Мастер: Корпорация Шекай

       Яркий свет – может, я умер? Ага, мечтать не вредно. Я открыл глаза не без труда. Вокруг ничего не было видно, потому что проклятая лампа била светом прямо мне в лицо. Я сам оказался прикован к стулу браслетами, и не могу сдвинуться. Подобные устройства использовали в основном в охранных предприятиях для допросов. Представляет оно собой металлическое неудобное кресло с толстыми браслетами на руках, ногах, животе и шее. Вырваться из него практически невозможно, не стоило даже пытаться, да и наверняка за мной наблюдали.        - Доброго вечера, надеюсь, вы простите моих коллег за столь нерадушное приглашение зайти в гости, - передо мной на свет вышел мужчина. Он поставил стул и сел так, что свет бил из-за его спины, создавая некий ореол. Если он таким образом хотел меня запугать, то у него ничего не вышло: я смерти не боялся, а хуже они со мной все равно ничего не сделают. Выглядел мужчина вполне обычно: средних лет, коротко стриженные черные волосы, деловой костюм, человек. Сразу видно – кто-то из спецслужб. Вот только зачем я им понадобился? Меня начали одолевать мысли, что, возможно, они нашли мою лабораторию или как-то узнали, над чем я теперь работаю в Шекай. В любом случае, строить предположения было бессмысленно, пока он сам не скажет, я ничего не узнаю.        - Зачем я здесь? - мой голос звучал достаточно спокойно, за что я сам себя мысленно похвалил.        - Мое имя - Интен Раавелле, я глава второго подразделения Анти-нежить контроля, и это всего лишь задержание для дачи показаний, - мужчина говорил неспешно, явно никуда не торопясь. Теперь я еще больше запутался. Зачем я мог понадобиться организации по контролю за агрессорами среди темной расы? Конечно, эти парни нетерпимы вообще ко всем представителям нежити, и, по сути, им есть, за что меня хватать, но я не верю, что они и правда могли узнать о проекте «Собр». Я вообще не уверен, что в корпорации о нем знают больше десятка личностей, среди которых, вероятно, единственный человек - я.        - Полагаю, мое имя вы и так уже знаете. Я вроде не нежить. Так зачем я здесь? – я повторил свой вопрос в надежде все же услышать ответ и прекратить мучиться неведением. Если они это называют «задержание для дачи показаний», не хотел бы я знать, как они поступают с преступниками.        - В каких отношениях вы находитесь с Морисом Зереем? – глава второй группы, к моему счастью, тоже решил не ходить вокруг да около.        - Это ведь настоящее имя Шустрика, да? Я его забыл, но сейчас, когда вы спросили, вспомнил. Мы учились вместе в университете, но с тех пор почти не общались. Сегодня я приходил к нему починить мой визор, - меня немного отпустило: значит, они охотились не за мной, а за этим техно-маньяком. Вот только почему? Ну да, он был своего рода гением и увлекался технологиями нежити, но саму нежить он вроде как даже побаивался. Странно все это.       - Визор? Я полагаю вот этот? – Раавелле вытащил на стол тот прибор, что собрал для меня Шустрик. – Это ведь ваш второй визор? Судя по всему, починить его так и не удалось. Почему он так странно выглядит?       - Я фанат металлики, люблю креативный подход, - блин, вот и чего я несу, но больше просто ничего так быстро не сообразить. Только бы он сейчас не заработал.        - Как вы относитесь к нежити? – мужчина неожиданно сменил тему, видимо, надеясь меня смутить.        - Я работаю на совместную корпорацию, так что ненавистником точно не являюсь, - никогда не любил такие каверзные вопросы, когда не понятно, какой реакции ждет от тебя собеседник. Впрочем, тут было почти ясно.        - И вас устраивает, что они едят человеческую плоть и нападают на нас? – Раавелле говорил спокойно, но мне казалось, что ему хотелось кричать, доказывая свою правоту.        - Ежедневно на улицах города от человеческих бандитов, убийц и насильников гибнут десятки людей. Согласно статистике, большая часть смертности и среди нежити, кстати, тоже, происходит именно по вине людей. Так что, уж извините, если я не считаю ИХ достаточной угрозой, но жизнь вообще опасная штука, - я понимал, что играю с огнем и эти люди не для таких речей, но я не боялся. Большинство сотрудников АНК были фанатиками, и им было наплевать на статистику и на то, что люди творят друг с другом куда худшие вещи, чем нежить; они были уверены, что темная раса – это зло. Пытаться им что-то доказать было бесполезно.        - Вы знакомы с Мастером? – и снова резкая смена темы. Забавно, я об этом типе уже второй раз за день слышу и при довольно странных обстоятельствах. Определенно, мне стоило найти с ним встречи, хотя бы ради возможности узнать, кто же он такой.        - Мастером чего? – я нахмурился, делая вид, что понятия не имею, о чем идет речь. Видимо, этот тип чем-то насолил АНКу, раз за ним так охотятся, хватая всех лишь за намек на связь с Мастером. Скорее всего, он какая-то нежить. За человеком эти парни охотиться не стали бы, да и Темную воду он бы мне вряд ли достал.       - Мастер – это кличка очень опасного террориста. Так говорит наше правительство. А я бы назвал его – Враг общества номер один. Само его существование ставит под угрозу не только наш мир с нежитью, но и все человечество. Вот почему крайне важно найти его и обезвредить, - мне плохо видно из-за светящегося ореола, но я уверен, что в глазах этого мужчины плещется одержимость. Кажется, он один из тех приверженцев своего дела, который отдается работе с головой. Совсем как я.       - Я понял, но я не уверен, что среди моих знакомых есть кто-то подобный. Я стараюсь не лезть в неприятности и не общаюсь с опасными типами. Впрочем, я не отрицаю того, что могу знать его, но не знать, что это Мастер. У вас есть его фото? - ох, святая матрица, и во что же ты, Шустрик, меня втянул? Я, конечно, понимаю, что просил мне помочь в незаконном деле, но я совершенно не имел в виду, что надо меня знакомить с самыми опасными криминальными авторитетами мира нежити.        - Не напрягайтесь, я этот вопрос всем задаю, вдруг да повезет, - Раавелле пожал плечами, хотя что-то мне подсказывает, что он не верил.       - И как все же выглядит этот Мастер? Вдруг я его увижу, - меня вдруг посетила идея, что, возможно, я смогу узнать о нем немного больше.        - Если бы мы это знали, он был бы уже уничтожен. Никто до сих пор не знает ни его внешности, ни даже к какому типу нежити он относится. Хотя сам факт его существования доказан. Но раз вы о нем не знаете, тогда это не имеет смысла. Как насчет того, чтобы рассказать мне о корпорации Шекай? – и снова этот неугомонный тип поменял тему. Неужели он и правда надеялся, что я ему что-то расскажу? Или он пытался меня на чем-то подловить? Нужно быть осторожнее, будет совсем некстати, если он увидит в моих ответах что-то не для чужих ушей.        - Вы ведь знаете, что нам запрещено говорить о деятельности компании, да и не так уж много я знаю, только то, что касается моей работы, - я начал напрягаться. Не могли же они меня тут вечно держать. Одно радовало: я еще ни разу не слышал, чтобы кто-то из людей жаловался на АНК, а значит, теоретически, мне они не должны сделать ничего плохого. Разве что, они никого не оставляли в живых для жалоб, но я надеялся, что до этого не дойдет.        - Я не стану спрашивать вас о работе. Мне просто интересно, каково это работать среди НИХ каждый день? Вам не бывает страшно? – у этого парня явно не все дома. Как вообще можно спрашивать о таком совершенно незнакомого человека.        - Ну, я научный сотрудник, и, если честно, мне нет особо никакого дела до того, кто работает рядом, пока они не отвлекают меня от моего дела. Я из тех, кого называют помешанными на работе. Так что, вы можете еще до посинения таскать меня по дурацким вопросам, но я все равно вряд ли окажусь вам полезен. Я трудоголик, и ничто, кроме моих пробирок, в этой жизни меня не интересует, - он уже начинал действовать мне на нервы, и я решил, что еще чуть-чуть – и я просто начну изъясняться терминологией, и пусть голову ломает.        - Простите, если я задел вас неуместным вопросом. Последний, и потом вы можете быть свободны. В вашем доме проживает шабнак, не так ли? – глаза Раавелле заблестели, словно он поймал золотую рыбку. Вот и чего он, интересно, ожидает? Что я сейчас скажу: «Да, господин офицер, я укрываю у себя нежить, и мы вместе по вечерам подъедаем втихую соседей»? Ну не маразм ли?        - Да, я сдаю ему подвал, - мой голос звучал совершенно бесцветно. Терпеть не могу, когда лезут в мою личную жизнь. Да, я приютил нежить, и что? – Законом это не запрещено, а мне нужны были деньги, и я сдал пустующую площадь. К тому же он работает со мной в одной фирме, так что, я, можно сказать, его не с улицы притащил.       - Конечно, не запрещено, я просто беспокоюсь о вашей безопасности. Ложняки – самые хитроумные и мерзкие существа. Их довольно трудно вычислить, и он может не один месяц проходить в вашем теле, прежде чем это обнаружится. Вы не замечали за ним ничего странного? – Раавелле явно нарывался на грубость или пытался вывести меня из себя. Возможно, он хотел спровоцировать во мне вспышку, чтобы затем задать нужный вопрос, и я прокололся, но он все же не учел одну вещь – я работал среди нежити и привык четко контролировать свои слова и мысли.        - Это уже второй вопрос. Вы сказали: еще один, и я могу быть свободен. Или вы не человек своего слова? – я впился в мужчину пытливым взглядом.        - Вы довольно умны, мистер Арет. Будет жаль, если столь светлый ум пропадет зря. И хотя вы явно симпатизируете нежити, она же, в конце концов, станет вашей погибелью, если не будете начеку, - похоже, Раавелли тоже был не промах и умел отступать, когда это необходимо. Он поднялся и нажал пару клавиш на моем «удобном кресле», оковы щелкнули, и я получил свободу. Работник АНКа протянул мне повязку на глаза. – Наденьте, мы ведь хотим расстаться друзьями.       Я подчинился: в конце концов, они все равно не позволят мне увидеть одно из их убежищ. Неужели этот ужасный день подходил к концу и все обошлось? Меня провели по каким-то коридорам, и, судя по звуку, где-то рядом работал большой механизм. Затем меня запихнули в машину, и мы ехали, наверное, минут пятнадцать. Когда мы остановились и с меня сняли повязку, я заметил, что Раавелле сопровождал меня лично.       - Примите на прощание дружеский совет… - снаружи было уже темно, но улица Лютреса, на которой я оказался, была хорошо освещена, и я, наконец, смог беспрепятственно рассмотреть лицо мужчины. Он был гораздо старше, чем я думал. Ему, наверное, было уже под пятьдесят, и на волосах местами прослеживалась седина. В его глазах зияла мертвая пустыня, словно этот человек потерял смысл своего существования и теперь блуждал по городу, как призрак. – Нежить может казаться дружелюбной и милой, с ней даже можно стать друзьями, но ничто и никогда не изменит их природы. Никакой заменитель не спасет нас от того, что грядет. Они хищники, мистер Арет, а мы их добыча. Помните об этом.       Окно поднялось, и машина АНКа исчезла за поворотом. Я только хмуро улыбнулся ей вслед. Можно подумать, я этого не знал. Я посвятил всего себя изучению темной расы и отлично понимал, что они собой представляли. Не уверен, возможно, я с самого начала знал, что ничего не выйдет, и просто хотел верить, что мы и они сможем сосуществовать. Но я ухватился за проект Собр не только потому, что он воплощал в себе мою мечту, но и потому, что он был ответом на мой тайный страх. Глубоко внутри себя, не смея сознаваться в этом, я отлично знал, что войны не избежать, оставалось только понять, чью сторону я принимал. В тот день в кабинете Фауста я свой выбор сделал и не собирался о нем жалеть.        Осмотревшись по сторонам, я глубоко вздохнул и направился в сторону станции. Ракарис будет надо мной смеяться, узнав, как я провел свой вечер. Хорошо хоть они все мои вещи вернули, включая тот прибор, что сделал для меня Шустрик. Интересно, а он вообще знает, что за его квартирой наблюдают?        «Стоп! Если АНК наблюдают за его квартирой, разве у них не должна быть установлена внутри всякая аппаратура? А значит, они прекрасно осведомлены о том, что там произошло. Вопрос: зачем нужно было меня похищать и задавать все эти вопросы? Если предположить, что они все знают, тогда меня, вероятно, хотят использовать как наживку, чтобы выйти на Мастера. Но тогда не понятно, зачем меня хватать, ведь так они его только отпугнут. Никакая нежить не захочет иметь дело с тем, кто побывал в АНК. Может, они думали, что я не столь безнадежен, и хотели меня перевербовать? Или напичкали меня и мои вещи жучками, пока шел допрос? Черт, я не такой искусный во всех этих играх, у меня уже голова болит», - я остановился и присел на лавочку, собираясь с мыслями. – «А если, предположим, они не знали, что происходило в квартире Шустрика? Тот ведь техноманьяк, новую аппаратуру в своей квартире он бы в два счета унюхал. Тогда допрос становится более обоснован, но все же, как-то просто они меня отпустили. Надо будет попросить Ракариса со мной пообниматься: тело шабнаков намагничено, и, если он меня окутает, все жучки должно закоротить. Блин, и во что я вляпался? А ведь я еще даже не попытался украсть у нежити их реликт, только спланировал, а уже столько проблем. Страшно представить, что будет, когда я на дело пойду. Может, у этого Мастера просто есть в наличии нужная жидкость, и он избавит меня от головной боли? Раз уж он террорист, то, наверняка, и законы своих ему не особо указ».        Я был весьма воодушевлен такой идеей. Возможно, не так уж и плохо общаться время от времени со старыми знакомыми, даже несмотря на последующий стресс. Теперь главное, чтобы я смог найти этого Мастера и чтобы он согласился мне помочь за скромную плату, потому что с финансами у меня все еще напряг.        Я поднялся с лавочки и даже не успел понять, как передо мной остановилась машина и меня снова похитили… второй раз за последние пару часов… Это явно перебор.

***

       Он сидел в кафе за столиком и хмуро смотрел на строящееся впереди здание. И почему эта огромная махина стояла в самом центре города? Символ единства двух рас. Он в это не верил. Он вообще не верил нежити, хотя и работал с ней с тех пор, как они выползли на свет. Сегодня у мужчины был официальный выходной, и он собирался прогуляться по парку. Его открыли совсем недавно. Трудно было поверить, что всего год назад здесь была выжженная земля, а сейчас растущий стремительными темпами мегаполис. Благодаря все той же нежити строительство происходило невероятными темпами, и уже через пару лет город полностью будет запущен для полного проживания.        Рентан правителей все больше набирал силу, хотя в него входили как нежить, так и люди, но что-то подсказывало ему, что, в конечном итоге, заправлять там всем будет именно темная раса. Мужчина сел на трамвайчик, которых по городу сейчас ходило много. Официально машины еще здесь не ездили, и рабочим, как и уже заселенным жителям, приходилось пользоваться временным транспортом. Вагончики неспешно двигались по городу, но он никуда и не торопился.       Парк был воистину великолепен. Десятки леших работали над его устройством. Это пока было единственное место, где можно было отдохнуть подальше от суеты строительных площадок. Мужчина выбрал небольшую полянку и расположился на ней, сидя на покрывале. Стройка шла непрерывно днем и ночью, без выходных и перерывов, но в срединные дни седмицы в парке было меньше народу.        - Сегодня ты никакую нежить не сбиваешь с пути истинного? – он услышал позади мелодичный, но неприятно знакомый голос и повернулся. Позади него стояла та самая гринписовка, которая в последнее время просто отравляла его существование.        - Мисс Вестель, вам не надоело этим заниматься? Вы довольно симпатичная девушка, почему бы вам не найти себе парня, не выйти замуж и не оставить бедных тварей в покое? – мужчина нахмурился, ему определенно не хотелось портить себе выходной очередными склоками, но эта особа его просто выводила из себя.        - Комплименты вас не спасут, господин Арет. Я не отступлюсь. И я пекусь не только о благополучии нежити, но и о человеческом. Вы даже не представляете, что произойдет, если этот город будет достроен и заселен согласно плану Рентана, - глаза девушки выдали такой угрожающий взгляд, что мужчина поежился.        - Если вы говорите об этих идеях террористов, что нежить пожрет нас всех, то это недалеко от истины, и правителям это прекрасно известно, но пока есть возможность сохранять мир, мы все будем выполнять свою работу. И от того, что они останутся в лесах и болотах, менее опасными они не станут, поверьте, здесь за ними хоть какой-то присмотр будет, - он поднялся со своего покрывала. Похоже, ему все же придется найти другое место для отдыха.        - А если я докажу… - далеко уйти ему не удалось. Гринписовка явно была намерена привлечь его внимание к какой-то своей навязчивой идее. – Если я докажу, что все это грандиозная ошибка и ловушка, вы мне поможете?        - Почему я? В этом городе полно куда более высокопоставленных людей, которые наверняка заинтересуются правдой, если, конечно, ваши доказательства не очередная утка, - он пожал плечами, не придавая ей особого значения.        - Им нет дела до простых смертных, пока деньги текут рекой, а этот город как золотая жила, - девушка преградила ему путь. В ее глазах была такая непреодолимая тоска и мольба, что им невозможно было отказать. Все же была в этой девчонке какая-то искра. Не будь она такой "зеленой", с ней, вероятно, можно было бы неплохо общаться.        - Ну хорошо. Давайте заключим сделку. Я понимаю, что ваше буйство не остановить, но я готов пойти с вами и посмотреть на ваши доказательства. И если они ничего не будут стоить, вы прекратите вмешиваться в мою работу на весь следующий месяц. Согласны? – мужчина понимал, что самый простой способ от нее отвязаться – уступить. Пусть он потратит свой выходной, но, по крайней мере, он потом сможет целый месяц работать в тишине и покое.       - Согласна, - серебристые глаза гринписовки засияли решимостью. Это даже немного настораживало. Он никак не мог понять, почему она так уверена в своем успехе, ведь не могло же существовать таких доказательств, которые были бы доступны простой девчонке.