Истинная пара

Вопреки ожиданиям, день выдался теплым. Лужи, оставленные вчерашним ливнем, неторопливо подсыхали под лучами застенчиво выглядывающего из-за туч солнца. И детям было, где разгуляться: младшие радостно носились во дворе, то ли помогая, то ли мешая старшим наводить порядок подо множеством навесов, окружающих двор со всех сторон. В воздухе уже чувствовалось волнение приближающегося праздника весны, отмечать который к бабуле съезжались все ее многочисленные отпрыски и их дети. Каникулы детей начинались раньше, чем выходные у их родителей. И так уж было заведено, что дети, приезжая раньше, разбирали накопившиеся за зиму мусор и грязь в большом бабушкином доме и дворе, мыли и начищали утварь, в общем, готовили все к приезду родителей, чтобы те по прибытию могли сразу приступить к приготовлению угощения на праздничный стол. В этот день работа спорилась – дети старались отвлечься, ведь все знают, что за делом время летит быстрее. И вечером, когда они намытые и уставшие ввалились домой, бабушка Симо и горячее молоко вместе с только что испечёнными шанежками уже ждали их у камина. - Важный и ответственный день в жизни наших героев, – начала бабуля, – наступил слишком быстро, чтобы они могли все обдумать и осознать. И когда они оказались на площади Выбора, оба растерялись. На украшенной по столь важному поводу площади собралось много народу. Торговцы продирались сквозь толпу с подвязанными к шее лотками, они, как и орудующие тут же карманники, не упускали случая поживиться. И люди расступились лишь, чтобы дать дорогу женихам, которые двигались к площади в процессиях с разных сторон. Вильгельм шел в группе наряженных и радостных азуров, они любили свадьбы, ведь тогда все старшие ученики могли нарядиться и в свадебной процессии прогуляться по улицам города, посмотреть, как живут люди и как они будут жить, когда их выберут в мужья. Они во всю веселились и этим весельем подбадривали умирающего от страха Вильгельма. Он не боялся своего будущего мужа и не страшился неизвестности, но волнение этого дня вместе с сомнениями в правильности того, что он делает присутствовали. И сердце азура билось быстро, заставляя кровь быстрее бежать по венам и кружить голову. Вильгельму казалось, что он попал в сказочную страну и его окружает какофония звуков, из которой не возможно выделить ни одной мелодии или связного слова, и размытые огни, поглотившие в себя все краски. Юноша даже вздрогнул, когда лорд Крас взял его за руку, чтобы вывести из толпы азуров. Вильгельм, схватился за советника, служившего ему единственным якорем во всей этой мешанине, и двинулся за ним, огибая людей. Церемония бракосочетания в стране красов была проста и имитировала выбор азура для брака. Когда-то не так давно, азуров выбирали на городских площадях по особым дням: в строго определенное время юношей выводили из приютов. И все, что нужно было сделать желающему заключить брак – это схватить любого азура, представить его родным и на глазах собравшихся сделать свой брак настоящим. Но чем больше мужчины уважали себя, тем бережнее и трепетнее относились к своим избранникам, теперь уже никто и не думал шокировать собравшихся и участвовать во всеобщей оргии. Но сама церемония и последующее за ней веселье с выпивкой и танцами остались, и лорд Крас вел выбранного им азура вреди расступающихся собравшихся, дабы объявить всем о своем выборе. Когда же брачующиеся обошли гостей и остановились перед родителями советника, те в знак своего благословения и одобрения брака, одели на молодых венки. С этого момента гуляние считалось открытым: со всех сторон послышались радостные крики, где-то заиграла музыка, а на площадь были выкачены бочки с элем. И пока народ пил за здоровье советника и его младшего мужа, высокопоставленное семейство и их гости поспешили в королевский дворец, где сам государь соизволил дать пир в честь молодых. Дворец, расположенный на самой верхней площадке каменного города за толстыми крепостными стенами, был невелик. Необходимость отапливаться круглый год и постоянная сырость, вынуждали знать селиться в маленьких, но теплых комнатках. И только залу для официальных приемов можно было считать большой. И то король использовал маленькую, но очень дорогую хитрость – одну из стен залы, делая ее в два раза больше, полностью покрывали зеркала. Маленькие окошки для воздуха у самого потолка не давали чаду от множества свечей в огромных хрустальных люстрах, свисающих с потолка, распространятся по залу – дым тянуло вверх, и собравшиеся внизу могли спокойно дышать. Гостей на приеме оказалось бесчисленное множество, и приглашения выдавались по часам. Тех, чье время истекло, безжалостно выгоняли из приемной залы, чтобы запустить следующих. Музыка звучала без конца, танец следовал за танцем, и у новобрачных не было и пять минут, чтобы перекинуться хоть парой слов. Приемы такого размаха проводились двором не часто, и придворные, как и их родственники стремились выделиться и запомниться. Азура поражали не только их пышные наряды и обилие драгоценностей, но и назойливость, с которой они спешили попасться на глаза власть имущим. Вильгельм, едва пересек сведенный по случаю его свадьбы крепостной мост, украшенный флажками и лентами, и увидел огромное количество снующих туда-сюда людей, понял, что намечается один из самых непростых вечеров в его жизни. То как он покажет себя сегодня, как поведет, навсегда останется в памяти придворных. Никто не даст ему второго шанса доказать, что он соответствует своему высокопоставленному мужу. Тактика, избранная азуром была проста: не делать и не говорить ничего, пока не попросят. И такое поведение вполне оправдало себя: его серьезность, односложные ответы и танцы лишь с теми, кого вписал в бальную карточку лорд Крас, отпугнули светских проказников, а умудренных опытом придворных заставили искать его расположения. Молодожены уставшие и вымотанные отправились в свои покои лишь поздней ночью. Апартаменты лорда Краса были расположены крайне удачно: между тайной канцелярией и потайным ходом к королю. И советник вместо того, чтобы менять свои покои, предпочел освободить в них две комнаты под нужды азура. В этих самых комнатах до прибытия Вильгельма были устроены кабинет и спальня, которая соединялась с салоном, который у супругов был общий. Иметь совместные или смежные спальни считалось дурным тоном, и супруги должны были извещать друг друга о желании провести ночь совместно загодя. Исключение, конечно же, составляла первая брачная ночь, о которой наши молодожены задумались только в тот момент, когда попали в свои комнаты, где все уже было готово для купания и переодевания. Оба были несколько ошарашены внезапно пришедшим осознанием того, что самое время отдать супружеский долг. Они так увлеклись собственными договоренностями, планами на будущее и организацией предстоящей свадьбы, что забыли о главном: значении этой свадьбы и тех изменениях, которые она несла лично им. И Вильгельм вдруг со всей очевидностью понял, что не желает физической близости с лордом. Все его существо сопротивлялось при одной лишь мысли об этом. И, помывшись и отпустив слуг, он, полный ужаса, уселся в кресло ожидать мужа. Сил заставить себя лечь в кровать у него совершенно не было. Он уже в красках представлял сцену собственного насилия, когда советник, наконец, пришел к нему. Надо сказать, что лорд Крас тоже не очень-то радовался предстоящему действу. Он сильно устал за прошедшую неделю и не только физически, но и эмоционально, и сил на брачную ночь у него было явно недостаточно. Настороженный же взгляд азура, забившегося в кресло, заставил советника тяжело вздохнуть. Мужчина опустился в соседнее кресло. На некоторое время в маленькой спальне повисло тяжелое молчание. - Может, мы сделаем это позже? – чувствуя, что еще немного, и он задохнется от страха, проблеял Вильгельм. - Я думаю, это лучшее, что можно сделать, – с облегчением кивнул советник. Он без лишних слов встал и направился к кровати, где переложил грелки в ноги и принялся устраиваться под одеялами. - Ты идешь? – повернулся он к азуру. И увидев растерянность последнего добавил. – Мы будем только спать, обещаю. Как только Вильгельм забрался в кровать, лорд потушил последнюю свечу, и в комнате стало темно и тихо. Азур был в смятении. Среди бури чувств, которые теснились у него в груди, явно выделялись стыд и чувство вины. Он обещал советнику, что будет хорошим мужем, и не прошло и дня, как они поженились, а он уже нарушил свое обещание. Вильгельм со всей очевидностью понял, что Крас никогда не стал бы делать что-то против его воли, а фантазии о насилии или жестоком отношении не имеют под собой никаких оснований. Азур вздохнул. - Лорд Крас… – тихонечко позвал он. - Том, – поправили его из темноты, – мы все-таки женаты. - Билл, – ответил юноша. – Так звали меня родители, – после некоторой паузы пояснил он. - Приятно познакомиться, – можно было не видеть лица советника, но пространство спальни, казалось, все наполнилось его улыбкой. Он пошарил под одеялом и нашел руку азура, которую тут же накрыл своей ладонью. В спальне опять повисло молчание, но оно больше не было напряженным, и вдохнув побольше воздуха для уверенности, Вильгельм решился. - Том, ты знаешь, я в детстве ужасно боялся чудовищ, которые жили под кроватью. - Неужели? – не понимая, к чему клонит его юный муж, спросил Том. - Да, – в голосе юноши звучал смех. – И чем больше я лежал неподвижно, тем страшнее становилось, но если я набирался смелости и заглядывал под кровать, то там никого не оказывалось. Быть может, – азур немного запнулся, – нам не стоит ждать? И все мои страхи пустое? Странно, но из этой сбивчивой речи Том понял все, о чем говорил ему Билл. О его волнениях, переживаниях и страхах. И в этот момент его симпатия к азуру возросла как никогда. - Я понимаю твое беспокойство, – тихо начал он, – но все же думаю, что ни один из нас серьезно не задумывался об этой стороне нашей жизни, и нам следует подождать, немного привыкнуть друг к другу. Я только хочу сказать тебе, что тут нечего бояться. Люди получают удовольствие в постели, иначе никто не наставлял бы мужьям рога! Оба тихонечко рассмеялись. Напряжение оставило их. Они лежали в темноте в одной кровати, уверенные и спокойные в своем выборе. Вскоре над столицей красов взойдет солнце, но никто не решиться беспокоить новобрачных, которые впервые за неделю спали глубоким сном. Им ничего не снилось, но во сне они тесно прижимались друг к другу, делясь своим теплом. Вот только непоседливые внуки бабушки Симо совсем не спешили спать, они слушали историю раскрыв рот и не пропуская ни слова. И если девочки до утра шептались о благородстве и терпении Тома, то мальчики возмущенно фыркали: какой настоящий мужчина проспал бы свою первую брачную ночь?