Проект "Hunter" (охотник).

Кабинет директора, 5:30 утра. Коулсон, присев на край своего рабочего стола, выжидающе смотрел на монитор, подвешенный посередине стены. Срочный звонок по зашифрованной линии заставил директора отвлечься от всех дел. Хотя утро обычно не такое загруженное. - Здравствуйте, директор Коулсон. Не разбудил? - Агент Ситуэл. Раз звонок срочный, значит, я не имею права спать. Да и в последнее время мне это не очень удаётся, - ответил Фил улыбающемуся агенту на экране. Агент с гладкой сияющей головой и очками на лице тут же помрачнел. - Как Лос-Анджелес? Что-то случилось? - Да, директор. Не знаю, хорошо ли это или плохо. Сегодня ночью нам позвонили из главного филиала корпорации, за которой вы просили присмотреть. Дирекция сама изволила открыть нам свои склады. Кто-то из работников тайно совершил покупку на чёрном рынке и решил воспользовался хранилищем. Виновника мы арестовали и провели допрос. Никаких намёков на Гидру. Поэтому можете не присылать своих людей. - Ну что ж. Значит, у ребят сегодня выходной. Хорошая работа, агент Ситуэл. Коулсон нажал кнопку на пульте, и экран выключился. ******************* Скай проснулась в холодном поту от собственного крика. Было слишком рано, за окном всё ещё темно, так что солнце не слепило глаза своими лучами. Резко подняв голову с подушки, она почувствовала легкое головокружение и звон в ушах. "Чёртово шампанское!" - прогремела мысль в сознании. О чем был этот очередной кошмар, девушка тут же забыла. Цифры на браслете, считывающем жизненные показатели, беспрерывно менялись. Пелена в глазах так и не позволила шатенке узнать свой пульс, но и без этого она чувствовала, что сердцебиение зашкаливало. Облегчённо выдохнув после пережитого страшного сна, Скай плюхнулась снова на мягкую подушку. Включив настольную лампу и посмотрев на тумбочку, она не обнаружила на ней привычного стакана с водой. Но на полу рядом с кроватью валялись осколки стекла, а прозрачная лужа уже давно впиталась в поверхность серого ковра, оставив после себя большое тёмное пятно. Отличное начало дня. Скай никогда не знала, что она вытворяла ночью, но так было почти каждое утро, где бы она не спала. Душ, как и ожидалось, не помог взбодриться. До официального начала рабочего дня было ещё много времени, поэтому агент решила потратить его с пользой, посетив спортзал. Надев облегающий топ черного цвета, спортивные штаны, кеды, взяв сумку со сменной одеждой, собрав волосы в хвост, шатенка собралась уже выходить из комнаты, как вдруг опомнилась и захватила ключи от новенького авто. **************** Несколько часов Локи всё же удалось поспать, хотя это трудно было назвать сном. Асгардцу надоело бессмысленно валяться в постели, нужно было что-то придумать со Старком. Достав из-под кровати старую желтоватую коробку, покрывшуюся небольшим слоем пыли, Лофт вытащил из неё пару потрёпанных древних свитков, которые успел стащить из футляра Сиглинды, остальные же отдал ЩИТу, посчитав их бесполезными. Агент Хилл даже не подозревала, что из инопланетного артефакта, который они с Локи недавно раздобыли в Тибете, исчезла пара свитков с заклинаниями. Бог обмана, сидя на краю постели, внимательно изучал древние магические иероглифы. Он знал, что это ему пригодится в скором времени. - Demore tanmoa... нет, не то, - бормотал асгардец, медленно двигая указательным пальцем по старой бумаге. - Khan uno morites. Хм, приберегу это для Скай, - ехидно произнёс Лофт. - Вот оно! Lutemi setham mandu. Ну что ж, Старк, надеюсь, ты успел по мне соскучиться. Вдруг брюнет услышал противный звук своего нового телефона. Лофт не успел сменить его на менее раздражающий. Бросив свиток рядом, бог дотянулся до гаджета на тумбочке и посмотрел на экран, на котором светилось имя Марии Хилл. - Чёрт! Всё утро только о тебе и мечтал, - иронично воскликнул трикстер, но всё же ответил на звонок. - Муссолини у аппарата. - Раз шутишь, значит настроение хорошее. - Было... до твоего звонка, Хилл, - ухмыльнулся брюнет. - Ты опять снял микрофон. Я не могла с тобой связаться, - недовольно звучал голос на том конце. - Он неудобный. Вот только не надо так свирепо вздыхать, начальник! Сейчас надену. - Хватит прохлаждаться. Я знаю, что ты давно не спишь. Пора работать. Жду в пятом архиве. И поживее, это приказ! - девушка закончила разговор. - Ох, на что я подписался?! Чтобы какая-то мидгардская выдра мною командовала?! Лучше сдохнуть в какой-нибудь яме! - заговорил сам с собой Лофт и тут же поймал себя на мысли, что лучше послушаться и помозолить лишний раз глаза начальству. Придётся отложить магический обряд на потом. ********************* Гараж располагался на первом уровне с южного входа в здание ЩИТа. Скай спустилась на лифте, прошла по лабиринту коридоров, поправляя по дороге сумку с одеждой на плече, и оказалась в гигантском закрытом ангаре. За главным небоскрёбом агентства пряталась огромная территория, занятая несколькими такими ангарами, аэродромом и трехэтажной парковкой. В первом ангаре располагались квинджеты, работники здесь работали круглосуточно в три смены. Механики, инженеры, конструкторы, мойщики — все были чем-то заняты, ходили между летательными аппаратами, измеряли, ремонтировали, мыли, красили, сканировали и анализировали на компьютерах. Работа шла полным ходом. Девушка уже была здесь, поэтому знала, куда нужно идти. Гараж с пристроенной к нему парковкой располагался на востоке. Пройдя по нужному коридору, Скай очутилась в помещении чуть меньше первого ангара. Здесь рядами, по шесть в каждом, стояли служебные автомобили разных видов, но все чёрного цвета и обязательно с эмблемой ЩИТа. Работников здесь было не так много: три механика, два инженера и молодой парень в наушниках, который поливал водой из шланга чёрную машину в самом дальнем углу. Шатенка спустилась по небольшой узенькой лестнице и начала осматриваться. Сначала она блуждала между огромными навороченными джипами и вездеходами, расстояние между которыми составляло почти два метра. Затем шли машины поменьше. Девушка добралась до середины и увидела большое пустое пространство, здесь из пола торчал круглый выступ — подвижная платформа, на которую обычно загоняли автомобиль и проводили диагностику. Но сейчас она пустовала. Инженеры ходили вокруг неё и готовили к работе, даже не замечая гостью. За платформой рядами стояли обычные легковые автомобили, но нашпигованные необходимыми шпионскими примочками, о которых обычный человек мог только мечтать. Вперемешку с автомобилями стояло несколько мотоциклов, которые использовались редко: для погони или перехвата. Скай дошла до конца помещения и обнаружила в среднем ряду что-то большое, накрытое белой тканью и с огромным красным бантом. Девушка улыбнулась, обнаружив свой подарок в таком виде. В это время темноволосый парень, танцующий в углу со шлангом, заметил шатенку в спортивной одежде, бродившую вокруг накрытой машины, и отвлёкся от своей работы. Он перекрыл воду и снял наушники. Агент мялась на месте, кусала губы и горящими глазами старалась заглянуть под белое полотно, не решаясь снять его. - Эй! К этой тачке запретили подходить до прихода хозяина! - всполошился парень, моментально приблизившись. Шатенка испугалась и отскочила на метр. Через секунду она поняла, что данное заявление для неё слегка оскорбительно. Темноволосый же так рьяно охранял подарок, что начал отгонять незнакомку, злобно поглядывая. Шатенка выпрямилась, гордо подняла брови и нажала кнопку на брелке. Тут же из-под ткани раздался короткий звук, сопровождающийся вспышкой фар. Парень округлил глаза и обернулся. Девушка самодовольно скрестила руки на груди. - Ой, извините, пожалуйста. Я не ожидал. Неудобно получилось, - виновато заговорил темноволосый и растерянно почесал затылок. - Расслабься. Я не в обиде. В этом здании и так полно людей, на которых мне хочется кричать, - отмахнулась шатенка, и парень выдохнул. - Поздравляю! Помощь нужна? - Если нетрудно... - Джерри, можно просто Джей. - Очень приятно. Скай, агент седьмого уровня. - А... ого. Круто, - ещё больше растерялся парень и покраснел, осознав, на кого он чуть не напал. Но девушка дружелюбно улыбнулась ему и пожала руку. Джей обошёл машину сзади. Скай резким движением развязала огромный бант и бросила широкую красную ленту на пол, а ловкие руки парня смахнули белую ткань. - Нифига себе! - у бедного мойщика отвисла челюсть. А Скай подняла бровь и покачала головой. - Ха, ты поглянь! Зелёная! - девушка закатила глаза, хлопнула в ладоши и упёрла руки в боки. - Вот гадёныш! - Кто? Мистер Старк? - Да нет. А ты как узнал, что это от Тони? - На номера посмотрел, - усмехнулся парень, скрестил руки и кивнул в сторону капота. Девушка нагнулась и увидела вместо привычных чисел и букв надпись "STARK". - О как! - С такой табличкой тебя ни один патруль не осмелится задержать, - по-дружески вымолвил парень. - В смысле? - У меня знакомый работает в гараже Старк Индастрис. На всех личных тачках Энтони Старка такие номера. Полиция не желает с ним связываться лишний раз, и он этим успешно пользуется. - Хм, прикольно. - Можно нескромный вопрос? - замялся Джей. - Давай. - Ты с ним встречаешься? - С кем? С Тони? А что, похоже? - Ну... всё-таки он тебе машину подарил. Чем не повод так думать? - Мда, действительно. Нет, я с ним не встречаюсь. Мы просто издеваемся так друг над другом. - Кто б надо мной так поиздевался? - усмехнулся парень. Шатенка медленно провела рукой по капоту, всё ещё не веря, что это теперь её собственность. - Красивый цвет, никогда не видел такого покрытия, - оценивающе произнёс Джей. Он подрабатывал в нескольких салонах и знал толк в автомобильной краске. Парень подошёл ближе и внимательно рассмотрел перламутровую светло-зелёную поверхность, не решаясь прикасаться к ней руками. Скай хмыкнула и села в машину. - Я передам. - Тебе разве не нравится? - Нравится, только её покрасили вопреки моей воле, - пояснила агент уже из открытого окна. - Придумала! Нанесу графити Халка на всю тачку — сразу же отобью у этого помешанного манию к зелёному, - позлорадствовала девушка, вспомнив про Локи. - Халка? Из Мстителей? - Ага. Да забей, Джей. У меня свои бзики. - Ок, просто я могу помочь с покраской. - Возьму на заметку, - подмигнула Скай. - Жаль, что у меня ещё нет водительских прав. Думаю, не стоит говорить об этом Тони, а то не дай бог купит! - парень рассмеялся и вернулся к своей работе. На соседнем пассажирском сиденье Скай обнаружила документы на машину и две записки. Шатенка открыла первую: "Надеюсь, этот зверь станет твоим другом, который каждый раз будет напоминать обо мне. P.S. Если у тебя нет прав, не проблема, обращайся. Твой друг и поклонник Железный Человек." Девушка фыркнула, отшвырнула первую записку и взяла вторую: "Огромное спасибо за то, что помогли Тони избавиться от очередной не нужной ему машины. Надеюсь, во время ужина он не доставил вам больших проблем. Если же проблемы всё-таки появятся, обращайтесь. С уважением Пеппер Потс." Вторая записка вызвала у агента ехидную улыбку на лице. Неплохо было бы познакомиться с управляющей Старк Индастрис. Если кто и сможет защитить человечество от зла, так это железный мститель. Но защитить мир от него самого под силу только этой женщине. Агент Хилл поэтому очень сблизилась с мисс Потс во время работы в компании Старка. Из-за загруженности на работе Скай не имела ни минуты свободного времени. Поэтому новенькому Ауди всё равно пришлось бы некоторое время постоять в гараже без дела. Шатенка вылезла из машины, закрыла машину на ключ, полюбовалась напоследок теперь уже зеленым авто и направилась в спортзал. ******************* После тихого стука и разрешения директора дверь в его кабинет бесшумно открылась. На пороге стояла секретарша, но входить она не собиралась, лишь придерживала дверь. В помещение зашёл Шерлок, оставив девушку без особого внимания. Та молча закрыла дверь с той стороны. Детектив был одет в белую рубашку с закатанными по локоть рукавами. На обоих запястьях англичанина было намотано по несколько слоёв медицинской марли. Он старался лишний раз не шевелить кистями рук, чтобы не раздражать обожженную на последнем задании кожу и постоянно пил обезболивающее. Не смотря на своё положение Холмс делал вид, будто ничего не произошло, и не было у него никакой травмы. Лишний раз показывать окружающим слабость, вызывая тем самым бессмысленную жалость к себе было не в его стиле. Однако Коулсон при виде пострадавшего агента всегда делал виноватое лицо, безуспешно стараясь скрыть это. - Проходите, Холмс. Как вы? - От частоты задаваемого вопроса моё состояние не зависит и вряд ли улучшится, - гордо произнёс сыщик, присаживаясь напротив директора. - Со мной всё нормально. - Вы бы лучше отлежались у себя пару дней, а лучше неделю. Наши медики делают всё возможное, но восстановление требует времени. - Траты времени, - недовольно поправил Шерлок. - Бессмысленной и вредоносной траты времени. - На сегодня планировался вылет в Лос-Анджелес. Он отменился. Как раз вовремя, - улыбнулся Фил. Но детектива эта новость только расстроила. - У вас официально выходной. - В таком случае... я могу вас кое о чем попросить, директор? - Конечно. - Я хочу ознакомиться с разработками проекта Экстремис. Я всё знаю. Скай сказала, вы поместили его в секретный архив. - Да, но зачем вам это? - Научный интерес. Я имею право знать, от чего пострадал. - Хорошо, - нехотя согласился Фил, встал из-за стола и подошёл к картине, за которой скрывался сейф. Мужчина вытащил тонкую чёрную папку с прикрепленной к ней флешкой и отдал англичанину. - Здесь все видеофайлы, которые нам удалось собрать в ходе изучения Экстремиса. Человек, с которым вам не посчастливилось встретиться, был с этим непосредственно связан. Но странно то, что в его крови мы обнаружили старую недоработанную версию сыворотки. Научно экспериментальная организация Сороконожка, ныне не существующая, ушла далеко вперёд в усовершенствовании этого вещества и была за это ликвидирована. - Предполагаю, эта организация вела разработки не из лучших побуждений. - Совершенно верно, мистер Холмс. В этой папке всё подробно описано. Если возникнут вопросы, обращайтесь, - дружелюбно произнёс Фил, присаживаясь на своё место. Шерлок открыл первую страницу и не поверил своим глазам: - Коулсон, это что, шутка? - О чём вы? - Здесь написано, что одним из главных разработчиков формулы был Тони Старк. - Ах, да, понимаю ваше удивление. Это правда. Мистер Старк довольно разносторонняя личность, он не только производством оружия занимается. - У вас в Америке куда ни глянь, обязательно наткнёшься либо на Старк Индастрис, либо на её основателя. Как он ещё в президенты не выбился? - Боюсь, страна этого не выдержит, - усмехнулся директор. - Тони действительно какое-то время работал в этом направлении вместе с одной учёной. Но после того, как дело коснулось его личной жизни, работы были приостановлены. Через несколько лет Сороконожка возобновила и усовершенствовала проект. О последствиях можете прочитать в этой папке. Холмс, раз вы отказываетесь от больничного, может, к вам приставить помощника? - Обойдусь. В конце концов, мне же руки не отрезали. Я свободен? - Да, - ответил директор. Шерлок осторожно взял папку и зажал под мышкой. - Только у меня просьба, Коулсон. Если Майкрофт вдруг начнет названивать, ничего ему не говорите. - Хорошо. ****************** Спортзал. Как ни странно, на тренировку пришло довольно много народу для такого раннего часа. В общем зале почти все силовые тренажёры были заняты новобранцами, проходившими подготовку под "чутким" руководством Рэя Ванга. Скай не была знакома ни с кем, поэтому молча прошла к беговым дорожкам. Но начать день с лёгкой пробежки ей не удалось. - Ух ты! Посмотрите, кто к нам на огонек заглянул! - зазвучал громкий мужской голос и присвистнул. - Аналитический центр? Медицинский корпус? Или что-то из науки? Шатенка поняла, к чему клонит этот самодовольный тон, и, не оборачиваясь, остановилась рядом с огромным подвешенным мешком с песком, который использовали в качестве боксёрской груши. Резко сбросив сумку с плеча на пол, Скай гордо подошла вплотную к спортивному снаряду, тут же нанесла руками серию из пяти разных ударов, затем резко развернулась и сделала ещё два подряд ногами. В это время все мужчины отвлеклись, чтобы увидеть это. Ухмылки сразу же испарились. - Вот чёрт! Женщина-оперативник, - вдруг скривился накаченный здоровяк в чёрной майке и пятнистых зелёных штанах. - Оперативник-программист, - поправила девушка наглого незнакомца, которого ей не удалось впечатлить. - Ага, очередной. Зачем женщины вообще в это лезут? - Эй, парень, что за дискриминация полов? Ты хоть знаешь, сколько агентов женского пола прославилось в ЩИТе? - Нет, я здесь недавно, - пожал плечами бугай. - А я давно. Так что на вашем месте я бы помалкивала на счёт профнепригодности, - уверенно заявила девушка и всё-таки дошла до беговой дорожки. Новобранец хотел ей что-то ответить, но не успел. В спор вмешался стоящий неподалёку тренер, агент Ванг, который краем уха подслушал весь разговор. - Она, между прочим, права. Ты, Ханс, здесь человек новый, неопытный. Но именно опыт играет важную роль в работе агента, а не пол. Кстати, хватит прохлаждаться. Я перерыва не объявлял. Это всех касается! Живо за работу, безмозглые мешки с мясом! - закричал на весь зал Рэй так, что даже Скай чуть не упала с беговой дорожки. Все солдаты в тот же миг затихли, слышался только стук железа и напряжённое дыхание новобранцев. Седовласый мужчина, оставив своих подопечных, решил подойти к недавно пришедшей девушке. - Эх, наприсылают из военных подразделений вот таких... попробуй теперь обучи их новым правилам, - печально вздохнул мужчина, облокачиваясь на соседнюю беговую дорожку. - Они считают, что здесь детский сад. - Я вас понимаю, - улыбнулась шатенка, продолжая пробежку. - Оперативник значит? Какой уровень? - Седьмой. - Мать моя женщина! Когда успела? Давно работаешь в ЩИТе? - Примерно лет пять, - задумавшись, ответила Скай. - Коулсон до шестого не один десяток лет добирался. - Ну... Это были самые насыщенные пять лет в моей жизни. - Как звать? - Скай. - Запомню. Я Рэй Ванг, пытаюсь слепить из жалкого подобия бойцов хороших агентов. - Да, я о вас слышала от агента Хилл. Вы с ней даже чем-то похожи. - Уже знаешь. - Погоди. Пять лет? После нападения на Нью-Йорк вступила? - Почти. Чуть позже. - Тогда директор Фьюри приостановил работу академии ЩИТа. Набор абитуриентов не производился. Я слышал об одном агенте. Когда директором стал Фил, он кому-то вручил значок без диплома академии. - Это была я, - ответила Скай и ехидно улыбнулась. - Ясно. - Если ты оперативник, не стоит попусту тратить время на бег, постоянно нужно практиковаться в самообороне, - неоднозначно произнёс Рэй. - Я бы с удовольствием, мешок с песком не лучший противник. - Это точно, - кивнул мужчина и нажал "Стоп" на панели управления беговой дорожки. Скай остановилась и удивлённо посмотрела на седовласого. Тот ничего не сказал и направился в сторону ринга. Девушка закусила губу и мимолётом взглянула на новобранцев. - Ах, вот значит как. Рэй начал с простых ударов. Он хотел посмотреть на уровень подготовки Скай. Шатенка ни разу не ошиблась, умело блокируя каждый удар. Потом мужчина стал усложнять задачу. Девушка вспомнила, как в последний раз стояла на ринге вместе с Локи. В её сознании вдруг зазвучал голос трикстера, который надменным тоном напоминал о том, что ей не хватает скорости. Она решила доказать себе и асгардцу, что всё же умеет драться. Сразу после очередного блока Скай резко перешла в нападение, воспользовавшись редким ударом слева. Ванг чудом успел увернуться и отошёл на пару метров. - Неплохая техника ближнего боя. Кто тебя тренировал? - О! В этом списке целый каскад личностей, - переводя дыхание, вымолвила Скай и заправила выбившиеся локоны за ухо. - Моим первым Н.О. ещё до вступления в ЩИТ был человек, который мог уложить целый отряд в одиночку без оружия. Правда, потом оказалось, что он из Гидры, и наши занятия прекратились. Затем меня тренировала женщина, известная среди агентов под прозвищем Кавалерия. - Мелинда Мэй? - Да. Ну и совсем недавно я была на консультации у одного маньяка, который уже убил тысячи людей и пока ещё ни разу не вернулся с задания без пятен крови на одежде. - Впечатляет. А кое-кто здесь жалуется, что это я тиран! - громко произнёс седовласый, поворачиваясь к свои подопечным. Девушка воспользовалась моментом, и уже через секунду агент Ванг изобразил звезду на полу ринга. - Чёрт! Не доглядел. Молодец, быстро сработала. Девушка помогла мужчине встать. - Где Коулсон вас таких находит? - О чём вы, Рэй? - Да тут недавно один индивидуум так же повалял меня по полу. А это не каждому удаётся, - ухмыльнулся седовласый. - А вот, кстати, и он! Можете познакомиться, - приветственно воскликнул мужчина и указал на человека, который неподвижно стоял в дверях спортзала и молча наблюдал за происходящим. Когда тёмная фигура на пороге была замечена, она зашевелилась и прошла в помещение. Скай и Рэй тем временем покинули ринг. - О! Привет, Локи! - громко поприветствовала коллегу девушка. - Ну, привет, - сухо ответил Лофт, оценивающе рассматривая шатенку. Агент Ванг ошеломлённо поднял брови и округлил глаза: - Вы знакомы? - Как же можно быть не знакомым с человеком, который работает с тобой в одной команде? - вымолвила программистка, останавливаясь в двух метрах от брюнета. - Скай, я бы предпочёл вообще тебя не знать, - ехидно улыбнулся трикстер, но его фраза не была воспринята всерьёз. Седовласый мужчина непроизвольно стал третьим лишним в разговоре. - Что ты здесь делаешь? - Мимо проходил. Хилл вызвала в аналитический центр. - Зачем? - У неё спроси. А ты, как я вижу, продолжаешь позорить боевое искусство? - Я, между прочим, победила, если ты это пропустил, - возразила агент, указав рукой на ринг. - Ты машешь руками, как цапля, и совершенно не думаешь над атаками. - Что?! - Бой длился примерно две минуты. Но будь ты хоть немного внимательнее, справилась бы за пару секунд. - Не беси, Локи. - У агента Ванга есть три слабых места: левая кисть, правое предплечье и левое бедро. Воспользовавшись этим, ты бы одержала победу одним приёмом, - размеренно объяснял Лофт, подходя всё ближе к тренеру. Бог остановился сбоку, неожиданно схватил своей ладонью правую кисть мужчины. Резкий рывок, взмах руки, порот, и вот бедный мужчина не успел одуматься, как оказался в горизонтальном положении, с грохотом распластавшись на полу. - Да, сколько можно?! - возмутился седовласый, второй раз за день пропуская нападение. Локи пожал плечами и надменно посмотрел на Скай. Та закатила глаза и снова помогла тренеру встать. - Пф. Будь у меня супер сила, я бы и не такое вытворяла. - Увы, мы этого никогда не узнаем, - печально вздохнул Лофт и ехидно улыбнулся. - А зачем тебя вызвали в аналитический центр, если у нас скоро вылет на задание? - вдруг задумалась девушка. - Ну, ты, должно быть, не в курсе. Миссию отменили. Сегодня выходной... у всех, кроме меня. - Отменили? Серьёзно? - удивилась шатенка и задумалась. Её взгляд начал тревожно метаться по полу. Мысль о том, что Тони обещал появиться в ЩИТе в ближайшее время, не вылезала из головы. - Тогда я с тобой, - заявила Скай. - Ага, щас. Многого хочешь. - Это не просьба, агент, - девушка вдруг сменила свой тон, вспомнив, что её уровень позволяет отдавать приказы нижестоящему агенту. И ей было плевать на то, что этим агентом был асгардский бог из королевской семьи. Лофт посчитал это шуткой, но, взглянув в суровые глаза шатенки, понял свою ошибку. Скай подняла с пола свою сумку и накинула на плечо. - Спасибо за тренировку, мистер Ванг. Была рада знакомству. - Передайте Хилл привет от меня, - сказал Рэй вслед двум уходящим агентам. ************************** Зал Хантера. Шерлок уже полчаса перечитывал данные и отчёты по Экстремису. В помещении больше никого не было. Англичанин особо не вникал в техническую сторону вопроса, дабы не засорять свой мозг лишней информацией, но исторические выкладки, досье учёных, личности участников и жертв изучал досконально. Боль в руках немного притупляли таблетки, которые у Холмса уже были на исходе. Врачи настоятельно рекомендовали ему вообще исключить любые движения кистей, но все их советы были проигнорированы. Звонок мобильника, лежащего на столе, заставил детектива отвлечься. Он аккуратно включил пальцем громкую связь, чтобы не держать телефон в руках. - Что? Проверяешь, жив ли я, Майкрофт? - сразу начал сыщик, одновременно просматривая документ. - Как командировка? - раздался по ту сторону измученный голос Холмса-старшего. - Крайне увлекательно. Но самое приятное то, что мне запрещено о чём-либо рассказывать даже тебе, брат. - То, о чём нужно знать, Коулсон мне сообщит, а остальное не важно. - Сообщит? Забавно. Я считал, тебе не свойственны порывы наивности, Майкрофт. Ты даже не представляешь, какой объём информации находится вне зоны твоего доступа. Но, к твоему сожалению... - Хватит, Шерлок. - Я не могу ничего тебе выдать. Даже начинаю чувствовать себя государственным предателем, - усмехнулся Холмс младший. - Англия без тебя никуда не денется. - Зачем звонишь? - Узнать о твоих делах, - язвительно ответил голос в телефоне. - А если правду? - Думаешь, я не знаю, почему ты так легко согласился переехать в Америку? - Эм... Сам же уговаривал. Ты был очень убедительным. - Не паясничай, Шерлок. - Американская программа защиты свидетелей, в которую попала мисс Адлер, подразумевает полную безопасность подопечных. Не знаю, связано ли это с твоим скорым согласием, но хочу предупредить, не лезь в эти дебри и не вздумай искать её. У нас особая операция. И я не хочу, чтобы ты сейчас вмешивался. - Я и не собирался. Мисс Адлер вольна вести свою жизнь, а я просто хотел убежать подальше от тебя и твоего занудства. - Занудство у нас общее, Шерлок. - У тебя всё, Майкрофт? - В общем то, да. Но... - Пока, братец, - быстро ответил агент и выключил телефон. ***************** Дойдя до нужного корпуса и найдя вход в аналитический центр, Локи с недовольным выражением лица придержал дверь и пропустил вперёд шатенку. Он ожидал какой-нибудь колкости, шутки или чего-то в этом роде. Но девушка была настолько погружена в свои мысли, что ничего не замечала вокруг. Когда двое вошли в помещение, все люди в белых халатах, которые то и дело носились по огромному залу округлой формы от компьютера к компьютеру, замерли и повернулись в сторону входа. Скай и Локи застыли на месте, не понимая причины такой реакции. Воцарившуюся тишину нарушила агент Хилл, вышедшая из-за двери главного хранилища. Увидев только что прибывших, Мария тут же направилась к ним. - А вот и наш главный консультант по инопланетному вооружению, - на весь зал начала декламировать брюнетка, указывая на ничего не понимающего Лофта. - Знакомьтесь. Агент... эм... Ирвинг. Скай, а ты что здесь делаешь? - У меня выходной. Решила поприсутствовать. - Что ж, имеешь право, - деловым тоном одобрила заместитель директора. - Господа, мистер Ирвинг любезно согласился проконсультировать нас, дать дополнительную информацию и, если понадобится, исправить старую. Он уверяет, что знает достаточно об инопланетных технологиях. Сегодня мы убедимся, компетентен ли наш консультант. Итак, за работу! - после команды Хилл все, как по свистку, закопошились и снова забегали. - А вы двое за мной. Девушка махнула агентам рукой, и те последовали за ней. Скай шла медленно, рассеянно поглядывая по сторонам и изучая незнакомое помещение с кучей измерительных установок, научных приборов, стеклянных контейнеров и другого лабораторного оборудования. Локи же было плевать на всё это, поэтому он старался не отставать от Хилл. Зам директора остановилась возле огромной железной двери с кодовой панелью и предупреждающей табличкой об ограниченном доступе. Прежде чем открыть её, Мария попросила рядом стоящую пожилую женщину в очках и белом халате подготовить всё, о чём она просила. Та молча кивнула и куда-то исчезла. Железная дверь открылась. Локи и Скай вошли первыми, затем Хилл. Комната была абсолютно пустой, неуютной, холодной, примерно 10х10 метров, с высоким потолком и яркой неоновой лампой. На стенах, сделанных из какого-то серого металла, не было ничего кроме единственной панели управления. Вдруг за спинами агентов прозвучал звук защёлкивающихся замков, который эхом разнёсся по всему серому помещению. - Нас что, отсюда не выпустят? - попытался разрядить напряжённую обстановку трикстер. - Ладно, молчу. Что я там любезно согласился сделать? Напомни, пожалуйста. - Тебе будут показывать разные пришельские штуковины. Расскажи всё, что знаешь. Данные записываются. - А потом? - Мы внесём их в базу. Если удастся, сначала проверим на достоверность. - Пф. Сами просите помощи, а потом не верите. Локи сложил руки за спиной и начал расхаживать из стороны в сторону: - Позвольте узнать, какова тогда её функция? - надменно спросил асгардец, кивнув в сторону шатенки. - Эй! Хилл встала между Скай и Лофтом, чтобы предотвратить очередную перебранку: - Агент Скай имеет полное право находиться здесь, и протокол этого не запрещает. - Уберите её, она меня раздражает. Стоящая за спиной Марии шатенка была крайне возмущена подобным заявлением и начала краснеть от злости. Но вместо того, чтобы выплеснуть все эмоции, Скай резко выдохнула и показала богу средний палец. Трикстер не знал, что это означало, поэтому недоуменно поднял одну бровь. - Хватит жаловаться. Начинаем, - Хилл щёлкнула пальцами и посреди комнаты вдруг появилась проекция огромного голубого монитора. Брюнетка подошла к панели управления, нажала несколько кнопок, и на экране появилась первая картинка. - Мы нашли этот 0-8-4 в Перу. Конструкция из внеземного металла, при активации излучает мощный поток энергии, - огласила Хилл показывая на изображение непонятной навороченной штуковины, отдалённо напоминающей тостер. - О! Я помню эту хреновину! - радостно выкрикнула Скай и тут же поймала на себе два укоризненных взгляда. - Меня тогда чуть не пристрелили. - Обидно, что чуть... - Помолчал бы! - Не отвлекайтесь, - вмешалась Мария. - Итак, Локи, что ты знаешь об этом? - Хм. Собственно ничего, кроме места изготовления, области применения, времени создания, силы действия, имени конструктора и названия корабля, частью которого является данная штуковина, - спокойно проговорил асгардец, сохраняя серьёзное лицо. Хилл растерянно поморгала глазами. - Поподробнее. - Это деталь реактивного двигателя, установленного на торговом корабле. Изготовлен в Альвхейме, если не ошибаюсь. Устаревшая технология, такие не устанавливают уже более трёхсот лет. Энергия, которую он излучает, не является его производной. Это всего лишь остатки от накопленных запасов. Работает от разных источников. Коэффициент полезного действия идеален. Альвы неплохие инженеры. Судя по вашему изображению, деталь была удалена с корпуса корабля механическим воздействием, что стало причиной серьёзных повреждений. На двигателе отсутствует рычаг регулятора. Теперь его невозможно использовать по назначению. - В последний раз им пользовались в качестве оружия, - сказала агент Хилл. - Вполне целесообразно. Деталь, видимо, попала в Мидгард случайно и пробыла здесь не одно столетие. Её энергия не могла так быстро иссякнуть, поэтому данный объект ещё может носителем угрозы. Как я понимаю, вы в курсе смертельного энергетического луча, который может испускать эта штука? - Да, в курсе. Были жертвы, - тяжело вздохнула Мария. - Хорошо. Перейдём к следующему. Картинка на голограммном экране поменялась. В воздухе возникла подвижная проекция длинного посоха с непонятным резным орнаментом и утолщением на конце. Хилл пристально посмотрела на бога. Как только на мониторе появился второй артефакт, найденный агентами ЩИТа несколько лет назад, Локи оживился и сделал пару шагов назад. - Ууу! Хилл, это не розыгрыш?! Это правда оказалось в Мидгарде? Святые эйнхерии! Ущипните меня, - восторженно воскликнул Лофт. Рядом стоящая шатенка тут же выполнила его просьбу. - Ай! Отрезать бы тебе пальцы... Я всё-таки настаиваю на том, что уровень бесполезности некоторых личностей в этой комнате зашкаливает, - надменно вымолвил трикстер, потирая плечо. Скай лишь фыркнула в ответ и отошла подальше. - Я могу спросить, в чём причина такой бурной реакции, Локи? - из любопытства спросила зам директора. - Просто я удивлён. Как это попало в ваш мир?! - Вопросы здесь задаю я. Сначала расскажи, что знаешь. - Посох Берсерков, рекрутов, которых призывают на службу в войска Асгарда и по сей день. Вселенная беспокойна, царской гвардии не хватает воинов. Из дворцовых окон я часто наблюдал, как славные сильные, но порядком свирепые солдаты храбро рвались в бой, и у каждого был такой посох. Один Берсерк был способен в одиночку сокрушить любого противника, ведь посох давал ему силу. В восточном оружейном хранилище Асгарда таких полно, но прикасаться к ним без разрешения никому не дозволено. Я много читал о них. Легенды гласят, что каждый посох был выкован умелыми двергами из металла Северных гор. Сердцевина была сделана из волшебного красного кристалла Агатендума, который непосредственно влиял на сознание того, кто прикасался к нему. Теперь-то я могу спросить? Он что, правда хранится у вас? Хилл и Скай настороженно переглянулись. - Посох поместили в специальное хранилище, где он находится в полной изоляции, - уверила Мария. - Неужели? Знаешь, почему я спросил? - неоднозначно ухмыльнулся Лофт, разминая кисти рук. - Почему? - Потому что я удивлён уже во второй раз. Я думал, вас в ЩИТе учат врать. Впрочем, бога обмана вам не обставить. Как я уже говорил, любой артефакт излучает своеобразное энергетическое поле, которое оставляет след. Вы лжёте, агент Хилл. Посох Берсерка находится где-то здесь, я это чую, - Локи подошёл вплотную к стене и начал, расхаживая, внимательно рассматривать пустую железную поверхность, будто на ней что-то должно появиться. Мария медленно попятилась назад. Скай не понимала, что происходит, поэтому последовала примеру Хилл. Бог вытянул правую ладонь, на ней тут же вспыхнуло изумрудное пламя, которое выглядело как настоящее только неестественного зелёного оттенка. Маг плавно и грациозно провёл пылающей рукой по поверхности стены. Языки пламени вдруг резко ускорились и странно зашевелились, будто на них дут сильный ветер. Локи довольно усмехнулся, сжал ладонь в кулак, и огонь моментально исчез. Бог словно проверил стену на сквозняки и, хотя цель его была иной, искомое было обнаружено. Брюнет аккуратно провёл рукой по железной стене, а затем сильно ударил ладонью. На серой поверхности появились очертания довольно крупной прямоугольной ячейки, которую, видимо, замаскировали специально. Лофт знал, что лежит в ней, и не исключал наличия множества других ячеек в этой якобы пустой комнате. Прямоугольник после удара слегка выдвинулся. Локи осторожно схватился за него длинными ловкими пальцами и резко дёрнул. Из стены тут же выдвинулась целая консоль управления с множеством проводов и маленьким экранчиком с мелькающими на нём цифрами. Но это было не всё. Трикстер выдвинул ячейку полностью. Оказалось, она была замурована в стену почти на два метра. Внутри лежал длинный металлический предмет, в точности соответствующий изображению на экране. Локи замер, глядя на древний артефакт. Он никогда не видел посох Берсерка так близко, поэтому смотрел на него, будто пятилетний мальчик на новую машинку в магазине. Однако прикасаться к нему не собирался и только сложил руки за спиной. Насмотревшись вдоволь этим зрелищем, восхищённый асгардец повернулся в сторону девушек и тут же, вздрогнув, убрал улыбку с лица. Два пистолета были направлены в его сторону, и две пары встревоженных глаз пристально смотрели на него, губы у обеих девушек были сжаты в тонкую линию. Если Скай до этого не понимала, в чём причина волнения её коллеги Хилл, то теперь она была абсолютно уверена в необходимости принятия особых мер. Программистка несколько лет назад собственными глазами узрела результат воздействия этого посоха на человека, что в данной ситуации допустить было нельзя. - Вы чего? - недоумевал трикстер. - Руки вверх! Так, чтоб я видела! - громко скомандовала брюнетка. Лофт поморщился, но всё исполнил. Он был так увлечён реликвией, что даже не услышал, как агенты доставали оружие. - Отошёл от стены! Медленно! - Хилл, ты головой ударилась? Чего так орать? Скай, скажи ей! - но шатенка стояла рядом с Марией, держа в руках свой пистолет и не отрывала глаз от бога. Локи всё понял и гордо поднял голову. - Ясно. А у тебя ствол не заряжен. - Чёрт! - выругалась хакер и тут же исправила свою ошибку. - Из-за чего на этот раз взъерошились, клуши? - Хоть на сантиметр приблизишься к посоху — проделаю в тебе дыру! - ещё громче сказала брюнетка. - Хорошо, хорошо, отхожу. Только не вопи так. В ушах звон стоит, - бог посмотрел на начальницу, как на психически больную, и сделал несколько шагов в сторону. - Ты же сама меня сюда притащила. А теперь пистолетом размахиваешь? Где логика? - Это единственное место, где возможно проводить оценку и анализ объектов. А все ячейки были специально замаскированы. - Вы боитесь, что я использую что-нибудь? Серьёзно? Как же глупо и бессмысленно. Мидгардцы всегда такие непродуманные? Почему вы тогда не перевезли и не спрятали всё, чем я, по вашему мнению, могу воспользоваться? - А ты собираешься этим воспользоваться? - С чего ты взяла? - усмехнулся Лофт. Хилл удивлённо подняла одну бровь. - Оу, ну конечно. Я же вселенское зло. Только и делаю, что убиваю людей и порабощаю планеты. Дайте мне в руки палку, и я всех уничтожу. Так ведь? Знаете, девочки, мне это уже начинает надоедать! Согласен, доверять мне нельзя. Но эти ваши шпионские выходки: слежки, датчики, камеры, подозрения, провокации — меня это ужасно бесит! Вы в каждом моём действии ищете подвох. Я понимаю, но каждый раз попадать под дуло пистолета неприятно, знаете ли! Опустите оружие. Я не собирался и не собираюсь дотрагиваться до посоха, - уверил асгардец. Но девушки даже не шелохнулись после его слов. - Я просто хотел посмотреть на него. Мне ни к чему его сила. - Не очень убедительно, Локи, - вымолвила шатенка. - Я асгардец, а вы обычные люди. Если б захотел, я бы и так вас убил прежде чем вы, агент Хилл, дотянулись бы до кнопки тревоги. Кстати, это очень безответственно с вашей стороны — хранить его вот так. - А что ты предлагаешь? Доверить спрятать его тебе? - Нет. Мне нельзя к нему прикасаться. - Чего? - хором спросили девушки. - Последний раз повторяю: опустите оружие! Я не собираюсь брать посох в руки из-за пагубных последствий, которые могут подорвать моё здоровье. Я читал о Берсерках очень много. В отличие от них, я не подготовлен к этому. Вам нечего опасаться, - Локи знал, о чём говорит. Он никогда не касался к этой реликвии, но представлял эффект воздействия. Скай и Хилл переглянулись и только подняли пистолеты выше. Речи бога не убедили их. Лофту надоело быть центром их подозрений. Он решил доказать правдивость своих слов. Бог с молниеносной скоростью преодолел расстояние до выдвинутой ячейки в два огромных шага и, зажмурившись и стиснув зубы, положил свою руку на металлический предмет. Он почувствовал только, как его ноги подкашивались, колени ударялись об землю, а в глазах будто потушили свет. Одно лёгкое касание, и асгардец рухнул без сознания на пол. ****************** Спортзал. Агент Ванг, накричав на своих подопечных в очередной раз, устало выдохнул и присел на рядом стоящую скамейку. Строптивые солдаты напрасно пытались отлынивать от работы, отвлекая командира разговорами. Он пресекал любую болтовню на начальной стадии. Рэю давно уже надоело его занятие. Чем дольше он работал с новобранцами, тем чаще ему хотелось убить кого-нибудь. Прошлые миссии в горячих точках постепенно превращались в приятные воспоминания. Лежать в окопах с автоматом в обнимку в какой-нибудь агрессивной стране было намного интереснее чем пытаться вбить что-нибудь в голову этим тугодумам из военных подразделений. Но к счастью мистера Ванга, эти мучения должны были вскоре закончиться. Вдруг Рэй боковым зрением заметил, что в зал кто-то вошёл. Это был директор Коулсон. Ребята, занимающиеся на тренажёрах, хотели встать и поприветствовать руководителя агентства как следует, но строгий взгляд тренера заставил их передумать. - Здравствуй, Фил. Ты сегодня рановато из своей офисной пещеры выбрался. - Не всё же время мне в кабинете сидеть, иногда нужно и прогуляться. - По работе? - А когда-то было иначе? - шутливо ответил директор. - Есть дело. - Слушаю. - Рэй, ты ведь ещё не отложил на дальнюю полку диплом пилота? - как бы невзначай спросил Коулсон. Седовласый тут же вскочил со скамьи и, прищурившись, посмотрел на начальника. - Это то, о чём я думаю, Фил? - Я телепатией не обладаю, но вполне возможно, что да. Мне сейчас пилотов не хватает, а твоих новобранцев мы кому-нибудь поручим. Ну, как предложение? - Предложение? Ты же директор! Забыл? Я бы всё равно не смог отказаться. - Отлично. Сейчас нужно кое-что уточнить. Подробности сообщу позже. - Что ж... буду ждать, - вздохнул Рэй, пожал руку Коулсону и попрощался с ним. Директор вышел из спорт зала и побрёл по запутанному коридору к лифту. Но по пути он встретил высокого молодого парня с зализанными белыми волосами, в темно-синем пальто. - Директор Коулсон! Именно вас я и ищу. - Мистер Бауэр? Доброе утро. Вы разве не уехали в командировку? - Нет, сэр. Я забежал за документами, а заодно хотел поговорить с вами, - протараторил психолог. Директор огляделся по сторонам и удостоверился, что в коридоре никого больше нет. - Вы просили меня присмотреть за одним агентом. И оценить возможные риски. - Я помню. И каковы результаты? Что-то изменилось? - спросил глава агентства встревоженным голосом. - К счастью, нет, сэр, - спокойно ответил Кайл Бауэр. - Состояние агента стабильно. Но... - Говорите. - Всё может измениться, учитывая тот факт, с кем она состоит в команде. Это большой риск. Надеюсь, вы понимаете, в ком проблема? - Ещё бы. Но у меня нет другого выхода. - Я вас предупредил, директор. Локи славный парень, мы успели с ним немного пообщаться. Но как психолог я вам говорю, что в команде могут быть проблемы. Это обязательно рано или поздно отразится на девушке. - Спасибо, Кайл. Вы мне очень помогли. Постараемся избежать этого. - Удачи, сэр, - белобрысый кивнул на прощание, поправил своё пальто и свернул в противоположное направление. ************* Скай сидела на корточках и внимательно рассматривала лицо бога, валяющегося на полу без сознания. Они с Хилл сумели немного его перетащить и опереть спиной об стену, так что Лофт был в полусидячем положении. Шатенка глядела на асгардца и пыталась высмотреть хоть какие-нибудь признаки движения. Агент Хилл стояла рядом и, скрестив руки, настороженно поглядывала на тело из-за плеча Скай. - Может, сдох? - задумавшись, предположила программистка. - Не думаю. Он бы не доставил нам такой радости, - усмехнулась Мария, уловив настрой своей коллеги. - Тоже верно. - Гляди, дышит. Гадёныш. Скай поднялась и встала рядом с брюнеткой. - Так надо медперсонал вызвать, наверное. - Обойдётся, - фыркнула зам директора. - Это закрытое помещение. У врачей нет доступа. И, в конце концов... он же не при смерти здесь лежит. - Угу. Такой беззащитный. Недвижимый. Спокойный, - рассуждала шатенка. - Отличная возможность покончить с ним, - коварно прошептала агент и ехидно взглянула на Хилл, которая в свою очередь посмотрела на неё точно так же. - Неплохая идея, Скай. Но если то, что он говорит насчёт своего заключения и нахождения под контролем правительства Асгарда, правда, тогда мы можем навлечь беду на всю планету, убив без спроса осуждённого в их мире преступника. Мало ли зачем ему сохранили жизнь. - Обидно, - вздохнула шатенка. - Странно, почему посох Берсерка на него так подействовал? Я думала, он озвереет и разнесёт всё здание к чёртовой матери. - Дождёмся, когда очнётся, и спросим. - Можно вопрос не по работе? - осторожно поинтересовалась Скай. - Спрашивай. - Скажи, Хилл, а Тони часто дарит девушкам машины? - Хм. Хороший вопрос. За всё время моего знакомства со Старком такого, как ни странно, ещё не было. Хотя, я уже ничему не удивляюсь. Маразм Тони крепчает с каждой нашей встречей. Бедная Пеппер. Она ведь теперь с ним один на один. Шатенка сначала улыбнулась, а затем печально вздохнула. Мария искоса поглядела на неё. - Что это с тобой, Скай? - Ничего. Просто ты так говоришь, будто Пеппер в наказание заставляют жить с ним, - негромко пробормотала программистка и уставилась в пол. - Наказание? Ещё какое! Ты даже не представляешь... Погоди. Ты это к чему? - Да так. - Думаешь, мне не знаком этот тон? - вдруг ехидно протянула брюнетка. Прежний строгий тон агента Хилл куда-то внезапно исчез. Скай от неожиданности даже растерялась. Мария вдруг схватила девушку за плечо и отвела в другой конец комнаты, подальше от лежащего тела асгардца. - Послушай. Я тебе скажу несколько фактов, - начала шёпотом Хилл, - но вывод на их основе ты сделаешь сама. Во-первых, Тони и Пеппер не живут вместе уже давно. Во-вторых, Коулсон пытается следить за Старком, но все попытки заканчиваются неудачно, включая Романофф и меня. В-третьих, если Старк и сможет кому-то довериться, так это тебе. - Ха! Я в этом уже сильно сомневаюсь. - Так сделай так, чтобы сомнений не было. - Что? - Коулсон хочет этого избежать, я сама совсем недавно была против, но сейчас... Ты можешь нам сильно помочь. - Каким образом? - Подыграй, - коротко пояснила брюнетка. - Думаю, для тебя это проблемой не будет. - Эй! - Нам очень нужно узнать, что Старк скрывает. Ты же понимаешь, насколько это может быть важно. Добудь это. Тони сейчас очень уязвим, ну... в этом плане... ты меня поняла. Он терпеть не может одиночество. С Филом я разберусь. Пожалуйста, Скай, помоги мне завершить эту миссию. - Стоп, стоп, стоп. Что я должна делать? Отвечать на его... как это назвать? - Подкаты. Да, Скай. Я даю зелёный свет. - Оу. У меня есть право подумать? - Будто ты этого не хочешь? - Хилл прищурилась. Шатенка хотела возмутиться, но не знала, что ответить и задумалась. - А когда доведёшь его до нужной кондиции, дождёшься удобного момента и взломаешь его систему. Скай нервно сглотнула и закусила губу. Она ведь сама совсем недавно пообещала Тони не лезть в его сервер, а теперь её просят это сделать. К тому же девушке стало до боли обидно: только она вскрыла секретные файлы Старка, даже узнала некоторые кодовые названия, но не удосужилась посмотреть их содержание и умолчала обо всём. Агент понимала, что гений устранит все неполадки и не допустит второго взлома, но как об этом сообщить начальству? Вдруг тело на другом конце помещения зашевелилось, и Хилл, которая в этот момент ждала ответа своей коллеги, внезапно переключилась на него. Скай облегченно выдохнула. Локи мучительно захрипел и задвигал пальцами. Его опущенная голова пошевелилась и резко поднялась, стукнувшись о стену. Лофт поморщился и зашипел от боли. Бог хотел поднять руку, но сил не было даже на это. Девушки снова достали пистолеты и приблизились к нему. С третьей попытки ему всё-таки удалось слегка приоткрыть глаза. Всё было словно в тумане, вскоре проявились расплывчатые силуэты двух человек. Локи протяжно застонал, пошевелился и, сфокусировавшись на фигурах, возвышающихся над ним, с трудом разлепил глаза. - О господи! - воскликнула Скай и отскочила назад. - Не хило же тебя вставило! - Похоже, всё-таки придётся вызвать медиков, - растерявшись, произнесла Мария и направилась к выходу, но на самом пороге опомнилась и вернулась к шатенке. - Держи. Это травмат. На всякий пожарный, - агент вручила коллеге второй пистолет и вышла. Скай молча кивнула и повернулась к асгардцу. Как только тот "прозрел", девушек сильно испугало то, что глазные яблоки бога были покрыты множеством мелких красных капилляров, вены на висках сильно вздулись, а лицо стало бледнее обычного. Сразу создавалось впечатление, будто Локи дня два просидел за компьютером, не отрываясь от экрана, или же просто был под дозой. Голова брюнета обессиленно склонилась на бок. Покрасневшие глаза с трудом поднялись на стоящую рядом девушку. Даже в таком состоянии его взгляд казался непоколебимым и надменным. - Убери, - прохрипел еле слышно Лофт, указывая глазами на оружие в руках девушки, которое было нацелено на него. Скай посмотрела на пистолет, затем на обессиленное тело бога и, решив, что опасностью здесь не пахнет, опустила руки. Шатенка подошла ближе и присела рядом на корточки. - Мда. Видок у тебя, скажу честно, убогий. - Пф, - трикстеру ещё трудно было выговаривать слова. Он закатил глаза и только сейчас заметил, что ячейка, которую он обнаружил, исчезла, а посоха Берсерка рядом не было. "Перепрятали наконец-то. Безмозглые люди", - подумал про себя Локи. Вдруг Скай опустилась с корточек прямо на пол и примостилась в метре от бога. Тот недоуменно на неё взглянул. - Ты знал, что посох так на тебя подействует? - спросила девушка. Брюнет молча кивнул. - Тогда зачем дотронулся? По-моему, это было глупо. - Психанул, - выдохнул Локи и прикрыл глаза. - Эта штука обычно действует по-другому. - Значит, я необыч... Чёрт, голова раскалывается. Я уже жалею... Это всё из-за вас с Хилл. - Да ну?! - Тсс, не ори ты так. Да, это вы. Вы меня вынудили. - Не надо было лезть, куда не следует. - Туда не лезь. Сюда не ходи. Запрещено. Недоступно. Засекречено. Достало это всё! - собравшись с силами, вымолвил трикстер. - Ты знал, куда шёл, - подметила Скай и пожала плечами. - Локи, я сама видела людей, которые брали этот посох. И поверь, это совсем не похоже на то, что произошло с тобой, - допытывалась агент. - Знаю. А эти люди рассказывали, что они чувствовали после всего? - медленно вымолвил брюнет. - Ну, да. В общих чертах. - Тогда ты знаешь, что сила появляется из-за воспоминаний, которые вызывает прикосновение к металлу. Самые плохие, тёмные и ужасные воспоминания в жизни. Затем начинается ответная реакция: гнев, злость, агрессия, слепое безумие. И только после всего этого силы человека умножается в разы, но контролировать это невозможно. - Я всё это знаю. - Так вот... воспоминания, накопленные человеком за всю жизнь, накатывают волной. Всё, о чем он забыл, хотел забыть или прятал от себя и других. Вы, обычные люди, всегда имеете какие-то проблемы, злитесь, ссоритесь, лжёте. Но вы живёте не больше ста лет. А мы, асгардцы... - Что? Неужели больше? - Ты смеёшься надо мной? - Ну и сколько же тебе, Локи? - с интересом спросила Скай. - Тысяча пятьдесят с чем-то... кажется, точно не помню, - спокойно вымолвил трикстер, краснота с его глаз постепенно начала спадать. У девушки отвисла челюсть. - Да, ну! Врёшь?! - Неа. Я же уже говорил? Или нет? - Охренеть! Тысяча пятьдесят?! - девушка совсем забыла про меры предосторожности, подползла вплотную к Локи и начала внимательно рассматривая его. - Ты на мне морщины ищешь? - подняв бровь, поинтересовался трикстер. - Для своих лет ты неплохо сохранился. - Спасибо, но ты отошла от темы. - Ой, точно. Так значит тебе больше тысячи и... - Всё, что накопилось за это время, накрывает сразу, в один миг. А это слишком много даже для меня. - Не понимаю. - Берсерки — это специально подготовленные воины. Их отбирают обычно из тех, у кого жизнь наименее насыщена. Я в эту категорию не попадаю. В моей голове этого всего настолько много, что до второй стадии я не дохожу. Мой организм не выдерживает и отключается, что вам недавно и удалось узреть. Вот почему я бы ни за что не дотронулся до посоха. - Теперь ясно. В помещение вернулась агент Хилл, прихватив с собой двух крепких санитаров из медицинского корпуса. Парни подхватили лежащего асгардца и подняли с пола. - Ох, как же это унизительно! - недовольно пробормотал Локи. - Если хочешь, иди сам, - предложила Мария, в ответ ей лишь отрицательно помотали головой. - А ты знала, что ему тысяча пятьдесят лет? - спросила шатенка у коллеги, когда санитары уже приближались к выходу. - Да, - безразлично ответила Хилл. - Но Тору больше. - А мозгов меньше! - вдруг раздался голос трикстера с порога. - Уносите его быстрее! ********************* - Ну как всё прошло? - спросил Коулсон, когда его заместительница с папкой в руках вошла в кабинет. Брюнетка только открыла рот, но вдруг задумалась. Она решила не говорить директору о недавнем незначительном инциденте с посохом Берсерка. - Всё нормально. Правда успели успели разобраться всего лишь с двумя 0-8-4. - И всё? А остальные? Что-то случилось, Хилл? - Эм... Нет. Просто я решила сделать пробный заход. Но результаты тебя немало удивят, Фил, - уверила Мария и отдала папку директору. - То, что нам сообщил Локи, в несколько раз превышает по объёму ту информацию, что наши специалисты выяснили самостоятельно. - Значит, наш консультант оправдал все надежды. Отлично. И от врагов человечества бывает польза. А ты что-то не очень рада? - Да нет. Всё нормально. ****************** Скай сидела одна за столиком в буфете. Рядом стояла чашка с уже остывшим кофе. Девушка в отчаянии подпёрла руками голову и уставилась в пустоту. "А если я откажусь? Хилл же просто попросила, а не приказала. С другой стороны, я работаю на ЩИТ, она работает на ЩИТ, а ЩИТу нужно следить за Старком. И я обязана помочь. Но Тони мне больше не даст его взломать. Вот дура! Что, так трудно было скопировать эту чёртову секретную папку?! Что же там было? Какой-то Феникс-61. Вроде бы. Блин, вот влипла! А если поговорить с ним? Может там ничего особенного. А Хилл зря кипиш поднимает. И тогда мне придётся рассказать Тони, как за ним шпионит пол-ЩИТа, включая меня. Нет. Или лучше пойти к Коулсону? Он, кажется, был против. Чёрт, тогда придётся рассказать про первый взлом, а это косяк по протоколу. Ну, не уволят же меня!", - закончила поток мыслей Скай, нервно усмехнулась, взяла трясущейся рукой кружку и сделала глоток. Девушка тут же поморщилась от противного привкуса окончательно остывшего кофе. В голове была полная каша. "Во всяком случае, кому-то одному придется всё рассказать. Но как всё провернуть, да ещё без последствий?" - подумала агент и опустила голову на стол. Через мгновение её озарило. Одна безумная идея могла помочь ей выкрутиться. ********************** Скай минут пять мялась на одном месте, стоя под дверью в комнату, и не решалась постучать. Она несколько раз разворачивалась и возвращалась вновь. Девушка уже подняла руку, чтобы постучать, но тут же передумала, не зная, с чего начать разговор. В коридоре послышались чьи-то шаги. Шатенка запаниковала, что её могут здесь увидеть, и от испуга постучала. За несколько мгновений она успела почувствовать облегчение, панику, нетерпение, страх и вообще начала жалеть о том, что пришла в жилой корпус. Надежда, что за дверью никто не услышал, растаяла. По ту сторону послышался шорох. Скай захотела убежать, но было уже поздно. Девушка прикусила язык и зажмурилась. Дверь открылась. И на пороге появился высокая фигура асгардца. - Ты? - ошарашенно воскликнул Лофт. - Угу. - Чего надо? - Дело есть. - Срочное? Я сейчас не совсем свободен, - намекнул бог, но потом увидел, как у девушки трясутся коленки, а глаза панически бегают по сторонам. Локи выдохнул, закатил глаза, открыл дверь полностью и впустил мидгардку к себе. Скай огляделась: эта комната ничем не отличалась от её или ещё какой-либо жилой комнаты в здании ЩИТа. Только Локи зачем-то убрал зеркало, которое везде висело справа от двери, и немного отодвинул кровать от стены так, что там образовался дополнительный проход. На его кровати царил полный беспорядок: какие-то открытые коробки, бумажки, свитки и записи были хаотично разбросаны по всей пастели. - Ты, как я вижу, уже восстановился после обморока? - не с того начала программистка в напрасной попытке успокоить свои нервы. Но на последнем слове её голос предательски вздрогнул, что стало причиной еле заметной ухмылки трикстера. - Так. Или ты говоришь по существу, или идёшь на выход, - грубо выпалил Локи и скрестил руки на груди. - Ладно, - негромко произнесла мидгардка и присела на край кровати. Стоящий возле стены Лофт хотел возмутиться, но сдержался. - У меня проблемы. - А при чём здесь я? Твои проблемы — решай сама. - А... Пр... Ты даже не выслушаешь? - спросила шатенка. Брюнет вздохнул. - Вообще-то надеялся избежать, но ты же не отстанешь. Так что говори. Скай коротко поведала обо всех событиях, которые произошли с ней и которые были связаны со Старком. Она не верила, что просит помощи у бога обмана, хотя вспомнила, что он тоже является участником всего этого с тех пор, как помог ей со взломом сервера. Локи с трудом улавливал ход мыслей мидгардки. И в конце концов у него в голове образовалась такая же каша. Трикстер притворился, что понял всё в подробностях. - Ну ты дура. - Знаю. - И что ты хочешь от меня? - Не знаю, - виновато вымолвила шатенка и закусила губу. - Круто. Отличный план, Скай. - Я не знаю, что делать. - А я должен? Нет уж. Извини, но я тебе ничем помочь не могу. Если ты пришла ко мне, значит Коулсон об этом не знает. Предполагаю, он вообще против. А конфликтовать лишний раз с директором мне не очень охота. - Хилл, конечно, тоже хороша. Сама провалилась и хочет всё за твой счёт сделать. Умно, - задумчиво произнёс бог, дав программистке надежду. - Она же по делу. - Ну и что? Мне лучше держаться от Старка подальше, сама знаешь. А почему ты не пошла к Холмсу? - Я хотела, но потом... - Я бы на твоём месте так не парился. Сама же говорила, мы скоро втроём улетим на задания. Тогда агент Хилл тебя достать не сможет...Ладно. Если я узнаю, что такое Феникс-61, это зачтётся в мой список добрых дел? - спросил асгардец. Скай улыбнулась. - Ты правда его ведёшь? Вдруг в комнате зазвучала какая-то приглушенная сигнализация, она доносилась из заднего кармана Скай. Девушка специально поставила эту мелодию на оповещения. Брюнет нахмурился. Шатенка выпучила глаза и приоткрыла рот. - О нет! Только не это! - Что там? - Неужели опять? Нет, нет только не сейчас, - программистка вытащила свой телефон. Локи с любопытством подошёл к кровати и посмотрел на экран, но ничего не понял. - Всё, это капец! - В каком смысле? - Это Тони. Его сигнал зафиксирован в зоне опасной близости к зданию ЩИТа. Он скоро будет здесь. - Паника ни к чему. Ты ещё должна его обрабатывать. Успокойся. Я из комнаты не выйду. Иди. - А как же... - Вали уже, Скай! - не выдержал Лофт и буквально вытолкал девушку из своей комнаты, закрыв за ней дверь. - Фух, до чего же глупая девчонка! Не секретная организация, а чёрти что! Да я за сто лет во всех девяти мирах в стольких интрижках не участвовал, сколько в этом дурацком ЩИТе за последнюю неделю. Полдня потерял, - успокоившись, выдохнул Локи размял руки и вернулся к древним свиткам на своей кровати. - Наша с тобой встреча, Старк, была лишь вопросом времени. И время вышло. ***************** "Ну ладно. Всё рано это должно произойти не сразу. Сегодня, надеюсь, обойдётся без этого. Охмурить миллиардера? Без проблем! Только я теперь ощущаю себя алчной стервой", - размышляла про себя Скай, сидя на диване. В это время Шерлок перебрался в свой дольний лабораторный уголок, где беззвучно продолжал читать документы. Девушка сообщила ему о скором приходе гения, поэтому Холмс решил быть подальше от эпицентра. Проинформировать директора и его заместителя не удалось. Отчитавшись перед директором, агент Хилл куда-то удалилась вместе с начальником. Главное, Локи был в курсе. Всё должно было выглядеть спонтанно. Но, похоже, кроме Скай никого во всём здании Старк вообще не волновал. Шатенка минут пять маячила возле окна, поглядывая на свой мигающий мобильник. Сигнал всё усиливался, что означало приближение железного мстителя. Когда внизу, у ворот здания показалась уже новая чёрная блестящая машина, раздосадованная девушка убрала телефон в карман и вернулась к якобы обычным обязанностям. - Блин, всё-таки приехал. - Спектакль продолжается. Акт второй, - отрешенно произнёс Шерлок, не отрываясь от своих бумажек. ********************* - Lutemi setham mandu, - прочитал шёпотом асгардец надпись на древнем свитке. Он сидел на кровати и готовился к магическому обряду. Рядом лежало снятое со стены зеркало. Локи размял затекшую шею и закрыл глаза. Он боялся, что после обморока у него не найдётся достаточно сил для заклятья. Машина с именем Старка вместо номеров проехала через ворота и остановилась прямо у подножия главной лестницы. Тони был один, без водителя. За несколько секунд он успел поссориться с охранниками на КПП у подъезда к ЩИТу, но каким-то чудом смог быстро проскочить, ослепив недовольных служащих блеском своего нового авто. Тони вышел из машины и тут же почувствовал неприятное покалывание в груди. Странное ощущение прошло моментально. Гений даже не обратил на это должного внимания и без единого колебания поднялся по лестнице. Локи начал водить пальцем по зеркалу и нашёптывать что-то на внеземном языке. Когда миллиардер уже был в лифте, у него началось головокружение, из-за чего Тони пошатнулся и чуть не зашиб рядом стоящего сотрудника лаборатории в белом халате. Мужчина подумал, что в ШИТе слишком высокие лестницы и что ему не помешало бы пару раз сходить на тренировку, поднять здоровье. Локи положил правую ладонь на зеркало, после этого его рука вспыхнула, языки зелёного пламени начали перекликаться с собственными отражениями. Лофт зловеще улыбнулся. Старк уже шёл по коридору в сторону кабинета директора и Хантера. Как вдруг позади него зазвучал странный шум и эхом разнёсся по помещению. Тони обернулся, но никого не было. Только небольшое зеркало висело на стене в трёх метрах от него. Мужчина огляделся, добравшись до цели, открыл дверь и вошёл комнату. - Мистер Старк?! - удивлённо (насколько это было возможно) произнесла Скай, увидев на пороге гения. - Соскучилась? - улыбнулся Тони. Девушка прищурилась и промолчала. - Эй, лабораторка! Здорово! Не читай много — ослепнешь! - щёлкнув пальцами, крикнул миллиардер англичанину, который тут же отвернулся в другую сторону. Шерлок надеялся, что его вообще не заметят в этом углу. - Чем обязаны таким счастьем снова видеть вас, мистер Старк? - холодно вымолвил Холмс. Тони был на веселе и не заметил этого презрительного тона. Он плюхнулся на диван рядом с программисткой и нагло положил руку на её плечо. - По делу и не по делу, - уклончиво ответил мститель. - Я тут подумал... Из уст Старка эта фраза всегда звучала ужасающе. А в этот раз особенно. Скай, не в силах увернуться из объятий мужчины, искоса поглядела на него. - Я хочу поселиться здесь, - довольно произнёс Тони. В комнате будто прозвучал оглушающий гром и зловещим эхо пронёсся по всему залу. Девушка закашлялась и отвернулась, чтобы рядом сидящий не увидел её ошарашенных глаз. В это время Шерлок, дочитывающий документ, поднял голову и с каменным лицом повернулся в сторону дивана. Старк развалился на мягкой мебели и расплылся в счастливой улыбке. Кашель прекратился. - Какая интересная мысль, мистер Старк, - спокойно вымолвил англичанин. - Но не думаю, что очень удачная. Как вы намереваетесь это сделать? - Я уже всё обдумал. - Хм. А с директором вы это обсуждали? - не сдавался детектив. - Ещё нет. Но Коулсон вряд ли будет против. - Но зачем вам это? - Хочу, чтобы всем было хорошо. Я совершенно бескорыстно предлагаю свои услуги. Не уж то ЩИТ откажется от помощи супергероя, м? - самодовольно произнёс мужчина и подмигнул шатенке. - Мстители на данный момент не функционируют. Но я готов на сверхурочные. В Старк Индастрис сейчас почти нет работы, а в ЩИТе постоянно происходит что-то интересное. А мне, признаюсь, скучно сидеть дома. "Мда. И по той же причине здесь работаю я", - подумал Шерлок. - А что с вашими руками, Холмс? - наконец-то гений обратил внимание на белые повязки. - На роликах катался, - сухо выпалил сыщик. Аккуратно собрал бумажки и ушёл по-английски, не попрощавшись. - Странный он какой-то, - подметил гений. Скай лишь слегка улыбнулась и прикусила язык. Тони придвинул девушку к себе: - Ну как мой подарок? Уже ездила? - Пока нет. Стоит в гараже. Дел много. - Понятно. Надеюсь, за ней там хорошо следят. А мы сейчас посмотрим... - Старк вытащил из кармана мобильник и начал водить по экрану. Шатенка насторожилась. - Может не надо? - жалобно пробормотала девушка, но Старк уже ввёл код взлома и включил видеозапись с камер гаража. - Зелёная? - удивился мужчина. - Угу. - Красивый цвет. Мне нравится. У тебя хороший вкус, - почти шёпотом вымолвил миллиардер девушке на ухо. - Когда ты только успела? Вдруг Тони снова почувствовал неприятное покалывание в области груди, а затем сильное жжение. Мужчина начал делать глубокие частые вдохи, убрал руку с плеча Скай и замотал головой, пытаясь прийти в чувства. - Что такое? - Нич... ничего. Всё... нормально, - задыхаясь, выговаривал по одному слову Тони. Он поднялся с дивана и, шатаясь, устремился к выходу. - Старк, - внезапно послышался странный, по-змеиному шипящий голос. Тони, будучи уже на пороге, вздрогнул от этого жуткого звука и обернулся. - Ты что-то сказала? - Нет, - недоуменно ответила девушка. Железный человек скрылся в приёмной. Тони вылетел из зала Хантера и тут же припал к стене, стараясь удержаться на ногах. Секретарши на месте не было. Мужчина еле выбрался из приёмной и вышел в коридор. Голова кружилась, в глазах потемнело. Это состояние напоминало ему обычное похмелье, только намного хуже. Тони не знал: то ли его вывернет прямо в коридоре, то ли он потеряет сознание. Опираясь обеими руками о стену, он прошёл ещё метров десять до ближайшей мужской уборной. В туалете никого не оказалось. Мужчина припал к первой раковине, опёрся на неё и посмотрел в зеркало перед собой. Вид был, будто он и вправду с похмелья. Боль в груди немного утихла, но не исчезла. Появилась тяжесть во всём теле. Он из последних сил сумел открыть воду и плеснуть себе в лицо холодной водой. - Старк, - вдруг снова послышалось это жуткое шипение, только в несколько раз громче, словно говорящий стоял рядом с ним. Тони отшатнулся от раковины. Врезавшись спиной в стену, он медленно сполз на пол. То ли освежающая холодная вода, то ли что-то ещё помогло ему избавиться и от головокружения, и от тьмы в глазах. Старк сидел на холодном покрытии и пытался отдышаться, подняться сил не было. Гений расслабился, очередной приступ закончился. Но вдруг дверь, которая всё это время оставалась приоткрытой, скрипнула и резко захлопнулась. Тони дёрнулся и попятился в сторону. - Здравствуй, Тони, - более отчётливо зазвучал шепчущий голос. - Кто это? - не понимал мститель. - Попробуй догадаться, - ответил шёпот. В этот момент все три зеркала, находящиеся на одной стене туалета, затянулись чёрной пеленой, по краям рамкой расползлось изумрудного цвета пламя. Мужчина на полу поморщился, не понимая, что от него хочет этот странный голос. - Я слышал, ты любишь вспоминать ту славную битву за Нью-Йорк, - Старк лишь истерически рассмеялся в ответ. - Кто ты, чёрт подери?! - Ууу, как грустно, когда тебя не помнят старые друзья, - с наигранным разочарованием произнёс шёпот. - У нас с тобой тогда было много общего, и мы даже сумели познакомиться. - Я не поним.., - отрицательно закачал головой гений и тут же задумался. - Нет. - Ну что? - Это не может быть реальным! - отчаянно твердил миллиардер. - Почему нет? - Не знаю. Но мне это всё только кажется. Я уверен. Да! Точно! Просто у меня похмелье! Ах, ты ж, чёрт... я два дня ничего не пил. Тогда что? - спросил Тони у невидимки. - Ох. - Нет, нет, нет. Ты не можешь быть им. Ты просто глюк. Сейчас я приду в себя, и ты исчезнешь. Джарвис! Эй, Джарвис! Ты что, уснул?! - но никто не ответил на зов мстителя. Такого раньше никогда не было, Джарвис был вне зоны доступа. - Что происходит? Тони встал с пола, поднял в взор на зеркало, и тут его одёрнуло. Он стоял, как вкопанный и, не моргая, смотрел перед собой на чёрное зеркало, откуда на него смотрело спокойное бледное лицо бога обмана. Старк улыбнулся, затем начал смеяться и трясти головой: - Я схожу с ума, - истерический безумный смех становился всё громче и громче. - Вполне возможно. - Почему? Почему сейчас? Почему ты? - Не знаю, - ответил Локи. - Я ведь глюк. Плод твоего воображения. - Я не могу быть сумасшедшим! Я не псих! - А я бы не был так уверен. - Чего ты хочешь? Фигура на чёрном фоне замолчала и растворилась, но затем снова возникла уже во втором зеркале. Тони продвинулся по стене в ту сторону. - Я хочу избавить тебя от страданий, - ответил Лофт и дружелюбно улыбнулся. Старк подозрительно прищурился. - Вспомни, когда в последний раз ты был в подобном состоянии? Верно, когда приехал сюда. И что это означает? - Что я ассоциирую события Нью-Йорка непосредственно со ЩИТом. И как только появляюсь здесь.., - он не закончил фразу. Локи лишь утвердительно кивнул. - Значит я должен избегать любых контактов и всего, что связано с этой организацией. - Вот видишь, Старк. Ты сам всё понял и сделал выводы, - спокойно произнёс брюнет, исчез и возник уже в третьем зеркале. - Ты просто должен вернуться домой и обо всём забыть. - Погоди. Тут что-то не так! - насторожился Тони. Трикстер закатил глаза: он только достиг своей цели, решил проблему, но пытливый мозг гения вот-вот мог всё разрушить. - Если ты галлюцинация, тогда почему закрылась дверь? Почему Джарвис не отвечает, когда я его не отключал? И почему ты явился именно тогда, когда я решил сюда переехать?! - оживился Старк. Лицо Лофта тут же стало серьёзным и мрачным. - Ты не просто галлюцинация, северный олень! - усмехнулся миллиардер. - Даже если и так, я бы на твоём месте не улыбался, - кровожадно вымолвил Локи и перенёсся вновь на первое зеркало. - Если ты реальный, что ты здесь делаешь? - Ты всё равно не поверишь. - Отвечай! Я всем расскажу об этом! Тебя обязательно найдут и остановят, где бы ты не был и что бы ты не задумал! - перешёл к угрозам Железный человек. Трикстер громко рассмеялся. - Какой же ты глупый и наивный, человек из металла! Беги отсюда, пока не поздно. - Ну уж нет! Я этого так не оставлю! Отвечай по существу, Локи. Ты же где-то неподалёку, так ведь? - брюнет промолчал и поднял одну бровь. - Определённо здесь. Что ты задумал? Отпугиваешь меня от ЩИТа, значит, строишь козни против Коулсона? - Ты полный идиот, Старк! Я на него работаю! - не выдержал Локи. - Чего? Мне послышалось? Что за бред? - Ага. Заинтересовало, правда? Ты даже не представляешь, сколько людей тебя обманывало, - раз уж проболтался, Лофт решил надавить на самолюбие гения, рассказав всё. - Я здесь уже давно. Меня никто не ищет. А знаешь почему? Потому что все в курсе! - Кто это все? - Холмс, Скай, Хилл и, самое главное, Коулсон. Все они обманывали тебя. Врали прямо в глаза, шептались за спиной. Мы заключили договор. И я теперь агент ЩИТа! Как тебе такая правда?! - Бред. - Ещё бы. В это невозможно поверить. И трудно признать, что те, кому ты столько времени доверял, предатели и обманщики! - Ты несешь чепуху, Локи. Коулсон ни за что бы этого не допустил. Я его знаю. - Видимо, не очень. Я сделал ему довольно выгодное предложение. - Да что ты? - Поздно что-либо менять. Не будь глупцом. Я теперь один из вас. Признай это! - Смешно до слёз. - Чрезмерное упрямство делает тебя слепым, Старк. Я сделал на своём пути немало ошибок и теперь хочу всё изменить, исправить. Ради этого мне пришлось многим пожертвовать, переступить через себя. И я не позволю тебе разрушить то, что было начато. Тони притих, он вспомнил, что ещё совсем недавно жил по такому же принципу. - Я не могу верить тебе, Локи. - Мне всё равно. Ты не можешь, а другие верят. - А если они ошибаются? Что, если я прав? Когда злодей хочет поработить мир, он редко отказывается от своих идей. А маньяк, убивающий людей, вряд ли потом пойдёт спасать их. - Ты мыслишь слишком узко. - А может быть, ты просто лжёшь?! Ты не способен исправиться. - Почему ты решаешь за меня? - Ты не сможешь что-либо сделать для других, - вымолвил американец и скрестил руки. Локи ехидно ухмыльнулся. - Кто бы говорил, Старк? Можно подумать, всё, что ты делаешь, это ради других и не ради себя. Каждый имеет шанс на искупление. - Редко соглашаюсь с эти выражением, - гордо произнёс миллиардер. - С чего это вдруг в тебе проснулась совесть?- спросил мидгардец. - Меня заставили. - Ах, вот оно что! Я знал! Ты не можешь исправиться по своей воле. - Я не сопротивляюсь, значит воля моя. - И что теперь? Ты не собираешься захватывать мир. Работаешь на ЩИТ. Не убиваешь людей и исправляешься, - подвёл итоги Тони. Локи не стал акцентировать на счёт "не убиваешь людей", ведь на то теперь была воля начальства. - Я докажу, что смогу измениться. Но при условии, если мне не будут препятствовать, - намекнув, вымолвил асгардец. Тони думал целую минуту. Больше всего его волновало, что об этом думал Коулсон. И почему Фил поверил богу обмана. - Хорошо, Локи. Заключим пари. Но если окажется, что ты мне солгал... поверь, мы тебя остановили однажды, остановим и снова. - Хм. Я принимаю твоё предложение, мидгардец. - Но пари принято заключать рукопожатием, - сурово произнёс мститель. - Я предоставлю тебе такую возможность. ***************** Коулсон и Хилл вернулись в зал Хантера. Им рассказали об очередном пришествии Тони Старка, тут же успокоив, что Локи обещал не высовываться. Скай, Шерлок, Хилл и Коулсон собрались вокруг столика и начали обсуждать предстоящие миссии, пока дверь в помещение не открылась и в комнату не вошёл Локи. Все недоуменно посмотрели на него. Бог ни на кого не обращал внимания. Он молча прошёл на середину зала и встал, как вкопанный, спиной ко входу. Все замерли в ожидании чего-то. В приёмной послышались чьи-то шаги. Вдруг на пороге появился Тони и посмотрел на спину высокой фигуры, стоящей посреди помещения. Коулсон, Хилл и Скай застыли, боясь даже дышать. Холмс же относился ко всему этому довольно спокойно. У Железного человека был мрачный вид: брови нахмурены, губы сложились в тонкую линию, руки сжались в кулаки. Дальше всё происходило, словно в замедленной съёмке. Тони прошёл в комнату на пять метров и остановился. Локи со спокойным каменным лицом медленно развернулся и взглянул на старого знакомого, которого в последнее время всячески избегал. Гений почувствовал лёгкий холодок по всему телу. Он тоже поднял голову и посмотрел, теперь уже вживую, в зелёные горящие глаза. Окружающие чувствовали себя сапёрами в то время, как на таймере бомбы оставалось всего три секунды. Хилл и Скай рефлекторно потянулись к оружию. Между Железным человеком и асгардцем была всего пара метров. После минутного молчания Локи сделал шаг вперёд и сократил дистанцию вдвое. Оба молча смотрели друг на друга и не шевелились. Коулсон почувствовал, как по его лбу текут капли пота. Время будто остановилось. Вдруг Лофт протянул руку своему врагу. Тони посмотрел на неё, а потом на бога. Пари всё же завершилось рукопожатием. Шерлок уже начал думать, что стоит рядом с восковыми фигурами или с роботами, у которых отключилось питание. Коулсон, Скай и Хилл, казалось, вообще забыли про то, что нужно дышать или хотя бы моргать. Старк с сильно сжал руку трикстера и тут же немного потянул на себя: - Но я всё равно сюда переезжаю, - ошарашил Лофта Тони и ухмыльнулся. Локи растерянно округлил глаза и захотел отдёрнуть свою кисть, но Старк в последний момент успел разбить рукопожатие. Брюнет оскалился: его абсолютно не устраивало последнее условие. - Кто-нибудь объяснит мне, что вообще происходит? - неожиданно первой очнулась Мария. Тайные сговорщики ещё несколько секунд поиграли в гляделки, после чего миллиардер развернулся и пошёл в сторону недвижимых статуй, оставив недовольного асгардца наедине со своими мыслями. - Это вы мне потрудитесь объяснить, - осуждая, произнёс гений. Все вдруг посмотрели на него виноватыми глазами. - Чего молчите, а?! Ладно, этих двоих я знаю совсем недавно, - мужчина махнул в сторону программистки и детектива. - А вы-то. Хилл... Коулсон. - А что мы должны были сказать? - начала оправдываться брюнетка. - Правду! Я, как-никак, имею к этому непосредственное отношение! - теперь Тони кивнул туда, где стоял асгардец. - Долго рассказывать. Ты бы всё равно не поверил. - Ещё бы! - Может тогда вы расскажете нам, мистер Старк, что между вами двумя произошло? Посвятите нас, пожалуйста, в подробности, - с интересом спросил Фил. Локи и Тони переглянулись. - Долго рассказывать. Вы всё равно не поверите, - передразнил Марию трикстер. В комнате повисла тишина. - Это ещё долго будет продолжаться? - возмутился Холмс. Его мало интересовали все эти перебранки. - Что теперь? - Ничего не изменится, Шерлок, - подошёл к детективу Локи с печальным лицом и плюхнулся на диван. Все остальные повернулись к нему. - Я продолжаю работать с вами. А он... - А я живу здесь и контролирую порядок, - договорил Тони. Директор вдруг осознал, что это отличная идея. Чем больше глаз будует приглядывать за Локи, тем лучше. Скай тихонько присела на диван и, восхищённо улыбнувшись, покосилась на трикстера. "Вот уж разрулил, так разрулил", - подумала девушка. Теперь нескоро Хилл вспомнит о том, что просила её шпионить за Старком. Бог мимолётно бросил недовольный взгляд на шатенку: "Ты-то чего лыбишься? Не ради тебя я это делал". ************** P.S. Некоторое время назад... - Да, Локи, я примерно понял всю картину и что тебе нужно. Но не понимаю, зачем ты пришёл ко мне? - спросил зализанный блондин, присаживаясь на своё рабочее кресло. - Мне нужен совет. - Мой? Мне казалось, ты и сам неплохо манипулируешь людьми, - Кайл развел руками и поднял брови. - Да, но мне немного поднадоели мои методы. Хотел научиться чему-нибудь новенькому, - ехидно ответил Локи и покрутился в кресле. - Психология — довольно интересная наука, и я бы хотел получить дополнительную консультацию. - То, что ты делаешь, своего рода тоже психология. Ну хорошо. У меня есть один метод, который поможет добиться тебе желаемого эффекта. Эм... записывать не будешь? - У меня хорошая память, - похвастался брюнет. - Итак, во-первых, - психолог встал со своего места и стал расхаживать по комнате, - начать лучше с погружения объекта в шок. В ход можно впустить любые средства: моральное давление, угрозы, шантаж. Ты знаешь болевые точки своего объекта? - Хм... Их будет нетрудно найти. Давай дальше. - На первом этапе ты должен позволить объекту почувствовать себя максимально уязвимым, слабым и подавленным. После этого дай ему успокоиться. В этот момент можно начать навязывать объекту то, что тебе требуется. На подсознательном уровне обязательно сработает отрицание, но так и должно быть. - Второй этап. Переверни ситуацию вверх дном. Покажи свою слабость, необязательно фактическую. Сделай вид, что допускаешь какую-нибудь ошибку. В этот момент объект начнёт думать, что он в выгодном положении. Слишком далеко заходить не следует. Пусть считает, что он теперь может ставить условия. На этом этапе велика вероятность того, что объект якобы из любезности примет любое твоё предложение или что там тебе нужно, - Бауэр закончил ходить туда и обратно и присел на край стола. - Хм... Интересно. То есть сначала унизить его, а потом унизиться самому, чтобы из жалости Ста... объект принял моё предложение? - Вроде того. - Довольно нестандартный ход. - Ну, судя по характеру объекта, который ты мне описал, это единственный эффективный метод. - Самодовольный, эгоцентричный, хвастливый... Что ж попробую сделать по инструкции, хоть мне и не всё нравится. Спасибо за помощь, Кайл. - Не за что, Локи. Только будь осторожней. Не позволяй ему в конце вносить поправки в твои условия. - Без проблем... - брюнет покинул кабинет психолога и довольный пошёл к себе в комнату.