Проект "Hunter" (охотник).

Среда. Утро. Кабинет директора. Коулсон сидел в своём директорском кресле и, подперев кулаком голову, о чём-то думал. Шерлок сидел напротив и смотрел в окно, а Скай рядом лазила в своём телефоне. У всех был мрачноватый вид, кроме одного. Локи, единственный, кому не сиделось на месте. Он расхаживал по всему кабинету и заинтересованно рассматривал безделушки на полках, которые Коулсон называл своей коллекцией. С самого утра у него было хорошее настроение, так как всем сегодня придётся идти на ужин со Старком, а ему нет. Тут к директору зашла агент Хилл, и все оживились. Для всеобщего собрания не хватало только её. - Простите, задержалась. - Проходи, Хилл. Нужно обсудить один момент, - вздохнул Коулсон, и девушка села на стул между Шерлоком и Скай. - Это случайно не связано с моим бывшим начальством? - Именно с ним. Тони ждёт нас к шести. Поедем все вместе на нашем служебном минивэне, так быстрее. Но собрал я вас всех не поэтому. Сколько мы пробудем в ресторане неизвестно, но на всё это время нужно что-то придумать с Локи, - Коулсон указал рукой в сторону асгардца, который продолжал рассматривать его коллекции. - В каком смысле? - спросила Мария, мимолётно взглянув на бога. - А в том смысле, что меня нельзя оставлять одного без присмотра, - пояснил Лофт. - И вы здесь для того, чтобы выбрать мне сиделку на вечер. Итак, господа, объявляется конкурс на роль моей няньки! Добровольцы есть? - произнёс трикстер и развёл руками. Все четверо отрешённо на него посмотрели и тут же отвернулись. - Ну, зачем же сразу нянька? Можно просто оставить его в нашем хорошо охраняемом детском саду в подвале, с бронированным стеклом, сигнализацией и кучей весёлых воспитателей с пистолетами, - предложила брюнетка и мило улыбнулась трикстеру. - А что, неплохая идея. - Ээ! Коулсон, вы чего?! Я не хочу в тюрьму. Вы развлекаться поедете, а меня в кандалы? Неужели никто не хочет использовать эту возможность и не поехать к Старку? - спросил Локи. Он чувствовал, что все ждут повода улизнуть от этого похода в ресторан, но кто-то один желал этого сильнее остальных. Бог начал ходить у них за спинами туда-сюда и пристально поглядывать на каждого. - Ну же, господа! Выбор простой: я или Старк. - Из двух зол выбирай меньшее. Но вот проблема: как узнать, кто меньшее? - пробормотала Скай, не отрываясь от телефона. - Есть ещё идеи? - спросил Коулсон. - Есть. Агент Ванг, - сказала Мария. Лофту сразу захотелось что-нибудь в неё бросить. Весь вечер провести с её отцом. С такой перспективой вариант тюрьмы казался не таким уж ужасным. - Нет. К сожалению, агент Ванг сегодня улетает в Нью-Йорк. "Повезло тебе, Хилл", - подумал асгардец и перестал расхаживать по комнате. Наконец Локи понял, кто из всех присутствующих меньшим злом считает его, а не Старка. Человек, который за всё время собрания не произнёс ни звука. Брюнет приблизился и пнул стул Шерлока. Тот тут же подскочил и встал по стойке смирно. - Директор, позвольте мне остаться здесь и присмотреть за Локи, - неожиданно для всех остальных произнёс детектив. "Наконец-то!" - торжествовал по себя бог, но внешне претворился удивлённым. - Холмс? - Да. - С чего это вы? - А что? Сомневаюсь, что мистер Старк заметит моё отсутствие на ужине, если вы об этом. - Да, я о другом. Вы правда хотите остаться с Локи на весь вечер? - не верил директор. - Не то чтобы хочу, но это мой выбор. Кто за? - спросил Шерлок и сам поднял руку вверх. Стоящий рядом с ним асгардец сделал то же самое, чем сильно удивил всех присутствующих. - Ты не против? - Мария резко развернулась в сторону бога. - Я просто рад, что это не ты, Хилл. И не ты, Скай, - улыбнувшись, добавил брюнет. - Что вы так на меня смотрите? Я считаю, гораздо логичнее выбрать того, кто будет всё время молчать, пялиться в газету и пить чай, а не материться на меня, махать мечом и использовать йогурт не по назначению. Скай закатила глаза, Шерлок сохранил каменное лицо, лишь слегка приподняв бровь. Директор и его заместитель не поняли, при чём тут йогурт. Они переглянулись друг с другом. - Ну, хорошо, Холмс. Я буду лично на связи с вами. Докладывать обстановку каждые пол часа. Если что, в здании полно агентов в боевой готовности. Кнопку тревоги получите перед нашим отъездом. - Хм, примерно так же говорили мои родители, когда просили брата посидеть со мной, - усмехнулся Шерлок. - Больше указаний не будет, сэр? - Пока нет. - Тогда разрешите мне отлучиться по своим делам, раз уж теперь я не являюсь частью вашей компании. - Да, можете идти. - А я? - вдруг напомнил о себе Лофт. Коулсон посмотрел на него, вздохнул и молча кивнул. Тот быстро развернулся и довольный вышел вслед за Шерлоком. Теперь в кабинете остались только Коулсон, Хилл и Скай. Детально обсуждать вечернюю поездку было без надобности, и так всё ясно. Поэтому директор решил поговорить о служебных делах. Но только он собрался начать беседу, как его опередила заместительница. - Слишком большой риск, Фил. Ты не боишься за Холмса? - Я боюсь за него каждый день, как и за тебя, Скай. - А за меня то что? Поверьте, директор, я сама смогу за себя постоять, - уверила шатенка. - Да, но недооценивать Локи тоже не стоит. Кто знает, что у него на уме. Скай, я тебе доверяю, поэтому хочу спросить, что ты думаешь по поводу проекта. - Какого? Хантера? - Да. - Если вы конкретно на счет Локи, то я недавно поменяла своё мнение. Самой не верится, но кое-что полезное из него можно вытянуть. Думаю, попробовать стоит. - Правда? Не ожидал, что ты так быстро передумаешь. - Конечно, асгардец в рядах ЩИТа принесёт много пользы, - вмешалась Мария, - но вы оба не должны забываться. Если уж решили работать с ним, будьте любезны снизьте вероятность риска. - Я полностью согласен, но как? - Нужно просто исключить любой контакт Локи с внешним миром, завалить работой и всё. А на счёт внутренней безопасности не волнуйтесь, я Холмса в обиду не дам, - уверенно сказала шатенка и скрестила руки. - Хорошо, Скай. Но учти, что мне придётся завалить работой вас троих. - Вы директор, а не я. Приказывайте. - Что ж, агент, завтра вас и вашу группу будет ждать самолёт. Ангар 3-07, вылет ровно в девять утра. Надеюсь, вам хватит времени привести команду в готовность. - Вас поняла, - Скай оживлённо подскочила с места, забрала со стола директора нужную папку и вышла в приемную. - Ангар 3-07? Фил, это же самолёт в Лос-Анджелес. А ты хотел сперва разобраться с делами в Ватикане. - Хотел. Но я лучше сам туда полечу, чем пошлю их. Ничего, пусть пока разомнутся на простом задании. В Ватикан я их не пущу по трём причинам. - Да, да, я уже поняла. - Во-первых, Холмс. Он ещё не готов к такому. Во-вторых, Локи. Ему я такое не доверю. А в-третьих, Скай. Сама понимаешь... - Да, уж. И что, ты до конца жизни будешь её беречь. Не боишься, что Локи сам скоро догадается. - Честно говоря, я боялся, что он разоблачит нас, как только её увидит. Но этого, к счастью, не произошло. - Почему ты так уверен? Если он что-то задумал, то мог и промолчать. - Я уже ни в чём не уверен, Хилл. - Я ещё хотел тебя попросить. Пожалуйста, постарайся, чтобы о новых заданиях мы узнавали раньше Скай. А то расспросов не оберёмся. - Хорошо. Ты костюм в ресторан нашёл? - с издёвкой спросила Мария. - А ты? - улыбнулся Коулсон. - Надену платье покороче. - Чтобы волка подразнить? Ты же терпеть не можешь, когда Старк на тебя пялится. - Я этому волку однажды дала по морде, так что в мою сторону он уже не посмотрит. А вот Скай в опасности. - Она тоже не промах. К тому же там будет Пеппер. - Поможет ли это? - Жалко, что Холмс не поедет. - Фил, а он у тебя не вызывает никаких опасений? - О чём ты? - Все мы знаем Локи, кто он, на что способен. А Шерлок просто не представляет всей картины. - Думаешь, наш божок захочет использовать его? - Он легко мог бы втереться ему в доверие. Почему бы нет? Будь у меня какой-нибудь хитроумный план, я бы такой возможности не упускала. - Скай за ним присмотрит. - А мы присмотрим за Скай. Всё ясно. Я пойду подготовлю самолёт к завтрашнему вылету. - Ступай, - выдохнул директор. *************** Локи и Шерлок сидели напротив друг друга. Холмс вошёл первым, поэтому успел занять большой диван, Локи же предпочёл диванчик поменьше, так как хотел смотреть собеседнику прямо в лицо. - Можно вопрос? - первым заговорил асгардец. - Почему я предпочёл нянчится с тобой? - Я хотел сформулировать вопрос по-другому, но в общем-то да, - Не люблю находиться на публике. Тем более не люблю претворяться и натягивать фальшивую улыбку для тех, кого я даже не знаю. - Разумно, - прищурившись произнёс Лофт и начал внимательно всматриваться в выражение лица своего коллеги. Но, к разочарованию бога обмана, лицо Шерлока было каменным. Как бы трикстер не старался, он не мог понять намерений этого мидгардца, и это его немного угнетало. Он не подозревал, что в этот самый момент детектив пытался уже в который раз использовать свою дедукцию, чтобы узнать хоть что-то о его прошлом. Он смотрел, но видел лишь белый лист. И всё, что Холмс мог рассказать о Локи, он узнал в процессе общения за эти несколько недель, больше ничего. Они сидели неподвижно, словно статуи, смотрели друг другу в глаза, и никого это не смущало. Каждый видел перед собой странного и непонятного человека-загадку, неразгаданную, ответ к которой только предстояло найти. Это вызывало у обоих нестерпимое желание познать то, с чем они, возможно, до этого не сталкивались. Невозможно было понять, о чём думает человек напротив, можно было только гадать. Так они просидели долго и, может быть, просидели бы вечно, не наблюдая часов и людей вокруг. ********************** Вечер. Зал Хантера. - Никто не видел мой телефон? - спросила Скай, суетливо копаясь в хламе на своём рабочем месте. - На столе, - зевая, ответил детектив. - На каком? У нас их здесь три! - Глаза опусти. - О, точно! Нашла. Девушка вошла в комнату десять минут назад и за всё это время ни разу не присела. На ней было тёмно-фиолетовое вечернее платье с чёрным лакированным ремешком на талии. Высоченные каблуки, которые стучали по полу и раздражали уши Локи сильнее стука по клавиатуре, шатенка надела туфли впервые с тех пор, как купила их специально для ужина с Железным Человеком. Новую сумку-клач в тон к платью она постоянно держала в руках и предпочла бы вообще её выкинуть, но в светском обществе без этого аксессуара было не обойтись. Скай вообще не помнила, чтобы она хоть раз в жизни так готовилась к походу в ресторан. Платье, новые туфли, распущенные волнистые локоны заправленные сбоку маленькой блестящей заколкой, вечерний макияж. Но узнать, как всё это на ней смотрелось, было не у кого. На вопрос "Как я выгляжу?" и Локи, ничего не понимающий в мидгардской моде, и Шерлок, ничего не мыслящий в женских прикидах, тупо посмотрели на девушку, помолчали и пожали плечами. Закатив глаза и в очередной раз убедившись, что мужчины, они и в Асгарде мужчины, Скай выключила компьютер, забросила последние мелочи в сумочку и собралась уже уходить. Мужчины вдруг встали с диванов и поймали на себе укоризненный взгляд. - Так! А вы куда намылились?! - громко возмутилась агент и скрестила руки. - Эм... Мы... Никуда. А что? - Да, ничего, мистер Холмс. Для вас и вашего подопечного есть одно дело, - шатенка открыла ящик в своём столе. Локи и Шерлок переглянулись. Девушка вернулась к своим коллегам, но в руках у неё уже были две гигантские чёрные папки, толщиной по десять сантиметров каждая и общим весом не менее четырёх килограмм. Она подошла ближе, взяла первую папку и, еле удерживая, вручила сыщику. - Это тебе, Шерлок. А это тебе, - добавила Скай, вручив вторую Локи, поправила платье и направилась к выходу. - Весёлого вечерочка вам. - Что это? - спросил Лофт с таким недовольным лицом, будто держал в руках дохлую кошку. - Если вы думали, что отмазались, то я вам обоим только что слегка обломала кайф. Это Кодекс ЩИТа, сборник всех протоколов и инструктажей. Вам нужно это всё прочитать, изучить и желательно выучить. Каждый агент обязан это сделать. А вы как хотели? И не растягивайте это надолго. С завтрашнего дня мы начнём уже работу на задании. Ну, всё. Пока, мальчики! Не скучайте, - дверь громко захлопнулась, а в ушах Холмса и Локи будто прозвучал зловещий гром, не хватало только молнии. Они выпученными глазами посмотрели на кипу, которую им придётся мусолить ближайшее время и пошли на свои прежние места. - Ахренеть, - протянул Локи, почесав затылок. - Как ты скудно описал всю ситуацию. - А ты, Холмс, похоже несильно расстроился. - Да, простит меня Скай, но на сегодня у меня совершенно другие планы, - англичанин положил папку на стол, отодвинул подальше и посмотрел на стоящего перед ним трикстера. Тот прищурился и попытался угадать в чём подвох. - Судя по твоему взгляду, к этим "совершенно другим планам" я имею непосредственное отношение, верно? - понял бог. Холмс наконец-то улыбнулся. - Прогуляемся? - Что? - Лофт удивлённо поднял брови и растерянно поморгал. - Как будто ты этого не хочешь. - Хочу. Но, кажется, у тебя ранняя стадия склероза, Шерлок. На меня повесили кучу датчиков для слежки и запретили выходить из здания. - Господи, Локи, не нуди! Не будь мной! Тебе запретили выходить без разрешения и сопровождения. А сегодня я твоя нянька. Я даю тебе разрешение. - Ушам не верю. Я думал, ты из тех, кто против правил не попрёт. - Я тебя умоляю. Если бы доктор Ватсон тебя слышал, он бы умер со смеху. - А что мы скажем потом в оправдание за свой побег? - Не знаю. Ты же всё время называешь себя богом обмана, придумаешь что-нибудь. - А, конечно. - Всё не будет выглядеть таким ужасным, если мы вернёмся раньше них. Главное не найти по дороге неприятностей. Шерлок посмотрел на свои наручные часы. - Скай вышла три минуты назад. Ресторан, в который они едут, находится в центре Вашингтона. Сейчас на улицах пробки, поэтому они выезжают заранее, но доедут до места минимум через пол часа. Нам лучше выйти, когда они уже встретятся со Старком в ресторане. - На тот случай, если нас хватятся, сообщат директору, но из лап Старка он уже не выберется? - В точку. - Пойдём в буфет, - предложил Лофт. - Зачем? - Посмотрим, что за блокбастер нам предстоит прочитать. Заодно покажу тебе пару фокусов. ******************* Скай вышла из здания ЩИТа и спустилась по лестнице, внизу её поджидал чёрный минивен, рядом стоящий Коулсон о чём-то беседовал с водителем. Увидев директора в новом смокинге, девушка замерла на последней ступеньке и восхищённо осмотрела начальника с ног до головы. - Вау! Коулсон, вы ли это? - мужчина как раз закончил разговаривать с водителем и обернулся. - Скай, не начинай. Знаешь же, что я этого не люблю. Кстати, ты тоже отлично выглядишь. - Спасибо. Я думала, вы ждёте только меня. - Нет, Хилл ещё не вышла, отдаёт последние распоряжения. Вечернее солнце ещё освещало город, но из-за пасмурной погоды на улице было темнее, чем обычно. Во всём Вашингтоне уже начали включать огни, а машины, на которых их хозяева возвращались с работы домой, заполонили все дороги. Коулсон и Скай молча смотрели в серое небо и ждали, когда придёт Хилл. - Что это за задание? - спросила девушка, чтобы скоротать время. - Лос-Анджелес. Мы следили за счетами одной компании. Совсем недавно он значительно пополнился. - Ага, а подобные пополнения для этой кампании не свойственны, поэтому, как обычно, необходимо выяснить, с чего это вдруг на них свалились такие бабки, и как они собираются ими распоряжаться. - Уже распорядились. - В смысле? - Сегодня утром все деньги ушли на какой-то другой счёт, мы не успели его засечь. А после этого у здания главного филиала этой кампании была замечена подозрительная машина. - Дайте угадаю, с вооружённой охраной и странным чуваком, прикованным наручниками к какому-нибудь кейсу? - Да. За последние полгода подобные случаи участились. Согласно нашей статистике, из трёх таких сделок к двум причастна Гидра. - Всё ясно. Ворваться, допросить, просмотреть видеозаписи, раздобыть данные о переводах, - перечислила девушка план действий. - И изъять кейс, если он там и представляет угрозу, - добавил директор. - Сэр, это же миссия на пол часа. С этим могла бы справиться обычная группа захвата. Я рассчитывала, что вы отправите нас на более интересное задание. - Поверь Скай, из всего, что я могу вам предложить, это самое интересное. - Ну ладно. - Ждала суперсекретную лабораторию, смертельное оружие, бомбу и отряд солдат-зомби? - улыбнулся Коулсон, увидев в глазах шатенки разочарование. - Как минимум. А иначе зачем вам я, детектив из Англии и асгардец? Вы чего-то недоговариваете. - Разумеется, я же директор ЩИТа. Ваше время ещё придёт. А начинать лучше с малого. Это задание больше рассчитано на двух твоих напарников, а не на тебя. Пусть привыкнут друг к другу. Но командовать будешь ты. - Ес! Можно мне расписку с вашей подписью? - А вот и агент Хилл. Заместитель директора торопливо спускалась по лестнице, громко стуча каблуками. На ней было короткое облегающее чёрное платье, маленькая сумочка на ремешке, перекинутая через плечо волосы собраны сзади большой сверкающей заколкой, из украшений были только большие серебряные серьги с камнями, свисающие чуть ли не до плеч. - Агент Скай, директор, - кивнула брюнетка, поправляя на ходу сумочку. - Видеть тебя в таком платье редко кому удавалось, - вымолвил Коулсон. - Да, наверное никому. - Напрасно вы так считаете. Я частенько ездила на торжественные мероприятия, как представитель Старк Индастрис. С тех пор я ненавижу все эти встречи. - Я только сейчас заметил, что являюсь единственным мужчиной в нашей компании. Да, простит меня наш водитель Хэнк, - улыбнувшись, подметил Коулсон. - Надеюсь, я буду похож на богатого бизнесмена в обществе двух моделей. - Сэр, вы не похожи на папика, - обломала начальника шатенка. - У тебя для этого слишком честное лицо, Фил, - добавила Мария. - Жаль. Ну, поехали? Директор приоткрыл заднюю дверцу и вежливым жестом пригласил дам занять пассажирские места. Скай первая подала руку мужчине и с его помощью забралась в машину. Хилл тут же захлопнула дверцу снаружи. - Что? - удивлённо спросил Коулсон. - Фил, по поводу Старка, - шёпотом сказала брюнетка, чтобы в машине никто не услышал. - Я понимаю, что ты ни за что не допустишь его влияния на Скай. Тони ведь не отступится и будет её заманивать, как было со мной. - Я её об этом предупредил. А он до сих пор думает, что ты тогда поддалась его уговорам? - Старк иногда бывает наивным, особенно когда полагается не на мозги, а на животные инстинкты. Он же не мог подумать, что меня внедрили следить за его косяками и докладывать ЩИТу о новых проектах. После Романофф сложно было втереться в доверие. - И к чему ты клонишь? - Последнее, что я обнаружила на его личном сервере, было засекречено настолько, что вся защита Старк Индастрис и рядом не стояла. Разумеется, я не смогла узнать, что там, поэтому решила уйти и вернуться в ЩИТ. Но раз у меня не получилось, может быть, стоит попробовать Скай? Она ведь первоклассный хакер. - Думаешь, дело серьёзное? - Откуда я знаю, это же Тони Старк. На что он способен, не знает даже он сам. - Ладно, сейчас не время. Потом обсудим это с ней. Может обойдётся. Коулсон снова открыл дверцу и помог брюнетке забраться в машину, затем залез и сам. - Вы что так долго? Мы можем опоздать! - возмутилась Скай. Хилл и Коулсон переглянулись, присаживаясь на свои места. На улице уже совсем стемнело. Дверь захлопнулась, и машина отправилась из тихой охраняемой территории базы ЩИТа в шумный и беспокойный мир ночного города. ****************** Шерлок и Локи сидели в столовой, которая располагалась в северном крыле здания на первом этаже. Буфет был организован так, чтобы даже при огромном количестве проголодавшихся не было толкучки. Два зала: один для агентов, имеющих доступ к внешнему миру и часто выезжающих на различные миссии (именно здесь выдавали сухие пайки перед отправлением, если было нужно), другой зал для остального персонала, который не покидал стен базы в течение суток (специалисты, администраторы, аналитики, охранники, инженеры, учёные-биологи). В зале агентов, где и расположились двое коллег, было мало народу, человек десять. Все сидели за столиками небольшими группами и обсуждали свои дела. Локи был здесь уже много раз и успел освоиться с системой общепита. А Шерлок не любил людные места, поэтому в буфете появлялся редко. Всего столиков было штук 15, и редко в какие дни они все были заняты. Агенты обычно спешили, быстро расправлялись с пищей и уходили. Но Шерлок и Локи к их числу не относились. Заняв столик, самый ближний к стойке, за которой хозяйничали буфетчицы, агенты неторопливо изучали протоколы ЩИТа. Рядом с Холмсом стояла кружка с остывшим чаем, который он заказал сразу и забыл, так не разу и не глотнув. Англичанин был уже на пятой странице, первые главы напоминали отрывки из учебника истории, начиная с основания Гидры во времена Второй Мировой. Шерлок не торопился, так как на данный момент больше заняться было нечем. А Локи, сидящий напротив, не торопился ещё больше: он успел добраться только до третьей страницы. Всё, что там было написано, асгардцу казалось неимоверно нудным и скучным, так что он изо всех сил старался не уснуть прямо за столом. Подперев кулаком голову, Лофт лениво перелистывал страницы и искал картинки. - Нет, я это читать не буду, - психанул бог и захлопнул папку. - Ты ведёшь себя как ребёнок. - Я просто не понимаю, о чём здесь написано. Вторая Мировая Война? Я такой не помню. Какая же она Мировая, если там не участвовали другие миры?! - повысил тон асгардец. - Я тоже тебя иногда не понимаю, но это не значит, что я не слушаю. Если вчитаться, то здесь можно найти пару интересных моментов. Например, ты знал, что одним из основателей ЩИТа был отец Старка? - Серьёзно? Так вот оно что! Старк не просто псих, но ещё и вредитель во втором поколении. Удивительно, что не он директор. - Нет, в ЩИТе слишком много правил. А такой человек, как Тони, обычно их нарушает и стремится избегать. - А я предпочитаю сначала узнать правила получше, чтобы понять, как грамотнее их обойти, - усмехнулся Лофт. - Всё, больше не могу, - не выдержал трикстер, отодвинул папку в сторону и встал из-за стола. Он подошёл к стойке, где обычно делали заказ. На кассе сидела огромная женщина, на которой белый халат чуть ли не трещал по швам. Она всегда во всём была медлительной и грубой, на её работе по-другому нельзя. Некоторые агенты даже побаивались её. Впрочем такими были все сотрудницы столовой. И Локи уже успел почувствовать это на себе. Когда брюнет подошёл и собрался открыть рот, его притормозила эта самая женщина. - Да, что вы говорите! Девочки, смотрите, кто к нам пожаловал! - начала она громко и протяжно кричать на всю столовую, чтобы все услышали. Лофт закатил глаза и понял, пока она не выговорится, перебивать смысла нет. - Это же Его Величество Царь соизволил прийти к нам. Что же сподвигнуло его на такие жертвы? Ведь наша стряпня не достойна такой важной особы, так ведь? - Вы закончили? - надменно спросил бог. - Я только начала. Чего припёрся?! Отдельного меню для Вашего Величества ещё не составили, а это вам, мягко говоря, не понравилось в прошлый раз. Но, видимо, чувство голода своё дело сделало, - усмехнулась буфетчица и пристально посмотрела на асгардца. Тот ухмыльнулся и огляделся по сторонам. - Я что, сумасшедший ваши харчи хлебать? - гордо произнёс Лофт. - Готовить сначала научитесь. У меня дома прислуга получает более пристойную пищу. - Так вали домой. Здесь тебе не дворец. - Мне нужен стакан. - Чего? - Дайте мне обычный пустой стакан! Неужели это так трудно?! - начал выходить из себя брюнет, люди вокруг даже стали оборачиваться. - С какой стати я должна это делать, мало ли для чего тебе стакан. Разобьёшь ещё. - С удовольствием разбил бы... об вашу голову. - Не дам! - А я жалобу напишу директору. - Ой, да подавись! Держи свой стакан. Приятного аппетита, - язвительно выпалила женщина и подала прозрачный стеклянный сосуд. Но когда Локи потянулся за ним, буфетчица отдёрнула руку. - А волшебное слово? - Я сейчас такое волшебное слово скажу, что вы все надолго запомните! - крикнул брюнет и буквально выхватил несчастный стакан. - Зачем тебе стакан? - спокойно спросил Шерлок. Казалось, будто он вовсе не слышал этой перебранки. Локи устало выдохнул и сел на прежнее место. - Сейчас увидишь. Брюнет положил папку с кодексом ЩИТа перед собой, затем вытащил из кармана штанов какой-то пузырёк с сиреневой жидкостью. Шерлок прикрыл свою папку и начал наблюдать за происходящим. Локи, не торопясь, вылил всю жидкость прямо на глянцевую обложку документа. Сиреневая лужица равномерно растеклась по бумаге, затем начала быстро впитываться. Холмс недоуменно смотрел на это, так как чай, которым он недавно капнул на свою папку, так и не впитался. Локи тем временем убрал пузырёк и стал ждать. Жидкостью оказалось специальное зелье, которое бог разработал сам, для моментального чтения. Нужно было дождаться, пока вся книга насквозь пропитается зельем. Через три минуты асгардец пододвинул стакан поближе к себе, аккуратно одними пальцами взял кодекс и поднял его над сосудом. Из корешка толстой папки начала вытекать та же сиреневая жидкость. Сосуд наполовину наполнился. Локи слегка потряс папку, чтобы вытекло всё до капли. Шерлок сдвинул брови и посмотрел на него так, будто перед ним сидел пациент психиатрической лечебницы. - Это к чёрту, - надменно произнёс Лофт и с лёгкостью отшвырнул папку в сторону. - Локи, я привык к тому, что твои действия иногда не поддаются моей логике. Но сейчас я просто вынужден удостовериться. С тобой всё нормально? - спросил Холмс, положив руки на стол. - Сначала досмотри. Лофт улыбнулся взял стакан, оценивающе посмотрел на потемневшую сиреневую жидкость, будто это было коллекционное вино. - За кодекс! - торжественно произнёс бог и залпом выпил содержимое стакана под пристальным взглядом своего коллеги. Когда опустошённый сосуд снова оказался на столе, у трикстера было такое лицо, будто он выпил стакан водки или лимонной кислоты. Шерлок поморщился, хотя и не представлял вкуса этой непонятной смеси. - Редкостная мерзость, но оно того стоило. - И что должно произойти? Ты сейчас копыта откинешь? - Терпение, Холмс, - шипя сквозь зубы и сжав кулаки, сказал Лофт. Волна головной боли прошла мгновенно. Локи был готов, так как не в первый раз использовал это зелье. Теперь нужно было переждать, пока поток новой информации полностью усвоится в сознании. Через минуту брюнет резко выдохнул, открыл глаза и расслабленно развалился на стуле. - Вот и всё. - Что всё? Выражайся яснее. - Я только что сэкономил несколько дней мучений. А теперь назови любое число, номер страницы или протокола, - произнёс бог и выжидающе скрестил руки на груди. Сыщик недоуменно посмотрел на него и сделал то же самое. - Любое? - Угу. - Протокол номер... 259. - Протокол номер 259. Если во время секретной миссии агент ЩИТа каким либо образом пересекается с иным агентом, гражданским лицом или другим субъектом, ранее состоящим в сотруднических отношениях с агентством, но на момент миссии не входящим в состав группы, выполняющей задание, агент обязан сообщить об этом и проконсультироваться с директором ЩИТа или своим командиром прежде, чем принимать какие либо меры. Несанкционированное сотрудничество запрещено, кроме случаев, перечисленных в Приложении 3, - Локи замолчал, чтобы перевести дыхание. - А теперь открой и проверь. Шерлок с любопытством начал листать документ в поисках 259-ого протокола. Найдя нужную страницу, Холмс поставил указательный палец на бумагу и начал зачитывать в слух. - Если во время секретной миссии агент ЩИТа... ясно, - Шерлок захлопнул папку и решил усложнить задачу. - Страница 72, третий абзац снизу. - Всем агентам выдаётся единый набор оборудования, одобренный дирекцией агентства... Кстати, этот пункт здесь не соблюдается. Я, наверное, подам жалобу на Хилл. Она не выдала мне пистолет, хотя он входит в список, - возмутился асгардец, а Холмс снова стал искать нужную страницу. Убедившись в том, что Лофт снова процитировал документ слово в слово, Шерлок отодвинул папку. - Ты прочёл всё заранее. - Нет. - Врёшь, - Нет. Когда бы я это сделал? - Понятия не имею. Я с тобой по пол дня не встречаюсь. Думаешь, я поверю в то, что эта фиолетовая субстанция каким-то волшебным способом позволила тебе прочитать два килограмма документов за несколько минут? Абсурд. - Не просто прочитать, а запомнить всё дословно от корки до корки. Если бы я это делал обычным вербальным способом, то потратил бы минимум неделю. - В мире встречаются люди с феноменальной памятью. - Это ты о себе? Нет, Холмс. Обычной феноменальной памяти для этого недостаточно, не обижайся. Я уверен, ты промучаешься с этим не менее двух недель. Если не сдашься и не признаешь этого, - Локи достал из кармана точно такой же сиреневый пузырёк и поставил перед Шерлоком. - Попробуй. - Я? - детектив удивлённо поднял брови. - Может тогда поверишь. - Нет, спасибо. Ещё отравлюсь, - усмехнулся англичанин и отодвинул пузырёк подальше. - Мне можешь не верить, но сможешь ли устоять перед соблазном, - Лофт передвинул предмет обратно. Холмс посмотрел на сосуд и задумался. - Можешь забрать себе. Дарю. Воспользуешься, когда созреешь. - Ну, хорошо. Приберегу. В конце концов я и не такую дрянь пробовал, - Шерлок аккуратно взял пузырёк и положил в карман. - Побочные эффекты есть? - Ага, всё-таки интересно! Лёгкое головокружение. Больше ничего. Сыщик посмотрел на свои часы, ждать оставалось совсем немного. - Я же совсем забыл одну мелочь! - опомнился асгардец. Шерлок не обращал на него внимания, продолжая читать протоколы и только иногда отвлекаясь на часы. Вдруг на всю столовую раздался громкий женский вопль. Это кричала та самая буфетчица. Локи довольно улыбнулся, подпёр голову кулаком и посмотрел на своего равнодушного товарища. "Где она?! Вон, вон! Туда уползла!" - закричали другие буфетчицы. Холмс прекратил чтение и перевёл взгляд на трикстера, улыбка которого стала ещё шире. "Откуда здесь змея?! Позовите кого-нибудь на помощь!". Шерлок захлопнул папку и поднял одну бровь. Локи пожал плечами. Сидящие в зале три агента быстро побежали за подмогой, а сотрудницы столовой начали запрыгивать на всё, что могли. Из посетителей остались только двое. За стойкой воцарился хаос: крики, грохот кастрюль, звуки бьющейся посуды. Локи закрыл глаза и сжал губы, чтобы не засмеяться. Холмс покачал головой, но сам тоже еле сдерживался. За всё это время никто из них не произнёс ни звука. Время пришло. Британец показал Лофту часы, постучал по корпусу и кивнул в сторону выхода. Нужно было уходить. Детектив первым встал из-за стола и, проходя мимо своего коллеги, молча протянул ему ладонь. Тот с громким хлопком отбил и пошёл следом. **************** - Уже приехали? - взволнованно спросила Скай, всматриваясь в тонированное стекло. Из всех троих только она чувствовала дрожь в коленках не смотря на то, что это была уже не первая встреча с железным мстителем. Какая-то её часть не хотела ехать, но сейчас внутренний фанат заблокировал все сомнения, оставив только непреодолимое желание встретиться с Тони Старком снова. К тому же нужно было узнать его реакцию на недавнее вторжение в личный сервер. - Приехали, - выдохнул Коулсон. Когда машина остановилась у главного входа в ресторан, он открыл дверцу и вышел, чтобы помочь своим дамам. Следующая к двери сидела Мария. Но перед выходом она зачем-то полезла в сумочку. - Вот, Скай, возьми. - Что это? - Антистарк. Газовый баллончик со встроенным электрошоком. Без комментариев. Просто поверь мне, как женщине, и возьми. - Ну, ладно. Спасибо, - поблагодарила шатенка, рассматривая маленький навороченный предмет, затем спрятала "Антистарк" в свой клач. Наконец-то все трое выбрались из машины. Коулсон всё же воспользовался ситуацией и не упустил возможности сыграть роль "папика". Мужчина встал посередине и заботливо положил руки на талии своим спутницам, стоящим по обе стороны (Скай слева, Хилл справа). Вход в один из самых дорогих ресторанов Вашингтона был украшен не хуже какого-нибудь всемирно известного театра. Трёхэтажное здание полностью было из стекла и почти идеальной кубической формы. В ясную погоду голубое небо отражалось ото всех стен, из-за чего ресторан был похож на гигантский Тессеракт. А в тёмное время суток внутреннее освещение просвечивало насквозь, и всё здание напоминало огромный ночник посреди города. Прежде чем пройти через двери, украшенные колоннами, светящейся вывеской и охраняемые двумя швейцарами, нужно было пройти по красной дорожке. Эта деталь была инициативой хозяина торжества, который, очевидно, уже прибыл в ресторан. Старк умел организовывать праздники, но не умел делать это скромно. И в таких случаях обычно арендовал всё здание. Внутри уже было достаточно народу, но Тони ждал именно гостей из ЩИТа. Скай и Хилл ошиблись: когда Коулсон в дорогом костюме, в обнимку с двумя красивыми девушками вошёл в зал, все оборачивались и принимали его за какого-то бизнесмена с моделями, учитывая, к кому в гости они пришли. Но никто не удивился этому: если Тони Старк является так на каждый приём, то и его друзья соответственно тоже. Изнутри зал был просто огромным: сколько там было столиков трудно представить, но среди них попадались пустые. Все гости, которые были приглашены лично Старком, разместились на первом этаже, остальные же два пустовали, но всё было оплачено. Коулсон, Скай и Хилл начали осматриваться, как вдруг из ниоткуда выскочил Тони и бросился обниматься со всеми. - Наконец-то. Я уже заждался. Мне кажется, или вас должно быть больше? - Здравствуйте, мистер Старк, - высвободившись из объятий, поздоровался директор и пожал ему руку. - Привет, Фил. О, и ты здесь, Хилл? Ну, привет, - уже не так радостно, а с какой-то подозрительностью поприветствовал миллиардер, поцеловав брюнетке руку. - Сам пригласил. А! Так мне можно было не приходить? Я ещё могу сбежать? - Не сбежишь, не в этот раз. Здравствуй, Скай, очень рад тебя видеть, - улыбнувшись, вежливо обратился гений к шатенке и тоже поцеловал её руку. - Что ж. Пойдём к нашему столику, - Тони направился в центр зала к самому большому столу. ****************** Пальто надеты, шарфы наготове. От столовой до главного выхода оставалось всего два поворота и метров тридцать по прямой, но прежде чем повернуть в последний раз Шерлок резко остановился и заодно притормозил своего товарища. - Что не так? - Дежурный за стойкой на входе, - прошептал детектив, выглянув за угол. - Я вспомнил: когда мы проходили мимо него, на столе была твоя фотография. Если он не твой фанат, значит, Коулсон позаботился, чтобы тебя знали в лицо. Нужно что-то придумать. - А на меня то ты что смотришь? - тоже шёпотом спросил Локи. - Ну, я то свободно могу пройти. Это у тебя проблемы. Думай. Выпей зелье невидимости, пройди сквозь стену, телепортируйся, что ты там ещё умеешь? - Издеваешься, Холмс? Если б мог, то наверное уж воспользовался этим. - Кто тебя знает? Перевоплотись в кого-нибудь. - Это можно. - Погоди. Здесь нужна осторожность. В любого можешь? - Разумеется. В любого, кого видел. - Надо подумать. Это должен быть человек первой смены, рабочий день которого уже закончился. Опять же риск: мы не знаем, кто уже выходил, а дежурный отмечает всех в журнале, его наверняка предупредили о твоих перевоплощениях. Погоди. Та девушка, в которую ты тогда... - Нет! Я больше в баб перевоплощаться не буду! Ты забыл, к чему это привело? - яростным шёпотом выразился бог. Шерлок улыбнулся, подавил смех и выдохнул. - Забудешь такое. Но ты зря драматизируешь. Я, конечно, не помню всех деталей, но она нам подходит. Давай! - Ни за что! - Тогда пойдём обратно в зал или вообще по комнатам. Всё, Локи, спокойной ночи. - Стой. Ладно, я сделаю это. Но если ты хоть раз... я придушу тебя твоим же шарфом, даже если сяду за это пожизненно. - Давай уже. Бог сдался. Холмсу уже было неинтересно смотреть на это, поэтому сыщик решил приглядеть за дежурным. Когда он снова посмотрел на мага, то вместо него увидел высокую брюнетку на каблуках, точно такую же, как тогда в зале Хантера. Брюнетка не могла удержать равновесие, поэтому облокотилась правой рукой о стену и недовольно посмотрела на англичанина. - Поразительно. Это правда ты? - Да я это, я! - зашипел женский голос. - Я в этих туфлях и двух метров не пройду! - Не ной. Дай-ка осмотрю тебя, - Шерлок шагнул назад и просканировал брюнетку. - Отлично. Пошли. - Стой! Как я выйду из здания и спущусь по лестнице, если я еле стою?! - возмутилась зеленоглазая, указывая на свои ноги. Шерлок подумал с секунду, а затем встал рядом и подал руку, предлагая свой локоть в качестве опоры. - Ты точно издеваешься! - Время идёт. Можешь босиком, если хочешь. Локи был готов даже проползти на карачках, лишь бы не пользоваться помощью Холмса. Но выбора не было. Взяв своего невозмутимого коллегу под руку, брюнетка оторвалась от стены, выпрямилась и сделала первый шаг. - Ай! Руку мне сломаешь, идиот! - зашипел на девушку детектив, почувствовав сильное сдавливание железных тисков. - Не заткнёшься — натяну эти чёртовы туфли на тебя! Ладно. Пошли. Только не быстро. После первых трёх метров Шерлок понял, что потом найдёт на своей руке не один синяк. - Добрый вечер, Лили! Решили прогуляться? - дружелюбно вымолвил весёлый усатый мужичок в служебной форме за стойкой дежурного, заметив девушку. Темноволосая тут же посмотрела на своего "спутника" и пихнула его в бок. Британец быстро сориентировался и вмешался, чтобы Локи не успел ляпнуть лишнего. - Да! Вот решили подышать свежим воздухом, - попытка изобразить нормального человека прошла успешно. - Эта кабинетная рутина так утомляет. Правда, Лили? - Угу, - бог еле заставил себя улыбнуться. - Но мы не надолго. Сегодня такой чудесный вечер, а в этих четырёх стенах ни о чём кроме работы нельзя говорить. - Ну, давайте, ребята, - мужичок приветливо махнул им рукой вслед, сделал соответствующую пометку в журнале и перешёл к другим делам. Пара прошла через главный вход. Но расслабляться было нельзя: на улице везде были видео камеры. Поэтому несчастному асгардцу пришлось преодолевать высокую лестницу на каблуках. К счастью, перила и Шерлок немного упростили задачу. - Теперь выйдем за территорию базы и свернём направо. Осталось примерно пятьдесят метров. Давай... эм... Лили, - усмехнулся британец. - Захлопнись! - Имя Лили почти как Локи. Удивительное совпадение, не так ли? - Блин, как интересно, - протянула девушка и закатила глаза. Уйдя из обзора камер и повернув направо, Локи тут же принял свой обычный облик и отошёл он коллеги. - Вот зараза! Поклялся же больше этого не делать! - Да, ладно тебе, Локи. Зато мне теперь есть чем тебя шантажировать. - Ага, ты только что гулял под ручку с мужиком. Это мне есть чем тебя шантажировать. И ещё... если проболтаешься, я пущу слух о том, что ты толкаешь дурь агентам. - Это же ложь. - Да ну? Я обставлю так, что тебе никто не поверит. Проблемка то с наркотиками у тебя была. А, Холмс? - Как ты узнал? - В архиве работают такие наивные дуры. Ладно, что дальше? - Иди за мной, - недовольно пробурчал Шерлок, немного ускорил шаг, обогнал Лофта, поправил ворот своего пальто и завернул в тёмный переулок. Асгардец ухмыляясь последовал за ним. ************* - А где мисс Потс? - спросил Коулсон, присаживаясь на своё место напротив Марии. Стол был сервирован только на четыре персоны. - Пеппер срочно вызвали в Старк Индастрис, там вроде какие-то проблемы. Сказала, если успеет, приедет. Фил и Мария переглянулись. Теперь придётся весь вечер присматривать за Тони. Услышав, что в компании миллиардера проблемы, шатенка злорадно улыбнулась и прикусила губу. Но сам Старк вовсе не выглядел обеспокоенным или же умело скрывал волнение. Скай поставила перед собой цель: во что бы то не стало вывести олигарха на чистую воду. - Ну вот, теперь все собрались. Я могу начать, - Тони встал, одёрнул пиджак, взял бокал шампанского и начал громко на весь зал декламировать. - Друзья! Внимание, пожалуйста! Сегодня я собрал вас здесь не просто так. Ровно пять лет назад на нашу планету было совершенно бессовестное нападение. Без объявления войны, без права на переговоры пришельцы вторглись на Землю. Мы чуть не потеряли Нью-Йорк. Но вы все знаете благодаря кому мы, люди, отстояли своё право жить в мире! Благодаря Мстителям! Супергерои всегда приходят на помощь, но, к сожалению, редко являются на фуршеты! - Тони сделал небольшую паузу. По залу эхом прокалилась волна негромкого смеха гостей. - Ребята с удовольствием разделили бы с нами эту радость, если бы присутствовали здесь. Мстителям не всегда было легко даже друг с другом. Признаюсь, собрать всех нас воедино — самая безумная идея на свете... - Вот тут я бы поспорила, - еле слышно пробормотала Скай и подмигнула Коулсону. Новый директор ЩИТа, возможно, сумел переплюнуть своего предшественника. - Но я, как часть этой команды, - продолжал Тони, - поздравляю всех землян с пятилетием нашей победы. Мы никогда не оставим вас! - пламенная речь наконец-то завершилась. Все присутствующие поддержали выступающего громким и дружным "ура", чокнулись бокалами с сидящими рядом и залпом опустошили сосуды. Тони, присаживаясь, стукнулся бокалом со своими гостями и остановил свой испепеляющий сияющий взгляд на шатенке. Все принялись за еду. Все, кроме хозяина вечера. Старк сидел напротив юной программистки. Он достал свой мобильный телефон и начал быстро пролистывать какие-то файлы. - Можно один вопрос, агент Скай? - Конечно, - рефлекторно ответила девушка. - Уже нет смысла скрывать. В последнее время взломать ЩИТ для меня вдруг стало довольно проблематично. Извини, Фил, ты же всё равно знал, - олигарх на секунду посмотрел в сторону Коулсона, затем вновь уставился в телефон. - Так вот я хотел уточнить, не причастны ли вы к этому? - Переделала firewall, добавила пару фишек, только и всего, - спокойно ответила девушка, мысленно торжествуя, что разговор пошёл в нужную сторону. Но при директоре и заместителе дальнейшие действия были бы рискованными. Тони будто прочитал её мысли и пригласил на танец, тут же получив одобрение. Когда шатенка выходила из-за стола, агент Хилл, переживая за свою коллегу, жестом напомнила той про газовый баллончик. Скай отмахнулась и решительно направилась за миллиардером в самый центр танцплощадки. - Теперь нам никто не помешает, - выдохнул Тони и, мило улыбнувшись, положил руки партнёрши к себе на плечи, а свои на её талию. ******************* Локи стоял, оперевшись спиной на каменную стену небольшого здания, и молча смотрел на ночное небо. В это время Шерлок о чём-то разговаривал с грязным, заросшим, бездомным мужчиной, который только утвердительно кивал и иногда улыбался своими оставшимися тремя зубами. Он сидел на старом крыльце внутреннего дворика, в который завернули агенты, и перебирал мусор. У асгардца этот человек вызвал неописуемое отвращение, поэтому бог отказался приближаться к этому беспризорному созданию ближе чем на десять метров. Лофт ещё совсем недавно обычных мидгардцев считал отбросами вселенной, но даже не подозревал, что встретит кого-то похуже. Шерлок же отнёсся к несчастному старику совершенно спокойно, у него были определённые планы на него. Англичанин сказал ему что-то, протянул купюру и свёрнутую записку, бездомный часто закивал головой, затем радостно помахал уходящему незнакомому человеку в чёрном пальто. - Святые эйнхерии! Как ты можешь находиться вблизи этого сброда. Фу! Теперь нескоро это забуду, - возмущался трикстер, следуя за коллегой. - Ты мыслишь непродуктивно, Локи. - Да что ты? Потрудись пояснить. - Ну вот опять. Я использую других людей, для своих целей, дабы не тратить собственное время на сбор информации. А где можно найти более подходящих кандидатур, не требующих высокую зарплату и со свободным графиком? - Теперь понял. Занятно. Возьму на заметку. Куда мы? - Найдём ещё парочку таких, после скажу. - Ох. Мужчины вышли из тёмных непроглядных переулков на освещённый и оживлённый проспект. Людей было не так много как днём, в основном молодёжь да возвращающиеся поздно домой работники местных магазинчиков. Через десять минут агенты свернули и оказались у ворот в огромный зелёный парк в центре города. Здесь народу было ещё меньше, чем на проспекте: молодая пара, гуляющая в свете ночных фонарей, трое мужчин с пивом и одинокая пожилая женщина, ковыляющая с огромной сумкой на плече. Локи всё ещё не понимал, зачем он здесь. Но раз уж подвернулась возможность проветриться вдали от скучного шпионского убежища, почему бы ею не воспользоваться, пусть даже в компании занудного британского детектива. Шерлок немного обогнал коллегу, дошёл до первой скамейки и тут же присел на неё. Лофт остановился и недоуменно посмотрел на Холмса. - Мы что, столько времени шли сюда ради одних посиделок? - Не ворчи. Садись, - Шерлок указал на свободное место и зачем-то полез в карман. Бог вздохнул и примостился рядом. - Что за записку ты передал этому бродяге? - спросил асгардец и развалился на скамейке, снова уставившись в небо. - Не важно. Гораздо важнее, какую записку я получу потом в ответ. - Ты странный. - Сказал человек... ой, прости, бог обмана из другого мира. - Ты считаешь меня безумцем. В какой-то степени это даже правда. Но настанет время, и ты примешь это, как единственное верное объяснение. - Буду ждать с нетерпением. - Эй, а что это за отвратительный запах? - поморщился Лофт и оторвал взгляд от чёрного небосвода. Холмс повернулся к нему лицом с поднятыми бровями и выпустил облако табачного дыма изо рта. - Ты о чём? - О, боги! Только не говори, что ты вытащил меня сюда, чтобы покурить. - Так оно и есть. Закатывай глаза сколько хочешь, мне всё равно. У каждого есть свои слабости. - Не у каждого. - Брось, Локи. Если у тебя их нет, не значит, что не будет. Вон, посмотри на тех трёх парней, - сыщик указал на шумную троицу в пятидесяти метрах от выхода. - Тот, что слева — подкаблучник до мозга костей, живёт в гражданском браке с подругой сестры и её дочерью. Два, нет... три дня назад она оставила его одного, и вот он уже с друзьями и пивом. Трудоголик, но со слабым характером. Зависимость от женщины не даёт ему свободы. Справа — разведённый, безработный, одинокий, весь в долгах. Шрамы на запястьях — резал вены, думаю, после развода. Наверное, жена отсудила сына и уехала. Сын — единственная слабость, которая заставляет его жить. Тот, что в центре — холостяк, успешный менеджер, довольствуется тем, что он лучше своих дружков-неудачников. Боится потерять свой статус. У всех есть слабости. - Черт, как ты это делаешь? - усмехнулся Локи. - Хотя меня больше интересует, зачем тебе это, Холмс? Ты можешь с первого взгляда рассказать о человеке всё. С такими способностями весь этот мир пал бы к твоим ногам. Но ты тратишь их на жалких незначительных пешек, которые даже не представляют насколько никчемны. У этих людей нет целей, нет стремлений, а уровень мышления настолько низок, что вызывает у меня тошноту. - Я не страдаю жаждой власти. Ты считаешь, я использую свои способности не целесообразно? А сам то? - произнёс Холмс и затянулся. - У меня была великая цель, и шанс на её достижение я, к несчастью, утратил. Но у меня появилось множество новых. А ты? Какова твоя цель в жизни? Так и будешь плавать в этой серой массе слабоумных и ограниченных людишек? Я долго не мог разглядеть... ты считаешь себя выше других, и это правда, Холмс. Мы с тобой не такие как все. - Ты разделяешь людей на классы? Что за монархические наклонности, Локи? - Эм... привычка из прошлого, - пожал плечами асгардец. - Демократия не моё. И ты уклонился от темы. - Хм. Мы с тобой лучше других — эта мысль мне вполне ясна. Ты записал меня в элитный клуб? Приятно. А как на счёт Скай, точнее в целом ЩИТа? Как ты его классифицируешь? Великая цель: защищать всё человечество, а так же бесспорная сила и ресурсы — всё это по твоей системе определяет их к высшей ступени. - ЩИТ слишком ограничен. Да и на счёт силы я бы поспорил. Во вселенной есть вещи могущественней горстки жалких шпионов. Философские разговоры агентов были прерваны душераздирающим женским воплем. Звук раздался с другого конца парка. Было темно, невозможно было понять причину этого крика. Все люди давно испарились, и в парке остались только Локи и Шерлок. Они бы продолжили свой разговор, но повторный крик помешал им это сделать. - Её что там, заживо режут?! - заворчал трикстер, скорчив недовольную гримасу. - Это Америка, почему бы и нет, - спокойно ответил Холмс, даже не повернувшись в ту сторону. - Значит ты считаешь, что ЩИТ... - Помогите, кто-нибудь! - уже не бессвязные вопли, а отчётливые слова послышались из темноты на той стороне парка. - Зачем же так орать?! Уши режет! - прошипел асгардец, недовольный прерванной тишиной. - Так может действительно нужна помощь? - сказал Холмс. - А ты на меня почему смотришь? Я что так похож на службу спасения? Геройство не мой профиль. - Ты агент ЩИТа, а они вроде как помогают людям. - Так иди и помоги, если делать нечего. Оружие у тебя есть. Из нас двоих только тебе выдали пистолет. - Если там грабитель, ты его и голыми руками уложишь. - Мне запрещено убивать гражданских или просто травмировать их без приказа. Забыл? - Боишься? - Ладно, пойдём посмотрим, - тут же передумал бог и встал со скамьи. - Тебе то это зачем, Холмс? Ты же тоже не любишь геройство. - Да, но эту сирену можно выключить, только разобравшись с её проблемами, - пояснил детектив, торопливо шагая на звук криков. - Кстати, для тебя это неплохой шанс улучшить свою репутацию. Ты ведь, как я понял, старые грехи перед Коулсоном замаливаешь? - Ага, то есть я должен сделать всю грязную работу? - Я тоже поучаствую. - Вон смотри. Там кто-то есть, - Шерлок указал на слабо освещённое место возле дерева, откуда доносились звуки борьбы, приглушённого мычания и треск веток. Два тёмных силуэта сцепились друг с другом. Один точно был женским, а второй — силуэт грабителя. Высокий мужчина в капюшоне схватил бедную жертву, сумка уже давно была вырвана из её рук, и теперь осталось вычистить карманы. Но как только нападавший заметил двух приближающихся мужчин, тут же забыл обо всём и бросился бежать. Проносясь мимо длинноволосого брюнета с зелёным шарфом, он надеялся проскочить и направиться к воротам, но был грубо остановлен резким ударом ладони в грудь. Локи даже не моргнул, а ошалевший грабитель отлетел на пять метров и повалился на землю. Пока бог был занят нападающим, Шерлок решил подойти ближе к несчастной женщине, но та испугалась, быстро оправилась, схватила свои разбросанные вещи, забрала сумку и бросилась наутёк. Локи приблизился к валяющемуся человеку и наклонился к нему. Тот как ни в чём не бывало приподнялся с асфальта, схватил асгардца за ногу и повалил на землю. Бог сильно удивился, так как обычному мидгардцу не под силу сделать это. Не успел Лофт одуматься, как грабитель молниеносно подскочил на ноги, схватил брюнета за ворот пальто, с лёгкостью приподнял и отбросил в сторону кустов. В последний момент капюшон слетел с головы, и Лофт успел заметить ярко-оранжевые светящиеся прожилки на его лице. Пролетев метров десять, Локи упал на землю и сильно ударился спиной, прокопав при этом неглубокую борозду. Недоумение начало перемешиваться с гневом и болью от старых травм. Лофту приходилось вспоминать о них почти каждую драку. Этот незнакомец начинал выводить бога из себя. Но прежде чем ответить сопернику нужно было хотя бы встать. В это время. Незнакомец в капюшоне огляделся, чтобы найти свою жертву с сумкой, но та уже давно скрылась из виду. Пока асгардец валялся где-то в кустах, грабитель решил устранить его напарника. Шерлок сориентировался и тут же достал пистолет. Но не успел детектив им воспользоваться, как тёмная фигура оказалась подле него. Мужчина в капюшоне, без малейшего колебания схватился за ствол оружия в руках агента и крепко сжал его. Рука незнакомца в один миг стала светиться ярко оранжевым цветом, вены на запястьях вздулись: то, что в них текло, явно не являлось обычной кровью. Только сейчас Холмс посмотрел в его глаза, безумные, яростные, безжалостные, полные гнева и ненависти. Они светились неестественно красным цветом и с каждой минутой становились всё ярче и ярче. Шерлок даже сквозь кожаные перчатки почувствовал, как пистолет в его руках нагревается. Холмс собрался отпустить оружие, но не успел: огромная мужская ладонь крепко сжала его запястье. Через секунду англичанин почувствовал жгучую боль на коже. Оружие выскользнуло из его рук и упало на землю. Руки, светящиеся непонятным оранжевым светом, обжигали, словно раскалённые наручники. Детектив стиснул зубы и замычал от боли. В темноте раздалось чуть слышное шипение — подпалилась ткань чёрного пальто на краях рукавов. Шерлок уже не мог терпеть. Приноровившись, он со всей силы ударил нападавшего коленом в живот. Тот отпустил жертву, и Холмс рухнул на землю. Он взглянул на свои руки: в тусклом свете ночных фонарей с трудом удалось рассмотреть следы ожогов на запястьях. Человек в капюшоне собрался убегать, но из кустов показалась высокая тёмная фигура, вынудившая мужчину остановиться. Локи посмотрел на валяющегося на земле англичанина, с обожженными руками, затем поднял голову на незнакомца. - Чего буянишь? - Просто хочу уйти. Ответа не прозвучало. Две яростные ярко-зелёные искры блеснули в темноте, и чёрный силуэт асгардца растворился в воздухе. Нападающий до смерти испугался и в панике начал оглядываться по сторонам. Теперь он почувствовал себя жертвой. Зеленоглазого нигде не было. Как вдруг мужчина почувствовал каменную холодную руку у себя на плече. Локи, стоящий позади, одним лёгким движением развернул его к себе. Незнакомец зарычал и размахнулся, но не попал в цель и получил ногой в правый бок. Отдышавшись, оба сцепились вновь. Мужчина с сжатыми кулаками надвинулся на брюнета, будто упрямый баран своими рогами, а тот поднял ладони, чтобы блокировать атаку, выставил одну ногу назад и, не сдвинувшись с места, рыча, старался оттолкнуть мужчину назад. Теперь руки и лицо незнакомца снова начали краснеть и покрываться светящимися оранжевым цветом прожилками, напоминавшими потоки стекающей раскалённой лавы. Глаза засияли, как фонари, и с каждой секундой становились всё ярче и ярче. В темноте опять послышалось шипение. Но это была уже не ткань. Сцепившиеся сдвинулись на пару градусов по кругу, и свет ближайшего фонаря слегка осветил их руки. От увиденного у Локи округлились глаза. То, что у этого ненормального психа руки пылали. ушло на второй план. Асгардца теперь волновало кое-что другое. Там, где кулак и ладонь соприкасались друг с другом, его кожа посинела и начала дымиться. Синева расползалась дальше по пальцам, запястьям и скрылась под рукавом пальто. Локи почувствовал неприятное покалывание по всему телу. Знакомое ощущение. Богу не нужно было зеркало, чтобы понять каким сейчас станет его лицо. Но он сосредоточился на победе и вернулся к сопернику. Красные раскалённые кулаки упирались в каменные ледяные синего цвета ладони. Кожа обоих источала пар и шипела, будто в костёр лили воду. Оба испытывали похожее ощущение непонятного жжения от соприкосновения друг с другом. - Тебе не холодно? - съязвил асгардец, вспомнив о том, что ётуны способны замораживать, лишь дотронувшись. - А тебе не жарко?! - сквозь зубы процедил нападающий, явно рассчитывающий на крики, ожоги и мольбы о пощаде со стороны своего врага. Но он бы никогда не получил ничего из этого от асгардца. - Кто ты такой? Явно не человек! - выкрикнул Лофт и отпихнул мужчину в сторону на три метра. - Я человек. Усовершенствованный солдат. А ты? Очередной лабораторный эксперимент?! - спросил человек в капюшоне, и они начали ходить по кругу, бросая друг в друга невидимые молнии. - Кто тебя создал? - Мать природа. Если ты солдат, то почему один? Где твоя армия? - Я на списании. Они дали мне силу, а потом выбросили на улицу, как ненужного щенка! К нормальной жизни я уже не вернусь, так что уйди с дороги, кто бы ты ни был! - Меня зовут Локи. Я тоже не такой, как другие. Думаю, мы сможем с тобой поговорить без рукоприкладства. - Кто ты? - Я тебе не враг, если ты сдашься. - Дай мне уйти, и я тебя не убью! - уверенно заявил мужчина, чем вызвал у Локи усмешку. Бог на секунду повернулся в сторону своего коллеги. Холмс за это время успел отползти на несколько метров, но всё ещё продолжал сидеть на земле, после болевого шока. Шерлок слышал весь диалог. Когда Локи повернулся к нему с явным намерением задать вопрос. Холмс полез в карман, незаметно вытащил трясущимися руками из кармана значок агента и демонстративно постучал по металлическому значку в виде орла, чтобы напомнить Лофту, что он работает на ЩИТ. А что в таких ситуациях делают агенты ЩИТа, согласно кодексу, Локи хорошо знал. Бог слегка кивнул Холмсу и вернулся к незнакомцу. Он понял, что если сделает всё по правилам, Коулсон, возможно, когда-нибудь учтёт это. Добиться расположения директора, притащив в агентство преступника, было заманчивой идеей. - Убить меня силёнок не хватит. Повторяю: сдавайся по-хорошему, и я тебя не трону. - Ты хочешь меня увести! Куда? Да, плевать! Я один раз пошёл за одними людьми, и это нехорошо закончилось. Моя жизнь разрушена! Я больше никого не послушаю, и ни на кого работать не буду! - Я заставлю, мне не трудно, - спокойно ответил Лофт, вспомнив один пункт из кодекса: меры, предпринимаемые при сопротивлении правонарушителя, что очень обрадовало асгардца, который уже начал тосковать по всему этому. Разгорячённый во всех смыслах мужчина зарычал и приготовился нападать. - Что ж, это твой выбор. Я предупреждал, - произнёс бог, сочувственно посмотрел на преступника и, взмахнув рукой, принял свой асгардский облик. Увидев человека, перевоплотившегося в какие-то странные кожаные доспехи с золотом, незнакомец начал пятиться назад. - Что за чёрт?! - Запомни моё лицо, ибо это лицо твоей смерти, - гордо воскликнул бог и вновь сцепился с красноглазым. Теперь Локи перестал осторожничать: сначала дезориентировал врага, окружив его своими голографическими копиями, затем подкрался сзади и начал душить. Но парень в капюшоне не собирался сдаваться. Он ухватился за металлические нарукавники соперника и перекинул его через себя. Теперь это было не так легко. Доспехи явно утяжелили бога. Лофт начал выходить из себя, впрочем как и его противник, у которого оранжевые светящиеся прожилки проступили по всему телу. Это можно было увидеть сквозь дыры порванной и полуобгоревшей спортивной кофты, от которой вскоре остались одни клочки. Однако это усложнило задачу асгардцу. Каждый раз, как он прикасался к раскалённому парню, его кожа синела, шипела и источала пар. И чем горячее он становился, тем сильнее была реакция. Место драки даже погрузилось в некое облако тумана. Когда тело незнакомца полностью раскалилось, уже целые клубы пара выделялись от контакта с посиневшей кожей Локи. Бог предположил, что это могла быть защитная реакция его организма на высокую температуру воздействующего предмета, но раньше такого не происходило. Тем временем Холмс попытался встать на ноги, стараясь не дотрагиваться до обожженных участков кожи. Боль была невыносимой, а с собой не было ни аптечки, ни обезболивающего. Шерлок, прищурившись, огляделся и только увидел в нескольких метрах от себя белую завесу тумана. Судя по звукам и мелькающим силуэтам, там была драка. Из-за полученной травмы детектив немного отвлёкся и пропустил большую часть событий. Он не понимал, откуда появился туман, и не видел новый облик Локи. Вдруг где-то в центре облака раздался громкий крик и глухой удар, будто что-то врезалось в землю. После этого движение прекратилось, стало тихо. Шерлок оперся на ближайшее дерево и стал всматриваться и искать силуэты. Из тумана показалась темная высокая фигура. На секунду Холмс подумал: если это тот ненормальный, у него проблемы. Но внезапное дуновение ветра подняло длинный плащ тёмной фигуры, и стало ясно, кто из двоих остался стоять на ногах. Через пару секунд облако пара начало рассеиваться. Локи специально не выходил из него. Нельзя было допустить, чтобы Холмс увидел "другого Локи". Покалывание на лице спало, но руки ещё были синего цвета. Повезло, что из-за грязи на ладонях и плохого освещения невозможно было разглядеть что-либо как следует. Асгардец, не спеша, заковылял к коллеге. Нужно было отдышаться. Холмс посмотрел на него взглядом то ли недоумения, то ли тревоги, то ли любопытства, он сам не понимал. Лофт молча добрался до дерева и тоже оперся на его ствол с противоположной стороны. Шерлок не стал сразу засыпать его вопросами. Взглянув на место драки, туда, где недавно был туман, Холмс увидел силуэт лежащего на земле бездыханного тела. Если бы кто-то увидел это в хорошем освещении, потерял бы дар речи. Всё тело было изуродовано, лицо в ссадинах и крови, от разорванной рубашки почти ничего не осталось, зато хорошо была видна огромная дыра в груди. Никто бы не поверил, что плоть этого несчастного была насквозь пробита рукой. Рядом с телом валялся какой-то тёмный обгоревший кусок, лишь отдалённо напоминающий человеческое сердце. - Убил? - Кажись, да, - резко выдохнул Локи. - И что теперь. Звонить директору? Его нельзя тут оставлять. - Обожди. Дай передохнуть минуту, - прохрипел брюнет. Он не понимал своего обессиленного состояния то ли после драки, то ли после неоднократной трансформации в ётуна. - В протоколах что-то говорится об этом? - спросил Холмс. Локи выдохнул, встряхнулся и начал мысленно пролистывать кодекс ЩИТа, который теперь хранил в своей голове. - Да. Нужно отвести его в штаб и отправить в хранилище на нижнем уровне. - Хм. Тогда у нас две проблемы. - Какие? - Во-первых, на чём отвозить труп? А во-вторых, я уже слышу сирену полиции, должно быть кто-то позвонил. Нужно от них отвязаться. - Сам думай, Холмс. Я сейчас не в силах, - устало протянул Лофт и запрокинул голову вверх. - Уже придумал. Надеюсь, американская полиция, как и британская, не отличается особой сообразительностью. ********************** - Фил говорил, что ты хороший агент, - полушепотом говорил Тони на ухо своей партнёрши. - Ну раз это сказал сам директор, возможно так оно и есть, - Скай ехидно улыбнулась. - У меня не так много информации на тебя, но полагаю, ты не станешь отрицаешь ограниченность ЩИТа. Этот блеск в глазах, я его знаю. Это пламя бунтарства, ты не любишь следовать правилам, но тем не менее работаешь на ЩИТ. Думаю, именно это качество ценит в тебе Коулсон. - Не думала, что вы настолько проницательны, мистер Старк. - Да. Я был таким же. Я и сейчас такой. Ты можешь мне отказывать бесконечно, но я не сдамся. Перейдёшь в Старк Индастрис и получишь свободу. Правда. Никаких ограничений. А ресурсов даже больше. - Вы хотите меня купить? - Я всегда покупаю. - А в этот раз не купите. - Упрямая девчонка, люблю таких. - А теперь вы пытаетесь пустить в ход своё обаяние и соблазнить меня, бессовестно воспользовавшись моими женскими слабостями. Верно? - Чёрт, - выругался сквозь зубы Тони, чем вызвал смех у девушки. Вдруг у мужчины в кармане зазвонил телефон. Он достал его и посмотрел на экран. - Пеппер? Что ей нужно? Надеюсь, она не сожгла мою компанию из мести. Прости, я отлучусь на минутку. - Да, конечно. Тони отошёл к барной стойке возле стены, где никого не было, и ответил на звонок. Шатенка решила прошпионишь и, незаметно подкравшись, спряталась за широкой колонной, украшенной цветами. - Алло, Пеппер. Зачем звони... не кричи на меня! Когда ты кричишь, я ничего не понимаю! Успокойся и объясни в чём дело... Что значит взломан? А центральный сервер?.. Только мой личный? Это невозможно, Пеппер! Должно быть какая-то ошибка. Хорошо. Я сам сейчас всё проверю. Предполагаю, на праздник ты уже не приедешь?.. Что значит, я тут развлекаюсь?! Мисс Потс, я вам всё уже объяснял! Ладно, я перезвоню, - Тони устало выдохнул и завершил беседу. В это время стоящая за колонной девушка уже искусала себе все губы от нетерпения. Наблюдать, как самодовольный и вечно во всём уверенный миллиардер волновался, скалился, переживал и трясся от нервов — одно удовольствие. Но с другой стороны, Скай сама начала немного нервничать, когда осознала, что, возможно, переборщила. Тони судорожно огляделся, убедившись, что все заняты фуршетом, и достал второй телефон, более навороченный, предназначенный для своих личных целей. Девушка не могла не заметить. Хакеры во всём мире всегда соблюдали это правило. Похоже, мистер Старк этим тоже не пренебрегал. Рядом с миллиардером возле стены находился небольшой передвижной столик, на котором лежали запасные полотенца. Видимо, официанты забыли убрать. Тони сдвинул всё на край, положил свой мобильник и включил голографическую проекцию экрана в пространстве. Так было проще управлять, и шпионка за колонной теперь так же могла всё видеть. - Джарвис, проснись. Поставь громкость на минимум, - зашептал Тони, управляя проекцией в воздухе. - Здравствуйте, сэр, - еле слышно заговорил электронный голос. - Почему я ничего не знаю о взломе? - Я вам посылал сообщения. Но режим оповещения был временно отключен. Подозреваю, что вами. - Кто это сделал? - Идентифицировать взломщика не удалось. Неизвестный сигнал. - Какого чёрта?! Покажи мне показатели последней диагностики и проанализируй взлом. - Уже сделано, сэр. Вирус GOFT-27, но с модификациями и обновленной структурой. - Джарвис, ты ничего не перепутал? Я знаю этот вирус. Он, конечно, крутой, но слабоватый для моего сервера. Да и вообще, я не знаю ни одного вируса, который сделал бы это. - Данные верны. Версия этой программы идентична с программой GOFT-27, только имеет некоторые изменения неизвестной природы. - Чего? Ладно, с этим позже. Кто это мог сделать? У ЩИТа таких возможностей нет. "Теперь есть", - усмехнулась про себя шатенка. - Каков ущерб? Что-то скопировано? Удалено? - не унимался Тони. - Нет, сэр. - В смысле? - Сервер был взломан, но данные не понесли никакого вреда. Было открыто всего несколько папок. - Фух, ничего не понимаю. Зачем тогда? - Подозреваю, чтобы напугать вас, продемонстрировав более совершенные технологии. Рекомендую выяснить характер сигнала, который позволил вирусу увеличить силу воздействия и прорваться через защиту. - Не сейчас. Можешь восстановить барьеры? - Это займёт время, сэр. - Давай, Джарвис, активируй всё, что есть. И держи меня в курсе. Голографическая проекция исчезла. Тони взял телефон со столика и положил в карман. С помрачневшим лицом он направился к столу, где его уже потеряли. Проходя рядом с колонной, он случайно обернулся — никого не было. Коулсон, Скай и Хилл обсуждали какие-то дела агентства в то время, как к ним вернулся мистер Старк. - Что с тобой, Тони? - поинтересовалась Мария. - Администрация отказалась продавать тебе этот ресторан? - А м... Нет. Всё нормально, - растерянно ответил мститель. - И этот ресторан я уже купил. Почти. - Ясно. Скай, прищурившись, искоса поглядывала на Железного человека. Тот перестал быть таким разговорчивым, но остальные делали вид, что не замечали этого. Все обсуждали свои дела, но Тони давно потерял нить разговора. Он нервно крутил вилку в левой руке, а в правой держал телефон и всё время на него поглядывал. Миллиардер не хотел ставить в известность о своих проблемах директора ЩИТа, впрочем как и вообще посвящать в курс дела, касающегося его личного зашифрованного сервера. Скай наконец-то решила сдаться и выйти на сцену. Тони бездумно пялился на экран своего телефона и ждал, когда Джарвис восстановит защиту. Но вдруг он получает анонимное сообщение. "Будете знать, как вторгаться в чужую жизнь без спроса, мистер Старк... Ой, прости, забыла. Просто Тони;)". Мужчина замер, глядя на мобильник и часто моргая. Затем он закусил губу, судорожно ослабил галстук, вытер ладонью пот с лица и медленно поднял взгляд. Сидящая напротив шатенка в фиолетовом, внимательно слушая Коулсона, как бы невзначай вытащила свой сотовый, положила его на стол, мило улыбнулась и заправила локон за ухо. Старк начал прожигать её невидимыми лазерами, но она этого не замечала. Тони поставил левый локоть на стол и подпёр голову. Один щелчок, и проворный молодой официант с подносом появился из неоткуда. Но подносе были небольшие рюмочки, наполненные водкой. Мужчина взял две: одну опустошил залпом сразу, а вторую оставил на потом. Коулсон и Хилл начали бросать на него косые взгляды. Но после миллиардер вновь повеселел и успокоился. Всё вернулось на свои места. Телефон Скай завибрировал. Девушка тихонько спрятала руку под столом и открыла сообщение. "Жестокий ход. Я оценил. Но за подобные поступки я своих сотрудников обычно наказываю", - шатенка удивлённо подняла одну бровь и скептически посмотрела на человека напротив. "Во-первых, я не ваша сотрудница. А во-вторых, наказание получите вы от мисс Потс, верно?" "Мой сервер только мой. У Пеппер нет на него прав. Так что я здесь главный, и я зол". "Вообще не страшно, мистер Старк. Умейте проигрывать с достоинством". Прочитав это сообщение, Тони оскалился, вставил в общий разговор пару реплик и продолжил переписку. "Коулсон в курсе?" "Нет. Ни о вашей выходке с жучками, ни о моей с вашим компом". "Хорошо. Какие папки ты открывала?" "Никакие". "Точно? Не очень убедительно". "Что за проект Феникс-61?" "Значит открывала. Я уже боюсь давать тебе какую-либо информацию". "Вот и договорились. Не лезть в дела друг друга. Идёт?" "Идёт. Ты не расскажешь, как это сделала?" "Уже нарушаешь, Тони. Нет, не расскажу." "Если что, двери Старк Индастрис всегда открыты для тебя". Скай не ответила и убрала мобильник в сумочку. ****************** Три автомобиля полиции с мигалками и сиренами мчались через весь город в сторону центрального парка. После остановки из машин выбежали человек пятнадцать с пистолетами. Один, главный в группе захвата, пошёл первым, за ним все остальные в полной боевой готовности. Пройдя через ворота, они продвинулись дальше вглубь парка. Дойдя до места событий служащие право порядка увидели следующую картину: большая площадь поляны была огорожена жёлтой лентой, которую обычно используют на местах преступления. Лента была повсюду, на ней так же висели предупредительные знаки, призывающие прохожих к осторожности. В центре поляны валялось что-то большое и тёмное, но прикрытое светлой тканью, рядом лежали какие-то исследовательские инструменты. Начальник группы опустил свой пистолет и огляделся. - Что за чертовщина?! - Прошу прощения. Я Лорен Ирвинг, агент из ЩИТа, - вдруг вырос из-под земли высокий темноволосый парень в деловом костюме. Он демонстративно держал в вытянутой руке официальный значок агентства, в котором работал. Полицейский внимательно рассмотрел удостоверение и только потом заметил ещё одного парня в черном пальто. - Это агент Холмс. - Что здесь делает ЩИТ? - Эм... К нам поступил сигнал, на который мы тут же отреагировали. Теперь это дело принадлежит нам, - убедительно растолковал Лорен. - Хм. А что здесь произошло? - Несчастный случай. Угроза устранена. Жертв, к счастью, нет. Мы с агентом Холмсом, прибыв на место, обнаружили одну проблему: нам необходимо транспортировать тело в штаб ЩИТа, но у нас отсутствует средство передвижения. Не могли бы вы нам помочь. Уверен, вас за помощь ЩИТу хорошо поощрят или даже наградят, - брюнет начал давить на слабые точки полицейского. - Ну, хорошо. У меня найдётся для вас место. Вы не пострадали? - поинтересовался полицейский, присматриваясь к рукам агента Холмса. Тот тут же спрятал их в карманы. - Медицинская помощь не требуется? - В вашей аптечке есть обезболивающее? - вдруг вспомнил Шерлок. Мужчина дал отбой свои людям и побежал к машине. Холмс пихнул своего коллегу локтем. - Что? - Можешь как-нибудь скрыть это? - спросил детектив, показывая свои обожжённые, чуть ли не чёрные запястья. - А то ещё пристанут с распросами. Локи молча махнул рукой: зелёная волна света пробежалась по кистям британца и скрылась под рукавами пальто. От черных пятен и следа не осталось, но боль никуда не исчезла. Шерлок с любопытством начал рассматривать свои руки, но, прикоснувшись, стиснул зубы и зашипел. Лофт усмехнулся. Главный полицейский быстро вернулся, принеся из машины стандартный чемоданчик с аптечкой. - Откройте, пожалуйста, - попросил англичанин, стараясь избегать излишние движения кистями. - Точно всё в порядке? - не унимался командир группы захвата, когда Шерлок начал яростно копаться в медикаментах, при этом шипя и скалясь. После принятия необходимой таблетки Холмс заторопился и начал командовать. - Пусть ваши люди займутся транспортировкой тела. Не задавайте лишних вопросов и постарайтесь не распространять информацию. Будет лучше, если вы дадите нам расписку о неразглашении. Мы с моим коллегой пока обсудим детали, - на этом слове Шерлок резко развернулся, махнул Лорену и отошёл в сторону. - Что это ты разошёлся? - Мне нужно поскорее обработать раны, пока не началось заражение. В аптечке этого идиота нет ни одного нормального лекарства. - Зачем? Так пройдёт, - Локи удивился и пожал плечами. - Просто регенерируй, и всё заживёт. А, ну да. Забыл. Ты же не... - О чём ты? - Неважно. - А почему ты не обжёгся, Локи? - Эм... Я был в перчатках. - Нет, не был. - Когда я подошёл, он, видимо, отключил свой режим факела. - Это не так. Не пытайся меня провести. На земле полно следов горения, и от тебя несёт жжёной травой. Однако кроме мелких царапин на тебе ни одного увечья. - Ты просто не видишь. Здесь темно. - Ну конечно, - Холмс закатил глаза и захотел положить руки в карманы, но не смог. Пока полицейские грузили тело в машину было немного времени поговорить. - Шерлок, ответь, на кой чёрт мы приперлись в этот парк? Только не говори, что свежим воздухом подышать. - Я и не говорю. Зачем мне тогда ты? Я специально выбрал это место. В соцсетях писали, что здесь участились случаи мелких преступлений. Я специально привёл тебя сюда. - Поясни. - А сам не догадываешься? Ты же вроде как бог и должен всё знать. - Не паясничай. - Локи, пойми. Приехав из Англии в Америку и встретив тебя, я осознал, что мне придётся полностью сменить формат своей работы. Раньше я основывался на умозаключениях и суждениях индивидуумов со средним уровнем ума, и на их базе делал свои, более правильные выводы. Теперь всё по-другому. Я к этому не привык, но хочу попробовать. Это я о тебе. Чем скорее, тем лучше. Но ваши внутренние конфликты и недомолвки с Коулсоном сильно тормозят процесс. Так больше не должно продолжаться. Поэтому я решил помочь тебе заслужить его доверие, если это в принципе возможно. Начать с мелких дел, поимки обычных хулиганов, затем выйти на более высокий уровень и таким образом постепенно добиться цели. Но ты особо не горел желанием геройствовать. Пришлось сделать так. Я же не думал, что в первый же раз мы наткнёмся на... такое дело. - Оу, теперь всё ясно. Мог бы и посвятить меня. - Всё должно было произойти спонтанно. Думаешь мы просто так бродили по тёмным переулкам? - Да ты стратег, Холмс. Хвалю. Надеюсь, твой план сработает. - Конечно, неплохо было бы поговорить со Скай. Мне кажется её удастся перетянуть на нашу с тобой сторону, хотя она явно против того, чтобы ты здесь работал. - С девчонкой проблем не будет, - спокойно уверил асгардец. - Я понял, как с ней нужно работать. Скай настолько любопытна, что напрочь забывает о моём прошлом. - Хорошо. Пошли. Эти уже всё погрузили. *********** - Скай, мне кажется, что нас прервали тогда. Не желаешь продолжить наш танец? - предложил Тони, у которого было явное желание побеседовать с девушкой наедине. - Почему бы и нет, - спокойно ответила шатенка, но тут же поймала себя на мысли, что последствия её выходки ещё не закончились. Они снова оставили Коулсона и Хилл наедине и пошли в центр зала. Директор и заместитель уже успели заскучать, поэтому тоже присоединились к танцующим. - Что это было? Обычная женская месть? - зашептал мужчина, покрепче прижав партнёршу к себе. - А вы рассчитывали на что-то другое? - Скай не дала ни намёка на то, что очарование Тони Старка хоть как-то на неё влияет. Хотя если бы не его наглость и беспардонность, то было бы всё наоборот. - Появилась новая проблема, агент Скай. - Какая же, мистер Старк? - Где гарантии, что мой сервер останется в безопасности, а файлы на нём конфиденциальными? - Хм. Встречный вопрос. Где гарантия, что моя жизнь останется моей личной, а доступ к моим телефонам засекреченным? - Дорогая моя, последнее, во что ты можешь верить в этой жизни, так это моему честному слову. Но к сожалению, кроме него я никаких гарантий не дам. - Допустим, я доверюсь вам, мистер Старк. Но как же быть со мной? Мои гарантии аналогичны. - Да, но чаши не равны. Я политически важный фигурант, защитник государства и всего человечества, гарант мира во всём мире. А ты всего лишь очередной хороший рядовой агент. Согласись, что уровень важности наших файлов не равносилен. - Что?! Да вы не просто лицемер и эгоист, так ещё и невообразимый хам, мистер Старк! - Тише, тише, как загорелась. Я это к тому, что я обязан дать больше за твоё молчание. - Молчание кому? - Филу, - еле слышно проговорил тони на ухо девушки. - В первую очередь Филу. Ни для кого не секрет, что я не всегда солидарен со ЩИТом, и это взаимно. Будет лучше, если директор ничего не узнает о том, кто может дать им доступ к моей закрытой информации. - Хорошо. И что же вы хотите мне дать? - еле сдерживая любопытство, спросила Скай. - Взятку. Банально и просто. Я имею возможность купить, и я куплю тебя, по крайней мере постараюсь. - Не меня, моё молчание. А то звучит, будто вы работорговец. - Так ты согласна? - На подкуп? Только из любопытства, чем вы планируете это сделать. - Сюрприз. Он уже ждёт на улице. - Серьёзно? Я могу посмотреть? - встрепенулась шатенка. Миллиардер молча кивнул. Девушка тут же подскочила и побежала к выходу, Тони пошёл следом. Обеспокоенные Фил и Мария остановились и решили узнать причину побега с празднества. Когда Скай, преодолев тяжёлые входные двери, оказалась на улице, она сначала огляделась, но ничего не нашла. Миллиардер подкрался сзади, осторожно взял её за левую руку и вложил в ладонь какой-то предмет. Девушка обернулась, на ощупь было непонятно, что это был за предмет. Не отпуская руки девушки, Тони нажал её пальцем на кнопку брелка. Вдруг неподалёку послышался звук сигнализации автомобиля. Шатенка вздрогнула от неожиданности. Повернувшись вправо, она увидела в тени, под большим деревом припаркованный серебристый Ауди с горящими фарами. Тони довольно усмехнулся и отпустил её руку. Только теперь Скай разглядела в своей ладони ключи от автомобиля. Девушка растерянно поморгала и с глупой улыбкой на лице спросила: - Что это? - Твоя карета, красавица. - В смысле моя? - всё ещё не понимала шатенка. Вдруг из ресторана вышли Хилл и Коулсон. Тони тут же наклонился и прошептал девушке на ухо: - Плата за молчание. - Что у вас тут происходит? - Ничего, агент Хилл. Просто Скай не может прийти в себя после получения моего подарка, - спокойно пояснил гений и указал в сторону Ауди. - Я не... то есть мне... Как это возможно? - девушка стояла как вкопанная, смотря на ключи в руке. - Тони, ты подарил свою машину? - снова заговорила Мария. - А как же... - Не обсуждается. У меня их много. Пеппер хочет, чтобы я немного расчистил свой гараж. По её мнению, моей конюшне не повредит сократить количество лошадиных сил на квадратный метр. Так почему бы не сделать это таким образом? К тому де я в какой-то степени делаю это назло вам, агент Хилл. - Чего?! - Это могла быть твоя машина. Но увы, сама виновата. - Да пошли вы, мистер Старк, - фыркнула брюнетка в ответ. Скай, не зная, как реагировать на происходящее, жалобно взглянула на Коулсона. Тот лишь улыбался и заботливо смотрел на неё всё это время. - Это слишком. Я не могу... К тому же я так и не получила права. - Детка, со значком ЩИТа тебе водительские права не нужны. А эту машину даже не нужно уметь водить. Я её проапгрейдил настолько, что она сама довозила до дома моё тело в различных состояниях, - Тони почесал затылок, скрестил руки на груди и подмигнул шатенке. - О, боже. У меня такое впервые. - Вы, должно быть, поедете обратно на общей машине. Тогда позвоню Хэппи, пусть пригонит её к вам на базу. - Код от гаража нужен, мистер Старк? - поинтересовался Фил. - Нет, зачем? У меня всё есть, - отмахнулся Тони. Директор не удивился тому, что доступ к гаражам, возможно, уже был взломан неоднократно. Старк напоследок по-дружески приобнял шокированную девушку, и все пошли обратно в ресторан. ****************** База ЩИТа. Первый этаж, у главного входа. Свет зажигать не стали, после такого количества выпитого шампанского он бы сильно раздражал. Хилл развалилась в кресле, закинув ногу на ногу и подперев голову рукой. После торжественного мероприятия слегка кружилась голова. Коулсон с искренней улыбкой сидел на кожаном диванчике у стены, положив руки на колени, и смотрел на счастливую шатенку. Та сидела рядом, постоянно вертела ключи в руках, и не могла остановиться в словесном выражении своих эмоций. Троица агентов не стала подниматься наверх, не хватало сил и желания. Ведь на службе в ЩИТе редко когда удаётся выделить время на развлечения, и многие агенты вообще забывают, что это такое. Охранник, сидевший за стойкой администрации этому только обрадовался: в ночную смену на первом этаже вообще никого не бывает, а сегодня у него появилась весёлая компания. Скай уже напрочь забыла, что получила такой дорогой подарок практически за преступление, но сейчас ей было не до этого. Коулсон и Хилл хорошо знали миллиардера, всегда были готовы к любым его выходкам и уже почти перестали удивляться. Но сегодня нелогичный поступок гения заставил обоих поломать голову. На задаваемые вопросы Скай отвечала уклончиво, поэтому выяснить ничего не удалось. Агент Хилл старалась помалкивать, она скептически относилась к данной ситуации и вообще ко всему, к чему причастен Тони Старк. Брюнетка понимала, что директору сейчас выгодно поддерживать взаимоотношения между скрытным изобретателем и агентом Скай. Возможно, в будущем это сыграет им на руку. И директор, и его заместитель хотели узнать с помощью девушки как можно больше о засекреченных проектах Тони, но даже не подозревали, что она уже поработала в этом направлении. Бурные обсуждения вечеринки пришлось прервать, на улице послышался какой-то шум. Все повернулись в сторону главного входа: сквозь прозрачные стеклянные двери был виден мелькающий свет мигалок, падающий на крыльцо. Охранник чуть не упал со своего кресла, вскочил и подбежал, чтобы посмотреть. - Сэр, там полиция. - Что они здесь делают? - удивился Коулсон и встал с дивана, девушки не пошли следом. И в правду: у подножия лестницы стоял автомобиль полиции, через минуту свет мигалки потух, но уличное освещение близ здания агентства позволял увидеть тёмные фигуры людей. Не успел Фил подойти к охраннику, как у входа по ту сторону появился чёрный силуэт. Теперь девушкам стало любопытно. Что такого могло случиться за одну ночь? Двери распахнулись, и мужская фигура переступила через порог. Свет автоматически зажёгся на всём первом этаже. Это был Локи. Коулсон не успел ничего сообразить и только отошёл вместе с дежурным охранником назад на два метра. Лофт же будто вовсе не заметил стоящих рядом с ним. Встав возле двери он просигналил людям на улице и начал командовать: - Давайте поживее! Аккуратнее несите! Там в конце коридора есть грузовой лифт. Спуститесь на самый нижний уровень. Надеюсь, там уже разберутся, что с этим делать. На лестнице вдруг появилось ещё несколько человек в форме полицейских. Ребята послушно реагировали на все команды асгардца. Двое из них быстро прошли через главных вход, в руках у них были носилки с накрытым белой тканью трупом неизвестного. По указанию агента Ирвинга полицейские прошли по коридору, нашли лифт, но еле как умудрились влезть в него. После этого по лестнице поднялся их командир. Мужчина встал в дверях, скрестил руки на груди и начал оценивающе рассматривать помещение. - Так значит это и есть ваш ЩИТ? Впечатляет. - Да уж, это вам не ваши казематы, - усмехнулся Лофт, хотя в душе испытывал глубокое отвращение к мидгардской архитектуре, в частности к зданию агентства. - Ну, ладно. Прощайте, агент Ирвинг. Надеюсь, полиция Вашингтона больше ничем не сможет вам помочь. А то мои коллеги подумают ещё, что полицейские отныне подрабатывают службой доставки у ЩИТа. - Посмотрим. Этот мир крайне тесен, - промолвил бог. Командир подал ему руку. Брюнету пришлось переступить через себя и пожать её, да ещё и с доброжелательным лицом. - Кстати, познакомьтесь! Прямо за вами агент Филипп Коулсон, директор ЩИТа. Наконец то вспомнили и про главу агентства, тихонько стоящего в сторонке. Полицейский сначала сделал виноватое лицо, затем повернулся к мужчине за его спиной. - Здравствуйте. Увидеться с вами — большая честь, - Коулсон сделал вид, что всё понимает и вообще в курсе происходящего. Командир пожал руку и ему. После того, как из лифта вышли обратно двое полицейских и вернулись в машину, все попрощались с ними. Когда главный спускался по лестнице, он встретился с Шерлоком. Холмс не мог ответить на рукопожатие физически, поэтому, спрятав руки, как можно быстрее отвязался от мужчины и поспешил к своим. Полиция уехала, а вот в ЩИТе вот-вот мог начаться скандал. Локи примерно понимал, что сейчас будет, поэтому встал по стойке смирно, гордо поднял голову и приготовился выслушивать всё, что полетит в его сторону из уст директора. Но к его удивлению, Коулсон был не в том настроении, чтобы бессмысленно кричать на провинившихся, возможно, сказалось количество выпитого шампанского. Мужчина целых две минуты смотрел в окно, будто наблюдая за полицейскими, которые давно уехали. Вскоре он всё таки повернулся в асгардцу. - На счёт самовольного побега за порог здания мы ещё поговорим... позже. А сейчас я бы хотел узнать, что здесь происходит. - Даже не знаю, с чего начать, директор, чтобы избежать ваших воплей, - спокойно вымолвил брюнет. - А ты постарайся. Что было на тех носилках?! - слегка повысив тон, спросил Фил. - Труп. - Я уже догадался! Потому что на нижнем уровне, куда ты указал им идти, у нас находится морг! Откуда этот труп? А самое главное: по чьей вине он стал трупом?! - Не вижу смысла оправдываться, сэр, так как, судя по интонации, ответ уже пришёл вам в голову, - Локи слегка опустил взгляд, чтобы показаться виноватым, хотя вовсе не считал себя таковым. - Ты убил человека! - Думаю, в моём случае самооборона не будет действовать в качестве смягчающего обстоятельства. И кстати, я сомневаюсь, что это был че... - Какой же я идиот! Надо было просто запереть тебя, раз убить не получается, - Коулсон всё больше выходил из себя. Но Локи всё ещё сохранял невозмутимость. - Вы мне слово вставить дадите? - Замолчи! Вдруг дверь снова открылась и в помещение медленно вошёл Шерлок. Он загородил собою асгардца, спрятав руки за спиной. - Холмс? - Директор, не стоит тратить силы на нравоучения Локи, так как в данном инциденте я принял непосредственное участие, - англичанин на шаг приблизился к Коулсону. - Вы? Я не понимаю. - Инициатива покинуть здание исходила не от Локи, а от меня. И именно я попросил... вынудил его пойти со мной. Но убивать кого-либо не входила ни в мои, ни в его планы. Это чистая случайность, - Лофт удивлённо покосился на своего коллегу. Он не ожидал, что Холмс так активно начнёт его защищать. Но это была стратегия Шерлока. - Самооборона действительно была. На нас напали... - Холмс! Что вы вытворяете?! Именно этого я и боялся. А если б вы пострадали?! Что я тогда скажу вашему брату? - Я вас умоляю, - усмехнулся Шерлок и тут же замолчал. - Это пик безответности! Конечно, больше всего здесь виноват я, но... Мы же предупреждали о том, на что способен Локи! - Да, если б не он, сейчас в ваш морг на носилках несли моё тело, - продолжал англичанин. Тут рядом стоящий асгардец почувствовал, как его дёргают за пальто. Он посмотрел вниз: руки детектива, сложенные за спиной, беспорядочно махали и сигналили ему. Лофт недоуменно нахмурился и только сейчас заметил, что у Холмса закатаны рукава. Правый указательный палец часто тыкал на левое запястье. Локи незаметно шагнул назад, до него дошло: пришло время снять одно заклинание. Взмахнув рукой, он пропустил зелёную волну света, и на бледной коже сыщика вновь проявились тёмные пятна от ожогов. В ярком свете ламп они выглядели почти чёрными. Шерлок готовился к спектаклю специально для директора. Действие обезболивающего было на исходе, и он это чувствовал, поэтому притворятся практически не придётся. Снять всю вину с Локи, взяв её на себя, а затем воспользоваться сентиментальной стороной Коулсона, надавить на жалость и отвлечь от всего. - Всё, так больше продолжаться не может... Не успел директор поставить точку в разговоре, как лицо Шерлока перекосила гримаса боли. Он стиснул зубы и замычал, сдерживая крик. Всё его тело задрожало, ноги перестали служить опорой, и Холмс стал медленно оседать на пол. Стоящий позади претворился, что не ожидал этого, приблизился и ловко подхватил его за плечи. Коулсон испугался и тоже подхватил детектива с другой стороны. - Что с вами?! - запаниковал Фил. Англичанин не ответил, а только, продолжая мычать и корчиться показал свои руки. - О господи! Девочки, живо сюда! Срочно в медпункт его! - Скай и Мария тут же вскочили и подлетели к коллегам. Холмс еле держался на ногах. В общей суматохе он быстро прислонился к брюнету и прошептал на ухо: - В расчёте. - Как договаривались, - еле слышно произнёс Лофт, восхищённо улыбнулся и кивнул. Скай, Коулсон и Хилл потащили детектива в медицинский корпус. Но напоследок глава ЩИТа обернулся и строго сказал: - А с тобой мы ещё не закончили. Быстро в общий кабинет! - Да, сэр. Уже лечу. Буду ждать вас с нетерпением, - устало проговорил трикстер, хотя его уже никто не слушал. Волочащиеся по полу ноги англичанина скрылись за поворотом вместе во всеми. В помещении остался только бог и встревоженный охранник, который уже успел позвонить медикам и предупредить их. Лофт напоследок посмотрел в сторону ушедших, откуда ещё доносились стоны и приглушённое мычание. - Переигрываешь, - усмехнулся брюнет, зевнул, затем повернулся к охраннику, который пристально наблюдал за ним, пожал плечами и, присвистывая, пошёл к лифту. ******************* Скай, ковыляя на ненавистных каблуках, с трудом добралась до кабинета Хантера, открыла дверь и включила свет. В комнате была абсолютная тишина. Девушка выдохнула и побрела к своему рабочему месту. - Выключи свет! - А! Чёрт, это ты, - испугалась шатенка, услышав хриплый голос Локи. Скай оглядела помещение и никого не обнаружила. Но вдруг раздался усталый вздох с дивана. Брюнет лежал, поджав колени и уткнувшись в спинку кожаной мебели, прямо в ботинках и пальто, которые не смог снять после утомительного приключения. - Ты здесь ночевать решил? Почему не у себя? - шатенка, качаясь, добрела до второго дивана и плюхнулась на него, бросив сумочку на стол. - Я... не дошёл, - пробормотало обездвиженное тело в пальто. Скай фыркнула, закинула ногу на ногу и убрала разлетевшиеся локоны назад. - Чёт я устала. Может лечь здесь с тобой? - Ты пьяна? - Ну, есть немного. Не забывай, с кем я сегодня провела вечер. - Я помню. Только у тебя подозрительно довольный голос. Надеюсь, ты убила Старка. - Эм... Нет. Но этот вечер всё же оказался для меня довольно продуктивным. Бог услышал глупое хихиканье и странный металлический звон. - Это что? - асгардец даже не шевельнулся. - А ты повернись и посмотри. Это ключи от машины. Подарок от Тони. Эй, что смешного? - Ничего. А ты знаешь, что этот выскочка дарит машины в качестве откупа своим ш... ладно, промолчу, а то ещё бросишь в меня что-нибудь, а я не в состоянии уворачиваться, - усмехнулся Лофт и, поджав под себя колени, уткнулся носом в кожаную обивку. - Нет, я понимаю, как это выглядит, и он действительно от меня откупился, - на этой фразе Лофт зашевелился и всё-таки нашёл в себе силы развернуться. Он сложил руки у себя под головой и приоткрыл один глаз. Девушка сидела напротив и довольно улыбалась. - Ага! Все-таки любопытно, - девушка демонстративно помахала ключами. - Это за мой бессовестный взлом его компа. Если точнее, за молчание о моём взломе. - Нашем, - поправил бог и поднял голову с дивана. - О нашем взломе, Скай. Забыла, с чьей помощью твой никчемный вирус смог заработать. Так что 50% этой машины мои! - брюнет тыкнул указательным пальцем вверх, затем снова положил голову и закрыл глаза. - Что?! Это моя машина! С каких пор ты принимаешь подарки от Старка. - А чем я хуже тебя? - невнятно проговорил полу спящий бог и усмехнулся. - Какого она цвета? - Серебро. - Круто. Завтра же перекрасим в зелёный. - Только посмей! - взвизгнула девушка. Лофт, не вставая, вытянул одну руку и щёлкнул пальцами. Щелчок, разумеется, сопровождался с зелёной магической искрой. - Уже посмел, - произнёс брюнет с довольным лицом и представил, как где-то в гараже под зданием ЩИТа новенький серебряный авто меняет свой цвет на зелёный. Шатенка возмущённо скрестила руки. - А теперь потрудись рассказать, где ты был, и что с вами произошло. - Я не желаю с тобой разговаривать. - С чего это? - Ты пьяна. - А тебе то чё? Я между прочем... - Мне плевать. Накачивай себя всякой дрянью хоть до потери пульса, копыта откинешь — мне жить легче будет. - Блин, какой же ты мерзкий. Как тебя люди терпят? - Спасибо, стараюсь. А теперь, пожалуйста, сгинь куда-нибудь! - Пф. Разбежалась. А тебе разве не интересно, что за чудик погиб от твоих рук? - Хм. Допустим. Только не говори, что ты обладаешь информацией. - Ещё как обладаю, - хвастливо ответила Скай. Лофту пришлось подняться из-за своего обострившегося любопытства. Он сел, раздвинул ноги, упёрся в них локтями и положил сверху голову, но глаза так и не раскрыл. - Слушаю. - Нетушки. Что я получу взамен? - Ха, торгуешься, бессовестная девчонка? Старк на тебя плохо влияет. - Давай так: вопрос — ответ, и поменяемся? - Идёт. Ты первая. - Как ты его убил? - Разорвал грудную клетку и вырвал сердце голыми руками, - ответил бог, смакуя каждое слово. - Мой вопрос: почему он был похож на кусок мяса в процессе жарки? - Коулсон запрещает об этом распространяться, но раз ты уже видел, думаю имеешь право знать. Это был лабораторный эксперимент "Экстремис". Только старая версия. Наделяет обычного человека супер силой, но в то же время делает нестабильным и взрывоопасным. - То есть если бы я его не вырубил, он взорвался бы, превратив весь парк в пустыню? - Совершенно верно. - Мило. Ладно, Скай, я узнал всё необходимое. До завтра. - Сидеть! - громко скомандовала взбудораженная девушка и, резко встав, пихнула асгардца обратно на диван. Шатенка села рядом и пристально посмотрела в шокированное лицо Локи. - Ты чего? - Покажи руки, - бог с округлёнными глазами послушно вытянул свои конечности вперёд. Шатенка начала внимательно рассматривать каждый палец. - У Холмса от секундного контакта появились ожоги чуть ли не третьей степени. А у тебя ни пятнышка. Ты можешь это объяснить? - Я был в перчатках. - Шерлок сказал, что не был. Более того, ты никогда не носил перчаток. Он бубнил что-то про состояние твоих ногтей, цвет кожи на ладонях и следы на предпястьях. - Чёртов выпендрёжник со своей дедукцией. Хорошо, я использовал защитное заклинание, - придумал новую отмазку бог, к этому уж точно Скай не сможет придраться. - Интересно, что это за заклинание. Представляешь, наши биологи провели диагностику повреждений: края раны как-то странно опалены, будто их обработали льдом или холодной водой. Это поразительно, такого раньше никогда не было. - Правда? - уже абсолютно серьёзно спросил Лофт, забыв про усталость. Скай даже слегка испугалась, встретившись с тёмными сверкающими глазами. - Ну да. Это как-то связано с тем, что у тебя руки как у снеговика? - усмехнулась девушка, рассматривая бледные длинные и тонкие пальцы. Лофт нахмурился и одёрнул свою руку. - Чего ты? Расслабься. Мне ж интересно. - Я с другой планеты. Мало ли как мой организм может отреагировать на этот ваш Экстремис, - закончил асгардец и, полностью проснувшись вскочил с дивана. - Да, но с Тором всё было по-другому. - Что? - брюнет остановился и медленно обернулся. - Ты думаешь мы ничего о тебе не знаем, Локи? В отличие от тебя Тор любезно согласился поделиться своим ДНК для изучения. И мы уже многое знаем о вас, асгардийцах. - Ах, ну да. А же из Асгарда. Забыл, - растерянно вымолвил Локи, прокручивая в голове миллион мыслей. - Эй! Ты куда? Я не закончила! - Я закончил. Спокойной ночи. - Да остановись же! - вскрикнула девушка и побежала за брюнетом, скинув по дороге туфли. - Что ещё? Я устал. - Просто хотела предупредить. Коулсон не в курсе, - начала шатенка, борясь с головокружением. Она остановилась в метре от бога и заговорила почти шёпотом. - На счёт Старка... Когда мы с ним остались наедине, он случайно обмолвился... Не уверена, но он, возможно, хочет наведаться сюда в ближайшее время. Панику поднимать не стала. Мы ведь завтра улетаем на задание в другой город и вряд ли его застанем. - Ясно, - холодно ответил трикстер, будто вовсе не слушал её. Дверь громко хлопнула, и девушка осталась одна, так и не поняв, почему вдруг так резко сменилось настроение бога. - Чокнутый какой-то, - пожала плечами Скай и посмотрела на ключи в руке. - Пусть будет зелёная, всё равно моя. **************** Локи уже минут десять расхаживал по своей комнате. После драки сил совершенно не осталось, и ужасно клонило в сон. Но бог чувствовал, что не сможет заснуть. Столько вопросов. И намного меньше ответов. Через каждые два шага Лофт искоса поглядывал на отражение в зеркале, затем на свои руки и замедлял ход. - Это невозможно... Нет. Почему это произошло? Как? Тессеракта же не было! Чёртов Мидгард! - Локи начал тереть кожу на ладонях, не понимая, почему она посинела тогда. - Что ещё за Экстремис? Почему он пробудил тебя? Что ж... не думал, что мы когда-нибудь с тобой встретимся вновь, тем более в Мидгарде, - обратился он к отражению в зеркале. - А я уже стал забывать про тебя, Лафейсон, как ты возвращаешься и всё портишь! Если б я знал способ, то обязательно избавился от тебя. Но так как мы одно целое, то придётся жить дальше. Я чувствую, мы ещё не раз увидимся с тобой. Буду ждать, но, надеюсь, ты не разрушишь мою жизнь снова, сын Лафея. Асгардец плюхнулся на кровать. Теперь главное — это не лезть в драку вслепую с незнакомыми психами и скрыть от людей своё истинное происхождение. Но вдруг в голову Лофта вернулась ещё одна назойливая мысль, то есть проблема, которую нужно было немедленно решить: - Старк...