У Мести Глаза Ангела.

Кейтс появился на кладбище у обители Святого Доминика ранним утром следующего дня. Земля, прихваченная лёгким морозцем, приятно похрустывала под ногами. На востоке слабо алела нежная полоска зари, словно румянец на щёчках младенца. В воздухе парила прозрачная дымка. Во всём ощущалось приближение зимы. Кейтс неспешно шёл по кладбищу, мимоходом осматривая могилы. В дальнем конце он обнаружил место, где были похоронены Эрик Дрэйвен и Шелли Уэбстер. Могила Эрика оказалась пустой. Вместо неё зияла лишь глубокая яма. Опустившись на корточки, Кейтс взял ком земли в руки. Он был мягким. Значит, рыли недавно. Но кто это сделал и с какой целью? Внезапно подручного Топа Доллара осенило. Могилу никто не разрывал! Значит, Эрик Дрэвен, в самом деле, восстал из мёртвых, чтобы отомстить убийцам! Обычно Кейтса отличало завидное хладнокровие. Он никогда не терял присутствия духа, в любой ситуации оставаясь спокойным и невозмутимым. Но даже у него по телу пробежали мурашки, когда он понял, кто расправился с тремя из четверых в команде Ти-Бёрда, включая самого главаря (эту новость сообщила Лу, вернувшись из деловой поездки в другой конец города)! Так Кейтс и доложил своему патрону. Бэкколл слушал очень внимательно, и его мрачное лицо становилось всё угрюмее. Рассказ помощника хоть и звучал неправдоподобно, но в то же время и на враньё не походил… - Эрик Дрэвен…, - Крис задумчиво тёр переносицу, - Это, случайно, не лидер «Радостных Висельников», помнишь, они выступали у нас в прошлом году? - Да, кажется он… - Тогда там, внизу, должна быть их фотография. Принеси её сюда. - Хорошо. Через пятнадцать минут Кейтс вернулся и положил фото на стол перед боссом. Бэкколл взял снимок в руки и долго рассматривал четвёрку молодых чудаковатых ребят. Возле изображения каждого стоял его автограф. Крис долго и сосредоточенно изучал лицо Эрика. - Симпатичный парнишка! – заметил он, - Жаль, что головорезы Ти-Бёрда кокнули его вместе с его девчонкой! Ну, да ладно, что поделаешь! Вечером в кабинете Бэкколла появился Сканк. Он был до крайности возбуждён, метался от стены к стене, беспрестанно жестикулируя и выкрикивая бессвязные реплики, - словом, выказывал все признаки помешательства. - В чём дело, Сканк? – спросил его Крис, усаживаясь в глубокое кресло во главе стола чёрного полированного дерева, - Ты что, накурился? - Сам ты накурился, Бэкколл! Я только что видел, как мой самый страшный ночной кошмар стал явью! - Оно и видно, - Топ Доллар усмехнулся. - Это не смешно! Ти-Бёрда замочили! Какой-то парень, похожий на жмурика! Я сам отправился в магазин за куревом и выпивкой и видел, как он увёз Ти-Берда! Я за ними погнался и видел, как тот урод взорвал его вместе с тачкой! Выслушав его, Бэкколл мгновение молчал, словно что-то обдумывая, потом сказал: - Подойди-ка сюда. Сканк приковылял (после ночного столкновения с машиной патруля он сильно повредил ногу). - Это он? – Топ Доллар протянул фотографию. Лицо Сканка стало зелёным, а глаза едва не выскочили из орбит. Он ткнул грязным пальцем в центр снимка, аккурат на изображение Эрика Дрэвена: - Это он! Он! Только он был другим, - разрисованным, как каманч! Это он! - Говоришь, могила пуста? – спросил Бэкколл стоявшего рядом Кейтса. - Да. - Могила?! – встрепенулся Сканк, - О чьей могиле вы говорите? Как насчёт моей собственной?! – бандит кинулся было к Топу Доллару, но Кейтс бесцеремонно и грубо отпихнул того назад. - Трое из четверых…, - раздумчиво заключил подручный Криса, - Ему остался только этот наколотый идиот… - Призрак меня убьёт! – завопил Сканк, с каждым словом его и без того визгливый голос становился всё выше и орал он всё громче, - Призрак меня убьёт! - Заткнись! – Топ Доллар поднялся со своего места, подошёл к обезумевшему бандиту и одним ударом сшиб того на пол. В кабинет изящно вплыла Лу. - Все собрались, Крис, - сообщила она. - Прекрасно, - Бэкколл довольно улыбнулся, - Кейтс, - обратился он к помощнику, - Присмотри пока за этим трухлявым пнём. Он нам может ещё пригодиться. Патрульный Дэрил Альбрехт пребывал в прекрасном расположении духа. Завтра к нему в гости должна приехать его Кэтлин. Они не виделись больше года, и отцу не терпелось поскорее обнять свою дочку. Как она, наверное, выросла! В коридоре департамента его окликнул капитан Торрес: - Альбрехт, зайди ко мне! Хорошего настроения как не бывало. Уильям недовольно сжал губы. Вошёл в кабинет капитана. Торрес протянул ему фотографию, на которой запечатлелась страшная автомобильная авария. Из-за груды раскуроченного железа ничего толком и не разглядишь. - Это уже третий труп на твоём участке за последние двое суток, - медоточиво заметил Торрес, - Впаялся в машину настолько, что его можно идентифицировать только по зубам. Приглядевшись внимательнее, Альбрехт узнал останки. - Это Ти-Бёрд – главный спец по поджогам. Очевидно, совершил оплошность на работе, - усмехнулся патрульный. - Хорошо, что ты его узнал, ты здорово облегчил нам работу по установлению причин аварии. Однако, это не главное, зачем я тебя сюда позвал, - сказано это было таким тоном, что Альбрехт невольно насторожился. У этого болвана такой вид, словно он что-то надумал. Эх, знать бы ещё, что именно! – У нас в городе объявился какой-то мститель, который косит местных подонков направо и налево. Я более чем уверен, что тебе известна его личность. Кто этот мультгерой с размалёванной физиономией? «Ага, сейчас! – презрительно подумал Альбрехт, - Вот сейчас возьму и выложу тебе всё на тарелочку с голубой каёмочкой!». - Ты же у нас занимаешься подобными делами, Торрес, вот ты и расскажи, - прикинулся дурачком Дэрил. - Ты разговариваешь с неизвестным после взрыва ломбарда Гидеона на Седьмой улице! Потом этого же малого видели в машине Ти-Бёрда, а через несколько минут тачка взлетела на воздух! Колись! - Прекрасная речь, капитан! Истинный Шедевр Слова! Мне было так интересно, даже прерывать не хотелось! Запиши её обязательно и сохрани для потомков! Торрес ясно уловил в словах Альбрехта иронию и вскипел: - Ну, ладно, умник! У Роджерса тебя ожидает любовная записочка! Можешь отпраздновать первый день своего отстранения! Презрительная ухмылочка слиняла с лица Дэрила, уступив место изумлению, смешанному с возмущением: - Отстранения?! За что?! - Служебный проступок, - физиономия Торреса так и засияла, - Наконец-то кто-то смог поставить тебя на место, Альбрехт! Знаешь, я так этому рад! - Рано радуешься, Торрес, - уже спокойным и невозмутимым тоном ответил Дэрил и покинул кабинет капитана с гордо поднятой головой. В департаменте огорчились, узнав об отстранении Альбрехта, Его любили практически все, если не брать в расчёт пару человек, одним из которых являлся Торрес. Но сам Дэрил старался не унывать и держался бодро. В принципе, всегда можно отыскать себе занятие по душе, было бы желание. И вовсе необязательно всю жизнь работать в полиции. К тому же, у этой ситуации есть и свои плюсы. Например, не надо каждый день видеть Торреса. Вот это уже Истинное Счастье! В парадной зале апартаментов Криса Бэкколла собралось человек тридцать, составлявших его своеобразную армию. Все эти люди каждый год по его приказу устраивали пожары и погромы в Детройте, каждый на своём участке, встречая наступление Хэллоуина. Топ Доллар появился в сопровождении Лу и Кейтса, тащившего за собой обезумевшего от ужаса, истово упиравшегося Сканка. - Приветствую всех, господа! – начал главный, проходя и становясь в центре залы, - К сожалению, наш друг Ти-Бёрд не сможет почтить нас своим присутствием вследствие безвременной кончины, - прошелестели сдавленные тихие смешки. Обернувшись, Бэкколл коротко приказал, - Присаживайся, Сканк! – Кейтс буквально втолкнул того в глубокое кресло во главе большого стола у окна, рядом с местом своего босса. Лу изящно облокотилась о спинку кресла своего брата. У неё был несколько апатичный вид. Эта женщина отчаянно скучала. В самом деле, кому угодно надоест видеть и слышать каждый год одно и то же! – Сегодня мне захотелось изменить наш ежегодный ритуал, мальчики, - продолжал Топ Доллар, адресуясь к собранию, - Я уже слишком стар для подобного озорства. - Но это не повод отказываться! – запротестовал кто-то в дальнем конце комнаты. Крис вгляделся в полумрак, пытаясь увидеть того, кто говорит. Некоторое время молчал. Затем заговорил снова: - Нет. Это – единственный повод отказаться, самый значительный повод! - Ты не хочешь, чтобы мы подпалили город, как всегда? – осведомился ещё один головорез, явно разочарованный. Топ Доллар отрицательно покачал головой: - Нет. Знаете, жадность – это для дилетантов. Анархия, хаос – вот, что правит этим миром! Я зажёг первый пожар в этом паршивом городишке ещё десять лет назад. Не успел опомниться, как эти шарлатаны стали мне подражать. Они даже поздравительные открытки придумали: «С Хэллоуином!». Очень мило! Да… Как-то на досуге я задумался о сути самой идеи, и улыбка осветила моё лицо. Так ведь всегда и бывает. Сначала возникает мысль, лёгкий набросок. Потом мысль приобретает конкретные масштабы, становясь идеей. Идея ширится и множится, приобретая единомышленников. К чему я это говорю… В своё время мне посчастливилось отыскать всех вас, собрать воедино, сплотить в дружную семью. Вы верой и правдой служили мне на протяжении всех этих десяти лет, - зала одобрительно загудела, - Теперь я хочу, чтобы вы устроили здесь гигансткое пекло, которое когда-либо видел не только этот город, но и вся Вселенная! – при последних словах мрачная физиономия Бэкколла загорелась каким-то внутренним огнём, в глазах появился маниакальный блеск, - Эй, Сканк! – он ткнул в плечо вжавшегося в сиденье бандита, - Ты тоже чувствуешь это?! - Я чувствую себя рыбой на большом крючке! – еле слышно пролепетал тот. - «Я чувствую себя рыбой на большом крючке!» - передразнил его Бэкколл, - Да, парень, твоя мама должна тобой гордиться! Эрик сидел на большом выступе с внешней стороны приоткрытого окна и слышал каждое слово предыдущего разговора. Его лицо было мрачным и замкнутым, а глаза ярко сверкали в дождливой темноте, как два факела. Внутри него всё кипело. Значит, вот кто является главным зачинщиком тех ужасов, которые каждый год творятся в городе! Ну, ничего! После того, как он покончит со Сканком, придёт черёд и этого негодяя! В окно залетел ворон и с оглушительным карканьем опустился прямо в центр стола. - Как эта тварь сюда попала? – брезгливо скривившись, вопросил Бэкколл. При виде птицы Сканк так подпрыгнул, что его зубы с глухим стоном клацнули друг о друга. Почти в ту же минуту все увидели незнакомца в чёрном, тоже возникшего из ниоткуда. Сканк вскочил со своего места с непередаваемым ужасом на лице. Кейтс, видя, что тот явно намеревается сбежать, схватил очумевшего бандита под руки и держал так, а тот отчаянно барахтался, пытаясь вырваться во что бы то ни стало. - Это он! Это он! – вопил Сканк. - Господа! – театрально склонив голову в знак приветствия, незнакомец неторопливо прошествовал к столу, отодвинул пустое кресло и, легко запрыгнув, сел, скрестив ноги. Топ Доллар с нескрываемым интересом наблюдал за гостем. Так вот, значит, каков этот таинственный призрак, наводящий ужас на головорезов Ти-Бёрда, человека, которого боится половина города и которого считают самым отпетым негодяем, разумеется, после него, Криса Бэкколла! Любопытно взглянуть на него самому! - Так это ты…, - раздумчиво протянул Топ Доллар, - Мститель. Убийца убийц. Классный прикид! – похвалил он, - А вот насчёт лица… не уверен…. Многовато трагизма и тёмных тонов. Ты не считаешь? - Мне нужен он, - гость указал рукой на Сканка. - Ты его не получишь, - невозмутимо ответствовал главный. - Так…, - незнакомец встал, выпрямившись во весь рост. Его лицо осветила мрачная улыбка, непостижимым образом украсившая его, - Я вижу, ты уже принял решение. Посмотрим, что у тебя получится… - Это уже становится скучным, - проворчал Топ Доллар, - Убить его! – приказал он. Все, кто находился в комнате, похватали свои пистолеты и принялись что есть духу палить в странного пришельца. Было выпущено, по меньше мере, около полусотни пуль самого различного калибра, от двадцатого до сорок второго. Незнакомец буквально рухнул на пол. Стрельба прекратилась. - У-у, наверное, больно! – с деланным сочувствием протянул Бэкколл, довольно улыбаясь, - Честное слово, очаровательный малый! Жаль только, что мёртвый! – он рассмеялся. - На твоём месте я не была бы столь уверена в этом, Крис, - мрачно заметила Лу. - Гейл, проверь-ка этого парня! Гейл, худощавый высокий парень в чёрной кожаной жилетке и берете морского пехотинца, осторожно приблизился к столу, туда, где упал гость, и наклонился. - Эй, тут никого нет! – послышался удивлённый возглас. Звук короткой борьбы, выстрел, - и вот уже Гейл валяется на полу с пулей в голове. Из-под стола неожиданно выскакивает тот, кто уже, как считается, пополнил ряды призраков, хватает пистолет Гейла и открывает огонь по присутствующим. Собрание, поначалу пребывавшее в некоторой растерянности от подобного поворота дела, однако быстро пришло в себя и открыло ответную пальбу. Завязалась отчаянная перестрелка, от грохота едва не лопались барабанные перепонки. Лу заметила ворона, сидевшего на подоконнике и с испуганным интересом наблюдавшего за происходящим в зале, и незаметно подкралась к нему, намереваясь схватить. Она поняла, что этот таинственный посетитель и птица как-то связаны друг с другом. Лу в своё время интересовалась вопросом переселения душ, знала о том, что ворон может вернуть душу невинно погибшего человека в Мир Живых, чтобы исправить ошибку. Очевидно, случай с этим парнем из этого же ряда. Его ведь убили, и теперь он вернулся, чтобы отомстить. Значит, отправить его обратно можно, если уничтожить Проводника. Но проворная птица не далась в руки, сумев вырваться, и с шумом перелетела на потолочную балку. У китаянки осталось лишь чёрное, как ночь, перо. Лу с досадой топнула ногой. Незнакомец ловко уворачивался от пуль, градом сыпавшихся на него. Его взгляд искал Сканка, но не находил, и он с ещё большим ожесточением уничтожал противников. Уложил уже человек двадцать, в него же не попали ни разу, ибо трудно поразить тень, которая то исчезает, то вновь появляется тогда, когда этого меньше всего ожидаешь. Бэкколл поспешил ретироваться с места сражения, прихватив с собой Лу и Кейтса, предоставив всем остальным самим выбираться из передряги, как знают. Когда над головой свистят пули, думаешь только о том, как бы твою собственную шкуру продырявили возможно меньше, абсолютно не заботясь о чём-либо ещё. Обнаружив длинный шкаф с распахнутыми дверцами в глубине комнаты (поначалу он его не заметил), гость увидел внутри огромное количество всевозможного оружия. Торопливо проследовал туда. Беглый осмотр содержимого, - и найдено то, что нужно: длинный и острый, как зубы пираньи, палаш. Схватив его, ринулся на врагов. У него был учитель – японец, преподавший ему, в своё время, уроки боевого мастерства, научивший его пользоваться не только холодным и огнестрельным оружием (последнее не вызывало особенной симпатии у нашего героя, он считал его слишком прямолинейным и лишённым красоты), но и превращать, когда это необходимо, своё собственное тело и свой дух в оружие. Сейчас полученные навыки очень пригодились. Он разил врагов с небывалой скоростью, а сам, лёгкий, невесомый, оставался неуязвим. Внизу, на первом этаже, где проходила дискотека, услыхали шум перестрелки наверху, и поспешно разбежались. Кто-то вызвал полицию. Тишина. Он огляделся. Вокруг – реки крови, смешанные с клочьями одежды и разбросанными бумагами. Горы трупов. Где-то вдали завыла сирена. Он прислушался. Показалось, что под столом кто-то шевелиться и стонет. Неслышно приблизившись, вонзил в крышку меч по самую рукоять. Истошный вопль, – и наружу, как ошпаренный, выскочил Сканк. Он поспешно бросился наутёк, но ему преградили дорогу, схватив за шиворот. Полные смертельного ужаса глаза бандита увидели прямо перед собой горящий взгляд страшного незнакомца. Сканк так и застыл, не в состоянии пошевелиться, боясь вздохнуть. - Сегодняшний день не для плохих мальчиков, а, Сканк? - голос незнакомца холоден и спокоен, но глаза сверкают, как тысячи молний, вспыхнувших одновременно. На мгновение бандиту показалось, что в тёмной зале стало светло, как днём. - А я… не Сканк…, - бессвязно залепетал он, когда к нему вернулась способность говорить, - Вон он, Сканк…, - он повернул голову куда-то в сторону, - Сканк умер!... Незнакомец жёстко улыбнулся. - Это точно! – неумолимо ответил он. Сгрёб Сканка в охапку, подтащил к окну и вышвырнул. Спокойно наблюдал, как тот с немыслимой скоростью промахнул несколько пролётов и глухо шмякнулся прямо на капот машины полицейского патруля, подъехавшей к зданию. Вот и всё. Он отомстил. Все четверо отправлены в Тартар. Навсегда!