Прототип

Убежище Даны, запад Центра города, ночь - Ты нашел Грин? – этот вопрос был первым, что услышал Алекс, когда переступил порог. - Нет, ее там не было, - соврал Мерсер. – Похоже, ей каким-то образом удалось сбежать. - Сбежать?! – изумилась Дана. Алекс лишь развел руками. Он не хотел рассказывать сестре о том, с чем ему довелось столкнуться в здании Гентека, как хрупкая с виду девушка едва его не прибила и как потом за ним гонялись какие-то жуткие твари - ведь тогда ему не удастся сохранить в тайне свои способности. Пока еще Алекс не был готов рассказать сестре правду. Но он хотел получить ответ на мучивший его вопрос. - Дана, а где наши родители? - Не помнишь? - Если бы помнил, не стал бы спрашивать. - Ну… - девушка слегка замялась. – Если говорить о биологическом отце, то я его, наверно, и в глаза не видела – он ушел из семьи, как только узнал, что мама второй раз беременна. Мною. Если верить ее словам, они и до этого-то не слишком ладили. А мама… у нее было пристрастие к алкогольным напиткам. Алекс не мог не заметить, что Дана не больно-то любила вспоминать детство, которое вряд ли можно было бы назвать радужным. - Когда мне было пять лет, ее арестовали за кражу, а нас отдали в приемную семью. С тех пор она не появлялась, хотя срок заключения, наверно, уже давно истек… Потом ты вырос и поступил в Колумбийский университет, выучился и получил звание доктора наук в области генетики. Тебя взяли работать в Гентек. А пять лет назад наши приемные родители погибли в автокатастрофе… - Мне жаль, - Алекс положил сестре руку на плечо. – Но… я же должен… вспомнить. - Да... Алекс видел, как Дана переменилась в лице, когда рассказывала про гибель тех, кто заменил им биологических родителей. Видимо, за те пять лет, что прошли со дня их смерти, Дана так и не смогла утешиться. Она помнила. «Порой лучше потерять память». - Я пробовала с тобой связаться, но ты словно сквозь землю провалился, - на сей раз в голосе Даны появился упрек. – А потом ты сам заявился ко мне месяц назад с просьбой провести кое-какие расследования в Гентеке. Наверно, тебе как-то удалось выяснить, что я выучилась на журналиста. - А что я хотел узнать с твоей помощью? - Проект «Черный Свет» – тебе это о чем-нибудь говорит? - Нет. - Ты был главой этого проекта, но не особо-то вдавался в подробности. Насколько я поняла, твоя работа была связана с каким-то экспериментальным штаммом вируса. Все, кто так или иначе был задействован в проекте, стали умирать с подозрительной регулярностью. Несчастные случаи, убийства в темных переулках… На тебя тогда словно паранойя нашла. Потом ты решил свалить из города, отправил мне по почте свой ноутбук, опасаясь отдать лично в руки. Затем эти военные… Что было дальше, Алекс уже знал, так как эти события разворачивались уже после того, как он очнулся в морге Гентека. - На моем ноутбуке есть сведения о других участниках проекта «Черный Свет»? - Не знаю. Завтра вместе посмотрим. А сейчас давай просто ляжем спать, ладно? Мы оба уже порядком измотаны. - Хорошо. Утро следующего дня Алекс не больно-то любил смотреть новости, однако, учитывая события последних нескольких дней, все же включил телевизор – интересно, как средства массовой информации объяснят нездоровое количество военных в городе и бегающих по улицам монстров непонятного происхождения. - …выявлен неизвестный вирус. Манхэттен закрыт на карантин, - Алекс пропустил начало, однако, как он и догадывался, речь явно шла о тех событиях, невольным участником которых он оказался. Вот на экране появилось изображение Бруклинского моста, рядом с которым расположился кордон. На мосту – ни одного автомобиля или прохожего, движение полностью перекрыто. И, похоже, подобная картина наблюдается повсюду: остров оказался в буквальном смысле отрезан от материка. – Служба здравоохранения настоятельно рекомендует не выходить из дома и носить защитные… - шипение, помехи – и изображение пропало. - Черт! – выругалась Дана. – Какой урод антенну свернул?! Воображение Алекса тут же нарисовало тварь, бегающую по крыше и сносящую все на своем пути, но он предпочел промолчать, хотя это была вполне возможная причина возникшего сбоя. - Какой еще, на хрен, карантин?.. – добавила девушка. – Что там у них, очередной птичий грипп? Алекс лишь пожал плечами. - Ладно… Посмотрим, есть ли там что-нибудь интересное на твоем ноутбуке. Некоторое время спустя - Имя Карен Паркер ни о чем тебе не говорит? – спросила Дана. - Нет. - А должно, - сестра перевела взгляд с экрана ноутбука на стоящего у нее за спиной Алекса и откинулась на спинку кресла. – Она была близким тебе человеком, насколько я поняла из вашей с ней переписки. Не просто коллега из Гентека, но еще и… твоя девушка. - Я ничего не могу вспомнить. Там есть хотя бы ее фотография? - Не-а. Только дурацкая аватарка с какой-то бациллой. Но зато там указан ее адрес. Вот, смотри, - Дана ткнула пальцем в монитор, а потом показала нужный дом на висящей на стене карте. – Найди ее до того, как до нее доберутся военные. Если я смогла выйти на нее, то, будь уверен, они тоже смогут. Карен Паркер. Еще одна ниточка, связывающая Алекса с его прошлым. Нельзя медлить, в противном случае эта ниточка может оборваться. Если Карен, как и Алекс, работала в Гентеке и, тем более, участвовала в проекте «Черный Свет», то, возможно, ей грозит смертельная опасность. - Тогда я к ней, - Мерсер тотчас же направился к двери. - Алекс, поосторожнее, - бросила ему вслед Дана. На улицах оказалось гораздо меньше народа, чем ожидал увидеть Алекс. Вероятно, многих горожан напугало известие о неизвестном вирусе, частицы которого теперь витали в воздухе. Некоторые прохожие надели маски, словно в эпидемию гриппа, пытаясь хоть как-то обезопасить себя от неведомой заразы, из-за которой весь Манхэттен закрыли на карантин и изолировали от остальной части Нью-Йорка. «А что, если я уже заражен?» - подумал Алекс. И действительно? Как еще можно было объяснить его странные метаморфозы? Он уже прокрутил у себя в голове кучу версий, начиная каким-то секретным экспериментом Гентека и заканчивая магическим заклинанием, но все они казались ему откровенно бредовыми. Зачем кому-то понадобилось превращать простого «ботаника» в практически неуязвимую машину для убийства и потом безуспешно пытаться поймать и уничтожить? «Да ну… Подцепи я вирус, наверняка валялся бы в кровати с соплями и температурой, а не носился по крышам, как Человек-Паук какой-то». На Алекса подозрительно покосился кто-то из прохожих – видимо, тот не слишком комфортно чувствовал себя рядом с военным, в облике которого, собственно, и находился Мерсер. Алекс так и не нашел объяснения этой способности, но, несомненно, она была весьма полезной: реши Алекс прогуляться в своем истинном обличье, его бы уже наверняка заметили и попытались схватить. А добраться до квартиры Карен он хотел бы спокойно, без лишней нервотрепки и риска умереть молодым от отравления свинцом. Чавк! «Черт! В жвачку, что ли, вляпался?» Алекс поднял ногу, чтобы посмотреть на подошву, но вместо ожидаемой жвачки он увидел какую-то красноватую склизкую субстанцию, медленно сползавшую обратно на асфальт. «Это выглядит нехорошо…» Да, нехорошо. И, главное, знакомо! Алекс вступил в ту самую биомассу, которую он видел этой ночью в здании Гентека. И вот теперь она покрывала несколько квадратных метров асфальта. Переулок закончился тупиком, но для Алекса это не было препятствием. Так как здесь никого, кроме него, не было, он мог воспользоваться своей способностью бегать по стенам, не рискуя при этом попасться на глаза нежелательным наблюдателям. Через несколько секунд парень уже стоял на крыше и с высоты двадцатиэтажного дома прекрасно видел широкую улицу, ведущую прямо к дому Карен. - Вот же черт… - невольно вырвалось у Алекса. То, что он увидел, напоминало сцену из какого-то фильма ужасов про зомби-апокалипсис. Однако здание, покрытое красноватой биомассой, не было похоже на декорацию, а человекоподобные существа в потрепанной окровавленной одежде, неуклюже ковыляющие по загаженному той же дрянью асфальту – на переодетую в ходячих мертвецов массовку. Оружие в руках морских пехотинцев, отстреливающих эти безобразные пародии на людей, тоже явно не было бутафорским: пули насквозь прошивали тела зомби, которые с невнятным мычанием и завыванием ковыляли в сторону солдат. Зомби… Алекс ни за что бы не подумал, что однажды увидит ходячих мертвецов! Может, зрение сыграло с ним злую шутку? Но нет! Когда он, выждав момент, спрыгнул с крыши (благо, из-за творящегося на улице хаоса морпехи его попросту не заметили), то убедился, что эти твари настоящие. Двое зомби обернулись и, шатаясь, точно пьяные, направились в сторону Алекса. Тот пока лишь наблюдал, сохраняя неподвижность. Глаза существ были мутными, словно у слепых, и их взгляды не выражали абсолютно ничего. Они были мертвыми… И, когда ближайший зомби достаточно близко подошел к Алексу и протянул свои окровавленные руки к его горлу, тот не без отвращения отпихнул тварь от себя ударом ноги. Существо, взвыв, неуклюже шлепнулось в скользкую биомассу, а его собрат тем временем зубами впился ошарашенному Алексу в плечо. После пуль солдат и когтей охотников (а именно так Алекс окрестил монстров, с которыми вчера столкнулся) эта рана показалась пустяковой, однако Мерсер не стал церемониться с обидчиком и, схватив его за голову, одним движением свернул ему шею, превратив живого мертвеца в просто мертвеца. Убедившись, что второй зомби не спешит подниматься, Алекс осмотрелся. На покрытом биомассой здании находились уже знакомые красные коконы, прикрепленные к стенам. Один из них самопроизвольно вскрылся прямо на глазах у Алекса, исторгнув несколько литров вязкой слизи и когтистого монстра-охотника, который, приземлившись на все четыре лапы, отряхнулся, словно собака, испустил свирепый рык и набросился на группу морпехов, в считанные секунды превратив бойцов в окровавленные ошметки. Тем временем красноватая дрянь медленно ползла по стенам, скрывая под собой бетон и распространяясь, словно раковая опухоль, на соседние здания. «Эта красная штука быстро распространяется. От человека к человеку. От здания к зданию. От улицы к улице. Она как-то связана с Элизабет Грин». - Гром четыре-пять в зоне ликвидации, конец связи, - Алекс услышал голос по рации и гул винта пролетевшего у него над головой ударного вертолета. В следующую секунду ракета прошила воздух и настигла охотника, вгрызающегося в плоть убитого морпеха, разорвав в клочья и хищника, и его добычу. «Они отвлеклись. Похоже, им сейчас не до Карен», - подумал Алекс. Что ж, весьма кстати! Тем более, нужный ему дом находился совсем рядом. Теперь дело оставалось за малым: добраться до него, не угодив в руки военных или лапы монстров… Квартира Карен Паркер, Верхний Вест-Сайд Алекс, уже принявший свой истинный облик, немного помедлил, стоя напротив двери, отделяющей его от квартиры Карен, после чего решительно нажал на кнопку. Раздался резкий звонок по ту сторону двери, а спустя несколько секунд послышались шаги. Пауза, тишина – видимо, тот, кто отреагировал на звонок, посмотрел в глазок, прежде чем открыть. А затем дверь отворилась, явив взору Алекса миловидную голубоглазую блондинку лет тридцати на вид, одетую в черный пиджак поверх белой блузки и серую юбку. Алексу было знакомо ее лицо – это была та самая девушка с фотографии из его взорванной квартиры. Девушка с изумлением смотрела на Алекса. - Карен Паркер? – неуверенно спросил Алекс вместо приветствия. - Я думала, ты умер! – воскликнула блондинка, после чего жестом пригласила Алекса войти в прихожую. - Я и должен был умереть, - тихо произнес Алекс, переступая порог и закрывая дверь. Несколько секунд оба простояли без движения, глядя друг на друга, после чего Карен быстро подошла к Алексу и обняла его, словно близкого человека. Однако Мерсер поймал себя на том, что, как ни странно, не испытывал к девушке никаких чувств. Все воспоминания об их былой любви оказались полностью стерты. Когда Карен отстранилась от Алекса, тот, совершенно растерянный, неуверенно произнес: - Сейчас наша задача – выбраться за военный кордон. Рыться в памяти и пытаться вспомнить, что было между ним и Карен, можно будет и потом, в более спокойной обстановке. Сейчас рядом с домом Паркер находятся военные. А если Карен была коллегой Алекса и, тем более, участвовала в проекте «Черный Свет», то ей наверняка грозит опасность. И девушка тоже понимала это. - Найди нам машину. Если это возможно – военную, - сказала она. – Для нас это единственный способ выбраться из района. - Постараюсь. Жди здесь. «Найди машину… Легко сказать!» Может, отыскать машину и не составило бы больших трудностей, но миновать кордон на простой легковушке, не попав при этом под обстрел, им вряд ли удастся. Чтобы справиться с задачей, Алексу понадобится танк – в этом случае велика вероятность, что военные примут их за своих и пропустят. Были лишь два маленьких нюанса: Мерсер не знал, где этот самый танк добыть, не говоря уже о том, что он не умел управлять этой штукой. Впрочем, когда-то ведь он и гранатометом пользоваться не умел… В сотне метров от него шла ожесточенная схватка между несколькими морпехами и толпой зомби. Ходячие мертвецы смогли прорвать оборону и теперь рвали на части одного из солдат. Его товарищи палили по врагу из всех стволов – им было не до Алекса, тем более, тот внешне походил на одного из них. Пехотинцы уже нападали на Алекса, поэтому он не испытывал угрызений совести, когда поглощал солдата, отделившегося от основной группы. Вместе с плотью и кровью Мерсер поглотил и его воспоминания. «Паркер, Карен А. Дата рождения 1 января 1976 года. – Та самая фотография, на которой запечатлены Алекс и Карен. – Доктор генетики, окончила Ратгерский университет 2 июля 2003 года. – Красное кирпичное здание крупнейшего в штате Нью-Джерси высшего учебного заведения. – Работает в отделе особых проектов Гентека с 1 февраля 2002 года. – Рука в обтягивающей латексной перчатке, сжимающая пробирку с подозрительно знакомым красным веществом. – Направление: генотипирование. Допуск D. Подчиняется: директору Мак-Маллену. Состоит в интимной связи с Мерсером, Алексом Дж. Разыскивается для допроса. Объект необходимо задержать и доставить на базу Шесть Чарли Альфа Один». «Ах ты, скотина!» - подумал Алекс, потирая голову. Да, эти военные собирались захватить Карен, однако твари, невесть откуда взявшиеся на улице, сами того не зная, вмешались в их планы. Алексу стоит поторопиться, ведь рано или поздно морпехи смогут проникнуть в жилище девушки. И, зная судьбу других ученых, участвовавших в злополучном проекте «Черный Свет», можно было понять, что ничем хорошим это ей не светит. Но зато была и хорошая новость: теперь Алекс знал, где находится ближайшая военная база. А там, вполне возможно, ему удастся найти нужный ему танк. И человека, умеющего им управлять. Через несколько минут Алекс уже был у входа на базу, и маскировка военного подходила как нельзя лучше. Главное, не выдать волнение, возникшее при виде столь нужного ему танка, припаркованного на территории базы! - Десант Три Красной Короне, - по рации доложил один из бойцов. – Глухо, как в танке. Визуального контакта с Зевсом нет, прием. «Наивный идиот!» Знал бы этот вояка, что так называемый Зевс только что прошел в паре метров от него! Алекс мельком посмотрел на заветный «Абрамс». «Я не умею управлять такими машинами – но кто-то должен уметь». И этот кто-то нашелся довольно быстро – танкиста выдавала особая форма, к тому же, солдат держался рядом с танком и, похоже, занимался осмотром боевой машины. Алексу нужно было лишь улучить подходящий момент и поглотить жертву, не подняв при этом тревоги – но он проделывал это уже не в первый раз. За танком не было видно ни нападения, ни того, как Мерсер, уже принявший облик только что поглощенного танкиста, схватился за голову. «Добро пожаловать в учебный центр морской пехоты. В этом бронированном носителе девятнадцать главных систем и более двадцати пяти тысяч движущихся деталей. В следующие восемь месяцев вы изучите их все. Когда вы закончите, вы будете уметь парковать эту машину на вершине вражеской позиции и выбивать из врага дерьмо. Моя работа – вправить вам мозги. Ваша работа – заткнуться и учиться». Образы, мелькавшие все это время перед глазами Алекса, впечатляли. Теперь он знал, на что способна эта грозная машина – видел ее в действии. И, главное, знал, как ей управлять. Легко, словно он проделывал это уже сотни раз, Алекс запрыгнул на танк, открыл люк в башне и проник внутрь. В первые несколько секунд у парня глаза разбегались при виде многочисленных кнопок и рычагов, однако он быстро сообразил, какие именно ему нужно жать, чтобы танк поехал. «Что ж, попробуем…» Машина ожила и медленно двинулась с места. Через перископ Алекс видел, как двое морпехов, оказавшихся на пути танка, резво отскочили в стороны, боясь угодить под гусеницы. «Надо поосторожнее». Может, Алекс и знал, как управлять танком, но у него еще не были развиты необходимые навыки. Как ни крути, а поглощенный танкист умел это гораздо лучше. Что ж, надо начать с простого – выбраться с базы, никого при этом не задавив. Вот так, аккуратно, проехать через главные ворота и вырулить на улицу – благо, малолюдную. Морпехи, вроде, не мешают – ближайшие сто метров можно проехать спокойно. А вот и нет! Так, какого черта эта блондинка в розовом платье, переходившая дорогу, теперь, панически вопя, бежит перед несущимся на нее танком вместо того, чтобы просто свернуть в сторону?! Тем более, туфли на высоких каблуках не способствуют быстрому бегу. - В сторону, дура!!! – невольно вырвалось у Алекса. «Где тут тормоз?!» К счастью для девушки, Мерсер вовремя успел остановить танк, в противном случае через секунду она бы оказалась сбита, подмята под машину и превращена в кровавую лепешку. Блондинка пробежала еще несколько метров, прежде чем, наконец-то, догадалась уйти с дороги. «Совсем инстинкта самосохранения нет!» - подумал Алекс и с облегчением выдохнул. Мерсер не видел ничего зазорного в том, чтобы убивать врагов, но он совсем не хотел, чтобы из-за него пострадали ни в чем не повинные люди, оказавшиеся не в том месте не в то время. Даже такие бестолковые субъекты, как эта дамочка. Ладно, едем дальше. Стараемся не задевать припаркованные машины. А это что там впереди? Пробка? Ладно, разворачиваемся и ищем другой путь. Спасибо, что на сей раз прохожие благоразумно уступают дорогу танку и не лезут под гусеницы. Перекресток, поворот. Никого нет? Отлично! Улица как раз ведет в сторону дома Карен. И к тому загаженному биомассой району… Когда Алекс вырулил на нужную ему улицу, то он уже не видел там прохожих. Лишь зомби и двое охотников ошивались рядом с покрытым биомассой зданием. Похоже, морпехи потерпели неудачу – вон, сколько истерзанных трупов валяется на дороге! Что ж, самое время испытать орудия танка. Алекс навел пушку на охотника, который, заметив танк, теперь на полной скорости мчался к нему, явно намереваясь испытать броню «Абрамса» на прочность. Но не добежал – бронебойный снаряд превратил зверюгу в кучу окровавленного мяса. Через несколько секунд второй охотник повторил судьбу своего сородича. «А что, если разнести это здание»? Вряд ли в покрытом красной дрянью доме есть живые люди. А вот твари явно облюбовали это местечко. Алекс направил пушку на здание и открыл огонь. Снаряды пробивали стену, рвали биомассу, теперь истекающую слизью и похожей на кровь субстанцией, пока, наконец, здание не обрушилось, похоронив под обломками с десяток зомби. К тому моменту немалое количество ходячих мертвецов уже подошло к танку, однако их удары не представляли угрозы для бронированной машины. Надавив на газ, Алекс направился к дому Карен, проторивая в толпе зомби кровавую просеку. Через минуту он уже был у цели. Приняв свой привычный облик, Мерсер выбрался из танка и вошел в подъезд. - Как ты его достал?! – изумилась Карен. - Лучше и не спрашивай… - рассказывать про то, каким именно образом он угнал танк и научился им управлять, Алекс не хотел. - Ладно. Ты веди, а я скажу, куда. На пути будет кордон. - Думаю, это уже не проблема, - Алекс самодовольно улыбнулся. – Ну что, прокатимся? Уже находясь в танке и уверенно двигаясь в сторону кордона, про который говорила Карен, Алекс был погружен в свои мысли. Карен… Когда-то они были вместе, у Алекса в квартире даже была фотография с ней. Карен работала в Гентеке – может, она способна будет объяснить, что происходит с ним и как этим управлять. Алекс обязательно расскажет ей о своих странных изменениях, когда они доберутся до убежища. Он надеялся, что ей можно доверять. И теперь Алекс понимал, какую ужасную ошибку совершил вчера ночью, когда освободил Элизабет Грин. Она была монстром – заражала все, к чему прикасалась. У них было что-то общее. Кто они? Жертвы общего врага? Участники одного эксперимента? Алекс не знал. Но теперь у него была Карен – и вместе они положат конец этому кошмару.