Прототип

Лаборатория Карен Паркер, Восточный Гарлем - Так ты совсем ничего не помнишь? – спросила Карен. - Да. Скажи, чем конкретно я занимался? - Ну… - Карен присела на стул рядом с компьютерным столиком. – «Черный Свет» – это вирус, созданный из образцов, поставляемых доктором Реймондом Мак-Малленом. В этих образцах содержался исходный вирус, названный «Красным Светом», и из него ты вывел новый штамм. - Я вывел новый штамм вируса?! – изумился Алекс. - По сути, да – именно ты проделал основную часть работы. «Эпидемия… А что, если это тот самый вирус?..» - от подобной мысли Алексу стало не по себе. Если это так, то, выходит, это он стал виновником эпидемии! Но, с другой стороны, нельзя было списывать со счетов и Элизабет Грин – которая, опять же, была выпущена на свободу Алексом. - Для чего Гентеку потребовался новый штамм вируса? - Это непростой вирус. Встраиваясь в ДНК носителя, он наделял его некоторыми весьма полезными качествами – например, высокой скоростью регенерации. На основе этого вируса можно было бы создать лекарство от любых ран и болезней… «Регенерация! Черт…» - …Но он имел и ряд негативных побочных эффектов. Некоторые подопытные крысы умирали, когда им вводили «Черный Свет». А выжившие становились чрезвычайно агрессивными, нападали на других крыс и пожирали их, - Карен поморщилась от отвращения. Видимо, ей приходилось наблюдать подобные сцены. – Однако вирус так и не был протестирован на человеке. Ты боялся, что созданный тобою вирус могут использовать в качестве биологического оружия – и, в общем-то, твои опасения не были беспочвенными. А когда при загадочных обстоятельствах умерли Кристофер и Джордж, на тебя и вовсе нашла паранойя. Ты хотел бежать из города, заодно похитив пробирку с вирусом, я пыталась тебя отговорить… «Не делай этого!» - Что было дальше? – голос Мерсера дрожал от волнения, тело покрылось противным липким потом. - А дальше я краем уха слышала, что на Пенсильванском вокзале произошел инцидент, в ходе которого был застрелен человек, подходящий под твое описание. Имени я не узнала, но ты с тех пор словно исчез… Пробирка с «Черным Светом» тоже пропала. - Карен, я… - Алекс нерешительно замялся. – Я должен тебе что-то показать. - Что? Пробирка у тебя?! - Нет, нечто похлеще… Алекс решил, что Карен должна знать правду, хотя бы отчасти, и надеялся, что девушка не испугается. Чтобы Карен смогла помочь ему, ей стоит узнать, с чем она имеет дело. Лицо Мерсера на миг исказилось от боли, когда его правая рука преобразовывалась в жуткую когтистую лапу. - Боже!.. – Карен изумленно выпучила глаза, но не отвела взгляд. Алекс, подцепив когтем рукав на левой руке, засучил его, после чего рассек кожу и плоть до кости. Карен завороженно смотрела, как глубокий порез стал затягиваться буквально у нее на глазах – через несколько секунд от раны не осталось и следа, а кровь словно впиталась в кожу. - Такая регенерация? – спросил Алекс, возвращая руке нормальный вид. - Господи… - Карен шумно выдохнула. – Алекс, что с тобой произошло?! - Я сам хотел бы это выяснить. И узнать, как от этого избавиться, - он сделал паузу, после чего пристально посмотрел в глаза девушки. – Помоги мне. Два часа спустя - Нам пока немногое известно о заражении, - сказала Карен, глядя на экран ноутбука; Алекс стоял у нее за спиной и слушал. – Мне понадобится материал для исследования, - девушка щелкнула мышкой, и на экране появилось изображение крыши одного из домов. - Вот, проклятье… - произнес Алекс. На покрытой биомассой крыше какого-то жилого дома виднелся пульсирующий красный кокон – неведомая дрянь быстро распространялась по городу, захватывая все новые и новые здания. - Получи образцы от этих коконов – в Верхнем Вест-Сайде они не редкость. А затем добудь материал от улья. - Улья? – переспросил Алекс. - Помнишь то зараженное здание рядом с моим домом? – Карен снова щелкнула мышкой, предоставив Мерсеру фотографию с уже знакомым зданием. - Как такое забудешь?.. - Таких в этом районе несколько. Вот контейнеры, - Карен открыла ящик, достав оттуда несколько небольших прозрачных пластмассовых емкостей. – И скальпель прихвати заодно. Когда закончишь – неси это сюда. - Все, что здесь происходит, это только начало… - произнес Алекс, раскладывая инструменты по карманам куртки. Верхний Вест-Сайд Алексу не хотелось возвращаться в район, откуда он совсем недавно выбрался вместе с Карен, но это было необходимо, и теперь парень, замаскировавшись под военного, перепрыгивал с крыши на крышу в поисках нужного кокона. Здесь, наверху, ему не будут досаждать многочисленные зомби, буквально заполонившие улицы, а также отстреливающие их морпехи. Однако и тут ему следовало соблюдать осторожность: он знал, что охотники способны ловко карабкаться по стенам зданий, да над головой время от времени раздавался гул винтов боевых вертолетов – не хотелось бы, чтобы кто-то из пилотов увидел, как «солдат» бегает по стенам и совершает прыжки на десятки метров! Несколько минут поиска – и вот Алекс уже видит один из коконов на крыше соседнего здания. Осмотревшись по сторонам и убедившись, что за ним не наблюдают, Мерсер перепрыгнул на нужную крышу и осторожно подошел к кокону; его стенки пульсировали. «Инкубатор для охотников», - Алекс помнил, как видел вылупление одной из этих тварей. Но этот кокон был сравнительно небольшим – видимо, находящаяся внутри тварь еще не до конца сформировалась и не достигла нужных размеров. Вытащив из кармана скальпель и сняв с него чехол, Алекс аккуратно отрезал от кокона небольшой кусочек ткани и положил его в маленький пластиковый контейнер. Надрезанный кокон закровоточил. «Этого недостаточно. Наверно, понадобятся ткани самого охотника…» Придется вскрыть кокон. Однако его стенки оказались довольно толстыми и прочными – скальпель такие едва ли пробьет. Еще раз осмотревшись и не заметив вертолетов, появление которых было бы сейчас, мягко говоря, совершенно некстати, Алекс отрастил когти на правой руке (во время преобразования конечности его тело словно автоматически сбросило маскировку, сменив зеленый камуфляж морпеха на черную куртку, джинсы и капюшон). Он обошел вокруг кокона, выбирая место, где ему стоит сделать разрез, после чего проткнул его стенку когтем и рассек одним уверенным движением. - Дерьмо! – лицо Алекса скривилось от отвращения, когда вязкая слизь хлынула ему на ботинки. Впрочем, это было еще не самое худшее, ибо из разреза вывалился зародыш охотника. Но только зародыш ли?.. Существо не подавало признаков жизни и неподвижно лежало у ног Мерсера, уткнувшись мордой в крышу. На его покрытом слизью ярко-розовом теле были видны остатки одежды, которая порвалась, став слишком тесной для растущего тела: тварь еще не достигла внушительных размеров взрослой особи, но уже была крупнее среднестатистического человека. Алекс перевернул «зародыша» на спину и увидел его морду – она еще сохранила некоторые черты человеческого лица… Мертвая тварь, лежащая перед Алексом, когда-то была человеком. «А что, если это последняя стадия? И если я сам заражен тем же вирусом…» Алекса передернуло от этой мысли. Он видел охотников. Видел, как они бегают по стенам и быстро залечивают раны. Определенно, у них есть сходство. Вот только Алекс, несмотря на все свои изменения, все же сохранил разум и человеческий облик, а эти люди после заражения превратились в бездумных монстров. Но что, если, глядя на труп не полностью сформировавшегося охотника, Мерсер смотрит в свое собственное будущее? Где гарантия, что однажды и он сам не превратится в подобную безмозглую тварь? «Надо поскорее избавиться от этой заразы!» Вирус, неведомым образом проникший в организм Алекса, наделил его рядом полезных сверхспособностей, не раз уже спасавших ему жизнь, но Мерсер не знал, какие еще мутации могут возникнуть в дальнейшем. Лучше уж снова стать человеком – слабым и хрупким смертным, - чем превратиться в чудовище. «Карен должна создать лекарство, вылечить меня и остановить эпидемию. Мне нужны еще образцы». Собрав в другой контейнер немного слизи, вытекшей из кокона, Алекс снова взялся за скальпель, аккуратно отрезая кусочек кожи охотника, после чего когтями вскрыл ему брюхо, чтобы взять образцы внутренних органов. «Не очнись я вовремя, меня бы точно так же распотрошили…» - думал Алекс, проводя скальпелем по печени. Через несколько минут Алекс заполучил достаточное, как он надеялся, количество фрагментов тканей охотника. Вернув руке нормальный вид и упаковав добытый материал, Мерсер отправился на поиски улья, не забыв при этом снова «переодеться» в военного. Долго искать не пришлось – буквально через пару кварталов Алекс наткнулся на здание, полностью покрытое биомассой. Рядом с ним кипела ожесточенная борьба между военными (среди которых, помимо морпехов, были и бойцы Черного Дозора) и зараженными тварями – толпой зомби и несколькими охотниками. На сей раз выигрывали люди, что и не удивительно, ведь теперь у солдат были танки, быстро уничтожавшие даже самых живучих мутантов. Алекс мог лишь порадоваться тому, что внешне неотличим от пехотинца – не хотелось бы оказаться целью! Пользуясь тем, что военные отвлеклись на тварей, Мерсер подбежал к улью и быстро срезал скальпелем немного красной ткани, после чего отсек палец у лежащего поблизости изрешеченного пулями зомби (теперь уже окончательно мертвого) и поместил добычу в последние два контейнера. «Надеюсь, этого достаточно». Теперь можно было вернуться к Карен. Лаборатория Карен Паркер, Восточный Гарлем - Отлично, этих образцов должно хватить, - произнесла Карен, принимая контейнеры. - Когда примерно ты закончишь? «Пожалуйста, поскорее разберись с этой хренью!» - Трудно сказать. Думаю, через пару дней будут готовы хотя бы предварительные результаты. - Ясно… - эта пара дней покажется сгорающему от нетерпения Алексу целой вечностью! - Вот, возьми, - Карен сунула руку в карман и достала оттуда небольшой мобильный телефон. – Там записан мой номер, позвони мне послезавтра, ладно? - Хорошо… Удачи тебе в этом деле. Обязательно позвоню. До встречи. - Подожди-ка! – остановила его Карен. - Мне нужен еще один образец – твоя кровь. «Как я сам-то не додумался?! Конечно!» Несколько минут спустя Мерсер наблюдал, как его темная кровь из проколотой вены поступала в прозрачный двадцатимиллилитровый шприц. Изучив вирус, который, как полагал Алекс, содержится в его крови, Карен, возможно, сумеет создать лекарство. Вот теперь, когда все образцы были собраны, Алекс мог уйти. Путь к убежищу Даны лежал через зараженный район, буквально кишащий зомби и охотниками. Существами, которые когда-то были людьми – живыми, кого-то любящими и кем-то любимыми. Теперь они были мертвы – остались лишь их обезображенные телесные оболочки, бездумно нападающие на все, что имело неосторожность двигаться. Вот какой-то парень случайно забрел на эту улицу и тут же был атакован зомби. Живые мертвецы, завывая, кинулись вдогонку за перепуганным человеком. Тот бросился наутек, но через несколько метров споткнулся и упал, став легкой добычей для плотоядных тварей… Хруст рвущейся плоти – и внутренности одного из зомби вываливаются на покрытый биомассой асфальт, а тело, рассеченное надвое на уровне пояса, едва не придавливает собой побелевшего от ужаса парня. Он, парализованный от шока, завороженно смотрит на мужчину в черной куртке, у которого вместо пальцев на руках по пять огромных когтей, с которых стекает кровь. Удар – и еще один зомби замертво падает на землю. - Что разлегся?! – Алекс перевел взгляд с мертвецов на ошарашенного парня. – Сваливай отсюда, пока цел! Дважды повторять не пришлось: парень все-таки смог совладать с собой, вскочить на ноги и дать такого стрекача, что аж пятки сверкали. Может, вирус и превратил Алекса в грозного хищника, но, как бы там ни было, он постарается, насколько это возможно, оставаться человеком. И, покуда у него есть эти способности, он будет их использовать против своих врагов. Через несколько секунд с зомби было покончено. Да, когти – превосходное оружие против врагов, состоящих из плоти и крови, но от них мало толку, если встанет задача уничтожить танк или вертолет. «Интересно, а во что еще можно трансформировать руки?» Убрав когти, Алекс сжал руки в кулаки и мысленно представил, как они покрываются броней и увеличиваются в размерах. Стоило ему об этом подумать, как возникла уже знакомая боль – и через секунду парень понял, что порой мысли материализуются. Его кулаки втрое увеличились в размерах, а кожу теперь заменяла какая-то черная биомасса. «Надо бы опробовать это в действии». Тренироваться было, на чем. На улице стояло несколько припаркованных автомобилей, уже порядком загрязненных биомассой. Вряд ли в таком состоянии эти машины кому-либо понадобятся. Что ж, займемся вандализмом и посмотрим, что преобразованные кулаки сделают с автомобилями… Удар – и капот ближайшего «Мерседеса» оказался смят, словно кусок бумаги. - Охренеть!.. – произнес Алекс, глядя на результат своей работы и словно не слыша протестующего воя сирены. – Вот это я понимаю, кулак-молот! «Так, потренируюсь еще – и вскоре смогу крушить танки. А потом попробую превратить руку в что-то наподобие хлыста – так удобнее будет вертушки сбивать». Убежище Даны, запад Центра города, два часа спустя - Алекс, какого черта?! – вместо приветствия воскликнула Дана, стоило только Мерсеру переступить порог. «Чего это она так?» - Ну, извини, что долго не был… Просто Карен… - Какого черта ты ничего мне об этом не говорил?! – перебила его сестра. На ее лице отчетливо читались злость и волнение. - О чем? Я не понимаю… - недоумевающе спросил Алекс. - Не понимает он, как же… - Дана развела руками и закатила глаза. – Тогда, скажи мне, пожалуйста, что в новостях показывали твоего клона, каким-то макаром обгоняющего автомобили и отращивающего здоровенные когти. Ну, давай, Алекс, постарайся мне это объяснить! «Черт… Выходит, кто-то заснял меня на видео». Да, наивно было бы полагать, что эти необычные способности долго удастся хранить в тайне. Может, Алекс и мог скрывать их от Даны – но не от многотысячного населения Манхэттена! Рано или поздно это должно было случиться. - Дана, успокойся, пожалуйста, - извиняющимся тоном произнес Алекс. - Успокоиться?! - Я хотел рассказать тебе про это, но позже. Эта фигня творится со мной с того самого дня, когда я потерял память. - То есть, все это время… - глаза девушки округлились, и она невольно присела на диван, так кстати оказавшийся рядом. – Твою мать, Алекс… - Я просто… боялся, что это тебя испугает, - парень сел рядом с сестрой. – «Черный Свет» - это искусственно выведенный мутагенный вирус, и, похоже, я заражен им. Все сходится… - Что?! Как ты… - Я не помню, как это произошло. Карен говорила, что я прихватил с собой пробирку с вирусом, когда попытался бежать из города. Но что было дальше, я не знаю… не помню. - Алекс, расскажи, что ты знаешь и помнишь, - голос Даны дрожал, но был уже более спокойным. - Я твоя сестра и, полагаю, вправе знать. - Хорошо… Алекс рассказал ей про все, что с ним происходило за последние несколько дней – от пробуждения в морге до поиска образцов зараженных объектов для Карен Паркер. Дана внимательно выслушала его. Может, в иной ситуации девушка бы всерьез испугалась за психическое состояние своего брата, но то видео подтверждало, что Алекс не сочиняет и не бредит. - …Я очень надеюсь, что Карен сможет избавить меня от вируса и снова сделать нормальным человеком. Я боюсь, что однажды все это выйдет из-под контроля… и я причиню тебе вред. - Но ведь за тобой охотится Черный Дозор! Если ты вылечишься… - Лучше я умру человеком, чем превращусь в чудовище, - ответил Алекс, понимая, что, лишившись, например, той же способности к быстрой регенерации, он может быть застрелен первым же попавшимся солдатом. Дана посмотрела Алексу в глаза, после чего положила ему руку на плечо. - Мы вместе разберемся со всем этим дерьмом, братец. Все будет хорошо… Алекс улыбнулся. Мысль о том, что в этом мире есть люди, готовые помочь ему в сложившейся непростой ситуации, не могла не радовать. Во всяком случае, пока вирус еще не свел его с ума и не превратил в бездушную машину для убийства. Рядом с ним его родная сестра, которая не отвернулась от него, несмотря на то, что узнала шокирующую правду. Карен наверняка уже приступила к изучению собранных образцов. Надо ждать и надеяться на лучшее. «А может, все не так уж и плохо…» - подумал Алекс, откидываясь на спинку дивана.