Прототип

Верхний Ист-Сайд Алексу пришлось соблюдать осторожность, пока он добирался до больницы Святого Павла. Путь оказался неблизким и опасным. Мерсер сделал не один крюк, чтобы избежать нежелательных встреч с патрулями Черного Дозора. Пусть он и принял облик одного из солдат, его внешность не могла обмануть беспилотники – летающие версии вирусных детекторов зависали над танками, словно выслеживая зараженных вроде Алекса. И если не так давно он воспринимал дозоровцев, как досадную помеху, то теперь они представляли для него смертельную опасность. Трудно противостоять врагу, когда на его стороне убийственные боевые машины, а неведомая болезнь не позволяет превращать руки в оружие. «Вот теперь я действительно больной. Не просто зараженный, а именно больной». По пути встречались и другие опасности – дорога пролегала через зараженные районы, кишащие плотоядными звероподобными тварями. Ульи Алекс старался обходить стороной – без когтей он едва ли сможет отбиться от охотника, тем более, если бестий окажется несколько. Впрочем, рисковал не он один. Алекс видел людей, одетых в костюмы биологической защиты, которые собирали на покрытых биомассой улицах мертвые тела и общей кучей сваливали их в грузовики. Трупы принадлежали и зараженным, убитым военными, и военным, павшим жертвами охотников и зомби, и гражданским, имевшим несчастье оказаться здесь. Рядом с работниками эпидемиологической службы стояли солдаты Черного Дозора или морской пехоты, защищающие их от зараженных. Впрочем, любой из них мог однажды оказаться в этом грузовике… Один вирус – и столько оборванных жизней! Безжалостная эпидемия стирала грани между богатыми и бедными, преступниками и праведниками, военными и гражданскими. Стараясь держаться подальше от одного из ульев, Алекс вышел на набережную Ист-Ривер. Когда-то здесь в большом количестве гуляли люди, но эпидемия и тут наложила свой отпечаток. Гражданских не было видно, однако Алекс снова заметил грузовики эпидемиологической службы в сопровождении военных. А также пришвартованную баржу, на которую, словно мусор, сваливали страшный груз. Мерсера передернуло от этого зрелища. Отвернувшись, он продолжил свой путь вдоль набережной. Через несколько минут в нос ударил отвратительный запах горелого мяса, а вскоре Алекс увидел еще одну баржу, стоящую прямо посередине реки. Над судном витал плотный черный дым, сквозь который прорывались языки пламени. Жертв эпидемии не хоронили – их тела просто сваливали на баржи, отгоняли суда подальше от берега и поджигали, превращая в погребальные костры. Пламя пожирало зараженную плоть, уничтожая содержащиеся в ней вирусные частицы. Отвратительное, жуткое, но в то же время завораживающее зрелище. Глядя на это, Алекс невольно задумался над тем, что будет, если однажды он проиграет схватку с военными. Что станет с его безжизненным телом? Куда оно попадет – на прозекторский стол к Мак-Маллену или на одну из этих барж? «Впрочем, мне-то тогда будет уже все равно…» Погруженный в свои мысли, Алекс почти не заметил, как добрался до больницы Святого Павла – десятиэтажного серого здания рядом с набережной Ист-Ривер. Поблизости никого не было, поэтому, убедившись, что за ним не следят, Алекс принял свой обычный облик и отворил дверь. Морг, больница Святого Павла, Верхний Ист-Сайд Алекс смог без проблем войти в здание больницы – по какой-то причине он не застал охрану. Вполне возможно, что охранника уже не было в живых. Мерсер осторожно спустился в подвал и, пройдя по длинному коридору, направился прямиком в прозекторскую. Хотя за последние несколько дней Алекс повидал много ужасных вещей, все равно ему было страшновато идти сюда. Становилось как-то не по себе. Здесь, в морге, даже воздух был особый, чуждый, несущий запах смерти. Немного постояв рядом с дверью, Алекс отворил ее и осторожно вошел в прозекторскую. С виду помещение практически не отличалось от того морга, в котором он очнулся. Такие же серые стены и пол. Такой же прозекторский стол, на котором в настоящий момент покоилось чье-то вскрытое тело. И мужчина в зеленом медицинском халате, склонившийся над трупом. - Инородные структуры в теменной доле, напоминающие паразитарную инвазию, - произнес он вслух – видимо, записывал на диктофон. Патологоанатом был настолько увлечен своей работой, что не заметил непрошенного гостя, проникшего в прозекторскую. - Доктор Регланд? – обратился к нему Алекс. Мужчина вздрогнул от неожиданности и повернулся лицом к Алексу. Он смерил Мерсера взглядом – и, похоже, узнал его. - Я уже говорил, что не буду вести с вами дел. Мои медицинские знания не для продажи, - негр, поправив очки, снова перевел взгляд с Алекса на своего бездыханного «пациента». Сей жест недвусмысленно говорил о том, что ученому из Гентека тут не место. - Я впечатлен, - спокойно ответил Мерсер. - Что вам нужно? - Ваша помощь, чтобы остановить вирус. - Почему? – на лице Регланда читалось легкое недоумение. Алекс сосредоточился – и в следующую секунду на его теле выступили жгуты черно-красных щупалец. Ошарашенный Регланд отступил на шаг, его лицо выглядело испуганным, однако, надо отдать ему должное, доктор не запаниковал и, по крайней мере, пытался сохранять спокойствие. - Можно сказать, что у меня все симптомы, - произнес Алекс, втягивая щупальца. – Выбирайте, на чьей вы стороне. Регланд слегка замялся, но ответ не заставил себя долго ждать: - Я расскажу вам все, что знаю, но сначала мы должны выяснить, где военные содержат пациента ноль. Верхний Ист-Сайд «Найти пациента ноль – первого, кто словил эту заразу… Проще сказать, чем сделать!» Алекс понимал, что столь нужную ему информацию можно получить лишь одним способом – поглотив кого-то из дозоровцев. Но где гарантия, что жертва будет знать то, что хочет узнать Алекс? И, главное, сможет ли он унести ноги, когда его атакуют другие дозоровцы? Учитывая его теперешнее состояние, Алекс совершенно не хотел связываться с военными. Но, увы, другого варианта у него не было. Вскоре Алекс набрел на патруль Черного Дозора. Два танка, несколько солдат, зависшие в воздухе беспилотники… Подходить к ним близко было бы сродни самоубийству, но, тем не менее, Мерсер уже наметил жертву – одетого в светлую форму командира. Если кто-то из них и располагает необходимыми сведениями, то это почти наверняка он. «Давай же, засранец, подойди поближе!» - Алекс, принявший облик солдата, нервно переминался в переулке. Но, похоже, он мог бы стоять здесь до скончания веков – офицер и не думал отходить в сторону от патруля – и беспилотников. Спустя несколько минут терпение Мерсера стало подходить к концу. Что ж, если командир не хочет идти к Алексу, то Алекс пойдет к командиру. Атака вышла стремительной и неожиданной – похоже, командир сам не понял, как он оказался схвачен солдатом, внезапно набросившимся на него из переулка. Не ослабляя хватки, Алекс, сопровождаемый автоматными очередями, рванул к ближайшему зданию, удерживая свою кричащую и вырывающуюся добычу, и взбежал вверх по стене, очутившись на крыше. И пусть беспилотники уже выли над головой, хотя бы танки и солдаты не нарушат его трапезу – благо, укол не повлиял на способность Алекса поглощать жертв. «Капитан Лим». «Вольно, десантник, - Алекс глазами жертвы увидел, как к солдату Черного Дозора подошел другой офицер. – Свяжись с центром и доложи, что мы захватили тела на Пенсильванском вокзале. Я беру тяжелую бронетехнику, чтобы уничтожить улей в Грамерси. Захватите контрольные точки в этой зоне. Встретимся в Гентек». «Да, сэр». Воющая сирена не способствовала исчезновению головной боли, поэтому Алекс, придя в себя, первым делом выворотил оказавшуюся под рукой телевизионную тарелку и запустил ею в назойливый беспилотник, сбив его, а затем аналогичным образом избавился и от второго летающего вирусного детектора. «Значит, Грамерси… Ладно, раз так. А теперь – быстро переодеваюсь и сваливаю отсюда, пока ударная группа не объявилась». Действительно, не прошло и минуты, как в поле зрения появились три ударных вертолета. К счастью для Алекса, пилоты не смогли отличить зараженного от офицера Черного Дозора, к тому же, они не видели нападения, да и беспилотников поблизости не было. - Мел три ищейкам. Вы следите за Зевсом? Мы его потеряли, - послышалось по рации. - Цель скрылась. Возвращаюсь на базу. «Фух, пронесло…» Грамерси С этим местом у Алекса были связаны отнюдь не самые приятные воспоминания, а уж тем более – с главным зданием Гентека. Когда-то он там работал над созданием, пожалуй, самого опасного вируса. Затем, ничего не помня, очнулся в морге за секунду до того, как его бывшие коллеги начали его анатомировать. Там же он впервые столкнулся с Черным Дозором. А затем допустил роковую ошибку, освободив из застенков Гентека Элизабет Грин. И сейчас прогулка по этому району тоже не сулила ничего хорошего – заражение добралось и досюда. Даже на здании Гентека была видна знакомая биомасса, а некоторые дома, расположенные поблизости, и вовсе превратились в ульи. А зараженных здесь, пожалуй, было даже больше, чем витающих в зловонном воздухе вирусных частиц. Впрочем, как и ожидал Алекс, военных тоже было немало. И в их арсенале были танки и ударные вертолеты – грозное оружие даже против самых сильных и живучих зараженных. Алексу был нужен капитан Лим, но среди творящегося хаоса не было видно офицера – только рядовые дозоровцы в черной форме. Мерсер совсем не собирался спускаться вниз, покидая свое относительно безопасное убежище на крыше одного из домов – там он не продержится и минуты. К тому же, отсюда открывался хороший вид на улицу, превратившуюся в поле боя. Да и спалиться перед беспилотником ему не грозило: при таком загрязнении воздуха любой вирусный детектор выл бы так, что оглушил бы самих дозоровцев, поэтому пользы от этих штуковин не было абсолютно никакой. - В секторе. Режьте-жарьте. Очередями. - Над головой Алекса пронесся «Апач». «Пожалуй, только этот летчик не рискует…» Алекс ошибся. Когда вертолет подлетел поближе к улью, пилот не заметил, как по стене расположенного поблизости высотного здания вскарабкался охотник. Хищник с рыком бросился на летающую машину. Тупая тварь напоролась на винт – вращающиеся лопасти тут же разорвали ей брюхо, однако оказались погнуты. Вертолет рухнул. Обломки машины смешались в одну кучу с останками пилота и охотника. Тем временем внизу танки отстреливали охотников и давили гусеницами зомби. Однако зараженных было слишком много. Несколько охотников, объединившись в стаю, атаковали один из танков. - Гусеница повреждена! Мы стоим, но выйти не можем. Грозная боевая машина воспринималась охотниками, как большая жестяная банка с мясными консервами, и звери стремились добраться до содержимого. Алекс завороженно наблюдал, как они превращали танк в кучу металлолома. Через полминуты с танком было покончено – хищники отскочили в сторону, когда прогремел взрыв, и атаковали другой танк. Впрочем, не все твари достигли цели – два охотника превратились в кучи окровавленного мяса, попав под выстрелы из пушки бронированной машины. На другом конце улицы пехотинцы Черного Дозора отстреливались от зомби, толпой прущих прямо на них. Лишенные инстинкта самосохранения, ходячие мертвецы совершенно не обращали внимания на пули, прошивающие их тела, и лишь ранения в голову или позвоночник могли их остановить. У людей было оружие, но зараженные брали числом. Алекс понимал, что на всех тварей патронов не хватит: либо дозоровцы отступят, либо станут закуской для зомби. Алекс наблюдал за побоищем с безопасного расстояния, не собираясь вмешиваться в схватку. Ему было на руку, что его заклятые враги дерутся друг с другом. Главное, не допустить гибели капитана Лима от лап зараженных. Как только появится офицер, Алексу придется быстро спуститься вниз, схватить и поглотить его. Через пару минут улица уже была буквально завалена окровавленными трупами и разбитой техникой. Обе стороны понесли большие потери. - Капитан Лим – отряду «Фантом», - услышал Алекс искаженный помехами голос. – По сетке видно, что мы потеряли опорный пункт. Направляю вам дополнительные силы. «Лучше бы ты поберег людей, Лим…» Через пять минут в поле зрения попали еще несколько танков и два ударных вертолета, но, стоило им приблизиться к улью, как коконы на его стенах стали вскрываться, выпуская на волю новых охотников – не только к дозоровцам пришло подкрепление! Снова закипел кровавый бой. Вскоре на улице стало еще больше трупов и обломков. - Сетка показывает полный п*здец! – Алекс снова услышал по рации голос Лима. – Буду на месте через минуту. Конец связи. «Постарайся уж не опаздывать!» Теперь Алекс глядел в оба. Оказалось, что Лим – весьма пунктуальный человек: ровно через минуту на улицу вылетел танк. Машина сбила оказавшегося на пути охотника, подмяла его под себя и переехала, превратив в кровавую лепешку. Впрочем, это ни капли не отпугнуло его сородичей - сразу три мутанта атаковали танк. Почти сразу же они повредили гусеницу, обездвижив машину. Скоро она взлетит на воздух – вместе с Лимом. А если он погибнет, то Алекс не получит столь нужную ему информацию. Когда Мерсер уже собрался было прыгать, танк задымился. В следующую секунду люк открылся, и оттуда показался офицер Черного Дозора. «Это точно Лим!» Вылезать из танка в сложившейся ситуации было бы самоубийством – впрочем, как и оставаться внутри машины. Лиму пришлось выбирать, что для него является меньшим злом: быть растерзанным охотниками или сгореть заживо. Он выбрал первое. В эту же секунду один из хищников заметил капитана, громко зарычал и собрался напасть, однако его опередили. «Хрен вам, а не Лим!» - подумал Алекс, отскакивая в сторону с жертвой в руке. Пальцы настолько сильно сжали горло Лима, что тот не мог закричать. Мерсер исчез так же быстро, как и появился, и охотники не стали его преследовать, продолжив крушить танк. Немногочисленные выжившие дозоровцы, похоже, и вовсе не видели нападения. Как и в прошлый раз, Алекс забрался на крышу, чтобы там без помех поглотить свою жертву. Что ж, сегодня капитан Лим был обречен стать чьей-то добычей. «Сэр. Директор Мак-Маллен выдал тела гражданскому», - обратился к Лиму рядовой дозоровец. «Регланд?» - спросил Лим. «Да, сэр». «Ты поступил правильно, сынок. Твои новые приказы: добудь все образцы, тела и улики от доктора Регланда и доставь их на базу АЕ-1». «А Регланд?» «Если он не вмешивается, не трогай его. Если он уже замешан, ему придется замолчать». «Мак-Маллен?» «Пора показать доктору, кто главный в этой небольшой экскурсии». Алекс пришел в себя. Голова все еще немного болела, однако этот дискомфорт был почти незаметным на фоне боли в спине, которая после поглощения Лима, похоже, только усилилась. «Здесь мне больше делать нечего. Надо вернуться к Регланду». Лаборатория Карен Паркер, Восточный Гарлем Зайдя в больницу, Алекс не нашел Регланда, однако и никаких следов борьбы в прозекторской не было – не похоже, что до него добрались дозоровцы. Может, наиболее благоразумным вариантом было бы остаться здесь и дождаться доктора, однако он был не единственным человеком, с которым хотел бы встретиться Алекс. Карен Паркер по-прежнему не отвечала на звонки Мерсера, поэтому ему пришлось заявиться к ней в гости. Впрочем, звонок в дверь тоже не принес желаемого результата. Однако у Алекса, пусть и ослабленного уколом, было достаточно сил, чтобы выбить дверь. - Карен! Ему не ответили. Алекс вошел в лабораторию и осмотрелся. С тех пор, как он был здесь в последний раз, почти ничего не изменилось. Не было только Карен. Также исчез ее ноутбук, а когда Алекс открыл холодильник, то не обнаружил там продовольствия. Все свидетельствовало о том, что девушка покинула свою лабораторию. «Похоже, тот засранец не соврал…» Дозоровцы ловко все устроили. Использовали Карен, чтобы добраться до Алекса, а собранный им материал и образцы его крови – чтобы создать оружие для его устранения. Когда Алекс узнал, что Карен работает на Черный Дозор и Мак-Маллена, она исчезла. Но теперь у Мерсера была куда более серьезная проблема – неведомая болезнь словно разъедала его изнутри. Ему нужен был врач. Особый врач. Доктор Регланд. В следующую секунду по телу Алекса прошлась болезненная судорога, и он невольно вскрикнул. Ноги подкосились, и Мерсеру пришлось ухватиться за край стола, чтобы не упасть. Через минуту ему стало немного лучше, однако боль не отступила. «Надо немедленно возвращаться в больницу!»