Прототип

Морг, больница Святого Павла, Верхний Ист-Сайд Алекс сам не помнил, как он сумел добраться до больницы. Как только он покинул лабораторию Карен Паркер, боль начала усиливаться и, когда Мерсер вошел в здание клиники, была уже практически нестерпимой. Голова кружилась, в глазах потемнело – Алексу требовалось приложить немалые усилия, чтобы просто устоять на ногах. В прозекторскую он ввалился, тяжело дыша и лихорадочно ища взглядом Регланда, однако доктора здесь не было. Тело снова скрутила судорога, и Алекс, пытаясь устоять, оперся о стену. - О, боже!.. – хрипло вскрикнул он и схватился рукой за спину. Он нащупал под курткой какое-то образование размером с грейпфрут. «Это еще что за дрянь?!» Алексом овладела паника – теперь ему было по-настоящему страшно. Это был не тот страх, который он испытал, будучи прижатым к стенке бойцами Черного Дозора или впервые подвергшись нападению охотников. От того страха можно было убежать или даже убить его, но теперь Мерсеру казалось, словно этот проклятый нарост пожирает его живьем, медленно убивая. Невольно мелькнула мысль, что он доживает свои последние минуты. - Регланд! – нет ответа. – Регланд!!! Головокружение усилилось, в глазах окончательно померкло - и Алекс без чувств упал на холодный кафельный пол, растянувшись в паре метров от прозекторского стола. Утро следующего дня Алекс очнулся, лежа на чем-то мягком. Он был прикрыт какой-то тканью, однако чувствовал, что его раздели до пояса. Голова все еще немного кружилась, однако боли он не ощущал. «Больше похоже на кровать, чем на прозекторский стол – уже радует». Он открыл глаза. Да, так и есть – кто-то заботливо уложил его на диван, видимо, стоящий в ординаторской. И этот кто-то был Регландом, в чем Алекс смог убедиться, когда ему удалось сфокусировать зрение. - Вы как? – спросил доктор. - По крайней мере, живой… - ответил Алекс слабым голосом. - Вы пролежали без сознания часов десять. Я нашел вас на полу в прозекторской. Ваша одежда висит в шкафу на вешалке – мне пришлось ее снять, чтобы прослушать сердце и легкие. И я обнаружил у вас на спине… - Что это было? – Алекс бесцеремонно перебил Регланда, вспомнив про нарост, который нащупал у себя перед тем, как потерять сознание. - Затрудняюсь сказать, но с виду это похоже на раковую опухоль. - Ох, черт!.. Этого только не хватало… - Вы не знали, что больны? - Нет. Но недавно один из дозоровцев вколол мне какую-то дрянь. Дана… моя сестра… говорила, что это похоже на след от укола. Неужели эта хрень так вымахала меньше чем за сутки? - Они явно знают, что вы инфицированы. Возможно, они хотят использовать ваш организм для производства антивируса. Я уже взял биопсию этого образования и обследовал его. Оно выделяет антитела к вирусу – и к вашим тканям тоже. - Вы его удалили? - Нет, это слишком сложно. Похоже, эта опухоль врастает в кости, так просто ее не убрать. Пришлось сделать вам укол обезболивающего. - Спасибо… Впрочем, услышанное Алекса совсем не радовало. И хотя эта штука вырабатывала антитела к вирусу, от которого Мерсер желал избавиться, она также разрушала и его тело. Она, скорее, убьет его, а не излечит. - Если мне удастся получше изучить его действие, возможно, я смогу найти способ помочь вам отторгнуть это. - Как?! – Алекс присел в кровати. - Отделив его от того, чем оно питается. Алекс немного помолчал, а затем сказал: - Мне удалось выяснить, куда военные дели тела с Пенсильванского вокзала. Они на военной базе в Гарлеме. - Если бы мы могли туда попасть… - Регланд заметно оживился. - Я могу это устроить, - Алекс встал с кровати; головокружение уже почти прошло. – Ждите здесь, скоро вернусь. Верхний Ист-Сайд Не прошло и часа, как Алекс подъехал к больнице на танке, который он угнал с ближайшей военной базы – благо, внешность последней поглощенной жертвы, капитана Лима, существенно облегчала задачу. Дозоровцы так и не поняли, что боевая машина оказалась в распоряжении зараженного. Как только танк остановился рядом с главным входом, Регланд поспешил к машине. - Инструменты прихватили? – спросил Алекс, когда доктор пролез в люк. - Разумеется. Если вы дадите мне поработать пару минут с этими трупами, думаю, я достану то, что вам нужно. - Понятное дело, - усмехнулся Алекс. – Мы же не просто так кататься поехали… Восточный Гарлем, двадцать минут спустя Еще вчера вечером этот район казался свободным от вируса – теперь же эпидемия добралась и досюда. Алекс позволил себе не останавливаться, когда перед танком появлялась чья-то неуклюжая обезображенная фигура, и уже задавил не один десяток зомби – они и так были мертвы. Военные, встречавшиеся на пути, были куда благоразумнее и уступали дорогу бронированной машине. Спустя пару минут танк подъехал к базе. Через перископ Алекс видел, что она опустела – по крайней мере, вокруг главного здания не было ничего, кроме обломков, трупов солдат и зараженных и красной биомассы. - Похоже, кто-то побывал здесь до нас, док… - произнес Алекс упавшим голосом. Военная база АЕ-1, Восточный Гарлем Внутри здание базы выглядело не лучше, чем снаружи – повсюду валялись раскуроченные машины и растерзанные и изрешеченные трупы. База наверняка подверглась массивной атаке зараженных, в результате которой все дозоровцы, находящиеся здесь, были убиты. Алекс подобрал автомат, лежащий рядом с останками его предыдущего хозяина – пригодится. - Вон там должна быть лаборатория, - Регланд рукой указал на дверь, на которой был изображен знак биологической угрозы. Впрочем, все помещение было, как на ладони, ибо вместо стены от остальной части базы его отделяло стекло – вероятно, бронированное. - Отлично. Хотелось бы поскорее отсюда свалить, а то что-то не нравится мне все это. Только сейчас, когда они направились к лаборатории, Алекс обратил внимание на глубокую яму в полу, похожую на нору. Что бы оттуда ни вылезло, оно явно было огромным – и Мерсеру совсем не хотелось встретиться с загадочной тварью. К счастью, дверь не была заперта, так что Алекс и Брэдли беспрепятственно проникли в лабораторию. Перед тем, как войти, доктор надел маску и стерильные перчатки, хотя куда лучше бы подошел костюм биологической защиты. «Чудесно… Еще один чертов морг!» - подумал Алекс, глядя на стоящий посреди помещения прозекторский стол и морозильную камеру для хранения трупов. Регланд решительно подошел к этому жуткому холодильнику, открыл одну из ячеек и выдвинул «полку», на которой лежало бездыханное тело, накрытое простыней. Доктор приподнял ткань и увидел белое, как мел, человеческое лицо. - Помогите мне перетащить его на стол, - попросил Регланд Мерсера. Алекс, который, несмотря на то, что потерял многие свои способности, по-прежнему был намного сильнее любого человека, поэтому ему не составило труда перенести эту неприглядную ношу на прозекторский стол. - Давайте осмотрим остальные камеры, - предложил Регланд. Осмотр продолжился. Они нашли еще несколько трупов, но эти выглядели точно так же, как тот, первый. Было решено обследовать первое тело и, если не возникнет никаких непредвиденных обстоятельств, заняться остальными. - Что ж, начну… - Регланд взялся за скальпель. Глухой удар заставил и Алекса, и Брэдли обернуться. - Ох, черт… - произнес Мерсер, когда увидел, что о бронированное стекло бьется жирная тварь с лезвиями вместо рук – точно такая же, как и те, с которыми парень впервые столкнулся в улье. У Регланда округлились глаза – доктор с изумлением уставился на существо, которое продолжало бить своими руками-лезвиями по стеклу, явно пытаясь сокрушить невидимую преграду и добраться до находящихся в лаборатории. Зараженный почти наверняка был голоден и не мог просто так пройти мимо столь аппетитной добычи. - Что это?! – недоумевающе спросил Регланд. - Просто не обращайте внимания. Я им займусь, - ответил Алекс, направляясь к выходу из лаборатории. «Надеюсь, это стекло достаточно крепкое», - подумал Мерсер, закрывая дверь и направляя автомат на настойчивую тварь. Ибо он понимал, что этот зараженный явно будет не единственным – эти твари поодиночке не ходят… И, к сожалению, он не ошибся. Как только короткая очередь вышибла ходячему мертвецу мозги, в дверном проеме уже виднелись несколько силуэтов – зомби толпились у входа на базу. Пользуясь этим, Алекс смог уложить нескольких тварей, однако уцелевшие зомби буквально ворвались в здание. Мерсер отметил, что эти зараженные двигаются намного проворнее простых зомби – почти так же быстро, как и он сам. Когда они приблизились, парень смог рассмотреть их обезображенные опухолевыми наростами тела. Алексу удалось подстрелить нескольких зараженных, однако пули в магазине были не бесконечными, и вскоре автомат оказался разряжен. Отбросив ставшее бесполезным оружие в сторону, Мерсер ударил тварь, которая подбежала к нему слишком близко, намереваясь вцепиться руками в его лицо. К счастью, у него было достаточно сил, чтобы одним ударом размозжить череп зомби – существа размером с человека вряд ли представляют серьезную угрозу для Алекса. Главное, чтобы они не добрались до Регланда. - А ну, пошли вон отсюда! – крикнул Алекс, увидев, что оставшиеся зомби прорвались к стеклу и начали с остервенением по нему молотить. Через несколько секунд у стены появилось несколько трупов. - Господи! – испуганно воскликнул Регланд. – Уберите этих тварей от меня! Несмотря на сложившуюся, мягко говоря, неординарную ситуацию, доктор занимался своей работой, препарируя лежащее на прозекторском столе тело и изымая нужные образцы. Алекс видел, как Регланда била мелкая дрожь, однако тот пытался побороть страх и сосредоточиться на работе. - Регланд, шевелитесь! Нам нужно уходить! – Мерсер увидел, что на базу прорвались еще несколько зараженных, а в дверном проеме маячила целая толпа уродливых силуэтов. Он не сможет отбиваться от них вечно – рано или поздно он устанет, и тогда твари возьмут числом. Однако Алекс должен дать Регланду время. Возможно, что добытые им образцы помогут остановить эпидемию – и излечить самого Мерсера. Ради этой цели им обоим придется рисковать своими жизнями. «Соберись!» Вот еще несколько ходячих мертвецов скончались окончательно, однако и Алекс был ранен – жирный зомби распорол ему бок своим лезвием. Впрочем, обидчик был тут же схвачен и поглощен. Казалось, что поток зараженных неиссякаем, однако Алекс понимал, что это не самое худшее, что могло бы случиться. Ведь это были всего лишь зомби… «Черт! Накаркал…» Последнее, чего бы сейчас хотел Алекс, так это появления охотников. Однако эти зверюги явно не собирались пропускать такое веселье – две громадные туши десантировались сверху, проломив крышу. - Вас тут только не хватало! – зло процедил Алекс, ища взглядом хоть что-нибудь, что сошло бы за оружие. Драться с охотниками врукопашную, не имея при этом возможности отрастить когти, было бы не лучшей затеей. К счастью, он быстро нашел реактивный гранатомет – оставалось надеяться, что оружие заряжено. Оба охотника, рыча, напали на Алекса, однако тот сумел увернуться от их ударов, проскочив между двумя разъяренными бестиями. Через пару секунд гранатомет был уже в руках Мерсера. «Надо быть осторожнее…» Один неудачный выстрел – и снаряд полетит в стекло, отделяющее Регланда от зараженных, явно намеренных его сожрать. Однако трудно целиться, когда на тебя мчатся две здоровенные твари – и отнюдь не с дружественными намерениями. Выстрел – и один из охотников повалился на пол, завывая от боли – ему оторвало заднюю лапу. Второй монстр ударил Алекса когтями, но тот смог отскочить в сторону. Мерсер снова выстрелил, однако снаряд прошил воздух и здорово попортил одну из стен, но, к счастью, не ту, что защищала Регланда. Удар – и Алекс едва не выронил гранатомет. Ему показалось, что со спины содрали всю кожу, и, впрочем, это почти соответствовало действительности. Парню еще относительно повезло, что охотник не сломал ему позвоночник. Тварь занесла лапу для нового удара, когда Алекс развернулся к ней лицом. Стрелять из гранатомета с расстояния в пару метров было весьма губительной затеей, но вряд ли взрывная волна нанесет больше травм, чем атакующий охотник. Алекс оказался отброшен в сторону на несколько метров и оглушен, однако его врагу досталось еще больше: он валялся на полу с развороченной грудной клеткой и не подавал признаков жизни. Прихрамывая, Мерсер доковылял до первого охотника, который, несмотря на увечье, был еще жив, и запустил щупальца в тело монстра, прекращая его страдания и залечивая собственные раны. - Твою мать! – выпалил Алекс, когда перевел взгляд с полупоглощенной туши охотника на лабораторию. Пока он сражался с бестиями, на базу успела сбежаться целая толпа зомби, и теперь ходячие мертвецы испытывали бронированное стекло на прочность. – А ну, проваливайте!!! Мерсер довольно быстро расшвырял зараженных, пару поглотил, так как твари успели порядком его потрепать. К тому же, он выдыхался. Если зараженные не ослабят натиск, а тем более, если появятся новые охотники, то он уже долго не продержится. Как и стекло, на котором уже появились трещины. - Шевели задницей, а то оставлю тебя тут! – в сердцах выпалил Алекс. Конечно, он ни за что бы не устроил Регланду такую подлянку, но надо же было хоть как-то поторопить доктора! - Уже почти закончил! Чертыхнувшись, Алекс отбил атаку еще нескольких зомби. Вроде, орды зараженных стали редеть – но где гарантия, что это не затишье перед бурей? - Готово! Алекс почувствовал неподдельное облегчение, услышав это слово. Свернув шею последнему зомби и убедившись, что на базу пока никто не рвется, он встал напротив двери и подождал Регланда. Тот вышел, держа в руке пакет с контейнерами, в которые были помещены нужные образцы. - Все, сваливаем! «Надеюсь, эти уроды не раскурочили танк». Алекс и Брэдли уже направились к выходу, когда пол под ногами задрожал, словно началось землетрясение. - Что за херня?! – выругался Алекс. Несколько камней провалились в яму, на которую он обратил внимание, когда проник на базу. А в следующую секунду оттуда с оглушительным визгом вырвалось гигантское существо. Трудно сказать, на что была похожа эта тварь – скорее всего, на колоссального красного червя толщиной со старое дерево и с огромной зубастой пастью. Судя по длине челюстей, такая гадина могла бы с легкостью удержать в пасти легковой автомобиль – а человека проглотила бы целиком и не подавилась. «Червь», возвышаясь на десять метров над полом, застыл, словно приготовившаяся к броску кобра, а затем сделал стремительный выпад, явно намереваясь схватить Алекса и Регланда. - Бежим! – Мерсер дернул Брэдли за руку, и чудовищная пасть захлопнулась там, где мгновением раньше был доктор. Инстинкт самосохранения взял верх над парализующим страхом, и Регланд рванул к спасительной двери, увлекаемый Алексом. К счастью, танк был цел. - Что это за тварь?! – срывающимся голосом спросил доктор, когда они уже были в машине. - Понятия не имею… - Алекс нажал на газ. – Но мы ей явно не нравимся. Танк уже выехал с территории базы и двигался в направлении больницы, когда асфальт перед боевой машиной покрылся трещинами. Алекс резко повернул – и как раз вовремя: у гигантской червеобразной твари наверняка было достаточно сил, чтобы опрокинуть танк. - Похоже, она нас преследует… Хотя, вполне возможно, это была не та самая тварь, а кто-то из ее сородичей. Алекс не мог знать, сколько этих монстров находится под землей. Главное, чтобы они не оказались слишком настойчивыми и не стали гоняться за ними до больницы. Поняв, что добычу не достать, монстр исчез в яме. «Они не ползают по поверхности – перемещаются только под землей». Неприятная новость. Значит, Алекс не сможет следить за «червями» - атаковать могут в любой момент и с любой стороны, причем неожиданно. И следующее нападение не заставило себя долго ждать: через минуту асфальт проломила новая тварь, преградив дорогу. - Проваливай! – Алекс решил стрелять. Несколько снарядов угодили в чудовище, разорвав его в клочья. «Радует, что их хотя бы можно убить», - подумал Мерсер, переезжая через останки монстра. И тут раздался грохот, а танк тряхнуло, словно что-то протаранило его сзади. - О, боже!!! – закричал перепуганный Регланд. У Алекса, надо признать, сердце тоже ушло в пятки. Но, к счастью, танк, атакованный сородичем убитой твари, остался на ходу. Алекс через перископ смог увидеть «червя», оставшегося в двух десятках метров позади. Однако тварь, поняв, что добыча недосягаема, не собиралась сдаваться. Вместо того, чтобы исчезнуть под землей, она зажала в пасти припаркованный у тротуара автомобиль, подняла его, словно тот ничего не весил, и бросила им в танк. - Вот, дерьмо! – воскликнул Алекс; впрочем, «метательный снаряд» не достиг цели, шарахнувшись об асфальт в нескольких метрах позади танка. – А мне-то казалось, что только я могу машинами швыряться… Еще один монстр вскоре вылез из-под земли. Алекс собрался было выстрелить в тварь, но его опередили. Атака была с воздуха – «червя» обстрелял ударный вертолет, в считанные секунды превратив грозное чудовище в кучу окровавленного мяса. - Гром Четыре-Пять в зоне ликвидации, конец связи, - донеслось по рации. «Ну, хоть какой от этих дозоровцев толк!» - впрочем, знай пилот, кто находится в танке, наверняка бы атаковал и его. Вскоре атаки прекратились – зараженный район и многочисленные твари остались позади. Больше никто не мешал Алексу вести танк – и он искренне надеялся, что они благополучно доберутся до больницы. Верхний Ист-Сайд, рядом с больницей Святого Павла - Да, не каждый день такое увидишь, - произнес Регланд перед тем, как вылезти из потрепанного танка. – Я изучу это – думаю, через несколько часов анализ будет готов. - Хорошо, подожду, - ответил Алекс. «Несколько часов… Для меня это будет, как несколько дней!» - подумал он, следом за доктором выбираясь наружу.