Прототип

Убежище Даны, запад Центра города Как только Алекс в полной мере осознал, что он избавился от проклятой болячки, едва не отправившей его на тот свет, ему захотелось вернуться в больницу и поблагодарить Регланда за помощь. Однако он все же решил сначала заскочить к Дане и убедиться, что с сестрой все в порядке. К тому же, их последняя встреча закончилась не самым приятным образом – похоже, парень очень сильно ее напугал. Как Дана встретит его теперь? Алекс осторожно открыл дверь и вошел в квартиру. Дана, как обычно, сидела за компьютером, но, стоило Мерсеру пройти в комнату, девушка привстала и попыталась заговорить с братом, как ни в чем не бывало: - Так... гм… - Дана замялась. – Что ты узнал от Регланда? - Дана, прости меня, - Алекс сразу решил высказать все, что мучило его, словно терзая изнутри. – Я не знал, как тебе сказать, - он сделал шаг в сторону сестры; на сей раз девушка не попятилась и не отвела глаза. – Но я должен знать, зачем. Я хочу понять, почему они сделали со мной это. - Все в порядке, Алекс, - ответила Дана на удивление спокойным голосом, поднимая руки в примирительном жесте. – Ничего. Слушай, несмотря ни на что, ты все равно мой брат. У Алекса словно камень с души упал. Он шумно выдохнул и хотел подойти к сестре еще ближе, как вдруг раздался грохот – словно кто-то ударил в стену. - Что это?! – изумленно воскликнула Дана. Еще бы: что бы это ни было, оно ударило в стену снаружи, со стороны улицы, словно в здание врезался вертолет. Еще удар. - Шшш… тихо… - прошептал Алекс, с недоумением глядя на стену. «К нам что-то ломится. Что-то большое». Стоило Алексу про это подумать, как раздался еще больший грохот, а потом что-то ударило его в грудь, отбросив в противоположную сторону комнаты и впечатав в стену. В ушах зазвенело, тело парализовало от удара – не исключено, что несколько костей были сломаны. Наверно, так должен чувствовать себя человек, которого на полной скорости сбил грузовик. Сквозь звон в ушах Алекс смог расслышать женский крик и чье-то утробное рычание. Когда зрение восстановилось, Мерсер увидел, что стена проломлена и воздух наполнен пылью, сквозь которую, впрочем, можно было разглядеть очертания неведомой твари. На первый взгляд она была похожа на охотника, но только вдвое больше. Существо стояло, опираясь на три конечности, а в левой передней лапе сжимало Дану. Девушка отчаянно вырывалась и била руками по пальцам чудовища, однако то и не думало ослаблять хватку. - Дана!!! – Алекс попытался встать, но он еще не успел обрести контроль над телом и снова упал. Сквозь завесу пыли к нему едва ли не подлетела голова незваного гостя. Зверь снова зарычал, обдавая Алекса зловонным дыханием и брызжа ему в лицо горячей вязкой слюной. Мерсер во всей красе увидел треугольные зубы, каждый размером с человеческую ладонь. И хотя у чудовища не было глаз, Мерсер не сомневался, что проклятая тварь его видит. В этот момент он был не на шутку испуган – и не столько за себя, сколько за Дану, которую монстр так и не выпустил. Если он захочет убить ее, то сделает это с легкостью! «Вставай же!!!» Алексу удалось подняться, хотя он все еще нетвердо стоял на ногах. Но в этот момент пришелец развернулся к нему спиной и выпрыгнул через пролом в стене, унося в лапе свою добычу. - Алекс!!! – услышал Мерсер отчаянный крик сестры. Несмотря на то, что он еще не до конца оправился от удара, Алекс незамедлительно последовал за монстром. Даже не думая о том, что ему стоило бы применить маскировку, он выскочил на улицу, в воздухе отращивая когти, и приземлился прямо на проезжую часть в нескольких метрах от похитителя. Зверюга стояла посреди улицы, до сих пор сжимая в лапе Дану и громко рыча, словно демонстрируя Алексу свой трофей. Редкие прохожие, оказавшиеся в это время на улице, в панике разбегались. В иной ситуации Мерсер бы десять раз подумал, прежде чем связываться с таким громадным существом, которое с легкостью может прикончить его, одним укусом охватив голову. Но сейчас инстинкт самосохранения был вытеснен далеко на задний план – Алекс должен был во что бы то ни стало спасти сестру. Он уже приготовился наброситься на врага, однако тварь, похоже, не собиралась драться. Одним длинным прыжком она отскочила в сторону, а затем бросилась бежать на трех лапах, так и не выпустив визжащую от ужаса Дану. - Стой, скотина!!! – Мерсер бросился вдогонку. Он мог бы попытаться «загарпунить» тварь «хлыстом», однако эта идея тут же отпала: был высок риск задеть Дану. Поэтому Алексу ничего не оставалось, кроме как преследовать гигантского охотника. Чудовище мчалось по улице, сметая все на своем пути – автомобили, дорожные знаки, зазевавшихся прохожих. Зверь был подобен танку из плоти и крови. Алексу пришлось прилагать немалые усилия, чтобы не отстать – тварь бежала очень быстро. И когда на пути у охотника оказалось высотное здание, мутант подпрыгнул и побежал вверх по стене – точно так же, как и его собратья поменьше. Алекс последовал за ним. - Пусти меня!!! – раздался голос Даны. «Нет! Сейчас лучше не отпускай!» - Алекс не был уверен, что ему удастся поймать сестру, если зверь все же выпустит свою жертву, а они уже успели подняться на довольно приличную высоту. И вот все трое оказались на крыше. Монстр стоял, словно дожидаясь своего преследователя. - Алекс!!! Помоги!!! – снова закричала Дана, увидев брата. Рыкнув, охотник перепрыгнул на крышу соседнего здания. Погоня возобновилась. Очень скоро они добрались до Центрального парка. Поначалу Алекс обрадовался: он был уверен, что многочисленные деревья замедлят гигантскую тварь и помогут ему догнать ее, однако его постигло жестокое разочарование. Охотник попросту сносил все деревья, при этом практически не теряя в скорости! Алекс уже начал выдыхаться, а вот проклятая тварь, похоже, не знала усталости. Теперь она уже бежала по покрытому красной биомассой асфальту – парень только сейчас заметил, что они добрались до пораженного заразой Восточного Гарлема. Поглощенный погоней, Алекс не думал о том, что он и сам может стать объектом охоты. И когда над головой раздался гул винта, стало ясно, что дозоровцы тоже вступили в игру. И вот уже первая ракета ударила в землю в паре метров позади Алекса, едва не сбив его с ног взрывной волной. - Цель захвачена, ведем огонь. Алекс боялся упустить охотника, похитившего Дану – но еще больше он боялся, что чертова вертушка начнет палить по монстру и заденет его сестру. Поэтому ему ничего не оставалось, кроме как развернуться и, преобразовав правую руку в «хлыст», зацепить «Апач». Однако вертолет не упал – когти на конце «хлыста» лишь впились в обшивку. - Зевс решил прокатиться зайцем! – воскликнул пилот; машина тут же набрала высоту, поднимая в воздух и вцепившегося в нее Алекса. «А ведь это мой шанс!» Вместо того чтобы отцепиться, Алекс подтянулся на «хлысте» и вцепился когтями левой руки в обшивку. Затем он выдернул «хлыст» из обшивки, заменил его на когти и подцепил дверцу. Сквозь стекло Мерсер увидел побелевшее от ужаса лицо пилота. Рывок – и дверца оказалась, что называется, выворочена с мясом и отброшена в сторону. Следом за ней в непродолжительный полет по направлению к земле отправился и незадачливый летчик, которого Алекс схватил и вышвырнул из кабины. Лишившись управления, «Апач» начал падать, однако через секунду Алекс уже сидел в кресле пилота. Вертолет завис в нескольких метрах над землей, а затем снова набрал высоту. - Теперь не уйдешь! – с высоты Алекс хорошо видел охотника, хотя тот уже был довольно далеко. На земле Мерсер ни за что бы его не догнал, но на угнанном ударном вертолете он с легкостью настигнет монстра. - Враг захватил наш вертолет! – снова раздалось по рации. - Зевс захватил ту машину – размажьте ее! Конечно, было бы глупо надеяться, что теперь военные отстанут. И сейчас их вмешательство было, мягко говоря, совершенно некстати. «Сволочи! Просто дайте мне спасти сестру, черт бы вас всех побрал!» Алекс уже почти настиг охотника, когда на горизонте появились две черные точки – вражеские вертолеты. И вот уже первая ракета прошила воздух в опасной близости от его «Апача». Впрочем, Алекс не собирался быть легкой мишенью и дал залп по противнику. Один из вертолетов ушел в сторону, а вот вторая машина оказалась сбита – она взорвалась прямо в воздухе. Тем временем охотник вновь оторвался – он мчался в незатронутую заразой часть района. - Черт! Алекс отвлекся и не успел уклониться от атаки. Ракета задела «Апач», и вертолет беспорядочно закружился в воздухе. Сквозь выломанную дверцу Мерсер почувствовал запах дыма. Придется покинуть вертолет. Однако перед тем как выпрыгнуть из подбитого «Апача», Алекс пальнул по противнику – и на сей раз попал. Видя, как падает вражеский вертолет, парень злорадно усмехнулся - и сам тут же поспешил эвакуироваться. И, как оказалось, вовремя: «Апач» взорвался. Алекс спланировал в направлении охотника. Монстр снова остановился посреди улицы и уставился своей безглазой мордой на преследователя. Он устал? Или опять что-то задумал? Но, главное, Дана все еще была жива. Когда Алекс приземлился, чудовище снова демонстративно подняло зажатую в лапе Дану и громко зарычало, словно бросая Мерсеру вызов. Алекс застыл, понимая, что ему ни в коем случае нельзя провоцировать тварь. Ошибка может стоить Дане жизни. Рычание охотника заглушало крики девушки. Пока Алекс не решался нападать. «Он взял Дану в заложники!» - Мочи его!!! – услышал Алекс у себя за спиной подоспевших солдат Черного Дозора. Но, похоже, вид громадного мутанта ввел вояк в замешательство. Пользуясь этим, зверь запрокинул голову и испустил протяжный утробный рев. И вот уже через пару секунд Алекс увидел, что по крыше одного из зданий мчался еще один охотник, обычного размера – и казавшийся карликом по сравнению со своим гигантским собратом. Хищник спрыгнул вниз и тут же атаковал дозоровцев. Солдатам пришлось забыть про Алекса и отбиваться от набросившейся на них зверюги. А тем временем сюда прибежали еще несколько тварей, которые кольцом окружили Алекса и гигантского охотника. «Он позвал их. Это их вожак…» Через секунду сразу пятеро охотников набросились на Алекса, однако он по широкой дуге ударил агрессоров «хлыстом». Хищники взвыли от боли и отпрянули, однако новая атака не заставила себя долго ждать. Попади Алекс в такую ситуацию несколькими часами раньше, до того, как он смог избавиться от опухоли и восстановить свои способности, у него не было бы шансов на победу. Но теперь он мог сражаться в полную силу. Преобразовав руки в две когтистые лапы, Мерсер вступил в схватку со стаей охотников. Он не чувствовал ни страха, ни боли – только непреодолимое желание выпотрошить этих проклятых тварей. Алекс не знал, как долго продолжалась эта схватка, и не вел отчета ударам, которые приходились по его телу. Исполосовав врагов до смерти, он поглотил последнего охотника, все еще стоявшего на ногах, шатаясь и истекая кровью, и тем самым восстановил силы и залечил собственные раны, которых получил в этом бою немало. Тяжело дыша, Алекс стал лихорадочно озираться по сторонам в поисках вожака – но он исчез. Вокруг были лишь трупы охотников и дозоровцев. Однако донесшийся откуда-то сверху рык быстро указал Мерсеру на его цель. - Стой!!! Через несколько секунд Алекс снова преследовал охотника, перепрыгивая с крыши на крышу. Но и за ним самим тоже был хвост. - Он у нас! Пришлите гребаную ударную группу! - Вас понял, запрос принят, ударная группа в пути, прием. Охотник снова свернул в зараженную часть города и, совершив головокружительный прыжок, остановился на крыше одного из зданий. Алекс собирался последовать за ним, когда раздался рвущий уши грохот. Вспышка света ослепила его, тело пронзила боль. - Цель все еще движется! Невероятно! Да, несмотря на то, что ракета поразила цель, та все еще подавала признаки жизни. Пилот «Апача» допустил роковую ошибку, подлетев слишком близко к раненому Алексу – зараженный нанес удар «хлыстом» и, пробив лобовое стекло, пригвоздил летчика к креслу. Вертолет рухнул в нескольких метрах от Мерсера. Алекс попытался встать, но не смог – его правая нога была почти оторвана и держалась на одних сухожилиях. А охотник не собирался ждать, пока покалеченная конечность преследователя восстановится. Он снова повернулся к Алексу мордой, слегка приоткрыв пасть, словно ухмыляясь, после чего в несколько прыжков скрылся из виду, унося с собой визжащую от ужаса Дану. - Дана! Нет!!! – в отчаянии крикнул Алекс, понимая, что ему уже ни за что не догнать похитителя. Десять минут спустя Алекс, все еще прихрамывая, брел по улице, понурив голову. Он не смог спасти Дану – теперь его сестра угодила в лапы к зараженным. Но все же надежда не покидала Алекса: поскольку вожак охотников не прикончил Дану на месте, она была нужна ему живой – но зачем? Все эти зараженные твари вели себя, как дикие животные, но в то же время казалось, что их как будто кто-то направлял. И ответ на вопрос, кто бы это мог быть, напрашивался сам собой. Алекс понятия не имел, зачем Элизабет Грин понадобилась Дана. Месть? Ловушка? Он знал только, что должен ее вернуть. Единственное, что мог сейчас сделать Алекс, это найти тварь, похитившую Дану, и поглотить ее, таким образом узнав, где находится его сестра – и Грин. Более того, теперь в распоряжении Мерсера было биологическое оружие Черного Дозора – конечно, если Регланд сохранил образцы опухолевых клеток. И если ему удастся подобраться поближе к Элизабет, то он сможет уничтожить сам корень зла. «Итак, я найду Дану, убью Грин и остановлю безумие… Вроде, многообещающая идея», - подумал Алекс, направляясь к больнице Святого Павла.