Прототип

Сохо, вторая половина дня Алекс медленно шел вдоль набережной Гудзона, погрузившись в свои мысли и даже не заботясь о маскировке. Будь поблизости военные, они, наверно, уже атаковали бы Мерсера, однако ни их, ни зараженных здесь не было: видать, распыленный над Сохо кровотоксин сделал свое дело. Похоже, Алекс был единственной живой душой в этом опустошенном месте, если, конечно, не считать ворон, клюющих лежащие на асфальте и на газонах трупы. Мерсер старался не смотреть на безжизненные тела. Реймонд Мак-Маллен умер, унеся с собой в могилу информацию, которую так надеялся получить от него Алекс. Но перед смертью он помог ему вспомнить страшную правду: именно Алекс Мерсер, бывший сотрудник Гентека, является главным виновником трагедии, случившейся на Манхэттене. Тому, что он сделал, нет оправдания. Но по иронии судьбы вирус, созданный Алексом, из-за которого военные стали устранять участников проекта «Черный Свет» одного за другим, ставший причиной того, что Черный Дозор объявил на Мерсера охоту, спас своему создателю жизнь. Теперь Алекс прекрасно понимал, как он заразился. Когда дозоровцы расстреляли Мерсера на вокзале, его тело упало прямо на разбитую пробирку, и вирус попал в кровь через раны. И хотя смертельно раненый Алекс уже потерял сознание, его организм все еще продолжал цепляться за стремительно угасающую жизнь – а вирусу был нужен живой носитель. С последними ударами сердца «Черный Свет» разнесся по кровеносному руслу, проник в клетки, встроился в ДНК и вызвал ряд мутаций, включая ту, что отвечает за быструю регенерацию. Именно эта мутация и не позволила Алексу умереть: в первую очередь запустился процесс восстановления жизненно важных органов, поврежденных пулями. Но на тот момент признаки жизни, еще теплящейся в теле Алекса, были настолько слабыми, что остались незамеченными. Констатировав смерть, тело отправили в морг корпорации, на которую еще совсем недавно работал Мерсер. А пока его туда везли, вирус продолжал свое дело, изменяя организм носителя на микроскопическом уровне и в корне перестраивая его физиологию. То, что ошибочно приняли за смерть, было своего рода перезагрузкой. А затем Алекс, которого все это время считали мертвым, очнулся на прозекторском столе за несколько секунд до того, как его теперь уже бывшие коллеги приступили к вскрытию – потерявший память, не до конца еще залечивший раны, но живой. Вирус дал Алексу второй шанс – а также возможность своими глазами увидеть последствия того ужасного поступка, совершенного им на Пенсильванском вокзале. Именно там смертоносная эпидемия, унесшая тысячи жизней, брала свое начало. А затем Алекс выпустил на свободу Элизабет Грин, чтобы вторично заразить Манхэттен. Теперь Грин мертва, однако в ее воспоминаниях крылась еще одна тайна. Когда ее, уже зараженную, обнаружили в Хоупе, она была беременна. Что стало с ребенком? Скорее всего, Алекс так и не узнает ответ на этот вопрос. Мерсер подошел к самому краю набережной и встал, опершись о перила и глядя на Гудзон. Помимо Статуи Свободы и нескольких догорающих барж, наполненных обугленными костями, в поле зрения попадал и уже знакомый авианосец, по-прежнему стоящий на якоре в акватории реки. И хотя эпидемия постепенно отступала, этот корабль не спешил отходить от Манхэттена – словно ждал чего-то… - Я думаю, нам пора поговорить, - чей-то голос, показавшийся Алексу отдаленно знакомым, вывел его из раздумий. Зараженный резко обернулся и замер в недоумении: перед ним стоял тот самый дозоровец без шлема, с которым он столкнулся в улье. Совершенно один, с пустыми руками, в которых не было ни оружия, ни шприца с какой-нибудь дрянью, губительной для Мерсера. «Нет уж! Теперь тебе меня не обдурить, как в прошлый раз!» Алекс сжал кулаки и приготовился к нападению. На сей раз никаких разговоров – он просто сейчас хорошенько врежет этому вояке, а затем поглотит его. Интересно, что скрывают воспоминания данного субъекта?.. - Зря ты так, - дозоровец поднял правую руку в примирительном жесте и улыбнулся, а затем медленно поднес левую руку к карману, демонстративно достал оттуда мобильный телефон и нажал на кнопку. В ту же секунду у Алекса в кармане зазвонил мобильник. Мерсер достал аппарат и посмотрел на экран. - Так ты и есть тот самый Связной?! - Теперь капитан Кросс – или просто Роберт, - ответил дозоровец. Алекс лишь развел руками и покачал головой, с недоумением глядя на своего бывшего врага. Человек, однажды чуть не погубивший Мерсера, помог ему расправиться с Грин и найти Мак-Маллена. Парню оставалось только гадать, что сподвигло Кросса на это. Возможно, у них просто была общая цель, ради достижения которой дозоровец решил объединиться с зараженным? Конечно, Алекс мог просто поглотить Роберта, однако Связной, пришедший к нему не как враг, а как союзник, не вызывал желания напасть. - Я сделал за тебя всю работу, - произнес Алекс, убирая телефон обратно в карман. – Переломил хребет заразе. - Это уже не имеет значения. Через несколько часов здесь будет стеклянная пустыня, - безрадостно ответил Кросс, взглядом указывая на авианосец. - О чем это ты? - А ты не знаешь, что случилось с Хоупом? Полагаю, ты в курсе, что когда эпидемия «Красного Света» вышла из-под контроля, на город сбросили атомную бомбу. Теперь то же самое случится и с Манхэттеном. Тебе знакомо имя Питер Ренделл? - Кто это? - Алекс вспомнил имя, мелькнувшее в воспоминаниях Элизабет Грин, но больше ему ничего не было известно об этом человеке. - Генерал Питер Ренделл был в Хоупе в 1969 году – и именно он отдал приказ уничтожить город. Он сделает все, чтобы остановить инфекцию, - Кросс сделал паузу, после чего пристально посмотрел на Мерсера: - Поможешь мне остановить его – и я помогу тебе раскрыть тайну, связанную с пропавшим ребенком Элизабет Грин. - Откуда ты все это знаешь?! – изумился Алекс. - Долгая история. Но сейчас у нас нет на это времени, - отрезал капитан. – Питер Ренделл находится на борту «Рейгана». «Черт!» Алекс перевел взгляд на корабль. С самого начала присутствие этой проклятой посудины в акватории Гудзона нервировало его – словно бы Мерсер предчувствовал что-то нехорошее. И предчувствия его не обманули: для Нью-Йорка «Рейган» может стать воплощением смерти. Один взрыв – и все то, что сделал Алекс, пытаясь спасти город от последствий своих былых ошибок, окажется бессмысленным. Испепеляющий жар убьет всех – и зараженных, и здоровых. Если Роберт Кросс сказал правду, то скоро все они погибнут. Алекс, Дана, Регланд, тысячи гражданских и военных – всех дотла сожжет огненный вихрь, в считанные секунды оборвав множество жизней. Мерсер даже не допускал мысли о том, что Кросс лжет или ошибается: за все это время Связной еще ни разу не обманул его. И если это так, то, возможно, город сейчас доживает свои последние часы – в полнейшем неведении относительно того, что должно будет случиться этим вечером. Неужели это конец? - До этого корабля нам не добраться – нас собьют на подлете, - обреченно произнес Алекс, жестом указывая на авианосец. - Есть один способ, - эти слова тут же вселили в Мерсера надежду. – Ренделлу нужен полковник Таггарт – а меня послали найти его. Таггарт – наш билет на «Рейган». - Как нам его найти?! – оживился Алекс. - Нам нужно поторопиться. Я выяснил, что в этом районе находится взлетно-посадочная площадка, а там должен быть вертолет, на котором Таггарт собирается покинуть Манхэттен – и Ренделл, скорее всего, не сможет его остановить. Узнай от пилота, где скрывается Таггарт, а затем выкури его из норы и поглоти. Ни в коем случае не упусти Таггарта. Если он выберется с Манхэттена, плакал наш билет на «Рейган». Алекс несколько секунд молчал, усваивая только что полученную информацию и осознавая, что на этот раз у него нет права на ошибку – ведь второй попытки не будет. Если сегодня Мерсер не справится о своей задачей, то подпишет смертный приговор и себе, и тем, кто ему дорог, и всему городу… «Ну, уж нет!» - У него нет ни единого шанса, - решительно произнес Алекс. Небольшой аэродром, охраняемый несколькими дозоровцами, нашелся довольно быстро. Стоящий посреди взлетно-посадочной площадки транспортный вертолет прилагался. Дело оставалось за малым: найти и поглотить пилота. Если это действительно тот самый вертолет, на котором Таггарт собирается покинуть Манхэттен, то пилот должен знать, где находится следующая цель Алекса. Приняв маскировку дозоровца, Алекс направился к аэродрому – уверенно, но при этом не теряя осторожности и внимательно следя за тем, чтобы не подойти на опасно близкое расстояние к вирусному детектору. Если он поднимет тревогу или, что того хуже, упустит вертолет, то тем самым лишит жителей Нью-Йорка возможности увидеть завтрашний день. «Вот так… Двигаемся естественно, словно один из них. Не смотрим лихорадочно по сторонам в поисках какого-то подвоха. Ты сейчас – чертов дозоровец, а не мутант, претендующий на роль спасителя города, словно супергерой из какого-то цветастого комикса. И, в отличие от непобедимых вымышленных персонажей, которым самим жанром предписано выходить победителями из самых немыслимых ситуаций и раз за разом спасать мир, ты можешь потерпеть неудачу – и в таком случае судьба не даст тебе возможности все исправить. Поэтому не вздумай облажаться!» На самом деле охота заняла пару минут, но для Алекса, казалось, прошел целый час. Дело ускорил счастливый случай: на аэродром напали несколько охотников. Как только хищники приблизились, дозоровцы открыли огонь по тварям, а пилот, опасаясь потерять вертушку, тут же включил мотор. Суматоха, пальба и гул раскручивающегося винта помогли Алексу быстро юркнуть в вертолет. Отвлеченные охотниками, дозоровцы не увидели, как Мерсер схватил и поглотил пилота, после чего, приняв облик своей последней жертвы, поспешил занять ее место, как только головная боль, ворвавшаяся вместе с чужими воспоминаниями, отступила. Охотники, прорвавшие оборону военных, лишь разочарованно проревели вслед вертолету, уже успевшему оторваться от земли и набрать высоту, тем самым став недосягаемым для разъяренных тварей. Сердце, бешено колотившееся в груди Алекса, стало потихоньку успокаиваться по мере того, как он обретал уверенность в том, что сможет выполнить задание, которое поручил ему Роберт Кросс. «Теперь ты мой, Таггарт!» Малая Италия Никто из дозоровцев не обращал внимания на транспортный вертолет, зависший над военной базой, где, как узнал Алекс из воспоминаний недавно поглощенного пилота, в данный момент находился Таггарт. Мерсер задумался над тем, как ему выкурить полковника из его укрытия. Самым простым способом было бы спуститься вниз, чтобы Таггарт сел в вертолет – и тогда дело в шляпе. Однако Алекс понимал, что это ему вряд ли удастся: эта база была буквально напичкана вирусными детекторами, да еще и несколько беспилотников кружили над ней, словно высматривая зараженных, которые могли бы сюда вторгнуться. Если Алекс приземлится, то его быстро разоблачат – против детекторов маскировка пилота будет совершенно бесполезна. И тогда Мерсеру придется столкнуться с большой группой дозоровцев, среди которых, как он успел заметить, были и несколько суперсолдат. Ввязываться в схватку Алекс не хотел: если он погибнет, то жители Нью-Йорка ненадолго переживут его. Но Алекс понимал, что ему придется рискнуть – иначе он упустит свою добычу. К тому же, времени на то, чтобы ждать, когда ситуация изменится, у Мерсера попросту не было: с каждой минутой смерть все ближе и ближе подбиралась к городу. Хотя вертолет, угнанный Алексом, и являлся транспортным, но, тем не менее, эта машина была оснащена ракетницей и пулеметом – как раз тем, что было нужно для атаки базы. Глубоко вдохнув и резко выдохнув, парень нацелился на основное здание и сделал первый выстрел. Как только прогремел взрыв, разнесший вдребезги находившийся на крыше вирусный детектор, поднялась тревога. Дозоровцы, секундой раньше бывшие безразличными к вертолету Алекса, тут же всполошились, пытаясь понять, кто на них напал. И солдаты быстро сообразили, кто является нарушителем спокойствия. - Сбить его! «Надо постараться как можно сильнее их потрепать!» Увы, транспортный вертолет был не настолько маневренным, как верткий «Апач», однако от первой ракеты громоздкая машина все же уклонилась. А затем Алекс длинной пулеметной очередью обстрелял базу. Зараженный не ставил перед собой задачи разрушить здание – ему нужно было лишь поднять дозоровцев на уши, надеясь на то, что это спугнет Таггарта и заставит его покинуть базу до того, как он окажется заживо погребен под обломками. И, конечно, постараться как можно дольше оставаться в воздухе – без вертолета с его мощным вооружением Алекс немногое сможет противопоставить укрепленной базе. Жаль, что у дозоровцев были совсем иные планы: уже через пару секунд одна из ракет слегка зацепила вертолет, содрав с борта обшивку, но, к счастью, машина не вышла из строя. Алекс не замедлил дать сдачи: несколько ракет были выпущены в солдат, и эта атака сократила численность противника. Уже лучше – плотность огня, который враги вели по вертолету, уменьшилась. Затем – новая атака базы… Когда раздался жуткий грохот, Алекс первым делом подумал, что его все-таки сбили, однако он ошибся: вертолет все еще находился в воздухе и падать пока явно не собирался. Зато внизу, там, где только что находилось основное здание базы, теперь были только обломки, трупы и взвившееся над ними густое облако пыли, через которое Мерсер не сразу смог разглядеть грозный силуэт термобарического танка, разрушившего базу изнутри и на полной скорости вырвавшегося на улицу, снося все на своем пути. «Ох, ты ж, сукин сын!..» - изумился Алекс, с высоты наблюдая за тем, как боевая машина мчалась по улице, сминая оказавшиеся у нее на дороге брошенные хозяевами автомобили. Мерсеру ничего не стоило обстрелять танк с воздуха, но в этом случае был высок риск уничтожить не только машину, но и находящегося в ней Таггарта. Алекс знал, что это его запасной план на тот случай, если эвакуация на вертолете по какой-то причине сорвется. И Алекс знал, что Таггарт направится к Бруклинскому мосту, чтобы там попытаться прорваться на материк. Плохая идея: скорее всего, танк попросту разнесут на кусочки вместе с Таггартом, ведь все мосты были перекрыты и охранялись военными, убивавшими всякого, кто пытался покинуть Манхэттен, будь то человек или зараженный – Алекс уже как-то видел, как они расстреляли нескольких гражданских, когда те попробовали пройти по мосту. И для Таггарта они явно не сделают исключения. Как бы там ни было, но Таггарт обречен, однако он должен погибнуть от щупалец Алекса, а не от пуль военных. Но тогда Мерсеру придется спуститься вниз и открыть эту бронированную консервную банку вручную… - Ничто не защитит тебя от меня – ни оружие, ни солдаты – НИЧТО! - Алекс распахнул дверь и выпрыгнул из вертолета, как только ему удалось приблизиться к танку. Широко расставив руки в стороны, зараженный заскользил по воздуху, постепенно снижаясь и догоняя танк – благо, тяжелая машина, хоть и немного, но все же уступала ему в скорости. Алекс приземлился всего в нескольких метрах позади танка – и тут же продолжил погоню уже на земле. Рывок – и вот Мерсер уже был на крыше и, отрастив когти, попытался подцепить люк… Тело Алекса пронзила боль, когда его поразили несколько автоматных очередей: увлеченный преследованием, Мерсер не заметил дозоровцев, которые прикрывали Таггарта. У Алекса не оставалось выбора, кроме как спрыгнуть с танка и разобраться с врагами – если он этого не сделает, то солдаты убьют его раньше, чем он успеет открыть люк и добраться до Таггарта. Трудно сказать, знали ли они, что, пытаясь помешать Алексу, они только подталкивали себя к могиле? Знали ли, что если Мерсер потерпит неудачу, то скоро они сгорят дотла в пламени ядерного взрыва? Эти солдаты просто выполняли приказ, а приказы, как известно, не обсуждаются. И тем самым они лишь ускорили приближение своей смерти: когда Алекс перешел в наступление, у дозоровцев практически не осталось шансов выжить. Поглотив последнего солдата, тем самым залечив раны и восстановив потраченные на драку силы, Алекс возобновил преследование. К тому моменту танк был уже довольно далеко, но все еще в пределах видимости – у Мерсера еще есть время, чтобы его догнать. Вот только Таггарт, как выяснилось, не собирался довольствоваться ролью добычи: к счастью, Алекс вовремя успел заметить, что дуло пушки направлено прямо на него. Зараженному повезло, что поблизости находился переулок – он свернул туда за миг до того, как Таггарт произвел выстрел. Алекс зажмурился и зажал ладонями уши, однако грохот все равно был отчетливо слышен. Замешкайся он хоть на секунду, и хоронить, по большому счету, было бы нечего. Мерсер быстро смекнул, что ему нельзя позволять Таггарту увеличить дистанцию – не только из-за того, что в таком случае полковника будет сложнее догнать, но и из соображений собственной безопасности. Алекс продолжил преследование, но уже по крышам домов, стараясь при этом почаще менять высоту и перескакивать с одной стороны улицы на другую, не давая врагу возможности прицелиться. Если Алексу удастся приблизиться к танку, Таггарт уже не сможет использовать термобарическое оружие, опасаясь, что машину зацепит взрывом. Когда дистанция между Мерсером и Таггартом вновь сократилась, танк уже успел выехать на набережную Ист-Ривер. Плохо. Теперь танк оказался практически на открытом пространстве, лишь с одной стороны дороги были дома, среди которых мог бы укрыться Алекс. К тому же, двигаясь по прямой, танк несколько увеличил скорость. Мерсер был вынужден спуститься на улицу, в противном случае он рисковал отстать. Нагнав танк у Манхэттенского моста, Алекс собрался предпринять вторую попытку запрыгнуть на машину и открыть люк, но понял, что в ближайшие несколько секунд это ему явно не удастся. Он заметил еще одну группу дозоровцев, среди которых, помимо вооруженных автоматами бойцов, были три суперсолдата. Эти вояки наверняка помешают Мерсеру схватить Таггарта. Так и вышло: ему наперерез тут же бросились суперсолдаты. Продолжать преследование было бы пустой тратой сил и драгоценного времени, поэтому Алекс решил в первую очередь разобраться с этой помехой. Преобразовав руку в «клинок», он вступил в схватку с троицей суперсолдат. Теперь, когда Алекс не был отравлен кровотоксином, эти громилы уже не казались ему такими уж страшными противниками, как тогда, на базе. В считанные секунды смертоносное лезвие превратило биомодифицированных бойцов в покойников. На рядовых дозоровцев Алекс решил не тратить время: не обладая проворством суперсолдат, они не смогли бы преследовать Зевса, а стрельба по быстро удаляющейся цели была весьма затруднительна. Хотя они и подстрелили Алекса, тот был настолько поглощен преследованием, что не обращал внимания на полученные раны – тем более, скоро он сможет их залечить, если, конечно, сумеет перехватить Таггарта до того, как тот подъедет к Бруклинскому мосту. А мост уже был совсем рядом… В следующую секунду Мерсеру снова пришлось отскакивать в сторону, чтобы не оказаться уничтоженным мощным взрывом. Увы, на сей раз Алексу не удалось найти укрытия, поэтому, хоть он и покинул то место, где мгновением позже образовалась дымящаяся воронка, взрывная волна все же зацепила его и сбила с ног. К счастью, парень не получил серьезных травм, поэтому через секунду он уже снова бежал вслед за танком. И ему следовало поторопиться: если он не настигнет Таггарта прямо сейчас, то полковник подъедет к Бруклинскому мосту и, скорее всего, будет атакован охраняющими его солдатами. Артиллерийский огонь уничтожит даже его бронированную машину. Алекс не задумывался над тем, понимал ли Таггарт, что это самоубийственная затея. Похоже, полковник обезумел настолько, что потерял всякий страх и просто пер напролом, давя оказавшихся на его пути солдат, не успевших вовремя отскочить в сторону; Мерсер уже успел пару раз наступить на их искалеченные останки. Если Алекс опоздает, то его жертву убьют на мосту, лишив Мерсера и Кросса заветного билета на «Рейган». - ТАГГА-А-АРТ!!! Ты - суицидальная сволочь!!! – во всю глотку закричал Алекс. В эту секунду у Мерсера словно открылось второе дыхание. Он со всех ног рванул к танку и, когда расстояние между ним и машиной сократилось до нескольких метров, преобразовал руку в «хлыст» и метнул его в танк. Короткие когти зацепились за броню, и Алекс повалился на живот – танк потащил его по асфальту. Тело Мерсера быстро покрылось ссадинами, но он этого не замечал. Секунда – и «хлыст» сократился, буквально закидывая своего обладателя на танк. Сменив «хлыст» на «клинок», Алекс тут же подцепил люк и с силой рванул его на себя. На сей раз уже никто не помешал ему это сделать – бронированная крышка отлетела в сторону. Теперь ничто не отделяло Алекса от его добычи. За миг до того, как забраться внутрь, Мерсер увидел искаженное ужасом лицо лысого мужчины в черной военной форме. Броня заглушила предсмертный крик полковника Таггарта, когда Мерсер запустил в его плоть свои щупальца. «Нас готовили сражаться на неправильной войне, - прозвучал в сознании незнакомый голос. – Мы не можем это одолеть. Нам нужно отступить и разобраться с врагом на расстоянии». Перед глазами пронеслась целая серия образов – и в основном это были военные, погибающие от лап зараженных. И палуба авианосца – вероятно, проклятого «Рейгана», - по которой, словно муравьи, сновали люди в костюмах радиационной защиты. «Таггарт, я назначил тебя главным, потому что доверяю тебе сделать то, что нужно: ликвидировать очаг инфекции», - второй голос, похоже, принадлежал Роберту Кроссу. «Сэр, позиция непригодна. Эти… твари… они круче наших способностей», - снова послышался голос Таггарта. Снова образы – на сей раз это были покрытые биомассой улицы, кишащие зараженными. «Не хочу больше слышать от тебя оправданий! – резко ответил Кросс. – Вернись на поле боя и выполни задачу! В противном случае – не возвращайся!» Вспышка света – и Мерсер остался один в тесной кабине термобарического танка. Выдохнув, он позволил себе на несколько секунд расслабиться, собираясь с силами перед тем, как покинуть машину и скрыться от военных – было бы глупо погибнуть сейчас, когда основная часть работы была уже выполнена. Скоро Алекс снова встретится с Кроссом, и тогда они отправятся на «Рейган», чтобы остановить генерала Ренделла. Мерсер надеялся, что еще не слишком поздно… Сохо - У нас меньше часа. Что дальше? – спросил Роберт Кросс, глядя на стоящий в акватории Гудзона «Рейган» с крыши многоэтажного здания. Голос капитана был на удивление спокойным, несмотря на то, что, возможно, он доживал свои последние минуты. На город уже опускались сумерки – и, если военному и зараженному не удастся сорвать планы Ренделла, то скоро темноту озарит вспышка ядерного взрыва. - Последний из виновных во всем этом умрет сегодня, - решительно ответил Алекс. - Если мы отсюда выберемся, думаешь, ты справишься? – в голосе капитана прозвучал вызов, а затем он, оторвав взгляд от корабля, повернулся в сторону Алекса и пристально посмотрел ему в глаза. - Я был создан для этого. Роберт кивнул, после чего достал рацию и бесстрастно отрапортовал: - Цитадель-Один, это капитан Кросс. Задание выполнено. Полковник Таггарт у меня под стражей. Высылайте вертолет.