Твоё одиночество

Оказалось, что вывернуть человека наизнанку очень просто. Стоит только захотеть

Город, куда мы прибыли несколько часов спустя, носил красивое название Миллес. Трудно было поверить, что здесь могут происходить такие кровожадные нападения. Всю дорогу Фрид говорил о том, как могут быть опасны местные леса, сколько всего может в них таиться. Кажется, я была единственной, кто с удовольствием его слушал. Эвергрин была слишком занята Бикслоу, который то и дело постоянно отвлекался на какие-то глупости. В Миллесе первым делом мы нашли себе гостиницу. Она располагалась около главной площади. В этот раз Эвергрин настояла на том, чтобы у нас было красивое и достойное жилье в центре города, а не какой-то покосившейся дом рядом с границей. Фрид был ужасно недоволен, но спорить не стал. Как мне потом сказала Эв, Лексус тоже часто был недоволен тем, что Джастин экономил на проживании. Мне даже стало смешно. Неужели Фрид настолько педантичен? -Нам бы не помешало поговорить с заказчиком, - мы встретились на первом этаже у стола регистрации, как только разобрали вещи. Бикслоу стоял и рассматривал бумажку с заданием. Эвергрин заглянула ему под руку, высматривая адрес. - Вот...это кстати дальше по этой улице. -Повезло, что мы живём недалеко от заказчика, - Эвергрин сдула чёлку с глаз. - А то опять бы поселились чёрт знает где и искали бы нужный дом целый день. -Какая же ты, Эв, злопамятная! - фыркнул Джастин и пошёл к выходу. Всю дорогу до необходимого нам адресата Эв пререкалась с Фридом, но они так ни к чему и не пришли. Я и Бикс высматривали номера домов, пытаясь отыскать нужный. В итоге нам это удалось. Это было трёхэтажное каменное строение с красивыми витражными окнами. Наш заказчик жил на третьем этаже. Когда мы поднялись и постучали по нужной двери, то её нам открыла статная женщина в возрасте. -Добрый день, чем я... - женщина окинула нас взглядом, а затем, заметив знак гильдии на моей руке, усмехнулась. - Ну конечно, проходите. Я вас ждала... - она скрылась в глубине квартиры, и мы прошли следом. - Меня зовут Элисон. Вы из «Хвоста Феи»? -Да, - Фрид прекратил ругаться с Эвергрин и прошёл вперед, оставив недовольную Королеву Фей позади себя. -Он бывает просто невыносим, - прошептала девушка, когда Джастин показывал заказчице листовку и рассказывал, что нам известно. По взгляду Эв сразу стало понятно, что к какому-то согласию она с Джастином не пришла. И это всего лишь передышка перед вторым раундом. -Ты сама меня об этом предупреждала, - я ответила ей тоже шепотом, а затем прошла на кухню, где все и собрались. Тихонько опустившись на ближайшую табуретку, я окинула кухню взглядом. -В общем-то это всё, что нам известно. Ничего такого, что не было бы указано в объявлении, - Джастин положил листовку на стол. -Хорошо, тогда у меня есть, что вам рассказать, - Элисон опустилась на стул и сложила руки на столе. У неё была прямая осанка, красивое лицо и синие глаза. - На самом деле нападения в нашем городе происходят каждый год. Умирает один-два человека, но их тела так...изуродованы, что их еле опознают. -Вы знаете, кто нападает на этих людей? - Эвергрин присела на табуретку рядом со мной. -Животные, но... у меня есть подозреваемые, - женщина уверенно кивнула. -Да? И кого же Вы сулите нам в убийцы? - Бикслоу усмехнулся, а Эв дернула его за брючный шов. Повелитель Душ посмотрел на девушку сверху вниз, но больше ничего не сказал. -Каждый год к нам в город на месяц приезжает цирк. Они показывают замечательные представления. Мы ждём их каждый год, но убийства происходят в период их пребывания здесь, - Элисон встала и отошла к плите, медленно зажгла конфорку и поставила на неё чайник. - Но я не могу сказать, кто может быть в этом замешан. -Есть какая-нибудь связь между жертвами? - я чуть поддалась вперед, чтобы Элисон не уходила из моего поля зрения, но вместо этого я столкнулась взглядом с Фридом. На его лице читалось недоумение. Видимо мы хотели задать один и тот же вопрос, но я оказалась быстрее. -Я этой связи не нашла. Возможно, стоит копнуть глубже, - женщина глубоко вздохнула. - Я надеюсь, что вы успеете разобраться с этим до отъезда цирка. -А когда они уезжают? - Фрид сложил руки на груди. -Через две недели... После короткого прощания мы покинули квартиру Элисон. Фрид бросил взгляд на закрывающееся окно кухни, пока Бикслоу притянул Эв к себе за плечо. -Не думаю, что нам понадобятся эти две недели, - Бикслоу недовольно фыркнул, но быстро успокоился, когда Эвергрин положила руку парню на грудь. -Я думаю, что стоит поискать связь между пострадавшими... - Королева Фей посмотрела на Джастина. - Ты же взял список. Хотите, я этим займусь? -Да, лучше тебе копаться в бумажках, а не рыскать по городу в поисках убийцы, - Бикслоу совсем расслабился и коснулся губами лба Эв. Я отвела взгляд. Шум на главной площади привлёк моё внимание. -Тогда давайте сегодня расслабимся, а завтра займёмся делом, - Фрид потянулся. - Всё равно через несколько часов стемнеет. Архивом ты, Эв, можешь заняться и завтра... Сейчас тебя вряд ли куда-нибудь пустят. К тому же там какое-то шоу, - Джастин указал в сторону веселящейся толпы. -Надо же, Фрид не гонит нас работать. Он хочет, чтобы мы отдохнули. Удивительно, - Эвергрин вопросительно посмотрела на Джастина, а затем пощёлкала пальцами перед его глазами. - Эй, милый, ты заболеваешь? - дальше девушка рассмеялась. -Нет, - Фрид перехватил чужое запястье. - Мы на центральной городской площади в баре у северной улицы встречаемся с Лексусом через... - Фрид бегло пробежался глазами по стенам и нашёл большие, пожелтевшие от солнца и времени, часы. - Через пятнадцать минут. -Не думаю, что он подоспеет вовремя, - Бикслоу проводил напарника, который помчался в сторону толпы, тяжелым взглядом. - Джастин снова будет жаловаться, как плохо мы себя ведем. -Это входит в его обязанности... - Эв обреченно пожала плечами, а затем схватила меня за руку и потащила за Фридом. - Давай догоним его, а то и правда получим нагоняй от Дреера. Если честно, получать подзатыльник от этого напыщенного блондина мне совсем не хотелось, так что я поравнялась с Эвергрин.

***

На площади явно был какой-то праздник, и почему-то мне было жаль, что Элисон не посвятила нас в тонкости жизни Миллеса. Мы заняли последний свободный столик. Если честно, я была удивлена, что мы вообще нашли себе место. -Интересно, что здесь за праздник, - Эвергрин подперла рукой щёку, разглядывая прохожих. Все они были нарядно одеты, смеялись и шутили. - Наверное, что-то грандиозное. -Можем потом оказаться в гуще событий, - Бикслоу пожал плечами. - Всё равно отдыхаем. -На самом деле я бы поддержала эту идею, если бы нам не надо было выслеживать серийного маньяка, - эти слова я буквально пробубнила, опустив голову на сложенные руки. Фрид косо посмотрел на меня и тяжело вздохнул. Кажется, он моё мнение полностью разделял. -Мне всё равно в бумагах копаться придётся, так что я оторвусь сегодня, - Эв закинула руки за голову, но, поймав недовольный взгляд Бикслоу, медленно вернулась в прежнюю позу. - Или всё-таки лягу спать. -Ушам своим не верю. Эв решила лечь пораньше спать? - знакомый голос заставил меня вздрогнуть и тут же поднять голову. Лексус собственной персоной. Дреер бесцеремонно сел на свободный стул, а Эв бросилась обнимать «начальника». Я закатила глаза. Конечно, они его безумно любят, но не настолько же. - Что у вас тут за задание? - Лексус бросил на меня беглый взгляд и усмехнулся. - О, снова взяли с собой дворняжку. Не с кем было оставить? -Когда ты перестанешь вести себя как хамло? - недовольная Эвергрин снова села ровно, как бы невзначай положив руку на коленку Повелителя Душ. Лексус не ответил на вопрос бывшей напарницы, но этот жест без комментария оставить не мог. -Что я вижу? Стоило мне покинуть родные стены, как вы устроили в наших приличных домах бордель? Наверное, стоило уйти раньше... - Лексус подозвал официанта и заказал себе выпивку. Я стиснула зубы и отвернула голову в сторону. -Знаешь, Лексус, чтобы мы сделали нечто подобное... - Бикслоу притягивает к себе не сопротивляющуюся Эвергрин. - Тебе не обязательно было уходить... -Мир рухнул к его ногам грудой обычных камней, а в душе осталась лишь пустота. В этом городе для него больше не было смысла. Да, Лексус? - я наступила себе на горло и посмотрела на Дреера. То что я увидела, мне не понравилось. Сначала на лице Лексуса промелькнула тень удивления. Конечно, это ведь цитата из его рукописей, в которые я бесцеремонно сунула свой любопытный нос. Но потом Дреер начал впадать в ярость, которую он не знал куда деть. Я молчу, он молчит. Все молчат. Кажется, даже веселый смех и голоса на заднем плане стали тише. Нет ничего кроме его злых глаз. Этот взгляд не сулит мне ничего хорошего. Я начинаю испытывать страх пополам с паникой. Бежать мне некуда. В следующую секунду Лексус схватил меня за локоть и дёрнул в сторону. Я чуть не свалилась на пол. Ножки стула проехались по плитке, царапая её, издавая при этом отвратительный звук. Эвергрин было подскочила на ноги, но её схватил за руку Фрид. Бикслоу дернулся, но за нами не пошёл. Я только и могла что переставлять ноги, пока Лексус расталкивал веселящихся людей. Мы оказались в тёмной подворотне. Приглушенная музыка с главной площади ласкала слух, пока Дреер грубо прижимал меня спиной к каменной кладке. -Какого хера это сейчас было? - его злость, как мне казалось, бурлила в венах, которые вздулись на руках, которыми он держал меня. Было больно. Я была уверена, что завтра у меня будут синяки на этих местах. - Я спросил, какого хера это было, Хартфилия?! - я зажмурилась. Нет, вряд ли бы Лексус посмел меня ударить в данных обстоятельствах, но мне всё равно было страшно. Я молчала. - Ты была в моём доме, да? Отвечай! Живо! - при каждом слове он встряхивал меня так, словно хотел из меня правду вытряхнуть к чертям собачим. Мир перед глазами скакал туда-сюда, но остановить блондина я не могла. Просто ждала, когда это закончится. Это и закончилось. Лексус перестал меня встряхивать, но продолжал крепко держать. Подумав, что нет смысла ходить вокруг да около, я решила задать ему вопрос в лицо. Подняв голову, заглянула в янтарные глаза, шумно втянув воздух через зубы. -Та девчонка — это я? -Ты слишком много возомнила о себе. -Отвечай! -Да... - его тихий уверенный ответ послужил мне ведром ледяной воды, словно меня окатило от макушки до пят. Мне до боли в грудной клетке хотелось скинуть его руки и убежать куда-нибудь далеко. Мимо тёмного переулка, где мы стоим, проходят люди. Кто-то уходит с центральной площади домой, чтобы хорошенько отдохнуть. Кто-то наоборот бежит на праздник, чтобы как следует повеселиться. А я стою, прижавшись спиной к стене, низко опустив голову и чувствуя обжигающе горячие пальцы у себя на плечах. Нет, я не ждала другого ответа. Просто, как оказалось, я была не готова услышать это от него. Читать его рукопись — это одно, но... -Это была всего лишь хорошая выдумка, Болельщица. Ты идеально подходила под образ наивной дуры... - он отпускает меня, даёт возможность сделать рывок в сторону дороги и затеряться средь разноцветной толпы. - Так что не обольщайся... - я отчётливо слышу в его голосе надменную усмешку, но поднять голову и посмотреть на него не могу. Но Лексусу это не нужно. Он уходит из темного переулка первым. Растворяется в толпе вместо меня и чувствует себя при этом весьма комфортно, пока я прижимаюсь к стене, закрывая руками лицо, и не знаю, от чего мне так больно и обидно. Я сглатываю и медленно сползаю по стенке на пол, утыкаясь носом в коленки. Пытаюсь сосчитать до трёх, но вечный поток мыслей не даёт мне этого сделать. Почему мне вообще может быть больно? Может Лексус прав, и я просто себя накрутила. Может мне просто стало жалко главного героя той рукописи? Я чуть поворачиваю голову, смотря в сторону улицы, где пропал Дреер. Злой персонаж. «Это была всего лишь хорошая выдумка». Но почему мне тогда так не хочется в это верить? Я никогда не видела в нём мужчину. Даже Нацу всегда выигрывал на его фоне, хотя в Драгниле нет и половины того, что есть в Дреере. Просто так сложилось, что огненный убийца драконов постоянно маячил у меня перед глазами, постоянно был рядом, пока Лексус наслаждался ролью n-ого плана. Если бы я оказалась на его месте, то мучилась бы долго и упорно. В какой-то момент своего сидения на холодных камнях я понимаю, что считаю Лексуса весьма привлекательным. А ещё до меня доходит, что сейчас...я для него не представляю никакого интереса. Совершенно. Оказывается, что эта информация меня подкосила хлеще его слов при нашей первой встрече. Ноги меня еле держат. Я стойко перевожу дыхание и беру себя в руки. Спокойно, Люси. Всё не так плохо, как тебе кажется. На самом деле плохо, просто я привыкла выставлять напоказ свою браваду. Никому это, конечно, кроме меня не надо, но всё же... Когда я добираюсь до нашего столика, то вижу, что Эв и Лексуса нет, а Фрид и Бикс спокойно разговаривают, периодически отпивая из своих стаканов. Я падаю на стул Эвергрин и закидываю голову. Фрид смотрит на меня, чуть приподняв бровь, а Бикслоу тут же начинает меня осматривать. -Что? - я шумно выдыхаю, когда Повелитель Душ проводит пальцами по моему плечу. -Ну...у Лексуса действительно сильная хватка, - Бикслоу не усмехается в своей излюбленной манере. Он выглядит серьёзным. И это начинает меня пугать. - Видимо ты сказала что-то обидное, раз это настолько вывело его из себя... - наш Страж подзывает официанта и что-то нашептывает ему на ухо, пока я накрываю свои появляющиеся синяки пальцами, чтобы никто не пялился на меня так, словно Лексус поднял на меня руку. -Если захочешь, то сама нам расскажешь, что случилось между тобой и нашим главарём, - Фрид опирается локтями о стол и переводит взгляд на напарника, тот кивает. Официант приносит выпивку, и Бикслоу уверенно пододвигает один из стаканов ко мне. -Нет-нет-нет, - я отрицательно мотаю головой. Мне совсем не хочется пить что-то алкогольное, и я решаю, что нахожусь в состоянии выиграть войну с Бикслоу. -Я вообще удивлен, что ты можешь ходить после разговора с Лексусом, тебе это просто необходимо. Так что пей и не болтай попусту, - он сам прижимает стакан к моим губам. Я рискую облиться, поэтому мне приходится открыть рот и сделать глоток, а затем ещё один. Бикслоу умеет быть убедительным. -Куда ушла Эвергрин? - я задаю этот вопрос, шумно выдыхая и ставя ополовиненный бокал на стол. Повелитель Душ доволен собой, а Фрид прячет улыбку в стакан. Если честно, то к этому даже можно привыкнуть. -Я отказался идти в толпу, а Лексус был не против. Короче, они где-то там, - Бикслоу неуверенно указывает в сторону разноцветной массы, а затем прикладывается к стакану. Я смотрю в толпу, а затем повторяю за напарником. Где-то на подсознании я надеюсь, что увижу знакомый силуэт. В пляшущих людях нет никого знакомого, и через несколько долгих мгновений мне надоедает высматривать Лексуса. Проходит минут сорок. Наш разговор с Биксом и Джастином крутится вокруг задания, праздника и Королевы Фей. Я убеждаю Стража, что она его любит. Бикслоу убеждает меня в обратном. А ещё Джастин подливает мне в стакан что-то с высоким содержанием алкоголя, но я пью, не особо задумываясь. Не проходит и часа, как я чувствую себя ужасно пьяной. -Я хочу спать, - мои пальцы ослабевают и стакан падает на пол, разливается остатками содержимого. Мне кажется, что я вот-вот упаду со стула, но Бикс вовремя подхватывает меня за локоть и не даёт упасть. - Я хочу вернуться в отель. -Кажется, ей действительно уже пора, - Джастин помогает Бикслоу поставить меня на ноги. Их лица перед моими глазами расплываются, и я глупо улыбаюсь. - Совсем плохо... - Фрид качает головой, а его напарник бросает на стол деньги за выпивку. -Что у вас тут? - я слышу голос Эвергрин, но не вижу её. - Ого, ничего себе, как она накачалась... -Это Бикс её накачал, - Фрид хоть и сваливает вину на друга, но я-то знаю, что он в моём состоянии виноват не меньше. - Где Дреер? - вопрос брошен почти небрежно, я разлепляю веки, чтобы посмотреть на Эв. Она поджимает губы и не торопится с ответом. - Ну?! -У него возникли дела, но он передавал всем вам сладких снов. И ещё оставил адрес, где его можно будет найти в случае чего, - Эвергрин подхватывает с соседнего стула мою сумку и смотрит на меня сочувствующим взглядом. - Боже, Люси... События оставшегося вечера остались в моей памяти размазанной картинкой без лиц и имён. Кто-то что-то говорил мне, рассказывал, расспрашивал, но... в моей памяти ничего не отложилось. Этой ночью мне снился Лексус, холодные янтарные глаза и губы, которые вторили, что вся его история — всего лишь выдумка, которая не имеет под собой и доли правды.

***

Я просыпаюсь от того, что моя голова раскалывается на кусочки. Хочется натянуть одеяло до макушки и проваляться так всю жизнь. Я совершенно не помню, как оказалась в своём номере. Даже открыть глаза больно, но я прикладываю нечеловеческие усилия, чтобы это сделать. Окно плотно зашторено, а на прикроватной тумбочке стоит стакан с водой и две таблетки. Я протягиваю руку и мысленно благодарю человека, который обо мне так позаботился. Кажется, этого стакана хватает мне всего лишь на один глоток. Я заваливаюсь обратно и накрываюсь одеялом. Кто-то стучится в мою дверь, но мне проще прикинуться спящей, чем открыть кому-то эту гребанную деревяшку. Я игнорирую назойливый стук, отчаянно стараясь вспомнить, где я вообще нахожусь. Громовержцы, задание, отель. Я выдыхаю шумно, почти с надрывом. И вспоминаю Дреера. Его сильные руки и, пронизывающие каждый нерв, взгляд. Конечно, ему не за что меня любить. Я откидываю одеяло и сажусь на кровати. С чего я вообще взяла, что он может меня любить? Я оглядываюсь по сторонам и нахожу глазами свою сумку. Мне кажется, что она лежит не совсем так, как я её оставила, когда уходила из номера. На ватных ногах я дохожу до стола, под которым оставила свою сумку. Судорожно тяну язычок молнии и замираю. Да, рукописи Лексуса я с собой не брала, но ведь свою писанину прихватила. И сейчас в сумке её нет. -Господи, Люси! Открой уже дверь! - голос Эвергрин заставляет меня вздрогнуть и выронить сумку из рук. А ведь она вчера куда-то пропадала с Лексусом. Блондин в курсе, что я лазила по его вещам, так что вполне возможно, что... Я открываю дверь так стремительно, что Эв давится подготовленной репликой по поводу моего вчерашнего пьянства, но стоит ей убедиться, что я в состоянии сама стоять на ногах, как её губы растягиваются в довольной улыбке. -Я так рада, что ты не... -Эв, где вы с Лексусом вчера были? - я не хочу слушать её мнение по поводу того, что я могу передвигаться на своих ногах, так что решаю перейти сразу к делу. Но Эвергрин жмёт плечами, заставляя меня нахмуриться. - Эв! -Мы были на площади. Он спросил, где мы остановились, потом спросил в каких номерах, чтобы найти нас в случае чего... Мы ещё немного повеселились, а потом Лекс сказал, что устал... А что? Что случилось? - я отхожу от неё, но Эв перехватывает меня за плечо, разворачивая к себе. Я запускаю пальцы себе в волосы. - Люси, да что такое? На тебе лица нет... -Всё...в порядке, - я убираю её руку и киваю. - Мне просто нужен душ, и я буду в норме. Кажется, ты сегодня занимаешься архивами? -Да, хотела к тебе как раз заскочить. Уже бегу туда. У тебя точно всё в порядке? - она обеспокоенно заглядывает мне в глаза, я стараюсь не опускать взгляд в пол, чтобы не вызвать лишних подозрений у проницательной подруги. Где-то ещё минут пятнадцать я убеждаю её, что со мной всё хорошо. Как только дверь за Эв захлопывается, я иду в душ. Все мои мысли заняты тем, что Лексус отплатил мне той же монетой. И если в его рукописях была история безответной любви, то в моей... Я прижалась лбом к дверному косяку, шумно выдохнув. В моей истории, где я считала себя главной героиней, Люси Хартфилия искала приключений на свою голову в компании членов самой лучшей гильдии. Представив на секунду, как Лексус смеется над всем, что там написано, меня хорошенько передернуло. Только вот времени на то, чтобы раскисать, у меня не было. Нужно было срочно приводить себя в порядок и отправляться на поиски загадочного мага.

***

-О, Люси, хорошо, что я тебя встретил. Ты куда собралась? - Фрид перехватывает меня на главной площади. Я оборачиваюсь и вопросительно смотрю на него. - Что? -Мы же ищем убийцу. Или мне лишь показалось, что так было написано в листовке? - я не сразу понимаю, что грублю Джастину. А когда понимаю, то чувствую себя ужасно виноватой. От моего хамства Фрид на несколько секунд впадает в ступор. - Извини, - я судорожно тру виски, а затем выдыхаю. - Просто Эв уже занялась поиском связи между жертвами, Бикслоу с самого утра рыскает здесь в поиске улик, а я чувствую себя каким-то...мусором под вашими ногами. -Так, Люси. Стоп! - Фрид поднимает руки, призывая меня замолчать. И, как удивительно, это срабатывает. Я замолкаю. - Я в курсе, что случилось у тебя и Лексуса, - когда он говорит эти слова, то моё сердце падает куда-то вниз, и я боюсь потерять сознание прямо на главной площади. - Это ни на что не повлияет. Ты меня слышишь? - я вижу, как Фриду хочется схватить меня за плечи и встряхнуть как следует, но он помнит про синяки, так что держит себя в руках, а я заставляю себя кивнуть. - Хорошо. Поэтому давай разберемся с заданием, а потом с Лексусом, хорошо? - я снова киваю. - Замечательно. Сейчас я пойду проведать Эвергрин, а потом найду тебя. Где ты будешь? -Я хотела... - я опускаю голову, смотрю себе под ноги. - Хотела пойти в тот цирк и поговорить с выступающими. -Тогда именно там я тебя и найду, - Фрид поджимает губы, оценивая моё состояние, а затем шепчет. - Я не злюсь. Ты в его чувствах не виновата... - тут Джастин делает шаг ко мне, а у меня перехватывает дыхание. - Всё нормально... - поколебавшись, Фрид всё-таки касается губами моего лба, но в следующую секунду я уже провожаю его затылок долгим взглядом. Мне становится легче. Безусловно, после его слов я понимаю, что могу нормально вздохнуть. Однако стоять целый день на площади как дура я не собираюсь, поэтому разворачиваюсь и иду в другую сторону от гостиницы, Фрида и душевных мук. Сейчас есть вещи куда поважнее всей этой неразберихи. У меня просто нет сил, чтобы думать о том, что имел в виду Фрид, когда сказал, что я в чувствах Лексуса не виновата. Кажется, Дреер ясно дал мне понять, что никаких чувств никогда и не было. А я, дура, уже замков воздушных себе понастроила. Когда я добираюсь до огражденной территории цирка, то замираю в нерешительности. А вдруг тот психопат убийца сидит и ждёт меня? Господи, Люси, что за мысли лезут в твою голову? Здесь стоят палатки, какие-то повозки. Я оглядываюсь по сторонам. -Вы по объявлению? - неожиданный вопрос заставляет меня подскочить на месте и развернуться. Молодой человек с длинными черными волосами держит в руках какой-то список и внимательно смотрит на меня. Я прекрасно понимаю, что пришла не по объявлению, а совсем с другими намерениями, но почему-то киваю. - Отлично. Наша танцовщица подвернула ногу, а выступаем мы каждый день. Как Вас зовут? -Лейла, - приняв решение, что своего настоящего имени я ему не скажу, натягиваю улыбку. Всё-таки раз он думает, что я сюда на работу устраиваться пришла, то пусть так и думает. Может... у меня получится что-нибудь выяснить. -Прекрасное имя, - однако восторга в его голосе я не слышу, он выводит моё имя в длинном пергаменте. - Какая у Вас магия? -Вы не представились, - я чуть задираю подбородок, чтобы взглянуть, куда именно он вписал моё имя. Это длинный список с именами. И я рискую предположить, что это список всех работников цирка. -Ах да... Даниэль, - он протягивает мне руку, но я лишь кошу взгляд, стараясь улыбаться как можно беззаботнее, но отсутствие моего ответа его никак не расстраивает. - Так...какая магия? -Я Заклинатель Духов, - я замечаю, как в его глазах загорается интерес. И это немного пугает меня, но я прикладываю как можно больше усилий, чтобы он ничего не заметил. -Да? Как интересно. Это такая редкость в наше время, - он обходит меня по кругу, я чувствую, как его взгляд скользит по моим плечам, спине. Ощущение не из приятных, но я стойко сношу и это. - И сколько у Вас духов? -Я думаю, что достаточно, чтобы участвовать в Вашем шоу... -Даниэль, сколько ты ещё будешь там копаться?! - я оборачиваюсь на крик и вижу, что к нам бежит девчонка лет десяти. - Лилс нужен врач, - она останавливается рядом с нами, а затем с интересом смотрит на меня. - А ты ещё кто такая? - от подобной наглости я теряюсь и перевожу взгляд на Даниэля. -Милс, веди себя прилично. Это Лейла. Она заменит Лилс сегодня и, возможно, завтра... - Даниэль сверяется со списком, пока Милс окидывает меня ещё более внимательным взглядом. Я думаю, что было бы неплохо провалиться под землю, всё-так это было куда лучше, чем стойко переносить взгляд этой девчонки. - Лейла, - парень отрывается от созерцания своих деяний и смотрит на меня. - Милс покажет Вам гримёрку и костюм, в котором нужно будет выйти на сцену. Милс, ты же справишься? -Ага, не переживай. И вызови уже врача для Лилс.... - девчонка заводит руки за голову и разворачивается. - За мной, блондиночка! - я подскакиваю на месте, прощаюсь с Даниэлем и иду следом за Милс. Запоздало понимаю, что для Фрида будет весьма проблематично отыскать меня здесь, однако пути назад нет. И я, гордо задрав подбородок, решаю, что могу быть хоть чем-то полезна Громовержцам.

***

-Так... это твой костюм, в нём ты будешь выступать этим вечером, - Милс, не глядя в мою сторону, швырнула костюм. Я еле поймала его. - Если будешь хорошо выглядеть, то можешь обзавестись парой тройкой поклонников. -Милс, где врач? - я обернулась на звук женского голоса, но наткнулась на ширму, за которой была видна софа и женский силуэт. Милс заглянула за ширму, а затем и вовсе её отодвинула, открывая моему взору оставшуюся часть палатки, где находилась, как я поняла, женская гримёрка. - О, привет. Ты заменяешь меня? -А ты Лилс? - догадаться было несложно. Девушка лежала на софе, держась за лодыжку. -Да, - Лилс была весьма симпатичной брюнеткой. Чем-то она напомнила мне Кану. - А ты? -Лейла... - я протянула руку для приветствия. -Даниэль еле шевелит конечностями, так что за врачом я пойду сама. Не вздумай вставать тут, - Милс накинула на плечи плащ и посмотрела на меня. - Одевайся, красься и готовься. У меня нет на тебя времени, - после этих слов она вышла вон. -Не держи на неё зла, - Лилс виновато поджала губы. - Она с детства не очень дружелюбна. Но сестра из неё выросла замечательная... -Значит, вы сестры? - я отошла от софы к трюмо, которое было тут самым большим предметом интерьера. Аккуратно присев на табурет я принялась разглядывать косметику, которой трюмо было заставлено от и до. -Да, Милс и Лилс. Каламбур, да? - девушка попыталась сесть, но нога ей не могла этого позволить, так что брюнетка оставила эту затею и откинулась на подушку. - А что у тебя за магия? -Я Заклинатель, а ты? - посмотрев на свой будущий костюм, я тяжело вздохнула и стала стягивать с себя вещи, чтобы переодеться. -Я и Милс — хамелеоны. До того, как мы попали сюда, то прятались ночами в трактирах, воровали еду на ярмарках. А потом Даниэль приютил нас, - она улыбнулась, наблюдая за тем, как я пытаюсь влезть в ужасно узкий костюм. - Я бы помогла тебе, но толку от меня сейчас... -Спасибо, - с трудом застегнув молнию, я посмотрела на себя в зеркало. - Значит, цирк принадлежит Даниэлю? -Да, он хоть и ведет себя как последняя сволочь, но человек хороший, - Лилс подперла щеку кулачком. - Ты когда-нибудь раньше красилась? -Было дело, - я расправила юбку. Она казалась мне слишком короткой, и я пыталась её одёрнуть, но та упорно не хотела поддаваться. Глубокое декольте, голая спина и невообразимое количество блёсток — в лучших традициях цирка. - А какая магия у Даниэля? -Если ты перетащишь хотя бы половину косметики сюда, то я с радостью помогу тебе накраситься, - она провела рукой по своим волосам, а затем потянулась, но нога дала о себе знать, и Лилс зажмурилась от внезапной боли. - Он...огненный волшебник. Я не знаю как, но у него получается делать восхитительные фейерверки. -А есть тут кто-нибудь с магией, которая могла бы управлять животными? - я с радостью принесла Лилс всё, что смогло уместиться из косметики у меня в руках, а затем аккуратно присела рядом. -Ммм... - Лилс взяла первую тонкую коробку и открыла её, а затем задумчиво прошлась взглядом по моему лицу, словно представляла, какие цвета подойдут мне и этому костюму. - Из выступающих нет. -А не из выступающих? - мне пришлось закрыть глаза, потому что Лилс весьма уверенно принялась наносить тени на моё веко. Ещё никогда никто меня не красил, так что ощущения была весьма необычными. -Не знаю, я не особо общаюсь с персоналом. Обычно этим занимается Милс. Я знаю, что на правах старшей сестры мне следует оберегать её, но так вышло, что она меня сильнее и мудрее, - девушка тихонько усмехнулась и чуть отодвинулась. - А ты почему сюда попала? -Небольшая подработка на пару дней, - я пожала плечами, но глаза не открыла, через секунду девушка продолжила колдовать надо мной. -Ты не первая и не последняя, так что выступи так, чтобы тебя запомнили... Больше ничего полезного из неё я вытащить не смогла. Разговор потёк по примитивному руслу. В основном Лилс рассказывала, как ей приходилось вместе с Милс тяжко до встречи с Даниэлем, а потом цирк стал для них родным домом. Я смотрела на неё и думала, что у каждого человека свои слабости и привязанности. Наверное, если бы я оказалась на её месте, то тоже бы относилась к этому месту, как к чему-то родному, но сейчас, оглядываясь по сторонам и периодически ловя свой силуэт в зеркале, мне хочется сбежать как можно скорее.

***

Когда Милс вернулась в компании врача, то я была уже одета и накрашена. Сидя на краю софы старшей сестры, я покачивала ногой, разглядывая ногти, которые Лилс добродушно привела в порядок. -М... а ты не такая уж и серая, если привести тебя в божеский вид, - Милс цокнула языком, разглядывая колье, которое украшало мою шею. - А теперь брысь отсюда. Скоро начнётся представление, далеко не уходи.... Выставив меня за пределы палатки, Милс демонстративно задёрнула вход, оставив меня в гордом одиночестве. Мысленно обматерив каждого в этой гримерке, я решила осмотреться, всё-таки Даниэль не позволил мне это сделать в первый раз. Минут пятнадцать я петляла между палатками, заглядывая то в одну, то в другую. Однако мне не удалось найти ничего стоящего. Около очередной палатки я устало прижалась боком к ограждению, сложив руки на груди. Мне нужен был какой-нибудь план, но голова плохо соображала. -Люси? - я обернулась и увидела Фрида. - Господи, во что ты вырядилась? -Здесь я Лейла, - я указала в сторону скопления палаток. - Это моё прикрытие. -Совсем с дуба рухнула? - эти слова Фрид буквально прошипел, а затем сжал губы в тонкую линию. - Какого хрена? -Я заменяю одну девушку. Возможно, я смогу найти что-нибудь полезное... - я огляделась, чтобы удостовериться в том, что за нами никто не подглядывает. - Вы что-нибудь нашли? -Эв целый день в этом архиве, - Джастин потер шею. - Она смогла только установить, что все жертвы состояли в строительном комитете. -Вот как... - я всё ещё смотрела в сторону. - Значит, связь всё-таки между ними есть. -Мы не уверены, - Фрид приблизился вплотную к ограждению. - Кто-нибудь из нас сегодня будет на представлении. Тебя здесь одну оставлять нельзя. Мы понятия не имеем, что происходит в этом цирке. -Кроме этого... - я указала на свой костюм. - Похоже, больше ничего. Я тебя прошу, Фрид, не раздувай из мухи слона... - между палатками мелькнула Милс, которая суетилась, словно кого-то искав. Быстро сообразив, что она сейчас может искать только меня, я посмотрела на Фрида. - Мне пора. Увидимся позже... - наспех пробормотала я и ринулась к девчонке. Та, завидев меня, разразилась матерной тирадой о том, что предупреждала меня не уходить далеко. Я лишь развела руками. Когда Милс отвернулась, я посмотрела в ту сторону, где состоялся мой разговор с Джастином, но того там уже не было.

***

-Волнуешься? - шатёр, где должно было проходить представление, был переполнен. Я вглядывалась в лица присутствующих, стараясь увидеть Эвергрин, Бикслоу или Фрида, но никого из них не было видно. Страх липкими лапами начинал меня сковывать. Я посмотрела на Лилс, которая уже двадцать минут сидела около выхода на сцену и проверяла, чтобы все были подготовлены. - Первый раз всегда страшно. -Я не боюсь... - мне хотелось выглядеть гордой и непоколебимой, хотя я прекрасно понимала, что выходит это у меня просто отвратительно. Лилс понимающе покачала головой. -Если бы ты не боялась, то коленки бы у тебя так не тряслись... - она ткнула пальцем в мои бледные коленки, а потом тихо засмеялась. - Расслабься. Тебе понравится. Когда публика взрывается аплодисментами, тебе кажется, что ты готов свернуть горы. Мне не хотелось сворачивать горы, мне хотелось выяснить, кто здесь имеет отношение к убийствам, и смыться. Лилс переключилась с меня на другую девушку, которая не могла застегнуть своё платье, а я снова начала разглядывать толпу. Никто из Громовержцев так и не пришёл. И когда Даниэль вышел на сцену, чтобы толкнуть вступительную речь, я поняла, что готова свалиться в обморок. В течение сорока минут на сцену выходили разные выступающие. Девушки и парни, женщины и мужчины. Они исполняли различные магические номера и получали свои заслуженные аплодисменты. Я наблюдала за ними через щель между тяжелым занавесом и стеной. Лилс аплодировала вместе со всеми. -А теперь...небольшое разнообразие на нашей сцене. Такого у нас здесь ещё не было. Великолепная Лейла! - Даниэль спрыгнул со сцены, а я затаила дыхание. -Твой выход, - Лилс приоткрыла шторку, чтобы я выскочила на сцену. Я и выскочила. Сотня глаз уставилась на меня словно на диковинное животное, сердце упало куда-то в пятки. Мне жутко захотелось сбежать, спрятаться за кулисами и больше не высовываться. И тут в проёме выхода мелькнуло знакомое лицо. Блондинистая макушка не собиралась заходить в зал и садиться на свободное место. Дреер стоял и смотрел на меня так, словно я и есть та самая девчонка из его рукописей, бестолочь, которая ни на что не способна. И тут мне внезапно захотелось доказать ему обратное, чтобы он увидел, насколько ошибался во мне. Я ведь на что-то да способна. Я начала вызывать духов. Одного, второго, третьего. Я наглядно демонстрировала всем и каждому, на что способна. Но больше всего мне хотелось доказать Лексусу, что я не просто симпатичная мордашка, которую все в гильдии когда-то полюбили. И когда я поклонилась, а зал взорвался аплодисментами, я поняла, что сорвала пик своей славы, момент своего триумфа. Мир вокруг завертелся, голова закружилась, а я готова была свалиться на пол без чувств. Мне еле хватило сил скрыться за кулисами, где Лилс тут же разразилась восхищенными комментариями. Как оказалось, она и подумать не могла, что у них в цирке может появиться кто-то столь талантливый. -Эй, Лейла, - Даниэль развернул меня к себе за локоть, заставляя взглянуть на себя. Я, все ещё не отошедшая от шока, смотрела на него слегка расфокусированным взглядом. Адреналин шумел в ушах, а сердце билось так быстро, что я не знала, как мне быть. - Это было потрясающе. Я предлагаю тебе остаться с нами раз и навсегда. Я устрою тебе целое представление. У тебя будут индивидуальные номера. -Извините, - я отрицательно покачала головой, попутно доставая из волос шпильки, которые сразу же полетели на трюмо. - Сейчас я хочу домой и спать. -Да, конечно, но мы ещё поговорим об этом... - Даниэль понимающе кивнул, а затем вышел. Я без чувств упала на табуретку, стягивая с себя костюм. Оказывается, что вылезти из этих вещей — то ещё блаженство. -Ты правда была великолепна, - Лилс подперла щёку рукой и посмотрела на меня с тоской. - Ты ведь не останешься, да? -Я... - мне хотелось сказать ей, что она оказалась права по поводу сцены, по поводу аплодисментов, но остаться я не могу. В моей голове даже сложилась приблизительная речь, но тут шторка резко отъехала в сторону, а в палатку ворвался Дреер. От неожиданности я вскрикнула, потому что я осталась в одном нижнем белье, а прикрыться мне было нечем. Лилс закричала, но Лексусу было плевать на других, как обычно. Он перекинул меня через плечо, схватил мою одежду, что висела на спинке стула, а затем быстро покинул шатёр, стараясь незаметно уйти с территории цирка. Поскольку Дреера я знала, то кричать не стала, поэтому Лексусу удалость ускользнуть со мной на плече. Он остановился в тёмном проулке, где не было ни души. Поставив меня на ноги, Дреер протянул мне вещи. Стараясь прикрыться, я выхватила свою одежду и принялась судорожно натягивать её. Всё это происходило в гробовой тишине. Мой макияж, который Лилс так старательно наносила на меня, слился в разноцветное пятно: тени осыпались, тушь потекла, помада размазалась. Адреналин всё ещё мешал ровно дышать, но всё-таки я старательно взяла себя в руки. -Какого дьявола это сейчас было? - тихо пробормотала я, прижавшись спиной к каменной кладке стены. -Ты там почти голая развлекала их всех, - Лексус стоял ко мне спиной, его лица я не видела, но по голосу сразу было слышно, что он зол. Я запахнула кофту и сложила руки на груди, опустив голову. -И что? Я работала под прикрытием, - выпрямившись, я прошла мимо Лексуса и выглянула из-за стены, окидывая улицу внимательным взглядом. - И верни мне мою рукопись. -Только когда ты вернешь мне мою... - Дреер схватил меня за руку и потянул обратно. Я уже подготовилась к тому, что он снова прижмет меня к стене и зарычит словно зверь, но ничего такого не произошло. Я неуверенно подняла глаза и шумно выдохнула, когда увидела, что Дреер просто смотрит на меня. - Где она? -В Магнолии... - я выдернула руку из его захвата и сглотнула. - Фрид сказал, что он в курсе наших отношений. -Да, - Дреер невозмутимо пожал плечами, засунув руки в карманы своих штанов. -Но между нами нет никаких отношений, - я отвела взгляд в сторону и потерла руку там, где секунду назад сжимались пальцы блондина. Видимо мои слова его задели, потому что Дреер тут же поддался вперед. -Вот именно это я ему и рассказал, - прорычал Лексус и вышел из переулка, попутно подняв с земли остатки моего костюма, бросая его в мусорное ведро. - Больше ты туда не вернешься... - Дреер небрежно бросил эти слова через плечо, а затем свернул налево. Я выскочила на улицу следом за ним. Он шёл медленно, но в противоположенную сторону от моего отеля. Мне хотелось догнать его, развернуть к себе и ударить, потому что «как между нами не может быть отношений, если его так задело то, что я была в том полуголом костюме?». Мне хотелось разрыдаться прямо на этой улице, потому что я никогда ничего не испытывала к Лексусу Дрееру, а всего лишь несколько строчек его голой души вывернули меня наизнанку и заставили почувствовать то, до чего я бы сама никогда не додумалась. Мне хотелось перестать чувствовать, потому что я не могу любить Лексуса Дреера, которому, как он говорит, никогда не была нужна несносная блондинка по имени Люси Хартфилия.