Небесный лев

«А снег не знал и падал» . Джотто сидел в огромном кресле, предварительно развернув то к окну. Единственным освещением комнаты был фонарь на улице. Рядом с креслом - небольшой столик со стоящей на нем чашкой чая, за огромным окном вьется множество неспокойных снежинок, гонимых ветром. Где-то внизу возмущенно вопит Лампо, получив очередную затрещину от Джи, кто-то громыхает посудой, кто-то шумно стучит каблуками по ступенькам лестницы. В резиденции Вонголы никогда не будет тишины. И Джотто, собственно, искренне рад этому. Он осторожно берет чашку с горячим напитком и еле заметно улыбается, глядя на пар. Как же сейчас ему спокойно на душе, как хорошо. Слегка подув на жидкость, босс чуть отпил и тут же вернул чашку на столик. - Джооооттоооо! Я иду жаловаться! - этот вопль и громкое громыхание по направлению к лестнице прозвучало весьма и весьма угрожающе. С судорожным вздохом Вонгола сполз с кресла и уселся на пол, надеясь, что его, такого маленького, валяющегося на полу никто не заметит. Дверь распахнулась от того, что в ней врезалась чья-то туша. Оказалось, тушкой был Лампо, напяливший крышку от кастрюли себе на голову и старающийся увернуться от злобно настроенного Джи с каким тяжелым предметом в руках. - Аваааа! - пискнул Бовино и с грохотом отбил железякой предмет Урагана, и затем лихо сныкался за диван, где до него достать было отнюдь нелегко. - Босс сказал, что будет отдыхать, а ты ему мешаешь! - рявкнул Арчери и полез доставать нерадивого Хранителя из-за дивана. Джотто же мученически подумал, что шума сейчас значительно больше от его Правой руки, чем, собственно, от Лампо. Раздался совершенно недобрый смешок Урагана и несчастного Бовино выволокли за ноги за дверь. Вонгола мысленно помолился за безопасность Хранителя, но ничего не предпринял. Сейчас не следовало напоминать своим друзья о приближающемся празднике своим присутствием. - Стоп! Джи… - из-за двери раздалась подозрительная тишина. - А где, скажи-ка мне на милость, наш босс? - раздалось шуршание. Гиперинтуиция подсказала Вонголе, что его Хранители засели перед замочной скважиной и сейчас пытаются его разглядеть. Коварно усмехнувшись, Джотто пополз в сторону, да так, чтобы его движения скрывала мебель, а темнота лишь способствовала этому. - Ну и где он? Ты же говорил, что он сегодня не вылезет из кабинета… - пробормотал Лампо, приоткрывая дверь. Свет из коридора осветил шевелюру подползающего к ним Вонголу. - Ой… - только и выдал Джотто, глядя на прибалдевшего Лампо, сидящего над ним на корточках. - А я вас это… припугнуть хотел… - Спасибо за честность, босс, - усмехнулся Джи, прислоняясь к дверному косяку и закуривая прямо в помещении. - Я ж говорил, что он тут… - Бовино прикрыл правый глаз. - Теперь я могу пожа… - Хватит, надо готовиться к празднику. - Святой отец, изыдите… - грустно пробормотал Гроза, косясь на нашедшего их Наклза. Тот лишь пожал плечами, задумчиво глядя на лежащего на полу Джотто. - Я за тебя побоялся. Мало ли, что там Джи с тобой сделает… - Я не такой уж и изверг, - фыркнул в ответ лучник и потянулся, вытягиваясь в струнку. - Кто тебя знает, ты же Ураган… - грустно улыбнулся Наклз, поправляя застежку у самого горла. - Босс… - пока Солнце с Ураганом вели светскую беседу, Лампо потыкал Джотто своей крышкой от кастрюли. - Мы тебя к ужину ждем. Не спустишься - Джи мне уши оторвет… - последнюю фразу он произнес очень жалобно и, тут же поднявшись, под строгий взгляд Арчери, пошел в сторону лестницы. Наклз улыбнулся боссу, Джи же, наоборот, ничего не говоря, пошел, как надсмотрщик для Грозы. А Вонгола так и остался лежать на полу около двери и размышлять о своей нелегкой судьбе. Раньше подобные мысли не посещали блондина, а сейчас он все чаще начал задумываться о своем будущем, а особенно - о детях. Дети оказались совершенно очаровательными созданиями. Ему довелось познакомиться с маленьким Алдо - приемышем в семье Кавалонне, которого воспитал его Хранитель Облака. Малыш был просто эпицентром веселья и очарования и не погладить, не потискать или не угостить конфетой - казалось просто грешным, против столь непрошибаемой лучезарности. «-Старею», - про себя усмехнулся Джотто, поднимаясь с пола и отряхивая брюки. Ужин вот-вот начнется. Хотя… Без босса никому нормально поесть не даст Джи. Он немного нервный с появлением нового оружия в доме. «- Не дадут мне спокойно чаю выпить…» - блондин потянулся и быстро пошел вниз, в сторону гостиной, где обычно проходили ужины. Спустившись, Джотто только и смог, что устало вздохнуть. Лампо умудрился закимарить в своем кресле, Асари полировал флейту, Наклз о чем-то спорил с Джи. Ни Алауди, ни Спейда видно не было. Они вообще редко появлялись в последнее время. - Вечер добрый, ребята, - тихо произнес Джотто, но все его услышали. Даже Лампо, всхрапнув, распахнул глаза и ошалело огляделся по сторонам. - Милый шарфик, - улыбнулся Асари и убрал флейту в рукав. Вонгола встрепенулся и стянул с себя предмет одежды. На втором этаже было чуток прохладно, а на нижнем наоборот - было натоплено до духоты. - Спасибо. Мне его мама подарила… - растерянно пробормотал блондин, разглядывая цветастую вещицу в своих руках. Как же он давно не видел свою маму… Несколько лет уже. Интересно, как она пережила уход сына? И пережила ли вообще… Тогда Джотто об этом не подумал. Сначала она потеряла любимого - мужа, отца Джотто, а затем её собственный сын, отрада, сбежал из дома. Лишь сейчас, повзрослев, Вонгола понял, как необдуманно поступил. Но в тоже время - если бы он не сбежал, существовала бы Вонгола сейчас? Были бы у него друзья помимо Джи, и был бы он на непрямой связи с Козартом. Скорее всего, нет. Его ждала бы мирная жизнь, обычной деревенщины, муторная и однообразная. Скорее всего, он бы был уже женат и обзавелся детишками, собственным домом и прочими прелестями простецкой жизни. Пусть и банальное, но счастье. - Джотто. Джотто! - Вонгола встрепенулся и словно отойдя ото сна, испуганно уставился на окликнувшего его Наклза. - Ты уже минуту не моргая смотришь на свой шарф. Ты в порядке? - Д-да… - блондин замотал головой и быстро убрал вещь в карман. И пусть часть торчит наружу, сейчас неважно. А ещё Джотто заметил понимающий, немного грустный взгляд Арчери, которым тот наградил его. - Все к столу! - уже более твердым голосом позвал всех Вонгола. Хотя все и так были тут. Наклз и Джи уселись на свои законные места, Лампо принял более человеческое положение, а Асари чуть наклонил голову, грустно глядя на босса. Блондин уселся во главе стола, словно объявляя своим присутствием начало трапезы. Ужин прошел подозрительно тихо. Никто ни о чем не говорил, все ели молча и как-то напряженно. И это отнюдь не укрылось от Джотто с его-то гиперинтуицией. Хотя и без неё все вполне было понятно. Поев, Джотто быстро распрощался с Хранителями и рванул наверх. Но его успел приостановить Джи и быстро сунуть в руки конверт, предварительно подмигнув. Это само по себе уже напрягало. Но Вонгола как-то не обратил на это внимания и рванул в сторону своей комнаты. Ему хотелось отвлечься от своих невеселых мыслей и просто завалиться спать. Хотя мысли ему скорее всего не дадут покоя, но может госпожа судьба над ним смилостивится и позволит поспать чуть-чуть побольше обычного. Быстро закинув конверт на прикроватную тумбочку, Вонгола плюхнулся на кровать в одежде, лишь скинув ботинки на пол. Неуклюже забравшись под одеяло, Джотто свернулся клубочком и уткнулся носом в покрывало. И, правда, над ним смилостивились. Вскоре он согрелся и задремал, а затем погрузился в глубокий сон, без сновидений. *** Утро началось хорошо. На удивление в резиденции была гробовая тишина, а на улице было пасмурно, и шумела небольшая метель. Не мудрено - было раннее утро, и солнце только вставало. Джотто приоткрыл глаза и уставился на часы в дальнем углу комнаты. Пришлось щуриться, чтобы разглядеть стрелочки. Половина седьмого. Непривычно рано для Джотто. Но чувствовал он себя отлично, бодро и желания вернутся в царство сновидений, совершенно не было. Мужчина приподнялся и скинул одеяло на пол. В помещении было на удивление прохладно, что стало ещё одним поводом взбодриться. Чуть фыркнув, Джотто зажег пламя посмертной воли. Словно лава прокатилась по конечностям, согревая, полностью отгоняя холод. Вонголе на секунду показалось, что выйди он сейчас на улицу - он бы не замерз и от него бы повалил пар. Босс нахмурился и уставился на конверт, что одиноко валялся на тумбочке. Интуиция подсказывала ему, что если он вскроет эту чертову бумажку - то будет отнюдь не счастлив. Но все же - игнорировать письма не в его правилах. Чуть пригасив пламя, чтобы оно почти незаметно сверкало на его лбу, Вонгола взял в руки конверт. Тяжелый, с красивой печатью на обратной стороне. Дракон, с короной на рогатой голове, держащий в лапах розу. Сверху написано его имя, слишком аккуратным и подозрительно знакомым почерком. Сломав воск, блондин быстро извлек его содержимое и со вздохом развернул бумагу. Помимо самого письма, в конверте находилась небольшая печатка с изображением того же дракона. «Доброго времени вам, Вонгола Джотто! Меня зовут Анджело, и я недавно стал новым мэром. Прошу прощения, но свою фамилию мне приходится скрывать, до своего полного назначения на пост. Прошу Вас и приближенных к Вам людей, прибыть на бал завтра вечером, в 6.00. Надеюсь, что отказа не последует. С наилучшими пожеланиями. P.S. Печать своего рода доказательство того, что именно Вы приглашены на бал. Прошу предъявить охране на входе, спасибо за понимание.» «- Не слишком вычурно. Наверное, совсем недавно добрался до подобных высот», - горько усмехнулся Джотто, откидывая письмо обратно на тумбочку и падая обратно на кровать. Он задумчиво уставился на печатку. Маленькая, но крайне аккуратно сделанная. Похоже, новый мэр не скупится на свой пир, подобными мелочами. Вонгола хмыкнул, прикрыл ядовито-рыжие глаза и сжал вещицу в ладони. Но практически тут же разжал руку, чтобы ненароком не раздавить её. Следовало хотя бы поприветствовать того, с кем, возможно, придется воевать. Врага, как говорится, надо знать в лицо. - Сегодня… - на письме была проставлена вчерашняя дата, значит Джи, как только получил письмо, тут же вручил его боссу. - Надеюсь, будет ужасная погода, и я смогу отвязаться от поездки. - Я вытурю тебя на улицу в любую погоду. Свежий воздух… - в комнату зашел Джи, что уже минут десять торчал под дверью. - Знаешь ли, полезен для здоровья. - Ураган усмехнулся. - Знаю. Но видеть смазливую рожу нового мэра, я не хочу. - скривил губы блондин, приподнимаясь. - Почему смазливую? - Интуиция подсказывает, - приложив палец к виску, хмыкнул Вонгола и кинул в Арчери печаткой. - Сохрани у себя. Я ненароком, пока переодеваться буду, могу потерять. Джи кивнул в ответ и убрал предмет в карман. Босс иногда такой рассеянный. - Больше не беспокоит? - Ураган кивнул на Джотто, взглядом сверля огонек на его лбу. - Я вроде им управляю. Пламя слишком бесится в последнее время, как бы не произошло ничего от этого. - Ты справишься. Я уверен. - Джи кивнул своим мыслям и открыл дверь. - Не буду больше тебя беспокоить. Зайду за час до отъезда и сейчас попрошу остальных тебя не трогать. - Спасибо, - улыбнулся Джотто, вставая с постели. Следовало подготовить речь, для поздравления нового мэра, разнообразных тостов и прочих дурацких формальностей. Сам по себе, Вонгола никогда не боялся вести людей за собой. А вот выступать перед толпой - другое дело. Блондин громко фыркнул и направился к своему письменному столу, мысленно составляя первые строчки. Ох уж эти светские приемы. *** - Ты опять забыл, как завязывать галстук? - мрачно поинтересовался Арчери, пытаясь поправить предмет одежды на Лампо. Тот закатывал глаза, фыркал, морщил нос и всем своим видом выражал полное пренебрежение ко всему происходящему. - Эту удавку? Я вешаться пока не собираюсь… - горько усмехнулся парень и наконец, вывернулся из цепких рук Урагана. Тот лишь раздраженно цыркнул, но веселые огоньки в глазах его выдавали с головой. Он тоже не слишком уважал подобные приемы. - Вы готовы? - в помещение заглянул Асари. Его обычной японской одежды на нем не было, был лишь дорогой черный костюм. Даже шапку стянул, чего уж там. - Вам не кажется, что Джотто, где-то задержался. - Я надеюсь, что босс там не уснул. Но я обещал его не беспокоить, - фыркнул в ответ Джи и направился к зеркалу, чтобы пригладить свои алые вихры. Отросшие волосы уже давно следовало подстричь, а все никак не удавалось. - Джотто можно спать во время собрания, а мне неет… - возмутился Лампо, обнимаясь со стальной крышкой. - Кстати, - протянул Угетсу, ероша волосы на затылке. - А ты с этой… - он кивнул на предмет в руках Бовино. - С кастрюлей таскаться так и будешь? Остальные свое оружие запросто спрячут, но… - Это мой щит, - обиженно протянул парень, водя пальцем по блестящей поверхности предмета. - Я не виноват, что он принял подобную форму. - Ну, это же не полная форма, - а вот явился и виновник торжества - Джотто. Уже одетый в свой любимый полосатый костюм, с плащом, накинутым на плечи и неизменной снисходительной улыбкой на лице. - Все готовы? - Наклз к нам там уже присоединится, - внезапно вспомнил мечник, прекратив мучать свои уже растрепанные волосы. - У него незапланированные дела в церкви появились. - Понял, - кивнул Вонгола и негромко хлопнул в ладоши. Но из-за стальных перчаток, звук получился немного резковатым. - В таком случае отправляемся, - и молча направился к выходу. Хранители незамедлительно рванули за ним. Хотя как рванули… Джи стянул Лампо с дивана и потащил за собой, Асари посмеиваясь увязался за ними следом. Босс тем временем уже забрался в экипаж и мысленно повторял подготовленную речь. А ещё он молился всем известным ему богам, чтобы вельможам не вздумалось вызывать его к пьедесталу, чтобы замолвить словечко. Но нет же, взбрелось Джотто стать большой шишкой. Когда Хранители уселись на скамьи и экипаж тронулся, замечтавшегося блондина легонько ткнули в бок. Джотто, который уже во всю изучал медленно плывущий за окном, вечерний пейзаж, вздрогнул и немного ошалело уставился на ткнувшего его друга. Джи хитрющее ухмылялся, и всем своим видом, словно вопрошал «Что, волнуешься, Джотто?». В ответ Вонгола лишь хмыкнул и перевел взгляд на Лампо и Асари. Активный мечник во всю пытался расшевелить разомлевшего от тепла Грозу легкими тычками. То пальцем в плечо ткнет, то в бок, а Бовино в ответ лишь тихонько завывает и теребит в руках свой щит. Босс улыбнулся и вновь вернулся к изучению темноты за окном. Недаром уже зима в самом разгаре, темнеет рано, рассветает поздно. Так ещё и зима выдалась какая-то странная с постоянными перепадами температуры. То снег растает посреди декабря, то наоборот как метель начнется. Джотто такую погоду не любил. И вообще, он был рад, что из-за подобный неурядицы - о его дне Рождения могут и забыть. В этом году ему совершенно не хотелось праздновать, а лишь поспать подольше в этот день. Карета остановилась, а лошади впереди беспокойно заржали. Похоже, они прибыли. Джотто прикрыл глаза и глубоко вздохнул. Без указаний босса, Хранители даже и не думали выходить. На территории возможного врага, лучше всего верить доверенному «полководцу». Вонгола открыл оранжевые очи и кивнул. Джи тут же распахнул дверцы и мотнул головой, словно указывая подбежавшей было к ним прислуге, не подходить ближе. Асари выскочил следом, затем лениво вывалился и Лампо, и чуть не навернулся на новоявленной гололедице. Джотто вышел последним и замер на последней ступеньке, словно не решаясь опуститься на грешную землю. Огромное здание было освещено тысячами огней и казалось, что это логово мифической птицы - Феникс, что сгорает, дабы начать новую жизнь, и освещает своей смертью путь остальным. Почему Джотто взял именно это сравнение, он собственно и не знал. Возможно, он и есть Феникс, которого хочет заманить в свое логово Дракон, что потерял свое бессмертие. «- Надо мне прекращать читать разнообразные книги о мифических существах. А то я порой не понимаю собственную интуицию», - где-то рядом раздался тактичный кашель Джи, которым он словно подгонял босса. Джотто мотнул головой и вышел из кареты. Арчери выглядел немного обеспокоенным, но так ничего и не сказал. Лампо зевнул и поежился, Асари следил за перемещениями людей у входа в дворец. - Ах, да. - Ураган достал из кармана печатку и протянул её своему боссу. Сначала Вонгола воззрился на предмет непонимающим взглядом, но припомнив текст письма, тут же забрал предмет. - Смотрите-ка, Спейд и Наклз, - протянул Бовино указывая рукой, куда-то в сторону. Джотто глянул в ту сторону и, не удержавшись, улыбнулся. И, правда, священник и иллюзионист шли по направлению к ним, при этом активно о чем-то споря. - Что за шум, а драки нет? - хмыкнул Арчери, когда эти двое оказались достаточно близко, чтобы его услышать. Мужчины встрепенулись и синхронно уставились на лучника. - Драки и не будет, - ухмыльнулся Спейд и чуть наклонил голову. Заметив, что Джотто собирается что-то у него спросить, иллюзионист тут же ответил. - Алауди не захотел с нами ехать. - А то, - подтвердил Ацеро. - Мы его битых полчаса уговаривали, а он пообещал нас в темницу закинуть, если не умолкнем. А потом мы поняли, что опаздываем и пришлось уходить. - Ясно, - кинул Джотто и легонько махнул рукой, подзывая Хранителей поближе. Они и так уже задержались на улице, а наверняка из-за легкой одежды, все уже немного замерзли. Босс повел свою Семью прямиком к главному входу. Двигались они скорее как боевой отряд, что пришел на штурм, а не как очередные приглашенный. Пусть и важные приглашенный. - Добрый вечер, господа. Попрошу назвать ваши имена и предъявить подтверждение своего приглашения, - умудренный опытом и явно уставший от этой суеты, престарелый мужчина стоял на входе и проверял «билеты». - Примо Вонгола. - флегматично отозвался Джотто, протягивая печать. - И мои Хранители. - Оу… Проходите, конечно! - кажется, дедуля проснулся завидев столь важных гостей. Засуетился сразу, распахнул двери, что-то крикнул на непонятном языке остальной прислуге. Джотто еле сдерживался, чтобы не поморщится от шума, что ударил в уши, стоило лишь попасть в помещение. Народу, мягко говоря, было много. Все что-то обсуждали, болтали, бегал к столам с закусками. Отстраненно Вонгола подумал, что новый мэр не скупится на собственный пиар. И, кажется, скрытность Вонголы более не была важна. При виде блондина, народ почтительно расступался, о чем-то шептались за его спиной, а девушки так и норовили «построить» глазки. Джотто в ответ лишь слегка опустил голову, чтобы челка прятала глаза, и смотрел себе под ноги, надеясь не навернуться на дорогом паркете. Но больше всего его забавило недовольное ворчание Джи, где-то справа. Как хорошо, что Джузеппе смог переформировать пламя в его луке и никто даже и не думал смотреть на стальной браслет на руке Хранителя. Пока Джотто размышлял об оружии собственных Хранителей, они успели пересечь почти весь зал напрямки, привлечь кучу ненужного внимания и кажется, всполошить прислугу. БУМС! - Тссс… - Вонгола замотал головой, таки грохнувшись на холодный паркет. Хорошо, что они уже успели зайти за колонну и его фееричный полет видели всего пару человек. - Ой, простите… - пробормотал кто-то рядышком, звонким, мелодичным голоском. Джотто распахнул глаза и увидел… практически такие же как и у него золотистые глаза. Перед ним сидела девушка, не слишком броская, но в тоже время имеющая где-то в глубине свой «огонек». Темно-каштановые волосы, глаза темно-золотистые. Можно было бы сказать что карие, но что-то такое… было в них, яркое, пламенное. Платье неброское, простое. Без всяких рюшек, бантиков и прочего. Светлое, отдающее легким розоватым оттенком. Девушка смущенно покраснела, пискнула что-то невразумительное и быстро подскочив, скрылась в толпе. Джотто же остался сидеть на полу, удивленно хлопая глазами и совершенно не понимая, что он только что испытал. Это напоминало то феерическое ощущение, когда он слился с небесным зверем и разнес старую резиденцию мэра. Только тогда он чувствовал жажду крови, ярость, желание убийства… А сейчас просто, стремительное, не поддающееся объяснению чувство. - Джотто! Вот ты куда ушлепал, я уже испугаться успел! - к нему подбежал Джи. - А ну встань с пола - простудишься. - А?.. Ага… - пробормотал Джотто, словно во сне поднимаясь с пола. Вот что это с ним такое? Какая-то девушка-скромница врезалась в него, а он ведет себя, как мальчишка. Даже извиниться не успел. «- Стоит её найти и извиниться. А то нехорошо получается.» - Джотто обернулся к Джи. Тот как-то подозрительно уставился на босса, потом посмотрел куда-то пониже… а затем расплылся в улыбке, по праву подходящей коту Чеширу. Причем настолько насмешливой и в тоже время понимающей, что Вонголе стало не по себе. - Джи… прекрати лыбиться, это меня нервирует… - пробормотал босс, ероша волосы у себя на затылке. Его и без того не поддающаяся причесыванию грива, совсем растрепалась. - Ну да, ну да… Кажется, теперь ты понимаешь Спейда… - улыбка стала ещё более пакостной и все более «до ушей». - Да иди ты… За Лампо, а то он в пунше уснет, - отмахнулся от друга Джотто и попытался обойти его, чтобы пройти в зал. - Кстати, где остальные? К Джи внезапно вернулась вся его серьезность и он, нахмурившись, скосился в сторону балкона. - Обстановку разведывают. Лампо всех местных баб на себя взял, развлекает их там. Елена и Спейд ушли на верхние этажи, Наклз и Асари проверяют остальные залы. - Елена тоже тут? - Она дочь аристократа благородных кровей, как и Спейд. Или ты опять забыл? - Мне лениво запоминать, как говорит Лампо. - виновато протянул Вонгола. - К тому же я вас по кастам не делю, вы все для меня друзья… - Притворяешься ты, балбес, - хмыкнул Джи и они с Джотто, не сговариваясь направились в сторону стайки «щебечущих» девушек. Кажется, Лампо находился именно там и его экстренно надо оттуда спасать. - Увы и ах, дамы. Но ваш чудесный кавалер пойдет с нами. - Джи казалось, «вырос» из-за спины Хранителя Грозы и злобной тучей навис над ним. - Пророк мой прибыл, - поставив бокал с вином на поднос проходившего мимо официанта, проговорил Бовино. - И я должен отправится с ним, уж извините меня, - парень виновато улыбнулся и слегка наклонил голову. Арчери в ответ лишь закатил глаза, и, схватив его за шкирку, потащил за собой. Девушки, ошеломленные, проводили их взглядами, а затем зашушукались ещё громче обычного, иногда пошловато похихикивая. - Джи, о нас теперь не так подумают и это все из-за тебя… - Да ну тебя… - фыркнул Ураган в ответ, подтаскивая непутевого Хранителя к своему боссу. - Лампо, я все понимаю, но мы сюда не за девушками бегать прибыли. - Я узнавал нынешнюю ситуацию, - флегматично отозвался Бовино, отмахиваясь от Джотто. Босс лишь устало вздохнул и покачал головой. - А сам-то… - пробубнил Джи, слегка прищурившись, глядя на босса. Лампо встрепенулся, и так же прищурившись, с интересом придвинулся поближе к мужчине, словно требуя объяснений. Арчери закатил глаза и отмахнулся, безмолвно обещая рассказать «как-нибудь потом». - Хватит так улыбаться, вы меня нервируете… - повторился Джотто и свет тут же погас. Раздались испуганные вскрики, шум, какой-то грохот, кто-то попытался рвануть к выходу, но тут свет вновь начал загораться. Медленно и плавно, но его источником было не электричество, а пламя. Ярко-рыжее. Джотто нервно огляделся в поисках того, кто управлял подобными «спецэффектами». Это отнюдь не сахар оказаться в полнейшей темноте, да и к тому же в толпе людей. В случае боя пострадает слишком много невинных, что совершенно не было в планах Вонголы. - Добрый вечер, дамы и господа. Рад вас приветствовать на моем празднике! - и свет вспыхнул ярче. Где-то рядом цыкнул Джи, которого свет ослепил на пару секунд, и ойкнул Лампо. Джотто лишь опустил взгляд к полу, стараясь привыкнуть к резким перепадам. Пламя как-то неприятно реагировало на посторонние раздражители, а кольцо Неба нагрелось. Вонгола не чувствовал этого из-за перчаток, но интуиция подсказывала ему - новый мэр отнюдь не ровня тому смазливому человеку. Им попался Дракон. На одном из высоких балконов, блондин заметил движение. Похоже, и говорящий человек находился там. И, правда, через пару секунд на помост «выпорхнуло» очаровательное создание. Это была девушка, в красивом, бело-фиолетовом платье. У неё были белоснежные волосы, а голову венчала простенькая корона. Вонгола закатил глаза, понимая, что его интуицию где-то обвели вокруг пальца. Он и предположить не мог, что девушку допустят до власти. Хотя с нынешними революциями и прочей нечестью, удивляться нечему. - Ещё раз добрый вечер! - «прощебетала» девушка. И правда, голос у неё был певучий, а ещё она красиво растягивала гласные, но слегка картавила при произношении определенных звуков. Но очарование от этого не пропадало, даже наоборот. - Джотто, ты попал, - констатировал Арчери, сложив руки на груди и глядя на весело что-то болтавшую девушку. Той, похоже, гости уже не были интересно и она во всю общалась с каким-то молодым человеком. - Валим, а то она нашего босса того… заболтает. - Лампо подкрался к застывшему Джотто с другой стороны и потянул его за локоть, в сторону выхода. Вонгола встрепенулся, отвлекся от «Аджело» и потащился за Хранителем. Джи замыкал их маленькую процессию. - Вы Вонгола Джотто?! - раздалось где-то рядышком и Хранители потащили своего несчастного босса ещё скорее. - А я вас догнала! - Шустрая, - тихонько фыркнул Джи и «процессия» развернулась на источник звука. И правда, белокурое создание их догнала и теперь с интересом разглядывала Вонголу, словно тот был дорогим украшением из авторской коллекции. - Рада с вами познакомится. Вы именно такой, как мне и рассказывали. - лучезарно улыбнулась она. Джотто в ответ как-то неуверенно скривил губы, даже не зная что ответить. Казалось, общаться с девушками для него - проблема. - Я… тоже рад познакомится! Но я… - он замялся. - Думал, что вы… - Мужчина? - она прикрыла правый глаз, подмигивая. - Это небольшая провокация так как девушек реже признают, как правителей. Кстати, меня на самом деле зовут Ангелика Доротина. - Рад знакомству. - Джотто галантно поклонился, кажется, придя в себя. - Мое имя вы уже знаете. - Да, да… Отпустим эти формальности. - она отмахнулась. -Я с вами очень познакомиться хочу, вот и… - она оказалась в опасной близости от Вонголы. Даже не смотря на пламя, на щеках блондина проступил легкий румянец, что не укрылся от Дракона. Та, коварно улыбаясь, попыталась осторожно подцепить Вонголу под свободный локоть и потянуть на себя. - Прошу прощения, миледи, - подал голос Джи. - Но у нашего босса сегодня температура, мы прибыли лишь, чтобы поприветствовать вас. Извольте отпустить нас на пару минут, нашему боссу требуется свежий вечерний воздух, - и в «битве» за Вонголу, победил лучник. На ответный кивок, немного обиженной девушки, он схватил Джотто за плечи и развернул того к выходу. - Мы скоро вернемся, - мелодично «пропел» он, направляясь с ошалевшим боссом к выходу. Ангелика чуть обиженно надула губки, но все же решила отвлечься на других. Все-таки этот Вонгола Джотто - очень интересный мужчина… и такой милый, когда краснеет! Примерно с такими мыслями, она направилась в сторону столов с закусками. - Джи, ты мой спаситель! - почти заскулил блондин, когда они выбрались на свежий воздух. - А где же «Дорогая, выходи за меня замуж, я перед тобой в долгу!»? - хихикнул Лампо, за что заработал испепеляющий взгляд Арчери. - Фр… - блондин расплылся в счастливой улыбке и чуть поежился от прохлады. Кажется, слегка подморозило. - О, вы уже на улице? В резиденцию что ли? - откуда-то со стороны кустов, к ним приближался Наклз. - Ой, а щито это ты там делааал… - Бовино закинул руки за голову, хитро поглядывая на священника. Тот лишь приподнял брови в ответ, явно не понимая скрытого подтекста. Лампо на такое лишь обиженно фыркнул и отвернулся, задрав голову наверх, чтобы посмотреть на верхние этажи здания. - Ну как обстановка? - тут же встрепенулся Джотто, хватаясь за любой повод, чтобы отвлечься от мыслей о девушках. - Асари нас внутри ждет, у третьего стола от дальней стены. Кстати, угадайте, кого я встретил! - радостно улыбнулся Наклз. - Дай подумать, - нахмурился Джи, принимая «вызов». - Сказочного единорога? Русалку? Парочку в кустах? - Нет! Более таинственное и волшебное! - Алауди? - предположил Джотто, громко шмыгнув носом. Джи тут же встрепенулся и схватил босса за запястье: - Джотто, Алауди и в такую толпу? Не сказывай мне сказки! Я поверю скорее, что единорог и русалка в кустах обнимаются… - Джотто прав. - рассмеялся Ацеро. - Да неужто! - Арчери пафосно схватился за сердце, вызвав ещё больший смех у остальных. - Ребята, я верю в чудеса! - размахивая свободной рукой, лучник направился в сторону помещение. - И где же наш сказочный благородный зверь? - Его Спейд седлает, - отшутился священник. - Это в каком таком смысле? - хихикнул Гроза, хитрюще косясь на смутившегося Наклза. Кажется, тот не находил что ответить. - Лампо, засунь свои гормоны куда подальше! Алауди если и седлать, то только как пенек в лесу - сидеть удобно, но не покатаешься. - А ещё занозы в одном месте останутся, - вспомнил свой горький опыт детства, босс. - Если бы Алауди нас слышал, просто занозами мы бы не отделались… - Нас бы уже можно было хоронить. - Джи нарочно сделал серьезное, слегка траурное выражение лица, чем развеселил остальных ещё больше. В зал они вернулся в хорошем настроении. - А вон и Асари. - боксер указал куда в сторону. Мужчины тут же попытались разглядеть сквозь своего товарища, но пока что тот успешно от них прятался. - Лучше бы он свой самовар на голову нацепил - как мятник во тьме был бы… - проворчал Арчери. - Джи, какая муха тебя укусила? - тихонько рассмеялся Вонгола, тащась за Хранителем и крепко держа того за руку. Прямо как в детстве, когда они на базаре пытались прорваться поближе к прилавку со сладостями. - А кто ж её знает, - пожал плечами мужчина и наконец, нашел Хранителя Дождя взглядом. Наконец, они добрались до Асари. Тот растерянно слушал быструю речь стоящих рядом итальянок и, кажется, не совсем понимал суть разговора. - Надеюсь, хоть к тебе не лезут? - устало пробормотал лучник, наконец, подобравшись к мечнику. - Не, пытались что-то говорить, но я просто промолчал… - грустно протянул Угетсу. - Иногда вы так быстро говорите, - под «вы» он имел в виду итальянцев. Арчери лишь отмахнулся и что-то пробубнил себе под нос. - Надо найти Спейда, Алауди и Елену. И уходим отсюда. - Джотто почти вжался в спину Арчери, силясь скрыться с глаз долой от остальных. Ему искренне не хотелось, чтобы его опять поймала Ангелика, а то её болтовня затянется надолго. - Елену и Спейда надо искать по балконам… - заявил Наклз. - Целующимися в засос, - хитро добавил Лампо. - И с пустой бутылкой вина рядом! - поддакнул Асари. - И Алауди под балконом с гитарой… - хмыкнул Джи. - Ребята, вы идиоты. - закончил мысль Джотто. - Босс, вы как никогда правы! - в шутливой форме, но весьма язвительно откликнулся Арчери. - Ладно вам, ладно… - Вонгола устало вздохнул и огляделся. - Но я пока что не хочу сильно вмешиваться в новую политику и… - Поэтому пытаетесь сбежать? - Ангелика тут как тут. - Ой… - только и выдал Джотто. Интуиция не подсказала ему, что за ним уже наблюдают вблизи. Хотя в такой толпе, помимо Ангелики ещё десяток человек не спускало с него глаз. - В каком-то смысле. Я слегка простужен, поэтому сейчас не очень хочу находиться в шуме, - приврал Вонгола, уже не теряясь. - О… А может тогда поговорим в отдельной комнате? - её ярко-синие глаза как-то странно сверкнули. - Наедине, там народу не будет… - Уууу… - тихонько подвыл Лампо и они с Наклзом постарались не рассмеяться. Вонгола вновь растерялся и выглядел таким потерянным и испуганным… Хорошо, что подобное его состояние могли распознать лишь Хранители. Для остальных Джотто так и остался безучастным и безразличным. - Хорошо, - кинул Вонгола и скосил взгляд на свою Правую руку. Джи незаметно кинул, понял босса без слов. Ангелика и Джотто под локоть направились в сторону балкона, дабы поговорить наедине в личном кабинете Доротины. - Задай ей жару, босс! Будь мужчиной! - ухмыльнулся Арчери. Кажется, придется немного отложить поиски остальных из-за того, что найденные слишком громко ржут, почти согнувшись напополам… *** - Алауди, я знаю, ты тут. - Спейд оперся на стеклянную дверь и громко фыркнул. - Можешь от меня не прятаться, я точно знаю ты тут! - Упрямый ты, - дверь приоткрылась и Спейд провалился в помещение. Ему повезло - его подхватили, не дав удариться о каменный, холодный пол. Но кажется, в глазах иллюзиониста на пару секунд промелькнула паника. Алауди легко держал мужчину практически на руках и мрачно взирал на того сверху вниз. - Но с реакцией проблемы, - он помог Ди принять вертикальное положение. - Что тебе нужно? - Не пугай так, а… - хохлатый нервно фыркнул и коснулся рукой своей шеи. Какое-то неприятное ощущение поселилось в груди. - Я все же… решился. - Да? - Нувола слегка приподнял бровь, уже с большим интересом взирая на второго Хранителя. - Точно уверен? - Да, - твердо заявил Спейд и нахмурился. - Но я не могу выбрать дату и… - Как будет порыв, так и скажешь ей. Если не сейчас, то потом ты не решишься. Думай. - отрывисто ответил Хандкаффс. - И то верно. Тогда сегодня… - Дамиано нервно накручивал прядь волос на палец. - Ты можешь где-нибудь рядом быть в этот момент? А то я от смущения сигану с балкона… - О. - Алауди усмехнулся. - Если честно я не против твоего прыжка, я бы посмотрел. И оценил. Но раз такой случай, то я побуду рядом, незаметно. - Спасибо, - даже не смотря на предшествовавший согласию сарказм, искренне сказал иллюзионист. Для него это было очень важно. - Где и когда? - просто спросил Облако. - Вон тот балкон. Через пару минут, - мужчина указал на нужное место. - Тогда я туда. Жду. - Алауди подошел к бордюру и быстро перелез через него, опасно наклонившись вперед и держась лишь за перила. Казалось, эта «птица» сейчас сиганет вниз с высоты четвертого этажа. - Алауди, самоубийца чертов, а ну вернись, - неподдельно занервничали Неббиа, медленно двигаясь к детективу, готовый его схватить в случае чего. - Страшно? - усмехнулся Облако, оборачиваясь. А затем вновь уставился вперед, но уже на небо. - А мне нет. И звезды такие красивые… - он сделал что-то такое и сиганул вниз. У Спейда душа ушла в пятки. Он рванул к бордюру и перегнулся через него, высматривая чертового Нуволу. Не успел… Вот идиот, этот чертов детектив? Неприятная горечь подступает к горлу. Почему именно сейчас? Что он такого сделал? - Алауди, чтоб тебя черти забрали, не пугай меня так больше никогда! - Ты и мелким всегда так шарахался, - с наглой рожей, Облако весело взирал на него с нижнего балкона. - Я не свалюсь. Обещаю. - Постучи по дереву, дубина, - обиженно провозгласил Спейд, грозя другу детства кулаком. - Ещё раз так напугаешь, я тебя сам с крыши резиденции скину. - Как страшно, - блондин в ответ отмахнулся от угроз, как от назойливых мух. - Чтоб как штык на том балконе через десять минут и с Еленой, - он перелез через бордюр нижнего балкона и ловко спустился ниже, потом по сточной трубе, через статую дракона, по решетке на окнах и уже оказался на другом конце здания, на крыше. Спейд заморгал, помотал головой. Все эти перемещения ему казались сказочным сном. Но не мог человек с такой легкостью передвигаться по поверхностям, по котором даже не положено ходить! А в свете луны это напоминало перемещения сказочного существа. - И правда, волшебная ночь. - глядя на звезды, пробормотал иллюзионист. - Кажется, настоящие ассасины все ещё среди нас. - он отогнал странные мысли и быстро развернувшись, отправился на поиски Елены. *** - Дон Вонгола, желаете вина? - вежливо спросила Ангелика, когда они оказались наедине. Джотто лишь отрицательно покачал головой. Девушка согласно кивнула и указала жестом на свободное кресло на одном из концов стола. А сама уселась напротив. - Ну что же. Мне бы не хотелось говорить с вами, как с теми знатными вельможами. Я вижу, вы не такой. Согласны? - Отрицать не буду, - блондин прикрыл глаза. Девушка в ответ лишь расплылась в коварной улыбке. - Тогда хватит блефа. Я хочу… - она задумалась. - Предложить вам союз. - Оу… - босс Вонголы, сложил руки в замочек и хмыкнул. - Это интересное предложение и отклонять прямо сейчас я не собираюсь. Пожалуй, я обдумаю ваше предложение. - Как официально. - Доротина хихикнула. - Но все же - не отказ. Я подожду столько, сколько понадобится. - В таком случае я могу идти? - Вонгола вопросительно изогнул брови. - Да. Вы же простужены, более задерживать не буду, - она откинулась в кресло. - Надеюсь на ваше скорое выздоровление. - Благодарю. - Джотто произнес это почти с облегчением и быстро встав, направился к двери. Ему не слишком хотелось тут находиться, а мысли подозрительно путались. Может он и правда простудился? Выйдя за дверь, он столкнулся лицом к лицу с той самой девушкой, которую сшиб в зале. Кажется, не только он узнал её. Оба, как по команде, зарделись яркими оттенками красного, немного испуганно уставившись друг на друга. - Ум… - замялся Вонгола. - Прошу прощения за тот инцидент в зале, я не хотел и… - Это вы меня простите, - пролепетала девушка. - Я часто мечтаю и не смотрю, куда иду. - Ну… в общем… А меня Джотто зовут… - пламя как-то само погасло на лбу босса. Он снова чувствовал себя пятнадцатилетним мальчишкой, что не мог подобрать слов, общаясь с противоположным полом. - Ариэнна. Рада знакомству! - девушка радостно улыбнулась и протянула руку, для рукопожатия. В полной прострации, Джотто сжал её руку и стал трясти. И делал так, пока девушка не рассмеялась. Тогда, уже покрасневший как помидор, Вонгола, просто испарился в коридоре. Быстро сбежав по лестнице, он шустро выбежал в зал, стараясь разыскать Хранителей. Те нашлись у шведского стола, немного под шафе. Явно не одна бутылка вина стала виновницей сего торжества разума. Лампо только забирался гадостно похихикать, видя в каком состоянии прибыл босс из уединенного места, как бы уцеплен за шкирку и потащен к выходу. Остальные переглянулись и почапали следом. Спорить с боссом, когда он в таком состоянии - лучше не надо, а то ещё депрессия начнется. Вонгола и большая часть его Семьи быстро выбежали на улицу, запрыгнули в нужный экипаж и отправились домой. Они даже и не заметили, что ночь уже весьма поздняя и что гости, наконец, потихоньку разбредаются. Ну, будут одними из первых. *** - Елена… В этот… прекрасный вечер. - Деймон глубоко вздохнул, собираясь с мыслями. - И луна такая красивая и… - Хватит тратить мое время, - раздался еле слышный голос из-за горшка с огромным цветком, что стоял позади Ди. - Тц… - иллюзионист чуть поморщился. Елена в ответ лишь покорно терпела подобное поведение возлюбленного. Последнее время мужчина вел себя странно, но девушка была готова простить ему любые его проступки. - И ночь такая лунная… Звезды освещают наше будущее. Ну, давай, говори. - а «фикус» тем временем продолжал доставать растерянного Ди. Тот цыркнул погромче и слегка лягнул горшок каблуком. - Ди. Может познакомишь меня с говорящим цветком? - ласково улыбнулась Елена, подходя поближе к мужчине. Тот слегка покраснел и, похоже, решил прикинуться дурачком. - Дорогая, кусты не говорят… и вообще. Сейчас не до этого растения! - Сам ты кактус, - раздалось из-за куста, раздраженно. Ди непроизвольно сжал кулаки и закатил глаза, моля бога, чтобы потом не сорваться и не придушить «говорящее растение». - И вообще, я птичка. Говорящая. Не обращайте на меня внимания. - Да, да… - улыбнулась Елена. - Тогда. Ди, что ты хотел мне сказать такое важное? - Кхм. - мужчина откашлялся, гордо вскинул голову. «- И глаза вон как сверкают», - усмехнулся Алауди, тихонько выбравшись из своего укрытия и с интересом наблюдая за действиями. - Так вот… Елена, я попросил тебя прийти сюда, чтобы попросить об одной, очень важной… услуге? - он задумался. - Прости, я волнуюсь поэтому путаюсь… Скорее просьбе… предложению. Вот! - он, наконец, подобрал нужные слова. - Прошу, выходи за меня замуж! Алауди, сидящий нынче на карнизе нижнего этажа, лишь коварно ухмыльнулся. *** - Я рад, что меня не вызвали говорить речь! Вовремя мы оттуда свалили. - Джотто расслабил галстук и отшвырнул плащ на диван. - Это ты свалил, я не против был остаться… - сонно пробормотал Лампо, облокотившись о плечо Джи. - Мы недопили, там ещё осталось. - откликнулся Арчери. Джотто жалобно уставился на Хранителей, ища поддержки. И её он нашел в образе слегка разозленного Наклза, которого вся эта котовасия с алкоголем раздражала. - Я вам выдам ключ от погреба, там навалом… - отчаялся Вонгола, решив подкупить их подобным образом. Хранители задумчиво переглянулись, одновременно кивнули и выжидающе уставились на босса. - Но потом, - тут же спохватился Вонгола, стараясь не улыбаться от вида своих разомлевших Хранителей. Те разочарованно заныли, но все же поплелись наверх, на ходу стаскивая с себя одежду. От тепла в доме, начало клонить в сон и ничего уже не хотелось. - Я не пил, так что я тебя понимаю, - откликнулся Наклз, помогая Асари развязать галстук. Тот тоже был слегка нетрезв и умудрился запутаться пальцами в предмете одежды. - А теперь спать, шагом марш! - священник легонько пихнул друга в плечо и тот, весело пошатываясь и напевая себе под нос, направился к лестнице. И тут в комнату ворвался свежий, морозный воздух. Окно, как по мановению волшебства распахнулось и в помещение заскочило заваленное снегом создание. Но по шевелюре, чуть более нежного цвета чем снежные комья, стало легко понять, кто так эффектно появился. - Доброй ночи, граждане алкоголики. - Алауди отряхнул снег с плаща прямо на ковер и мрачно уставился на Наклза и Джотто из-под промокшей челки. - Мы трезвенники, - отнекнулся боксер и улыбаясь, плюхнулся в ближайшее кресло. - А вот кто снег убирать за тобой будет? - Это сейчас неважно. Есть новости поинтереснее, - детектив загадочно улыбнулся. - И я прямо с места событий. - И чего там? - нервно взвился Джотто, надеясь, что Ангелика не придумала что-нибудь такое, что могло привлечь Хандкаффса. - Не ори. Это касается Спейда и Елены. - Алауди ещё более коварно улыбнулся. - Так, не томи! Говори, что у них там. - Свадьба будет. - А? - Джотто с размаху сел на диван, да так, что там что-то хрустнуло. Наклз покачал головой и присвистнул. - Спейд сделал предложение Елене. А теперь я откланяюсь, - и детектива словно тут и не было - в окно выскочил. - Что у него за привычка дурацкая появилась… - как в пространстве протянул Наклз, обдумывая слова детектива. Как-то такая новость не укладывалась в голове и не давала покоя. - Через форточку… - Вот один из нашей чудесной компашки и остепенится. Ожидаемо, кстати, - в проеме появился Арчери, причем из одежды на нем была лишь распахнутая рубашка и штаны, - и окно закройте, дует. - А? Да. - Джотто медленно поднялся и пошел закрывать окно. - Вот. А теперь всем спать. Завтрашние два дня я буду благородно болеть, а Лампо отдыхать от моих подзатыльников. И ты, Джотто, тоже… - Ну спасибо, - хмыкнул босс, гася светильник. - Правда, поздновато уже… - Интересно, а куда Алауди намылился? - А может он второй на очереди к остепенению. - предположил лучник. - Протрезвей, Джи, - ухмыльнулся Наклз. - Если я увижу такую девушку, которая нашего детектива приручит - я ей в ноги поклонюсь и объявлю святой. - Всем спать! А то Алауди от наших воспоминаний обыкался там наверное! - прикрикнул на своих Хранителей босс и направился к лестнице. - Ну да… Этот обыкается… - скептически обозвался Джи. - Всем приятных снов! - Тебе того же. И все разошлись по спальням. Возможно, внезапные выходные дадут не только отдых, но и успехи в их способностях. Во всяком случае, так решил Вонгола. *** «- Пока никто не видит… Надо валить», - Джотто, под покровом темного утра, быстро выбежал из резиденции. У него были неотложные дела. В эту ночь он не сомкнул глаз, думая насчет свойств своего атрибута. Небо значит Гармония. Но слишком много гармонии на удивление убийственно. После того случая, когда Джено превратился в огромного зверя, пламя Джотто возросло намного выше. Обычное проявление гиперрежима становилось по-настоящему опасным событием. Джотто часто казалось, что легкие жжет пламенем, а сам он плавится. После некоторых раздумий, Вонгола ограничил себя в использовании пламени, понимая, что может пострадать от собственной силы. После некоторых раздумий, он посоветовался с Джузеппе. Ученый искренне удивился такому поведению пламени и с рвением занялся изучением состояния мужчины. А состояние все усугублялось и если бы, Лорензини не приостановил процесс роста пламени при помощи атрибута Дождя, то все могло бы завершиться плачевно. - Джотто, послушай меня внимательно, - однажды заявил ученый, даже как-то грустно взирая на босса Семьи. - Для Джено такой прирост сил вполне прост - он запросто это перетерпит, он само пламя. А вот ты… - Джузеппе поправил очки. - Ты человек, Джотто. И такое пламя для человека - можно сказать смертельная доза. Твоя сила тебя может и погубить, просто сжечь изнутри. Тогда Джотто испугался. Испугался по настоящему, понимая, что не сможет завершить свое дело и исполнить свою мечту - обезопасить людей от различных напастей. И в особенности, близких. На вопросительный взгляд, Лорензини задумчиво ответил: - Честно, я впервые такое увидел… Возможно, потому что не работал ранее с людьми, - он щелкнул пальцами и отпил из кружки, остывший чай. - Так вот. Единственный вариант… - и заметив, как вдохновился Вонгола, спохватился. - Он ещё полностью не решен! Но есть предположения… Надо запечатать часть пламени, куда-нибудь. В сосуд или что-то ещё… Джотто молчал, обдумывая слова ученого. Значит, ещё не все потеряно. - Послушай меня внимательно. Пламя появляется от Посмертной воли. То есть, человек, использующий Пламя - находится между жизнью и смертью. И если человек слаб - в любой момент он может покинуть этот мир, просто не выдержав напора Пламени. Если же человек ближе к жизни, то баланс тоже нарушается и пламя начинает «понижать» жизненные силы, тем самым его непроизвольно убивая. Лишь «середняки», которые могут удержаться на той тонкой грани между жизнью и смертью, - ученый вновь отпил из кружки. - Твоя жизненная энергия выше Пламени, Джотто. - из под стола вылез Джено и виновато заворчал, жалобно глядя на Вонголу. Мужчина лишь ласково улыбнулся львенку и присел на корточки, чтобы того погладить. - Так вот… Если бы можно было запечатать пламя в какой-нибудь предмет и в другое состояние перевести. В более мирное. - Я, кажется, понимаю о чем ты… Знаешь, есть у меня идейка и её надо попробовать. - Кстати, - глаза ученого, как-то странно сверкнули. - У твоих Хранителей могут начаться проблемы, подобные твоим. На этой грустной ноте они тогда и разошлись. Джотто ничего не рассказал Хранителем и продолжал вести себя, как ни в чем не бывало. В эти дни он постарался свести использования Пламени к минимуму и потому, его ничего не беспокоило. Но сегодня он решил пораздумывать над этой проблемой. Откладывать в долговой ящик свое здоровье и ставить под удар свои мечты и друзей, он не хотел. Он направился в устье некой речушки. Тут он часто отдыхал, когда был помладше. Тут он мог спокойно скрыться от суеты, от своих шумных друзей и просто подумать, помечтать, любуясь медленно плывущими по небу облаками. Джотто вышел на берег и задумчиво уставился на водную гладь, нынче скрытую крепким льдом. На таком льду не грех и прокатиться было. Вонгола слегка прыгнул вперед и заскользил. Как мальчишка, он просто отталкивался от поверхности и ехал. Туда-сюда, туда-сюда. «- Не за этим я пришел»,- грустно подумал он, выходя на берег и усаживаясь на поваленное бревно. Благодаря плащу, на который он уселся было не холодно. - Значит, Пламя… - невидящим взглядом Джотто уставился на лед, словно пытаясь усмотреть что там, под водной гладью, в темноте. Лед не откликался на безмолвную просьбу. - Значит, Пламя надо переформировать. Изменить его форму, сущность, так чтобы оно не жгло. Запечатать. - Пламя… Легкая материя, не постоянная. Ограничь её и оно гаснет. Оно горячее и легкое… Что-то тяжелое… холодное, что противопо… - он замер, уставившись на лед. Точно! Лед. Он противоположен Пламени! - Но как? - как превратить одну материю в полностью противоположную? Вонгола встал с бревна и отряхнулся от прилипшего к плащу снега. Он быстро вышел на середину замерзшей реки и огляделся. Вроде бы никого. Пламя на кольце засияло с привычной яркостью и пока что легким, приятным теплом. Следом оно захватило стальные перчатки. - Так… Теперь лед. - Джотто сжал кулаки и зажмурился, пытаясь понять свое внутреннее состояние. Наконец, ему словно удалось отыскать нужную точку в своем сознании. Появилось такое чувство, будто эпицентр пламени находится именно в его голове, где-то недалеко ото лба. «- Логично.» - мелькнуло в голове Вонголы и соприкоснулся с Пламенем. Было такое ощущение, будто он вступил в контакт с опасным, но разумным сознанием, чьи силы значительно превышали его собственные. Он медленно поддался порывам Неба, позволяя ему успокоить себя, придать Гармонию. Слившись с ним, Вонгола понял, что может влиять на его состояние. Не сильно, но может. «- Лед. Лед это замерзшая вода. Он твердый и холодный, значит надо…» - а вот что сделать такое, чтобы пламя трансформировалось в лед. Мужчина медленно прервал один из потоков пламени, обращая его обратно. Первое что почувствовал Вонгола - это то, что легкие будто огнем обдало. Значит, это плохая идея. От резкой боли, Джотто выпал из состояния Гармонии и словно очнулся. Он уже лежал ничком на льду и голову неприятно саднило. Так же как и легкие. Блондин приподнялся и устало уселся на холодную поверхность. Значит, с экспериментами надо быть крайне осторожным, иначе исход будет фатальным. - По-другому… Лед. Представь лед… - он опять зажмурился. Но банальное представление льда в его голове, ничего такого не давало. - Черт, - он опять слился со своей Гармонией. Пламя обволокло его, приятно согревая и, похоже не собираясь вновь причинять боль. Оборачивать поток было нельзя, это нарушало баланс. Менять направление значит тоже нельзя. А что если сжать? Вонгола осторожно стал сливать несколько потоков, те покорно слились, создав более мощный альянс. Но стало жарче, значит воздействие усилилось. Блондин медленно свел два других потока. Нет, жар сильнее не стал, значит, осталось соединить эти два усиленных потока. Вонгола осторожно начал сливать и их. Пламя нехотя, но слилось, а жар стал почти невыносимым. - Черт… - цыркнул Джотто, отпуская потоки, чтобы те его непроизвольно не сожгли. Почему то именно два слившихся крупных потока не хотели успокаиваться. А вот руки подозрительно жгло. Правильная догадка посетила блондинистую головушку Вонголы и тот сложил ладони вместе, вновь возвращаясь в состояние Гармонии. Потоки силились более покорно, более не обдавая таким жаром: «- И что же дальше?» - пламя в лед он так и не трансформировал. Сжать. Единственный вариант - сжать пламя, сделать его более концентрированным и чистым. Медленно меняя положение ладоней и пальцев относительно друг друга, Вонгола нашел именно такое положение, которое позволяло ему сжимать пламя до максимума. От сжатия, то стало медленно угасать и Вонгола ощутил, что гиперрежим отступает от него. Пламя почти погасло, слабо тлело в его душе незаметным огоньком. И тут Джотто отпустил его. Пламя тут же взвилось, словно собираясь сжечь неверного, но… внезапно застыло. Единственное что почувствовал Вонгола - это легкую слабость и то, что рукам стало холодно. Кое-как распахнув потяжелевшие веки, он уставился на свои ладони. Руки были скованы льдом. «- Я сделал это.» - отстраненно подумал Вонгола, ощущая на сколько ему стало легче дышать. «- Осталось лишь перепечатать.» И тут же возник другой вопрос: во что перепечатать такое количество пламени? К тому же не обычного, а концентрированного. Взгляд непроизвольно упал на кольцо его Семьи. «- Попытка не пытка. Дон Талбот говорил, что они проведут наши силы… Значит, попробуем.» - он попробовал провести остатки своего пламени через руки и лед начал таять. Высвобождающуюся энергию, Джотто возвращал в свое тело и быстро перенаправлял в кольцо. То впитывало пламя словно губка и казалось, что это бездонная пропасть. Когда все завершилось, Джотто осторожно снял кольцо с пальца и уставился на герб посередине. «- Я запечатал в нем свою Волю. Проще говоря, свою сущность. Черт, я даже не знаю, что произойдет, когда я умру», - сознание потихоньку покидало Вонголу. «- Возможно, теперь меня ждет бессмертие в пустоте. Но хотя бы я смогу завершить все свои дела при жизни», - с такими мыслями, он потерял сознание. *** - Вот молодец же, - ворчал кто-то над ухом. Джотто слышал этот до боли знакомый голос, словно в отдалении, словно где-то далеко-далеко. Но слышал и отпускать не хотел. - В собственный День Рождения, в Новый Год и так вот… - Может он без нас выпил и в речку свалился? - Тогда б от него пасло перегаром и пол города было бы в руинах, Лампо. - Я в порядке, - не открывая глаз, пробормотал Джотто. - Но не очень себя чувствую. - Ещё бы. На льду провалятся несколько часов, - кто-то аккуратно подоткнул одеяло под бок мужчины и тот еле заметно улыбнулся. - Мы думали ты в город пошел, искать тебя направились… А нашел тебя Алауди. - А нюх, как у собаки, а глаз как у орла. - раздался веселый голос Наклза из дальнего угла. - Хех. - Джотто открыл глаза и повернул голову, глядя на друзей. - Отпраздновал День Рождения с Новым Годом? Теперь будешь валяться и болеть, - продолжал «пилить» его Джи. - И что ты такое забыл на реке? - Дела ребята. Я подтверждал свое имя. - Вонгола закашлялся, чем вызвал беспокойство Хранителей. - Я пойду чаю заварю, - произнес Асари и выбежал из комнаты. - Бессмертие, да? - хмыкнул Арчери, накрывая светильник темной тканью, чтобы свет не так резал по глазам болеющего босса. - Да. - Джотто вновь закашлялся. Так Джотто и провалялся больше недели. Хранители носились вокруг него просто хороводом, Джи ночам сидел у его кровати на пару с Асари и Наклзом, Лампо таскал сладости. Иногда даже Алауди появлялся, а вот Спейда пока видно не было. Явно, готовится там, к празднеству…. *** И вот, Джотто выздоровел и тут же был припахан к бумажной работе. Сидя за столом, перед горой бумаг, он уныло думал, что зря схватился за идею бессмертия и всю свою вечность он просидит за столом, разбирая бумажки. - Джотто, можно? - раздалось тактичное из-за двери. В помещение просунулась хохлатая голова Вонгольского иллюзиониста. - Да, да… - откладывая в сторону подписанный документ, пробормотал Джотто. - Ты что-то хотел? - Ну да… На севере начались какие-то сборы. Насколько я знаю, одна из тамошних семей настроена враждебно к нам. Кое-кто из союзников уже пострадал, - похоже, сегодня Ди стал вестником недобрых новостей. «- Час от часу не легче.» - босс нахмурился и кивнул, предлагая Ди продолжить доклад. - Надо усиливаться, Джотто. Надо набирать большую силу, чтобы… «- У тебя и свои мотивы есть, Ди…» - непроизвольно мелькнуло в голове босса. - Нам не нужны войны, мы не диктаторы. К чему это все? Если мы устоим войну, смысл организации просто потеряется, ибо пострадает слишком много невинных. - Я бы так не говорил, если бы не видел ситуацию, Джотто. Я тоже вам помогал и надеюсь на то, что ты прислушаешься к моим словам, не смотря на свои принципы. Миру нужна сильная Вонгола. - Спейд нахмурился и сложил руки на груди. - Мир сам решит, что ему нужно. - Джотто покачал головой. - Я поговорю с Джи. Пожалуй, ты свободен, спасибо, что сообщил. Спейд лишь кивнул и выскочил за дверь. Джотто вновь вернулся к своему «наказанию» в виде документов. Он и не предполагал, что этот день станет началом отсчета до того, как Вонгола канет в пучину отчаяния.