Great trio

«Все должно было быть иначе», — так думала Маша, находясь у Императора в саду. Она была в синем платье, которое четко подчеркивало её фигуру. Волосы были собраны в бабетту, а длинные сережки покачивались от ветра. Девушка что-то усердно писала в тетрадке — где листы уже давно стали желтыми, — в которой оставалось всего несколько страниц. И мы были любимы... Любимы, как и все. Маша пыталась придумать ещё пару строк в свое творение, но вдохновенье давно улетело, оставив место для мыслей. Мыслям, которые заполняли каждый отдел головного мозга. Прошло уже пять дней, как она находится в замке у Императора. Её душа тянулась к Гоше. Каждый раз она спрашивала: когда она встретит Гошу? — на что Император отвечал, что скоро. Так дни проходили медленно, пока Маша не стала писать стихи в старой тетрадке, которую нашла в фамильной библиотеке семьи Гоши. Девушка обходила несколько раз замок, но каждый раз приходила к выводу, что никаких подвалов и «ловушек» тут нет. Если бы все было так просто… — Мария. Маша обернулась. Император вернулся с встречи, снимая свой костюм. Тот же костюм, когда он встретил Машу в первый день. Девушка, сама от себя такого не ведая, бросилась к мужчине, обняв его. Император обнял её в ответ и чмокнул в щеку: — Соскучилась по мне? — Угу, — проговорила девушка, нежась в объятиях. Хоть девушка и не видела лица мужчины, но четко могла сказать: он улыбался. — Ты что-то рисуешь? — Пишу. — О-о, прочтешь мне? Маша насупилась: — Ты правда это хочешь услышать? — Конечно. — Не думаю, что тебе это стоит услышать, — девушка взглянула на мужчину. — Потом, все потом. Милая улыбка озарила лицо мужчины. Он хотел было поцеловать девушку, как тут в сад вбежал страж. — Ваше Величество… Это… Это… Император отстранился от девушки, подходя к стражу. Он попытался того успокоить, но в глазах крысы был шок. И он не мог отдышаться. Как будто его легкие перестали слушаться. Страж схватился за свое горло, падая на колени. Послышался хрип, а потом началось резкое превращение из человека в крысу. Это продолжалось несколько минут, но потом все затихло. Император стоял и глядел на своего стража полными глазами испуга. Он взглянул на Машу. Девушка, казалось, не понимала, что происходит и её охватывал шок. — Император, нам нужно уходить! В сад вбежали остальные крысы, притягивая за собой еще одного «раненного». У того шла кровь из рта. — Что с ним случилось? — Император подскочил к стражам, опускаясь на корточки. Те положили стража на землю и тут же отскочили, потому что «раненный» стал кашлять. Зеленая, яркая трава окрасилась в темный цвет. — Мы не можем понять почему они задыхаются. Нам нужно спасти остальных и Вас с Марией. Может, эта зараза действует и на человека? Император обернулся к Маше. Та все еще смотрела на мертвую крысу. — Спасем Машу, — ответил Император, поворачиваясь уже к мертвому телу. — Я должен еще пару дел сделать. Да сделать так, чтобы она не узнала. — Вы говорите про… Император резко закрыл стражу рот рукой. — Не здесь и не сейчас… Уведите девушку в замок… В мой кабинет. — Но разве… — Быстро. Стражи поднялись с земли и, взяв девушку под руки, пошли в замок. Император засунул руки в карманы, глубоко выдыхая. Тут явно чья-то задействована магия. Кто отравляет его крыс? Кому он перешёл дорогу? Мужчина заметил на столе книгу. Открыв страницу, он стал вчитываться в строки. Сначала ему показалось очень легко, но дальше пошли какие-то цифры, звездочки и решетки. Все становилось как-то запутаннее. А дальше он закрыл тетрадь. И он сидит в темнице, Покрытый пеплом Феникса. А крысы гибнут быстро От имени царя. *** Маша никогда не находилась в кабинете Императора. Она даже его не находила, когда гуляла по замку в поисках приключений. А теперь она здесь. Кабинет был серым, как и все предыдущие комнаты. Одно окно, стол и несколько стульев. Пару перьев в чернильнице и бумага. Девушка подошла ближе к столу, рассматривая все и вся. Один огромный шкаф находился возле окна. Там было еще больше бумаг. Девушка прочла одну. «Указ на соединение Волшебной страны с Великой страной». Значит, Волшебная страна — не единственная страна. Есть еще другие страны. И зачем Императору укреплять связь с другими странами? Кажется, вопрос у Маши будет бесконечный. Тут стол зашатался. Маша, отпрыгнув, выронила лист из рук. Стук. Девушка услышала стук внизу. Отодвинув стол и отбросив ковер в сторону, она стала искать на полу хоть зацепку. Руки на холодном полу давно замерзли. И почему её попытки такие безжалостные? От бессилия, она была готова заплакать, как её палец зацепился за проволоку. Дернув, она почувствовала, как пол стал уходить из-под её ног. И, закричав, она упала в темноту. *** — Мы не можем все так быстро начать! В кабинет ворвался Император, а за ним влетели стражи. Их было всего двое. Один высокого роста, второй — чуть ниже первого. Но их имена никто не знал. Они давно служили Императору, а теперь, когда Ник и Дик пропали — они заменили тех братьев. Император огляделся. Маши тут не было. Зато была открыта дорога в подвал. — Скажите мне, что она не пошла туда, а просто вышла погулять, — Император тыкнул пальцем в воронку, откуда виднелась кромешная тьма. Двое братьев взглянули в бездну. Казалось, что темнота звала их туда. — Я не знаю, но мне кажется, что она там, — ответил первый, поднося к Императору лоскуток темной материи. Это был кусок ткани от Машиного платья. А вот теперь Императору стало не до шуток. От злости, он скинул все со стола в один миг. И стало казаться, что он превращается в крысу, потому что стало видно, как меняется цвет глаз. — Император… — Я в порядке, — прорычал мужчина. Он потряс головой, зажмурившись. А когда открыл глаза — прежний цвет глаз вернулся. — Что нам делать? Мужчина замолчал. Туда может входить только один человек. И вот лотерейный билет потрачен. — Остается только ждать и… — мужчина нахмурился. — Искать того, кто отравляет крыс. Да побыстрее. Идем. *** Девушка, не помня, как очнулась, уже была в темно-синей комнате. А создавался такой цвет только из-за луны. На дворе сейчас была ночь. Непонятно, как проникал такой цвет в комнату, где не было окон, но это выглядело очень красиво. Маша не помнила, как дошла до этого места. Но её тянуло сюда. И почему-то здесь не пахло сыростью с плесенью. Как будто это вовсе и не темница. Да и с чего она решила, что это темница? Может, это какой-то зал? Девушка прошла в глубь зала. В ряд были колонны, а в центре была выложена мозаика. «Это банкетный зал», — подумала Маша, делая шаг. Не понимая как, но она закружилась в вальсе. Её ноги, никогда не танцевавшие вальс, закружили девушку, а платье так и шуршало. В голове в один миг показался образ. Это был банкетный зал, когда-то. Он был полностью в золотом отливе. Огромная люстра светила ярко. Образ пропал, когда девушка остановилась. Она подняла голову наверх. Там была люстра… Но не такая, как в её образах. Та люстра была ржавая и половинки не было. — Красиво… кхм… танцуешь. Маша вздрогнула. Её сердце бешено застучало. — Ты… кто? — Знаешь, это место… Ты вспоминаешь что-то. Как будто, ты видел это… или присутствовал. Маша пыталась услышать от человека хоть что-то еще. Почему человек? Голос знакомый. — Тут многие вспоминали все то, что видели, и потом рассказывали друг другу. А Маша все шла на голос. Кажется, она рядом. — Ты как будто чувствуешь всю эту энергию вокруг тебя. Твой танец и вправду оказался божественным… Но ты не умеешь танцевать, верно? Маша остановилась. Откуда этот человек знает, что она не умеет танцевать? Да, её попытки ходить на танцы оказались весьма плачевными. — Обернись. Маша обернулась. В цепях, на полу сидел Гоша. Его глаза были полуоткрытыми. А весь он был покрыт в какой-то пыли. — Гоша… Девушка бросилась к парню. Он попытался улыбнутся, но его попытки оказались провалом. Он закашлял. — Гоша, милый, — девушка взяла его лицо в ладони. — Что случилось? Как ты здесь оказался? Она потрогала его волосы. — Это ты как здесь оказалась? Я сделал немало усилий, чтобы ты ни за что не вошла сюда… А ты вошла… — Что у тебя в волосах? Гоша опять попытался улыбнутся, но все оказалось провалом. — Это … Пепел Феникса… И он убивает меня, Маша