Мой солнечный свет

- Вторник и четверг? - О, ты научился пользоваться календарем в телефоне? Они сидят в машине. Бэт — за рулем. Он учит ее водить уже несколько месяцев. Дэрил сам не понимает, как девчонка его на это уболтала. Он и сейчас считает ее слишком маленькой для того, чтобы водить. - Так вторник и четверг? - Да, в четыре часа начинаю, а в шесть заканчиваю. - Не понимаю, зачем тебе это. Ты столько учишь, что уже должна знать все наизусть. Да за столько времени можно было и университетскую программу выучить. - Я не совершенство. Ты не представляешь, какие ученики будут туда пробиваться. Школьники с грантами и выигранными международными олимпиадами. Мои знания должны быть идеальны. - Ты помешана на учебе, — он откладывает телефон, — Заучка Бэт. - Посмотрим, кто из нас будет смеяться, когда я поступлю. - Я не думал над тобой смеяться. Просто нужно и отдыхать тоже. - Мне нравится учиться. Она помешалась на своем поступлении в Дэвис. Даже последний учебный год еще не начался, а Бэт уже записалась на курсы подготовки. - Что еще на ближайшие дни? - Мой день рождения. - Поверь, об этом я не забыл. - Ты придешь? - Плохая идея, — усмехается Дэрил, — Я не фанат девчачьих вечеринок. - Ну зайдешь хотя бы? Будет барбекю, лимонад, мама испечет торт. Надеюсь, погода не подведет. - Когда ты родилась, был ливень. Самый сильный за все то лето дождь. И гроза. - Я знаю, — Бэт улыбается, — Мама рассказывает об этом в каждый мой день рождения. Как у папы не завелась машина, и ты привез доктора на ферму. - Я помню, — Дэрил вспоминает с улыбкой. - А представь, если б папа сам съездил за врачом? Мы ведь могли даже не познакомиться! Представляешь свою жизнь без меня, Дэрил? - О да, в ней не было бы миллиона вопросов и такого количества болтовни! - Эй, прекрати! Ты же рад, что познакомился со мной? Правда? Правда ведь? - она трясет его руку, заглядывая в глаза. - Правда, — он усмехается. - Благодари за это папин Chevrolet. Так ты придешь? - Посмотрим. Может быть и загляну. В любом случае увидимся. Ты же не пропустишь курсы из-за своего праздника? - Конечно, нет. - Вот и договорились. Ладно, давай еще немного, пока Аннет не потеряла тебя. С чего начинаем? - Пристегнуться, — Бэт улыбается и вытягивает ремень безопасности.

***

Это оказалось довольно-таки просто. Первое — не смотреть на нее слишком долго. Отводить взгляд, несмотря ни на что. Пусть делает что хочет, хоть смотрит в глаза, хоть на голове стоит — просто не задерживать взгляд. Второе — не давать ей садиться слишком близко. В последнее время Бэт, загруженная учебой, приходила к нему не слишком часто. Но если уж она заглядывала на огонек — с бутылкой лимонада и пирожными — Дэрил знал, что ему нужно делать. Он просто не садился на кровать рядом с ней, чтобы не допускать слишком близкого контакта. Он залезал в кресло, да еще и с ногами, чтобы у Бэт не было возможности подсесть к нему. Сложнее всего было тогда, когда они сидели в машине. В мае Шону пришел ответ из колледжа в Атланте — того же, где училась Мэгги. Уже в июне его школьная жизнь закончилась, а в середине лета Хершел увез парня в столицу штата. Дэрил с Бэт остались вдвоем в машине. Она всегда сидела рядом с ним, с тех пор, как он начал возить девочку в школу. Лет в семь она подписала сиденье маркером, чтобы брат или сестра не претендовали на ее место. Она всегда сидела рядом. И ее запах... Свежий, фруктовый аромат, иногда персиковый, иногда ягодный, сладкий. Он вечно витал в машине, какую бы вонючую хрень не повесил на зеркало Дэрил. Она всегда сидела с ним рядом, и это было слишком. Он бы никогда не признался себе. Никогда бы не сказал: «Эй, мужик, ты хочешь эту девчонку!» Но он знал, что нужно держаться от нее подальше.

***

- Эй, Отис, где именинница? - Дэрил остановился почти у самого дома и открыл дверь автомобиля. - Они разглядывают ее детские фотографии. У Аннет слезы на глазах, — Отис махнул рукой, — Бабы, что с них взять. - Скажи, чтобы выходила. Опоздает ведь и сама себя не простит за это. Мисс Пунктуальность. Бэт показалась через несколько минут. - Привет, — она бросила рюкзак на заднее сидение. - С днем рождения! - он задел пальцем ее нос и улыбнулся, — Семнадцать, Бэт, охренеть! - Спасибо, — она потянулась к нему и чмокнула в щеку возле уха, — И где мой M&MS? Дэрил дарил ей большую пачку этих конфет каждый год. - Я еще не купил. Давай, хвастайся, — он завелся и выехал на дорогу. - От папы — вот это, — она вытащила из-под футболки тоненькую серебряную цепочку с маленьким сердечком, — Мама купила новый плеер. Патриция и Отис подарили мне ежедневник, ну я сама у них попросила. Красивый такой, как я и хотела. - Зашибись тебе. - Еще Джим Портер приходил. - Это тот, что когда-то бегал за тобой? - Он никогда не переставал бегать за мной, — Бэт встряхнула волосами, обдав Дэрила своим запахом. - И что он тебе подарил? - Плюшевого медведя, — она закатила глаза. - Спать теперь с ним будешь? - Если бы я собрала всех медведей, что мне подарили за всю жизнь, то на моей кровати не осталось бы места, — Бэт скептически улыбнулась, давая понять, что она думает о мягких игрушках, — В общем, он не отличился. - Ну да. - Он придет ко мне на праздник. А ты придешь? - Придется. Отис сказал, Аннет с утра топила шоколад. Я не могу это пропустить. Когда Бэт упорхнула на курсы, Дэрил вспомнил про обещанные конфеты. Он вышел из машины и закурил, прикидывая, куда лучше зайти. Цветочный ларек попался по пути. Он остановился у него и потушил сигарету. Мысль, пришедшая в голову, была абсолютно спонтанной. Когда-то давно Мерл сказал ему, что лучший подарок для любой бабы — цветы. В конце концов, ей исполнялось уже семнадцать, а это значило, что она почти взрослая. Когда он открыл дверь, звякнул колокольчик. В магазинчике царила приятная прохлада и мягкий цветочный аромат. - Вам помочь? - спросила девушка за прилавком. Она шуршала яркой бумагой, упаковывая какой-то причудливый букет. - Мне нужны цветы. - Для девушки? - Ну не для мужика же. - Что предпочитаете? - продавщица завязала ленту и поставила букетик в вазу. - Я ничего не предпочитаю. Мне просто нужны цветы. - Какие-то определенные? Большой букет или маленький? - Я не знаю, — Дэрил почувствовал себя кретином. - А для кого? Мама, жена, дочь? - Нет, она моя... Просто девушка, короче. - Юная девушка? - Да. - На какую сумму вы рассчитываете? Дэрил бросил букет на заднее сидение, в тень. Он никогда бы не пошел в этот магазин, если б знал, какой это геморрой. В итоге, девушка сделала все сама. Выбрала какие-то «потрясающе красивые» по ее словам кремовые розы, не стала добавлять упаковку — только широкую ленту в тон. Он играл на телефоне, когда Бэт вернулась. - Ну и где конфеты? - она проверила бардачок. Диксон указал ей рукой на заднее сидение. Несколько секунд она просто хлопала глазами, уставившись на цветы. Ее рот приоткрылся в идеальную кругленькую букву О. - Что это? - она ухватилась за руку Дэрила трясущимися пальцами. Он закатил глаза, — Красивые кремовые розы, вот. - Боже мой, — она протянула руки и обхватила букет, прижимая его к себе, — Боже мой, ну ничего себе. Он только сейчас понял, что переборщил. Потому что цветов было много. Даже слишком много. Бэт держала их двумя руками. - Тебе не нравится? - спросил он, глядя на ее растерянное лицо. - Ты что, — она аккуратно положила цветы обратно, словно боясь, что они сейчас рассыплются у нее в руках, — Это просто... У меня нет слов, Дэрил. Продавцы хорошо нажились на тебе. Он пожал плечами. - Дэрил... - она потянулась к его сидению, — Дэрил, я в шоке. Спасибо. Большое спасибо! Я не знаю, что сказать. Это потрясающе! Мне никто не дарил цветы, никогда. Боже мой. Губы Бэт замерли в дюйме от его лица, она смотрела на заднее сидение, словно не веря своим глазам. - Давай, пристегивайся, - тихо сказал он. Бэт посмотрела ему в глаза. Всего дюйм между ними. Дэрил видел, что она сглотнула и задела зубами гладкую губу. Черт возьми, как она пахнет. - Спасибо, — прошептала девушка, положив подбородок на его плечо. Диксон обнял ее в ответ, всего на секунду.

***

- Уф, — Мэгги присела на стул рядом с ним, скрестив ноги, — Привет, счастливчик-которому-не-приходится-играть. - Привет, Мэггс, как ты? - Вспотела. Хочу пить, — она выхватила у Диксона стакан с лимонадом, — А вообще — все нормально. - Я победила ее, Дэрил! - Бэт подскочила сзади и обняла его за шею обеими руками. - Ты супер, — он положил руку поверх ее ладоней, - Но тебе проще, ты маленькая. - Эй, это намек на то, что я слишком большая? - Мэгги подняла брови и шутливо ударила его по руке. Девчонки играли в твистер на траве, а подружки Бэт сидели вокруг, фотографируя друг друга и водя пальчиками по экранам своих смартфонов. - Я сейчас еще буду играть. С Джимми, — Бэт убрала руки и потянулась за стаканом с трубочкой, — Отдыхайте. Она попила и убежала, а Мэгги проводила ее взглядом. - Ты здорово отжег с цветами, — она откинулась на спинку садового кресла, закинув ногу на ногу, — Сказать, что я удивлена — ничего не сказать. Дэрил пожал плечами. - Никто не дарил ей цветы, знаешь ли. Это папино упущение. Просто, когда ты сельская девчонка, цветочки окружают тебя со всех сторон, и покупать их в магазине — кажется чем-то странным. А ты... Это для нее будто знак, что она уже взрослая. Ты бы видел, как она над ними трясется! - В каком смысле? Мэгги рассмеялась, — Я вчера вечером приехала, а она их подрезала, чтобы не завяли. Сидит в ванной, в пижаме и подрезает. Все тридцать пять штук. Дэрил застонал и закрыл лицо руками. - Да ладно ты. Это мило. - Я просто зашел в этот магазин, а девка там начала тыкать в меня цветами. Я растерялся, — он развел руками. - Зато у нас дома теперь пахнет просто охерительно, — Мэгги проследила за его взглядом, — Знаешь этого парня? - Знаю только, что он бегает за Бэт не первый год. - Джимми — хороший мальчик. Дэрил пожал плечами, — Наверно. Но она же мелкая. - Ей уже семнадцать. В ее возрасте я уже... Я младше была, когда у меня появился первый парень. - Я помню. Ты была другая. Ты в принципе другая. - У всех ее подружек есть мальчики. В старших классах нормально встречаться с парнями. И этот выбор — в ее стиле. - В каком смысле? - Ты же сам учился в этой школе и знаешь, что там происходит. Городские детки и тут же сельские детки. Это вечное противостояние. И она выбрала не одного из городских мажоров. В ее классе почти всем уже восемнадцать, ну или вот-вот исполнится. Они ходят в клубы и тусуются в торговых центрах, водят крутые тачки. А она общается с Джимом Портером, который такая же деревенщина, как и сама Бэт, — хмыкнула Мэгги, — Их семья каждое воскресение ходит в церковь, он умеет водить трактор и помогает отцу на ферме. Поверь, для нее это не худший вариант. Дэрил снова бросил на Бэт взгляд и налил в два стакана лимонад. - Папа одобрит это, я думаю. А она всегда думает о том, одобрит ли он ее. - Папина дочка Бэт. - Папина дочка. Я не оправдала его ожидания, и Бэт восполняет это, — кривоватая улыбка мелькнула на лице Мэгги. - Не говори так. Он любит тебя. - Он любит меня, — повторила девушка, — Но я не столь идельный ребенок, как она. Про Шона я вообще молчу. Ты знаешь, что я не вернусь на ферму после того, как закончу учиться? - Я всегда знал. - А Бэтти была уверена, что я вернусь через год. Понимаешь, что это значит для нее? Дэрил прокрутил в пальцах зажигалку, — Она сомневается, стоит ли и ей уезжать? - Да, — девушка кивнула, — Если она уедет в Дэвис, то родители останутся одни. - Может, ей действительно стоит остаться? - И предать свою мечту? Она хотела поступить в университет с самого раннего детства. А что у нее будет здесь? - Родители. - Может быть, так действительно будет лучше. Это ей решать. Я бы хотела, чтобы она уехала. Но он — еще один повод остаться. Мэгги проследила за его взглядом и отпила лимонад из своего стакана. - Он хороший парень. Кто знает, может быть, она не уедет и через пару лет пойдет по проходу в церкви, к нему, под руку с папой. Дэрил поджал губу. - Да что с тобой? - Блядь, — он отставил стакан и поднялся, — Да он же сейчас залезет на нее! Мэгги повернулась на девичий хохот. На коврике для твистера Бэт и Джимми сплелись руками и ногами под общий смех. - Я пойду, — Дэрил сжал кулаки.

***

Первого сентября он встретил ее возле дома, как всегда. Бэт закинула рюкзак на заднее сидение и расправила на коленках юбку. В старшей школе не было строгой формы, но она продолжала соблюдать то, к чему привыкла с годами — никаких брюк и белая рубашка. - Последний год, — пропела она довольно, поправляя перед зеркальцем блеск на губах. - Последний год, — повторил за ней Дэрил. Он притормозил возле школьных ворот, где уже прохаживался Джимми. - Твой дружок ждет. - В половину второго приедешь, ладно? - Бэт улыбнулась, поправляя волосы. - Хорошо. Эй, — Дэрил окликнул ее, когда Бэт взялась за ручку, — Кое-что еще. - Что? - Ты не передумала ходить на курсы? - Нет, вторник и четверг, как мы и договаривались. - Мэгги говорила, что ты не хочешь поступать в Дэвис. - Я просто... - она положила рюкзак на колени и скрестила пальцы, — Я сама не знаю, чего я хочу. Я должна учиться, но не должна оставлять папу и маму. - Ты должна решать сама. Но, знаешь ли, твой дружок — это не повод оставаться здесь. Если ты не уедешь из-за него — ты полная кретинка. Бэт закусила губу и пробежалась глазами по его лицу, — Ты считаешь, что мне нужно уехать? - Если ты этого хочешь, — Дэрил постучал пальцем по ее руке, — Думай сама, Бэт.