— Всего один. Что, чёрт возьми, здесь происходит?! — вскинув руки, негодующе вскрикнула Клэри.
Повисшее между ними молчание явно затянулось, да к тому же сама по себе атмосфера разрушенного Нью Йорка угнетала. Фрей стояла напротив парня, который назвался её другом (все же она не могла поверить, что Саймон так смог измениться за то мгновение, что её не было), и буравила его своим взглядом.
Клэри пыталась сопоставить всё то, что она видела днём, и то, что видит сейчас. На улицах ни души. Она даже за все время своего пути не заметила ни одной бродячей собаки или кошки. Ей казалось, что все вымерли. Машины брошены на дорогах. Витрины дорогих магазинов разбиты. Нью-Йорк лежит в руинах.
Саймон. Девушка же пыталась найти в чертах этого нефилима своего друга, но, к её несчастью, сходств было мало. Лицо стало острее, растрепанные каштановые волосы потемнели, плечи — чуть шире, да и росту прибавилось. Создавалось впечатление, что ему сейчас лет двадцать. Нет, это мало вероятно, ведь они почти одного возраста.
— Присаживайся, — наконец произнес Льюис, указав на диван позади неё.
— Но мы же куда-то собирались идти, — подозрительно прищурилась Клэри.
— До того места идти где-то полтора-два часа, и я бы дошел до него, но ты немного нарушила мои планы. Так что теперь придется остаться на ночь здесь, — в его голосе послышались нотки недовольства. — Что же, мисс Моргенштерн, привело вас в это захолустье? — Сев в кресло, парень небрежно махнул ладонью, описав ею в воздухе круг, и внимательно посмотрел на Клэри. Она опешила от такого обращения к себе, и мысленно поставила галочку в столбик аргументов «не Саймон».
— Что?
— И это всё, что ты можешь мне сказать? — тихо произнес он, смотря на свои переплетенные пальцы, а затем поднял взгляд на Клэри. Злость, обида, разочарование — это то, что девушка смогла прочитать в его взгляде. Но в чём он её винит? Что она сделала?
— Где ты была все это время? — Фрей непонимающе посмотрела на него. — Почему ни разу не попыталась с нами связаться? — Он ударил ладонями по журнальному столику, стоящему между ними, так сильно, что Клэри даже услышала треск.
Она в испуге вжалась в спинку дивана, будто тот сможет защитить. Её сердце ускорило свой ритм и ухало так, что кроме его биения Кларисса ничего не слышала. С силой сжимая клинок Серафима, она понимала, что в случае чего, он ей мало чем поможет. Как в замедленной съемке она наблюдала за тем, как трещины в разные стороны ползли по стеклу от места удара, а затем на то, как осколки падали на пол, один за другим.
Переведя взгляд на парня, она увидела, что всё ребро его руки было испещрено ранами, а в некоторых ещё и застряли осколки. Кровь. Саймон поморщился. Конечно, хоть это и не рана от демонического клинка, но все же мало приятного. А сейчас, почти при нулевом освещении, вытащить все осколки невозможно. Первой от шока отошла Клэри.
— Покажи руку, — сказала она голосом не терпящим пререканий. Кем бы ни был этот человек перед ней, но умереть она не могла ему позволить.
— Еще чего, — фыркнул он, попытавшись достать небольшим ножиком осколок, но ему делать это одной рукой было не очень удобно. — Кто знает, может ты мне яд какой-нибудь на рану плеснешь, — усмехнувшись, предположил Саймон, не отрываясь от своего занятия.
— Так, мне это надоело, — Фрей вскочила с дивана и, забравшись на остатки стола, буквально нависла над парнем. — Я не знаю, кто ты, но я нашла тебя в доме Саймона. Меня не было пять минут, а Нью-Йорк опустел и лежит в руинах. Институт разрушен. И ты, нефилим, называющийся Льюисом, объясни, что произошло? Апокалипсис?! — она вопрошающе посмотрела на него, но так и не дождавшись ответа, продолжила, — Валентин. Я это уже поняла! Ты первый, кого я встретила здесь. Объясни мне, что здесь произошло, — и после небольшой паузы с отчаянием добавила: — пожалуйста, — Клэри сделала шаг вперед и ступила на пол.
«Не надо было мне прыгать в портал, — она обессиленно рухнула на пол. — Сейчас всё было бы по-другому, и пускай я уже лежала бы в земле, но знала, что сделала всё, что могла».
Клэри сидела на холодном полу, облокотившись спиной о подлокотник кресла, и, склонив голову вперед, обхватила руками колени. Рядом с ней, мерцая, лежал клинок Серафима. Даже не смотря на то, что от него исходил тусклый свет, у Клэри все равно неприятно покалывало в глазах. Она перевела взгляд в сторону одного из журналов, что валялись вокруг нее, но разглядеть ей удалось немногое: на обложке была какая-то светловолосая женщина с чем-то вроде букета в руках или еще чем-то.
И когда оружие рядом с ней и вовсе потухло, то в комнате вновь воцарилась темнота. Раньше Клариссе нравилось сидеть в темноте на подоконнике и смотреть на звезды, выискивать среди них знакомые созвездия, мечтать о далеких мирах, представлять, каким может быть будущее: летающие машины, реактивные ранцы, телефоны похожие на прямоугольный кусок стекла, а также высокие здания, устремляющиеся в небеса. Что она могла увидеть сейчас — неизвестно, но ей и не хотелось этого узнавать. Ночь теперь у нее ассоциируется с чем-то пугающим, с чем-то ужасным, с концом света.
Ее размышления прервал взявшийся буквально ниоткуда свет, прямо на уровне ее лица. Клэри вздрогнула, но с пола так и не встала. Что с ней происходило? Еще пару минут назад она была готова перевернуть мир с ног на голову, но узнать все подробности, но теперь ей было… все равно? Нет, усталость, накопленная за несколько дней. Кларисса уже даже не могла вспомнить, когда последний раз спала.
— Мне все же нужна твоя помощь, — произнес Саймон. Клэри сквозь яркий свет ведьминого огня смогла разглядеть на его лице улыбку.
«Давай, Фрэй, это твой шанс!»
— Неужели мистер Я-сам-не-лезь, решился попросить помощи? — хмыкнула девушка, на мгновенье отвернувшись и прикрыв глаза. В глазах ужасно рябило от столь резкой перемены: сначала темно, затем яркий свет. Проморгавшись, она обратилась к парню, — ты покажешь руку, или мне тебя придется упрашивать? — на этот раз все обошлось без пререканий.
Он подал израненную руку Клэри, а другую держал рядом, чтобы девушка смогла все нормально разглядеть и ничего не пропустить. Фрэй задумчиво рассматривала на кровоточащие ранки и пыталась понять, что ей делать, ведь ничего подобного она раньше не делала. Кто ее тянул за язык? Но, взяв себя в руки, она попыталась вспомнить, как это проделывал Люк, когда Джослин разбила тарелку. Мысленно стукнув ладонью по лбу, Клэри поняла, что иногда лучше держать язык за зубами, но в тот момент ей будто что-то хотелось доказать, или нет… скорее вывести на чистую воду этого нефилима.
«Так… это всего лишь кажется трудным…»
Фрэй прикоснулась кончиком ножа его руки, а потом, неосознанно сморщившись, попыталась подцепить осколок, но лишь засадила его еще глубже.
— Ай, — прошипел Саймон, вырвав из пальцев Клэри свою руку. — Ты меня пальца лишить решила? Я, конечно, помню, что ты в оказании первой помощи, вообще, ничего не смыслишь, но не да такой же степени, — проскулил он, дуя на ребро ладони, чтобы хоть немного, но уменьшить боль. Тем временем Кларисса удивленно посмотрела на него: о том, что она ничего не понимала в медицине, знали лишь Саймон и Джослин, но последняя, насколько помнила Клэри, выпила некое зелье и впала в сон. В этот миг ей действительно захотелось поверить, что перед ней сидит ее друг, который вдруг повзрослел за одну ночь и стал сумеречным охотником.
— Ты мне расскажешь? — тихо спросила Клэри, наконец, вытащив то, что мешало Саймону нарисовать иратце. Но Льюис решил огорчить ее, сказав, что остался еще один осколок. Девушка вымученно простонала. Однако, поняв принцип всего этого «нелегкого» действия, дело пошло быстрее.
— О чем именно? — поинтересовался Саймон, удивленно смотря на подругу. — Это я у тебя хочу пару вещей спросить…
— И что же?
— Почему ты выглядишь так, будто тебе до сих пор пятнадцать? — этот вопрос Клэри поняла не с первого раза. Ответом могла быть всего одна фраза: «В смысле?»
— Где ты была все это время? — Девушка завороженно смотрела, как её друг чертил у себя на руке руну, поэтому даже не услышала вопроса. — Эй, ты еще тут? Земля вызывает Клэри, приём, — он пощелкал у нее перед лицом пальцами.
— Я была в библиотеке, где Валентин требовал у меня чашу, потом я прыгнула в портал, надеясь сбежать от него, но меня выбросило прямо к руинам Института, — недоуменно рассказывала она. — Там и камня на камне не оставлено, — прошептала Кларисса, но это было сказано скорее для самой девушки, чем для Льюиса.
— Этого не может быть, — пробормотал он; его глаза бегали по комнате, в надежде найти подтверждение тому, что он только что услышал. Теперь уже пришел его черед сомневаться во всем сказанном Клэри. Он поверил той, что выглядит, как его лучшая подруга в пятнадцать, но правильно ли он поступил. Что если это очередной эксперимент Валентина, ведь когда только-только пропала Клэри, то спустя пару дней на пороге Института появилась девушка, как две капли воды, похожая на нее. Распознать шпиона оказалось слишком легко («замена» даже не знала о существовании Саймона), но тем не менее это заставило всех настороженно относиться к новым людям. А при возвращении в убежище всегда спрашивали что-то, что мог знать лишь тот или иной человек.
— Что с остальными? С Джослин, Джейсом, Изабель и Алеком? Известно ли что-нибудь о Люке? — Саймон все еще не пришел в себя. Ему почти все в один голос твердили, что после того, как Клэри шагнула в портал, никто ее не видел; даже Магнус Бейн не мог найти их подругу с помощью с самых сильных поисковых заклинаний. Клэри просто исчезла, не оставив никаких следов. — Хоть он мне и сказал, чтобы я ему больше не звонила, но я все равно волнуюсь…
— Клэри, я думаю, тебе надо отдохнуть, — устало потер переносицу нефилим. Ему нужно было многое обдумать, но одному, да и девушка уже едва стояла на ногах. — Я тебе принесу одеяло…
— Я пойду к себе в комнату, — фыркнула Клэри, поднимаясь с пола, но тут же чуть не упала обратно. Она почувствовала ужасную ломоту во всем теле, а ноги и вовсе ей казались ватными. Чуть расставив руки в стороны, девушка балансировала, словно канатоходец, до ближайшего дверного проема.
— Может не стоит? — попытался отговорить ее парень, тем более на втором этаже может быть куда опаснее, чем здесь. Но столкнувшись со скептическим взглядом Клэри, он отступил. — Тебе показать, где комната, или сама найдешь?
— Мне не пять лет, Саймон. Я пару дней назад здесь была, так что, думаю, не заблужусь в трех комнатах, — зевнула она. В ее голосе не было ни намека на сарказм, просто усталость. — Спокойной ночи, — тихо произнесла она, направляясь к лестнице. В ответ девушка услышала тихое «угу».
Второй этаж встретил ее чуть более радушно, чем первый: здесь было меньше мусора, большинство предметов мебели остались целыми, ну, если не считать царапин и прочих дефектов, даже ковры остались на своих местах — но это было лишь на первый взгляд. Пройдя чуть дальше, вглубь этажа, Клэри обнаружила, что почти все окна выбиты, а по мере приближения к её спальне стены становились всё более и более исписанными странными знаками, ничего не имеющими общего с рунами.
«Здесь явно не использовались обычные чернила», — от этой мысли Клариссу бросило в дрожь. Вдруг её что-то дернуло посмотреть на потолок. Там были выведены слова: одни перекрывали другие, но среди них она различила лишь одно, которое повторялось чаще других.
«Беги».
«Пожалуй, не стоит выяснять, что будет дальше по коридору».
В то время как Клэри исследовала второй этаж дома, Саймон всё также оставался на своем месте. Он размышлял над ее словами: никто ведь из них даже не задумывался над тем, что портал можно использовать и в качестве машины времени, или же это был некий сбой. Тогда всё это объясняет странное исчезновение Клариссы и ее поведение, а также то, что Бейн не мог её обнаружить — девушки попросту не было ни здесь, ни где бы то ни было на Земле.
Это ему чем-то напомнило мультфильм: «Черный плащ», который они когда-то смотрели вместе с подругой, где девочка вместе со злодеями переместилась на двадцать лет вперед, в то же время её обезумевший отец искал свою дочь повсюду, но не мог найти. А «объявившись» спустя много лет она не выросла, не изменилась ни капельки, ведь для нее прошли всего несколько минут. Что ж, это все немного смахивает на бред, тем более это никакой не диснеевский мультик, а реальная жизнь, хотя смысл в этом все-таки улавливался.
Из мыслей его вырвал звук быстрых шагов по лестнице. Вскочив со своего места, он схватил клинок Серафима, оставленный Клэри на полу, и побежал навстречу подруге.
— Что случилось? — испугался Саймон.
— Я туда больше не вернусь, — Клэри всю трясло от страха. После того, как увидев в отражении одного из зеркал, некое скалящееся существо, которое стояло прямо позади девушки, у нее на голове, вероятно, уже появилось несколько седых прядок. —Что это за зеркало? — ее голос дрожал.
— Это ловушка для демонов, — горделиво произнес Льюис. — Моя идея, — улыбаясь, ответил он на немой вопрос Клариссы. — Ты можешь не бояться, ему не сбежать.
— Ага, — протянула она. — Но спать под одной крышей с этим, — она кивнула головой вверх, — как-то не очень радует.
***
На следующее утро Клэри проснулась с головной болью и затекшей правой рукой: спать на диване не очень удобно, в особенности на таком узком, что даже боишься повернуться — как бы не свалиться на пол. Она села, но выбираться из-под одеяла ей не хотелось — слишком холодно снаружи. Поморщившись от странного шума, исходящего со стороны кухни, она открыла глаза.
Неужели она проспала весь день? Но нет, взглянув на часы, Клэри увидела, что сейчас только девять — значит солнце, как минимум, должно было показаться из-за горизонта. Все выглядело так, будто уже вечерние сумерки опустились на город: вроде бы светло, но в то же время — недостаточно. Скорее всего, всё дело в тех странных облаках, которые Клэри вчера видела.
Фрэй попыталась прислушаться к голосам: два мужских и один женский. Первый точно принадлежал Саймону, а вот другие даже знакомыми Клэри не показались. Она сначала подумала, что женский — это Изабель, но у нее он более мелодичный. Только вот разобрать слов ей не удавалось, поэтому тихо встав с дивана, девушка подкралась к дверному проему, а затем, всё также стараясь остаться незамеченной, передвигалась по коридору.
«Кто бы это мог быть?» — подумала Клэри. В какой-то момент наступила тишина, и она слышала лишь то, как быстро бьется её сердце, его глухие удары.
— Я в это до сих пор не верю, — шепотом сказал Саймон, покачав головой, но Клэри, как ни странно, услышала его.
— Но если бы это была не она, то мы бы не пришли сюда, — Кларисса выглянула из своего скромного убежища и увидела на кухне трёх человек, как она и предполагала. Девушка, которая произнесла последнюю фразу, была невысокого роста с длинными темными волосами и смуглой кожей. Рядом с ней на стуле сидел Саймон, а напротив него стоял, облокотившись о кухонную тумбу, высокий светловолосый парень, также как и Саймон одетый в экипировку сумеречных охотников. Клэри не смогла разглядеть его лица, потому что он смотрел куда-то в пол.
— И все же…
— Тсс, — произнес светловолосый, — я уверен почти на сто процентов, что за нами наблюдают, — в его голосе слышалась усмешка.
В который раз уже за эти несколько дней Клэри почувствовала, что значит выражение «душа ушла в пятки», а еще это ожидание… ожидание того, что будет. Ей бы развернуться, ускорить шаг, а лучше, вообще, бежать как можно дальше от этого сумасшествия, но ноги совершенно не хотели ее слушаться. И вот она замирает на месте в то мгновенье, когда кто-то показывается в дверном проеме.
