***
"Она обнаружит в ней карту... своего личного Вергилия... и отправится с ним в самое сердце своего личного ада". Эта фраза, написанная одним известным писателем двадцать первого века, вспоминалась мне каждое утро во время марш-броска. Десять километров по пересеченной местности в полном боекомплекте. Извращенная фантазия командиров учебной части поражала своей изобретательностью. Из нас делали солдат, беспощадных, бескомпромиссных, полностью подчиняющихся командирам. Как мне объяснил Стивенсон, в первые пару дней моего нахождения здесь, всех рекрутов тренируют три месяца вместе. Основой этого периода являлись физическая подготовка, а также приобретение необходимых знаний и навыков для действий на поле боя. Помимо этого, рекрутам предстояло знакомство с основами военного законодательства и военной дисциплины, регулярные занятия по строевой, изучение характеристик всевозможного оружия и тактики применения, воинский этикет и правила ношения формы одежды. По окончании первых трех месяцев, новобранцев рассортировывают по способностям: разведка, пехота, инженерный корпус. Как говорится, "кто на что учился". После распределения начинается курс индивидуальной боевой подготовки по выбранному роду деятельности, вылазки с действующими силами на учения и многое, многое другое. Похоже я тут застряла надолго, а значит, надо постараться не свихнуться на первых порах. Вот тебе и цели, и смысл, и нашивки на грудь. Так внезапно открывшаяся для меня перспектива пересмотреть свою жизнь, была, конечно, очень кстати, однако перестроиться с одной волны на другую крайне сложно. В голове полный беспорядок, требующий немедленного вмешательства из вне. Я чуть улыбнулась, вспоминая о тайничке в сумке с личными вещами. И почему они так плохо проводят досмотр? Наш взвод неровным строем ввалился на плац, оставляя позади себя обширный тренировочный полигон. На сегодня физические мучения закончены, давая зеленый свет мучениям иного рода. Омерзительный завтрак неизвестного происхождения и многочасовое повествование капитана Стейли. Альянс Систем заботится о своих солдатах. - Шепард, покинуть строй. Бегом сюда,- Один из офицеров окрикнул меня уже на подходе к дверям корпуса. Что там еще кому надо? - Здравствуй Джейн. Как настроение? Перед моими глазами выросла крупная фигура мужчины, с которым мне довелось познакомится в Торонто. Кажется его фамилия Андерсон. - Вполне сносно, сэр, - я натянуто улыбнулась. Мышцы налились свинцом. Спина ныла безумно. - Я бы хотел поговорить с тобой. Пойдем.***
- Джейн, я наслышан о твоем поведении. Ты ничего не хочешь мне объяснить? - спокойный голос мужчины заполнял собой пустое пространство аудитории. Холодный взгляд карих глаз. Это что, психологический прием? Не на ту напали, мистер. Оборонительная позиция усвоена мной идеально, однако почему-то именно сейчас тоненький голосок совести взывал к мозгу, пытаясь призвать все мое существо к порядку и смирению. - Мне нечего сказать, сэр. Я не совсем понимаю, что вы хотите от меня услышать. - Марти Ховард. Три дня назад поступил в мед. часть с травмой головы. Как ты это объяснишь? Внутри у меня все похолодело от упоминания этого инцидента. Сукин сын заслужил это, но не буду же я жаловаться? Я опустила голову и лишь крепче сжала зубы. - Джейн, я не хочу тебе зла. Ты можешь мне доверять. В носу предательски защипало. Стоп. Не хватало еще разрыдаться. Держи себя в руках. - Это не интересно. Могу сказать лишь, что этот ублюдок получил по заслугам. - Это не ответ. Расскажи мне, что случилось. Я глубоко вдохнула. Чтож, если ты настаиваешь. - Он и его приятели хотели меня изнасиловать, - удивительно, как эта фраза легко слетела с моих губ. Андерсон лишь кивнул, призывая продолжать. Я закрыла глаза... "Трое молодых людей закрыли собой спасительную дверь выхода. Один из них отделился от группы. Сильная рука резко дергает за собранные в хвост, волосы. - Иди сюда, сучка. Агрессия, ненависть, похоть. Странное сочетание эмоций к совершенно незнакомому человеку. Попытка вывернуться из цепких пальцев не увенчалась успехом. - Отвали от меня, немедленно. Глаза мужчины наливаются кровью. Удар кулаком по скуле. - Заткнись. Тело прижато к холодному корпусу раковины. Двое других парней, предвкушая веселье, подходят к жертве. Еще удар. Кровь тонкой струйкой стекает из разбитой губы. Гнев нарастает с невиданной силой, не взирая на боль. - Таких, как ты, здесь быть не должно. Твое место на улице, среди такого же сброда, а не в войсках Альянса. Единственное, на что ты годишься, это раздвигать ноги. Презрительное шипение. Гнев трансформируется в холодную ярость. Руки одного из противников грубо хватают края форменной рубашки. Хищный смех. - Ну что, шлюха? Долго будешь строить недотрогу? Мужчины делают шаг назад, желая насладится зрелищем. Фатальная ошибка. Сильный удар ногой в корпус одного из них. Разворот. Точный, выверенный апперкот. Минус два. Ладонь взмывает вверх, цепляясь на затылок Ховарда. Возможность воспользоваться секундным преимуществом не прошла даром. Усилие и рука с нажимом опускает голову на край керамической раковины. Сопутствующий удар коленом в живот. Подельники отползают к двери. Женская рука вновь поднимается и с громким треском опускает противника на холодную поверхность. Ховард падает на кафельный пол. Рана на черепе не смертельна, но потребует медицинского вмешательства. - Ты не сдох только потому, что здесь лучше, чем в тюрьме. Плевок на пол. Уровень адреналина снижается. Дыхание выравнивается..." - Все произошло слишком быстро. У меня не было времени придумать более гуманный способ решить проблему. Мужчина молча выслушал мой рассказ. - Это была самооборона, сэр. Я ценю появившуюся возможность изменить свою жизнь и не стала бы рисковать попусту. - Джейн, я услышал тебя. Надеюсь инструкторы впредь не допустят такого. Спасибо, что рассказала. - Андерсон поднялся. - Ты можешь возвращаться в часть. Я кивнула и встала со стула. Хотелось поскорее оказаться в жилом бараке, лечь на кровать и забыть об этом разговоре. - Я знаю про твой тайник, - голос капитана остановил меня около самой двери, - Надеюсь, его содержимое сегодня же исчезнет из него. Двери с шорохом распахнулись, впуская меня в пустой коридор. Колония " Айор". Аттический траверс. 2173 год. "Черт черт черт. Ну какого дьявола меня сунули в эту дыру?" - Шепард, - капитан Хейли подошел ко мне, - задание пустяковое, но не смотря на это напоминаю. Не смей пренебрегать приказами старшего по званию. Мне плевать, что Андерсон к тебе благосклонен. Здесь я командующий, а ты исполняешь поручения. Ясно? - Кристально...сэр. Мне что, теперь до конца жизни будут припоминать бунт во время экзамена? Капрал Джарвис был не прав, это очевидно. Ну кто же обезвреживает ИМИРа из "Клыка"? Однако мое непослушание ни к чему хорошему не привело. Андерсон несколько часов кряду напоминал мне о субординации и запрете на критику командиров. Слава создателю, что этот ад закончился. После общей учебки меня в составе 10 человек выбрали для специальной подготовки разведчасти морской пехоты и отправили в расположение сто третьего подразделения пятого Арктурского флота под руководство адмирала Хаккета. Буквально через неделю после нашего прибытия, пришли известия о Стении. Эта небольшая планета в Траверсе была оплотом спокойствия и безопасности. Колония Айор занимала ничтожно малую площадь, тогда как вся остальная территория была покрыта лесом и испещрена озерами. Девственно чистая природа поражала своей красотой и свежестью. Рай во всех смыслах этого слова. Вся эта идиллия продолжалась ровно до тех пор, пока до Альянса не дошли сведения о том, что некто умудрился отключить систему планетарной обороны прямо под носом у вояк. Никогда не забуду ту панику в главном штабе, когда информация о диверсии дошла до руководства. Хаккет отправил группу космопехов проверить положение вещей, и по случайному стечению обстоятельств в этот взвод попала и я. - Делимся на группы по четыре человека. Десантируетесь строго в отмеченных точках. Группы В, С и Е - проверка периметра. Группа А на восстановление работы системы. Приказ ясен? - Так точно, сэр.***
Шли вторые сутки безрезультатного поиска диверсантов. Группа С была отправлена в наш сектор на подмогу. Хейли не собирался отступать, и последняя надежда на завершение миссии рассеивалась с каждой минутой все больше. Я не могла понять его решимости, даже не смотря на то, что системы обороны были приведены в рабочий режим. Мы даже не представляли с кем придется иметь дело, не говоря о численности и вооружении противника. Не один гражданский не смог бы обойти протоколы безопасности на военном объекте, из чего следует, что мы возможно столкнемся с организованной группой, имеющей конкретный приказ. Я встряхнула головой от осознания былой причастности к одной такой организации, но этого просто не могло быть. Они все пойманы и отправлены по тюрьмам. Перед глазами вспыхнули огни Тифона. Я не вспоминала о "Красных" вот уже год, и случайность ли, что вспомнила именно здесь и сейчас? Но зачем отключать оборонку? Здесь нет стратегически важных объектов, а значит, и интересов у Шоу тут быть не может. В любом случае, нет места догадкам. Вполне возможно, что поиск не принесет результатов. Скорее всего группа, завершив диверсию, покинула Стению. "Почему ты этим занимаешься?". Легкая дрожь пробежала по моему телу, будто я слышала вновь тот шепот. Странно. О нем я не вспоминала так же долго, как и о банде. Этот незнакомец навсегда остался в прошлом, в другой жизни, в другой реальности, с другой Шепард. - Капитан, мы засекли противника, - голос Паргли раздался в наушнике, смешиваясь с помехами. Что-то в этом секторе слабо глушило сигналы. -Мы идем к вам. Не спускайте с них глаз.***
Хейли вел четверых космопехов к точке, указанной на карте омнитула. Паргли не мог зажечь сигнальную ракету, не боясь быть обнаруженным, поэтому ограничился лишь координатами. Мы пробирались по невысокому склону холма, стараясь не поднимать голов из-за пышно растущего кустарника. До точки встречи оставались какие-то считанные метры, когда тишину вечернего леса нарушил громкий звук автоматной очереди. Дьявол. Послышались крики и хруст ломающихся веток. Засада была обнаружена и скорее всего уже ликвидирована. - Бегом, бегом, - рявкнул Хейли, выскакивая из укрытия, и вскидывая "Мститель". Мы последовали его примеру. Поднявшись на вершину холма, пред нами открылся вид на небольшой мобильный лагерь. Ряд армейских палаток и несколько контейнеров, о содержимом которых оставалось только гадать. Нескончаемый поток термозарядов лился из-за импровизированных укрытий, как в одну, так и в другую сторону. Паргли, идиот, скорее всего выдал себя, лишив нас тем самым эффекта неожиданности. - Рассредоточились. Занять укрытия, - кричал капитан, приседая за ближайшим валуном, - Огонь на поражение. Я бросила беглый взгляд на лагерь. Да там по меньшей мере двадцать человек. Даже если нас не перебьют в первые пять минут, до прибытия подмоги нам не продержаться. Заряд щелкнул в обойме "Богомола". Выстрел. Мимо. Черт. С этой точки я не имела возможности прицелится, как следует. Спешно оценив местность, на глаза попался массивный ствол дерева, лежащий на склоне холма. Прекрасно. - Прикрой меня, - успела крикнуть я, сидевшему рядом Джеймсу, и бросилась в сторону нового укрытия. Шквал перекрестного огня не стихал ни на секунду. С кем мы вообще имеем дело? Десять метров...восемь. Левое плечо пронзила острая боль. Прыгнув вперед, и сильно ударившись о каменистый склон, я едва успела опустить голову вниз, когда в сантиметре выше просвистел плазменный заряд дробовика. Я жива, и это радует. Плечо онемело, к горлу подступала тошнота. Что за хрень? В глазах заплясали разноцветные круги. Черт, что нам говорили на теории? Химические патроны покрыты высокотоксичным составом. Интоксикация мгновенная. Вот же вляпалась. Пластины брони с треском соприкоснулись с древесиной, когда я на грани обморока прислонилась к стволу спиной. Нужен панацелин. Дрожащие пальцы еле шевелились, боль и жар разливались по телу, стремительно отравляя токсинами весь мой организм. Щелчок, и инъекция проникает в кровь. Еще...еще. Да хранит создатель изобретателя обезболивающего. Все органы чувств постепенно пришли в норму. Я приподняла голову, чтоб оценить ситуацию, и в глазах вспыхнул гнев. Эдриан Шоу возвышался по центру лагеря, закованный в броню Атласа. Значит все-таки этот сукин сын стоит за этим. Я подавила желание рвануть к нему и раскрошить череп прикладом винтовки. За время моего недолгого отсутствия, Хейли с ребятами немного проредили силы противника, но с тяжелой техникой нам просто так не справиться. - Огонь по Атласу, - крикнул капитан в наушнике. Он что, с ума сошел? - Сэр, он же нас на куски порвет, - голос Паргли звучал в ответ. - Это приказ, мать твою. Черта с два. Я активировала омнитул. Стелс система бронекостюма скрыла меня от противника. Вот он, плюс разведчасти.***
- Шепард, занять позицию. Что ты вытворяешь, черт возьми? Да пошел ты, Хейли. Я пробиралась между контейнерами, оставаясь незамеченной. Прямо передо мной выросла огромная фигура меха, оскаливая тяжелые орудия в сторону холма. Залп гранаты достиг цели, подняв взрывной волной в воздух куски брони и обугленные части плоти, бывшие некогда рядовым Джеймсом. Пора уровнять шансы. Не раздумывая ни секунды, я выбежала из укрытия, набирая разгон, и вскочила на корпус робота. Только бы не подвело плечо. Нам объясняли в учебке, что у мехов такого типа есть одно слабое место на тыльной части головных пластин. Главное не промахнуться. Шоу яростно пытался сбросить меня с корпуса, но лезвие омнитула уже входило в расщелину между двумя бронированными щитками. Повреждение механизмов привело к отказу энергоснабжения и вот уже машина смерти опускает орудия, превращаясь в бесполезную груду металла. - Группа В, сюда. Бегом, - мой голос на удивление звучал ровно и четко, так как будто не я только что ослушалась приказа старшего по званию и поставила под угрозу ход операции. Чувствую, на этот раз выговор не обойдется.***
Миссия увенчалась успехом. Шоу со своей бандой решил устроить на Стении базу для хранения и сбыта контрабанды, а планетарная система обороны могла помешать его планам. Однако он не учел того, что такая диверсия не останется не замеченной. Чтож, не мои проблемы. Оставшихся в живых связали. Хейли сначала кричал что-то о военном трибунале, о штрафбате и гниении на самой дальней планете систем Альянса, но потом успокоился. В конце концов, задание выполнено, а победителей, как известно, не судят. Когда выплеск адреналина сошел на нет, мое тело сковала дикая усталость в купе с болью в раненном плече. Надо будет показаться в санчасть. - Чертова сука, - прошипел мой бывший руководитель, когда я, сняв шлем, опустилась на землю в паре метров от него, - Надо было сразу тебя пристрелить. От тебя вечно были одни проблемы. - Заткнись, Шоу, - я равнодушно взглянула на него. - Не строй из себя героя, Джей. Ты всего лишь шлюха Маркуса и на большее не способна. Я молча поднялась на ноги и подошла к нему. - Ну, и что ты сделаешь? Убьешь меня? Ха. Кишка тонка, девочка, - Шоу плюнул на землю. Руки крепко сжали ствол "Богомола". Секунда на размышление и металлический приклад с сильным рывков разбивает переносицу мужчины. Еще удар. Голова безвольно опускается на грудь. Я молча возвращаюсь на прежнее место, в ожидании шаттла. Ванкувер. Земля. 2173 год. - Сэр, это не допустимо. Она простой солдат и не имеет права игнорировать приказы командующих. Ты понимаешь, что из-за малейшей оплошности могла лишиться жизни сама и угробить всю группу. На этот раз ты не сможешь избежать наказания, - Хейли мерил кабинет широкими шагами. - Адмирал, я контролировала свои действия. - Я читал твой рапорт. О каком контроле идет речь? Твой поступок необдуманный и рискованный, однако должен признать, что я поражен. Будем считать это везением. Свободны. Да мне и правда везет. Если бы не явная некомпетентность Хейли, мне бы светило суровое наказание. Я вернулась в казарму уставшая, как никогда в жизни. Сегодня я выложилась на полную. До сих пор вспоминаю тот прилив энергии и азарта. Кровь шумит в голове, дыхание тяжелое. Это сродни сексуальному возбуждению, когда осознаешь, что можешь умереть в любую секунду или отнять жизнь с такой же быстротой. Первый раз в жизни я понимала, что нахожусь на своем месте и мне действительно это нравилось.