Таверна «Мёртвый плотник»

— Паааач, ну дай пива! — Вам нельзя, госпожа Кума. — Фу, вредина. Как тебя такого эта карга держит? — Какой есть. Женщина смахнула спадающие длинные пряди кристально-белых волос с лица и отпила коньяк из своего бокала. — Ааа… Скукотааа… Ну почему именно я? — простонала женщина. — Об этом можно было и кого-то другого попросить! — Ты всё равно ни черта не делаешь! — рявкнул пролетающий над головой Кумы попугай какаду. — Тебя тут не хватало, Осинджи! — фыркнула дама. — Зачем прилетел? — Сказать, что твоя смена закончилась, — заявила птица. — Иди домой, вместо тебя я буду патрулировать. — Благородный, блин, — фыркнула Кума. — Ты там смотри, не совращай никого! — крикнул Осинджи напоследок и вылетел из окна. Кума лишь фыркнула в ответ. — Патруль? — спросил Пач. — Он самый. Чёрт, надоели эти старики из Древа. Почему козлом отпущения становлюсь именно я? Судьба у меня такая или что? Парень снисходительно улыбнулся и пожал плечами. Кума — ведьма в седьмом поколении. Женщина, пережившая не одну войну, не одно разочарование, не одно изменение. Пора бы уже свыкнуться с этим. Хотя кого он обманывает, этого точно не будет никогда. Но не отметить красоту женщины не мог. Кума была по-своему привлекательна. Гетерохромные глаза, — левый — зелёный, правый — малиновый, — смотрели с хитринкой, веснушки на белой коже очень резко контрастировали. Аккуратная фигура обтянута чёрным полупрозрачным платьем, на ногах — красные балетки. А вот характер… Кума приставала ко всем парням, не достигшим тридцати лет. Её волновали больше плотские утехи нежели чем еда или что-либо другое. Ну, и выпивка, конечно же. Как она и Зельда познакомились, не знает никто. Но то, что их отношения — самые что ни на есть тёплые, не отметить невозможно. Ну, почти тёплые. — Э, какого хрена ты тут забыла, кошка облезлая?! — Вернувшись, Зельда с порога опешила, когда увидела старую подругу. Но тут было чему удивляться. На данный момент подруги находились в ссоре, которая произошла по вине… По чьей — уже никто не помнит, но если уж ссора у этих двоих, то пиши пропало. Даже причину не вспомнят. — Ай, не ори ты так, — простонала Кума. — Не видишь? Болею я. Свали! — Нет, она ещё и наглеет! Так, кто её впустил?! А?! Пач, опять ты её пожалел?! — Да ладно вам, — засопротивлялся тот. — Ну сгорел у неё дом, и что? Пусть тут поживёт. — Ага, счаз! Не будет её ноги в этом месте! — Уже есть, — хмыкнула белобрысая. Клопенно, услышав брань хозяйки, нервно улыбнулся: — Весело тут у вас… И посетители такие интересные. — Посетители?! — офигела Ред и ткнула пальцем в ведьму. — О нет, мальчик, эта язва — моё вечное проклятие! — Язва?! — взвилась Кума, белые волосы вмиг стали развеваться от нахлынувшей энергии. — Ну всё, ты меня достала! На улицу! — С удовольствием набью тебе морду, шалава престарелая! Женщины вылетели на улицу, гневно сверля друг друга взглядом. — Ох, и так всегда, — вздохнула Тото, которая отправилась вместе с хозяйкой таверны. — Ты это, забей, они так друг друга приветствуют. Обычное дело. — Вот как… — приятно улыбнулся парень. — Кажется… это напомнило мне один рассказ. Я всё думал: о ком тогда? Оказалось, что о Зельде-сан ведь. — Был тут недавно один человек… — протянул Пач. — На тебя чем-то похож. Не знаю точно, но… Слушай, у тебя не было в семье братьев или сестёр? Цыган удивлённо приподнял брови и чуть расширил глаза. Спустя долгую паузу, он кивнул: — У меня есть старшая сестра — Эсмеральда… были ещё старшая сестра Тришуэ и старший брат ЭлТар. Но, когда мне было девять, вождь из другого каравана надругался над Тришуэ, и она покончила с собой. А ЭлТар, пытаясь отомстить за сестру, был убит бывшим вождём нашего племени. А что? — Да так… — отмахнулся подручный, вспоминая одного гостя, который приходил поутру, когда Зельда и Клопенно ушли. Flashback У таверны всегда много гостей. Это неоспоримо. Собственно, как и сегодня. Проводив хозяйку и гостя, Пач принялся за свои постоянные обязанности. Обычно парень всегда справлялся один, но зачастую случалось так, что ему помогали дети хозяйки. Против их помощи брюнет не был, тем более, что ничего тяжёлого они особо никогда не делали. Бегали между столиками и разносили заказы. Уходили с пивом или элем, возвращались с деньгами. Эта схема отработана давно. И никогда не подводила. Где-то спустя полчаса пришёл очередной клиент. Но отличался он от всех завсегдатаев кардинально. Он до жути напоминал Клопенно, но выглядел куда старше. И был черноволосым. — Добрый день, — учтиво поклонился Пач. — Чего желаете? — Эй, Пач! — в это же время в помещение ввалилась ведьма. — Налей мне пива, я устала! — У вас аллергия, — отрезал бариста. — Ну и бу на тебя, — надулась женщина, однако, завидев нового клиента таверны, заулыбалась. — Какие люди! Нечасто увидишь столь красивых мальчишек. — Спасибо, польщён, — с опаской ответил брюнет. — А я Кума, — улыбнулась белобрысая. — Очень приятно, мадам. Меня зовут ЭлТар. — Мальчииик, — улыбаясь, словно Чешир, протянула Кума, — а ты ничего так, хорошо слажен. — Как так, вас Мамон уже не устраивает? — рассмеялся Пач. — Ох, у Мамона дела, — грустно ответила женщина, театрально закатив глаза. — На меня у него пока времени нет. А мне надо… Так, а чего мне надо? Старость — не радость… — Ну, для старой дамы вы выглядите слишком молодо, — снисходительно улыбнулся ЭлТар. — Спасибо, польщена. Ты проходи, здесь тебя примут с любовью. — Я здесь временно, уж простите. — Однако не выпить ты не можешь, — категорично сказала ведьма. — Так что вперёд! Кума стала подталкивать гостя к барной стойке. Тот, поняв, что сопротивляться бесполезно, сел на предложенное место. — Пач, пива! — Ни за что, — отрезал подручный. — Эл… — Женщина посмотрела на нового клиента таверны. — Я пиво не пью сам по себе, уж простите, — сказал парень. — Боже, ну почему вы все такие жуткие редиски?! — Госпожа Кума, может, лучше эль? — О, давай. Яблочный остался? — Конечно. Ну, а чего вам налить? — обратился Пач к ЭлТару. — Сливовый эль, пожалуйста, — ответил гость. — Ну, или лимонный. Брюнет кивнул и принялся исполнять заказ. Достал две кружки, бутылки с элем. Разлил и поставил перед гостями. После принялся выполнять другие заказы, параллельно слушая разговор Кумы и ЭлТара: — Ну, давай за знакомство, мальчик. — За знакомство, — кивнул цыган и отпил немного лимонного эля. — Потрясающе! — А то! У Зельды всегда найдётся, чем порадовать своих посетителей. Ну-с, и что тебя привело сюда? — А? — Не придуривайся. Я, может, и прожила чуть больше десятка веков, но это только на пользу. И уж поверь, я отлично читаю людей. ЭлТар смотрел на ведьму во все глаза. Почему-то ему казалось, что, если он не ответит, то дама сама выведет его на чистую воду. Уж больно красноречивые от неё исходили потоки энергии. — Как бы вам объяснить-то… — Доступно, — пожала плечами Кума. — Просто и доступно. — Ну, это вряд ли у меня получится, но я попробую. — ЭлТар отпил ещё немного эля и принялся рассказывать. — Говорят, что в этом месте — свои правила. А владеет им некая Сказочница… — А, ты про Зельду. Ну и? — Сказочница видит и знает многое. Одно её присутствие в труппе «Голубые маки» чего стоит. — Ты что-то путаешь, — покачала головой Кума. — Зельда была артисткой труппы «Голубая бабочка». Бабочка, а не маки. — На самом деле, всё верно, — подал голос Пач. — То есть? — Мадам сначала была с «маками». А уже потом, при каких-то неизвестных мне обстоятельствах, их труппа стала «бабочкой». Предвосхищая ваше недоумение относительно этой информации: мадам сама мне об этом рассказала. — А меня, значит, она не посвятила! Хорошенькое дело! — возмущённо стукнула по стойке кулачком Кума. ЭлТар хихикнул, глядя на всё это. — Что смешного? Хочешь духа лишиться? — Нет, спасибо, уже разок лишался, — улыбаясь, помотал головой цыган. — Думаю, мы отвлеклись. — Пач поставил очередной заказ на стойку, а подбежавший Цин-Ран тут же схватил кружки и помчался вглубь зала. — Вы, как я понял, хотите узнать что-то у хозяйки? — Да. Точнее, хотел. Но, похоже, она придёт поздно, — вздохнул гость. — А, может, мы что-то знаем? — вдруг сказала ведьма. Брюнет удивлённо уставился на женщину. Искал в её взгляде подвох, но так и не увидел. Может, и правда, им что-то известно? — Тогда… — ЭлТар сжал кулаки. — Кума-сан, вы что-нибудь знаете о Меняле? — Это которому приписывают непонятную эпидемию? — удивилась белобрысая. — Так знаете? — голос цыгана стал твёрже, чем был до этого момента. — Да, знаю. Меняла Душ — это не совсем человек. Он — враг всех ведьм и колдунов. Как он появился — никто не знает. Ходили слухи, что его создал какой-то полубезумный шаман, но кто теперь в это поверит? В общем, Меняла — это демонический дух. Он никак не связан с Адом, поскольку подобные духи для Люцифера как чири на заднице: призывают люди, а страдают демоны с Кругов. Скорее, он — паразит. Ни тем, ни другим, ни третьим. Всё себе и для себя. Чем больше ЭлТар слушал, тем больше понимал: так просто Каравану Смертей не одолеть такого врага. А способ победить его… Нет, уж больно он рискованный. Нужно что-то другое. — Если ты сейчас думаешь, как одолеть Менялу, то спешу сообщить: эту тварь может убить только её создатель, — будто читая мысли парня, сказала ведьма. — А кто является им — никому неизвестно. — И на том спасибо, — вздохнул брюнет, кинув на стойку несколько серебряных монет. — По крайней мере, я теперь знаю, что это такое. А способ борьбы придумаем. Парень направился к выходу, как его тут же нагнала Кума: — Эй, ЭлТар. Я не настолько стара, чтобы не замечать таких вещей. Ты ведь из Каравана, верно? Цыган опешил всего на миг, но сразу взял себя в руки: — Не понимаю, о чём вы. — Караван Смертей — это сборище неуспокоенных духов, которые блуждают между миром живых и миром мёртвых, — продолжала женщина, говоря на несколько тонов тише. — Если говорить точнее, Караван — это отряд борцов с нечистью. Можешь объяснить мне, как Меняла связан с вами? Неужто и в мире неуспокоенных не всё так чисто? — А вам не кажется, что вы слишком много вопросов задаёте? — нахмурился ЭлТар. — Я задаю столько вопросов, сколько нужно. Предлагаю тебе небольшую сделку. Я не говорю дедкам из Древа, что вы ищете Менялу Душ, а ты мне расскажешь о всех этих таинственных болезнях. — А почему вы в этом так заинтересованы? Кума сделала глубокий вдох, затем выдохнула, выдерживая паузу, и произнесла: — Меняла убил нескольких колдунов Древа. Мне и ещё нескольким людям поручено расследовать это дело. Плюс ко всему, у меня личные счёты с этой тварью. Он посмел отправить на тот свет Луковку. ЭлТар не стал спрашивать, кто это. Лишь вздохнул и сказал: — Нет никаких болезней. Меняла просто забирает души кого попало и всё. Иногда меняет их местами. Глянув на ведьму напоследок, цыган бесследно испарился. Будто бы и не приходил вовсе. End Flashback На заднем дворе раздался грохот. Да такой, что, казалось, расколет землю. Отчасти, это было бы возможно. — Они там что, совсем страх потеряли?! — нахмурилась Тото и помчалась на второй этаж. — Клопенно, Пач, остановите этих идиоток! Я за успокоительным. Пач молча кивнул и побежал к эпицентру событий. Цыган пошёл следом. А куда было деваться? Как-то не особо хотелось поприветствовать перспективу разрушенного ночлега. А она маячила на горизонте с очень нехорошей улыбкой. Выбежав на задний двор, молодые люди застали картину, достойную размахов шекспировской драмы. На потрескавшейся от ударов земле стояли хозяйка таверны и ведьма. Одна держала над головой огромный валун, неизвестно откуда взятый, другая выпускала руками потоки ветра. Волосы обеих женщин развевались как у заправских злых колдуний. — Обязательно проведу твою панихиду, старая крыса! — скрипнула зубами Ред. — Это были мои слова! — отбила подачу Кума. Тем временем, прихватив под стойкой склянку с чёрной жидкостью, Тото побежала на улицу, где события принимали нешуточный оборот. Кума бросала в рыжую шары из потоков ветра, Зельда уклонялась и кидала валуны в белобрысую, но тоже мимо. Парни к этому моменту старательно уклонялись от мимо пролетающих атак. И как только женщины остановились всего на секунду. — Хватай! — скомандовал Клопенно. Пач вцепился в ведьму, а цыган схватил хозяйку. В ту же секунду во двор выбежала часовщица со склянкой в руках — Пусти! Совсем охренел?! — зарычала Ред. — Простите, но это ради вашего же блага, — парировал Клопенно. Тото тем временем выплеснула содержимое склянки на Куму. Ведьма, когда её отпустили, пошатнулась и обессиленно рухнула на землю. — Чёрт! Ты охренела, смертная?! — А ну пусти! — приказала Ред. Однако парень прикинулся ветошью, мол, не слышу, извините. — Не дождёшься! — отрезала Тото. — Вы уже достали выяснять отношения возле заведения! Что люди подумают?! — Моя таверна: что хочу, то и делаю! — рявкнула Зельда. Тото тут же выплеснула остатки жидкости из склянки со словами: — Отпускай. Сейчас она ослабнет. Парень кивнул и отошёл. А в ходе «лёта» рубаха немного задралась и из-под неё показалась небольшая тату чуть сбоку, почти рядом с почками, в виде какого-то тёмно-сиреневого камня, обрамленного в серебро. — Дуры, — выдохнула Тото. — До сих пор не понимаю, что я тут с вами делаю. Ушла бы себе куда подальше и жила спокойно. — Никто не заставляет, — фыркнула Кума. — Клопенно, Пач, пошли. Оставим их так. Утром оклемаются и помирятся. Цыган кивнул и, поправив рубаху, невинно улыбнулся кинув на буйниц взгляд. — Уж простите… Но ваша невредимость тоже не последнее значение. — Это точно, — подхватил подручный. Женщины одновременно фыркнули, но промолчали. Парень пожал плечами, и пошел обратно в таверну, бубня себе по нос Королей Ночной Вероны. — Кстати, а что это за штука такая? — спросил Клопенно, глянув на склянку в руках девушки. — Очень действенное успокоительное, — усмехнулась Тото. — На основе всех успокаивающих трав и ещё некоторых запрещённых элементов, типа мышечного релаксанта. — Не хотелось бы оказаться под его действием, — нервно хихикнул Пач. — Ну, если буянить так не будешь, как наша хозяйка, то…