Оправдание для жизни

Утро наступило быстро. Небо сначала посерело снова, а потом поперек полосы горизонта пролегли светлые, голубоватые полосы. Они ширились и наконец заполонили все небо. После них в голубую гладь выкатилось огненное солнце, но оно еще не жгло. Было прохладно. Вокзал, на который прибыл поезд, купался в тонких оранжевых лучах, блестел начищенными стеклами. По темному, красноватому полу стучало множество ног, и слышались голоса, смех, ругань, прощания перед дальней - или даже ближней - дорогой. Райден шел меж всего этого, прислушиваясь ко всему. Утром, когда он поднялся с постели, его мутило от голода и недосыпа, и горячий, крепкий чай, который Сэм влил в него, только сделал хуже. Но теперь, оказавшись среди людей, он отвлекся на мгновение от боли. Они прошли через весь вокзал. Там, за ним, на улицах города, кипела жизнь: длинная пробка гудела на разные голоса, медленно двигаясь куда-то в сторону особенно высоких небоскребов, касающихся верхушками облаков; люди шли тесными толпами; наверху, в окнах зданий, видны были тоже люди, занятые работой или увлеченные весельем. Райден давно не видел эту сторону Америки - живую и нормальную. И только браслет, чья игла со снотворным настойчиво прижималась к запястью, мешал дышать полной грудью и рассматривать все то, что было отстроено в Атланте с момента последнего его пребывания здесь. — Мы возьмем такси, — объяснял Сэм, пока они шли по улице, — и доберемся до аэропорта. Надеюсь, ты не наделаешь глупостей. Райден молча показал ему браслет. Они сели в первое же такси, попавшееся им на пути, и Сэм о чем-то заговорил с таксистом, своей ленивой, спокойной речью точно норовя заставить Райдена заткнуть уши. Машина тронулась и покатилась по асфальту, грозившему вот-вот раскалиться от поднимающегося вверх по небосводу солнца. Вдоль дороги, в клумбах, усыпанных сухой землей, росли чахлые кусты с полусожженными листьями. Они летели по полупустому шоссе, в то время как другая его сторона стояла намертво. Кондиционер работал вовсю, и ледяной воздух разносился по салону, приятно освежая лицо. Райден почувствовал, как исчезает и мучительный ком в горле, и боль где-то в животе. Он перевел взгляд на браслет, который Сэм надел на него утром, и скривился. Он не верил в бомбу, способную уничтожить любого киборга, подошедшего слишком близко, и вообще не верил ни единому слову Сэма, исключая слова о том, что этот браслет сработает в ту секунду, когда Райден сделает хотя бы шаг не по его воле. Он пока не знал, как собирается связаться с Доктором или Борисом, но надеялся, что внимание Сэма скоро ослабнет. Смешно, думал он, - внимание того, кого он считал мертвым. Машина остановилась. Мотор, работавший на полную мощность, затих. Сквозь ветровое стекло видно было белое, приземистое здание с широкими затемненными окнами. Там, за ним, толпились гигантские самолеты с яркими, сверкающими на солнце боками. До парковки доносился шум взлетающих и садящихся. Небо исчерчивали белые косые линии. — Идем, — произнес Сэм. На его плече покачивалась черная сумка, в ручки которой продеты были серебристые футляры. Он, как и сам Райден, был одет в темный костюм и светлую рубашку, но Райден привычно застегнул все пуговицы, а Сэм небрежно распахнул пиджак. Они пересекли парковку и зашли в блаженно прохладный холл, надежно защищенный вентиляцией от начинающего уже жарить вовсю солнца. — Куда мы летим? — спросил Райден наконец, решив, что пришло время. — Пока никуда, — беспечно сказал Сэм, — сначала нужно кое-куда заглянуть. Они прошли глубже, в белые широкие коридоры, заполненные магазинами. Сэм крепко взял Райдена за локоть, и металлические пальцы сомкнулись так сильно, что Райден невольно выдохнул прерывисто, ощущая, как в горле нарастает хрип. Он откашлялся. — … примерно сюда, — довершил Сэм, указывая на кафе, сияющее синеватыми огнями. Они сели за стол в самом углу, и Сэм оставил Райдена одного посереди шума и голосов, посереди объявлений жестким металлическим голосом и мягких голосов служащих. Райден обернулся на табло вылетов, стараясь различить что-то в зеленых строках, и спустя мгновение поймал себя на попытке отдать привычную команду в мозгу, позволяющую включить сканирование помещения. Горечь заполонила горло. Он был бы рад вернуться на несколько часов в свое прежнее тело, чтобы потом снова стать человеком и вернуться в Новую Зеландию полностью живым и здоровым. Во что бы ни втягивал его Сэм, вряд ли это подразумевало возвращение Райдена домой. — Мне нужно сделать один звонок, — сказал Райден сразу, едва Сэм приблизился к столу. — Не с твоей помощью. Мне нужен телефон-автомат. — Нет. — Мне не нужна приватность. Контролируй разговор. Ты будешь знать все, что скажу я, и все, что скажут мне. — Нет, — повторил Сэм и пододвинул к нему поднос. Райден нахмурился. Он не помнил. когда ел в последний раз. Когда-то очень давно. Его организм не нуждался в пище до того момента, пока искусственные органы не заменили настоящими. Он помнил, в лаборатории его организм подпитывали капельницы, а с тех пор, как Сэм забрал его, он только пил воду. Чувство голода снова подняло голову, заставив его прерывисто вздохнуть. На подносе стояла высокая тарелка с салатом и сок, поблескивающий оранжевой кромкой. — Много тебе нельзя, — пояснил Сэм. От него привычно пахло кофе и одеколоном. Он запоздало распустил волосы, закрывая имплантаты на голове и ушах, и черные кудрявые пряди рассыпались по плечам. Он нетерпеливо покачивал ногой, опрокинувшись на спинку стула, и на его расслабленном теле выделялись глаза, быстро осматривающие зал раз за разом. — Нас преследуют? — спросил Райден чуть насмешливо. Этого следовало ожидать. Он сорвал хрусткую упаковку с тарелки и принялся за салат, жмурясь. Это было непривычно. Странно. До ужаса странно. Он ощущал вкус и ощущал, как-то подсознательно, физиологически, что это нужно организму. Наконец-то нужно. Сэм молча следил за ним краем глаза. Лицо не выражало ничего. Покачивающаяся нога остановилась, замерли руки и пальцы. Шутки закончились. Райден ощутил это ясно и отчетливо. Он не стал продолжать, хотя было еще множество вопросов, и доел молча. Сок едва просочился в сжавшееся нервно горло. Как только стакан опустел, Сэм взял его за руку и заставил подняться, и они снова пошли по коридорам, теряясь в потоке людей. Наконец они встали в быстро идущую очередь, проходящую через серебристые рамки паспортного контроля, и тогда Райден спросил: — И кто нас нашел? — Пока никто, — ответил тот, и лицо его принужденно задвигалось, ожило, губы растянулись в усмешке. — И никто не найдет. Он толкнул Райдена под рамку паспортного контроля, и та задумчиво загорелась синеватым. Райден замер, ожидая ноющего воя сирены, но аэропорт молчал, только вокруг говорили люди. Пришлось шагнуть вперед, прочь, и его место занял Сэм. И снова никакой сирены. Полная тишина. Сэм снова схватил его за руку и вывел прочь из узкого серебристого коридора. Райден, запрокинув голову, осмотрел таблички с номерами выходов, гадая, в какую страну его направят теперь. Он был во многих. И мало куда хотел возвращаться. — Тридцать шестой, — подсказал Сэм. — Найдешь сам или мне помочь? Райден вцепился пальцами в его руку, но ногти бессильно царапнули металл. Сэм дернул его вперед и снова пошел впереди, почти не осматриваясь. Что-то происходило. Что-то пошло не так. Они вошли в широкий зал ожидания, чьи стены состояли сплошь из стекол, и сели недалеко от центра. Райден увидел, как судорожно сжалась рука Сэма на ручках двух серебристых футляров. — Что там? — спросил он. — А сам-то что думаешь? — хрипловато шепнул Сэм, наклоняясь к нему. Райден кивнул. Он догадывался. — Специальное разрешение есть. Его засекли еще при входе. Я думал, им заинтересуются. — Он расслабленно откинулся на спинку сидения и заложил руки за голову. — Пришлось бы объясняться. А я ненавижу объяснения. Особенно если пришлось бы применять… убеждение. — Не ты ли говорил мне про ценность каждой жизни? — спросил Райден, глядя на его спокойное лицо с разбегающимися от губ лучиками едва заметных морщин. Сколько ему лет - тридцать, сорок? Что с ним было до Десперадо и что стало после? Почему теперь они вдвоем сидят в зале ожидания аэропорта Атланты и куда полетят потом? Райден приподнялся и прищурился, вглядываясь в табло. Бразилиа, увидел он и невольно удивился, и это удивление неприятным холодком поползло по телу. — Твоя Родина, — произнес он глухо. — Да, — кивнул Сэм. — Чудесная страна. То, что нужно. Тебе книжку дать или ты предпочитаешь созерцать стены? — Книгу? — переспросил Райден полурастерянно. Сэм запустил руку в сумку и достал оттуда черный тонкий прямоугольник с белым, загоревшимся в одно мгновение экраном. — Тысячи в одной, — сказал он со смешком и протянул книгу Райдену. Тот коротко качнул головой. Неожиданно жарко и тесно стало в зале ожидания. Грудную клетку перехватило спазмом. Руки бессильно опали. Горло сжалось. Райден едва сглотнул мутный ком, как накатил новый. Неожиданно липкими ладонями он прикоснулся к шее, словно стараясь выровнять дыхание. Сердце заколотилось с бешеной скоростью. — Мне нужно… — сдавленно проговорил он, пытаясь приподняться. Он удержался на ногах, но мир поехал перед глазами. Сэм обхватил его за плечи. — В чем дело? — Не знаю, — ответил Райден. Он не помнил эти ощущения. Они были из прошлой жизни. Каким-то мучительным или мучительно знакомым воспоминанием. Горло сжалось снова, будто бы норовя исторгнуть ком, вставший поперек, и Райден закашлялся, закрывая рот руками. Голова закружилась. — Пойдем, — проговорил Сэм и потащил его за собой. Распахнулась какая-то дверь, в лицо ударил белый металлический свет, и на лицо полилась вода. Райден с облегчением умыл лицо и брызнул на шею, чтобы та перестала гореть. Вода… он вспомнил бескрайнее синее море, которое видел не раз в своей жизни. Льдины, рассекающие волны. Слабую тошноту, когда стоишь на корабле, плывущем сквозь эти льдины. — Черт… — Он обвалился на раковину. Человеческое тело. Слабое и беспомощное. Он начинал ненавидеть и себя, и все вокруг. Ослабшие руки едва удерживали его в вертикальном положении. — Ты дал мне яд? — Он попробовал усмехнуться, но усмешка едва тронула губы и вышла кривой - Райден увидел это в расплывчатом своем отражении в зеркале. — Не надо было вообще ничего тебе давать, — произнес Сэм, — я понял. Райден недоуменно посмотрел на него. Боли не было. Была только слабость, охватившая все тело. Он с усилием сделал шаг прочь от раковины, но вернулся назад и брызнул на лицо водой еще раз. — Вам помочь? — тревожно спросил кто-то совсем рядом. Райден повернулся на голос. Перед ним стоял мужчина, доживший до седых волос, подтянутый и крепкий, с кейсом в руке. Он смотрел из-под нахмуренных бровей беспокойно и старался посмотреть Райдену в глаза. — Вам плохо? — произнес незнакомец еще раз, сочувственно протягивая Райдену руку. Тот кивнул, не решаясь разомкнуть губы. — Мы это поправим, — сказал Сэм неторопливо, — я скоро вернусь. Не уходи далеко… Райден снова молча показал ему браслет. Самолет собирался взлетать в пятнадцать сорок. Почти все сидения были заполнены, и пассажиры, как один, ожидали взлета, когда заработают наконец кондиционеры и прекратится надоевшая духота. По сухой, потрескавшейся от солнца полосе далеко впереди двигался еще один самолет, который и ждали. Он взмыл в небо, заполненное жарким воздухом, и исчез в золотистом полупрозрачном облаке пыли. Тогда заработал мотор, сидения завибрировали. Задрожали белые накидки на кресла, задребезжали неслышно стекла иллюминаторов, за которыми еще виден был белый приземистый аэропорт, переполненный людьми и окруженный самолетами. Лайнер двинулся вперед, тяжело перекатываясь по полосе. Полет обещал длиться пять долгих часов. Райден прикрыл глаза, положив электронную книгу себе на колени. Ремень безопасности, затянутый на поясе, давил на еще отзывающийся болью живот, но он почти не ощущал этого. Ему стало лучше, он снова задышал спокойно, спал жар и почти исчезла слабость. Таблетки, которые Сэм дал ему, действовали. Все было спокойно. Исключая то, что он все еще не знал, почему оказался здесь. В этом городе, в этом самолете, в этом кресле, рядом с Сэмом, который будто бы дремал, подложив под голову шарф из сумки, и держал коленями оба футляра. Самолет разогнался. Погас свет, и салон накренился резко. Шасси оторвались от земли. Райден заглянул в иллюминатор невольно. Атланта становилась все меньше и меньше, пока не пропала совсем, оставив вокруг только облака и палящее солнце. Райден захлопнул створку и отвернулся. — Сэм, — хрипло позвал он. — Да? — отозвался тот вальяжно. — Говори. Куда мы летим. Зачем нам туда. Говори всё. Мне надоело. — Это угроза? — спросил Сэм, зевая. Блеснули белые зубы. — Мне страшно, Райден. Ужасно страшно. Райдену неожиданно захотелось заломать ему руки и, заставив опуститься на колени, наступить на прогнувшуюся спину. Тяжело наступить. Чтоб хрустнул позвоночник. — Тем более, — продолжил Сэм, — я все уже рассказал. Есть задание, есть исполнитель, есть награда. Что-то не укладывается в твою систему ценностей? — Как ты проник в лабораторию? — отрывисто признес Райден. — Это действительно то, о чем стоит поговорить? — рассмеялся Сэм, разводя руками. — Есть куда более важные вещи! Например, твоя родина. Или, скажем, книги - или ты забыл, когда последний раз читал? — Ты убил кого-то, когда забирал меня? Сэм покачал головой и, закрыв глаза, откинулся на сидение. Райден всмотрелся в его запястья, обтянутые экзоскелетом. Сломать - не выйдет. Только отрезать. Он подавил бессильный и бесполезный гнев внутри. Придет время. Однажды Сэм обязательно ошибется. Шасси глухо стукнули о землю. Самолет, до этого словно бы застывший в воздухе, разом набрал скорость и понесся по полосе. В иллюминаторе замелькала громада аэропорта, остриями сияющих звезд пронеслось темно-синее небо. Райден, до этого дремавший, сонными глазами уставился туда, на ту сторону. Самолет тряхнуло, и он остановился и сразу же начал разворачиваться лениво, направляясь ближе к аэропорту. Райден повел пальцами, приподнялся, прислушиваясь к своему телу. Горло мучила жажда, но в карман сиденья была заткнута бутылка с водой, к которой он быстро приложился. Стало легче. Он повернулся к Сэму. Тот барабанил кончиками пальцев по одному из футляров, нетерпеливо оглядываясь. — Трап? — спросил он, пытаясь разглядеть что-то в темном иллюминаторе. — Нет вроде, — ответил Райден машинально. Аэропорт сиял фиолетовыми огнями. По сравнению с аэропортом Атланты, он был совсем небольшой и самолетов вокруг оказалось меньше. Воздух, должно быть, уже остывал. Земля вдоль дорог была пустынна и выжженна солнцем. — Выспался? — проговорил Сэм. Райден отвернулся от иллюминатора. Молчать было глупо. Огрызаться тоже. — Нет, — коротко произнес Райден, накидывая на плечи пиджак и застегивая пуговицы. Самолет остановился. Что-то загудело там, на улице, среди фиолетового искусственного света. Сэм расстегнул ремень безопасности и встал - что-то негромко стукнулось о стенки футляров. Он достал из багажной полки сумку и забросил себе на плечо. Райден поднялся вслед за ним. Они вышли в проход. Ручеек пассажиров постепенно потек на выход, освобождая дорогу. Уставшие люди терли сонные глаза и старались скрыть красные следы сна на щеках. Коридор, ведущий в здание аэропорта, весь почти состоял из стекла. Там, за стеклом, виднелся далекий город, расцветающий ночными огнями. Райден смотрел на него, не отрываясь. Он уже прекратил гадать о том, что ждало его за дверьми аэропорта. Он молча следовал за Сэмом сначала через узкие серебристые рамки паспортного контроля, затем вниз, за багажом, которого у них не было, и, наконец, в зал прилета, где толпились встречающие своих родных и близких люди. Тут и там раздавались радостные крики. Кто-то обнимался, кто-то с жаром тряс руки друг друга. Прохладный воздух залетал сквозь никогда не закрывающиеся раздвижные двери. Под высокими сводами покачивались вазы с цветами и травами, перевещивающимися через края. Посередине же журчал фонтан, в который каждый не преминул запустить руки. На холодном белом мраморе сидели ожидающие. За стеклом ко входу торопливо съезжались такси. Говорливые водители зазывали к себе. Под темно-синим небом пахло неясно, неотчетливо. Едой и солью. Топливом и женскими пряными удушливыми духами. Стучали сапоги по камню. Хлопали дверцы багажников. Райден вдохнул, делая шаг к такси. — Купился на красивые слова? — спросил Сэм. — Нам не сюда, Райден. Тот промолчал. Они перешли дорогу, заполненную такси, и вышли на стоянку, где оставляли свои машины те, кто улетал ненадолго, и те, кто кого-то встречал. Сэм придирчиво осматривал каждую машину, и Райден невольно последовал его примеру. Здесь были разные марки. И дорогие, и вполне доступные. Были разные цвета - от самых ярких до тускло-серых. Были разные по возрасту - и едва купленные, и уже отжившие свой век. И разбитые в неосторожных авариях, и ничем не тронутые. Высокие и низкие. Все, как одна, пустыми фарами смотрели на Райдена. — Какая нам нужна? — спросил он. — Поздно, — хмыкнул Сэм. — Как всегда, поздно. Он прикоснулся пальцем к ручке двери вишневой, низкой машины, и синеватый луч сканирования пробежал по его лицу. Затем дверь распахнулась. — Твоя очередь, — произнес Сэм и толкнул Райдена под луч. Свет ударил в глаза, но пришлось держать их широко открытыми. — Теперь садись. Райден опустился на низкое сидение и от неожиданности пошатнулся: спинка кресла в бежевой обивке была отброшена назад. — Пардон: ложись, — поправил себя Сэм, садясь за руль. — Подними сидение, — резко произнес Райден, выпрямляясь. Но ничего, конечно, не произошло, а когда он протянул ладонь к приборной панели, Сэм играючи оттолкнул его руку своей металлической. Мотор заурчал. Не прошло и минуты, как машина уже выбралась со стоянки и выехала на широкую, освещенную множеством фонарей дорогу. — Это где-то в Бразилии? — спросил Райден, жадно вглядываясь в то, что происходило за окном. Ровная, выжженная желтая земля вела Сэма куда-то. — Смотря что ты хочешь найти. Райден вспыхнул. Жар пробежал по щекам, по рукам, гнев охватил его. Он сначала приоткрыл только губы, но сознание и привычка оказались быстрее. Пальцы сами сжались в кулак, и он, рванувшись вбок, выхватил из рук Сэма руль. Машина запетляла, закружила, пролетев в миллиметре от другой, и съехала на обочину. Мотор замер, затих. Райден открыл дверь и, пинком распахнув ее, ступил в прохладный вечерний воздух, переламывая в руках надоевший браслет и втаптывая его в землю сапогом. — Что теперь? — спросил он, чувствуя, как разгорается вся кожа. Азарт - вот что это было. Азарт и гнев. Сэм обошел машину и прислонился к ее дверце, скрестив ноги. — А что? — проговорил он. — Ну, хочешь, беги. Это Бразилиа, здесь спокойно. Какой-то там десяток убийств в ночь. — А твое задание? — Райден вскинул голову. — Задание подождет, пока тебе не наскучит играть в прятки. — Почему так важно, чтобы я выполнил это задание? Кто дал Десперадо информацию о моей операции? — Райден, — нарочито успокаивающе сказал Сэм, — не ищи потайного смысла там, где его нет. Это просто задание, которое не может выполнить киборг. Да и человек не может. Но бывший киборг подойдет. Ты много таких знаешь, Райден? Райден всмотрелся в его темные глаза. В сведенные на переносице брови. В прямой шрам, пересекающий лицо. Это было ложью. Каждое слово. — Какова оплата? — Тонна сохраненных мне нервных клеток, — усмехнулся Сэм. — Брось, Райден. Ты получишь свободу, и сможешь пойти куда угодно. Это выгодная сделка. Хочешь, скрепим ее? Он быстро сделал шаг вперед, и Райден, отшатнувшись, попробовал проскользнуть под его плечом, чтобы броситься на дорогу и затеряться в огнях, но чужие руки обхватили талию и стиснули так, что затрещали ребра. Он зарычал негромко. Боль лизнула грудную клетку. Он рухнул на ноги, которые тут же подогнулись, и едва удержался от позорного падения на колени. Сэм схватил его за плечо и, развернув к себе, похлопал по щеке небрежно: — Считай, сделка скреплена. Возвращайся в машину.