Наверное, не сложно было догадаться о тех чувствах, что испытывал сейчас Сиэль. Ненависть? Нет, пожалуй, это слишком сильно. Недовольство? Нет, это как раз таки наоборот — слабо. Злость? Уже ближе, но всё равно не то.
Раздражение. Когда в твоих руках находится отвратительно пахнущая тряпка, которую ты должен тщательно смочить водой, чтобы оттереть всю ту грязь, что оставил после себя неумелый повар, губы смыкаются в твёрдую линию, чтобы не позволить вырваться тихому шипению изо рта. Справившись с этой пакостной задачей, Сиэль поспешил вернуться на место произошедшего инцидента. Сейчас он сам не понимал на кого злился больше: на Барда или на заставившего его убирать всё это господина.
— Ну уж нет.
Вероятно, лишь благородное происхождение и строгое воспитание не позволяли Сиэлю ругаться вслух так, как он в мыслях изредка себе позволяет. Его весьма вывела из себя вся эта обстановка. К тому же, в этом поместье работает горничная, и убирать — её работа. Отбросив тряпку на пол, Сиэль недовольно посмотрел на свои перчатки. Всё-таки их было необходимо сменить, а потом уже приступать к приготовлению того самого завтрака.
Он и не заметил, как тень, которую отбрасывала одна из скульптур, стала чернеть и увеличиваться в размерах, пока с тихим смехом не переместилась в место образовавшегося беспорядка.
И уже размеренно стуча невысокими каблуками по мраморному полу замка, Сиэль возвращался из своей скромной комнаты с новой парой перчаток, намереваясь наконец приступить к исполнению намеченного. Пусть Себастьян и отказался от еды, Сиэль всё же понимал, что он тоже человек и ему требуется утолить голод.
Кулинарные навыки долгое время были у него «так себе», но дворецкий Анжелины был слишком неуклюж. Они никогда не общались с Греллем, как того и звали, особенно когда он подозрительно исчез после кончины Анжелины. В любом случае, дурными яствами Сиэль питаться не привык, потому приходилось учиться обслуживать себя самостоятельно. Первые недели и месяцы это было сложно, но со временем его навыки стали улучшаться.
Внезапно внимание привлекла непутёвая горничная Мейлин. Сиэль с недоумением посмотрел на плоды её трудов. Девушка натирала раму картин чем-то чёрным, подозрительно напоминающее крем для обуви. Брови Сиэля невольно поползли вверх…
— Эм… Мейлин, а что это ты делаешь? — Сиэль подошёл к ней и внимательно рассмотрел результаты её работы.
— Полирую рамку этой прекрасной картины, конечно же! — радостно ответила Мейлин и принялась работать в два раза усерднее, что только усугубило ситуацию.
— Но ведь… у тебя в руках крем для чистки обуви! — Сиэль изумлённо уставился на девушку. Та резко побледнела.
— Это всё из-за этих очков! — она отчаянно посмотрела на него. — Я уже давно прошу позволить господину носить мне новые, что я приобрела ещё около двух месяцев назад, но… стоит мне надеть их, он каким-то неведомым образом возникает рядом и приказывает мне их снимать. Теперь всё дошло аж до угрозы сломать их вовсе… — всхлипнула горничная и заметно поникла.
— Что ж… это довольно странно.
Сиэль немного растерялся: ещё одна необычная особенность его господина. Он словно не хочет, чтобы его слуги могли работать должным образом, а именно — не устраивать хаос и наводить реальный порядок. Но, как дворецкий поместья Михаэлис, он должен быть строг и рассудителен ко всем грешкам его подопечных.
— В любом случае, попроси Финни или Барда отыскать тебе нужное средство и немедленно убери всё, что только что тут натворила, — твёрдо заключил Сиэль и отправился на злосчастную кухню, чтобы выполнить свои обязанности.
— Есть! — прокричала Мейлин ему вслед, приставив ладошку ко лбу.
Тяжело вздохнув и проведя двумя пальцами по векам, Сиэль отправился дальше. Стоило поспешить, ведь он и так порядком задержался, а пунктуальность и скорость — одни из важных качеств любого дворецкого, хотя… господин Себастьян так и не указал ему конкретное время, за которое тот должен был управиться. Однако размышления юноши прервало совершенно другое. Стоило ему завернуть за угол и добраться до кухни, как он был повергнут в шок. Всё было чисто! Идеальный порядок, словно кто-то убрал эту разруху по волшебному взмаху руки! Сиэль не мог поверить своим глазам. Как это произошло? Ведь подобный хаос было невозможно убрать за такой короткий срок… или же он слишком задержался? Кто это мог сделать? Сиэль ошарашено провёл рукой по покрытию стола — она была без единого пятнышка. Идеально.
— Может, Бард? — предположил Сиэль, ведя внутренний монолог.
В обычной ситуации он мог бы заподозрить ту же горничную, однако… учитывая то, что в виду недавних обстоятельств она была рядом с ним и, как бы выразиться помягче, была весьма неуклюжа и невнимательна, она не могла совершить такой подвиг. А по-другому это назвать было никак нельзя.
Нежданно-негаданно, к нему присоединился сам Бард, который так же ошеломлённо смотрел на наведённую чистоту, которая удалась Сиэлю за такой короткий срок. Ну, это были лишь его заблуждения.
— Мистер Сиэль, а как вы справились со всем этим? — мужчина нервно достал из-за пазухи сигарету и поджёг её, затянувшись и принявшись демонстративно нервно курить. Сиэль удивился пуще прежнего, когда услышал эти слова.
— А разве не ты всё это сделал? — Сиэль не мог поверить своим ушам. — Неужели, Финни… кстати, перестань курить, тем более в помещении, — обрывая свои размышления, заключил он. Да уж… и не поймёшь, что тут творится.
— Нет, это определённо сделал не…
Фраза Барда оборвалась на полуслове. Раздался звонок, очевидно, что поместье решил навестить гость, и стоило его встретить. Сиэль тут же направился в сторону главного входа. Взявшись за широкую ручку массивной двери и потянув её на себя, он встретил очень необычную личность. Человек, что стоял на пороге, дружелюбно улыбнулся, однако в его улыбке промелькнуло нечто… фальшивое. В тигровых глазах можно было разглядеть лукавый блеск, направленный исключительно на парня. Сиэль не растерялся и уже хотел узнать цель визита, как его прервал недовольный и даже слегка раздражённый голос:
— Фаэлен, что тебе понадобилось на этот раз? — по лестнице спускался сам Себастьян, надменно взирая на посетителя, не скрывая своего истинного отношения к нему. Сиэлю оставалось лишь опустить голову в почтительном поклоне и отступить назад, пропуская гостя в дом, а затем закрыть дверь. Мефистофель лишь усмехнулся и горько покачал головой.
— У меня к тебе важный разговор, — после этих слов Мефистофель поправил изумрудный платок на шее и засунул руку в карман своего чёрного двубортного пиджака, извлекая оттуда небольшой конверт.
Взгляд Себастьяна тут же изменился с негодующего на недоумённый. Даже не обратив внимания на стоящего около порога Сиэля, он подошёл к сородичу. Сиэль так и оставался на месте, стараясь быть как можно незаметнее, но тем самым находясь поблизости и наблюдая за всем происходящим. Его заинтересовал этот человек, ведь он мельком успел услышать от слуг то, что их господин скрытный и малообщительный. Себастьян взял послание в руки, скользя по нему взглядом. Но стоило ему увидеть красную печать со своеобразным символом, как его лицо тут же изменилось. Однако он не забыл о задании, которое дал своему дворецкому сегодня утром. Даже в присутствии Мефистофеля, он хотел унизить Сиэля. Хотя нет, именно в присутствии Мефистофеля он бы и хотел это сделать.
— Сиэль, ты полностью убрал тот разгром? — Андрас повернулся лицом к своему слуге, привлекая к себе внимание. Мефистофель при этих словах похихикал в кулак, однако никто этого не заметил.
— Разумеется, господин, — Сиэль приложил руку к груди и поклонился, однако взгляд от Себастьяна не отрывал, дерзко смотря ему в глаза. Тот холодно хмыкнул, внутренне злясь, что не смог поставить своего неопытного слугу в нелепую ситуацию, и вместе с этим откровенно недоумевая, как он смог выполнить его поручение. — Быть может, вы голодны? Вы сегодня не позавтракали… — наигранно растерянно заключил Сиэль.
— Нет, еды не требуется, — тот выставил правую ладонь, что сейчас не была облачена в чёрную перчатку, и внимание Сиэля привлекли странные чёрные ногти. — Принеси красное вино в мой кабинет ровно через пять минут. Не раньше и не позже.
— Слушаюсь, — Сиэль поспешил откланяться, засекая время на своих небольших карманных часах.
Оставшись наедине, двое демонов направились на второй этаж. Атмосфера между ними была довольно напряжённая, впрочем, это было неудивительно. Себастьян понял, что его ждут вести
оттуда. В конце концов, добравшись до нужного места, он прошёл в помещение и опустился в своё излюбленное кресло, Мефистофель же по привычке сел напротив, решив начать разговор первым, зная, что от самого Андраса этого вряд ли дождёшься.
— Это же тот самый, верно? — Мефистофель кивнул в сторону первого этажа, где, предположительно, находился маленький слуга. — Как успехи?
— Он работает у меня всего один день, однако он подозрительно легко справился с первым же заданием, — Себастьян нахмурился, а затем перевёл свой взгляд на собеседника, подозрительно прищурившись. — А не ты ли помог ему, случаем?
— Всего лишь мимо проходил… — пожал плечами Мефистофель, загадочно улыбаясь. Но встретив грозный взгляд Андраса, снисходительно улыбнулся и произнёс: — Торжественно клянусь, что эта шалость более не повторится.
— Демоны не лгут. Все, кроме тебя и тебе подобным… — Себастьян недовольно поморщился. — Теперь ты понимаешь, почему я так терпеть вас не могу?
— Естественно, — Мефистофель беззаботно пожал плечами, проводя рукой по чёрным волнистым с фиолетовым отливом волосам. Но вдруг его лицо приобрело серьёзное выражение. — А сейчас… — договорить он не успел, ведь в дверь постучали.
— Ровно пять минут. Ну, разумеется… — Себастьян вздохнул и громко сказал: — Входи!
Дверь тут же открылась, и в комнату вошёл невысокий юноша, катя перед собой тележку с бокалами для вина и самим напитком. Андрас тут же хищно посмотрел на него, намереваясь устроить очередную подлянку. Поддев ногой край ковра, который был ближе к нему, он встряхнул его, заставляя тяжелую ткань пропустить по себе небольшую волну. Она незамедлительно добралась до Сиэля, что и послужило причиной того, что дворецкий споткнулся, чуть не уронив бокалы на пол. Если бы не ловкость, которой он удержал тонкое стекло, посуда была бы разбита. Подобное могло бы вызвать насмешку, но… вид Сиэля был столь невозмутимым, что это пришлось просто не к месту. И Себастьяну это не нравилось.
— Прошу прощения за свою неаккуратность, — Сиэль тут же поднялся и, как ни в чём не бывало, поставил бокалы на столик перед сидящими. Затем взял в руку один и уже принялся наливать в него вино, как резко поморщился от острой боли.
Всё-таки, один из бокалов треснул. Так как он был довольно причудливой формы, то её изъян было заметить действительно тяжело. Стекло проткнуло перчатку дворецкого, ткань которой мгновенно пропиталась кровью. Демоны принюхались. Этот запах нельзя спутать ни с чем, вот только… в этот раз он пах несколько иначе. Но ни Андрас, ни Мефистофель не подавали виду, в то время как Сиэль неловко улыбнулся и согнул порезанный указательный палец правой руки.
— К счастью, у меня есть запасной бокал, — Сиэль тут же достал его с нижней полки столика и выполнил свою задачу. Неплохо, на первый раз. Затем он обратился к Себастьяну: — Господин, разрешите откланиться?
— Направляйся в сад и помоги Финни подстригать розы, — кивнул тот и еле заметно усмехнулся.
— Будет исполнено, — Сиэль поклонился.
Когда дверь за дворецким захлопнулась, Себастьян тихо засмеялся. Он знал, что садовника сейчас попросту нет в поместье, ведь он послал его в город за новыми семенами. А так как погода ухудшается, то он задержится там надолго, в отличие от Сиэля, разумеется. Собирались тучи, скоро должен был начаться ливень. Жаль, что в поместье будет не так просто попасть. Однако одна вещь не давала Себастьяну покоя. Запах. Он отличался от остальных.
— Ты тоже это почувствовал, не так ли? — Андрас сверкнул своими красными глазами и посмотрел на Мефистофеля. Тот растянул губы в улыбке.
— Всё вполне возможно. Но поговорить сейчас нам следует о другом, — Мефистофель кивнул в сторону письма. — Тебе следует прочесть его именно сейчас.
Эти слова демона вызвали любопытство у Себастьяна. Взяв конверт в руки, он провёл по нему длинным чёрным ногтем, орудуя им вместо ножа. Вскрыв печать, он изъял оттуда письмо.
— Неужели? — он посмотрел на Мефистофеля со всей серьёзностью, последний кивнул.
— Правила изменились, Себастьян, — он горестно вздохнул. — Жнецы стали возмущаться: демоны забываются, поглощая множество душ, как ты когда-то… — как бы невзначай напомнил он, чем вызвал злобный взгляд своего собеседника, — они нарушают равновесие, и необходимо было принять меры. Теперь можно лишь заключать контракты, — жёстко закончил он.
— И кто издал этот указ? — Себастьян старался держать себя в руках, однако это нововведение безумно злило его. Так, что кисти, державшие письмо, сжались в кулаки, когти впились в бумагу, угрожая прорвать её. — Неужели Астароту было мало тех суровых наказаний, коим он нас подверг?
— Видимо, мало, — Мефистофель сделал пару глотков вина. — Что ж, теперь ничего иного нам не останется. И кстати… — после этих слов он встал из-за стола. — Я немного голоден. Пойду, поищу нового контрактора.
Себастьян ничего не ответил ему. Он был в растерянности и вместе с этим крайне разгневан.
Он ненавидел людей. Презирал всей своей чёрной сущностью, хотя за последние века научился терпеть их. Но души он поглощал лишь тогда, когда человек был в критическом состоянии, и жнецы могли просто не уследить за ним. Хоть они работают очень слаженно, всегда были лазейки, которыми Себастьян пользовался весьма успешно. Здесь же было другое. Теперь им это попросту не позволено, ведь не только Андрас успешен был в этих хитростях.
Многие его сородичи не приветствовали контракты — им было мерзко служить таким созданиям, тем более для очевидных и столь банальных вещей: деньги, власть, сладострастие… Омерзительно. Себастьян не знал, сколько подобных эпитетов он сможет припомнить, чтобы хоть как-то описать свои эмоции. Хотя прекрасно понимал, что всё его недовольство и бешенство не опишет ни один из них. А он чертовски голоден! И в данный момент он хочет лишь одну душу: ту, которая сейчас работает на него и находится где-то совсем рядом в саду.
Себастьян рассчитывал, как отбудет свой срок, поставить Сиэля в какую-нибудь опасную для жизни ситуацию или повлиять на его здоровье. Так, чтобы склонить его тело к стадии медленного умирания и извлечь душу. Сейчас Себастьян мог попрощаться с этим планом. Правила более не позволяют сделать это, а нарушив их, он не протянет ещё пятьсот лет без подпитки. Слишком сложно. И как же неприятно осознавать, что он будет вынужден служить этому мальчишке. А о том, чтобы куда-то отпустить эту душу не было и речи. Он заполучит его. Любой ценой. Но сейчас… почему бы не повеселиться, когда есть время?
— О… — протянул Андрас. — Вот и начался ливень…
***
Когда Сиэль покинул поместье и пришёл в сад, то сразу же стал искать Финни, которому его послали помочь. За десять минут Сиэль обошёл всю территорию парка, но так никого и не обнаружил. Бесполезно было и то, что он громко звал садовника по имени, но тот не слышал, потому Сиэлю ничего не осталось, как управиться со всем самостоятельно.
Погрузившись в работу, он совершенно не следил за погодой, которая портилась с каждой минутой. Снова. Сезон первых ноябрьских дождей — это вам не шутки, и похоже, сегодня кому-то не повезёт. Первые капли начали падать с неба так стремительно, что Сиэль мог лишь удивлённо вздрогнуть, а затем уже понять, в чём дело.
— Вот угораздило же меня… — Сиэль тут же оставил работу и помчался в дом.
Дойдя до чёрного входа, Сиэль мысленно проклинал чёртову непогоду. Дверь каким-то непонятным образом была закрыта, а он по неопытности не взял с собой ключи от входных дверей. Стоило проверить центральный вход.
Содрогаясь от холода, он помчался к главной двери, но и она оказалась заперта. Что ж, теперь он окончательно утратил шанс проникнуть в здание и там переодеться — «по-тихому» попасть в дом уже точно не получится. Неловкая ситуация… а ведь день так хорошо начался. Звонки громкие и, вероятнее всего, в таком состоянии его увидит господин, а этого Сиэль хотел меньше всего. Но другого выхода нет.
Мейлин на всех парах мчалась ко входу. Дворецкого поблизости не было, так что это задание пришлось выполнять ей. Кстати о дворецком. Он как раз-таки и оказался за дверью. Промокший до нитки и жутко недовольный. Уж что-что, а сырость Сиэль давно ненавидел.
— Мистер Сиэль, как с вами это приключилось? — девушка удивлённо хлопала глазами, отходя в сторону и пропуская парня в дом. Тот вздохнул и откинул со лба мокрую чёлку, являя свету оба прекрасных сапфировых глаза.
— Мне сейчас не до этого, Мейлин, — он хотел поскорее направиться в свою комнату дабы переодеться. Одно радовало: задание он выполнил, хоть и один. Вот об этом он сейчас и вспомнил: — Кстати, ты не знаешь где Финни?
— Господин Себастьян послал его в город за семенами ещё около часа назад. Разве вы не знаете? — она непонимающе посмотрела на Сиэля.
— Понятно… — растерянно протянул он, понимая, что что-то тут точно не сходится. Ведь Себастьян точно послал его в сад намеренно, да и он не должен страдать склерозом, чтобы не знать, куда отправил своих слуг.
Внезапно Сиэль опомнился и уже хотел направиться в свою комнату, как… его остановил тот, на глаза которому он сейчас не хотел попадаться больше всего. Слуга не должен представать перед господином в таком состоянии. Но, Дьявол, у этого самого господина есть способность появляться где угодно в самые неподходящие моменты!
— Сиэль, что с тобой произошло? — Себастьян наигранно озадаченно приложил руку к подбородку, заинтересованно глядя на слугу. Тот недовольно прикусил губу.
— Прошу прощения за появление в столь неподобающем виде… — Сиэль приложил руку к груди и поклонился. — Сейчас я исправлю этот нюанс.
— И что же послужило причиной, позволь узнать? — Андрас изогнул правую бровь, всем внешним видом ожидая ответа. Он знал, что дворецкий стыдится истинного повода. Подумаешь, промок. Всё было немного иначе.
— Я оставил ключи в своей комнате, прошу меня простить, — Сиэлю было неловко в сложившейся ситуации, ибо он ощущал себя ребёнком, которого отчитывают за какой-то проступок. В любом случае, он допустил ошибку, а в этом нет ничего хорошего.
— Что ж, это послужит тебе уроком в дальнейшем. Но сегодня как дворецкий ты был крайне нехорош, — Себастьян с особым удовольствием произнёс последнее предложение, зная, как не понравится это Сиэлю. И был прав, заметив, как тот морщится. — Приведи себя в порядок и приготовь мне ванну.
— Да, господин… — Сиэль кивнул и отправился в свою комнату.
— Что ж, почему бы и нет… — произнёс Андрас, смотря на удаляющуюся фигуру, медленно проводя языком по губам. Горничная, всё ещё находящаяся неподалёку, от такого зрелища заметно смутилась.
***
Переоблачившись в сухую униформу, Сиэль набирал воду в ванну. Единственное отличие от обычного вида — на нём не было чёрного фрака-ласточки: он сейчас лишний. От пара, исходившего от ванны, волосы увлажнялись, и длинная чёлка неприятно липла к лицу. Сиэль то и дело заправлял её за ухо, но некоторые пряди всё же упрямо падали на лоб. Это выглядело довольно мило.
— Всё уже готово, не так ли? — Себастьян появился за спиной столь бесшумно, что Сиэль вздрогнул против воли. Мгновенно опустив глаза, он слегка покраснел от того, что Себастьян сейчас стоял перед ним в одном полотенце.
— Да, милорд, — Сиэль поспешил отвернуться и, поклонившись, хотел покинуть помещение. Тем временем, Андрас успел погрузиться в горячую ванну, прикрывая веки от удовольствия.
— Разве я тебя отпускал? — произнёс он, приоткрывая один глаз и смотря на Сиэля. Тот удивлённо замер и развернулся.
— Господин, разве я вам ещё нужен? — Сиэль был в откровенном недоумении, а это мужчину весьма веселило.
— Я хочу, чтобы ты помыл мне голову, — внутренне посмеялся он, зная, что этот позор Сиэль будет помнить ещё очень долго.
Сиэль ничего не ответил, лишь тяжело вздохнул: что ж, таковы условия. Подойдя к Андрасу, он зачерпнул немного воды в рядом стоящий кувшин и склонил голову мужчины немного назад, чтобы пена не стекала на лицо. Смочив волосы, он налил немного шампуня себе на руку и начал тщательно намыливать чёрные пряди. Смакуя удовольствие от массажа, Андрас расслабился и откинул голову на бортик ванной. Он любил эту процедуру и, вместе с этим, знал, что происходящее заставляет Сиэля чувствовать дискомфорт и неловкость. Ну разве не прелестно?
«Неужели он не в состоянии помыться сам?!» — думал Сиэль, отчаянно краснея.
Ясное дело, он чувствовал себя не в своей тарелке, да и ситуация была весьма… странная. Он, восемнадцатилетний парень, работает дворецким и сейчас купает своего взрослого господина. Причём, тот садистски наслаждается этим, словно зная, что всё это уж слишком смущает бедного Сиэля.
— Достаточно, Сиэль. Дальше, — прервал его старания Себастьян, поворачивая голову в его сторону.
— Что «дальше»? — Сиэль откровенно растерялся, не понимая, к чему клонит его искушённый господин.
— Возьму губку и продолжай ниже, — Себастьян пожал плечами и указал взглядом в сторону покоящегося на бортике ванной предмета.
— Да, господин… — Сиэль растерянно произнёс эти слова и поспешил выполнить приказ.
Он взял ту самую губку и окунул её в воду, затем нанёс на неё немного геля. Вспенил и неуверенно провёл ею по плечам Себастьяна. Пожалуй, большего унижения он в своей жизни ещё не испытывал. Однако пока что всё было терпимо. В конце концов, он же не барышню купает, а уж подобного он бы точно не выдержал. Ему ещё повезло, что Себастьян молчит. Нет ничего такого, что могло бы вогнать его в краску ещё больше… Пока.
В подтверждение опасениям Сиэля, так и произошло:
— Ещё ниже, — произнёс Себастьян, когда руки Сиэля добрались до обмывания его груди.
— Ещё? — Сиэль вконец растерялся. А когда до него начал доходить смысл этих слов, алый румянец тут же залил его щёки.
Раздался громкий треск и звон бьющегося стекла, отчего высокое палладианское окно рассыпалось так, словно его снесли одним ударом тарана. Сиэль мгновенно отвлёкся, а Себастьян подозрительно прищурил глаза.
Битое стекло рассыпалось по полу. Эффектно приземлившийся гость сделал несколько шагов. Его глаза угрожающе сузились. Он нашёл того, кого искал.
