The Service of the Demon

      Визитёр появился столь внезапно, что Сиэль даже не успел опомниться, как тот занёс свою красную бензопилу и обнажил острые зубы. Себастьян вздохнул. Сейчас снова начнётся. Удивительно, что он его с самого начала не заметил. Наверное, роль сыграло его нестандартное положение. В ванне его можно увидеть очень нечасто. Было ясно, что Сатклифф пришёл сюда не просто так. А проследив за кровожадным взглядом зелёных глаз, Себастьян грозно свёл брови на переносице. Подобное проявление интереса не сулило ничего хорошего.       — Сиэль, принеси мне и нашему гостю вина. Не заставляй нас ждать, — спокойно произнёс Себастьян, кивая дворецкому в сторону выхода из помещения. Сиэля стоило немедленно отправить куда-нибудь. Он не мог позволить ему увидеть это.       К превеликому неудовольствию Андраса и к везению Сиэля, Грелль тут же обратил внимание на него, лежащего в ванне. Стоит ли говорить, что вся увиденная ситуация чуть не довела его до потери сознания? Во всяком случае, это отвлекло его от Сиэля, который совершенно перестал понимать происходящее вокруг.       В дом ворвался человек. Более того, через окно, когда комната находится на втором этаже. Затем эта личность включает свою красную бензопилу, а хозяин поместья не повёл и глазом. «Всё чудесатее и чудесатее», — вспомнил Сиэль размышления Алисы из книги, изданной около двух десятилетий назад. Сейчас выражения наиболее подходящего и не подберёшь.       — Слушаюсь, — растерянно произнёс Сиэль, не смея ослушаться, и поспешил выполнить указание.       Его заметно напрягло странное поведение и не менее чудаковатый внешний вид Сатклиффа, который сейчас смотрел на Себастьяна. Себастьян оскалился, хотя это выглядело очень комично, если учитывать, что он сейчас принимал ванну в полном неглиже.       Сиэль уже давно замечал странности в поведении Себастьяна. В мыслях он именно так его и называл, не собираясь мириться с обязательной формой обращения. Себастьян очень странно себя вёл, а смысл и логика его действий были загадочны и непонятны. Вот, к примеру, взять хотя бы горе-слуг поместья, которые уже давно должны были вылететь из особняка, как пушечное ядро. Но нет, несмотря на все их промахи, они всё ещё здесь. Более того, все очевидные попытки их стараний, можно даже вспомнить те самые новые очки Мейлин, пресекались на корню.       А ещё Себастьян ничего не ел. Ни разу. Сиэль до сих пор не замечал, чтобы тот поглощал какую-либо пищу. Он ничего не употреблял кроме вина, хотя и не выглядел совсем истощённым. И всё же, если присмотреться, то что-то странное действительно было. Словно он жаждет чего-то. Наблюдая за ним, Сиэль чувствовал, что это далеко не конец всех сюрпризов.       Оборвав поток собственных мыслей, он вышел из комнаты, направляясь в винный погреб. Себастьян, проводив Сиэля взглядом, поспешил сконцентрировать внимание на Грелле, который посмел так бесцеремонно вторгнуться в его имение. На удивление, тот исчез со своего прежнего места, но Себастьян явно ощущал его присутствие. Это могло означать только одно. Следующие слова стали подтверждением его догадок:       — Ты ведь отослал его, чтобы он нам не мешал? — Грелль положил свои руки к Андрасу на плечи, начиная массировать их. — Я совсем не ожидал увидеть тебя здесь, да ещё и в таком виде…       — Убери свои руки, — холодно произнёс Себастьян, заставив жнеца отстраниться.       Тот вздрогнул от обжигающей ярости в голосе Себастьяна и невольно отступил на пару шагов, второго тут же начали обволакивать клубы пара. Он испарял воду вокруг, не позволяя увидеть себя обнажённого и постепенно облачаясь в привычное одеяние.       — Ты ведь появился здесь не просто так, что послужило причиной? — закончив принимать вид, который и подобает графу, он шагнул из ванной и двинулся на Грелля.       — Я бы рассказал… но, боюсь, и так уже порядком задержался, а у меня есть задание, — Грелль с наигранной досадой протянул эти слова и двинулся к выходу из помещения, напоследок обернувшись: — Я был бы очень признателен, если бы ты не мешал мне. Прояви сдержанность, не думаю, что какой-то мальчишка будет тебе столь важен, так что…       Грелль развернулся на каблуках и уже намеревался направиться к своей цели, но Андрас преградил ему путь, ни в коем случае не собираясь пропускать в сторону погреба, где сейчас находился Сиэль. Кстати, он там не должен особенно задержаться, соответственно, Себастьян должен действовать быстро. Это создание надо немедленно убрать из дома и выяснить: на кой чёрт ему понадобился обычный человек? Себастьян очень сомневался, что Сиэль находится в списке потенциальных смертников, а это значило только одно: у Грелля на него немного другие планы.       — Э-э, а ну, пусти меня, — Сатклифф недовольно посмотрел на Себастьяна. — Я обещаю справиться быстро, ведь тогда освобожусь гораздо раньше и буду в твоём распоряжении, — мужчина игриво захлопал глазками, из-за чего Себастьян мог только тяжело вздохнуть, не теряя бдительности.       — Зачем он нужен тебе? — произнёс Андрас, прищурившись. — Это ведь не входит в стандартную часть работы жнецов, соответственно, есть другая причина.       — Я не могу рассказать тебе, Себастьян, как бы ни хотел, — Грелль обиженно надул губы. Постепенно его вид стал становиться угрожающим: — Да и… я не могу позволить себе задержаться на работе с таким пустяком, это подпортит обо мне впечатление.       Резко крутанувшись вокруг собственной оси, Грелль активировал свою бензопилу и тут же рассёк ею воздух, намереваясь распилить Себастьяна, но тот с лёгкостью увернулся. Оружие прошлось по дуге, задев стоящую рядом скульптуру, веером рассыпая крошку белого мрамора. Косы Смерти — специальная атрибутика жнецов, которые те хранят как зеницу ока. Нет того, чего не могло бы разрубить это оружие, разумеется, если это не касается другой Косы Смерти. И хоть Себастьяна не слишком сильно волновал интерьер его жилища, подобного проявления наглости он терпеть не мог. Это удар по самолюбию и это стоит немедленно исправить.       Нечеловеческая грациозность, скорость и изворотливость движений у Андраса всегда были на высоте. Его род деятельности как военного демона требовал наличия этих качеств. Уловив момент, когда Грелль слегка отвлёкся, он переместился прямо под руку, держащую оружие, намереваясь перехватить, но Сатклифф оказался несколько проворнее и в ту же секунду перекинул пилу в другую руку. Держа предмет в левой ладони, он вновь замахнулся, на этот раз припирая Андраса к стене и вынуждая его защищаться, удерживая пилу обеими руками.       — Не понимаю, зачем ты тратишь и своё, и моё время, защищая мальчишку, — недовольно протянул Грелль, приближая своё лицо к лицу Себастьяна. Последний и не моргнул, продолжая спокойно противостоять натиску Косы Смерти, хоть это было и не просто. — Эта мелюзга не заслужила такого внимания к себе! Мне даже немного обидно. Ты предпочёл его мне!       Андрас устало закатил глаза, слушая столь свойственные Греллю, но такие скучные вещи. Он знает его каких-то лет десять, но всего за этот катастрофически малый срок тот успел уже порядком поднадоесть своими разговорами. Пора с этим заканчивать.       — Из года в год ты продолжаешь твердить об этой мерзости, — поморщился Себастьян, а затем коварно усмехнулся. — И как всегда не способен просчитать все возможные действия своего противника.       Коса Смерти тут же оказалась в воздухе. Андрас выбил её из рук оппонента, избавившись от атаки, моментально перехватил оружие и самодовольно ухмыльнулся. Как это предсказуемо, Грелль всегда проигрывает слишком быстро. Вероятно, если бы тот не страдал нескромной слабостью к его персоне, то был бы превосходным лекарством от вечной скуки. Увы, спасибо, но нет. У Себастьяна появилась другая игрушка, которую он не намерен ни с кем делить.       На лестнице послышались шаги. Опомнившись, Андрас понял, что и так задержался непозволительно долго. Дабы спровадить помешанное на крови создание из дома поскорее, он вышвырнул пилу в окно, зная, как дорожит ею Сатклифф. Расширив глаза от ужаса, последний схватился за голову и немедленно бросился туда, откуда и пришёл, намереваясь вновь вернуть себе драгоценную вещь. Устало проведя ладонью по лицу, Себастьян прислушался. Сиэль был совсем близко, что ж, ему наверняка будет интересно увидеть весь этот разгром. Хотя, если проявить откровенность, то Себастьяну было глубоко наплевать. А вот и он.       — Господин, я принёс вам… — Сиэль запнулся, увидев просто чудовищный беспорядок, да и… не только. Одетый в костюм Себастьян, стоящий посреди комнаты, а также отсутствие странного гостя поразили его совсем не меньше. — Вино, — это слово он выговорил уже гораздо тише остальных, но, взяв себя в руки, произнёс: — А где…       — Мистер Грелль? — Себастьян ответил ему совершенно спокойно, а вместе с этим у Сиэля сердце ёкнуло, когда он услышал то самое имя. Андрас продолжил: — Ему пришлось нас скоропостижно покинуть.       — И что же здесь произошло? — Сиэль не мог скрыть своего изумления, это было слишком странно. — Да и почему Вы…       — Тебе не обязательно знать это, — надменно оборвал его Себастьян и взял бокал в руки, глотая вечно сопровождающее его красное вино. Что ж, в этом мире он пока что более ничего не может себе позволить.       Вкус напитка начал ощущаться лучше, а это не радовало Андраса. Он понимал, что это могло означать только то, что он невольно, но немного закрепился в этом измерении. И это, чёрт возьми, портило его настроение. Этот мелкий нюанс так некстати произошёл именно под конец его испытания. Он не хотел привязываться к Земле, зная, что это будет играть против него самого. Эти человеческие создания до сих пор не вызывали в нем тёплых чувств. Хотя, он должен был признать, что люди весьма интересны… Особенно, если исходить из примера мальчика, стоящего прямо перед ним. Впрочем, не стоит предаваться размышлениям именно сейчас.       — Убери здесь всё, — Себастьян обвёл рукой помещение, демонстрируя Сиэлю огромный объём работы. И, чёрт возьми, он издевается?       Да, это было именно так. Он уже собирался уходить, не обращая внимания на растерянного Сиэля. Тот похолодел от такого приказа и гордо вздёрнул подбородок.       — Это не входит в мои обязанности, — Сиэль спокойно прожигал взглядом спину хозяина поместья, тот остановился и медленно повернул голову в его сторону.       — Что ты только что сказал?.. — его зрачки угрожающе сузились, и Сиэль вздрогнул, но стоял на своём.       — В нашем доме есть горничная, следовательно, это её работа, — Сиэль намеренно не прятал взгляда от Себастьяна. Да, в конце концов, за кого этот напыщенный граф его принимает?! Он не какой-то лакей или служанка! Он дворецкий, он имеет право руководить слугами, которые находились у него в подчинении.       — Что ж, хорошо, — голос Андраса стал ледяным, и вот тут дрожь Сиэлю было сдержать очень сложно.       Себастьян резко разжал руку с бокалом, из-за чего тот выпал и ударился о пол, разбиваясь на множество маленьких осколков. Остатки вина брызнули во все стороны мелкими каплями.       — Тогда чтобы всё было убрано не позже, чем за час. Оставшиеся слуги с радостью помогут тебе в этом… — продолжил Себастьян, гадко ухмыляясь. Он прекрасно знал, что с этими тремя бедствиями работать будет в несколько раз сложнее. — Мейлин, Бард, Финни!       Неуклюжие работники появились в течение минуты, зная, что их хозяин совсем не любит ждать. Зайдя в комнату, все до одного очень удивились. Ну разумеется. Ванная комната была в таком ужасном состоянии, что и подумать страшно о том, что здесь могло приключиться. Под ногами валялись мраморные осколки скульптуры, некоторые из них превратились в пыль, будто по ним старательно потоптались. Когда-то поражающее своей чистотой, огромное, шикарное окно теперь было разбито вдребезги. На белой эмали ванны были трещины и сколы, будто её рубили топором, а одна из её четырех когтистых лап как-то подозрительно шаталась.       — Г-господин… — Мейлин ошарашено смотрела на весь ужасный разгром, не понимая, как это всё могло случиться. Остальные двое неизменных крушителей полностью разделяли её чувства. — Что тут стряслось?       — Всего лишь небольшой беспорядок, — невинно пожал плечами Себастьян, а затем перевёл свой взор обратно на Сиэля: — Они в твоём распоряжении. У тебя осталось ещё пятьдесят восемь минут.       — Да, милорд, — поклонился тот, уставившись в пол, прикусив край губы. Неприятное ощущение. Кажется, этот человек начинает его раздражать.       Себастьян не собирался покидать слуг, но всё же он предпочел остаться незаметным. На этот раз ему очень хотелось понаблюдать за тем, как его дворецкий проявит себя в качестве руководителя. Сможет ли он управиться с этими сверхнеуклюжими созданиями? Он никогда намеренно не заставлял выполнять их свою работу качественно, и вот сейчас это сыграет не на руку Сиэлю. Каким образом он заставит их работать слаженно и заставит ли? На этот раз он внимательно проследит, чтобы никто не вмешался со стороны, как в прошлый раз произошло с Мефистофелем. Сейчас тот наверняка развлекается с очередным недолговечным контрактором. Это радовало, ибо очень редко выпадали моменты, когда Андрас не был под его постоянным присмотром.       Контрактором. Себастьян готов был всем сердцем проклинать то, на что он теперь был обречён. Он будет вынужден служить этому мальчишке. Почему бы не попытаться склонить его душу на тёмную сторону? Это бы весьма облегчило его задачу. В конце концов, столь прекрасному деликатесу всё ещё не хватало некой остроты… Коварно улыбнувшись, он уловил момент, когда на него никто не смотрел, и слился с тенью небольшого комода, не успевшего пострадать в их небольшом бою с Сатклиффом. Кстати, следовало за последним проследить. Он не хотел, чтобы этот надоедливый жнец снова внезапно нарушил его покой. Придётся ненадолго отлучиться, а потом вновь вернуться сюда, чтобы полюбоваться предстоящим смехотворным зрелищем.       Быстро переместившись к разбитому окну, он незаметно выскользнул из поместья. Оттолкнулся от края подоконника, пролетел три метра и прыгнул на соседний. И всё же, даже в этом мире были свои прелести. Весьма прискорбно, что Андрас не умел их воспринимать, слепо видя лишь ненавистное его сути измерение. А ведь потемневшее небо выглядело таким прекрасным. Сумеречная пора была восхитительна во всех смыслах, а сейчас особенно, ведь небо покинули все тучи. Может быть, завтра не будет дождя.       Очень жаль, что под воздействием наказания он не способен овладеть своей силой в полной мере. Себастьян так давно не летал и безумно истосковался по этому невероятному ощущению свободы, которое овладевало каждой клеткой его тела. Когда он парил в воздухе, то мог забыть о всякой кровожадности, которая неизменно сопровождала его изо дня в день. Но, к его отчаянному сожалению, сейчас это было непозволительно. Радовало только то, что этим мучениям остался всего лишь год.       Себастьян запрыгнул на крышу здания и стал на самый её край. Он окинул взглядом свои земли. Ох, по сравнению с владениями в Бааторе, они были невероятно скудны. Впрочем, не стоило сейчас предаваться ностальгии.       Андрас тихо выдохнул, и в его руке материализовалось небольшое чёрное перо. Он вскинул кисть, отпуская пёрышко и наблюдая, как то превратилось в мрачного ворона. Птица громко каркнула, взмахнув крыльями, и приземлилась к Себастьяну на плечо. Пожалуй, этих созданий он любил даже не меньше, чем кошек. Они были так же восхитительны.       — Найди Грелля Сатклиффа и следи за ним, — негромко произнёс Себастьян своему питомцу. — Если он снова будет намерен направиться сюда или приблизиться к тому мальчишке, то сообщи мне об этом.       Ворон громко каркнул и взмыл с плеча Андраса, устремляясь вперёд и скрываясь в объятиях наступающей ночи. Шелест его крыльев растворился в порывах ветра, оставляя первого в полнейшем одиночестве.       Оторвавшись от созерцания удаляющейся птицы, Себастьян поспешил вернуться к наводящим порядок слугам, чтобы вдоволь насладиться потешным зрелищем. Себастьян точно не ошибся. Всё это выглядело действительно весело. Особенно, если принять во внимание то, что бедный дворецкий уже был испачкан в какой-то непонятной смеси. Мейлин что-то на него разлила, и теперь отчаянно размахивала руками, пытаясь оправдаться.       — М-мистер Сиэль! Прошу прощения, сейчас я всё это вытру! — горничная завозилась, с растерянностью и ужасом в глазах наблюдая за растекающимся по жилетке дворецкого шампунем.       — Сделай это быстрее… — выговорил Сиэль сквозь зубы, пытаясь держать себя в руках. Однако это получалось с трудом, учитывая, что Бард с Финни тоже особого толка не принесли, а времени им оставалось всё меньше. Он не хотел провалить очередное задание просто из-за собственной гордости.       — Конечно! — девушка схватилась за тряпку. Мокрую. Ей она и начала пытаться оттереть шампунь с костюма. От контакта средства с водой мыльная жидкость вспенилась, и сейчас Сиэль был укрыт пеной, словно мылся под душем. Осознав, что натворила, Мейлин покрылась холодным потом. — Я… я сейчас!..       — Достаточно, — оборвал её Сиэль. — Я сам справлюсь, просто убери вино с пола, более от тебя ничего не прошу.       — Слушаюсь… — виновато пролепетала та, поспешив приступить к выполнению указания.       Весь намыленный и уже слегка утомлённый нелепым поведением слуг, Сиэль хотел поспешить вернуться к работе, если бы Мейлин не разлила на него тот самый шампунь в течение первой же минуты. Достав мешок, он раскрыл его и поставил на пол. Взял совок с метёлкой и начал сметать осколки в мешок для мусора.       Что ж поделать, если из-за чувства собственного самолюбия он не мог позволить себе сделать работу плохо. Дворянская гордость много для него значила. Он так старается быть достойным слугой — это его стремление быть во всём лучшим, как раньше. Как дворецкий по имени Сиэль, коим он являлся сейчас, и как граф Фантомхайв, уже потерявший своё былое могущество и благосостояние. Без сомнений, если бы у него был более… не такой привередливый и подлый господин, то он был бы восхитительным дворецким. Но, увы, когда имеешь дело с самим Андрасом, то стать кем-то достойным уважения было практически нереально.       Но Сиэль хотел приступить к расследованию дела своей семьи, а это значило, что требовалось заслужить от Себастьяна доверие и хоть немного положительное отношение к себе. Как бы ни было грустно, но Сиэлю казалось, что Себастьян и вовсе не собирался его куда-либо отпускать из поместья. Но его, графа Фантомхайва, никто не будет держать в четырёх стенах без его на то согласия.       Собрав осколки в совок, Сиэль высыпал их в стоящий рядом мешок. Хотел продолжить, но тут за спиной возник Бард.       — Я могу забрать его? Он уже, вроде как, лишний… — почесал затылок мужчина и вздрогнул от раздавшегося за спиной шума.       Сиэль и Бард синхронно обратили внимание на его источник. Им оказался Финни, который выносил основание разбитой скульптуры. Тяжёлым предметом он задел дверную раму. Сиэль и Бард горько покачали головами.       — Уноси, — кивнул Фантомхайв, возвращаясь к уборке. — Только аккуратнее, не задень и не сломай ничего по дороге.       — Сейчас, — вздохнул тот и поднял с пола мешок. Сиэль же с облегчением отвернулся и осмотрел проделанную работу. Не так уж и плохо, от самого заметного они уже избавились. Бард тем временем поставил мусор на пол и стал собирать несколько мешков в обе руки. — Погодите минуту.       Вот тут и произошло то, чего Сиэль ждал меньше всего. Именно тогда, когда они практически со всем справились, Бард неаккуратно взял в руки те самые мешки и задел ими Сиэля. Толчок был достаточно силён, чтобы свалить Сиэля в злосчастную ванну. Тот оказался в глупой ситуации, когда его ноги нелепо торчали вверх выше головы. Сам Бард как будто этого и не заметил. Он поспешил скрыться с места происшествия как можно скорее, нагло оставляя Сиэля один на один с произошедшей неприятностью.       Раскачивающаяся ножка под его весом сломалась, ванна наклонилась, заставив упавшего панически ухватиться за края руками. Сиэль готов был поклясться королевой Викторией, что в голове у него родились в этот момент самые длинные и бранные выражения. Чудом он смог удержаться от их произнесения.       — Только не это… — обречённо простонал Сиэль, выбравшись, и с ужасом посмотрел на разваленную ванну.       — И как это случилось?       Сиэль инстинктивно обернулся на голос. В дверном проёме стоял не кто иной, как его господин — Себастьян Михаэлис. Вид у него был очень недовольный, хотя во взгляде можно было прочитать явную насмешку и… торжество? Это весьма смутило Сиэля, ведь было ощущение, что тот только этого и ждал.       — Эта ванна и так потерпела весомый ущерб, так что не удивительно, что она развалилась после того, как… — Сиэль запнулся, неловко отводя глаза в сторону. Заметив такое выражение лица, Андрас растянул губы в злорадной улыбке. Да, он ликовал, он добился этого, но ему было мало.       — После того, как?.. — вкрадчиво интересовался Себастьян, подходя к Сиэлю и приподнимая пальцами его подбородок.       — После того, как я её сломал… — мрачно произнёс Сиэль, отводя взгляд и пытаясь вырваться из ощутимой хватки. Его тяготила вся эта атмосфера. Неприятно, когда кто-то вторгается в его личное пространство, да ещё так… нагло и по-собственнически не позволяет освободиться.       — Ах, вот как?.. — коварно сузив глаза, Андрас провёл языком по верхней губе, продолжая удерживать Сиэля. Какое-то короткое время прожигая того взглядом, Себастьян словно задумался о чём-то, а затем его осенило. Он резко освободил Сиэля и схватил за руку.       — Пойдём. Провинившихся слуг требуется наказывать.