***
Сиэль отчаянно не хотел, чтобы его видели, когда он был в таком виде. Это же было просто возмутительно. После такого ему следовало немедленно где-то скрыться, чтобы обдумать всё происходящее. И сделать это как можно быстрее, учитывая, что в этом доме кроме него самого работают ещё три человека, которые появляются в самых неожиданных местах и в самое неподходящее время. С трудом добравшись до своей комнаты, он быстро накинул на себя новую рубашку и пальто, а затем выбрался из особняка, направляясь в местный парк, чтобы всё хорошо обдумать. Он уже не представлял, как дальше работать. Недаром сумма оплаты была бесстыдно высока, об этом следовало догадаться. Если условия работы такие унизительные, то он не собирается находиться в этом особняке. Он граф Фантомхайв и не заслуживает к себе такого отношения. Отойдя от особняка на приличное расстояние, он заприметил небольшой заброшенный парк. Это здание находилось на окраине Лондона, местность была довольно пустынной. Ветер сейчас был сильным и прохладным, благо Сиэль догадался накинуть на себя пальто. Ступая по каменистой дороге, он заприметил одиноко стоящую лавочку и решил опуститься именно на неё. Дойдя до скамьи, он устало присел и расслабился. Натерпелся же он с Себастьяном. И за такое короткое время! Поразительно, но этот странный человек всё же смог вывести обычно хладнокровного Сиэля из себя. Теперь он всерьёз задумывался над дальнейшим развитием событий, если продолжит работать у него. Это совсем не радовало. Он же совершенно не занимается расследованием дела, что серьёзно угнетало. Из-за излишней загруженности он не мог себе этого позволить, но сейчас он выкрал самому себе «окно». Сначала Сиэль собирался навестить своего старого знакомого, который точно должен был знать, к кому обратиться, чтобы узнать нужную информацию. — Интересно, — протянул Мефистофель, прищуриваясь и наблюдая за Сиэлем. — Даже жаль его, он просто не сможет сбежать, как бы ни хотел. Издав тихий смешок, Мефистофель направился в сторону места, где сейчас находился сам Андрас. Интересно, что же у них такое произошло, что вынудило Сиэля покинуть особняк? Всё-таки отсутствие голода — это прекрасно. Предыдущая душа, возможно, была даже слишком сладкой, но была довольно неплохим перекусом. Кратковременный контракт никогда не бывает лишним, особенно, когда он уже хорошо знает в них толк. Мефистофель обнаружил Себастьяна в просторной комнате с хорошей акустикой, явно посвящённой для игры на музыкальных инструментах. Тот играл на скрипке, так трогательно забывшись в мире мелодий, что пока не почувствовал его присутствие в комнате. Мефистофелю было откровенно забавно наблюдать за ним. Порой этот демон хочет казаться даже слишком кровожадным и беспощадным, но может дорожить такими обыденными вещами. Будь даже эта скрипка изготовлена тем самым человеком, чью душу Мефистофель уже давным-давно поглотил. — И долго ты собираешься пребывать в этом меланхоличном настроении? — засмеялся он, материализуясь в сидячем положении прямо на рояле. Себастьян, оторвавшись от своего занятия, недовольно сверкнул глазами. — Слезь оттуда немедленно, ты действуешь мне на нервы, — он поднялся с табурета и положил скрипку в предназначенный для неё чехол. — Такое ощущение, что ты «с горя» играешь, — ещё больше начал глумиться тот, нагло располагаясь на рояле во весь рост. — Неужели так переживаешь, что этот мальчишка покинул тебя? — Не неси чушь, — Себастьян раздражённо передёрнул плечами и отвернулся. Да уж, счастье без его общества было действительно недолгим. — А почему ты уже здесь? Обычно твои контракты растягиваются на более длительное время. — Этот человек был весьма легкомысленным, — пожал плечами Мефистофель. — Он готов был сделать всё, чтобы его маленькая сестрёнка выжила, а та была очень тяжело больна. — У тебя могут быть проблемы со жнецами, если она была у них в списке, а она, скорее всего, была, — безразлично произнёс Себастьян, поморщившись при упоминании об этих созданиях. Недавно один из них ему покоя не давал. — Я всё уладил, — усмехнулся Мефистофель. — Мне не о чем волноваться. Зато теперь я сыт, — он хитро посмотрел на Андраса, облизываясь, из-за чего тот злобно оскалился и отвернулся. Мефистофелю нравилось нервировать его, а ещё больше — насмехаться над его беспомощностью перед собственным голодом. — Что же у вас такое произошло, что это заставило его покинуть тебя? — Я всего лишь хотел посмотреть, как он будет выглядеть в платье… — невинно пожал плечами Себастьян. — Наряд Генриетты Французской очень бы ему подошёл. — Тогда не удивительно! — заливисто засмеялся в кулак Мефистофель и, всё-таки соизволив спрыгнуть с рояля, цокнул языком. — Хоть имя одной своей любовницы ты соизволил запомнить. — Это всё из-за её излишне громкого имени, ничего особенного в той девочке я не увидел. — Как и в остальных смертных, — деликатно напомнил ему Мефистофель. — А зря, некоторые из них бывают особенно интересны. Когда-нибудь ты поймёшь это. — Очень в этом сомневаюсь, — презрительно повёл бровью Андрас. — Все они будто серая масса. Ничем друг от друга не отличаются, все желают одного и того же. — Опустим эту тему, — тяжело вздохнул Мефистофель, понимая, что спорить с самым упрямым обитателем Баатора просто бессмысленно. — Как ты рассчитываешь заставить его вернуться к тебе? Андрас сначала ничего не ответил. Усмехнувшись, он расстегнул верхние пуговицы своей шёлковой нарядной рубашки и запустил туда руку. Затем он достал оттуда медальон на длинной серебряной цепочке, с ярким синим камнем внутри. Глаза Мефистофеля расширились, и он с горячим интересом ждал ответа. — Это вторая часть синего бриллианта, часть которого сейчас находится на пальце Сиэля. Этот медальон достался мне от Рэйчел Фантомхайв, и, разумеется, мальчишка захочет узнать, откуда он у меня, — Себастьян загадочно улыбнулся. — А ему придётся сильно постараться, чтобы получить хоть крупицу известной мне информации. — Порой я поражаюсь твоей подлости, — усмехнулся Мефистофель. — Как ты думаешь, где он сейчас? — Думаю, на верном пути.***
На улицах Лондона было гораздо больше народа, чем ожидал бы увидеть Сиэль. Дождь наконец-то прекратился, и погода была лучше, чем обычно. Разумеется, горожане выбрались в свет, хотя на улице было не так уж и тепло. Солнце совершенно не грело, его нельзя было разглядеть за плотным покровом облаков, скрывающих голубой цвет неба серым, будто свинцовым, покрывалом. Стараясь лишний раз не привлекать к себе внимание и не попадаться никому на глаза, Сиэль направился в запланированное место. Он давно искал источник информации, которая помогла бы ему в расследовании. Человек, которого он собирался навестить, мог бы помочь в поиске осведомителя, а тот, в свою очередь, дать зацепку. Мысли о своём положении отошли на второй план. Пора заняться текущими делами и уделить внимание собственным заботам. Другую работу найти хотя и было сложно, но всё-таки возможно. И это будет следующим шагом, который предпримет Сиэль. Сейчас он шёл по намеченному плану. А вот и его мрачное заведение. — Гробовщик, ты здесь? — Сиэль зашёл внутрь, осматриваясь и пытаясь приметить хоть какие-то признаки жизни. — Я нахожусь здесь большую часть времени, — прохихикал тот, выходя из тени помещения, в котором раньше Сиэль не смог его разглядеть. — Это меня радует, — облегчённо выдохнул он. — Мне нужно задать тебе вопрос. — Давно ты не навещал меня. Ты ведь не забыл, какая плата за информацию? — радостным голосом пропел Гробовщик, улыбаясь в предвкушении награды. — Я просто скажу тебе, что сегодня на мне хотели затянуть корсет, — Сиэль устало прикрыл глаза рукой, горько усмехнувшись. По всей видимости, Гробовщик представил его в том самом женском корсете, вследствие чего по заведению прокатился громкий хохот. — Ох, граф, — Гробовщик провёл по своей щеке очень длинным чёрным ногтем. — Я засчитываю эти слова, шутка была весьма впечатляющей. Ну а, собственно говоря, на какой вопрос я должен ответить? — У моего отца было множество сомнительных знакомых и людей, с которыми он близко общался. Есть ли те, которым он мог бы полностью доверять? Может, есть подозрения, что кто-то из них замешан во внезапном пожаре? Мне сейчас нужна любая информация, — Сиэль требовательно смотрел на Гробовщика, тот загадочно улыбнулся. — Такая личность действительно есть. Тебе нужен Себастьян Михаэлис, именно он должен знать о том таинственном событии даже больше, чем ты рассчитываешь, — Гробовщик усмехнулся, а Сиэль покрылся холодным потом. — Если ты правда хочешь раскрыть дело своей семьи, то тебе нужен именно он.***
До особняка Сиэль добрался, когда на улице уже окончательно стемнело. До него только сейчас дошло, что это был всего лишь его первый рабочий день. И он уже пережил столько ошеломительных событий и мечтал уволиться. Что будет дальше и подумать страшно, учитывая, что он безумно устал, а дворецкому отдыха полагается совсем немного. На другое он рассчитывать попросту не мог. Однако сейчас его волнует не это. Было позорно появляться перед Себастьяном именно сейчас, после того, как убежал от него, ничего не объясняя. Тот-то обязательно припомнит ему этот факт. Ещё больше Сиэля нервировало то, что этот мрачный и таинственный мужчина, о котором он пока знает очень мало, и есть тот человек, который был ему просто необходим. Говорят, тот, кто владеет информацией, владеет миром, — теперь Сиэль по-настоящему понимал истинный смысл этих слов. Всем своим существом он так и жаждал мести! Он должен был получить эти знания любым путём, вот только что ещё его хозяин захочет от него потребовать? Подойдя к входной двери, Сиэль неловко переступил с ноги на ногу, но, решившись, достал ключ и открыл дверь. Сначала обстановка показалась спокойной, так что он облегчённо вздохнул и уже хотел было незаметно проскочить в свою комнату, как… — Сначала незаметно уходишь, а затем так же незаметно возвращаешься и не даёшь мне никаких объяснений. Ещё буквально секунду назад место около лестницы пустовало, а сейчас там каким-то образом оказался Себастьян, скрестив руки на груди. Он недовольно цокнул языком и покачал головой, строго глядя на своего дворецкого и ожидая его ответа. Сиэль невольно сжался под его взглядом. — Прошу прощения, господин, — пролепетал Сиэль, склоняясь в извинениях и прикладывая руку к груди. Сейчас он чувствовал себя очень неловко. Он не знал, как объясняться перед ним. Тот лишь грозно прищурился. В следующую секунду он резко схватил Сиэля за чёрный галстук, который тот не успел снять, и грубо притянул к себе. Этим самым Себастьян вынудил Сиэля вскинуть голову и по инерции прижаться к нему, подчиняясь грубому, властному движению. Он заметил, как зрачки говорившего сузились, а радужка глаз стала полыхать алым пламенем. В этот момент Сиэлю стало по-настоящему страшно. — Хотел сбежать от меня?! — прошипел Себастьян ему в самые губы, наматывая галстук на ладонь. — Н-нет, — соврал Сиэль, судорожно сглотнув. Он был слишком близко. — И в мыслях не было. — Лжёшь, — усмехнулся Себастьян, резко ослабляя хватку. Сиэль тут же воспользовался этим и отступил от него на шаг, пошатнувшись. Первый вкрадчиво произнёс: — Тебе напомнить главное условие нашего контракта? «Беспрекословное подчинение своему господину». Такую сумму нужно отрабатывать соответственно, а твой побег из особняка был максимально неприемлемым. Последние слова для Сиэля были самыми неприятными. Он не любил, когда его отчитывали. Противно было осознавать, что Себастьян прав. Он действительно поступил слишком импульсивно и необдуманно. Есть только одно решение этой проблемы, это было крайне неприятно для Сиэля. Стоило наступить на глотку своей гордости и принести извинения, если он всё же решил распутать дело своих родителей. А для этого ему придётся вновь заработать доверие своего господина. — Я признаю, что мой поступок был неподобающим для дворецкого дома Михаэлис, — Сиэль опустился на колено перед Себастьяном и покорно склонил голову. — Милорд, приношу свои извинения. Себастьян холодно хмыкнул и подошёл к своему слуге поближе. Тот не спешил задавать вопрос про его семью… Хочет добиться его расположения? Он даст ему шанс исправить свой промах. На чём они там остановились? — Встань, — Себастьян кивнул головой, разрешая ему выпрямиться во весь рост. Тот подчинился и выжидающе посмотрел на него. Андрас усмехнулся. — Ты же помнишь, на каком моменте ты сбежал от меня? — он хитро изогнул одну бровь, наблюдая, как бледнеет Сиэль. — Продолжим с того момента, на котором мы остановились. Сиэль раздосадованно посмотрел на него. Сглотнув, он снял с себя пальто, а затем принялся за пуговицы рубашки, правда, уже другой. Расстегнув все, до последней, он сбросил её на пол, оставаясь в чёрном галстуке на голый торс и брюках. Как неприлично. — Так-то лучше, — облизнулся Андрас и схватил Сиэля за руку, вновь сопровождая его в гардеробную. Прекрасное завершение первого рабочего дня для дворецкого, ничего не скажешь. Больше всего Сиэль боялся того, что кто-нибудь его увидит. Уважение слуг он моментально растеряет. Всё казалось просто кошмаром. Нет, в таком положении он не дворецкий, а дешёвая игрушка. И сейчас Сиэль был не уверен, готов ли он в дальнейшем к подобным фокусам. Больше всего его мучила загадка пожара и возможность получить хотя бы малейшую ясность в этом деле. Он уже столько времени пытается найти хотя бы малейшую зацепку, но всё без толку. Ради этого он попытается продержаться столько, сколько сможет, даже если… — А теперь затянем его, — Андрас в предвкушении блеснул алыми глазами и выставил корсет перед собой. «Да он же самый настоящий садист!» — отчаянно подумал Сиэль, стискивая зубы. — Повернись, стань лицом к стене и обопрись на неё, — отчего-то слова Себастьяна стали звучать на тон ниже, приобретая более… Сиэлю было действительно странно об этом думать. Взяв себя в руки, он приготовился к самому худшему. «Это всего лишь корсет… всего лишь корсет…» — мысленно повторял Сиэль, словно молитву. Но эти слова тотчас вылетели из головы, как только его бёдра и талия оказались под мощнейшим давлением, а сам корсет стал беспощадно затягиваться вокруг его торса. Чудовищные ощущения! Выдержать этот сдавливающий захват сможет не всякая привыкшая дама, а фигура Сиэля была всё-таки больше юношеской. Порядком натерпевшись и достаточно унизившись, он не собирался выказывать неудовольствия и сопротивляться происходящему. Он выдержит это, выдержит, это всего лишь корсет. Дыхание стало затруднительным, вдохи и выдохи неглубокие, стиснутая грудная клетка не давала возможности набрать достаточное количество воздуха в лёгкие. Себастьян с азартным блеском в глазах затягивал шнуровку на корсете. Физическая сила демона была просто огромной, рёбра Сиэля словно зажимали в тиски; мучения, которые он испытывал, представить было страшно. Казалось, ещё немного, и кости грудной клетки затрещат под напором силы рук мучителя и шнуровки корсета. «Надо же, терпит! А если вот так?» — злорадно думал Андрас, усмехаясь. Затем он удвоил свои усилия, затянув «орудие пыток» ещё жёстче. И это было так невыносимо удушливо, что Сиэль не выдержал: — Г-господин… пожалуйста… не так сильно… — Сиэль зажмурился, стискивая ладони в кулаки. — Ты был слишком импульсивен… — ласково протянул Андрас, хитро сощурив глаза, и положил ладонь ему на талию, орудуя второй рукой. Затем прижал Сиэля вплотную к себе, и прошептал на ухо, вынуждая того покрыться холодным потом. — Это твоё наказание… так стерпи же его. Стиснув зубы, Сиэль прижался лбом к холодной стене и мучительно ждал, когда же, наконец, окончатся эти пытки. Впрочем, это случилось довольно скоро. Через несколько минут Себастьян отпустил его, и измученный Сиэль уже хотел было облегчённо вздохнуть, да только не мог это сделать из-за отвратительного корсета. Он задыхался в нём! И это было ужасно. Господи, когда же он сможет дождаться простого отдыха. Так и сойти с ума можно. — А теперь давай приступим к платью, — Себастьян держал в руке тот самый кобальтовый наряд. — Тебе помочь его надеть, или сам справишься? — насмешливо произнёс Себастьян, глядя на Сиэля. Тот возмущённо нахмурился. Он не хотел, чтобы этот человек ещё и надевал на него платье — это так унизительно. — Я сам справлюсь… — с ощутимыми нотками раздражения в голосе произнёс дворецкий и взял платье из рук Себастьяна. — Как хочешь, — безразлично пожал плечами тот, посмеиваясь и наблюдая, как Сиэль скрывается за ширмой, а затем оттуда слышится возня. Интересно, как долго он будет мучиться с этим замысловатым нарядом? Барышни с подобным справляются ловчее, а часто при помощи фрейлин и слуг. Прошло пять минут, а Сиэль всё не покидал своего укрытия. И, кажется, Андрас прекрасно понимал почему. Упрямый Сиэль, разумеется, он не мог застегнуть застёжку лифа на спине сам. — Что ты так долго? — устало вздохнул Себастьян, приближаясь к перегородке. Сиэль услышал его шаги и в панике попытался справиться быстрее, только ничего не вышло. Он не мог дотянуться до злосчастной застёжки, старался изо всех сил, но ничего не получалось. Понимал, что не сможет сделать всё сам, а просить помощи было безумно стыдно. Однако Себастьян догадался о его положении и незаметно оказался позади него. Сиэль от неожиданного прикосновения к спине резко дёрнулся и взмахнул руками. Перегородка с грохотом свалилась на пол, а сам Себастьян не придал этому и малейшего значения. — Сейчас я тебе помогу… — опустив одну руку Сиэлю на бедро, второй он медленно, но ловко, начал застёгивать платье.