The Service of the Demon

      В обеденное время в Лондоне постоянно было большое скопление людей, хотя некоторые улочки оставались пустынными всегда, невзирая на обстоятельства. Улица Лингвистон тоже когда-то была одной из тех нелюдимых частей города, о существовании которых знали считанное количество человек. Но всё меняется, и это не исключение.       Мефистофель, сидя на крыше одного из зданий, наблюдал, как знакомое ему лицо скрывается в полицейском дилижансе под присмотром трёх людей из Скотланд-Ярда. Сиэль Фантомхайв, который стал одним из подозреваемых, был поразительно спокоен. Его холодный, уверенный в себе взгляд выражал полное безразличие к происходящему. Мальчишка знал, что был невиновен, его совесть и душа чисты. Впрочем, к этому сам демон лично никакого отношения не имел, просто так совпало, что во время его своеобразного отдыха произошла вся эта ситуация, а баатезу слишком ленив, чтобы слазить с насиженного места. При особом желании он мог бы помочь мальцу, составить ему превосходное алиби и сдобрить вещественными доказательствами, которые сотворил бы буквально из воздуха, но… ему не хотелось тратить свои магические способности на смертного, у которого уже есть потусторонний покровитель. Кстати о том самом покровителе! Он ведь до сих пор валяется в своей спальне, даже не подозревая о том, что только что произошло.       — Хм… может рассказать ему? — Фаэлен задумчиво гладил пальцами свой подбородок, наблюдая за тронувшейся каретой с дворецким внутри неё. — Ну уж нет! Пускай сам вытаскивает его из каждой переделки, с меня хватило того раза. А я уж лучше… — встал он, балансируя на самом краю крыши, едва ли готовясь сорваться вниз, потягивая затёкшие конечности. — Найду кого-нибудь поинтереснее.       Демон собрался покинуть удобное место для обзора, где проторчал около двух часов, и отправиться в очередное путешествие, скажем, в Австро-Венгрию.       — Да, это определённо отличная мысль, — умиротворённо покачав головой, демон достал из кармана небольшое складное зеркальце. Он уже хотел коснуться его поверхности пальцами, но неожиданно появившееся справа свечение прервало изначальную задумку.       Появившийся портал красноватого цвета не мог не привлечь к себе внимание. Благо, что всем было интереснее рассматривать труп погибшей девушки вместо того, чтобы поднять свои головы и поглядеть вверх. Мефистофель недовольно скосил губу при таком представлении. Кому он, дьявол его дери, нужен? Пока Андрас заключённый на земле, а Роберте его надзиратель, то никто не имел права отрывать его от возложенных обязанностей. Которые мастер лжи и обмана выполнял очень недобросовестно.       — Мефистофель, прошу проследовать за мной, — портал расширился, показывая часть огненных просторов, что были по его сторону. Это был Шестой Круг Баатора — Флегетос и старые знакомые последователя Сатаны сейчас выглядели очень недовольными и рассерженными. Фаэлен закатил глаза, Небирос нетерпеливо рыкнул. — Не заставляй меня ждать, ты, маленький обнаглевший прохвост.       — Да, ладно-ладно, — примирительно поднял руки Мефистофель, иронично посмеиваясь. — Не злись, Небирос, это тебе совсем не к лицу.       — Вот как! — тот час вспылил он, отходя в сторону, пропуская лжеца. Один шаг вперёд, и демоны находились на родном Круге Роберте, вне человеческих земель. — Ты хоть представляешь себе, что ты натворил?!       — Если вздумал меня отчитывать, то, будь добр, веди себя повежливее. Так как это моя территория, — в тигровых глазах заиграло малиновое пламя, а его клыки удлинились до такой степени, что стали едва ли не залазить на нижнюю губу. Недовольство Небироса не улетучилось, так что вместо него приступил говорить Саргатанас.       — Мефистофель, — холодно начал он, присаживаясь на каменный выступ, смотря на раскалённую яму на горизонте.       Она была известна тем, что из плавящихся в ней нечистот вырывались белые языки настолько горячего пламени, которые могли повредить тела даже закалённым к таким условиям баатезу. Небирос сел неподалёку, дело касалось его коллеги, уж очень его бесил этот человеколюбивый и лживый тип.       — Все эти пятьсот сорок два года ты смирно выполнял свои обязанности, не знаю, правда, насколько добросовестно, — последователь Астарота скосил недовольно-подозрительный взгляд в сторону сидящего рядом демона. — Но выполнял. И что сейчас?       — Куда ты клонишь, Саргатанас? — ухмыльнулся лжец, саркастично изгибая брови. — Я не вижу никакого просчёта за собой.       — Не видишь, значит? — вспылил Небирос, перебивая Саргатанаса. — Что ж, тогда позволь прояснить! Андрас сейчас в шаге от того, чтобы кануть в Небытие, настолько тяжёлое у него состояние. У тебя был доступ ко всем противоядиям, тем более что вещество, сразившее его, изобретено именно здесь. И тебе даже мысли не пришло, чтобы им воспользоваться!       — Астарот изначально был против того, чтобы лишать его магической силы, но так настоял Совет, а их голос, как знаешь, хоть и вторичен, но властью обладает немаленькой, — Саргатанас вступил сразу же, как Небирос решил на некоторое время замолчать, понимая, что ещё немного, и он вцепится Фаэлену в глотку. — Мой господин прекрасно знает, насколько этот демон важен для Ваала и не желает развязывать настоящую войну. Что же сейчас делаешь ты… Оставляешь без присмотра! Он может умереть с минуты на минуту, а ты, подумать только, собираешься навестить очередную человеческую достопримечательность, которая даже самого прогнившего грешника не стоит, — презрительно заключил он, излюбленным жестом откидывая волосы со лба.       — Не достопримечательность, а интересное государство, говорят, там много высококачественных душ, — Мефистофель успешно проигнорировал все отпущенные ему обвинения, заострив свое внимание только на последнем предложении.       — Прекрати относиться ко всему настолько наплевательски, — голос баатезу с Седьмого Круга опасно похолодел. — Ты думаешь, что вечность сможешь «гулять» из одного измерения в другое? Не выйдет, и я вместе с Советом об этом позаботился.       — Хочу заметить, что на протяжении более тысячи лет мне это удавалось. А таких угроз… — баатезу беззаботно откинулся на землю, кладя руки себе под голову, смотря на пролетающие над головой огненные вихри. — Я их и по пальцам сосчитать не могу. Сомневаюсь, что ваша что-то изменит.       — Это мы ещё посмотрим. Если ты не справишься с возложенным на тебя заданием, то есть допустишь, что с Андрасом что-то произойдет, твоя магическая сила будет аннулирована и ты, так и быть, не полностью исчезнешь, а заживёшь жизнью простого смертного, — Небирос с особой сластью и злорадностью вынес такой вердикт, Саргатанас согласно кивнул головой, признавая достоверность высказанного.       — Меня не так-то просто лишить силы, — Фаэлен самодовольно улыбнулся. — Слишком много кому я нужен, да и меня не так просто словить, — в доказательство своих слов лжец исчез, погружаясь в землю, а потом оказался у демонов над головами, даже не используя крыльев, чтобы летать. Шагая по воздуху как по невидимой платформе, он, смотря на собеседников сверху-вниз, выдал: — Это мой Круг, здесь мне подвластно всё. Потому что Он не против этого.       — Ты видишь власть лишь одного из Девяти, но что прикажешь делать остальным? Если другие восемь Верховных подпишут «положительно», то ты обречён, — Саргатанас пожал плечами. — А они могут это сделать, Сатана не тот, кому принадлежит здесь абсолютно всё.       Мефистофель помрачнел, отворачиваясь от посланников двух Верховных, уставившись на языки белого огня. Спустя некоторое время, раздраженно цыкнув, он выдал:       — Бес с вами, так уж и быть, — поднявшись с земли, Фаэлен достал из кармана занятный ярко-оранжевый кристалл.       — Камень телепортации?! Чёрт возьми, ты хоть представляешь, как их сейчас трудно достать! Откуда у такого, как ты, он оказался? — посланник Ваала ошарашено смотрел, как демон проводит минералом по воздуху, рисуя оранжевую окружность, которая начинала светиться и превращаться в сгусток золотистого тумана.       — Мой Господин очень благосклонен ко мне и разрешил его немного «поносить», — фальшиво улыбнулся Мефистофель, ступая в портал.       — Терпеть его не могу, — брезгливо бросил Небирос, как только врата за Мефистофелем закрылись. — Он тратит всю магию, едва ли я мог бы перемещаться, если бы не твой кристалл.       — Они были открыты именно здесь, сейчас их всего двадцать. И всё равно удивительно, что ему доверили второй по старшинству, — вздохнул другой баатезу, подбрасывая в руке зелёный камень.       Вдруг грунт, на котором стояли два демона, начал покрываться трещинами и раскалываться, за спинами посланников тут же раскрылись крылья. Из недр земли начал появляться огромный монстр с двенадцатью щупальцами разной длины, завитыми рогами и тремя пастями с острыми, как бритва, зубами. Чудовище направлялось к грешникам, намереваясь начать терзать их тела до тех пор, пока не насытится. Баатезу безразлично отвернулись от этого зрелища, не желая тратить время на наскучившие им вещи. Сейчас на каждом Круге было неспокойно, происходящее не удивляло никого.       И Маладомини был не исключением, когда на нём проснулся очередной вулкан, начиная выплескивать кипящую лаву на всю округу. Сейчас климатические условия, бывшие до этого и так очень жёсткими, обострились, и существовать стало труднее ещё в несколько раз. Кто бы мог подумать, что какой-то новый закон понесёт за собой такую массу совершенно непредсказуемых последствий, а свалившиеся бедствия на головы несчастных баатезу не могли предвещать спокойного разрешения всех проблем. Голод, вынуждающий заниматься настоящим каннибализмом, был не единственным ненастьем в этом мрачном, когда-то уравновешенном мирке. Круг начинал смыкаться, ведь даже те демоны, которые всё же решились пойти на контракты, попросту не могли нормально переместиться на Землю. Порталы, ведущие в Мир Людей, начали работать гораздо хуже, едва ли можно было сохранить энергию для перемещения по самим Девяти Кругам. ОДМ, или же Орден Демонов-Магов работал в поте лица, но у них все равно не выходило вернуть силу телепортации на прежний уровень, что было как назло сложнее всего сделать именно на Маладомини. Как уже было давно известно, способности к волшебству у последователей Ваала были всегда катастрофически низкие. Существа, помешанные на силе и оружии, воинственно настроенные, большинство из которых живёт принципом: «борись, выигрывай, не сдавайся до самого конца». А жажда нарастала, достигла предельного уровня, когда даже самые непокорные обстоятельствам воины готовы были пойти на уступки. Потому что бесконечно противостоять было невозможно. В краю, для которого битвы и сражения — неотъемлемая часть, сила постоянно расходовалась, а восполнить её можно было только одним способом.       Невероятно, но сейчас едва ли можно было просто проникнуть на Землю, чтобы оттуда достать целительной подпитки в виде сути простых людей. Доступ был практически замурован, ОДМ позволяло себе тратить средства лишь на особей высшей касты, а что же тогда делать низшим демонам, простым рядовым и тем же бесам? Пожирать друг друга или умирать мучительной смертью? Одно из решений было ужаснее другого, но большинство, естественно, были склонны к первому.       — А ведь вопреки всему кошмару, город Гренполи сейчас наоборот процветает. Естественно, вся суматоха Абигору только на руку, — полуулыбается Ваал, откидывая голову назад, лёжа в своей ванной. Аббадон приготовил её из недавно мучившихся грешников, теперь же мягко окунал белую губку в красную жидкость, после начиная проводить ей по груди Властителя Гнева.       — Что есть, то есть, Мессир, — улыбается демон в ответ, наслаждаясь каждой минутой своего нахождения в этом месте, наполненным странным паром с металлическим запахом. — Академия обучения заключения контрактов с людьми сейчас процветает, ведь желающих поступить туда стало гораздо больше. Обстоятельства вынуждают.       И это было правдой. То место, которое в Маладомини когда-то вот-вот должно было покрыться пылью и зарасти чёрным плющом, проснулось и сейчас пользовалось невероятной популярностью. Абигор практически единственный демон с Восьмого Круга, который относился к контрактам более, чем положительно. Когда-то соратники называли его психом, брезгливо отворачивались, даже не допуская мысли, чтобы опускаться до такого. Правда, обучение в этой академии было обязательно для всех демонов высших чинов. Ради того, чтобы в любой момент и при любых обстоятельствах они могли утолить голод своего господина. И да, сложно поверить, но Андрас обучался в этом месте и совсем не скверно. По десятибалльной шкале его навыки подлетали едва ли не до одиннадцати с половиной. Скорее всего, демону войны всё удавалось, так как он хотел поскорее сбежать из этого бреда, по его мнению. А лучшим ученикам всегда можно было освободить себя от обязанностей чуть раньше.       — Я голоден, — прервал воспоминания об «однокурснике», который всегда являлся главным конкурентом Аббадона Ваал. — Отправляйся на Землю первым классом и достань мне душу высокого качества.       — Слушаюсь… — с тяжёлым вздохом оторвался от хозяина Ангел Бездны, медленно и с явной неохотой вынимая руки из алой жидкости, которой была наполнена ванна. — Я постараюсь вернуться как можно быстрее.       — Только… — Ваал схватил собирающегося покинуть его за руку, из-за чего тот вздрогнул и обернулся. — Найди Андраса. Сообщи ему обо всём и передай, что как только у его наказания истечёт срок, я немедленно жду его у себя.       — Как прикажите, Мессир, я сейчас же отправлюсь на Землю и исполню Ваш приказ, — он поклонился и подошёл к краю каменной террасы, что находилась прямо над Великим Обрывом, готовая, казалось, сорваться вниз.       В мгновение за спиной демона появились огромные чёрные крылья, подобно тем, что были у драконов в страшных древних преданиях. С наслаждением выгнувшись и потянувшись, как дикая кошка, Аббадон довольно утробно зарычал и, разогнавшись, взметнул высоко в воздух с громким свистом. Парящие в воздухе обломки камней ему были не страшны из-за покрывающих тело железных перьев и удлинённых, густых, чёрных, немного спутанных волос. Когда баатезу находился в режиме полёта, то его чувства всегда обострялись, и истинная форма невольно вырывалась наружу, как бы он ни старался её сдерживать, желая не представать перед хозяином в «непрезентабельном» виде. Своими хищными, подобные соколиным, глазами, он высматривал нужное ему строение. Пролетев несколько сотен метров над землёй и изящно уклонившись от воздушных ям, он заметил каменный замок, словно высеченный в скале, ко входу в который прилагался мост, ведущий через ров с острыми скалами. Ангел Бездны приземлился прямо на пороге, одёргивая золотисто-коричневый плащ, и тряхнул головой, отбрасывая назад длинные чёрные локоны. Два охранника отступились тотчас, как завидели «правую руку» их правителя, склонив свои безобразные головы. Воин и пальцем на этот знак уважения не повёл, лишь направился внутрь.       — Мне нужен портал на Землю, поближе к Лондону, — обратился он к одному из ответственных за перемещение. Исходя из нынешней ситуации дорога что туда, что обратно, тратила очень много энергии.       — Одну минуту… — было видно, что бес растерялся, как только увидел какой важности баатезу перед ним. Но вот была проблема, энергии сейчас едва хватало даже на него. И нужно было решить что делать. — Я сейчас вернусь, подождите немного! — маленький демон унесся вглубь горы, в поиске главного ОДМ, так, что волосы от порыва ветра прикрыли на его голове маленькие чуть завитые рожки. Аббадон закатил глаза, он ведь так не любил ждать.       — А-а-а, рад снова тебя видеть, Аббадон, — навстречу Нечистому вышел Ипос, демон-прорицатель и ясновидящий, его уровень магии был самым высоким на всём Восьмом Круге, поэтому он добился такой значимой должности. — Очередное задание, верно? Проголодался наш повелитель, а грязную работёнку всегда свешивают на тебя, — прохихикал он, накручивая на палец прядь светлых волнистых волос.       — Андрас в своеобразном «отпуске», приходится служить за двоих, — пожал плечами собеседник, хотя не сказать, что отпущенная фраза оставила к себе сильно равнодушной. — Ипос, не следует заговаривать мне зубы, я тороплюсь.       — Я всё понимаю, но, к сожалению, сейчас обстановка вынуждает нас действовать очень аккуратно, — ясновидящий потёр двумя пальцами прикрытые веки, устало качая головой. — У нас почти не осталось магической силы для обратного пути, ибо Флегетос в последнее время тратит больше, чем нужно. Если ты отправишься на Землю, то вернуться сможешь минимум через полтора дня.       — Мне плевать на то, какие у вас проблемы, я должен попасть туда немедленно, — баатезу рассерженно скрестил руки на груди. Он хотел раньше покончить с заданием, ведь тогда снова можно будет вернуться в замок Властителя Гнева.       — Что ж, следуй за мной, — мягко улыбнулся Ипос, пожимая плечами и разворачиваясь, ведя за собой Аббадона.       Стоило углубиться в ядро горы, и перед демонами возникли две колонны, идеально ровные, высеченные из чёрного мрамора с золотым орнаментом мифических, неизвестных людям, животных. Пространство между колоннами было порталом, самым мощным и точным, единственным, который сейчас был дееспособен. Путь к нему пролегал через шаткую, невероятно узкую металлическую дорожку, чуть толще обычной проволоки. Забреди смертный в такое место, как его ступни и тело тут же бы перерезало напополам. Демонам же пройти по такому не стоило ровным счётом ничего, и поэтому Ангел Бездны, нисколько не колеблясь, направился к проходу, между которым воздух был будто гуще, больше напоминая серебристый полупрозрачный туман. Шагая по дороге, как по лезвию ножа, что, несомненно, было самой точной аналогией, воин сохранял удивительное равновесие, ни на секунду не сомневаясь и не смотря вниз. Туда, в самую пропасть, куда если кинешь камень, то никогда не услышишь эхо его падения. Говорят, глубины Горы Отчаяния, что служила центром Ордена Демонов-Магов, вели в низ, в мрачные недра Баатора, в Нессус — Девятый Круг. Но отправляться туда Аббадону сейчас было точно не нужно, а его цель прямо перед ним.       Демон ступил на лестницу из трёх ступеней, и, пройдя каждую, стал между колоннами. Как только он это сделал, то Ипос дал знак двум демонам с маленькими остренькими рожками и кудрявыми чёрными волосами. Маленькие и шустрые, они очень напоминали человеческих мальчишек, подлетели к двум колоннам с двух сторон на воробьиных крыльях. А затем в два небольших проёма места телепортации было вставлено по одному светящемуся шарику разных цветов. Один красный, другой синий. Как только бесенята это сделали, то тут же бросились прочь от портала, разлетаясь в разные стороны огромного зала. Колонны засветились, туман между ними стал сгущаться, скрывая демона от посторонних глаз. Через несколько мгновений, когда пелена рассеялась, Аббадона больше не было в гипостиле.       — Надеюсь, с ними не будет особенно много проблем, окажись они вместе… — под «ними» Ипос подразумевал Аббадона и Андраса. И остерегался он верно, ведь эти демоны, сражавшиеся на войнах бок о бок друг с другом, уж очень любили шалить.

***

      Себастьян не помнил, сколько провалялся в этой человеческой конуре, и, кажется, у него даже получилось немного поспать, что было само по себе удивительно. Он медленно разлепил глаза после долгого сна. То, что он находился в таком состоянии некоторое время, уже было очень плохим знаком. Баатезу обычно не спят, а если и спят, то только в крайней степени истощения их организма. Мерное тиканье полных оборотов минутной стрелки заставило Андраса обратить своё внимание на циферблат. А после ужаснуться, как же много времени он провалялся без дела. Пять чёртовых часов! Демон измученно заныл, почти заскулил, переворачиваясь на другой бок, и накрылся одеялом с головой как маленький человеческий детёныш. Так неудобно и неуютно. Все тело горит, потеет. Несмотря на то, что ужасно хотелось подняться с постели и вернуться к излюбленному хобби в виде терроризирования смертных, воин не мог этого сделать, как бы ни старался. Странное самочувствие, будто из Себастьяна медленно уходят силы, по крупице, но их становится всё меньше и меньше.       — Сиэль! — прокричал Великий Маркиз охрипшим голосом из последних сил, надрывая горло. — Немедленно иди сюда, мерзкий мальчишка! Какого чёрта ты прохлаждаешься, когда я в таком состоянии?!       Но на гневные возгласы никто не пришёл, разве что кроме робко приоткрывшей дверь горничной. Мейлин неловко мялась на пороге, не решаясь пройти дальше, но нужно было просветить хозяина в том, что дворецкого всё ещё не было.       — Его сейчас нет в особняке, м-милорд… — пропищав тоненьким голоском, девушка тут же скрылась в тёмном коридоре, даже не задумываясь, что может мужчине сейчас хорошо бы сменить компресс или постелить чистые, не влажные от пота, простыни.       — Какого Дьявола!.. — зажмурился от злости и безысходности Михаэлис, впиваясь в подушку под ним длинными острыми когтями. — Чтобы я ещё раз так…       Почувствовалось прикосновение чего-то прохладного и очень лёгкого к самой макушке. Дьявольский дворянин невольно раскрыл глаза и захотел узнать причину таких странных ощущений. Отбросив одеяло и посмотрев в сторону, он увидел сидящего на подушке ворона, грустно гладящего своего хозяина подрезанными перышками. Себастьян горько усмехнулся.       — Если вздумал меня жалеть, то лучше тебе оставить эту затею, ибо по освобождению я выпорю тебя так, что кости будут видны.       Андрас никогда не был мягок по отношению к своим слугам, Раума и вовсе не щадил, хотя не сказать, что воин плохо к нему относился. И ворон понимал, что его господина не изменить, но не мог ему не сочувствовать. Несмотря на все пережитые мучения и унижения, всё равно не переставал быть ему предан. Наверняка маленькому слуге хотелось чем-то ему помочь, но на земле в такой форме он максимум был годен для передачи информации, а сейчас… с подрезанными крыльями еле-еле мог вообще летать. И до окончания наказания Себастьяна его регенерация будет бесстыдно, позорно мала.       Маркиз перевернулся на спину, кладя руки поверх одеяла, вновь начиная буравить взглядом потолок. Долго он так не продержался: буквально через несколько минут его веки начали закрываться, а тело стало казаться таким тяжёлым, будто налилось свинцом. Снова захотелось спать, сил не оставалось ни на что. Себастьян намеревался вступить в очередную схватку с чудовищами из снов, но странный звук и свет привлекли к себе гораздо большее внимание. Когда аристократ перевёл свой усталый взгляд немного влево, там, где находилось печально известное зеркало, показалось свечение. Михаэлис понимал, что, скорее всего, его старый знакомый захотел навестить его снова. И поиздеваться, так? От этой мысли Маркиз готов был кусать уголок подушки от злости, впрочем, он так и поступил.       — Пытаешься злиться, но даже пальцем пошевелить не можешь, — презрительно хмыкнул Мефистофель, подходя к прикроватной тумбе, ставя на неё странную тёмно-фиолетовую склянку. Разумеется, он был очень недоволен, что его отчитали и он вынужден помогать этому оболтусу.       — Что это ещё за мерзость? — поморщился Андрас, как только демон откупорил бутылочку с непонятным содержимым и до носа воина донесся отнюдь не божественный аромат.       — Лучше тебе не знать, из чего сделан этот отвар, — закатил Фаэлен глаза, наливая жидкость в золотую чашу. Себастьян скривился от отвращения и отвернулся, мастер лжи заметил такой жест. — Славно. Если ты собираешься продолжать прикидываться неподвижным бревном, то можешь не пить. Я своё дело сделал, — Роберте отошёл на несколько шагов и облокотился спиной о сзади стоящий комод. Себастьян бросил в его сторону подозрительный взгляд.       — С чего я могу быть уверен, что это не яд, м-м-м? — мужчина саркастично изогнул брови, приподнимаясь и беря ёмкость с лекарственным веществом.       — Поверь. Если бы я на самом деле хотел тебя отравить, то давно бы это сделал, а не мучился более полутысячи лет, — на губах Мефистофеля появилась ироничная усмешка, Андрас тяжело вздохнул и поднёс к губам отвар, начиная пить.       Первые секунды не чувствовалось практически никаких изменений, только солоновато-горький вкус и странная обжигающая теплота в горле. Но затем Маркиз ощутил приятную лёгкость, которая начала стремительно распространяться по всему телу. Вдруг рана на груди стала очень сильно жечь, и баатезу невольно откинул одеяло от себя, чтобы схватиться за перебинтованное место. Себастьян начал хрипеть, он буквально чувствовал, как ткани начали стягиваться, слипаться друг с другом и зарастать. Остатки крови запекались, некоторые бинты чуть не вросли демону в грудь. Михаэлис яростно оторвал их от себя, отбрасывая куда-то в сторону. Повреждений это практически не принесло, ведь раненое место с обезображенной кожей преображалось. Зелье, которым напоил его Мефистофель, ускоряло регенерацию в несколько десятков раз. В результате все нанесённые до этого травмы зажили в считанные секунды, а сам Андрас чувствовал себя теперь просто великолепно.       Грациозно выгнувшись и утробно зарычав, он медленными изящными движениями встал с постели, потягиваясь. Он снова владел своим телом как прежде, определённо, это хороший знак.       — Я потерял много времени… — дьявольский дворянин одним усталым жестом откинул со лба нависшие длинные чёрные волосы и подошёл к огромному шкафу.       — И многое пропустил, — деликатно покашлялся Фаэлен в кулак, внимательно следя тигровыми глазами за подопечным.       — О чём ты? — почти безразлично спросил его Себастьян, хватая вешалку с белой блузкой и щёлкая пальцами так, что предмет гардероба моментально оказался на нём.       — Да так… — демон достал из внутреннего кармана фрака курительную трубку и затянулся. — На твоего дворецкого, кажется, собираются повесить преступление в виде убийства одной смертной. То-то он задерживается, — пожал Роберте плечами, отворачиваясь от воина, специально не обращая внимание на его вмиг вспыхнувший взгляд.       — Они собираются сделать «что»?! — Великий Маркиз чуть не сломал несчастную вешалку напополам, его собеседник усмехнулся и решил подлить ещё больше масла в огонь.       — Скорее всего, к утру твой дворецкий станет обычным заключённым, а тюрьма… насколько мне известно, то далеко не каждый человечишка выходит из неё с незапятнанной душой.       — Глупцы, они сами не знают, какой приговор себе подписали, — резко отвернулся к зеркалу Михаэлис, быстро затягивая черный галстук.       — О-ля-ля, Себастьян, неужто я слышу в твоём голосе ревность? — тихо засмеялся лжец, наблюдая за агрессивными и методичными движениями демона у зеркала.       — Что за бред ты несёшь?! — в ответ раздалось слишком неестественно резкое высказывание. И Мефистофель понял, что это показатель самой натуральной фальши. А значит, он был прав. Кажется, и сам Андрас понял, что просчитался, так что поспешил немного поумерить свой пыл. Но лишь внешне. — Просто меня выводит из себя тот факт, что кто-то может причинять ему вред помимо меня.       — О-о-о, ну тогда спешу тебя разочаровать, вред помимо тебя ему может принести чуть ли не каждый второй, — беззаботно развел он руками, невинно улыбаясь. Баатезу с Восьмого Круга посмотрел на него испепеляющим взглядом.       — Это мы ещё посмотрим, — он азартно размял кулаки и, быстро переместившись к окну, раскрыл его и запрыгнул на подоконник.       Спустя несколько секунд демон уже перемещался по веткам деревьев, направляясь в город. Мефистофель тяжело вздохнул, смотря вслед удаляющемуся силуэту. Как же это было предсказуемо. Шумела листва от холодных порывов ветра, нередко чувствовался прямо-таки морозный холод. Поздняя осень, скоро эта золотая пора закончится, и город погрузится в снежную сказку. Зима — новое начало, пора перерождения, то время, когда с Себастьяна должны пасть томительные оковы. Михаэлис ненавидел зиму. За все лета, которые он тут находился, этот сезон был для него самым скучным и хлопотным. Вспомнить только сколько смертных стучалось к нему за одну лишь неделю. Сколько бродяг надеялось остаться на ночлег, чтобы под покровом темноты стащить хоть что-то из его богатств. Урвать себе кусок той роскоши, в которой демон жил, не понимая, почему смертные так одержимы этим. Деньги — какой же это мусор! И то, что ради них каждый второй мог сделать всё, что угодно, лишь показывало, какой у людей дурной вкус.       Но он определённо отличался от остальных. Не только качеством души, а она была у него превосходная, но и тем, что у мальчишки в первую очередь были совершенно другие ценности. Он желал мести, он умел ненавидеть, он мог погрузиться в этот мрак и остаться идеальным. Он — совершенство, которое хотелось оберегать и ждать часа, когда можно будет саморучно расправиться с ним.       Андрасу было плевать, что ситуация ему практически неизвестна. Плевать, что он сломя голову рванул следом за Сиэлем Фантомхайвом, как маньяк, одержимый своей целью. Он не мог допустить, чтобы другие люди низкого сорта посмели тронуть его, заляпать его суть своими низкопробными душонками.       Баатезу окончательно зациклился на мальчике, даже не задумываясь о том, что снадобье, которое дал ему Мефистофель может действовать положительно лишь первое время. Великий Маркиз желал одного — вернуть то, что принадлежит ему. Если Его Сиятельство что-то присваивает себе, то не будет собираться делить Это с кем-то другим.       Даже если это обычный смертный.       Горько-сладкое чувство внутри       Охватило собой, что нет сил.       Я кричу: «Так умри же, умри!»       И зачем ты пришло, если я не просил?       Приглушённый свет. Стул, прикрученный к полу, не сдвинуть с места. Обстановка странная: следователь, очевидно, ожидал, что подозреваемый будет волноваться, как это обычно бывает. Губерт Браун мастер своего дела, впрочем, всё только начинается. Ещё будет достаточно шансов загнать мальчишку в тупик. Кстати последний наоборот уверен в себе. Он сидит ровно, взгляд синих глаз не выражает никакого волнения или страха, лишь спокойно смотрит на следователя. Сиэль Фантомхайв знает, что он невиновен. И куда бы ни попал, нужно держаться достойно. Это даже чем-то напоминает игру в шахматы. Ничего сложного: на твоём лице не должно промелькнуть ни единой эмоции, а действия должны быть чёткими, уверенными и отточенными. Что ж, с ответами в данной ситуации — аналогично.       А также он прекрасно лжёт, во всяком случае, фальшь в его голосе распознать людям не дано.       — Для протокола допроса назовите ваше имя и фамилию, место рождения, дату рождения, место работы и жительства, — следователь приготовился заполнять сведения, граф усмехнулся. Конечно же, он знал, что так будет. И придумал всё заранее, чёрта с два он выдаст свои настоящие данные!       — Мартин Норд, Эдинбург, 1875 год, рыбак, Кадис-стрит 2А, — говорит без запинки, идеально выученные слова. Самая простая часть пройдена, дальше придётся включать логику. Поймают на вранье — проблем не оберёшься.       — Знакомы ли Вы с потерпевшей Аделайн Мессер? — Губерт уставился на человека перед ним, и в этот момент юноша поблагодарил себя за то, что перед выходом решил переодеться. Господин болеет, а парню уже осточертел этот костюм. Что ж, он надеялся вернуться быстро, но, видимо, не судьба.       — Нет. Я её увидел впервые около той самой аптеки, кроме имени и внешности, мне про неё ничего неизвестно, — дворецкий говорил спокойно, с толком и с расстановкой, ожидая следующего вопроса.       «Как встретились?», «Говорили ли?», «Что произошло далее?», «Где находились?», — вопросы следователя были предсказуемы, и даже немного начинали раздражать. Это элементарно! Неужели так сложно догадаться, а у него, между прочим, мало времени. Милорду всё хуже и хуже с каждой минутой.       — Когда в последний раз виделись?       — Мистер Браун, в день её убийства, я видел её первый и последний раз. Более того, изначально не приближался к ней даже метра на три. Спешу вас разочаровать, но я не признаю своей вины в произошедшем. Это несчастный случай.       Конкретных доказательств у следователей не было, равно как и достойного алиби подозреваемого. Аптекарь не смог в точности описать человека, который навещал его, а имени не знал. Сиэль не назвал настоящего в тот момент, решил умолчать о нём и сейчас. Все странные взгляды Лорда Рэнделла в свою сторону Фантомхайв упорно игнорировал, не приведи Господь, если тот удостоверится в своих подозрениях, мальчишка слишком много наврал, обратной дороги нет. Если его выдумки раскроются, то всё примет слишком неприятный оборот.       Но вскоре Лорд Рэнделл покинул помещение, ссылаясь на то, что ему ещё нужно участвовать в судебном разбирательстве, что будет проходить этажом ниже. В комнате осталось трое человек, допрос не оканчивался, Сиэлю задавали вопросы все каверзнее и каверзнее, да такие, что даже ему как графу Фантомхайву сложно было придумать и выдать моментальный ответ. А ведь время учитывалось, любая неестественная задержка могла выдать парнишку с головой, однако дворецкий умело подстраивался, не поддаваясь психологическому давлению со стороны незнакомцев. Единственное, что его сейчас волновало — это циферблат на деревянных, немного потрёпанных недорогих часах. Время тянулось слишком медленно, а ведь слуга так и не знал, что сейчас чувствует его господин.       Слишком хорошие оправдания были у «Мартина», чтобы так просто обвинить его в произошедшем. Вот только был один неприятный нюанс: родственники погибшей настаивали на том, чтобы найти и покарать преступника, в то время как тот самый мистер Кимберли успешно откупился, снимая с себя все подозрения. А на Скотланд-Ярд начали поступать жалобы, работникам грозили урезать их зарплату, если они не найдут виновного. И тут такой кадр: неизвестный деревенский мальчишка, какой-то приезжий сынок рыбака, с неизвестным именем, бог знает, что именно он забыл в этом городе. Искать его, возможно, и не будут. И даже если он оправдан, то кого это волнует, когда настоящего алиби у оборвыша нет. Этим шансом можно воспользоваться, чтобы репутация Скотланд-Ярда не пала.       — Послушай, Джон, — обратился Губерт Браун к сидящему рядом с ним следователю, — мне совсем не прельщает отгребать за убийство какой-то богатой цыпочки. А ведь ты прекрасно знаешь, какие последствия будут у нас всех, если мы не посадим преступника? — без всякой скромности начал такой разговор человек. Сиэль явно не был похож на среднестатистического злодея, как такой хилый паренек вообще мог внушить кому-то страх?       — Ха, я улавливаю твою мысль, но предлагаю это обсуждать не здесь, — Джон Уилкинсон встал изо стола и направился в сторону двери, Браун направился следом. Никто из них не обратил внимания на Сиэля Фантомхайва, который буквально испепелял своими глазами спины мужчин. Ему, естественно, не понравилось начало разговора, было несложно догадаться, о чём пойдет речь после.       Дворецкий тяжело вздыхает, прикрывая глаза, и немного шевелит затёкшими от наручников руками. Конвоир бросает на него подозрительный взгляд, но потом быстро отводит его, продолжая смотреть в какую-то точку перед собой, делая вид, что юноши рядом с ним просто не существует. Нет-нет-нет, так продолжаться всё это не может, Сиэлю определённо нужно придумать, как отсюда вырваться. Он — граф Фантомхайв, чёрт подери! Он не будет сидеть в клетке!       Однако с обстоятельствами ничего не поделаешь, сейчас Сиэль не имел той власти, которая позволила избежать бы ему участи стать ложно обвинённым. Дверь приоткрылась, оттуда показались силуэты уже знакомых следователей, которые сейчас предвкушающее потирали руки.       — Что ж, мистер Норд, у нас есть для вас новости, — издевательски начал Губерт, дворецкий бросил на него высокомерно-презрительный взгляд и горделиво вздернул подбородок. Следователь, заметив такой жест, иронично ухмыльнулся. Он уже открыл рот, чтобы продолжить, но тут…       Раздался взрыв, где-то внизу, да такой, что всё здание Скотланд-Ярда будто взбудоражило мощной ударной волной. Никто из полицейских не понял в чём дело, Сиэль тоже напрягся; когда такое происходит, то это совсем не нормально. И вдруг, как по мановению волшебной палочки кого-то свыше раздались крики людей, свистки полицейских, послышался страшный грохот и панический визг.       — Дьявол! Исчадие Ада! — эхом раздавались голоса людей одержимых страхом.       При всей ситуации, сам виновник переполоха тоже сначала еле-еле сообразил куда попал. Аббадон появился слишком неожиданно, во всей красе и вычурности. Как только в самый разгар судебного разбирательства судья занёс молот, чтобы ударить им, маленькая тень на земле от предмета начала стремительно увеличиваться и расти, пока не приняла силуэт какого-то существа. Это был демон, а в связи с тем, что перемещение вышло не из самых благоприятных, его истинная форма частично показывала свою суть. И что думать простым смертным, когда в зале вдруг возникает создание, способное навевать один лишь страх и ужас. Его длинные растрёпанные волосы, что касались самого пола, выглядели колючими и острыми. Клыки, подминающие нижнюю губу, и руки, покрытые бронзовыми перьями. И длинные острые когти металлического цвета, готовые вспороть живот любому, кто посмеет лишь тронуть этого монстра. Ангел Бездны совсем не ожидал, что появится здесь, где огромное количество неготовых к такому смертных. По всем правилам потусторонние врата никогда не появляются в настолько людных местах. Произошла оплошность. Маленькая, но она вызвала безумную неразбериху.       С первых рядов послышался крик какой-то женщины, что породил большую часть паники. Люди, сидевшие на первых рядах, моментально начали срываться со своих мест и нестись в сторону выхода, многие последовали их примеру. Аббадон ничего не мог поделать с этим, только выставил правую руку перед собой, желая узнать причину такой взбалмошной реакции. Да, опасения оправдались, сейчас он был далеко не в самом привлекательном виде. Щёлкнув пальцами, он принял стандартный человеческий вид, но людей было не успокоить. Они ломились в выход из судебного зала все вместе, разом. Как сардины в банке топтались около одного места, по глупости кто-то наверняка пострадал и покалечился. Полицейские, находившиеся неподалёку, не могли их утихомирить, как бы ни старались.       Финальная неприятность возникла в тот самый момент, когда какой-то пожилой мужчина не рассчитал силы и взмахом своей руки задел канделябр с горящими в нём свечами. Да так, что тот отлетел в сторону огромной шторы, которая моментально загорелась, как только пламенные языки коснулись её самым кончиком. Огонь начал разрастаться со скоростью света. Это сияющее действо в глазах простых людей порождало страх и отчаяние. Из-за безумной суматохи пожарники не смогли прибежать в нужный момент и пробиться к источнику бедствия. А время шло, обратное не воротишь. Миг, когда можно было сохранить всё, был утерян. Прямо на глазах сотрудников Скотланд-Ярда документы вспыхнули, помещение пропиталось гарью, а люди уносили ноги прочь от пожара, думая в этот миг лишь о самих себе и о том, как бы потушить загоревшуюся на некоторых одежду.       Сиэль почувствовал пугающе знакомый запах гари ещё несколько минут назад. Ещё в тот момент сердце мальчишки отчаянно забилось, он заметно растерялся прямо во время допроса, что заставило следователей отнестись к нему с ещё большей подозрительностью. Как же дворецкий сейчас хотел ослабить эти чёртовы наручники, которые ему закрепили о спинку стула. Слабозаметный душок чего-то палёного ощущался как смрадное зловоние. Аристократ ничего не мог с этим поделать, призраки прошлого начинали стремительно возвращаться к нему, терзая запятнанные воспоминания мрачными фактами, которые никак уже не изменить. Маска непробиваемой хладнокровности разбилась в считанные секунды. Граф начал задыхаться, в буквальном смысле. Он словно был там, в ту самую ночь, и смотрел, как умирают его родители. Панический страх превращал уверенного в себе, казалось бы, несокрушимого молодого человека в растерянного подростка, готового забиться в угол, лишь бы скрыться от ужасных видений.       — Мартин, Вы признаете свою виновность или нет? — на повышенных тонах спросил следователь, намереваясь услышать из уст парня положительный ответ. Их психологическая пытка до этого не приносила никаких результатов, но вдруг юнец стал вести себя совсем не так. На его лбу выступил холодный пот, он несколько раз жмурился. Кажется, сейчас добиться «признания» будет гораздо проще.       — Нет! — подозреваемый истерически замотал головой, тряся кулаками за спиной, инстинктивно пытаясь освободиться. — Я же сказал, что невиновен! — он перевёл страшный взгляд в сторону двери. — Отпустите меня!       Мужчины раздражённо цыкнули, так и не признаётся, упрямец! Они не собираются лишаться денег из-за какого-то дворового мальчишки! Вдруг за дверью послышался громкий топот, а затем она широко распахнулась. В комнату тут же ввалились клубы удушающего дыма, а в проёме показался бледный как приведение Фред Аберлайн.       — Немедленно покидайте здание! Мы горим, чёрт меня дери! — человек быстро развернулся, очевидно, чтобы сообщить эту новость остальным.       Ведущие допрос переглянулись, а затем втроём посмотрели на привязанного к стулу Сиэля. Тот не знал, что от них ожидать, парнишка только и мог, что дёргать руками, со страхом косясь в сторону двери, внутренне надеясь, что он сумеет скрыться от этого кошмара.       — А с ним что делать? Оставлять его здесь? — Джон выжидающе посмотрел на Губерта, тот зловеще усмехнулся.       — В огне сгорят все подтверждения его виновности и следы преступления, это так. Но… — мужчина показательно развернулся, направившись в сторону выхода. — Сомневаюсь, что мадам Мессер понравится, если она увидит «преступника» гуляющим на свободе.       Взгляд графа Фантомхайва помрачнел от злости. Как же низко… смертных всегда в первую очередь волнуют деньги, где бы они ни находились. И эти так называемые «борцы против беззакония» были ещё хуже обычных людей.       Теперь дворецкий остался один, обездвиженный. Комната начинала стремительно наполняться дымом, кислорода становилось всё меньше. Сиэль усмехнулся, когда понял, насколько глупой вышла вся эта ситуация. Подумать только, один поход в аптеку обернулся таким!       Мальчишка не был намерен сдаваться, несмотря на то, что он даже руками пошевелить не мог. Фантомхайв даже сейчас пытался не терять голову и искать выход. Но время бежало слишком скоротечно, огонь приближался, запах настолько пропитал местность, что стал душить ещё сильнее, чем в первые минуты. Теперь в сердце поселилась не только паника, но и отчаянное желание спастись. Если бы не треклятая гордость и здравое понимание того, что поблизости, скорее всего, уже никого нет, мальчик непременно бы позвал на помощь. Но кому он такой нужен?       — Сын Цепного Пса королевы, почти что граф Фантомхайв, — горько усмехнулся слуга поместья Михаэлис, запрокидывая голову вверх, смотря, как языки пламени сжигают всё на своем пути. — Отличная перспектива. Сгореть заживо в этом пропитанном обманом и алчностью циничных людей месте, — презрительно выплюнул эти слова упрямый аристократ, не желая верить и смиряться со своим положением.       — Как бы не так, Сиэль… — почти пропел эти слова демон за спиной. Стоило видеть лицо дворецкого в этот момент. Вмиг побледневшее удивлённо-испуганное выражение, совсем уж ему несвойственное.       — Вы?! — Себастьян Михаэлис собственной персоной стоял прямо за ним, алчно щурясь и пугающе облизываясь. Сколько же ещё сюрпризов выкинет этот чокнутый тип? — Как Вы тут оказались? Вы же… Вы же больны!       — Правда? — грациозно повернувшись, Михаэлис встал прямо перед дворецким, очень низко наклоняясь. Это действие было резким, слуга от неожиданности сильно подался назад так, что стул покачнулся. Юноша мог чувствовать дыхание хозяина на своём лице, ему было не по себе от этого. — А мне так не кажется… Я чувствую себя превосходно.       Со стороны послышался треск, демон и мальчик инстинктивно обернулись на звук. Загорелась одна из книжных полок, в результате чего она со всем воспламенившимся содержимым обрушилась на пол. Это побудило подняться волну пыли и ещё больше густого тёмного дыма, запах которого стал невыносим. Слуга закашлялся, дёргая руками, пытаясь прикрыть рот, но получилось лишь низко опустить лицо так, что малец касался подбородком груди. Михаэлис смотрел на это зрелище с наслаждением, осознавая собственное превосходство. Демоны в простом огне не горят, для некоторых он был наоборот чем-то вроде целительного вещества. К этим «некоторым» и относился Андрас. Он не торопился высвобождать Фантомхайва, тот и так слишком много проблем ему вечно приносит. Плевать, пока баатезу рядом с ним, парнишка не погибнет. Не посмеет. А проучить его следует.       — Ты каждый день будешь попадать в какую-то дрянь, да, Сиэль? — повторно пропел демон его имя. И граф уже ненавидит его за это. — Мне каждый раз придётся тебя из неё вытаскивать?       Слуга упрямо отвернулся от прожигающего взгляда мужчины перед ним. Он не хотел думать, не хотел понимать, как это существо оказалось здесь. Но он обязательно возжелает разобраться с этим после. Сейчас же просто не та ситуация и обстановка. Глаза слезились от высокой температуры, из горла рвался очередной поток кашля, в итоге бедняжка не сдержался.       — Ответь мне, я не потерплю безразличное отношение к себе, — воин резко развернул лицо смертного в свою сторону, хватая того за подбородок уже излюбленным жестом.       Мальчишка недавно кашлял, его покрасневшие глаза, и тянувшаяся ниточка слюны изо рта выглядели слишком соблазнительно. Михаэлис не сдержался и провёл по мокрому месту пальцем, растирая жидкость. Со стороны это могло показаться как проявление нежности, но хищник просто играл с добычей, мастерски издеваясь, обескураживая каждое мгновение, что находился рядом.       — Мне приходит на ум, что Вы либо поразительный дурак, либо самый настоящий псих! — а на что это было ещё похоже? Он сидит прикованный к этому стулу, дым почти пропитал всю комнату, вполне возможно, что и выхода уже не будет. — Я понятия не имею, как Вы оказались здесь, но раз так… какого чёрта вы бездействуете?! Или вздумали героически погибнуть вместе со мной? — тихо хихикает дворецкий. — Вся ситуация настолько абсурдна, что мне просто смешно!       — А разве я не должен проучить тебя за то, что ты доставляешь мне так много проблем, а, Сиэль? — низко шептал Андрас, заходя мальчику за спину и кладя руки к нему на плечи, едва впиваясь в них своими длинными когтями.       От этих прикосновений дворецкому стало очень не по себе, но в данный момент его беспокоил лишь тот факт, что он по-прежнему обездвижен! Слуга яростно стиснул зубы, понимая, что от этого ублюдка помимо издевательств, вряд ли чего-то дождёшься. Он резко задергался, кидая панический взгляд на приближающиеся языки пламени, пытаясь вырваться из тисков наручников.       — М-м-м… тихо, ты же так можешь сломать свои прелестные ручки, — насмешливо проговорил Маркиз, аккуратно скользя своими ладонями по спине парня вниз, касаясь тех самых наручников. — Ну-ну, прекрати дёргаться, я сам справлюсь, так уж и быть, — рассмеялся баатезу, исподтишка смотря на то, как нервничает маленький граф и нетерпеливо подается корпусом вперёд.       В руке Себастьян материализовался маленький железный ключик, благо, магия позволяла создать его. Этот предмет тотчас был вставлен в дупло замка наручников, и вот, одно движение, и юноша уже довольно растирает затёкшие ладони. Теперь нужно было сматываться и как можно быстрей. Комната для проведения допроса особенна тем, что в ней нет окна. Это и осложнило первоначальные поиски Фантомхайва в здании, а также играло против героев злую шутку сейчас: путь оставался только через официальный вход, а он… Книжный шкаф свалился так некстати, замуровывая в горящей комнате демона и человека. На последнего уже почти накатился очередной приступ паники, ведь теперь выхода и не было видно вовсе. Но поразительное хладнокровие его хозяина внушало Сиэлю храбрость, и он промолчал, наблюдая, как Себастьян подходит к огромному предмету. А потом (поразительно!), хватается голыми руками за охваченный пламенем участок и отодвигает в сторону. Не морщась от боли, не испытывая никакого страха, в два счёта освободив дорогу на свободу, хотя нормальный человек такую громаду без хлопот и длительной подготовки сдвинуть не может. Кто же он такой?!       — Да как же вы… — ошарашено смотрел на происходящее дворецкий, не веря и не желая верить своим глазам.       Послышался приглушённый свист полицейских. Логично предположить, что этот знак предупреждал горожан о том, что с минуты на минуту тут появятся пожарники. А ведь их не должны заметить, дьявол его дери! Потом будет столько вопросов, просьб вспомнить всё, что происходило. О них могли бы написать в газетах, их личности бы раскрылись… как будто Андрасу нужны такие хлопоты! Нет уж.       — Черт, у нас мало времени! — зарычал он от злости, хватая удивлённого такой реакцией дворецкого за руку. — Нас не должны увидеть!       Бежать пришлось в сторону чёрного входа, так как путь через официальный был слишком опасен. Там огня больше всего. Пулей вылетая из кабинета, оба не раздумывая свернули направо, желая добраться до лестницы. Мальчик молился всем богам, чтобы она не была охвачена пламенем. Но дорога до неё была нелегка, несколько раз демону и человеку приходилось уклоняться от падающих горящих обломков, а слуге ещё и стараться не дышать угарным газом, который был очень опасен. Во время их дороги Михаэлис додумался соорудить из воздуха влажный платок, который он немедленно передал парню. Сиэль так и не смог понять, откуда этот чудак смог его достать, но сейчас времени на размышления не было. Прикрывая лицо и стараясь не заблудиться в здании Скотланд-Ярда, они бежали, не оглядываясь. За их спинами слышался угрожающий треск, дым непроглядно застилал обзор. И если бы Себастьян не держал аристократа за руку, то тот бы давно заблудился. Чувство, как рука хозяина крепко держит его ладонь в своей, помогало мальчишке надеяться на лучшее. Общая беда сплачивает, если бы юный граф не был настолько злопамятен, то готов был бы простить своему господину все те брошенные колкости в его адрес и даже некоторые унизительные задания. Как бы не так, это негласное перемирие будет распространяться только до тех пор, пока они не найдут выхода из этого огненного кошмара.       Наверное, после Фантомхайв будет задумываться о том, почему же страх смог покинуть его именно в такой момент, а ведь он предстал перед своим главным врагом — пламенем. Оно снилось ему в кошмарах, несколько месяцев подряд после той особенной ночи. Но сейчас было что-то непонятное. Фантомы обращённого в пепел благополучия оставили его, словно их что-то отпугнуло. Неужели всему виной Себастьян Михаэлис, который отважно пробивался через стихию, не отпуская его руку ни на мгновение?       Людские голоса, вероятно, тех же пожарных послышались прямо перед ними. Андрас резко остановился, оглядываясь по сторонам, повезло, что для демонического зрения дым был не страшен. Слева был коридор. Каким-то чудом огонь до него пока что не добрался, можно было броситься в него, немного переждать, а потом уже вырваться на свободу. Так демон и поступил.       Великий Маркиз ринулся в сторону, вырывая Сиэля из нескончаемого потока дыма. Чем дальше они продвигались в этой темноте, тем легче становилось дышать. В итоге Фантомхайв, почувствовав это, резко отвёл мокрый платок от своего лица, начиная жадно хватать воздух. Спустя полминуты одышки он непонимающе посмотрел на Его Сиятельство. Тот стоял прямо перед ним, скрестив руки на груди, выжидающе смотря в сторону и прислушиваясь к громкому топоту спасателей, которые углублялись прямо в здание.       — Почему мы остановились? — до человеческого слуха не могло дойти то, что сейчас они уже не одни. Вопрос Фантомхайва прозвучал слишком громко и неожиданно, да так, что Андрас буквально нутром ощутил, как кто-то остановился, намереваясь заглянуть в этот самый коридор. Нет-нет, их не должны увидеть!       — А почему же ты такой… громкий? — раздражённо прошипел баатезу юноше в самое ухо, закрывая ему рот рукой. Мальчишка задёргался, пытаясь вырваться. — Я отпущу тебя, но перестань дёргаться!       Кивка согласия со стороны дворецкого ждать не пришлось, ибо тот укусил Михаэлиса, отчего он был вынужден убрать ладонь. Дело было не в боли, демону такие повреждения не страшны, но это было неожиданно, уж точно. Отпрянув от аристократа на несколько шагов, дьявольский дворянин саркастично хмыкнул, поднося кисть к своему рту и проводя языком по свежему укусу. При всем этом демон так соблазнительно улыбался, показывая длинные белые клыки, что Сиэлю который раз стало не по себе. Он, прерывисто дыша, прожигал милорда злым взглядом.       — Почему Вы преследуете меня? Почему Вы находите меня везде, где бы я ни был? — маленький граф смотрел на Андраса с таким искренним удивлением в глазах, что тот не смог не улыбнуться ещё шире.       — Я обещаю тебе ответить на этот вопрос, но чуть позже, — демон подмигнул, приложив указательный палец к губам. А из коридора они могли уже выбираться, люди ушли. Дым рассеивался, пожар скоро будет потушен.       — Насколько позже? — дерзко ответил Фантомхайв. — В последнее время я не могу добиться от вас ни одного вразумительного ответа, милорд. Как долго это ещё будет продолжаться?       — Сбежать от меня планируешь? — Михаэлису было смешно даже при мысли о подобном. — Ты пытался это сделать в первый же день. Поверить не могу, в первый! А потом снова вернулся… Спешу разочаровать, но тот шанс ты благополучно упустил. Теперь отпускать тебя куда-то я совсем не намерен…       С каждым разом эти слова приобретали всё более угрожающий оборот. Себастьян подбирался к юноше всё ближе и ближе, пока не застигнул врасплох. Мгновение, и дворецкий в плену его рук, прижатый к стенке, задыхающийся от слишком тесных объятий.       — А что будешь делать сейчас, а, Сиэль?.. — Себастьян не уставал глумиться, сплетая свои пальцы с пальцами слуги. — Ну же, попробуй выбраться… — продолжал он, тихо проговаривая эти слова парню в самое ухо.       — Ваши действия уже давно кажутся мне странными, милорд, — подозрительно посмотрел он на Андраса. Это так на него недавний адреналин повлиял? Его сейчас буквально тянуло высказать этому типу хотя бы часть того, что он о нём думает. — Либо Вы сумасшедший, либо одержимый чем-то, что я так и не могу понять…       — Одержимый? — широко улыбнулся баатезу такому предположению. — Что ж, вполне возможно…       Он осторожно отпустил свою ладонь дворецкому на колено, начиная медленно вести её выше. Очень аккуратно, почти ласково… Маркизу нравилось обескураживать парнишку своими действиями, наблюдать, как его бледное аристократичное лицо пылает предательским румянцем, который идёт ему, без всяких сомнений. Веки слуги распахиваются, он переводит на Себастьяна удивлённо-пугливый взгляд. Можно заметить, что во всех случаях их недвусмысленной близости он будто терял голову, не зная как поступить. Как только всё заканчивалось, то произошедшее юнец предпочитал забывать как страшный сон. Но оно возвращалось с каждым разом, например, как сейчас… Поведение этой личности дурманит ему разум, жертва теряется, а хищник наступает.       — Теперь я знаю, чем ты занимаешься в своё свободное время, — раздался знакомый саркастичный голос, Маркиз тут же отпрянул от мальчика, тяжело дыша. Он был настолько увлечён смертным, что даже не мог определить, что за создание находится позади. — Да ладно, неужели ты всерьёз решил заняться растлением малолетних?       Из темноты показался первый слуга Ваала — Аббадон. Он с весёлой улыбкой смотрел, как его соратник отходит от незнакомого мальчишки, а тот тут же вспыхивает, как только слышит слово «малолетний». Себастьян зажмурился и захлопнул рот ладонью, сдерживая рвущийся изо рта смех.       — Аббадон, какого чёрта тебя занесло в эту глушь? — хихикая, баатезу повернулся к старому знакомому, начиная идти к нему навстречу.       — Задание свыше, в таком месте распространяться о нём бы не хотел. Мне хватает той паники, которую я устроил своим «феноменальным» появлением, — Ангел Бездны неловко развёл руками в стороны, посмотрев в сторону мнущегося у стены парнишки. — Что за подросток? — он хищно облизнулся, прожигая юношу взглядом. Маркиз заметил этот жест с опаской, но предпочёл пока особого значения ему не придавать.       — Ах, это… — воин уже хотел назвать мальца кем-то наподобие местного уборщика или мальчика на побегушках, но граф Фантомхайв предугадал этот замысел и решил действовать сам.       — Дворецкий Себастьяна Михаэлиса, к вашим услугам, — Сиэль гордо шагнул вслед вперёд, ровняясь с хозяином, и поклонился. А затем глаза чертёнка исподтишка посмотрели на милорда, как будто говоря: «Не позволю, чтобы Вы принижали меня прилюдно, вам это не сойдет с рук».       — М-м-м… неплохо, — посланник Ваала саркастично вздернул брови, принюхиваясь. — Что ж… Себастьян. А у тебя неплохой вкус.       — Я польщён, — раздражённый происходящим Михаэлис прокашлялся в кулак, стараясь не показывать своего состояния. Его бесило, что этот человечишка оборвал его на полуслове. — Что ж, предлагаю вернуться в поместье, — быстро собрался он, обворожительно улыбаясь. — Полагаю, слуги нас уже заждались. Аббадон, почему бы тебе не составить нам компанию?       — С радостью, — зловеще ответил демон, потирая ладони в предвкушении. Вероятно, есть шанс завершить его задание намного быстрее.

***

      — Сиэль, этот стакан плохо протёрт! Немедленно неси мне новый, гадкий мальчишка! — издевательски подзывал замученного дворецкого к себе Андрас, который носился по всему особняку туда-обратно, лишь бы только душа его господина была спокойна.       Бедняжке и так уже пришлось отыскать скатерть именно фиолетового цвета, которая почему-то оказалась на чердаке, куда он даже не заглядывает. Две тарелки из редчайшего сервиза из Индии, который юнец смог найти, изрядно помотавшись по первому этажу и догадавшись спросить о его местонахождении Мейлин. Ну и напоследок редкую вазу из Перу с диким орнаментом, описать который слуга был не в силах.       Всё это представление проходило на глазах дорогого гостя, который почтительно сидел за одним столом вместе с Себастьяном и смеялся над тем, как тот мучает бедного смертного, не давая ему и минуты покоя. Вся была проблема в том, что окажись Аббадон на месте Андраса, то поступал бы так же! Так что ему было очень уж весело наблюдать, как парнишка изо всех сил старается сохранять хладнокровие, но потом отворачивался и, думая, что его никто не видит, закатывал глаза и перекривлял все отпущенные ему приказы.       — Как прикажете, милорд. Вот вам новый, прошу прощения за свою оплошность, — зажмуриваясь и стараясь не смотреть на прожигающие глаза демонов, Сиэль как молитву повторял подобные фразы каждый раз, надеясь, что его мучения закончатся.       И вот это случилось.       — Свободен, — устало махнул рукой Себастьян, провожая Фантомхайва довольным взглядом. Надо было видеть, какое облегчение возникло у него в тот момент, поэтому он поспешил отвернуться.       — Твоя новая игрушка? — саркастически поигрывая бровями, повернулся к Маркизу Аббадон, тот игриво дёрнул плечом, согласно кивая.       — Так что у тебя за задание? — Себастьян опёрся локтями о стол и скрестил пальцы в замок, выжидающе смотря на собеседника. — Как Мессир поживает, много ли у вас сейчас войн?       — Ха-ха… Он голоден, Андрас, — воин наколдовал себе чашу с высушенными внутренностями химеры и отправил себе в рот кусочек. Да… в этом плане Аббадон являлся практически таким же гурманом, как и Его Сиятельство. За одним маленьким исключением иногда он мог взять в рот нечто сомнительное, например, как сейчас. Себастьян поморщился, другой баатезу продолжил: — И передавал своеобразный «привет». Видать, он очередной кровопролитный переворот намечает. Желал, чтобы, как только истечёт срок твоего наказания, ты вернулся в строй.       — Ну, разве что с одним маленьким нюансом. Я вернусь в Баатор только после того, как утолю свою жажду. Жить полтысячи лет без крошки во рту нелегко, хочу я заметить, — тяжело вздохнул Михаэлис, ворочая в руке тот самый бокал, который недавно принёс Сиэль. — А вот насчет голода… да, сейчас это неприятное осложнение. Придется тебе терпеть какого-то смертного с его банальными и примитивными желаниями. Присмотрел себе кого-нибудь?       — Хм, я пока что думаю. Это не так-то просто, качественную душу найти действительно очень сложно. Особенно в этом захолустье, — горестно покачал головой Ангел Бездны. — Но… хочу заметить, тебе это удалось. Ты ведь не просто так держишь этого человека, правда?       — Именно, — довольно заключил дьявольский дворянин, откидываясь на спинку кресла и скрещивая руки на груди. — Проще держать его к себе как можно ближе. Готовить, пробуждать в его душе совершенно новые для него эмоции, тем самым изменяя вкус так, как того желаю я.       — У меня к тебе предложение, — внезапно Аббадон посмотрел на Андраса очень внимательно, призывая к вниманию.       — М-м-м… продолжай, — Себастьян умиротворённо прикрыл глаза, приготовившись слушать мужчину перед ним.       — В ближайшие четыре дня ты питаться всё равно не сможешь, а Мессир приказал мне это задание исполнить в самые кратчайшие сроки. То есть в течение этого дня у меня уже должен быть вариант, — начал он. — Почему бы тебе не отдать Сиэля Фантомхайва мне? Взамен я найду тебе пять, — он выставил перед собой правую руку с растопыренными пальцами, — пять новых душ превосходного качества. Я уверен, что ты не откажешь. Ведь это ради Него, Андрас.       Даже не дожидаясь ответа, нетерпеливый демон поднялся с места, намереваясь отправиться в комнату, где сейчас мирно дремал дворецкий после тяжелого дня. Аббадон оскалился, его когти растопырились, а из горла рвался утробный рык. Как только баатезу сорвался с места, желая отправиться к своей новой добыче, то не смог преодолеть и пары метров.       Реакция Себастьяна Михаэлиса была мгновенной. В два счёта он оказался перед старым приятелем и ударил того прямо в солнечное сплетение, да так, что тот отшатнулся к столу позади, сваливая всё, что на нём было. Бокал разбился, скатерть запачкалась, а осколки той самой редкой вазы теперь крошил ошарашенный таким поведением своего соратника Аббадон.       — Какого чёрта ты творишь?! — он не понимал, чем заслужил подобное. Для Андраса на первом месте стояли желания Мессира, а потом уже свои. Или же нет?       — Даже не думай приближаться к нему, понял? — на повышенных тонах бесстрашно ответил скованный наказанием демон. — Он — мой и больше ничей. Я не уступлю его даже нашему Властелину.       — Ты псих, Андрас, как можно так привязываться… Он же обычный смертный, бес его дери! — Ангелу Бездны было не понять, как можно относиться к человеку с такой привязанностью. Они все на одно лицо, как он мог отказаться от пяти точно таких же взамен?       — Мне плевать. Выметайся, это моя территория, — усмехнулся Михаэлис, скрещивая руки на груди. У него от злости заметно удлинились клыки, а глаза горели тем самым адским пламенем, заставляющим сердце противника сжиматься от страха.       — Забыл, с кем связался? — Аббадон выпрямился во весь рост, проводя рукой по волосам. В его глазах начал просыпаться знакомый азарт, старый, практически забытый. И Маркиз узнал это взгляд: маниакальный, сумасшедший и нетерпеливый. Такой, как в те далекие времена, когда они стояли бок о бок и ждали действий противника. — Я вызываю тебя на дуэль. Первый и последний раз.       Усмешка тотчас пропала с лица Себастьяна, кулаки сжались, зубы сомкнулись до скрежета. Как ему быть? Они были равными противниками столько, сколько он себя помнит! А сейчас он гораздо слабее из-за наказания. Но отказываться… значит потерять всё. Честь, уважение и Сиэля Фантомхайва.       — Я согласен.