Выбор (рабочее название)

Автомобиль не сильно спешил доставить молодых господ к намеченному месту. Когда они выехали за пределы города, дорога стала непригодной для быстрой езды. Она вся была усеяна ухабинами, в которые постоянно попадали колеса машины. И всякий раз, когда кабина вздрагивала, это вызывало неудобство у пассажиров. Поездка на лошадях, если бы это было возможно, казалась Макото более подходящей. Тем не менее, ей оставалось только ждать приезда в пансион. Ровным счетом как искренне недоумевать, зачем ее отправили в такую даль. Она и без того провела последние пять лет своей жизни вне стен дома, в далеком Париже. А теперь еще бессмысленная ссылка в этот пансион. Неужели нельзя было нанять преподавателей и заниматься домашним обучением? Более того, девушка считала, что во Франции ее научили всему, что она должна знать, и ничего нового она не узнает. Ей бы хотелось остаться в отеле родителей, который служил ей домом. Но отец ее думал иначе. «Ты должна получить испанское образование. Так или иначе, когда-нибудь этот отель отойдет тебе, поэтому я хочу быть уверен, что ты будешь в состоянии разумно им управлять». – вспомнила она слова отца. Очередная встряска вывела ее из раздумий. Макото еле успела схватиться за поручень дверцы, чтобы не слететь с сиденья от резкого толчка. Рядом сидящий юноша лишь усмехнулся и обратился к водителю. - Что случилось? - Прошу прощения, сэр. Дорога совсем плохая, - посетовал глухой голос мужчины, сбавляя скорость. Девушке, по-видимому, придется набраться терпения. Она поправила съехавшую на бок шляпку и устремила взгляд полный муки в окно. Будучи погруженной в себя, она абсолютно упустила момент, когда жилые здания города сменились невысокими деревенскими домами. А те в свою очередь встречались все реже. И теперь дорога с обеих сторон была заключена в поля ржи. Они простирались так далеко, что глаз не хватало увидеть им конец. Желтая гладь уносилась вдаль, где едва можно было различить зеленые холмы, куда она и Нефрит, по-видимому, направлялись. А где-то позади раздался гудок, и вскоре с ними поравнялся другой автомобиль. По всей видимости, кто-то из студентов возвращался к началу нового учебного года. Макото сделала такой вывод, когда их водитель приветственно кивнул водителю второй машины и посигналил в ответ. Будь девушка немного любопытнее, она могла бы разглядеть в проезжающей мимо машине юношу необычной внешности, которого встретила за малым час назад. Но девушка была безразлична. Остаток пути прошел в напряженном молчании. Нефрит откровенно скучал и нервно постукивал каблуком туфли о металлический пол салона. Но Мако упорно не замечала этого. Как говорится, за что боролся - на то и напоролся. Тем временем, холм, на котором возвышалось здание пансионата, казался все ближе. - Мы почти приехали. – оповестил водитель. Действительно, через несколько минут автомобиль поехал ровнее, проезжая в открытые ворота, отделявшие территорию пансиона от главной дороги. И совсем скоро совершил остановку, завершая долгий путь. Нефрит покинул пассажирскую кабину первым и подал руку Макото, которую она благополучно проигнорировала, и с деловитым видом, приподняв подол длинной юбки, ступила на пыльную дорогу. «Какая упрямая девчонка!» - от собственного бессилия Нефрит сжал пальцы в кулак. Его раздражала ее нарочитая своенравность, которая за годы отсутствия, казалось, разрослась до размеров вселенной. Он окончательно решил игнорировать эту юную особу. К черту весь этот этикет и дружбу семей! Его душевное равновесие и гордость выше норм морали. - Наконец-то! - Макото устало потянулась, разминая затекшие после долгой езды мышцы. Ей было совершенно все-равно, о чем там думал юноша. У нее даже не было никакого желания осматривать ее новый дом. Она просто хотела добраться до своей комнаты и отдохнуть от выматывающего путешествия. И, словно прочитав ее мысли, из распахнутых дверей пансиона к ним вышла женщина. Она держала прямую осанку, а в каждом шаге чувствовалась уверенность. Макото сразу догадалась, что это управляющая. - Добро пожаловать в «Малибран», - женщина одарила юную барышню сдержанной улыбкой. – Надеюсь, путь не слишком измотал Вас? - Немного, - отозвался Нефрит, не дав Макото поприветствовать женщину в ответ. - Ты не исправим, - с укоризной отметила женщина. – Я обращалась к сеньорите Кино. -Дорога выдалась неблизкой, - согласилась девушка, опережая очередную фразу Нефрита. - Тогда оставим все разговоры на потом. Я распоряжусь, чтобы Вас проводили в комнату. – плавным движением руки женщина подозвала к себе стоявшую за ее спиной служанку. – К тому же, полагаю, Вы голодны. - Совсем чуть-чуть, - скромно улыбнулась Мако. До этого момента она не испытывала чувства голода, который не замедлил напомнить о себе. В последний раз она ела вчера вечером в вагоне-ресторане поезда, поэтому от еды девушка точно не отказалась бы. - Марта, ты все слышала? Позаботься о юной леди.– обратилась она к служанке и вновь вернула свое внимание к девушке. – Как только отдохнете, мы продолжим нашу беседу. - Буду ждать встречи. - Что ж, не смею Вас больше задерживать. Женщина отступила в сторону, позволяя служанке забрать багаж девушки. Макото, помня о тяжести своих чемоданов, взяла те что полегче и, вновь одарив приятную, на первый взгляд, женщину улыбкой, оставила управляющую и Нефрита. - Что-то мне подсказывает, что и в этом году ты доставишь неприятности. – проследила женщина за взглядом юноши, которым он провожал ее новую подопечную. – Будь добр, не заставляй снова меня краснеть. - О чем Вы? – искренне удивился Нефрит. - В прошлом году это была Валерия. В позапрошлом – бедняжка Мария. Твоя любвеобильность вредит репутации пансиона. – с укоризной вздохнула женщина. - Ах, Вы об этом, - самодовольно хмыкнул юноша. – Я слишком молод, чтобы посвящать всего себя только одной леди. - Кажется, твоя мать слишком поздно спохватилась учить тебя. – покачала головой управляющая. – Уж больно ты разбалован. - Не будьте так строги ко мне, тетушка. Тем более, я всего лишь убедился, что моя роль окончена, и я могу наконец-то избавиться от общества сеньориты. - поспешил он заверить женщину. - Неужели она не поддается твоим чарам? – наигранно изумилась управляющая, не скрывая улыбки. – Нонсенс. - Я даже не пытался, - надменно отчеканил Нефрит, чувствуя, как сомнения женщины в его обаянии отдались неприятным уколом обиды. - Что ж, пусть так и будет. – загадочно заключила собеседница юноши. Вивьен де Сокорро уже хотела покинуть своего племянника и отправиться в свой кабинет, когда вспомнила нечто, что заставило ее задержаться. - Ах, и еще кое-что. Незадолго до вашего приезда, прибыл наследник де Перес. Юноша заметно помрачнел, но попытался придать своему виду безразличия. - Прошу, постарайся избегать встречи с ним. – продолжила женщина не дожидаясь ответа. – Она неизбежна, но оттяни ее хотя бы до начала занятий. - Я похож на труса? - Повторюсь, мне не нужны неприятности. Я больше не могу защищать тебя в ущерб своей репутации. – Вивьен осадила юношу строгим взглядом. – Тебе остался всего год, будь любезен провести его за учебой. Нефриту не нашлось что сказать - его гордость была уязвлена. Он лишь молча проводил взглядом женщину, понимая, что его настроение окончательно испорченно. И он вроде бы понимал свою родственницу, но внимать ее словам не желал. Юноша не будет искать встречи с отпрыском де Перес намеренно, но и избегать ее тоже не собирался. В конце концов, он мужчина. *** Следуя за служанкой, девушка с неохотой рассматривала стены пансиона. Снаружи ей не удалось осмотреть здание, но отметила бесспорный вкус того, кто занимался его отделкой изнутри. Под высоким потолком общего зала, который они миновали, висела люстра с десятком ртутных ламп. Кремовые обои стен были разбавлены редким узором в мелкий цветок, отчего комната казалась просторнее. Этому способствовал и свет, проникающий через широкие окна. По всему периметру помещения расставлены почти пустующие диваны и кресла из ореха с обивкой светло-коричневого цвета. Оказавшись на втором этаже, к которому вела главная лестница прямиком из зала, Мако не могла отделаться от ощущения, что она находится в отеле родителей. Конструкция коридора и расположение комнат очень напоминали ей дом. Правда, по сравнению с ним, пансион выглядел скромнее. От воспоминаний о доме, девушка с грустью вздохнула. - Это Ваша комната, сеньорита, - Марта остановилась и открыла ключом дверь. – Прошу Вас. Служанка пропустила вперед молодую госпожу и зашла следом. Переступив порог, Макото сразу почувствовала себя легче - она была окончательно уверена, что путь окончен. Теперь оставалось упасть на кровать и расслабиться. - Куда мне положить Ваш багаж? - Оставь у двери. – с благодарностью отозвалась девушка, опуская свою ношу на пол. – Я со всем справлюсь сама, можешь быть свободна. - Слушаюсь. - Марта покорно исполнила пожелание юной леди и задержалась ненадолго у порога. – Вам подать обед в комнату или Вы спуститесь в обеденный зал? - Думаю, будет лучше, если принесут сюда. – задумалась ненадолго Мако. - Хорошо. Служанка положила ключ от покоев девушки на невысокий стол у стены, и прикрыла за собой дверь, оставляя Макото в одиночестве и тишине. Как только сработал механизм и замок щелкнул, Мако одним рывком избавилась от надоевшей шляпки, забросив ее на стол у окна, и устало упала на кровать, раскинув руки в стороны. Она закрыла глаза и уткнулась лицом в покрывало, скидывая носком туфли другую. - Какое счастье, - удовлетворенно пробормотала девушка. Каждая клеточка ее тела изнывала от жары и долгого переезда. Хотелось лежать и не шевелиться. Макото даже с досадой отметила, что не может позволить себе уснуть и проспать до самого утра – чего она желала всей душой. Ведь ей не следовало затягивать со встречей с управляющей, не говоря уже о том, что ее внимания дожидается еще и багаж. Но организм отказывался подчиняться юной особе, а любая попытка произвести какое-то движение оставалась всего лишь попыткой. И она продолжала лежать до тех пор, пока в дверь не постучали. Сделав невероятное усилие над собой, девушка с разочарованием поднялась сначала на локтях, а потом и вовсе встала на ноги. Сейчас ее мало заботил свой внешний вид, поэтому она не удосужилась даже убрать выбившиеся из прически волосы, не то чтобы надеть туфли. - Войдите. Ручка двери опустилась, и, вопреки ожиданию увидеть Марту с подносом, на порог ступил юноша. Девушка не сразу поняла, что не так, лишь застыла в удивлении, узнавая в парне утреннего помощника из поезда. Он был одет все в тот же костюм, только пиджак отсутствовал, а по плечам были рассыпаны белоснежные волосы. Они смотрели друг на друга в полном недоумении. Видимо, он искал кого-то другого и никак не предполагал увидеть здесь ее. - Примите мои извинения, что помешал Вам. - первым нашелся юноша. – Я ошибся комнатой. - Н.. ничего страшного. Девушка поспешно стала приглаживать растрепанные волосы под взглядом бледно-голубых глаз, который невольно опустился на босые стопы Макото. От нее это не ускользнуло и ей стало так стыдно за свой небрежный вид. - Спасибо Вам за помощь, - попыталась разрядить обстановку девушка, ведь юноша почему-то продолжал стоять на пороге ее комнаты. - Помощь? - Д-да. Вы помогли мне сегодня в поезде… - Кунсайт? – перебил звонкий женский голос, донесшийся из коридора. - Что ты там делаешь? - ...с чемоданом. – тихо закончила Макото после непродолжительного молчания. - Прошу простить меня еще раз. - юноша не стал продолжать разговор. Он недовольно развернулся к девушке, которую не видела за ним Мако, и вышел из комнаты, закрывая за собой дверь и оставляя ее недоумевать о произошедшем. - Из-за тебя я доставил неудобства постороннему человеку, - послышалось из коридора. - Как можно было перепутать номера комнат? Тут же всего две цифры. - Ты опять намекаешь, что я не столь умна? – обиженно отозвалась девушка. -Я уже не намекаю… Голоса постепенно стихли, а Макото все так же стояла на месте и смотрела на дверь, заливаясь краской. И не пойми от чего больше – от стыда или негодования.