ГРАНИЦА ПУСТОТЫ: Дилемма зверя

       Прошло две недели с тех пор, как Энней и Деймон совершили совместный рейд в горы. На улицах уже значительно похолодало, и осень вступила в свои права. Поняв, что тянуть дальше нельзя, Энней и Доменик дождались выходных и попросили смотрителя Мадрока, у которого с тех пор бывали ни раз, отвезти их в Левант за теплой одеждой. Смотритель, давно не выбиравшийся никуда дальше главного корпуса, был рад такому предложению. Прознав о предстоящей поездке за пределы академии, с ними напросились еще четверо курсантов. Откуда они узнали об их планах, осталось загадкой. Троих из них Энней знал, это были Арсу, Флеа и Кроно – ома, курсант второго курса из клуба Фантомы. А вот четвертая явно затесалась с ними совершенно случайно. Это была худая, как прут девочка с длинной пшеничного цвета косой, свисающей ниже колен, на конце которой болталось острое лезвие. Совсем нескромное одеяние сразу привлекало к ней внимание. Короткий со всех сторон топ и обрезанные шорты серого цвета явно не соответствовали сезону. Однако на ногах у нее были серые сапоги на меху. Смуглая кожа говорила о том, что она привыкла к яркому солнцу.        Утром в воскресенье Энней и эльфийка вышли за ворота академии, где у них была оговорена встреча, и удивленно приподняли брови. Транспортом, которым так гордился Мадрок, оказалась колесница, запряженная двумя боевыми драконами и достаточно длинная, чтобы вместить десять человек. Тут же стояли Флеа и Арсу. При этом последний нервно переминался с ноги на ногу, бурча себе под нос ругательства в адрес смотрителя, почему тот не предупредил, что они поедут на «этом кошмаре». Всем было известно, что ома страшно боялся драконов и теперь Флеа ехидно улыбалась. Однако, при появлении Эннея она демонстративно гордо отвернулась. Блондинка терпеть не могла лидера Изгнанников, и даже не потому, что тот отказал их самому привилегированному клубу, а потому что, как она считала, наглый ома, нравился их лидеру, и ее это злило. Энней же просто не обращал на это внимания.        - Здравствуй, изгнанник, – незнакомый голос сзади, такой тихий, почти шепчущий привлек их внимание. Повернувшись, они увидели ту самую смуглую девчонку, которую не знала даже Доменик, хотя несколько месяцев прошлого года она училась вместе со всеми. Неизвестная подошла ближе, взглянув оценивающе, своими голубыми глазами.        - Мы, кажется, не знакомы, – Доменик преградила ей дорогу к Эннею. Кто знает, что у той на уме.       - Простите мое невежество. Я Линеки Кенчи Изар, казначей «Братства лотоса», - ответила девушка тоном больше подходящим Флеа.        - Ты, – Энней искал встречи с ней, с тех пор как узнал, что она владеет Крипмастером, но никто толком не мог сказать, где она находилась в тот или иной момент. Как казначей она вечно выполняла разные поручения, и застать ее на одном месте было практически невозможно.        - Ты обо мне слышал, я польщена. Денек сегодня предстоит интересный, – Линеки прошла мимо и присоединилась к Флеа. От нее веяло пренебрежением. Причем она не выказывала враждебности, как первый заместитель клуба лотоса, Линеки словно считала Эннея недостойным даже собственной неприязни.        - И почему они набирают к себе одних надменных выскочек? – Рассержено сказала Доменик. Для эльфа понятие надменный и эгоистичный было несовместимо с их характером и ее всегда удивляло, как люди могут быть такими злыми друг к другу.        - Такова природа души человеческой, – Энней не помнил, где услышал эту фразу, но она ему очень нравилась и главное попадала в самую точку.        - Фью’ф, думал, опоздаю. Доброе утро, народ, хороший день для поездки в город, – Кроно в длинном зеленом пальто и небольшой сумкой, слегка запыхавшись, приближался к колеснице.        - Привет, Кроно. Ну, хоть кто-то в хорошем настроении сегодня, а то эти трое мрачнее тучи, – Доменик кивнула ему. Ома с короткими иссиня-черными волосами и серыми глазами терпеть не мог прикосновений, как и многие в клубе Фантомы и эльфийка это прекрасно знала. Этот представитель среднего пола человечества выглядел невероятно хрупко. Даже Энней на его фоне казался накачанным и рослым. В академии Кроно был вообще самым низким, даже с учетом того, что уже находился на втором курсе и был аж на два года старше Дейтса. Было удивительно, что он вообще может твердо стоять на ногах.        - Ну что, дамы и мастера, готовы провести день в городе больших возможностей, тогда поспешите на борт, – смотритель Мадрок закончил проверять упряжку и, взобравшись в колесницу, взялся за поводья. Арсу настоял ехать сзади всех, подальше от чудовищ.        Энней посмотрел на драконов, ему они казались довольно привлекательными. Мощное тело на двух больших лапах, огромная голова, на согнутой как у лебедя шее. Огромная пасть, большие глаза и раскрытые веером уши. Передние лапы гораздо тоньше, но длиннее задних, приспособленных для сражения, а не бега. Ома едва успел поставить первую ногу на колесницу, как его снова окликнули. Он повернулся и увидел приближающегося к ним парня. Высокий, стройный, огненно-рыжий, с темной кожей, в черном костюме и перчатках, в руке трость.        - Шеел, что ты тут делаешь? – Флеа преградила ему путь к Эннею.        - Отойди, Флейта, или мне придется тебя пододвинуть, прошу прощения, – парень слегка нервничал, но заметить это мог только Энней с его повышенным ощущением человеческих чувств.        - Ах ты … - похоже, девушка хотела выругаться, но парень резко шагнул к ней и, проскочив за спину, зажал ей рот своей рукой.        - Не стоит, это может выйти тебе боком, – сказал он и, разжав руки, повернулся к Эннею, внезапно опустившись на одно колено, и опустил голову. - Я Шеелеранто Раксор, мой брат Шекс хотел, чтобы мы встретились.        - Ты из «Братства лотоса»?– Энней, немного смущенный его действиями, насторожился. – Не мог бы ты открыть рот?        - Да, конечно, я готов, прости, – Шеел, взглянув на ому, улыбнулся, выставив толстые клыки гоблина. Энней оказался прав, как оказалось в роду у братьев были орки, и скорее всего это был их отец. И если здоровяк Шекс был больше похож на орка, разве что слегка ухожен и со светлой кожей, то Шеел унаследовал от отца только цвет кожи и пару клыков. Да и манерами он явно отличался от брата.        - Шеел, ты жалкий предатель, когда Иджи узнает, он с тебя шкуру снимет и повесит над камином! – возмутилась Линеки.        - Да он уже знает. Я ему еще вчера сказал, и Бриз меня спокойно отпустил. Точнее он сказал убираться и не сметь возвращаться, – непринужденно ответил парень и поднял глаза на Эннея. – Так что пути назад у меня нет. Если вы меня не примите, придется проситься куда-нибудь еще.        - ЧТО ОН СДЕЛАЛ?! Я, кажется, ослышалась, – Флеа пылала от гнева. – Линеки, поезжай одна, у меня тут образовалось одно важное дело. А ты, Дейтс, не думай, что победил. Это был первый и последний человек, которого ты у нас увел. Мы тебя еще раздавим. Иджи учится последний год и больше тебя некому будет прикрыть.        Флеа быстро удалилась, выкрикивая в адрес Изгнанников проклятья. Энней усмехнулся, отчего-то на душе стало очень хорошо. Линеки смерила его презрительным взглядом и залезла в колесницу.       - Есть такая радость – делать людям гадость, – поймав ее мысли, сказал Шеел, поднимаясь с колена. – Ну, так как насчет встречи сегодня вечером? Сейчас, я так понимаю, ты занят.        Энней кивнул и погрузился к остальным. Смотритель Мадрок, спокойно наблюдавший за закручивающимися событиями, дернул поводья, и драконы тронулись вначале пешком, постепенно перейдя на бег. Шеел постоял немного у ворот, а затем направился внутрь.        - Интересно, а как мы попадем на дорогу, здесь же кругом горы? – Поинтересовалась у смотрителя Доменик.        - От академии ведут шесть специальных тоннелей, проложенных в разные стороны еще в прошлом тысячелетии. Сейчас увидите, – Мадрок остановил колесницу у большого камня, поросшего лианами. Эннею показалось, что он уже видел похожий камень только с другой стороны академии. Смотритель подошел к камню и, засунув руку за лианы, что-то нажал, камень медленно сдвинулся, и они въехали в просторный вытесанный в скале тоннель. Энней повернулся, камень стал медленно задвигаться. С боку на стене находился старинный довольно простой механизм, состоящий из гирь и веревок.        - Неплохо, должно быть потребовалось много времени, чтобы продолбить такой проход, – Кроно тоже с любопытством вглядывался в стены.        - Я не вполне уверен, но я где-то читал, что эти тоннели строили магические слуги-нежить. Хотя, это только слухи, – заметил Мадрок, и Энней вздрогнул. После создания ходока ома еще раз заходил в старое крыло, дал кое-какие распоряжения Гестару, но по-прежнему никого туда не пускал и ничего не рассказывал.        Они выехали из тоннеля не более чем через час, и до Леванта путь занял приблизительно столько же времени. Конечно, той красоты, которая бывает здесь после захода солнца, не застанут, но они и не развлекаться едут. После того, как Мадрок привязал драконов к дереву у города, вся компания, разбившись на три группы, отправилась по своим делам, договорившись встретиться через три часа. Смотритель, Арсу и Кроно направились прямиком в сувенирные ряды. Линеки удалилась куда-то еще раньше, а Энней и Доменик направились первым делом в лавку Торри.        Магазинчик находился все в том же неприметном переулке. Энней постучал и, открыв дверь, вошел. Доменик последовала за ним, в Леванте она была впервые, а уж в магической лавке и подавно. Внутри уже кто-то был. Вместе с господином Торри около прилавка стоял мужчина лет сорока. На нем был черно-красный костюм с плащом, на котором красовалась вышитая цифра пять, обвитая серебряной змеей. Седовласый с черными прокрашенными полосками по всей голове и красными глазами в прямоугольных очках. Красные перчатки из драконьей кожи - это было видно по матовому переливу, присущему только этому материалу - держали тонкие ножны с вложенным в них мечом. На груди у него болтался медальон в виде странного дракона с большим телом, длинной шеей и маленькой головой. Такой же он видела в ту ночь, когда Кейн пытался его убить, а незнакомец с таким амулетом спас. Впрочем, это явно был не он, но возможно такие дракончики не были редкостью.        - Эльда?! – Незнакомец посмотрел на Эннея, словно он призрак, но затем, помотав головой, улыбнулся. – Конечно, нет. Простите, я принял вас за одну мою знакомую. Но она девушка. К тому же - мертва.        - А, Энней. Ты пришел, я уж думал, ты забыл про меня, – Торри улыбнулся и вновь повернулся к своему первому клиенту, который не сводил с омы взгляда. – Вы что-то еще хотели?        - Нет, на сегодня это все. Я загляну к вам в следующем месяце, уважаемый. Леди, мастер, – незнакомец откланялся и вышел, одарив Эннея пронзительным взглядом. Когда он проходил мимо, ома ощутил исходящий от него запах каких-то духов. Что это были за цветы, Дейтс не понял, но их аромат поражал своим великолепием. Что-то внутри словно потянуло его сознание следом. Титаническим усилием воли Энней не дал себе протянуть к нему руку.        - Кто это был, мистер Торри? – ома подошел ближе к стойке.        - Магистр Криат Ларго Одрим, он глава военной академии Салариус, – ответил Торри. Энней ощутил, что стоит с открытым ртом, хотя у Доменик вид был не лучше.        - Это был главный магистр… Черт, а мы ему даже «здравствуйте» не сказали. Хотя, откуда мы могли знать, что это он, его кроме нескольких наставников в глаза никто не видел, – Энней с трудом подавил в себе желание выбежать за ним следом.        - И будет лучше, если вы не станете болтать о том, что видели его. Он неспроста скрывается, – сказал Торри и удалился в подсобку. – Я сейчас принесу твои сапоги.        - А кто такая Эльда, о которой он говорил? – Энней и не думал униматься. Этот тип был ему интересен, и ома решил, что непременно узнает о нем все что сможет.        - Я был с ней не знаком. Хотя знание иного мира - так часто называли среду, связанную с магами, ведьмами и прочими элементами магического мира - позволяет мне предположить, что он мог иметь в виду Эльду Рейл, Эшхель смерти. Самую красивую хранительницу этого титула, которую когда-либо знал свет. По крайней мере, так говорят, потому что ее изображения естественно не сохранились. Вы, надеюсь, знаете, что запечатлеть образ Эшхель невозможно, – Торри говорил не очень громко, но Энней не пропустил ни единого слова. Термин Эшхель был ему не знаком, но вроде он уже слышал это слово от Фалько.        - Доменик, а ты знаешь, кто такие Эшхель, что-то я об этом раньше не слышал? – Энней повернулся к эльфийке.        - Ты шутишь? Нам об этом чуть ли не с пеленок рассказывают. Наш мир держится на трех шестерках – шести сущностях мира, шести ипостасях магии и шести хранителях естества. – Эшхель - представляют собой дев-хранительниц печатей: судьбы, смерти, удачи, перерождения, внутреннего глаза и высшего чувства, – пояснила Доменик.       - При этом, когда каждая из них умирает, она передает свою печать кому-то из смертных и тот в свою очередь становится Эшхель, – Торри вышел с большой коробкой. – Эльда повелевала смертью более тринадцати тысяч лет, это невероятный срок для Эшхель. Многие пытались добраться до нее, но она была неуловима, как ветер. «Смерть» погибла восемнадцать лет назад и, что самое ужасное, никто не знает, кому она передала свои права, даже ее сестры. Однако люди продолжают умирать, значит, кто-то продолжает носить печать смерти.        - А как это произошло? В смысле, как она умерла? – Тут уже любопытство одолело и Доменик.        - Этого я не знаю. Но думаю, он знает, – Торри как-то многозначительно посмотрел на дверь. – Ну, так как насчет сапог? Хотя они как-то странно себя ведут, но изначальную функцию все-таки выполняют.        Мистер Торри замялся и открыл крышку коробки. Внутри лежали полусапоги на небольшом каблуке из черной кожи, украшенные белыми перьями и мехом. Вполне приличная обувь, вызвавшая немало бы завистливых взглядов.        - А что значит, ведут себя странно? – Энней скептически посмотрел на обувь. Не смотря на то, что у него сейчас была работа - помощь смотрителю Мадроку за небольшую плату - ома с трудом наскреб пятьсот нумис, и ему не хотелось бы их тратить на дефектный товар.        - Ну, мой испытатель прыгал в них и никак не мог остановиться до тех пор, пока не рухнул в обморок. Полагаю, они оказались весьма строптивыми и если ты откажешься, я пойму,– Торри достал полусапоги из коробки и поставил на пол.        - Башмаки, ко мне, живо! – скомандовал Энней, намереваясь все же заполучить свою обновку. Уж что-что, а справляться со строптивыми магическими предметами он научился. Один меч чего стоил. Ботинки приподняли края и в два прыжка оказались у его ног. Ома наклонился, и как ни в чем не бывало надел их на ноги. Мысленно Дейтс ощутил желание сапог протаранить его головой потолок, но сразу же подавил их силой своей воли. – Замечательно, а что они еще могут?        - Как я и говорил, в их способности закрепляться на любой поверхности, автоматически считая ее полом, - Торри вздохнул с явным облегчением.        - Хотите сказать, Энней сможет по стенам ходить? – Доменик с недоверием рассматривала сапоги на ногах своего лидера.       - Ха, стены. При должной тренировке в них можно удержаться вверх ногами прицепившись к тонкому тросу, – Торри был несказанно доволен своей работой.        - Отлично, спасибо, Мистер Торри, вот плата, – Энней прислушивался к своим ощущениям, пытаясь сообразить, насколько ему комфортно в новой обуви.        - Благодарю. Всегда буду рад, если вам что-то еще понадобится из магического одеяния, только намекните, – Торри хитро прищурился.        - Договорились. Нам пора, – Энней откланялся, но у самой двери вдруг остановился. – Чуть не забыл, мне нужно будет поменять нумисы на зорконы, какой у них пересчет?        - Я смотрю, ты перешел на валюту ведьм, похвально. Нумисы, конечно, общепринятые деньги, но в некоторых местах они не принимаются, – Торри достал из-под лавки металлический короб и высыпал на стол несколько гладких черных монет. – Сейчас это все что у меня есть. Мы меняем их три к одному в пользу зорконов.        - Тогда я возьму все, что у вас есть. Больше мне пока и не понадобится, наверное, – Энней положил на прилавок местную валюту и взял у Торри мешочек с монетами проклятых земель.       - До свидания, юный мастер, буду надеяться, что наша встреча не была последней, – Торри помахал им рукой и ушел в подсобку.       - Я постараюсь, – крикнул ему Энней и вслед за Доменик вышел на улицу.        - Я, конечно, не лезу в твои дела, но что мы только что делали? Разве это не запрещено? Зачем тебе всё это? – Эльфийка выглядела сбитой с толку. Она была дитя природы, как и все эльфы, и подобные места ее пугали.        - Все это часть меня. Я был рожден, привязанным к миру магов, и нет ничего удивительного, что места подобные этой лавке меня притягивают. Мне это необходимо. К тому же, мистер Торри отличный знаток мира магии и у него можно многому научиться, он хоть и старый, но очень милый, – спокойно ответил Энней, направившись к выходу из переулка. Ома решил сейчас навестить приют.        - Ты многого о себе не рассказываешь. Я знаю, что что-то убивает тебя изнутри, но ты никогда не объясняешь эти свои странные поступки. Я волнуюсь за тебя. Ты нужен нам, нужен мне, пожалуйста, будь осторожен, – Доменик, и вправду, была встревожена.        - Хм, не стоит волноваться об этом, – Энней постарался улыбнуться, но получилось это у него не слишком хорошо. – Подожди еще немного, скоро вы все узнаете. Когда будете готовы, я расскажу.        - Хорошо. Прости, что спросила. Я готова ждать, столько сколько скажешь, но помни, мы всегда тебе поможем, только попроси, – сказала эльфийка и замолчала, понимая, что продолжать этот разговор нет смысла. Они молча шли до самого приюта. По дороге заглянули в небольшую кондитерскую, где Энней купил мешочек конфет.        - Сто-то не плипомню, стобы ты хоть кохда-то ел сто-то сладкое, – Доменик тоже купила леденец и теперь пыталась говорить с торчавшей изо рта палочкой.        - Это не для меня. Увидишь, когда придем, – подмигнул ей Энней.        Старое здание приюта Серпенс по-прежнему уныло стояло на краю города. Во дворе бегали дети, играя с импровизированными мечами из дерева. Стелла сидел на крыльце и что-то шил. Заметив посетителей, ома улыбнулся и встал.        - Энней, давно не виделись. Хорошо, что ты зашел, – смотритель был как всегда мил. Несмотря на трудную жизнь и постоянные проблемы приюта, этот ома ухитрился сохранить волю и желание помочь своим детям.        - Мы тут проездом. И я решил заглянуть проверить, как у вас дела, – Энней извлек из рюкзака пакетик сладостей. – Эй, мелкота, кто хочет конфетку?        Не успел он опомниться, как был окружен мелкими «кровожадными монстриками», тянущими к нему свои ручки. Быстро перепоручив раздачу Стелле, Энней поспешно ретировался. Детвора, радостная такому подарку судьбы, быстро запихала полученные трофеи во рты и теперь удовлетворенно чмокала.        - Спасибо. Для них это большая редкость, – ома с умилением смотрел на детей. – В последнее время людям стала совсем безразлична их судьба. Если раньше мы пристраивали по пять-шесть малышей в год, то сейчас одного отдать в семью большая проблема. Я не говорю, что они обуза, я с удовольствием доведу их до совершеннолетия. Но мне бы так хотелось, чтобы у них было нормальное детство с любящими родителями.       - А как эти дети попадают к вам, неужели кто-то может отказаться от собственного ребенка? – Доменик с жалостью смотрела на резвящихся ребятишек.       - Случаи разные бывают. Но чаще всего это либо мать умирает при родах, а отец не в состоянии растить ребенка один, либо это подкидыш, – ответил Стелла.       - Стелла, а где Бейа, она что, в городе? – Энней осматривался по сторонам, он надеялся застать свою милую подругу в приюте. Тем более что время их поджимало.        - Я… - смотритель опустил глаза: – я не знаю, где она. Через несколько дней после того, как вы ушли, Бейа понесла мистеру Торри очередной заказ и не вернулась. Мы обыскали всю округу, но ничего не нашли. Торри сказал, что она была у него, но денег не взяла, просила, чтобы он отдал их мне, когда я сам приду к нему. Значит, знала, что так будет. Он сказал, моя девочка просто сияла.        - Но что могло случиться? – от переживаний за девушку, Энней вскочил на ноги.        - Это еще не все. Через два дня я получил от нее письмо. Вот, – Стелла достал из кармана скомканный клочок пергамента. Энней развернул его и быстро пробежал взглядом:        «Дорогой Стелла, пожалуйста, прости, что я не попрощалась, но если бы я еще раз увидела ваши лица, я никогда не решилась бы на это. В моей жизни наступил момент, когда пора покинуть гнездо и отправиться в свободный полет. Не волнуйся, теперь обо мне есть, кому позаботиться. Будь счастлив и прощай. Бейа. PS: Передавай привет Эннею».        - Понятно, – Энней вернул письмо старшему оме. – Не волнуйтесь, кажется, я понял. Все будет хорошо, я обещаю.        - Я верю тебе, но на душе все равно неспокойно. Если вы с ней увидитесь, пожалуйста, пусть она вернется попрощаться. Я не смогу спокойно отпустить ее, пока не буду уверен, что Бейа действительно счастлива, – Стелла сильно беспокоился. От него исходила тревога, ощутимая даже без сверх способностей. Энней кивнул, и смотритель расплылся в благодарной улыбке.        - Сестренка, – звонкий детский голос заставил взрослых обернуться. Рядом с Доменик стоял мальчишка лет шести, с острыми ушами и черными длинными волосами. Изумрудно-зеленая кожа выглядывала из-под налипшей на нее грязи. Чумазый маленький эльф неотрывно смотрел на Доменик голубыми глазами. – Сестренка, ты на меня похожа. Я впервые вижу такого как я, ты тоже болеешь?        - Болею? – Доменик непонимающе уставилась на мальчишку.        - Кто…?!! - Энней опустился рядом с ребенком на колени, вид у омы был рассерженный: -… сказал тебе, что ты болен?!        - Другие ребята говорят, что я больной, поэтому я так выгляжу, – мальчишка насупился, ему это явно не нравилось.        - Какая чушь, ты просто эльф-полукровка. В этом нет ничего плохого, – возмутилась Доменик, наконец, сообразив, что к чему. – Мастер Стелла, откуда он здесь?        - Его мать жила в этом городе, она была очень красивой эльфийкой. Она умерла, когда Чардо исполнился год. О его отце ничего не известно. Я уже пытался ему объяснить, что с ним все в порядке, но он считает, что я обманываю его, ведь здесь нет других эльфов, – Стелла положил руку мальчику на голову, и тот сразу же попытался избавиться от нее.        - Но теперь я вам верю. Сестренка такая же, как я, – мальчишка расплылся в корявой улыбке.       - Стелла, я хочу его забрать, – Энней поднялся на ноги. – Здесь ему не место. Среди своих ему будет лучше. Ты ведь сможешь это сделать, Доменик?        - Конечно. Я не понимаю, почему вы до сих пор не отправили письмо в наш город? – Доменик кивнула в знак согласия.        - Постойте, вы что, серьезно? Вы ведь сейчас учитесь, вам, наверное, не разрешат жить в академии с ребенком. И вы не представляете, какая это ответственность, – Стелла в растерянности смотрел на своих гостей.        - Учитель, пожалуйста, отпустите меня с ними, я хочу пойти с сестренкой, – мальчишка мертвой хваткой вцепился в ногу Доменик.       - Чардо. Ты ведь их совсем не знаешь. Не то чтобы я вам не доверял, но переживаю за каждого из этих детей и… - смотритель пытался протестовать всем своим естеством.        - Стелла, – Энней положил оме руку на плечо и, пристально, посмотрел ему в глаза. – Если вы желаете ему добра, не лишайте его шанса вырваться из плена своего отличия и вернуться к нормальной жизни в семье, которую он может назвать своей. Насколько я успел изучить эльфийский народ, они никогда не станут попрекать его не чистой кровью. Для них он будет равным. Люди злы, не обрекай его на жестокость этого мира.        - Мне придется записать тебя его приемной матерью, – сказал Стелла, немного помедлив, и повернулся к Доменик. – В противном случае это будет незаконно. Ты готова к этому? Ты сможешь аннулировать договор, когда прибудешь в Эслитар.        - Я согласна. А ты, малыш, хочешь побыть моим сыном? Не могу поверить, что я это сказала, – Доменик улыбнулась схватившемуся за нее мальчику.       - Конечно, сестренка. Только я Чардо, мне не нравиться, когда меня зовут малышом, – мальчик от возбуждения задергал ушами. Энней не знал, что эльфы могут двигать ушами, и выглядело это довольно забавно.        - Договорились, – Доменик повернулась к Стелле. – Я хочу сделать вам пожертвование, за вашу помощь.        - В этом нет нужды. Я помогаю этим детям не ради денег, – смотритель немного успокоился.       - Вот и хорошо, тогда я могу быть уверена, что эти деньги принесут пользу именно детям, – лукаво улыбнулась Доменик, отдавая Стелле мешочек с монетами.        - Спасибо, я куплю детям теплую одежду на них. Этой зимой ее хватит на всех. А сейчас позвольте, я оформлю бумаги, это не займет много времени, подождите, – старший ома поклонился и удалился в дом.        - Ну, и что мы будем делать?.. Пока я отправлю письмо, и кто-то сможет приехать за ним, пройдет пару недель. Думаешь, наставник Морлан разрешит мне поселить его с нами? – Доменик задумчиво уставилась на чумазого мальчугана.        - Не хочу показаться наглым, но ты принцесса эльфов, а ко мне наставник явно не равнодушно дышит, не в прямом смысле, конечно. Думаешь, он сможет нам отказать? – Энней оскалился в кровожадной улыбке. – Ну, если этого будет мало, можем подключить к упрашиванию Фела.       - По-моему, мы и так чересчур пользуемся его добротой. У него могут быть проблемы из-за нас, – возмутилась Доменик.       - У него? Проблемы? Скорее куратор Тутелариус станет нарушать правила, чем у наставника будут проблемы. Он же самый главный, после магистра, – усмехнулся Дейтс. – Я все еще не доверяю ему. Мое чутье подсказывает мне, что он опасен для нас.       - Я доверяю твоим инстинктам, но он так много сделал для меня, – Доменик покачала головой. Она не собиралась разубеждаться в этом, пока кто-то не предоставит ей неопровержимых доказательств.       - Оставим это, – Энней провел рукой по воздуху, потому что в этот момент из дома вышел Стелла с двумя свитками пергамента.        - Вот это стандартный договор опеки. Подпиши оба. Один остается тебе, второй я сдам в городской совет, – Стелла опустился на корточки ближе к Чардо. – Будь умницей, мальчик. Ты отправляешься в новую жизнь, и, надеюсь, ты будешь счастлив. Не забывай нас. Я надеюсь увидеть тебя вновь лет так через пятнадцать, и посмотреть каким хорошим эльфом ты стал.        - До свидания, учитель. Спасибо, что приютили меня, и спасибо, что разрешили мне пойти с сестренкой, – Чардо обнял Стеллу за шею и снова прижался к Доменик.       - Его мать звали Фларианна. Может, это позволит вам найти его настоящих родственников. Эльфы ведь живут дольше людей, – Стелла стер со щеки слезу. Энней понимал, как сильно тот был привязан к этим детям. – Еще раз, спасибо вам за все.       - Хорошо. Я надеюсь, мы еще увидимся, мастер Стелла, – Доменик взяла Чардо за руку, и они пошли к выходу. Мальчик шел неспешно, и крепко сжимал эльфийку за руку. Под завистливые взгляды остальных детей он с гордо поднятой головой вышел за ворота приюта. Сегодня он, возможно, навсегда покидал это место, отправляясь за своими мечтами вместе с новыми друзьями.        - Удачи тебе, Энней. Я не прощаюсь, ты ведь еще будешь заходить? – Стелла пожал Дейтсу руку.       - Непременно, – младший ома кивнул и пошел следом за подругой, обернувшись лишь у ворот. – С Бейа все будет в порядке, она с надежным человеком. Я знаю.        И прежде чем Стелла успел что-то ответить, ома улыбнулся и выбежал за ворота. Времени оставалось мало, и они бегом направились в сторону магазинов. Им предстояло купить теплую одежду и теперь им пришлось еще зайти и в детскую лавку.        Когда покупки, наконец, были сделаны, они отправились к месту стоянки их упряжки, соображая, что скажут смотрителю Мадроку. Чардо бежал впереди, разгоняя птиц. Он крепко прижимал к себе сверток с теплым, синим комбинезоном на меху и черными сапожками из кожи Бронта. Для него это было настоящим сокровищем, раньше никто не дарил ему столь потрясающие подарки и главное, что это было только для него и не было нужды делить его еще с кем-то. Доменик купила себе красное манто с капюшоном и длинную юбку. Энней же остановился на черной куртке из кожи дикого вепря, очень модной в этом сезоне, таких же перчатках, зеленоватого оттенка свитере и теплых штанах из кожи черной огненной змеи, гладких как шелк.        - Ну, наконец-то, вы кем себя считаете?! С какой стати вы можете опаздывать? – возмутилась Линеки.       - Брось, у них, наверняка, была причина. К тому же, ты тоже опоздала, так что не тебе возмущаться, – Кроно, как и многие Фантомы, всегда занимал середину, но ему доставляло удовольствие позлить зазнавшихся особ. Линеки только бросила на него презрительный взгляд, но промолчала.       - Отлично, теперь, когда все в сборе, можем отправляться, – смотритель закончил проверять упряжку и кинул взгляд на стоящего позади Доменик мальчика. – А это кто?       - Он со мной, – Доменик протянула Мадроку договор опеки. – Как представитель королевской семьи я не могу оставить моего подданного в чужих землях. Надеюсь, вы это понимаете.       - Ну что ж. Это не мне решать, я довезу вас до академии, а там будете обсуждать этот вопрос с Сейлусом, – смотритель вернул ей бумаги и взобрался в колесницу.        - Тоже мне святая. Совсем сдурела? У вас эльфов, наверное, это родовое, – съязвила Линеки. Чардо, не долго думая, выхватил из-за пазухи нечто напоминающее рогатку и, не целясь, выстрелил в нее камешком, угодив в плечо. Линеки вскрикнула и схватилась за «раненое» место. – Ты что, сопляк, совсем с ума сошел?! Да ты знаешь, что я с тобой сделаю?!        - Хочешь умереть, спроси меня как, – Энней преградил ей дорогу к мальчику, глаза омы смотрели на противницу с пронизывающей злостью. Линеки отшатнулась. Несмотря на свои боевые качества, вступать в конфронтацию с «чокнутым», о котором ходит немало жутких слухов по всей академии, она не решилась.        - Не ссорьтесь. Уже поздно, поехали, я хочу добраться до академии к ужину, – Арсу смотрел на мир просто. Для него подобные стычки были полной глупостью. Его вообще трудно было задеть за живое, разве что разговорами о парнях или его внешности.       Не сказав больше ни слова, все погрузились в колесницу и тронулись в обратный путь. Неловкое молчание продлилось вплоть до самого входа в тоннель. Здесь у них возникла некоторая проблема. Пока они были в городе, стадо Бронтов облюбовало это место под пастбище, и не собиралось пропускать путников. Боевые драконы, сбитые с толку столь неожиданным препятствием, рычали, но упорно не хотели приближаться к стаду.       - Вот незадача. Придется ждать, этих ребят и стая драконов не сдвинет, – Мадрок раздосадовано опустился на траву рядом с колесницей. – Что ж, будем надеяться, они перейдут на ночлег в другое место.        - Сидеть здесь до ночи, вы что, издеваетесь? – Застонал Арсу, поездка его уже совсем не радовала. – А вы не можете применить какое-нибудь заклинание? Вы же работаете в академии, неужели у вас нет трюка на такой случай?.. Метните в них файербол или что-то в этом духе. Ну, если не вы, то пусть Линеки попробует, она ведь на втором курсе, должна знать больше нас.       - Во-первых, я не маг и заклинаний не знаю. Во-вторых, тронь хоть одного из них и стадо от нас мокрого места не оставит. Эти ребята хоть и кажутся неповоротливыми, но могут быть очень злыми, когда это нужно, – смотритель развел руками.        - Позвольте, я попробую, – Кроно спустился с колесницы и пошел в направлении Бронтов.       - Только не делай глупостей, я планировала еще немного пожить, – Линеки на всякий случай вспоминала заклинание физического барьера.        Кроно приблизился к стаду, оставаясь на достаточном расстоянии, чтобы не смущать животных. Он распахнул пальто и раскинул руки в стороны, закрыв глаза. От его груди пролился яркий зеленый свет. Поскольку ома стоял спиной, никто не мог видеть, что именно на его теле светится. Кроно начал говорить и голос его, словно усиленный в несколько раз, разнесся по полю. Слова, которые тот произносил, были похожи на детские стишки с жутким содержанием:

«Древние силы пролейтесь дождем, Земля обожжется священным огнем. Пусть то, что живо и то, что мертво, Навек поменяет свое естество».

       Воздух вздрогнул, Бронты и драконы встревожено засопели. Внезапно земля, на которой паслось стадо, потускнела, и трава мгновенно засохла. Колебание прекратилось, и Кроно открыл глаза, запахнув плащ.        - Потрясающе. Давно я не видел архимагию в действии, – смотритель Мадрок поднял брови от удивления.        - Я еще учусь, мне далеко до истинного совершенства, – ответил Кроно и залез обратно в колесницу. – Ну что, поехали.        Бронты, лишившиеся зеленой и сочной травы, перекочевали дальше, освободив подход к камню. Энней осмотрелся вокруг. Выжженная земля образовывала идеальный круг. Колесница продолжила движение.        - Кроно, ты не обидишься, если я спрошу? А что такое архимагия? – Энней никогда не видел ничего подобного. Все магические действия, которые им демонстрировали на уроках, обязательно сопровождались магической искрой, спецэффектами и произнесенным заклинанием, а никак не строчкой из какой-то трагической поэмы.       - Это странно, что ты такой умный курсант, до сих пор не знаешь о шести составных магиях, поддерживающих наш мир. Архимагия – это одна из этих шести, основанная на вере, проще говоря - это магия бога, используемая нами, – ответил Кроно, не отрываясь от разглядывания стены тоннеля. – Ее использование требует большого умения и долгого обучения. Я занимаюсь этим с тех пор, как научился говорить и ходить, но до сих пор не познал и половины ее тонкостей. И конечно же она требует истиной веры, а не той фанатичности, которую проповедуют Пречистые.       - Это правда. К тому же, архимагия – это единственная магия, после боевой, которая разрешена к обучению и применению в нашей стране. Использование остальных магий запрещено под страхом смерти, – Мадрок не удержался вставить свою лепту в курс мирового понимания.        - А какие еще существуют магии? Я знаю только четыре: боевую, некромантию, алхимию и теперь еще архимагию, – Энней пытался припомнить, не слышал ли он еще каких-нибудь названий магии, но в голову ничего не приходило.        - Магия Врожденных и Кронохроника. Хотя, как мне кажется, последнюю можно было и не выделять в отдельную стязю, она очень узкоспециализированная, – ответил Мадрок. – Только пусть этот разговор останется между нами. Мне не положено обсуждать запретную магию с курсантами, сами понимаете.        - Не волнуйтесь, мы не такие дураки, чтобы заниматься чем-то запрещенным. Неспроста же их запретили, эти магии очень опасны, – Линеки хоть и была рассержена, все же решила поддержать разговор, продемонстрировав свою образованность и дисциплинированность.       - Рад это слышать, – смотритель вернулся к управлению драконами, которые, воспользовавшись его невнимательностью, сменили бег на шаг.        Время близилось к пяти, когда колесница, наконец, остановилась у ворот академии и все с облегчением ступили на родную землю. Поездка хоть и была удачной, изрядно всех утомила.        - Я думаю, мне не помешает душ. Мистер Мадрок, спасибо, что взяли с собой. Увидимся на занятиях, народ, – Кроно в приподнятом настроении направился к своему дому. Арсу и Линеки последовали за ним.       - Думаю, стоит для начала заглянуть к наставнику Морлану, – Энней посмотрел на Чардо, который уже порядком устал и теперь стоял, опираясь на Доменик.       - Ты прав. Потерпи еще немного, приятель. Формальности надо соблюдать, это тебе первый урок эльфов, – Доменик взяла мальчишку за руку и направилась за Эннеем к главному корпусу академии, послужив центром внимания проходящих мимо курсантов.        - Знаешь. Я тут вспомнил, что видел в академии еще одного маленького эльфа. Интересно, что он здесь делает? – Энней вдруг вспомнил ночь, когда он впервые услышал о Доменик и тот странный разговор в библиотеке.        - Это, наверное, сын госпожи Караки, она преподает тайное проникновение. Я слышала, что она живет здесь с сыном и они единственные эльфы в академии, так что, скорее всего, это он, – предположила Доменик. Она знала об академии намного больше Эннея, хотя и провела большую часть прошлого года в убежище. И особенно хорошо эльфийка знала наставников. К тому же легко было заметить, что преподаватели к ней тоже были довольно открыты.        До кабинета наставника Морлана они добрались достаточно быстро, ускорив шаг, после того, как на них стали просто таращиться, уже не скрываясь. Энней резко затормозил перед дверью, но замер с поднятой рукой. Он собирался постучать, но внезапно его нос уловил тот самый пьянящий запах духов главного магистра. Одно из двух. Либо главный магистр заходил сюда незадолго до них, либо он все еще внутри.       - Доменик, я думаю, нам стоит зайти позже, – тихо сказал ома, однако ретироваться они не успели, дверь открылась, и из кабинета вышел Морлан. Он резко остановился, заметив посторонних. Позади него стоял главный магистр, которого наставник тут же попытался загородить от глаз курсантов.        - Все в порядке, Сейлус, мы знакомы, – Магистр положил наставнику руку на плечо и тот сделал шаг в сторону, пропуская его вперед. – Здравствуйте, Энней. Ничего, если я буду звать вас по имени?        - Это ваше право, магистр Одрим, простите, что в прошлый раз мы не поприветствовали вас, – Дейтс склонился в полупоклоне. Доменик и Чардо последовали его примеру.        - Похоже, вы пользуетесь популярностью в нашей академии. Я много наслышан о вас и вот теперь мы встретились, – Магистр с интересом разглядывал курсантов. – Сейчас я немного занят, но мне бы хотелось, чтобы вы присоединились к нам с Сейлусом за вечерним чаем в этом кабинете, в восемь вечера. Что скажете?       - Я приду, – Энней даже не успел подумать о том, что хочет сказать, его сущность правильно угадала ход мыслей.        - Вот и прекрасно, а теперь, извините меня, – Магистр поклонился и направился в конец коридора, где кроме тупика было еще всего две двери.        - Магистр, – Энней окликнул его, неожиданно вспомнив, зачем они шли сюда. – Вот этот мальчик, он приемный сын Доменик Левертье, принцессы эльфов. Можно он поживет с нами, пока она не сможет отправить его в Эслитар?       - Никаких проблем. Сейлус все устроит, – ответил магистр и, полыхнув в зеленом пламени, прошел сквозь стену. Энней и Доменик только вздрогнули от неожиданности.       - Я даже спрашивать не стану, где вы с ним познакомились. Меньше знаешь, целее нервы, – устало вздохнул наставник. Он уже давно смирился, что с этим черноглазым омой у него будет куча проблем, и поэтому решил не усложнять себе жизнь. – Мальчика вам придется поселить у себя, и присматривайте за ним, чтобы не натворил дел.        - Спасибо, наставник. Мы, пожалуй, пойдем, – как ни в чем не бывало, ответил Энней и, развернувшись, поспешил удалиться. Доменик, которой меньше всего хотелось попасть под допрос, поспешила за другом, утащив за собой Чардо.        - Вроде удалось. Хорошо, что он был там. Мне понравился этот его трюк со стеной. Похоже на скрытый магический проход, интересно как он действует. Не то, чтобы я хотела туда проникнуть, мне просто интересен принцип этой магии, – Доменик вдохновенно «витала в облаках».        - А мне больше интересно, зачем он пригласил меня на вечерний чай? – Энней был очень серьезным. Тот факт, что скрывающийся ото всех по непонятной причине магистр, вдруг ищет встречи с курсантом первого курса, настораживал ому.       - Думаешь, у него на уме что-то дурное? – Доменик озадаченно посмотрела на своего лидера. – Может, не стоит ходить или послать кого-то прикрыть тебя. Того же Атера, он вор и сможет остаться незамеченным.        - Нет, я пойду один. Что-то подсказывает мне, что разговор будет важен для меня, – Энней опустил глаза и громко выдохнул. – Не волнуйся за меня, за мной есть, кому присмотреть.       - Ты все еще не нашел способа избавиться от этой заразы у тебя внутри. Может, стоит рассказать остальным?.. В конце концов, мы всегда тебя поддержим, – Доменик отвела глаза в сторону. Чардо, державший ее за руку, разговор не слушал, с трудом переставляя ноги.        - Нет. И закончим это. Пока они не готовы к этому. Да и вы с Фелом не были готовы, просто другого выбора не было, – Энней поднял на подругу взгляд и, дав понять, что разговор окончен, направился назад к выходу.        Выходя из главного корпуса, Энней увидел Шеела, того самого полуорка, который подходил к нему утром. Тот сидел на нижней ступеньке и задумчиво смотрел вдаль. Ома попросил Доменик отвести Чардо домой, а сам спустился к нему сзади и положил руку на его плечо.       - Ты что-то рано сегодня. Это с тобой впервые, – тихо сказал он, положив свою руку поверх его, даже не повернувшись.        - Простите? – сбитый с толку Энней, пребывал в замешательстве. Он вроде не назначал ему времени, да и потом, ома раньше не так часто опаздывал, чтобы об этом стало известно всем.       - Что? – Шеел подпрыгнул на месте, быстро отскочив в сторону, тем самым, повергнув Эннея в еще большее смущение. – Простите, пожалуйста, я думал это Милл. Господи, и угораздило же так опростоволоситься.        Парень быстро опустился на одно колено и, склонив голову, пробормотал:        – Прошу простить мое невежество. Я ожидал здесь своего друга, но если вы желаете провести собеседование сейчас, он подождет.        - А чего ты так нервничаешь? Я чувствую себя немного странно, когда ты так трясешься, – Энней незримо осмотрелся по сторонам, обнаружив, что на них уже косятся. – Думаю, тебе стоит подняться, а то твой приятель может нас не правильно понять.        - Я уже жду объяснений, – позади Эннея раздался звонкий юный голос. Он повернулся и обнаружил молодого ому с черными волосами, чуть выше плеч и красными, как кровь глазами. Очень худой и не высокий, тот держал в руке «зеркальный посох» - оружие друидов, сделанное из застывшего пламени «небесного ангела», единственного в мире дракона никогда не приземляющегося на поверхность земли. Золотисто-коричневая мантия, подчеркивалась большим количеством драгоценных украшений. Ома подошел ближе и, отстранив Эннея, наставил на Шеела посох. – Я так и знал, что сегодня стоит прийти пораньше. Молись, потому что я собираюсь добавить твою трость к своей коллекции.        - Нет, Милл, ты все не так понял, – бедный парень вскочил с колена и начал потихоньку отступать. – Я тебе о нем рассказывал, он лидер клуба, в который я собираюсь поступать.        - Мне плевать, это не дает тебе права ухлестывать за ним, чтобы тебя приняли. Я ценю грязную игру, но не тогда, когда она касается меня. Кроме того, кого ты хочешь обмануть?! Шекс говорил, что этот Энней «демон во плоти», способный убить взглядом, если ему не понравится, как ты одет. Не говоря уже о тех жутких слухах, которые о нем ходят. А посмотри на этого милашку, да он, небось, блаженно радуется при виде порхающей бабочки, – Милл разошелся не на шутку. Энней чуть не упал на месте, когда услышал, как короновал его Шекс.       - О, теперь я понимаю, откуда эти дурацкие слухи о «складе мертвых врагов» в моем подвале, и про обряды с жертвоприношениями, которые я, якобы, провожу в старом крыле. Но чтобы убить взглядом из-за безвкусной одежды, такого я еще не слышал, – Энней вдруг засмеялся. От одной мысли обо всем этом у него начиналась истерика. Милл и Шеел удивленно уставились на него. Но тут ома резко остановился и посмотрел на «конкурента» тем самым пронизывающим насквозь взглядом, от которого даже наставник Морлан приходил в ужас. – Но с другой стороны, никто не даст вам гарантии, что это не так.       - Простите его, мастер Энней, он просто за меня волнуется, – Шеел потихоньку отодвинул побледневшего друга к себе за спину. Энней моргнул и снова заулыбался.        - Да ладно вам, я пошутил, – он протянул Шеелу руку. – Я вовсе не злобный тиран, каким меня представил Шекс. Он, наверное, хотел пощекотать тебе нервы.        - Милл, мне нужно пройти собеседование, ты не подождешь? – Шеел повернул голову к оме, тот нервно кивнул. Взгляд Эннея сильно напугал и заставил того замолчать.        - А ты сам не хочешь стать частью нас, вместе с этим милым джентльменом, что скажешь? – Энней перевел взгляд на забавного собрата.        - Я? Вы хотите, чтобы я служил вам? – неуверенно переспросил Милл.        - Ну, почему сразу служил? Я предлагаю тебе вступить в наш клуб на тех же условиях, что и Шекс, и Шеел, – Энней удивился такому вопросу.        - И вы будете обращаться со мной как с равным? – Казалось, этот вопрос дался оме с особым трудом. Будто он просил бога совершить на его глазах чудо.        - Естественно. Поэтому мы и существуем. К нам приходят те, кого здешнее ужасное общество принижает, и я первый отрежу язык тому, кто посмеет назвать тебя недостойным, – Энней не мог понять, чего этот бедолага так боится, неужели тех слухов, ведь только что он был готов разгромить все вокруг, а теперь прячется за спиной парня, как испуганный заяц. Взгляд Дейтса, конечно, производил неизгладимое впечатление, но не настолько же. – И можно на «ты». То, что я глава клуба, ничего не значит, я такой же, как вы.        - И ты, правда, возьмешь меня к себе? – на лице Милл появилась робкая улыбка.        - Посмотрим. Ты из какого клуба? – Энней понимал, что ему необходимо набрать двадцать человек, во что бы то ни стало, а значит, придется выдергивать их из других клубов. Неприятно, но ничего не поделаешь.        - Я из Лотоса, как и Шеел. Думаю, Иджи будет в ярости, если узнает, что я его тоже бросаю. А может, и нет, ходят слухи, он на тебя глаз положил и теперь я прекрасно понимаю почему, – Милл немного расслабился и теперь вновь выпустил наружу характер тигренка.        - Меня это не интересует, – Энней нахмурился. Этот ома казался ему забавным, но от него веяло энергией, тянущей его подавлять, словно это было подсознательное желание Милл. В любом случае, ома не казался Дейтсу опасным, а значит, вполне можно было принять его в клуб. Шеел же вообще создавал впечатление полной противоположности своего брата, и это успокаивало разум. – Ну, хорошо, вы оба приняты. Советую вам уладить свои дела с бывшим клубом до вечера, и я жду вас у южной стороны старого крыла в полночь. Не опаздывайте, и будет лучше, если вас не заметят.        - Это что все, а как же ожесточенное собеседование и допрос с пристрастием? – удивленно спросил Милл. Шеел же предпочитал помалкивать, давая своему другу волю и право голоса.       - Шекс слишком любит пугать всех вокруг не только своим видом, но и забавными историями. А мне достаточно одной минуты общения, чтобы понять, кто вы есть. До вечера, – Энней повернулся и поспешил домой.