ГРАНИЦА ПУСТОТЫ: Дилемма зверя

       Наступил декабрь, а вместе с ним пришли и снегопады. Снег, белый и сверкающий на солнце, засыпал все улочки академии. В связи с этим радостным событием куратор Тутелариус распорядился, чтобы каждые выходные курсанты расчищали снег перед своим домом. Поскольку желающих заниматься подобным неблагодарным делом было мало, у клуба Изгнанники появился дополнительный заработок. Благодаря предложению Фела - одобренному, однако не всеми - клуб в полном составе убирал территорию «лентяев» по утрам каждую субботу. За те несколько недель, что простоял снежный сезон, они успели скопить приличную сумму, которая поступила на хранение Атеру.        Постоянные поиски новых членов клуба не увенчались особым успехом. За несколько месяцев они приняли к себе всего одного студента, Химе Верону, невысокую девушку с длинными голубыми волосами. Она была ярая служительница бога Гралерисаса. Энней привел ее из клуба «Пречистых душ» и то только потому, что Церис сказала, что эта девчонка всех достала и ее со дня на день, выпрут под зад коленом. Энней, как ярый борец с несправедливым отношением, решил помочь бедной девочке, на свою голову. Теперь та доставала всех Изгнанников своим божественным пристрастием. Однако был у нее и один значительный плюс. Химе была непревзойденным бойцом в рукопашном бою, когда этого требовали обстоятельства и божья воля. В остальное время она была блюстительницей мира без насилия.       Больше им не удалось принять никого. Не потому, что в академии не было желающих вступить в их клуб, просто Энней отсеивал девяносто процентов претендентов по причине того, что большинство из них были шпионами из других клубов, которые планомерным потоком, по пять-шесть человек в месяц, пытались проникнуть в клуб. Остальные же, не нуждались в помощи, а просто желали стать частью знаменитого в этом году клуба, так, от балды.        Близился конец года и до праздника по случаю наступления «нового сезона» оставались считанные дни. Энней назначил собрание клуба на вечер, за день до бала «Новолуния», традиционного праздника в честь окончания года. На этом балу должны были объявить команды-победители полугодия по результатам набранных «кристаллов удачи». Все очень нервничали, поскольку никто точно не мог сказать, у кого сколько кристаллов и поэтому определить победителей конкурса было невозможно.        - Как настроение? – Доменик вошла в комнату Эннея, когда тот выполнял упражнение по развитию самоконтроля. В данный момент ома сидел и неотрывно смотрел на свое отражение в зеркале. Суть упражнения состояла в том, чтобы представлять в отражении своего противника и при этом выплескивать все чувства, которые ты к нему испытываешь. Довольно глупое упражнение, но оно неплохо помогает снять стресс.        - Свалил своим милым взглядом очередного недруга, – Энней оторвался от своего «увлекательного» занятия и, потянувшись, встал. – Стрела не прилетала, я час назад отправил ее к Мелфису?        - Еще не было. Может, он ее переадресовал. Ты же знаешь, сейчас праздник на носу. Все друг друга поздравляют. Не беспокойся, Ветер сидит у меня в комнате довольно спокойно. Если бы что-то случилось с его сестрой, он бы узнал об этом первым, – Доменик опустилась на стул. – Нервничаешь?       - С чего бы это? – Энней приподнял бровь от столь странного вопроса. Хотя, если честно говорить, в последние дни он и впрямь был в каком-то напряжении, сам не зная почему.       - Завтра бал «Новолуния». По традиции, приглашать на него девушку или ому можно только в ночь накануне, а значит, сегодня ночью ты вполне можешь обнаружить на своем подоконнике милую записку. Об этом я и говорю. Я лично жутко нервничаю. Это может показаться странным, но до этого я танцевала только со своей учительницей и никогда с живым парнем. А вдруг меня никто не пригласит? – Доменик то и дело теребила в руках платок. Подобные стрессы не шли ей на пользу.       - Ну, во-первых, прекрати сейчас же дергаться, пусть дергается тот, кто захочет пойти с тобой на бал. Во-вторых, это не наша забота стараться привлечь их внимание. И, в-третьих, я не нервничаю, поскольку вряд ли пойду на этот бал, – Энней взял подругу за плечи и хорошенько ее встряхнул. – Взбодрись. Вот увидишь, сегодня к вечеру тебя завалят предложениями.        - Ты, наверное, прав, – Доменик не сразу сообразила, что Энней сказал нечто на ее взгляд ужасное. – Секундочку... Ты не собираешься идти на бал?.. Ты с ума сошел??!! Это же прекрасный шанс.        - Даже и не уговаривай, – Энней категорически отказывался поддаваться на уговоры со стороны эльфийки. – Да мне и идти-то не в чем.        - Это не отговорка, я одолжу тебе одну из своих мантий. Это конечно не совсем для бала наряд, но другой одежды подходящей для омы у меня, к сожалению, нет. К тому же, ты что, забыл, ты наш лидер и тебе непременно надо там быть, – Доменик решила продемонстрировать другу, что эльфы могут быть упертыми не хуже гномов. – Одна наша мудрость гласит: «Великий воин всегда идет в гости к друзьям, а к врагам бежит со всех ног». Ты не можешь упустить возможность показать всем, что нас не сломили их жалкие попытки навредить. К тому же, это отличный шанс, чтобы познакомиться поближе со старшекурсниками. Первый и второй курс мы уже почти перебрали, пора закидывать удочку выше. И ты хочешь сказать, что после всех этих доводов ты все еще не хочешь идти?        - Я подумаю над этим, – состроив кислую физиономию, ответил Энней.        - Думай, но не долго, вечером я приду и проверю, чтобы ты ответил кому-нибудь и был готов к балу. Впрочем, если не хочешь идти с парнем, можешь сам пригласить какую-нибудь девушку, если успеешь, – Доменик, поставив руки в боки, грозно посмотрела на своего лидера. Все же преимущество омы было в том, что он мог пойти на танцы с представителем любого пола и это было нормой.        - Остынь, диктаторша, у нас сегодня еще сбор в клубе, не забыла? – засмеялся Энней. Когда эльфийка напускала на себя серьезный вид, выглядело это довольно смешно, потому что нос у нее топорщился вверх, а уши прижимались как у кошки. Доменик немного оттаяла, сердиться долго она не умела. Девушка покачала головой и, сообразив, что пытаться говорить с омой в таком состоянии просто невозможно, вышла из комнаты.        На сегодня у Эннея еще было запланировано одно грандиозное мероприятие, и он, недолго собираясь, покинул свой дом и направился прямиком к главному корпусу. Замыслил он не что иное, как исследовать тот самый потайной ход, по которому когда-то выбрался из подземелья. Энней совершенно о нем забыл и вспомнил только недавно, когда они обсуждали с Мелфисом план строения академии.        Когда ома вышел на главную дорогу, с ним поравнялся Иджи. Он шел куда-то, прихватив с собой книгу по «тактической практике». Выглядел парень, как всегда беззаботно, а его радужные глаза, казались еще очаровательнее при дневном свете.       - Привет, незнакомец, – несколько сконфужено сказал Бриз. Несмотря на то, что они в последнее время много общались, он все еще мялся в присутствии омы. И у него до сих пор не было партнера, что для парня в его возрасте казалось странным. По крайней мере, это казалось странным всем претенденткам и претендентам на его внимание.        - Я смотрю, тебе даже в выходные дни нет покоя. У нас десять дней каникул, отдохнул бы, – Энней улыбнулся ему в ответ. Он с трудом представлял себя за книгами в ближайшую неделю-полторы.        - Я бы с радостью, но у меня последнее испытание сразу после каникул и я не хочу ударить в грязь лицом, – ответил он, между делом пряча книгу за спину.        - Последнее испытание, почему так рано? – Энней встревожился. Последнее задание обычно давали студентам за два-три месяца до выпуска, а здесь еще полгода впереди. Это могло означать только то, что задание будет чрезвычайно сложным или продолжительным.        - Я открою тебе секрет, если обещаешь, что об этом не узнает ни единая душа, – Иджи заговорщически осмотревшись по сторонам, придвинулся поближе к Эннею, отчего у того перехватило дыхание. Ома уже довольно редко краснел в неподходящий момент, но столь близкий контакт с парнем вызвал у него смущение. – Я буду сопровождать группу первокурсников на их первое призовое задание, как смотритель. Я очень волнуюсь из-за того, что даже не знаю, с кем мне придется идти.        - Ты хочешь сказать, что задание для победителей конкурса уже определено, и ты будешь его возглавлять?.. Это же потрясающе! Конечно, ответственность колоссальная, но мне кажется, ты справишься, ты превосходный воин и из тебя выйдет отличный офицер, – Энней похлопал его по плечу и отодвинулся. Иджи учился на факультете Арена, так что его будущее было уже почти предрешено. – Удачи тебе.        - И тебе удачи. Очень надеюсь, что именно твоя команда победит, – Иджи подмигнул оме своим разноцветным глазом и ускорил шаг. А Дейтсу вдруг очень захотелось выиграть в конкурсе. Выполнять призовое задание с командиром, являющимся хорошим другом, что может быть интереснее?..       Энней дошел до Главного корпуса и, свернув влево, прошел до места, где в стене был тайный проход. Найдя нужный камень и оглянувшись по сторонам, ома надавил на него и, никем не замеченный, быстро заскочил в образовавшееся отверстие. Оказавшись на площадке третьего пролета, он зажег лампу и осмотрелся. Серые унылые стены, местами, заросшие паутиной.       Когда ома был здесь в прошлый раз, то поднимался из подвала. Там же была большая дверь и подъем вверх. Поскольку внизу подземных ходов было больше, Энней решил вначале исследовать лестницу наверх. Но стоило ему подняться выше, как путь разделился, расходясь в разные стороны. На стене прямо напротив развилки висела схема этажа, напоминающая заковыристый лабиринт.       - Похоже, стены академии изобилуют тайными проходами. Так, я нахожусь здесь, – Энней водил пальцем по схеме. – А вот здесь, наверное, подъем на этаж выше. Так, а что это за красные крестики? Может быть, выходы из тоннеля?.. Что ж, их надо исследовать ночью, сейчас я могу наткнуться на кого-то из наставников. Пожалуй, заберу эту схему. Думаю, тот, кто пользуется этими тоннелями, уже выучил их вдоль и поперек. Пройду на следующий этаж, там, наверняка, есть такая же схема.       Энней снял листок пергамента со стены и, следуя его указаниям, дошел до лестницы на следующий этаж. Поднявшись наверх, он обнаружил, что был прав. На стене напротив лестницы висел план потайных ходов второго этажа. Следуя такой тактике, ома обошел третий, четвертый и пятый – заключительный – этажи. Закончив беглый осмотр лестницы и сбор поэтажных схем, он вернулся к исходной точке на третьем пролете.       - Потом надо будет сравнить их с планом академии и узнать, где располагаются выходы. Думаю, нам это пригодится, – Энней свернул все свитки и убрал их в рюкзак. Затем он спустился вниз до уровня подвалов. Большая дверь, находящаяся на этом уровне даже и не думала поддаваться, когда Энней на нее надавил. Было, похоже, что ее заперли очень давно и вряд ли собирались когда-то открыть.        Ома решил воспользоваться давно проверенным способом вскрытия дверей и, призвав Солитариус, вырезал свой вход. Применение мощного удара в замкнутом пространстве могло вызвать много шума и, ко всему прочему, привести к обрушениям так как было неизвестно, как давно были возведены эти подземелья и переходы и какие последствия могут быть, решись Энней воспользоваться сверхсилой.        Вставив в замочную скважину медальон, ома повернул его и, отворив прозрачную дверь, выставил вперед руку с лампой. Вглядываясь внутрь, Дейтс осторожно вошел в комнату, и получил в лицо приличную порцию пыли, встревоженную колебанием ворвавшегося воздуха. Кое-как прочихавшись и продрав глаза, он смог, наконец, рассмотреть помещение, в котором находился.        Это была небольшая комнатка с креслом странной конструкции посредине. При нажатии на рычаг, оно раскладывалось и приводило сидячего, в практически, лежачее положение. Под ним находился какой-то аппарат, а на подлокотниках кресла крепились идеально гладкие пластины. Вокруг не было больше ничего, разве что потолок и стены, кажется, были стеклянными, хоть и покрытые толстенным слоем пыли. Энней присев, провел рукой по полу и, стерев пыль, обнаружил, что стоит на толстом стеклянном полу, а внизу виднеется еще какое-то помещение.        Ома вышел из комнаты и пошел по лестнице, ведущей вниз. Здесь оказалась еще одна дверь, на его счастье, не запертая. Дверь поддалась напору и с сильным скрежетом отворилась, видимо, ее так же давно не открывали, не говоря уже о том, чтобы смазывать. Помещение было не большим, но ужасно грязным. Вокруг стояли различные приборы, названия и назначение которых Энней не знал. В дальнем углу находился стеклянный саркофаг цилиндрической формы. Что скрывалось в нем, разглядеть было сложно, все из-за той же пыли, которая толстым слоем покрывала все предметы в комнате. Ома подошел ближе, протер стекло и заглянув внутрь, вздрогнул.        В саркофаге лежала обнаженная девушка, без сознания, но по еле заметному движению вздымающейся груди, можно было сказать, что она жива. Энней быстро очистил верхнюю часть саркофага от пыли и, обнаружив сбоку затвор, открыл его крышку.        Недолго думая, блондин вытащил обмякшее тело из капсулы и опустил на стул, стоящий рядом с одним из приборов. Дейтс прижался к груди девушки ухом, пытаясь различить сердцебиение и, обнаружив, что оно хоть и слабое, но достаточно ровное, с облегчением вздохнул.       «И чем, интересно, ты тут занимаешься?» – Голос Кайзера в полной тишине застал Эннея врасплох. Ома прижался к стене, ожидая атаки, но затем, сообразив, кто с ним говорит, заставил сердце биться медленнее.        - Тебя что, прикалывает пугать меня?! Кто же начинает разговор так резко, когда твой собеседник в полной темноте в месте, в котором ему быть не положено?.. Так и разрыв сердца заработать не долго, – возмутился он, возвращаясь к девушке.        «Скорее я заработаю грыжу, чем у тебя появятся проблемы с сердцем. О чем ты вообще думаешь?! А если ее поместили сюда за какие-нибудь ужасные деяния, или она неизлечимо больна и капсула поддерживала в ней жизнь, пока не изобретут лекарство?.. Ты бы хоть что-то узнал об этой штуке, прежде чем лезть туда», – читать нотации внутренний голос был горазд.       - Если не собираешься помогать, отстань, – Энней слегка встряхнул девушку за плечи. Ему не хотелось признавать, что внутренний голос был прав. – Ты меня слышишь? Очнись!..        «Ну да, как же, я предупреждал, ты ее убил», – в голосе Кайзера звучало сожаление, смешанное с иронией. Однако злорадствовать ему пришлось недолго, поскольку девушка поморщилась, открыла глаза. И какие это были глаза. Словно ясное голубое небо, с нежными белыми облаками.        - Эй, ты в порядке? Ничего не болит? – Энней осматривал девушку с интересом врача-практиканта. Незнакомка помотала головой, по ней было видно, что она в растерянности. - Помнишь, как тебя зовут? Можешь сказать мне свое имя?        - Кирима, - чуть слышно ответила та. Кажется, у нее пересохло в горле и после долгого, бессознательного состояния было тяжело говорить.        - Ладно, Кирима, не утруждайся. Меня зовут Энней. Я отнесу тебя домой. Подожди немного, – Дейтс перекинул рюкзак на грудь и подсадил девушку себе на спину. – Держись крепче, сейчас мы выберемся из этого места.        Энней быстро вышел из комнаты и поднялся на третий пролет. Даже не смотря на свою сверхсилу, девушка казалась ему достаточно тяжелой. Нажав ногой на нужный камень, ома выглянул наружу, убедиться нет ли кого поблизости. Поняв, что путь свободен, блондин не без усилий заскочил на стену и спустился с другой стороны. Теперь ему оставалось пройти к старому крылу по внешнему кругу академии. Как можно ближе прижимаясь к стене, чтобы не быть замеченным, он добрался до полуразваленного забора, окружающего их штаб. Здесь было легче. Энней нашел самое низкое место и влез на стену, а затем спрыгнул во внутренний двор.        Чтобы попасть внутрь, он воспользовался старым способом, при помощи своего кулона-ключа. Свет внутри не горел, нежить предпочитал днем отсыпаться, а остальные в штабе бывали только по необходимости.        - Гестар! – Крикнул Энней, едва войдя в темный зал. Спустя несколько минут послышалось хлопанье крыльев, и свет в бальном зале зажегся.       - Вызывали, о благороднейший и прекраснейший. Вам, кстати, не тяжело? – Ходок за прошедшие месяцы совсем осмелел, или точнее Доменик его избаловала. Теперь для приветствия или обращения к Эннею, из всего своего неисчерпаемого и витиеватого запаса комплиментов, он применял только несколько наиболее высокопарных и помпезных.        - Приготовь кровать в одной из жилых комнат и принеси туда чего-нибудь поесть из склада. Сию же минуту, – скомандовал Энней и, закрыв за собой дверь, направился вверх по лестнице. Повинуясь, нежить пулей улетел исполнять приказ господина.        Когда Энней вошел в гостевую комнату, постель уже была расстелена. Ома опустил девушку на кровать и накрыл одеялом. Все это время та не произнесла ни слова.       - Ну, как ты? Сейчас Гестар принесет поесть, ты, наверное, очень голодна, – Энней с любопытством разглядывал девушку. Дейтс не был уверен, что поступил правильно, но иначе он просто не мог.        - Вам… – незнакомка словно подбирала слова, пытаясь вспомнить их звучание -… не стоит… так бес…беспокоиться. Мне… не нужно есть.        - Кирима, о чем ты говоришь, всем нужно есть, иначе ты можешь умереть, – Энней присмотрелся к ней повнимательнее. Нежитью, которая могла не есть годами, она не пахла, но все же, что-то странное было в ее запахе.        - Я не человек…. Мне не нужна… еда. Я не… живая, – Кирима села на кровати и свесила ноги. Она протянула Эннею руку и прямо у него на глазах сняла с нее кожу, под которой оказался кристаллический скелет. – Я камень. Я удивлена, что… господин не заметил… этого, когда нес меня. Я вешу около ста пятидесяти килограмм, странно, что вы… вообще меня подняли.       - Потрясающе... Живой хадейн, если конечно, слово живой уместно в данной ситуации, – Гестар, влетевший в комнату в самый разгар демонстрации, завис на месте, с трудом удерживая поднос с фруктами.        - Хадейн? Что это? – Энней перевел взгляд на слугу.       - Хадейн – орудие созидания, созданное людьми для сражения с немертвыми. Для удобства мы имеем форму человека. Хадейны управляют орудием небес и выполняют все приказы своих создателей, – ответила Кирима. Ее речь постепенно возвращалась в норму.       - Это еще не все, мое великолепие. Хадейны были настолько идеальными созданиями, что почти сравнялись с человеком. Единственное, чего им не хватало для полного сходства, была душа, воссоздать которую считается не возможным. Эта статуя – потрясающее изобретение, превзошедшее свою эпоху на тысячи лет. Даже сейчас не создали ничего более совершенного. Кстати, технология создания этих штук была утрачена, а сами Хадейны уничтожены, это, вероятно, последний, – Гестар, как и положено слуге, знал слишком много, что в большинстве случаев оказывалось полезным.        - Хватит. Она не просто какая-то игрушка, а живое существо! Пусть у нее нет души, но у нее есть разум, а, значит, полноценная личность. Я не потерплю, чтобы на моих глазах унижали кого-то только за то, что он другой. Я слышал биение ее сердца и пусть оно не настоящее, но это ничего не значит! – Энней разозлился не на шутку, и ходок поспешил ретироваться под кровать, не забыв, однако, поставить поднос с едой на столик. – Я приказываю тебе держать язык за зубами, чтобы ни одна душа не узнала, что Кирима не человек. Тебя это тоже касается. Восстанови кожу на своей руке и больше никому не говори о том кто ты, хорошо?        - Но почему? – Кирима принялась разглаживать кожу на руке, и та срасталась на прямо на глазах, не оставляя и следа.       - Я не желаю выслушивать никаких возражений. С этого дня ты будешь Кирима… ммм… Синклер. Ты опоздала на отбор в военную академию и теперь хочешь дождаться здесь следующего года. Твоя родная деревня… - Энней на секунду задумался. Нужно было выбрать населенный пункт, о котором бы мало кто знал, чтобы не попасть впросак. – Витерия – это деревня в Форисе. Ты запомнила?.. Пока поживешь здесь, а на следующий год определим тебя на факультет Арена, думаю, он тебе подойдет. Если все пойдет удачно, ты сможешь жить как нормальный человек.        - Зачем вы все это делаете? – Кирима не сводила с Эннея своих небесно-голубых глаз. – Почему нельзя просто сказать, кто я и применить мои навыки по назначению?        - Ты слышала, что сказал Гестар? Технология вашего создания была утрачена. Тебя разберут на кусочки, чтобы узнать, как ты устроена, а это равносильно смерти. Я не допущу, чтобы ты умерла, только не так. Я прошу тебя: сделай, как я сказал. Ты сможешь принести больше пользы как человек, а не как запчасти для опытов, – Энней встал и, прихватив с собой яблоко, пошел к двери. - Я тебе принесу какой-нибудь одежды попозже. Мне нужно идти, а ты пока осмотрись. Ты ведь должна многое знать, используй свои знания, чтобы придумать себе историю жизни, если будут спрашивать. Карта современного мира висит в библиотеке вместе с картой древнего Орка. Не знаю, как давно ты спишь, но изучи их обе. Если что, Гестар тебе поможет. Ты слышал?       - Да, мой обожаемый, – Гестар высунул голову из-под кровати и, убедившись, что опасность миновала, вылез наружу.        - Хорошо, господин Энней, я сделаю, как вы скажете, – Кирима кивнула головой и слезла с кровати.       - Зови меня просто Энней и давай на «ты», мы уважаем равенство, – сказал глава Изгнанников на прощание и направился домой. Опять он нарвался на нечто странное, но об этом стоило подумать позднее.        Не успел ома переступить порог дома, как на него накинулись Доменик и Церис, пытающиеся наперебой что-то сказать. Из общего гула слов он уловил, что ему что-то принесли. Девочки затащили его в комнату и указали на большую коробку в человеческий рост, перевязанную ленточкой.       - На карточке сказано: «Вскрывать лично, заговорено трехуровневым проклятьем», - Церис, явно уже пытавшаяся проникнуть внутрь коробки, сгорала от нетерпения. Энней взял карточку, которая была без подписи.        - Может, ловушка? – Ома с пристрастием изучил внешнее оформление коробки. – Если там внутри бомба или какое-нибудь страшное проклятье, я очень разозлюсь. В принципе, я могу вскрыть ее и потом, вначале дав обследовать Шеелу, он спец в таких делах.       - Ты спятил?! А если это подарок от поклонника?? Или, что еще хуже, от самого Шеела, вот смеху-то будет, – не унималась Церис.        - Ну, во-первых, у Шеела уже есть сердечный друг, а, во-вторых, какого **** вы набросились на мою посылку?.. Здесь же написано – «лично». Я предпочту вскрыть ее в одиночестве, и если там нет злобного вепря или флакона с ядом, тогда и разговор будем вести, – Энней, несмотря на громкие протесты подруг, выставил их за дверь и закрылся на ключ. Затем он еще несколько раз обошел коробку, осматривая ее со всех сторон.        «Кайзер, как думаешь, что там, внутри?» – Оме самому стало интересно, что же это такое, любопытство одерживало победу над здравым слыслом.        «Я не думаю, я знаю. Не дергайся, открывай смело, ну и странный же у кого-то вкус, скажу я тебе», – Кайзер был, как всегда, в непонятном настроении.        Энней снял упаковку и обнаружил картонную коробку. Сдвинув в сторону крышку, ома замер от изумления. Внутри на подставке висел бальный костюм. И не просто костюм, он был восхитительным. Черные, облегающие штаны и рубашка. Поверх надевался темно-зеленый укороченный жакет с рукавами, из тонкого прозрачного материала заканчивающимися на уровне локтя, словно оборванными, лоскутами. Сзади, вниз по спине, спадали такие же полупрозрачные лоскуты, создавая ощущение, будто это шлейф у платья. Под костюмом лежало три коробки. В одной, были черные туфли на невысоком каблуке, украшенные зеленой тесьмой, в тон лоскутам на жакете, и предназначенной обвивать ногу словно змея. Во второй, были тонкие перчатки из зеленого материала с черным узором в форме колокола. В третьей, лежало колье, выполненное также в форме колокола, инкрустированное разного оттенка зелеными камнями и черная диадема, с большим зеленым камнем, в форме капли. Для ом было нормально носить украшения так же как женщинам, так что тут не было ничего необычного.        - Кайзер, скажи, что это мне не снится… Это все, должно быть стоит целое состояние. Кто мог прислать мне подобный подарок? – Энней прикоснулся к костюму, чтобы удостовериться, что ему не кажется. Материал был настолько невесомый и гладкий, что легко скользил по руке.        «Ну, что я могу сказать кроме как, примерь его быстрее. Я хочу посмотреть на тебя в этой красотище», – Кайзер говорил так же, как минуту назад это делала Церис. В его голосе звучали нотки азарта, смешанного с восторгом.        - Ты здоров?.. Вот уж не думал, что тебя интересуют подобные тряпки, – Энней скинул с себя одежду и проскользнул в драгоценный подарок. Костюм сидел идеально, будто был сшит на него. Это было весьма странно и говорило о том, что пославший его мог с точностью определить его размеры, наблюдая за Эннеем очень долгое время. Дейтс полностью надел весь костюм и, чтобы рассмотреть себя получше, решил выйти к большому зеркалу на втором этаже. Кайзер даже благоразумно соизволил сделать свой кулон невидимым, чтобы не портил вид, однако снять не разрешил.        Когда ома открыл дверь, сидевшие под ней девушки завалились внутрь и от неожиданности замерли на месте. На них удивленно смотрел, казалось, совсем незнакомый человек.        - Я, кажется, сплю и вижу перед собой нечто, – Доменик первая пришла в себя и, поднявшись на ноги, обошла вокруг друга. – Ты выглядишь…, я даже таких слов не найду.        - Сходи к Гестару, думаю, он одолжит тебе пару, – усмехнулся Энней.        - Кто тебе его прислал? – Церис тоже быстро вскочила на ноги.        - Без понятия, но думаю, он еще даст о себе знать. Неспроста все это, – Энней вышел в коридор и, поднявшись на второй этаж, посмотрел на себя в зеркало.        - И я даже знаю когда. Сегодня ночью; наверняка это один из тех, кто захочет пригласить тебя на бал. Ну все, теперь тебе явно не отвертеться, – Доменик радостно захлопала в ладоши.        - И повезет же тому, кого ты выберешь. А кто, кстати, это будет? – Церис вопросительно посмотрела на Эннея.        - А мне почем знать? Я даже не знаю, кто пришлет мне приглашения, если вообще пришлют, – Энней старался особо не заморачиваться на эту тему, у него и без того было много проблем.        - Ну, ты даешь! Я в том году уже за две недели знала, кто меня пригласит, и кому я отвечу. Это же довольно просто. Хотя, с твоей детской наивностью ничего удивительного, – Церис покачала головой.        - Эй, я не наивный. Просто у меня много более важных дел, чем свидания и пустая трата времени на раздумывания с кем бы пойти на бал, – возмутился Энней.       - Ладно, не сердись, я пошутила. Как раз таких, как ты, парни и любят больше всего, – засмеялась Церис, вгоняя Эннея в краску.       - Мне пора. Нужно еще кое-что сделать перед вечерним собранием, – Энней пошел назад, чтобы переодеться. – Ах да, Доменик, ты не одолжишь мне одно из своих платьев, о котором ты говорила? Оно понадобится нашей новенькой.        - Новенькой?! Ты кого-то завербовал?.. И почему я узнаю об этом последней? – Возмутилась эльфийка. Она, как и Церис, любила быть в курсе всех событий.       - Ты первая кому я это говорю. Мы еще не обсудили всех деталей, но она точно будет с нами. Ее зовут Кирима, сейчас новенькая в штабе, – ответил Энней, попутно пытаясь раздеться. – Она опоздала на прием, но не сдалась и все же нашла академию полгода спустя. Пусть поживет с нами до будущего года. Она может показаться немного странной, но ей можно верить. Ну, так как насчет платья?        - Сейчас принесу. А наставник ничего не скажет по поводу того, что она придет на бал? – Доменик подобные авантюры не очень радовали.       - Вряд ли наставник знает всех курсантов в лицо, да и потом, на бал новолуния при желании можно приходить в масках, – Энней коварно улыбнулся, заставив эльфийку нервно поежиться.        - С тобой не соскучишься, ты знаешь об этом?.. Вначале этот мальчишка, который весь дом на уши поднял, благо Арсу сегодня забрал его с собой на тренировки по стрельбе. Теперь еще девчонка - нелегалка. Жизнь все интереснее и интереснее. Пойду-ка я к себе, пока еще чего не случилось, – Церис развела руками и отправилась восвояси. Тем временем Доменик принесла платье, довольно симпатичное, голубого цвета – так подходящее к глазам Киримы.        - Вот, я его почти не надевала, оно простое, но для бала сгодится, – сказала она.        - Превосходно, думаю, она будет благодарна, – Энней убрал свой подарок обратно в коробку и придвинул ее к стене. Затем ома закинул платье в рюкзак и вышел из дома. Прежде чем отправиться в штаб, он зашел еще в одно место, магазинчик Ренди Пиарда. Ренди был старьевщиком, и в его магазине можно было найти все что угодно, из старых и казалось на первый взгляд не нужных вещей.        - Мистер Пиард, вы дома? – Энней открыл входную дверь и вошел в заваленную всяким хламом прихожую. Поскольку старьевщик держал лавку прямо у себя дома, никто в здравом уме не соглашался с ним жить, хотя он и занимал один из домов, предназначенных для курсантов.        - О, вы только посмотрите, кто снизошел до моего скромного жилища. Чего желаете, мастер Изгнанник? – Ренди вышел из кухни с инструментом в руках, похоже, он пытался починить что-то из своих «драгоценных произведений». Энней уже привык, что недоброжелатели чаще всего обращаются к нему, именно так и не обращал на это внимание.        - Я желаю купить кое-что, но если вы не заинтересованы, я уйду, – спокойно ответил Энней.        - Да нет, что вы, это же я так, пошутил, – Ренди отбросил инструмент и поспешил к Дейтсу, перекрывая ему выход. В его лавке не часто бывали покупатели, и каждого он ценил на вес золота. – Что вам угодно, господин?        - Мне нужен парик, хорошая помада, женская одежда шестого размера, маску для завтрашнего бала и румяна. Найдется у вас что-нибудь из этого? – Энней испытывающим взглядом посмотрел на старьевщика.        - Вы обратились куда надо. Довольно странный выбор, но все что вы перечислили, у меня есть, – Ренди быстро стал бегать из комнаты в комнату, отыскивая товары из списка. Меньше чем через десять минут перед Эннеем лежало все, что он назвал. Черный парик, в форме двух пышных хвостов с короткой челкой, косметика в старинных коробочках, фирм которые уже лет двадцать как не существуют. Зеленый сарафан на бретельках, серая шерстяная кофта и башмаки, напоминающие женские весьма отдаленно. Черная маска, украшенная по бокам белыми короткими перьями, отлично могла скрыть своего обладателя. А еще, непонятно как затесавшийся кулон в форме пирамиды.        - Кажется, в заказе не было ювелирных украшений? – Энней с интересом рассматривал кулон. – А, ладно, будет подарком к празднику.        - Как пожелаете, – похоже, Ренди специально подкинул его сверху, чтобы навязать немногочисленному покупателю еще хоть что-нибудь. – Все это вам встанет в триста нумис.       - Это грабеж! – Возмутился Энней, но тут же сменил выражение лица на спокойно-прискорбное. – Ничего не поделаешь, жизнь нынче дорогая.        Дейтс расплатился и вышел. Теперь можно было отправляться в штаб. Войдя в старое крыло, ома обнаружил Кириму, танцующую посреди большого зала, с закрытыми глазами. Гестар, сидя на перилах балкона, с интересом наблюдал за движениями Хадейна.        - Что тут происходит? – Энней в удивлении застыл у входа.        - Я вспомнила, что раньше я очень много танцевала. Я учила дочку господина танцевать. У нее так хорошо получалось, словно она была рождена для танцев, – Кирима остановилась и посмотрела на Эннея, лицо ее светилось улыбкой. Трудно было представить, что под этим милым личиком скрывается каменная плоть. – Хочешь, я и тебя научу?       - Сейчас не время для этого, – Энней, успокоившись, прошел на балкон. – Хотя, если подумать, сейчас для этого более чем подходящий момент. Завтра бал, а я ни разу в жизни не танцевал.        - У вас завтра бал? Тогда тебе непременно нужно научиться нескольким па, – Кирима схватила его за руку и потащила на середину зала. – Гестар, устрой нам музыку, лучше всего вальс, это проще всего. Если ты освоишь этот танец, то с остальными уж как-нибудь справишься.        - Да не спеши ты, сначала оденься, – Энней протянул девушке пакет. – С этого дня тебе следует носить парик и неплохо было бы убрать эту бледность с твоих губ и кожи. Здесь ты найдешь все необходимое. У меня есть еще платье для завтрашнего бала, но его нужно будет, потом вернуть.        - Это все мне?.. Спасибо, – Кирима достала из пакета парик и, прищурив один глаз, состроила кислую гримасу. – Да, придется над этим поработать. Ничего, к балу я приведу все это в порядок.        Хадейн быстро натянула на себя сарафан и ботинки, вид у нее был ужасный, но на первое время сгодится. Затем убрала свои вишневого оттенка волосы в хвост. Тем временем Гестар приволок откуда-то огромное фортепиано, очень старое, но, похоже, все еще действующее.        - Музыку, пожалуйста, – Кирима протянула Эннею руку. – Начнем урок.        Времени еще было достаточно и Энней, пожав плечами, вложил свою руку в ладонь ее руки. Хадейн резко потянула ому на себя и не успел Энней опомниться, как уже стоял, прижатый к телу Киримы, ожидающей начала музыки.        - Самое главное – это не слушать музыку, а чувствовать каждую ее ноту своим телом. Я хочу, чтобы ты закрыл глаза и позволил музыке проникнуть в твое сердце. И еще, ты должен стать со своим партнером единым целым. Научись предугадывать его движения. Сегодня я поведу, ведь тебе танцевать с мужчинами, - Кирима закрыла глаза, и ее лицо стало умиротворенным. Энней с трудом представлял, как они собираются танцевать, если он ничего не будет видеть, но спорить не стал.        Зазвучала музыка и Кирима начала двигаться, увлекая Дейтса за собой. Поначалу ничего не выходило. Энней то и дело спотыкался о ноги своей учительницы, не вовремя менял направление движения и всячески сбивался с ритма. Кирима не делала никаких замечаний, только улыбалась, но и советов не давала.        - Милые танцующие, меня слегка утомило играть одно и тоже, с вашего позволения, я переключусь на что-нибудь повеселее, – Гестар, порядком уставший, не дожидаясь разрешения, переключился на вступительные ноты Ардоша – старинного быстрого и резкого магического танца. В его понимании, этот танец был более достойным и уважаемым. Особенность этого танца заключалась в том, что движения в нем были очень сложными и не все могли бы справиться с ними, а прекращать посредине он не позволял. Если человек не выдерживал и останавливался или танцевал медленно и неправильно, магия, содержащаяся в музыке, причиняла ему сильную боль, выбрасывая за круг. Поэтому когда на старинных балах объявляли Ардош, в центре зала оставались только несколько пар.       - Ну что ж, смена обстановки пойдет на пользу, продолжим. Только учти, остановишься по моей команде, иначе мы рискуем сломать себе что-нибудь, – сказала Кирима, не открывая глаз.        Звучавшая музыка проникала в сознание Эннея, принося легкое головокружение и ощущение воздушности. Мир вокруг стал двигаться быстрее. Его движения сгладились, стали более уверенными. Музыка, словно сама, подстраивалась под каждый его шаг. Внезапно все стихло, и ома услышал голос Киримы, идущий, словно откуда-то издалека.        - Энней, ты меня слышишь? – Наконец голос Хадейна ворвался в его сознание громким эхом, и ома открыл глаза, обнаружив, что уже сидит на полу. – Что произошло, ты ни с того ни с сего стал двигаться иначе, словно это не я тебя учу, а ты меня? Я сбилась и нас выбило.        - Что ты имеешь в виду? Я вроде делал то, что ты мне говорила, – Энней осторожно осмотрелся по сторонам. Похоже, его сила защитила его от магического удара, но он все равно оказался дезориентированным.        - Это так странно. Ты умеешь танцевать, просто ты об этом не знаешь или не помнишь, – Кирима, сидевшая перед ним на корточках и тревожно заглядывавшая в глаза, выпрямилась и отошла. – Я видела такое несколько раз. Думаю, мои уроки тебе не нужны.        - Что-то я совсем запутался, с чего ты взяла, что я умею танцевать? Может, это просто случайность? – Энней терпеть не мог открывать в себе что-то новое. И хотя Кайзер сказал, что все его способности проснутся не раньше двадцати одного года, ома надеялся, что ничего опаснее знания других языков ему не откроется, но как выяснилось, его тело заслышав магическую музыку, с радостью откликнулось на этот зов.        - Я так чувствую. Ты как плод арбора, каждая его долька, которого несет в себе какую-то тайну, но чтобы ее получить, нужно приложить усилия и отделить дольку от остальных, – Кирима вновь опустилась на пол и села, скрестив ноги.        - Выходит, опять я получил что-то, за что мне придется платить чем-то другим, – Энней устало выдохнул. – Ладно, хуже не будет. Что страшного может быть в танцах.       - Простите, что прерываю ваши стенания, мой великородный, но уже вечер, через двадцать минут у вас собрание клуба, – Гестар подлетел к Эннею и постучал пальцем его по плечу.       - Ой, ой, а он прав. Быстрее иди, приводи себя в порядок и спускайся вниз, и да, не забудь парик, – Энней с ужасом бросил взгляд на часы.        - Меня уже нет, – Кирима быстро подхватила свои вещи и убежала к себе в комнату. А Энней опустился в свое кресло и, закрыв глаза, погрузился в свое сознание. День выдался не из легких, и все, чего ему сейчас хотелось – это немного тишины. Понимая это, Гестар покорно удалился.        Спустя минут десять покров с главного входа растворился, и в главный зал вошли первые члены клуба. Доменик вела за руку Чардо - его, кстати, так и не удалось отправить в Эслитар, и было решено дожидаться летних каникул. Химе несла елочку, бережно пересаженную в горшок, очевидно для украшения зала. Милл и Шеел, как неразлучники, снова были вместе. Мелфис, который должен был открыть им проход, очевидно, остался снаружи поджидать остальных.        - Приветствую вас, изгнанники! – Энней так резко поднялся со своего кресла, что заставил некоторых вздрогнуть от неожиданности.       - Добрый вечер, Энней. В следующий раз можешь сразу бросить в меня копьем. У меня чуть сердце из груди не выскочило, – Доменик опустилась на лавочку и, наконец, выпустила мальчика из своих объятий. – Ты давно здесь?        - Да, я брал уроки танцев у Киримы, это, кстати, новенькая кто не знает. Она сейчас пошла переодеваться, – Энней спустился в зал.        - Ну, и какой клуб мы ограбили на этот раз? – вошедший в зал Атер похоже был в приподнятом настроении.       - Звучит так, будто мы совершаем набеги на другие клубы и уводим их членов в рабство, – хмыкнул Акрис, идущий следом. Он как всегда «блистал оптимизмом».        - Я скажу, когда соберутся все, – Энней прислонился к колонне и сделал вид, что находится в глубоком раздумье.       - Теперь все, - Мелфис, Фел и Шекс вошли в зал, тьма на двери сомкнулась. – И что за ангел стоит у нас на балконе?       Все глаза мигом устремились вверх. У перил стояла невысокая, худая девушка с черными распущенными волосами, завивающимися в спирали. Розовый румянец и огненно-красные губы, придавали четкость небесным глазам. Одета она была правда не ахти, но на это мало кто обратил внимание.       - Познакомьтесь, Кирима Синклер, она будет поступать в академию в будущем году, а до этого времени просит, чтобы мы приютили ее здесь. Никто не должен знать, что наша новая подруга находится в академии, – Энней вышел из-под балкона и тоже поднял взгляд на Хадейна. – Спускайся, нам еще кое-что нужно обсудить.        - Как насчет того, чтобы досрочно определить, кто с кем пойдет на бал? – Шеел мимолетом скосил на Милл глаза, но тот назло ему мечтательно пялилась на Акриса.        - Нарушение традиций – это все равно, что нарушение приказа твоего командира. Не стоит так спешить, к тому же, я больше чем уверен, что ты и так знаешь с кем пойдешь, – Энней очень не хотел прилюдно обдумывать свое решение, и он быстро пресек все идеи такого рода еще на подлете. – На этот бал мы идем не только для того, чтобы развлекаться, мы должны установить связи с теми, кто может нам пригодиться в будущем. Не обязательно, чтобы они вступили в наш клуб, нам может пригодиться и помощь другого рода.        - Мы поняли. Это будет очень важный вечер и у меня есть личная просьба. Не нарывайтесь на неприятности. Наши враги очень умны, и могут подстроить нам ловушки. Постарайтесь не поддаваться на провокации, если почувствуете, что не справляетесь, попросите помощи у кого-то из нас, – Мелфис с весьма важным видом осматривал присутствующих. – И еще, тактику разделяй и властвуй, никто не отменял. Может так случиться, что они попытаются стравить нас между собой. В этом случае, я скажу вам только одно. Мы едины в своей свободе, и никто не заставит меня поднять руку на моих братьев.        Тишина сменилась аплодисментами, застав Мелфиса врасплох. Он поспешно ретировался за спины друзей, давая Эннею возможность продолжить говорить.       - Хватит о грустном. Близится конец года. Это большой праздник и я хочу, чтобы вы все, как следует повеселились, не смотря ни на что, – Энней слегка разрядил напряженную обстановку. – Я думаю, нам стоит устроить небольшую прогулку в горы после праздника. Это поможет вам расслабиться и заодно укрепить физическую форму. Совместим приятное с полезным. Надеюсь, все будут «за». Но это мы обсудим чуть позже. Ну, а сейчас, если ни у кого нет, что сказать, можно расходиться.        - Командир, – Шеел вышел вперед и приблизился к Эннею. – Я хочу поговорить с вами наедине, это возможно?..        - Ну, если Милл потом не сожрет меня, почему бы и нет, пошли в мой кабинет, – улыбнувшись, Дейтс махнул ему рукой и пошел вверх по лестнице.        За несколько месяцев ома успел привести свой кабинет в приличное состояние, и теперь все важные беседы проводил здесь. Кабинет был небольшой, но в нем спокойно помещались стол, стул, три кресла, шкаф и корзина, в которой спал Гестар. На стенах висело несколько картин, которые нежить откапал где-то в подвале.        - Что ты хотел? – Энней сел в кресло и указал рукой на кресло напротив себя, чтобы Шеел тоже мог присесть.        - У меня для вас письмо. Только не спрашивайте, где и как я его получил. Я дал магическую клятву, что ничего не расскажу, – Шеел протянул оме черный конверт из плотной ткани с печатью в виде волчьего черепа – знака некромантов. Энней знал эту печать, потому что знаки запрещенных магических учений входили в книгу запретов, которую ома несколько раз перечитывал. Дейтс вскрыл конверт и достал свернутый лист черного папируса. Как это в стиле некромантов, уважающих лишь два цвета – черный, цвет покровительницы ночи и красный, цвет крови, дающей силы заклятиям. Текст в письме был написан естественно красным, и можно было с уверенностью говорить, что это была чья-то кровь. В нем говорилось следующее:        «Энней Дейтс.        Орден Левинкор приглашает Вас на собрание в тринадцатую ночь зарожденного года.        Ваши деяния показали, что Вы достоины познать то, что знать запрещено, и стать частью того, что существовать не имеет права.        Мы будем ожидать Вашего решения.        Там, где луна касается богов, когда ее свет упадет на древо мира.        P.S. Для Вашей собственной безопасности, сожгите письмо после прочтения».        - Шеел, в академии что, есть тайное общество некромантов? - Энней несколько раз прочел письмо, с трудом понимая, что все это значит.        - Тсс. Не стоит произносить эти слова вслух. Об этом не знают даже наставники. Ну, может и знают, но делают вид, что нет. Но не надо так на меня смотреть, я не вхожу в его состав, просто мне была доверена должность посланца, – Шеел нервно передернул плечами. - Я даже не могу сказать, чем это общество занимается, я почтальон, разносящий их, так называемую, почту. Раз они прислали тебе письмо, значит, они желают видеть тебя среди них. Наверное, это из-за того, что ты создал нежить. Некроманты умеют чувствовать друг друга.        - Но мне это не интересно, – Энней пожал плечами и, положив письмо на металлическое блюдо, поджег. – Мне ни к чему учиться некромантии.        - Напрасно. Мастерство некромантии, так же как алхимия, магия врожденных и кронохроника весьма полезные науки, а я рассматриваю их именно как науки. Не говоря уже о том, что некромантия позволяет получать контроль над демонами, – последние слова словно ударили Эннея по голове. Ома так давно ищет способ контролировать свое внутреннее «я». Он, конечно, не демон, но может и на него в магии мертвых управа найдется.        - Пожалуй, ты прав, мне, по крайней мере, стоит встретиться с ними, и узнать, чего они хотят, – Энней откинулся в кресле и ненадолго задумался. – Но тебе придется помочь мне решить загадку. Так они будут ждать меня там, где луна касается богов. Это должна быть какая-нибудь церковь. Хм, я даже не знаю, есть ли в академии церковь.        - Есть, неофициальная. Это штаб-квартира «Пречистых душ». В ботаническом саду на втором этаже главного корпуса. Если пройти до самого его конца, то увидишь одноэтажное деревянное здание, вот это она и есть, – со знанием дела пояснил Шеел.        - Хорошо. А что такое дерево мира? – Энней посмотрел через окно на улицу, но ничего кроме покрытых инеем опавших дубов не увидел.        - Я думаю, иметься в виду Садж – старая огромная ель в горах на востоке, – немного подумав, сказал Шекс.        - На востоке, значит, луна покрывает ее своим светом на исходе ночи, так, – Энней усмехнулся. – Что ж, ночка будет длинной. Дурная голова, загонит ноги в могилу.        - Я могу идти? – Шеел поднялся и направился к двери. Дождавшись, пока конверт догорит, ома тоже покинул кабинет. Выйдя в большой зал, он увидел, что Кирима беседует с Химе, похоже, никто ничего не заметил. Подхватив под руку стоявшего у лестницы Мелфиса, Дейтс отвел его в сторону.        - У меня есть к тебе просьба. Пригласи Кириму на бал, она великолепно танцует и в обществе ведет себя непринужденно, думаю, ты не пожалеешь, – Энней для пущей уверенности неотрывно смотрел ему в глаза.        - Почему я? – Мелфис выглядел сконфуженным.        - Я знаю, … ты хотел пригласить меня, но я прошу… – Энней неловко улыбнулся, и Мелфис отвел взгляд.        - Хорошо, я сделаю, как ты хочешь. В конце концов, не вежливо будет оставлять ее здесь одну, когда остальные веселятся. У меня только одна ответная просьба… – Мелфис повернулся к оме. – Обещай мне один танец, на мой выбор.       - Договорились, – Энней кивнул и быстро отошел, пытаясь скрыть свою неловкость. То, что Мелфис хотел пригласить именно его, было понятно сразу, но только ему ома мог доверить Кириму. Ему и никому другому.        Выйдя на улицу, Дейтс вдохнул морозный вечерний воздух, и в рот ему тут же попало несколько снежинок. Снег пошел так неожиданно, белым саваном укрывая все вокруг. От восхищения у мастера перехватило дух. До этого года ома видел снег только, когда был маленьким. Континент Драконтарий был окружен теплым морем и поэтому снег выпадал только в горах, хотя в особо холодные года его можно было встретить по всему континенту. А в последние недели этого добра хватало с лихвой.        Энней словно окунулся в поток белого света, так приятно щекочущего лицо и руки. Часы на большой башне пробили десять, а значит, началось, так называемое, «время судеб». С этого момента официально можно было приглашать кого-то на бал новолуния. Ома начал мерзнуть и поэтому поспешил домой.