****
Весь следующий день пролетел как одно мгновение. Суета, связанная с предстоящим балом, подняла на уши всю академию. Напряжение обострялось тем, что на балу должны были присутствовать высокопоставленные чины из столицы. И в связи с этим, каждый клуб получил от независимого судьи в лице наставника Морлана строжайшее предупреждение, о том, что всяческие перепалки между клубами, а так же какое-либо упоминание об их существовании, будет сурово наказываться. С самого утра к Эннею пришел Фел. Как начальник разведки, он предоставил ему список всех гостей академии, в который вошли генерал армии Стоунрока Артус Бравей; главный советник короля Сорно Вилиам третий; Первый рыцарь страны, когда-то это место занимал Алгор Нокс, Тилькор Верона, как оказалось дед Химе. А так же прибывали послы эльфов, зверолюдей и гномов. И еще много знаменательных личностей, которые наверняка даже и не подозревали о том, что творится в академии на самом деле. Гости начали прибывать уже после обеда, и многие курсанты вышли посмотреть на важных посетителей. Большой неожиданностью для многих, в том числе и наставников, стал приезд наследника трона принца Орлана Фатума, старшего брата Иды, той самой девушки, которая ходила с Акрисом на задание в горы, и которая с тех пор все время ищет с ним встречи. Орлан был на год старше сестры, но выглядел гораздо внушительнее. Высокий, крепкого телосложения парень, с короткими каштановыми волосами, зачесанными в ровный пробор. Его карие глаза упорно смотрели сквозь толпу, стараясь ни на ком не останавливать взгляда. Одет он был в обычный бальный наряд, а не в традиционный костюм наследника престола. Ближе к шести часам Доменик затащила Эннея в свою комнату, заставив одеться к балу, до которого было еще три часа, и принялась колдовать над его лицом и волосами. Несмотря на все протесты, эльфийка тщательнейшим образом укладывала каждый локон, каждую волосинку в замысловатую прическу и также тщательно наносила макияж, допустимый для ом. На себя она потратила всего пятнадцать минут, с Эннеем же Доменик провозилась почти два часа. - Мне даже страшно смотреть, что ты со мной сделала, – Дейтс, глубоко вздохнув, подошел к зеркалу и после некоторых раздумий, задержав дыхание, приоткрыл сначала один глаз. – Ого!.. Я даже не совсем уверен, что это я. – с удивлением, широко распахнув оба глаза, смотрел на свое зеркальное отражение. - Ну вот, а ты говорил, зачем поднимать волосы наверх, получилось вполне сносно, меня этому Эни научила. Она всегда приводила меня в порядок перед важными встречами, – Доменик тоже заглянула в зеркало. – Пусть они падают в обморок. Ну ладно, мы с Фелом договорились встретиться в половину девятого, хочу пойти пораньше. Арсу вообще в восемь ускакала с этим Теноланом. - Ты идешь с Фелом? Хороший выбор, – Энней был так занят, что даже не поинтересовался с кем идет его лучшая подруга, но с другой стороны, и про своего избранника не сказал. - Еще бы, мы оба не люди, оба представители королевских семей, идеальнее не придумаешь, – фыркнув, улыбнулась Доменик. – Это только вы, люди, на праздники обязательно идете со своими парнями. Мы же, можем пригласить на подобный вечер и просто хорошего друга. - Да нет, Иджи мне тоже не парень, а как ты сказала, очень хороший друг, – Энней, не отрываясь, смотрел в зеркало. - Ты идешь на вечер с Бризом, главой наших главных врагов?! По-моему, мою поговорку про встречи с врагами ты воспринял слишком буквально, – Доменик с тревогой посмотрела на друга. – Надеюсь, ты знаешь что делаешь. Будь осторожен. Я пойду. Чардо, идем. - Я выгляжу глупо, – маленький эльф, одетый в миниатюрную копию фрака, угрюмо последовал за приемной мамой. Сегодня она собиралась представить его послу эльфов и договориться о его отправке. Доменик удалилась, оставив Эннея одного стоять у большого зеркала. Ома протянул руку и прикоснулся к своему отражению. В этот момент, из зеркала вырвался мощный поток ветра. В комнате омы гудящим звуком отозвался Крипмастер. В его глазах полыхнул красный туман, и поверхность зеркала растворилась, отобразив по ту сторону рамы черные земли, затянутые грозовыми облаками и высокую когтистую башню на горизонте. Энней отступил, глядя на бесплодную почву умершей земли. Сердце сжалось от внезапно охватившей его тоски. Ледяной ветер, просачиваясь сквозь образовавшийся проход, пронизывая насквозь. Энней неуверенно сделал шаг вперед. «Не ходи туда, назад пути не будет», – голос Кайзера мигом привел его в чувства. Проход, продержавшись еще несколько секунд, помутнел и вновь преобразовался в зеркало. - Что это было? – Энней, в растерянности, перевел дух и смотрел на зеркало с почтительного расстояния. «Как представитель древнего рода, ты вступаешь в резонанс с некоторыми магическими предметами, которых касаешься. Это зеркало оказалось одним из них», – расщедрившийся на информацию дух, кажется, вздохнул с облегчением. - Ну, здорово, предупреждать же надо!.. А если в следующий раз я коснусь чего-нибудь разрушительного и привет всем, вокруг живущим?! Будь добр, говори заранее, – возмутился Энней. «Я не знал, что зеркало на тебя сработает. Ему вообще не положено открываться без ключа. Но, похоже, что его кто-то активировал и забыл запереть. Теперь оно будет открываться, соприкасаясь с любым мало-мальски мощным источником», – прокомментировал Кайзер. - Ну, хорошо и как его запечатать обратно? – Выдохнул Энней. Понимание того, что ничто в этом мире не дастся ему легко, пришло к нему уже довольно давно. «Да проще простого, надо найти ключ», – с усмешкой произнес Кайзер. - Издеваешься? – Энней закатил глаза. Иногда этот противный демон, словно нарочно усложнял оме жизнь. - С кем ты разговариваешь? – Дейтс обернулся. Внизу, на пороге стоял Иджи в лазурного цвета парадном костюме, переливающимся также как и его повседневная одежда, и рассматривал, стоящего у зеркала на площадке второго этажа ому. - Успокаиваю нервы с помощью упражнения для самоконтроля, – не растерялся Энней. Иджи выглядел просто потрясающе, и ома чувствовал себя не в своей тарелке, разглядывая парня. – А что уже девять? - Я пришел немного пораньше, не мог усидеть дома, – Иджи тоже не мог оторвать от омы своего взгляда. – Не против, если я немного побуду здесь, с тобой?.. - Нет, – Энней спустился вниз и остановился в трех шагах от него. - У тебя потрясающий костюм, – Иджи, словно вспомнив о чем-то, стал рыться по карманам. Обнаружив искомое, он извлек наружу коробочку и протянул ее Эннею. – Это тебе подарок, в честь зарождения года. - Постой, у меня ведь тоже есть для тебя кое-что, – Энней быстро прошел в свою комнату. Ома бы с удовольствием пробежался, но его наряд не позволял ему слишком резких движений из-за возможности зацепиться за что-нибудь полупрозрачными элементами костюма, развевающимися при ходьбе. Дейтс открыл ящик стола и извлек оттуда два маленьких свертка. Один Изгнанник убрал во внутренний карман жакета. - Теперь можно продолжить, – сказал ома, вернувшись обратно в прихожую. Энней протянул Иджи сверток, а сам взял его футляр. С некоторым азартом и легкой тревогой - «пусть это будет не то, о чем я думаю», он откинул крышку, с облегчением выдохнув. На бархатной подушечке переливаясь, лежала, выполненная из серебра, шпилька для волос с распустившимся лунным лотосом на конце. От нее исходил потрясающий знакомый аромат. Энней замер, ну конечно, это был тот же запах. Значит, магистр пользуется духами из лунного лотоса. - Позволишь? – Иджи уже прикрепил к жилету подаренные ему часы на цепочке и теперь намеревался помочь Эннею закрепить шпильку в волосах. Он вытащил заколку из футляра и аккуратно заколол локон в высокой прическе омы. Дейтс заглянул в маленькое зеркальце на столе у входа. Цветок смотрелся великолепно, а его запах просто завораживал сознание. Бриз с интересом разглядывал новые часы. – Спасибо, теперь не удастся отмазаться, что совсем забыл про время. Ты только не подумай, что этот подарок тебя к чему-то обязывает, просто я люблю эти цветы, и это уж точно не связано с тем, что наш клуб так называется. - Я никогда не подумал бы так, – Энней повернулся к нему и улыбнулся. Часы пробили девять часов. - Бал начался. Но мы, в принципе, и планировали опоздать, – Иджи накинул на плечи Эннея его куртку, идти было недалеко, но на улице похолодало. Сам же он предпочел идти налегке. - И зачем мы опоздали? Теперь все будут злорадствовать весь вечер. Я, конечно, не против потрепать себе нервы, но лучше уж кому-нибудь другому, – Энней закрыл дверь, и они направились к главному корпусу по опустевшим улицам. - Стратегия и Тактика – величайшие науки, и хороший лидер всегда выбирает неординарное решение. Мы специально опоздали. Если бы мы пришли вовремя, на это никто не обратил бы внимание, ну разве что парочка личностей. А теперь… - Иджи коварно улыбнулся. - Теперь я понимаю, почему тебя выбрали лидером. Неподражаемая логика, – засмеялся Энней, но почему-то от этого «а теперь» ему стало совсем нехорошо. Бал проходил в большом зале главного корпуса на втором этаже. Однако большинство курсантов не ограничились его территорией и разбрелись по всему второму этажу. - Подожди секунду, – Энней остановился перед лестницей на второй этаж, пару раз глубоко вздохнул и закрыл глаза, ему нужно было сосредоточиться и успокоить свое бьющееся сердце. Силой воли Дейтс попытался подавить в себе чувство страха и беспокойства. Возможно, ему это удалось самостоятельно, может Кайзер чуть подсобил, но важен был лишь результат. Ома почувствовал, как Иджи аккуратно снял с его плеч куртку. Когда же ома открыл глаза, его сердце билось спокойно, тело перестало дрожать и источало холодное безразличие. Он перевел взгляд на Иджи, который уже успел куда-то деть куртку, и протянул парню руку. – Пусть будет так. Бал набирал обороты. Треть присутствующих танцевала, под довольно оживленную игру, приглашенного специально для этих целей оркестра бродячих музыкантов. Другая треть увлеченно опустошала столы, а третья нерешительно мялась на месте, не зная к кому им присоединиться. Наставники и приглашенные сидели за отдельным столом в глубине зала и что-то обсуждали. Наставник Морлан в новом синем фраке со скучающим видом слушал своего собеседника, толстого мужчину в военной форме, с завистью поглядывая на танцующих курсантов. Его мучения кончились, когда доктор Аяна в великолепном розовом платье, с позволения толстяка, увела его в зал танцевать. Большинство присутствующих носили маски в знак соблюдения обычаев. Эта, со временем утратившая свою силу древняя традиция, была отменена несколько десятков лет назад, но некоторые и до сих пор предпочитали скрывать свое лицо за праздничной маской. Даже Орлан Фатум надел черную маску кошки. Он, в отличие от своих спутников, не желал сидеть на месте и находился в зале, то и дело, приглашая какую-нибудь девушку – причем исключительно представительниц этого пола – на танец. Выглядело это довольно необычно, поскольку согласно правилам придворного этикета, он должен был посылать к приглянувшейся ему девушке своего советника и после тщательных переговоров советник возвращался с ответом – конечно положительным. Затем сам Орлан подходил к девушке и, протягивая ей руку, без лишних слов уводил ее в круг. Флеа нервно высматривала в толпе своего лидера, держа под руку какого-то парня из своего клуба. Она еще не знала, что он кого-то пригласил и его опоздание, выбивало ее из колеи. Деймон, как всегда отличился, заявившись на бал сразу с двумя партнерами. Сею и Мейс, похоже, были не против такого стечения обстоятельств и теперь занимали обе его руки. Шеел и Милл, как и предполагалось, снова были вместе, вдохновенно подчищая стол. Шекс же, напротив, на удивление всем появился в обществе Химе, взявшейся в последнее время за его перевоспитание, пока что безрезультатно. Веселье только начиналось, и должно было завершиться лишь в шесть часов утра торжественным объявлением групп победителей и праздничным фейерверком. Энней и Иджи не спеша, держась за руки, поднялись на второй этаж спустя полчаса после начала бала и мигом приковали к себе взгляды, отдыхающих в коридоре курсантов. Ома крепко сжал руку своего спутника, и как ни в чем не бывало, мило улыбнулся. Каждый, встретившийся с ним взглядом, тот час отводил глаза. Иджи даже и не думал держаться отстраненно, он улыбался и здоровался со всеми своими знакомыми, пожимая некоторым руку. - Энней, – Доменик и Фел подошли к ним почти сразу, как только они вошли в зал. Эльфийка скорее нарочно, нежели ли случайно крикнула это громко, так что все стоящие рядом курсанты ее услышали и повернули головы. Множество взглядов враз устремились к опоздавшим. – Где вы были, веселье в самом разгаре? Добрый вечер, Иджи. - Куда нам спешить, вся ночь впереди, – Иджи протянул Фелу руку и тот не очень уверенно ее пожал. Затем он повернулся к Эннею: - Потанцуем? - Пойдем, но предупреждаю сразу, танцую я не очень хорошо, – шепотом, на грани слышимости, произнес Дейтс, проследовал за ним в круг и положив руку парню на плечо, заглянул в глаза. – Надеюсь, ты не будешь против, я обещал по танцу еще трем парням, чье общество мне необходимо ввиду моего положения? - Я вроде не похож на собственника и потом, я ожидал, что так будет, когда увидел с каким мешком разносчик идет к вам домой, – усмехнулся Иджи. – Только не подумай, что я подсматривал, я просто ждал тебя, чтобы лично передать приглашение, а он в это время как раз приходил. Музыка была медленная, и они тихо кружились в танце. Энней быстро приноровился к монотонным движениям, и уже даже не косился на свои ноги. Спустя несколько танцев они остановились и отошли к столу, выпить сока. Настроение у Эннея поднялось. К Иджи несколько раз подходили курсанты и курсантки с предложением потанцевать, но он только вежливо отказывался, что еще больше придавало оме уверенности. - Почему ты так не любишь танцевать с другими? – Энней решил докопаться до истины, почему самый желанный парень в академии такой скромник. - Я не вижу в этом никакого смысла. Там, откуда я родом, танец – это нечто очень личное, созданное для двоих. Мы приглашаем на танец только того, кто нам нравится. Какой смысл танцевать с тем, кто тебе не интересен и неприятен. Для нас танец - это своего рода способ выражения своих чувств и эмоций, и для меня это важно, – ответил Иджи. - Вот как? – Энней хитро прищурился. Похоже, парень сболтнул что-то лишнее и теперь замялся. - Думаю, для тебя уже не секрет, что ты мне нравишься, но я не из тех, кто будет к чему-нибудь принуждать, а уж приставать на первом свидании я точно не намерен, – Иджи немного занервничал, его защита дала сбой, и теперь он лихорадочно пытался восстановить психологическое равновесие. - Я никогда про тебя такое и не подумал бы. Мы ведь друзья, правда? – Дейтс негромко засмеялся. Но внутри он понимал, что играет с огнем. Иджи был настроен серьезно и если сейчас, они свели все это к шутке, то кто знает, что он предпримет завтра. - Не волнуйся, незнакомец, я всегда буду тебе другом, – ответил Иджи, но во взгляде его разноцветных глаз плескалось разочарование. - Простите, – они повернулись и обнаружили Мелфиса и Кириму. Колхейн протянул Иджи руку, а Хадейн подмигнула Эннею сквозь маску. – Не помешали? - Мистер Колхейн, какая приятная встреча, представишь мне свою спутницу? Простите, но я не узнаю вас в маске, – Иджи ответил рукопожатием и кивком в сторону брюнетки. - Кирима Синклер, – девушка согнулась в полупоклоне. - Мы не знакомы, но я рад встрече, – Иджи также отвесил ей поклон. - Не будешь возражать, если я украду Эннея у тебя на один танец? А моя спутница пока составит тебе компанию, – Мелфис протянул Эннею руку. - Только если обещаешь вернуть его в целости и сохранности, – Иджи тут же переключил свое внимание на Кириму. - Спасибо, что пошел с ней, – произнес Дейтс, едва они вышли с Мелфисом в круг. С ним ома чувствовал себя не так уверенно, но гораздо надежнее. - Ты сегодня потрясающе выглядишь, а пахнешь еще лучше, – Мелфис коснулся носом серебряного цветка, от неожиданности Энней вздрогнул. Иджи не позволял себе приближаться так близко, но именно этим они и отличались друг от друга. Колхейн мог бесцеремонно вклиниться в личное пространство своего лидера, а Иджи был сдержанно-корректным, умеющим ценить личную неприкосновенность. - А мне как-то непривычно видеть тебя в таком наряде, – улыбнувшись, Энней засунул руку в потайной карман и достал оттуда второй сверточек. – Это тебе. - Я тоже приготовил для тебя кое-что, но мой подарок будет ждать тебя дома, тащить его сюда было как-то не с руки, – Мелфис развернул сверток и удивленно извлек оттуда стеклянный шар размером с орех. - Глаз Фарады. Откуда он у тебя? – Мелфис быстро убрал его в карман, оглядываясь, не видел ли кто. Этот артефакт был запрещен, поскольку нарушал закон о праве на личную жизнь. С его помощью можно было видеть сквозь любой материал, кроме магически насыщенного. - Какая разница, это подарок, и я хочу, чтобы он был у тебя на память, – Энней улыбнулся. – Может, продолжим танцевать, а то мы стоим тут как два изваяния. - Я сохраню его, во что бы то ни стало, – Мелфис положил оме руку на талию, притянув ближе к себе, отчего лицо омы вновь выглядело смущенным, и повел под музыку. Когда они вернулись, Иджи, держа в руках бокал с соком, очень увлеченно рассказывал Кириме о каком-то морском цветке под названием Кританиус. Девушка весьма оживленно давала ему советы по засушиванию и приготовлению зелий из данного экземпляра. - Я смотрю, вы нашли общий язык. Вот, возвращаю твоего спутника в целости и сохранности. Пойдем, Кирима, выйдем на балкон, тут душновато, – Мелфис оставил Эннея и, взяв Хадейна за руку, удалился. - Не скучал? – Энней, протянув руку и взяв бокал Иджи, сделал глоток сока, выдохнул, разметав челку. - Эта девушка довольно умна, я и не знал, что кто-то кроме меня так увлекается морскими растениями, – кажется, Кириме удалось зацепить его за живое. - Хочешь, чтобы она вернулась?.. Можно устроить, я думаю, Мелфис махнется с радостью, – усмехнулся Энней, он знал, что Бриз ни за что на это не согласиться, но подразнить его было слишком интересно. - Он ведь приглашал тебя на бал, почему ты пошел со мной, а не с ним? – Иджи вдруг стал совсем серьезным. - Ты сам сказал, что хороший лидер всегда выбирает неординарные решения. Надеюсь, ты простишь меня, но я хочу воспользоваться тобой, с твоего разрешения. Познакомь меня с курсантами старших групп, – Энней посмотрел в его глаза, парень не злился. - Значит, ты хочешь через меня добраться до тех, кого можно переманить. Можно было просто попросить. Я познакомлю тебя с теми, кто может тебе пригодиться, но не гарантирую, что они встанут на твою сторону. Большинство из них достаточно умны и независимы, и тебе придется постараться, чтобы заинтересовать их, – Иджи отвел взгляд. Чтобы хоть как-то загладить свою вину и поднять ему настроение, ома переплел свои пальцы с его и прислонился к его груди лбом, опустив голову. Он слышал, как все быстрее бьется сердце парня, и казалось, будто слышит шум прибоя. - Простите, что прерываю, – Энней повернулся. Рядом с ними стоял мужчина в золотистой маске с зелеными перьями по бокам. Его аромат Дейтс узнал бы даже с кляпом в носу. - Магистр? – Неуверенно спросил ома. - Что вы здесь делаете, а если вас кто-нибудь увидит? – Иджи стал осматриваться по сторонам, но, похоже, пока они никого не заинтересовали. - Ты с ним знаком? – ома удивился еще больше. Оказывается, магистр не такой уж и скрытный человек. - Энней, я лучший курсант этого года, вполне естественно, что мы знакомы, – Иджи придвинулся к магистру вплотную. – Вы хотели поговорить со мной? - Не совсем. Я хотел попросить у тебя разрешения пригласить Эннея на следующий танец, – произнес он. – Энней, ты ведь получил мою записку? – Магистр был в приподнятом настроении, судя по реакции Иджи, он не часто бывал в столь людных местах. – Прости, что не подписался, но ты сам понимаешь, что я не мог. - Вы посылали ему приглашение? – тут лицо вытянулось и у Иджи. - А что в этом такого, это всего лишь бал, я же не в брак его вступить приглашал?.. В любом случае, могу я рассчитывать на танец? – Магистр посмотрел на Эннея. Ома неуверенно поднял взгляд на Иджи и после того, как тот кивнул, подал мужчине руку. Они вышли в круг. Едва Дейтс хотел положить ему руки на плечи, как магистр ловко перехватил их. – С твоего позволения я осмелился заказать Ардош, надеюсь, возражений нет. Я так давно не танцевал его, а это мой любимый танец. Медленная музыка затихла, и руководитель оркестра торжественно объявил «Ардош». Круг довольно быстро опустел, поскольку этот танец считался сложным и большинство курсантов, его просто не знали. В центре осталось всего четыре пары Энней с магистром, Мелфис, лукаво подмигнувший ему, держал за руку Кириму. Доменик стояла в паре с Шеелом, поскольку ни Фел, ни Милл не рискнули танцевать коварный танец. И, наконец, Маркус Ривера держал за руку Кагеру Зенон. Последняя бросила на Эннея довольно странный взгляд, очевидно ожидая, что тот сейчас оплошает. И у нее был повод для злорадства – хотя они и не были врагами, Кагера за что-то очень сильно невзлюбила ому. Дейтс понятия не имел, как танцевать Ардош. И что странно магистр даже не спросил, сможет ли он это сделать. Первый и последний урок, который оме дала Кирима, закончился очень быстро и крайне странно, больше они попыток не повторяли. «Соберись. Ты ведь знаешь, как это делается, это есть в твоей памяти», – всплыли слова Киримы, Энней пытался сосредоточиться, надеясь, что Хадейн оказалась права и в нем действительно есть эти знания. Дейтс закрыл глаза. Музыка звонко растеклась по большому залу. Ома открыл глаза, чувствуя прилив сил. Казалось, что музыка зачаровывает не только пространство вокруг, но и что-то внутри Эннея, позволяя ему двигаться в нужном ритме. Словно повинуясь движению музыки и своего партнера, Энней закружился в танце. Оркестр ускорил темп, и через минуту Доменик и Шеел вышли из круга, окруженные куполом против проклятья танца, не справляясь с его ритмом. То, как Энней танцевал в центре круга вместе с магистром, было уму непостижимо, словно для него никаких преград не существовало. Все что он слышал – музыка, все, что он чувствовал – музыка. Спустя еще минуту из круга удалился тяжело дышащий Маркус, а за ним с недовольным выражением лица Кагера. Мелфис, успевший стащить со стола наставников розу, взял ее в рот и теперь вместе с Киримой выписывал круги. Как и положено, в Ардоше музыка обрывалась так же резко, как и начиналась. От неожиданности, увлекшийся Мелфис едва не уронил Кириму, когда она откинулась назад, практически повиснув на руке, лежащей на своей талии. Магистр, тяжело дыша, помог Эннею, очнувшемуся так не вовремя, подняться с пола, после выполнения очередного па. - Вот это я понимаю танец, тот, кто его заказал просто смельчак, – Мелфис выглядел весьма бодро. Он подошел к Эннею и подал руку магистру. – Не имею чести быть представленным, поэтому представлюсь сам. Мелфис Колхейн. Здорово танцуете, но над дыханием стоит поработать. - Артур Рив, – кажется на подобные случаи у магистра всегда припасено пару тройку дополнительных имен. – Ну что ж, молодой человек, если вы и в мои годы сможете так же танцевать как сейчас, то далеко пойдете. Прошу извинить, но меня ждут. - Чего это он решил пригласить тебя на танец? Я его не знаю, но что-то в нем мне не нравится, – сказал Мелфис, глядя в спину уходящему магистру. – А я и не знал, что ты так классно танцуешь; в следующий раз идешь со мной. – переведя взгляд на Иннея, многозначительно улыбнулся. - Внесите ваше предложение в установленном порядке, и я это обдумаю. - фыркнул ома. - Пойдем, Кирима, попудрим носики. А ты пока составь компанию Иджи, может, он познакомит тебя с кем-нибудь дельным, – Энней взял Хадейна за руку и удалился в сторону туалетной комнаты. - Зачем ты с ним так? Ты ему нравишься, – Кирима спокойно ждала, пока Энней приведет себя в порядок после безумного танца. - С чего ты это взяла? Мелфис мой друг и главный помощник, но я не думаю, что он видит во мне кого-то еще, это не в его стиле, – Энней повернулся к девушке, та выглядела печальной. – Ты чего? - Странные вы люди. Когда вас любят, вы этого не замечаете, а когда теряете любовь, то говорите, что жизнь кончена. Глупо, – Кирима говорила так, словно ее собственное сердце разрывалось от любви. Не смотря на то, что внутри она была кристаллом, девушка была так похожа на человека. Гестар говорил, что их специально так создавали и она, вероятно, была даже более человечна, чем некоторые люди. - Скажи, а Хадейны могут любить? – Энней задал этот вопрос просто из любопытства, чтобы отвлечь ее от грустных мыслей, но реакция девушки на его слова была более чем неожиданной. - Я… - Кирима подняла на Эннея глаза, они были полны слез. – Прости, я не могу. Хадейн повернулась и быстро побежала вниз по лестнице. Энней хотел было броситься за ней, но остановился. Ома не мог сейчас уйти, да и Кирима, вероятнее всего, пожелает остаться одна. Дейтс пошел обратно в большой зал. Мелфис и Иджи уже оживленно болтали, как хорошие приятели, держа в руках бокалы отнюдь не с соком. - Я вернулся. Прости, Мелфис, но ты остался без пары, Кириме нужно было срочно уйти, она просила, чтоб ее не провожали, – Энней взял у него из руки бокал и под удивленными взглядами парней осушил его содержимое одним глотком. - Все в порядке? – Иджи немного забеспокоился. - Да не волнуйтесь, это проблемы слабого пола, мужчин они не касаются. Пойдем, прогуляемся, – Энней взял Иджи за руку и потащил его на балкон. Мелфис же, оставшийся без пары, побрел в зал, в поисках одинокой девушки или омы, желающих, чтобы им скрасили их одиночество. - Может, все же скажешь, что произошло? – Иджи оперся спиной о перила балкона и напряженно посмотрел на своего спутника. - Я начинаю все больше запутываться. Иногда мне кажется, что я знаю обо всем, что твориться вокруг, но иногда я не могу понять даже элементарных вещей. С тобой такое бывает? – Энней растерянно смотрел в ясное темное небо, слегка завидуя звездам, беззаботно плывущим в вышине. - Довольно часто, – Иджи облегченно вздохнул, ожидая худшего, и тоже посмотрел в небо. – Это, наверное, побочный эффект лидерства. Начинаешь хвататься за все проблемы, сваливающиеся на тебя и твоих друзей, и мысли о собственном ничтожестве посещают все чаще. Но знаешь, что я делаю, когда становится особо тоскливо? Бросаю все и выбираюсь на денек в горы или к морю. Это дает мне такой заряд, что я потом спокойно решаю вопросы, над которыми до этого ломал голову. Так было, и когда я был младшим лидером и в этом году. Слава богу, через полгода все это кончится. Попробуй, может, и тебе поможет. - Я думаю, что не рожден быть лидером, но сейчас я не могу отступить, слишком многое поставлено на карту. Возможно, мне тоже стоит поискать способ расслабиться хотя бы на день. Как ты сказал, – Энней повернулся к нему и улыбнулся: – скоро это закончится. Мне, конечно, ждать больше чем тебе, но мои друзья меня поддержат. Я, во всяком случае, на это надеюсь. - В этом можешь и не сомневаться, – Иджи протянул оме руку, и тот с удовольствием пожал ее. В этот момент кто-то тактично кашлянул за их плечами. Повернувшись, они увидели Иду в шикарном белом платье, расшитом жемчугом. - Привет, извините, что помешала, Энней, можно тебя на минуточку? – Она как-то странно мялась, переступая с ноги на ногу. Дейтс пожал плечами и отошел с ней в сторону. Иджи тактично отвернулся, разглядывая пейзаж под балконом. Ида немного неуверенно теребила платок. – Можно я попрошу тебя об одолжении?.. Мой брат очень просил, чтобы ты потанцевал с ним один танец. Он не может сам подойти, этого не позволяет этикет, а присылать к тебе нашего грубого советника ему неудобно. - Твой брат, это который принц? – Уточнил Энней несколько ошарашенный, столь странным предложением. – Почему бы и нет. Не каждый может похвастаться, что танцевал с наследником трона. Что мне сделать? - Вот спасибо. Ты не пожалеешь, мой брат прекрасный танцор, – Ида просияла. Насколько Энней знал, с братом у них были очень дружные отношения. Да и сам принц Орлан был не дурен собой, и ома не видел препятствий для одного танца. Ида поднесла губы к его уху, чтобы никто не смог ее услышать: - просто подойди к нему и пригласи на следующий танец. Энней кивнул и отошел к Иджи, проводив сияющую принцессу взглядом, ома повернулся к своему партнеру. На его лице читалось нескрываемое любопытство. - Иджи, ты не против, если я тебя ненадолго оставлю? Она попросила меня потанцевать с ее братом, отказать было неудобно, – Энней очень надеялся, что Иджи не обидится, Дейтсу казалось, что сейчас тот на все плюнет и уйдет, но его глаза только выражали умиление. - Разве я могу лишить тебя такого шанса? Но после этого ты просто обязан будешь подняться со мной на крышу, – твердо ответил он, не сводя с него своих поразительных глаз. - Зачем? – Энней не сразу сообразил к чему это он. Дейтсу вдруг представилось, что тот сбрасывает его с крыши, разом избавляясь от всех проблем с назойливым омой, возомнившим себя пупом земли. Может, он только притворяется другом, а сам хочет избавиться от конкурента. Энней поежился и выкинул все ужасные мысли из головы. - Уже скоро полночь. В этот момент все выходят на свежий воздух и с последним ударом часов, загадывают желание на какую-нибудь звезду. Говорят, если в этот момент звезда упадет, то человек будет счастлив всю оставшуюся жизнь. Правда, не помню, чтобы в летописях упоминался хоть один такой случай, – Иджи подмигнул оме и пошел в зал. – Я буду ждать тебя на крыше. Не опоздай. - И не надейся, что я пропущу такое значительное мероприятие, напрямую касающегося моего счастья, – подмигнув, Энней пошел следом. Войдя в зал, ома выдохнул, взял себя в руки и направился к сидящему за столом Орлану. - Простите, ваше высочество. Могу я пригласить вас на следующий танец? – Дейтс склонился в полупоклоне. По вытянувшимся лицам советника и сопровождающих лиц, крайне удивленному принцу, он быстро сообразил, что сделал что-то не то и что принц, скорее всего, не приглашал его на танец. Похоже, решив подставить его таким образом, недоброжелатели вздумали опозорить Эннея перед всей школой и королевской семьей. Сложно было поверить, что Ида во всем этом участвовала, но факты были на лицо. Как ома узнал впоследствии, согласно дворцовому этикету, никто, кроме членов королевской семьи не имеет права приглашать другого члена королевской семьи самостоятельно, и уж тем более делать это лично, без посредничества советника. Но они просчитались, кипящий яростью внутри, но абсолютно спокойный внешне, Энней решил довести дело до конца. Ома поднял на парня свой убийственный взгляд, вопросительно изогнул бровь и слегка скривил губы в улыбке. – Ну что же вы, принц, окажите любезность своему верному подданному. – «Ну же вы, глупые силы, давайте же, он ведь всего лишь мужчина, если вы действительно у меня есть, сейчас самое время поработать и соблазнить этого щеголя», – добавил он мысленно. Если бы принц остался сидеть и не сделал в сторону омы ни одного жеста, это посчитали бы огромным оскорблением его персоны. Учитывая, что до этого Орлан выбирал в партнерши для танцев исключительно девушек, так и могло случиться. За происходящим у стола Его Высочества, с любопытством наблюдали уже многие, находящиеся поближе к принцу, чтобы не упустить шанс увидеть, услышать, а возможно и потанцевать с ним, и Энней, в полной мере, ощутил на себе злорадные взгляды и услышал смешки. Но неожиданно для всех принц встал и, поклонившись, подал Дейтсу руку. Затем удостоил его ладонь легким касанием губ и повел Эннея в центр зала. - Музыку, пожалуйста, - после некоторой паузы сказал принц, поскольку оркестр, все еще таращился в их сторону, забыв про свои прямые обязанности. Заиграла одна из популярных эльфийских мелодий, словно легкий ветерок, проносясь по залу. Энней и Орлан стали танцевать в гордом одиночестве, никто не осмелился выйти в круг, дожидаясь окончания этой истории. Парень и, правда, был хорошим танцором, но и Энней, уже поднаторевший за этот вечер, не желал ему уступать. Ома старался меньше смотреть ему в глаза, чтобы ненароком не закрепить эффект собственного воздействия, если конечно принц ему вообще поддался. Фатум поначалу чувствовал себя не совсем уверенно, видимо пытался осмыслить, зачем вообще согласился на этот провокационный танец, а ома пытался успокоить свои нервы после подставы со стороны Иды. В итоге, к концу танца, оба заметно оживились и уже не сбивались с ритма. Музыка закончилась. Орлан галантно отвел Эннея в сторону, и еще раз поклонившись, поблагодарил за чудесный танец. Затем почти незаметно подмигнул и вернулся на свое место. Энней выдохнул. Не дожидаясь продолжения, ома покинул зал и направился к лифту. Время было еще без пятнадцати двенадцать и можно было не торопиться. Однако, уже у лифта возникла проблема. Несмотря на всеобщее гулянье, куратор, отвечавший за его эксплуатацию, наотрез отказался поднимать ому на крышу, поскольку это все же была запретная зона, и даже праздник был не вправе отменить этот запрет. Качать права Дейтс не стал, хотя ему было интересно, как Иджи умудрился подняться и почему не предложил ему воспользоваться тем же способом. Вероятно, это было сделано специально. - Этот хитрющий гад решил проверить смогу ли я попасть на крышу без помощи лифта, ну что ж, вызов принимаю, – Энней вышел из главного корпуса и пошел вдоль стены. Черный плащ саваном скользнул по телу, скрывая его во тьме. Дойдя до восточной стены, ома остановился и осмотрелся. Зрителей не обнаружилось. Легкий, словно перышко, ома оттолкнулся от земли и приземлился на балкон одного из кабинетов второго этажа. Еще толчок – и вот он уже на уступе подоконника третьего, затем балкон четвертого и, наконец, крыша основного здания. Здесь Иджи быть не могло. Если он воспользовался лифтом, то должен был быть на крыше главной башни. Ну, дальше было проще. Можно было влезть в окно башни и по винтовой лестнице подняться на крышу. Энней выругался на строителей академии, не удосужившихся построить лестницу до первого этажа, а окончивших ее строительство на четвертом, проход на который так же был закрыт. Он уже собирался открыть окно, как что-то приземлилось на крышу позади него. Именно приземлилось, судя по одиночному глухому удару. Энней повернулся и неслышно застонал, проклиная свою судьбу. На другом конце крыши стоял Кейн, обнажив меч. Понимая, что если Дейтс сейчас бросится бежать, то непременно приведет вампира к Иджи, а подставлять того под удар не хотелось. - Вот мы и встретились вновь, наследник. Ты готов умереть? – Кейн медленно приближаясь, сокращал расстояние. /Прежде чем ты рискнешь подойти ближе, я хочу спросить у тебя. Какова твоя причина? Почему ты ищешь моей смерти?/ – Холодный пронзающий голос Эннея привел вампира в некоторое замешательство. Либо тот не понял вопроса, либо не знал на него ответа. - Не играй со мной, наследник, я знаю, в чем твоя цель, покушаешься на этот мир. Очень жаль, но мне этот мир нравится таким, какой он есть, и я считаю своим гражданским долгом остановить тебя, – усмехнулся вампир, дискуссия его забавляла. Теперь пришла очередь замешкаться Эннея. /Ты что, спятил? Ни на какой мир я не покушаюсь. Меня он тоже вполне устраивает/, – теперь в его голосе слышалось неподдельное возмущение. - Я бы и рад сказать – прости, обознался, но ты пахнешь рекой смерти, я не мог ошибиться, – напирал Кейн, приближаясь, все ближе. Энней уже почти мог разглядеть свое отражение в его янтарно-желтых глазах. /Вижу, что разговаривать с тобой бесполезно. Что ж, я приму бой, несмотря на первоначально неравные шансы. Пусть случай рассудит нас/, – спокойно сказал ома. Внутри его трясло от страха, но он не мог сдаться просто так. Если Дейтсу и суждено было умереть, то он собирался сделать это как воин. Ома вскинул руку, и в ней тут же материализовался Солитариус. Вампир с заметным интересом осмотрел клинок и, кивнув, стал сближаться. Первые несколько ударов, были нанесены так внезапно и быстро, что Энней отшатнулся, но успел отбить, едва удержавшись на ногах. Следующий удар полоснул по руке с мечом и ома, отскочив, зажал рану. Больно почти не было, но такими темпами Энней мог вскоре превратиться в сыр, прогрызенный мышами, по непонятным причинам меч вампира мог прорубать сквозь защиту плаща, словно тот обычная тряпка. Кейн сократил расстояние за полсекунды и осыпал ому чередой новых ударов. В основном пытаясь отразить внезапное нападение, изгнанник так и не успел нанести противнику ни одного удара, к тому же, внутренняя сила молчала. Окровавленный, и еле стоящий на ногах после очередной полученной раны, Энней отступил к стене главной башни. Кейн, даже не запыхавшись, приблизился и ударом кулака отправил его на поверхность крыши. Только благодаря своей повышенной выносливости ома все еще находился в сознании, когда обычный человек от такого удара переломал бы все ребра. Вампир навис над Дейтсом, занеся меч для последнего и смертельного удара. - Не злись, но это на благо и твоего рода тоже, – он вскинул меч, Энней не стал закрывать глаза, понимая, что это его не спасет. В этот момент вампир вдруг отскочил в сторону, уворачиваясь от стремительно летящего в него потока воды. Поток хлестнул в стену и разбился. - И ты не злись, – Эннею показалось, что от кровопотери у него начались галлюцинации, когда он попытался рассмотреть того, кто атаковал вампира. Это был Иджи, а точнее нечто на него похожее. Голубовато-зеленая кожа, местами покрытая большими темно-синими чешуйками, перепончатые ноги с большими когтями. С локтей свисает нечто, напоминающее то ли волосы, то ли водоросли, длинные пальцы также украшенные когтями, на груди висело что-то вроде большой раковины в виде рога. Уши словно у морских драконов, напоминающие раскрытые веером ракушки, острые, как лезвия. Золотистые волосы росли из-под надлобных небольших рогов и падали назад чуть выше плеч. Его потрясающие глаза переливали всеми цветами радуги, поблескивая в темноте. Из одежды на нем были, как не странно, только намокшие трусы, хотя его это, кажется, не смущало. Он парил в восходящем столбе воды, а в руках у него был какой-то рельефный не то меч, не то кусок коралла. Бриз хитро усмехнулся и, направляя поток воды, переместился ближе к Эннею. – Простите что помешал, но я страсть как люблю вечеринки с мордобоем. Ну что, упырь, не хочешь искупаться? - Такое ощущение, что весь мир сошел с ума. Что ж, сейчас я отступлю, но я не сдамся, – с явной досадой, Кейн обернулся туманом и исчез, не дожидаясь очередной порции водных процедур. - Слава богу, я уж думал, мне с ним драться придется. Я конечно не против, в конце концов, моя вода ему смертельна, но он на пару тройку тысяч лет меня старше и опытнее, а это весомый аргумент, знаешь ли. – Тут Иджи заставил воду испариться и присел на корточки рядом с Эннеем, который уже успел привалиться к стене, окрашивая ее своей кровью, и взирающим, с недоумением, на своего друга. – Ты в порядке? Прости, что раньше не пришел, мне пришлось сначала раздеться, чтоб не намочить костюм. Энней не произнес ни слова, он, потеряв слишком много крови, в данный момент довольно туго соображал. Иджи поначалу не сообразил в чем заминка, но, заметив, что вся крыша вокруг в крови, передернулся от ужаса. - Боже, да он тебя нехило приложил, встать сможешь? – Бриз неуверенно прикоснулся к плечу, и не дождавшись ответа, поднял на руки. – Ладно, сам донесу. Так, стоп, в таком виде домой нельзя. Слушай, можно я тебя в ваш штаб отнесу, дверь откроешь? - Неси, - до Эннея, ослабевшего от многочисленной потери крови, наконец-то, дошел весь ужас произошедшего. А в отключающемся сознании мелькнула и угасла мысль – «Иджи не был удивлен… Он знал, и, судя по всему, уже давно... Как? Когда? Откуда он мог узнать?» Все это было не понятно, да, впрочем, уже и неважно.***
Когда Энней открыл глаза, то увидел, что лежит на кровати в одной из гостевых комнат своего штаба, переконструированной под лазарет, плаща на нем уже не было. Иджи в своем нормальном состоянии спал на соседней кровати, в одних трусах. Ома приподнялся и сел, осматривая свои, почти, затянувшиеся раны. Регенерация сделала все, что от нее требовалось, отчасти быть необычным человеком приятно, но жутко больно. Ребра до сих пор ныли. В этот момент Иджи приоткрыл глаза и тут же вскочил. - Как ты? – Парень опустился на край его кровати и принялся деловито осматривать шрам на руке. – Потрясающе, даже у меня так быстро раны не заживают. - Похоже, праздник удался на славу – распрямив плечи и поморщившись от легкой боли в ребрах, произнес Энней. - Как ты меня сюда пронес? – ому, терзающимся сомнениями на его счет, вдруг накрыли воспоминания и вновь всплыли в голове не заданные вопросы. – И как ты вообще узнал, что это я? Да и, вообще, кто ты такой? - Эй, эй полегче. Не сердись, что сразу тебе не рассказал, но это строжайше запрещено. Я представитель морской расы, которую люди считают истребленной уже более тысячи лет. Мне подвластна вода и она же очищает мой взор, позволяя видеть истинные сущности, хотя и не всегда. Ты сразу был для меня открыт, будто и не скрывался вовсе. Зато, к примеру, твой лучший друг Мелфис окутан завесой, через которую даже наш великий оракул не пробьется, – Иджи говорил спокойно, стараясь, однако, не поднимать на Эннея взгляда. – А что касается входа, твоя противная зверушка подсказал, и с тех пор не выпускает меня отсюда, вероятно боится, что я вас ограблю. Даже одежду забрать не разрешил, пока ты не очнешься. Ты меня простишь? - Мне не за что тебя прощать. Мы оба скрываем свою жизнь. Ты меня спас, - Энней поднял на Иджи глаза и слабо улыбнулся.– Спасибо. - Я не мог поступить иначе. И на самом деле ты спас меня гораздо раньше. Спас от ненависти и скуки, – Иджи, наконец, осмелился встретиться с ним взглядом. - Ты сказал, что я был открыт тебе с самого начала. Тогда ты, наверное, знаешь, кто я? – Энней замер, не дыша, в ожидании ответа, его сердце билось через раз. В голове все перепуталось. Сейчас он был несказанно рад, что Бриз уже знает правду и не придется с ним что-то делать, чтобы не раскрыться. Более того, если он сможет сказать, кем является ома, то значительно облегчит ему жизнь. - А разве ты не знаешь? – Иджи выглядел озадаченным. Энней медленно покачал головой, боясь спугнуть Иджи, неужели, он сможет получить долгожданный ответ на самый важный в своей жизни вопрос. Бриз немного помедлил, с осторожностью подбирая слова, словно то, что он собирался сказать, произносить было запрещено и опасно, тихо выдохнул: – ты арактис.