2256 миль между нами

      Мне кажется, что умереть будет и то намного приятнее, чем посетить торжественный прием у Уэстов в пятницу. Когда Алекс сообщил мне данную потрясающую весть, не забыв упомянуть о том, что я тоже приглашена, у меня случился приступ истерии. Я визжала, пищала, но уговорить его не брать меня с собой не смогла. Дальше я перешла к фазе угроз - не подействовало. Игнорирование тоже полностью провалилось, когда Алекс начал меня целовать. Пришлось включить мозг. Но все логически выстроенные доводы в пользу моего неприсутствия в гостях у его семьи были разбиты в пух и прах. Единственное, что мне оставалось, - убежать из дома. Но я так подозревала, что Алекс отыщет меня где угодно.       В итоге, я впадаю в жуткую депрессию и в среду вечером дома у Кристины жалуюсь ей на свою несчастную долю.       Подруга лишь отмахивается от моей назойливости.       - Давай лучше подумаем, что ты наденешь на прием? - девушка загорается желанием разрядить меня, как куклу.       - Наденешь? - опешиваю я. До меня только сейчас доходит истинный трагизм ситуации - на такие приемы наряды нужно подбирать соответствующие. Не уверена, что в моем гардеробе найдется что-либо подходящее.       - Да, Олив. Твои джинсы в таком случае будут неуместны. Давай подберем платье. Я готова одолжить любое, какое тебе понравится. К счастью, у нас с тобой один размер.       Кристина распахивает свой шкаф, достает оттуда ворох каких-то тряпок всех цветов радуги и начинает их мне демонстрировать.       Не глядя, я тычу пальцем в первое попавшееся.       - Черное!       - Но, Олив... - начинает Кристина.       - Чер-но-е! - по слогам произношу я.       - Сама напросилась! - улыбается Кристина.       И когда я натягиваю платье, то понимаю, что она имеет в виду. Оно короткое, до середины бедра, со сборкой на талии, минималистическим закрытым передом и без рукавов, но спина... Вырез на спине огромен!       - Ну уж нет! - я начинаю стягивать платье.       - Подожди, подожди, - останавливает меня подруга. - Олив, просто посмотри внимательней. Это платье как на тебя сшито. На вырез не обращай внимания - он всего лишь немного обнажает твои лопатки.       Я позволяю ей повертеть мной перед зеркалом. Минут через пять рассматривания своей фигуры я прихожу к выводу, что платье и вправду замечательное. Но не на мне. Слегка обтягивающее, короткое, да еще с открытой спиной - этого вполне достаточно, чтобы для него не нашлось места в моем шкафу.       - Может, подберем что-нибудь другое? - предлагаю я.       - О`кей. Салатовое или ярко-малиновое?       Прям щас! Лучше пойду голой, чем буду выглядеть, как героиня мультфильма.       - О, нет! - зажмурившись, я падаю на кровать Кристины лицом вниз. - Я не одену это платье. У меня костлявая спина.       - Твоя спина не костлявая.       - У меня плоская грудь, - ною я.       - Зато она не вываливается из платья, - терпеливо отвечает Кристина.       Я начинаю издавать смехоподобные истерические всхлипы, уткнувшись лицом в подушку. Список видимых недостатков моей фигуры заканчивается, и я начинаю выдумывать:       - У меня худые ноги!       - Да, ноги у тебя худые, - неожиданно соглашается девушка. - Но это не освобождает тебя от необходимости надеть платье.       Я вою, как смертельно раненное животное. Даже мама Кристины в панике тарабанит в дверь, желая удостовериться, что с нами все в порядке. Успокоив ее, подруга начинает смеяться:       - Олив, не делай трагедию из обычного праздничного приема.       - Это не обычный праздничный прием, - я поднимаю голову, - это моя казнь. Меня там четвертуют.       - Ты преувеличиваешь.       Ага. Как бы не так! Я даже преуменьшаю. Не удивлюсь, если на подходе к дому Алекса будет стоять кордон из автоматчиков, не пускающих всех, кто, как минимум, не состоит в родстве с английской королевой. Сколько у меня там времени осталось? Два дня? Ну, принц Гарри, кажется, еще не женат. Может, у меня есть шанс?       Вскоре прибегает запыхавшаяся Зои.       - Вы две гнусные предательницы! - орет она с порога, даже не успев снять короткую кожаную куртку. - Устроили показ мод без меня!       Тщательно рассмотрев мой наряд, она заключает:       - Мда... Ты осталась верна своему пуританскому стилю.       Я, конечно, понимаю, что по мнению Зои, пуританской является любая одежда, если она закрывает даже тридцать процентов тела, но почему-то ее слова вселяют в меня уверенность, что это черное платье именно то, что мне нужно. Даже вырез на спине кажется уже не таким глубоким.       В итоге, в пятницу вечером с ощущением покорной безысходности я все-таки заставляю себя влезть в платье и в туфли на каблуках. Мама помогает мне с прической. Завив волосы в крупные локоны, мы решаем убрать их на один бок, чтобы оставить шею открытой.       Я гляжу на себя в зеркало и единственное, что вижу - вытянувшуюся ссутулившуюся "цаплю" с ногами, худыми, как спички. Мама, конечно, уверяет меня в моей неземной красоте, но я не такая уж и наивная дурочка, чтобы ей верить. Для всех мам их дочери - мисс Мира. Будь я похожа на бегемота, она все равно бы утверждала обратное.       Ковыляя на каблуках, я с огромным трудом спускаюсь по лестнице в гостиную. Едва я достигаю дивана, то плюхаюсь на него совсем не как леди и скидываю туфли. Оооо, я уже успела натереть мозоли.       Звонок в дверь извещает, что Алекс до ужаса пунктуален. Пока мама открывает ему, я со вздохом натягиваю эти ужасные туфли обратно и встаю.       У меня захватывает дыхание, когда я вижу Алекса в костюме и белой рубашке. Засунув руки в карманы, он расслабленно стоит на пороге гостиной. У меня нет слов. Алекс божественен! Рядом с ним я определенно буду выглядеть серой мышкой. Похоже, не только мне он сейчас напоминает голливудскую звезду - мама тоже внимательно осматривает парня и с грустью улыбается.       Я дефилирую мимо него со всей грациозностью, на которую способна девушка, впервые нацепившая туфли на каблуках. От этого Алекс, как минимум, должен потерять дар речи, как максимум, упасть на колени и умолять меня выйти за него замуж. Но моим надеждам не суждено сбыться. Его глаза лишь на мгновение удивленно округляются, а потом он стремительно окидывает меня взглядом снизу вверх и, смущенно улыбнувшись, произносит:       - Ты выглядишь очень мило.       Мило? МИЛО?! И это все, на что он способен?! Каким образом он вообще очаровывал девушек? Может быть, слухи об их огромном количестве у Алекса в Сиэтле сильно преувеличены? Я, конечно, не против, но меня как-то огорчает тот факт, что все мои подвиги удостоены одним словом "Мило".       Но едва мы садимся в БМВ, как Алекс спешит реабилитироваться в моих глазах.       - Ты даже не представляешь, как чудесно выглядишь. Ты восхитительна, - шепчет он, уткнувшись носом в мое плечо.       - До тебя это дошло во время пути от дома до машины?       Он издает какой-то неопределенный стон и поднимает глаза.       - Прости, но под пристальным взглядом твоей мамы я не мог не то, что говорить, даже долго смотреть на тебя. Иначе она бы не преминула обвинить меня в совращении.       Я расслабляюсь, на сколько это вообще возможно в данной ситуации. Когда мы подъезжаем к дому Алекса, он спрашивает:       - Готова? - и после моего молчания продолжает: - Ты и вправду шикарно выглядишь, Лив. Мне нравится твое короткое платье...       Он медленно проводит взглядом по моим ногам. Мне становится жарко, я отворачиваюсь и прислоняюсь лбом к холодному боковому стеклу. Надеюсь, оно хоть немного охладит меня.       Но Алекс намерен и дальше смущать меня.       - И твой вырез безумно... соблазнителен... - он проводит пальцами по моей открытой спине.       Ток, волной прокатившийся по моему телу, заставляет меня резко выпрямиться и повернуться к нему.       Алекс смотрит на меня, слегка изогнув губы в улыбке. Такой родной, что мне хочется заключить его в объятия и не отпускать. Небрежно расстегнутый ворот его рубашки притягивает мои руки магнитом. Я медленно наклоняюсь к нему, нахожу ухо и будто случайно касаюсь губами. Он резко втягивает воздух и напрягается. Мое сердце тает. Вдыхаю запах его духов, не в силах оторваться. Алекс внезапно поворачивает голову и захватывает мои губы своими.       Чувствую, как напряжение между нами возрастает с космической скоростью. Мое тело горит от желания, и судя по тому, как его руки скользят по моим бедрам, он чувствует то же самое. Уже не контролируя себя, я перебираюсь к нему на колени и обхватываю ладонями его шею.       Он задирает мое платье чуть ли не до талии, и тут я прихожу в себя. Я резко отстраняюсь и смотрю на него расширенными глазами.       - Вот черт! - ну да, "черт" - это совсем не подходящее слово для барышни, сидящей в коротком платье на мужских коленях. Но... Черт! Черт! Черт!       Алекс все понимает.       - Извини. Я должен держать себя в руках, - он немного растерян, я чувствую его сумасшедший пульс на шее своими ладонями. - Но когда ты рядом, это практически невозможно.       - Все нормально, - я слезаю с него и одергиваю платье, одновременно пытаясь нормализовать дыхание.       Мне безумно стыдно - я готова была заняться с ним сексом в машине во дворе дома его родителей. Какой кошмар. Но проблема не в месте и времени, а в скорости, с которой развиваются наши отношения. Не знаю, как Алекса, но меня она пугает. Хотя может для него это в порядке вещей. Я и так в последнее время заметила, что взгляд, которым он удостаивает меня, изменился - помимо нежности в нем появился оттенок... голода? Идиотское слово для характеристики сексуального желания, но другого в нашей ситуации я подобрать не могу.       Мы выходим из машины. Алекс надевает на меня пальто и поправляет мое платье. По его самоуверенному виду не скажешь, что он смущен произошедшим пару минут назад. Я же стараюсь не встречаться с ним глазами.       - Не волнуйся. Тебя никто не съест. Я буду рядом.       Мы заходим в огромный наполненный светом дом и окунаемся в шумную толпу гостей. Я чувствую себя очень неуверенно, ноги моментально деревенеют, мне кажется, что все смотрят и оценивают мой внешний вид. Я двигаюсь неуклюже, как буратино. Замедляю шаг, замечая каждый жест, каждый взгляд, каждое слово, брошенное гостями.       Алекс жизнерадостно улыбается знакомым, здоровается с бесконечным потоком гостей и представляет меня. Мое лицо превращается в маску от неслезающей искусственной улыбки, лица моих новых знакомых сливаются перед глазами. Я в ступоре. Мой мозг забыл все фразы, кроме одной: "Я Оливия, очень приятно".       Дальше - не лучше. Алекс официально представляет меня своим родителям. В этот раз его мать ведет себя, как коп, допрашивающий обвиняемого. Мелисса не обделена талантами - насилует она меня по-королевски. Не удивлюсь, если она записывает всю мою биографию на диктофон, чтобы потом сформировать на меня досье и тщательно искать компромат.       - Куда ты собираешься поступать? - мы подобрались к обсуждению дальнейшей учебы.       - Оливия подала заявление в Орегонский университет, - отвечает за меня Алекс.       - Хм, насколько я знаю, система стипендий там не сильно развита. Нужно быть крайне одаренным, чтобы получить скидку хотя бы в двадцать процентов стоимости. Какой у тебя результат SAT? (*)       Мелисса думает, что загнала меня в ловушку. Как бы не так! Мой результат тестирования - один из лучших в школе, о чем я радостно сообщаю ей:       - 2210.       - Алекс набрал в прошлом мае 2300.       Если она хотела меня этим оскорбить, то ее затея с треском провалилась. Я не соперничаю с Алексом по уровню баллов. Не обращая внимания на Мелиссу, я улыбаюсь парню:       - Я и не сомневалась, что ты гений.       Алекс кладет руку на мою талию. Этот милый жест не укрывается от внимательных глаз Мелиссы. Ее рот нервно дергается.       - С такими баллами Оливия может поступить даже в Колумбийский, - с гордостью произносит Алекс, но мне от чего-то становится грустно. Я ведь не бездумная игрушка, чтобы мной хвастались.       - Но ты же понимаешь, важны не только оценки. Например, репутация родителей тоже играет роль, - миссис Уэст продолжает свое представление.       Ее слова заставляют меня задуматься. Кажется, я уже что-то подобное слышала от нее два месяца назад в больнице. Чего такого она знает о моих родителях, чего не знаю я? Но следующая ее фраза заставляет меня напрочь забыть все вышесказанное Мелиссой:       - Обучение безумно дорогое, даже в таком второсортном... - на этом слове мои щеки вспыхивают, она посмела назвать колледж моей мечты второсортным? - ...университете, как Орегон. Твоей семье придется сильно постараться, чтобы оплатить расходы.       Я закусываю щеку изнутри. Ее фальшивый обеспокоенный взгляд порождает во мне дикое желание доказать ей обратное. Да я сделаю все, что угодно: пересдам sat на максимальный балл, чтобы гарантированно получить стипендию, возьму кредит на обучение, ограблю банк, в конце концов, но закончу этот колледж и ткну дипломом Мелиссе в лицо с ее идеальным макияжем.       - Не волнуйся, мама, у Оливии все получится, - немного раздраженно бросает Алекс.       - Буду только рада.       К нам подходит отец Алекса и встает рядом с сыном. Они словно копии друг друга с разницей в пару десятков лет.       - О, Майкл, дорогой, ты вовремя. Мы как раз обсуждали будущие перспективы наших детей и... - миссис Уэст замолкает, глядя на меня.       "И наглой выскочки, вцепившейся в моего сына". Ну давай, Мелисса, скажи это.       -...И милой спутницы Алекса, - ну ладно, все равно под милой спутницей она имела в виду совсем другое.       - А я думал, что все уже предельно ясно, - мистер Уэст вылавливает официанта и всучает нам с Алексом по бокалу шампанского. - Ты совершеннолетняя, Оливия?       - Мне семнадцать.       - Ну и ладно, - подмигивает он мне и указывает на шампанское. - Обещаю, никто не узнает. Так вот, возвращаясь к нашему разговору. Через два месяца Алексу обязательно придет письмо о его поступлении в Пенсильванский университет.       - И не только туда, - тихо произносит парень мне на ухо, но отец слышит его слова.       - Ты о чем, Алекс? - Майкл начинает непонимающе смеяться. - Мы все уже вроде давно решили.       Не знаю, что они там решили, но это точно не то, чего хочет мой молодой человек. Я сама помогла ему отправить анкеты еще в несколько университетов, предлагающих отличную научную программу в архитектурном направлении.       - Я сомневаюсь, отец, что по-прежнему хочу там учиться, - осторожно начинает парень.       Вот блин. Когда я просила Алекса серьезно поговорить с родителями насчет своего будущего, я и не предполагала, что он начнет так быстро выполнять мою просьбу. Да еще и на праздничном вечере. От волнения я присасываюсь к бокалу с шампанским.       - Что? Я тебя не понимаю, - мистер Уэст искренне удивлен. Похоже, он даже и не допускал такой возможности, что у его сына может быть мнение, отличное от мнения отца.       Мелисса поджимает губы и испепеляет меня взглядом. Все понятно, она считает, что это я сбила их сына с пути истинного. До этого вечера я считала, что нет ничего сложного в том, чтобы озвучить родителям свое решение, идущее вразрез с их планами. Но сейчас под уничтожающими взглядами мистера и миссис Уэст я больше всего на свете желаю, чтобы Алекс остановился.       - Перестань, Алекс, это сказывается лишь твое волнение перед поступлением. Ну, начинают одолевать всякие сомнения, я понимаю. Тебе кажется, что упускаешь другие возможности для самореализации, но это все ерунда. Пенсильванский - лучший университет для развития твоих способностей. И там тебя ждут с распростертыми объятиями. Как только получишь заветный конверт из университета, сразу же загоришься желанием собрать чемодан и уехать учиться. По себе знаю, - Майкл Уэст заканчивает свою длинную проповедь-монолог похлопыванием сына по плечу.       - Ладно, молодые люди, пойду поздороваюсь с мистером Моррисом. Невежливо оставлять гостей в одиночестве, - и отец Алекса растворяется в толпе.       По мне, так он попросту сбежал от разговора со своим сыном. Мда, кажется, Алексу и вправду "неплохо" жилось с такими родителями: мать, контролирующая каждый шаг своего ребенка, и отец, не слышащий никого кроме себя. И в придачу ревнивый братец-близнец. Чудно.       Когда мы остаемся вдвоем, я говорю Алексу:       - Неплохая попытка.       - Так и скажи: "Ты жалкий трус, Уэст. И как я вообще могла начать с тобой встречаться?", - улыбается он.       Я фыркаю:       - Ты взял меня другими своими качествами.       Узнать, какими именно, Алексу мешает Розмари Картер, словно баржа, подплывшая к нам. Да лаааадно! Ее чуть ли не выворачивало наизнанку при одном моем виде, а тут она вдруг нарисовала улыбку на своем идеальном личике. Наверное, это невежливо, оставаться хмурой, поэтому я растягиваю рот до ушей.       - Привет. Как дела? Хорошо проводишь вечер? - я сама любезность. Блин, а у меня даже неплохо получается. Пожалуй, мои шансы влиться в это общество не так уж и ничтожны.       Алекс понимает, что я стебусь, но ничего мне не говорит.       Розмари мило болтает с нами о какой-то ерунде, а я лишь глупо улыбаюсь и поддакиваю. Наконец, Алексу надоедает этот цирк и он одергивает меня:       - Достаточно. Тебе не идет.       - Да ладно. Разве ты не этого хотел, когда притащил меня сюда? - через улыбку цежу я.       - Твоя проблема в том, что ты воспринимаешь все в штыки, - с раздражением шипит Алекс.       Розмари внимательно вслушивается в наши пререкания.       Но все веселье резко сходит с меня, как только в глубине зала я замечаю мистера Уэста, с восторгом обнимающего чуть расплывшегося в теле мужчину средних лет, рядом с которым мнется высокий худощавый парень. На мгновенье я встречаюсь с его черными глазами, и меня передергивает.       Алекс прослеживает мой взгляд и холодно отвечает на еще не сформировавшийся вопрос в моей голове:       - Они друзья моего отца. Он имеет право приглашать кого вздумается.       Я сжимаю ладонь Алекса. Два лучших друга - Пол и Алекс - сейчас здесь, разделенные всего несколькими футами, но упорно игнорирующие друг друга. Если бы не тот, без сомнения, подлый поступок Пола, то сейчас бы все складывалось иначе. Алекс не был бы таким напряженным, а я не чувствовала себя одинокой. Сейчас я с болью понимаю, как мне не хватает Пола, в его обществе даже этот противный вечер заиграл бы новыми красками. Возможно, я бы расслабилась и не реагировала так агрессивно на любые попытки этих марионеток из высшего общества познакомиться со мной ближе.       Вынырнув из своих мыслей, я замечаю, что в данный момент только меня волнует присутствие Пола Ривера в доме Уэстов.       - О, это моя кузина Теа Геллман. Она живет в Нью-Йорке. И занимается тем, что сорит деньгами своих многочисленных ухажеров, - с ухмылкой вещает мне Алекс, не сводя глаз с невысокой девушки, уверенной походкой от бедра направляющейся в нашу сторону.       Когда она подходит ближе, мой взгляд так и приклеивается к ней.