ОХОТА НА ЗМЕЯ

Особняк клана Докухэби встретил брата и сестру Нага тишиной. И неудивительно. Дом главной семьи и три усадьбы младших родов, выполненные в традиционном японском стиле, находились высоко в горах. К ним вела всего одна дорога, и та последний километр не пригодна для езды на автомобиле. На последнем участке пути как таковой не было даже тропинки: лишь нагромождение камней, сбивающее с толку нечастых путешественников. Если не знать направления, то и добраться до усадьбы клана невозможно. Ловко пройдя загражденный камнями участок дороги, брат и сестра подошли к зеленым кустам, растущим у самого основания скалы, и осторожно раздвинули их ветви, открывая небольшой проход внутрь. Через несколько метров проход расширялся, превращаясь в просторную темную пещеру. Любой человек не посмел бы войти в нее, боясь сломать ноги, однако брат и сестра спокойно брели в полной темноте. Вскоре впереди они увидели солнечный свет. Как только путники выбрались наружу, перед ними открылась прекрасная долина, окруженная со всех сторон горами. Вдалеке, прямо напротив пещеры возвышался семиэтажный японский замок, построенный еще в эпоху Хэйан. Здание находилось в прекрасном состоянии и ни у кого не возникало сомнений, что в нем живет богатый средневековый феодал. От замка прямо по склонам гор в обе стороны расходились цепочки одно- и двухэтажных особняков периода Эдо. Данные здания были построены позже основного и принадлежали младшим родам клана Докухэби. В середине самой долины располагалось аккуратное овальное озеро, давным-давно созданное первыми поселенцами, а вокруг был разбит сад глициний, которые благодаря наложенной на них магии цвели круглый год. Любого современного человека открывшийся ему вид привел в состояние шока или эстетического экстаза, однако Юу и Акеми провели здесь всю жизнь, и это место было их любимым домом. Путь этой парочки лежал в главный особняк. -Тадайма, - произнес юноша, преодолев последнюю ступеньку длинной лестницы, ведущей к замку. -Добро пожаловать домой, молодой господин, Акеми-сама, - склонилась в поклоне женщина в роскошном кимоно с желтыми хризантемами на синем фоне. – Хидеаки-сама ждет вас. Прошу, следуйте за мной. И брат с сестрой последовали за Наоми-сан. Эта женщина происходила из младшего рода Шикима, у которого была своя, особая миссия в клане Докухэби. Из числа женщин этого рода выбиралась любовница для наследника клана. В будущем, когда ее мужчина становился главой, она занимала место главной горничной и заведовала всем хозяйством замка старшей семьи. Несмотря на то, что ей никогда не стать официальной женой, любовница имела огромное влияние на других членов клана и именно она в основном занималась детьми, рожденными от ее господина. Нередко девушка-Шикима являлась той, к кому глава был наиболее благосклонен, что очень ценилось в их среде. В клане Докухэби, включая и младшие роды, всегда было мало мужчин и большую часть населения особняков составляли женщины. И за всю историю существования клана ни одна из девушек не покинула родных гор. Поэтому они не боялись становиться любовницей или шестой женой у своего господина, ведь воротя от этого брака нос они рисковали остаться старыми девами навсегда. В землях клана Докухэби вот уже больше тысячи лет шла непрекращающаяся закулисная борьба, и выживание здесь считалось искусством. Эти красивые особняки в традиционном стиле зачастую напоминали разворошенные змеиные гнезда, однако пока женщины не переступали границы, мужчины не обращали на их интриги внимания. -Хидеаки-сама, Юу-сама и Акеми-сама здесь, - негромко произнесла женщина, остановившись перед очередными сёдзи. -Пусть войдут. Наоми-сан пропустила брата и сестру вперед, а затем закрыла за ними дверь. Сама она осталась стоять снаружи на случай, если ее господину что-нибудь понадобиться. Юу вошел в комнату и огляделся. Это была самая дальняя часть дома около самой горы, в которую никогда не попадал солнечный свет. Здесь иногда держали покойников, если в подобном имелась необходимость. На обычной больничной койке лежало тело Камуи, его старшего брата. Волосы, черты лица, все принадлежало ему. Труп выглядел так, будто они-сан просто лег спать и не может проснуться. Вот только спереди в нем можно было обнаружить с десяток небольших кинжалов, которые, видимо, забыли вынуть. -Двенадцать ударов танто, шесть от катан и один от нагинаты. Генетический и магический анализы подтвердили, что это Камуи. Что скажешь, Юу? – спросил Хидеаки-сама, глава клана Докухэби, у своего младшего сына. Юноша подошел к телу и коснулся его руки, затем обратил свой взор на голову и отогнул двумя пальцами левое ухо. -Нии-сан – гений, - ответил он. – Я никогда не смог бы сделать такую достоверную иллюзию. -Я так и знал, - усмехнулся отец. – Загадка только, где он взял чужака для тела. Подобная иллюзия должна на чем-то крепиться, но, я узнавал, никто не из клана не пропадал в эту ночь. -Не имеет значения, - произнес Юу, приподнимая труп и шаря рукой под его хакоэ («карман» на спине носи, традиционной мужской одежды периода Хэйан). – Уверен, он был осторожен и не оставил следов. -Но интересно же… Что это у тебя? -Полагаю, послание мне от Камуи-нии-сана, - ответил юноша, распечатывая конверт со своим именем. Каллиграфия старшего брата как всегда была удивительна. Юу даже залюбовался ею на несколько секунд, прежде чем начал читать вслух. «Мой любимый младший брат, уверен, ты обнаружил мое послание первым! Скажу откровенно: мне надоело наше родное сборище психопатов, убийц и взбалмошных баб! Думаю, и я им тоже надоел. Поэтому, следуя старинным традициям клана, я ухожу в свободное плавание, дабы, как и прежде, защищать Священный Кодекс Семнадцати Кланов всеми доступными мне силами. Возможно, когда-нибудь я и вернусь. Однако так как я не чувствую, что в силе усмирить восстание Сайюри, не поубивав их всех, я уступаю должность главного психопата в семье тебе. Так что располагай мной, наследник-сама. С вечной любовью твой старший брат Камуи но Докухэби. P.S. Будь осторожен и следи за спиной. P. P. S. Поцелуй от меня Сайюри-чан. И Акеми привет… Если вознамеришься взять ее в жены, то я ее убью, так и знай!» Юу дочитал последнюю строчку и посмотрел на отца, ожидая его ответа. -Значит, Камуи все уже решил для себя. Что ж, следуй за мной. Как только сёдзи закрылись за ними, молчавшая доселе Акеми расплакалась со счастливой улыбкой на лице. Одно из ее желаний сегодня исполнилось. Идя за отцом в его кабинет, юноша думал о брате. Ему было интересно, чем же нии-сан сумел так достать женщин их семьи, что они пошли на него в открытую. Бывало, что неугодных наследников убивали кинжалом в спину. Но подобное происходило лишь с самыми беспомощными наследниками, и потом никто не мог найти убийцу. Впрочем, никто и не искал. Камуи и Юу с самого детства были вместе. Камуи было пять лет, когда вторая жена отца родила ему отото. С тех пор он практически никогда не оставлял его одного, даже ночевал около кроватки с новорожденным, несмотря на то, что в замке всегда было полно комнат. Нии-сан наряду с обязательными науками, преподаваемыми в их семье, постигал искусство пеленания младенцев. Именно он был рядом, когда у младшего резались зубы и когда Юу сделал первый шаг, и когда он произнес свое первое слово. Камуи был бы счастлив вечно гулять с маленьким отото по их семейному саду среди синих глициний, однако через год родилась Акеми. Все было нормально: новорожденной девочкой занималась Наоми-сан и другие женщины, и братья по-прежнему проводили много времени вместе. Однако, когда девочка подросла, она стала всюду за ними ходить. Юу забавляла младшая сестренка, которая уже тогда напоминала красивую куколку, а Камуи стал ревновать. Когда же родилась Сайюри, дочь его отца и Наоми-сан, он и вовсе возненавидел женскую половину семьи. Под прикрытием детских шалостей юный гений клана пытался сократить их численность. И девушки отвечали ему взаимностью. Камуи, сумевший дожить до двадцати одного года, несмотря на все их старания, считался самым сильным и умным бойцом клана Докухэби. Однако за все эти годы женщины никогда, никогда, никогда! не действовали в открытую… -Садись, - произнес Хидеаки-сама, указывая на подушки на полу. На низком столике уже стояли японские сладости и две кружки с горячим зеленым чаем. Наоми-сан хорошо знала вкусы хозяина. -Камуи ясно выразил свое желание. Теперь ты наследник клана, - произнес отец Юу, делая глоток. – Впрочем, все к этому и шло. Нельзя управлять кланом, состоящим преимущественно из женщин, которые тебя люто ненавидят. Твой брат сделал правильное решение. Какое сделаешь ты? -Я согласен, - без промедления ответил юноша. -Ты тоже знал? -Подозревал, - тяжело вздохнул в ответ Юу. -Тогда, это теперь твое, - произнес Хидеаки-сама и протянул своему отпрыску веер-тэссен с клановым камоном (гербом) в виде оскалившейся змеи. – Используй достойно. -Я постараюсь, - ответил наследник с традиционным поклоном. -Это все, можешь идти… Ах, постой! Возьми с собой Сайюри-тян, пристрой ее в какую-нибудь школу. Пускай она за тобой поухаживает, а то, того и глядишь, девочка окончательно лишиться рассудка. И кругозор свой расширит заодно… Ты сразу уезжаешь? -Нет. Сначала зайду в храм, поприветствую Великого Предка. Всего доброго отец, рад был тебя увидеть. -Всего доброго, - эхом отозвался Хидеаки-сама. Створки сёдзи еле слышно захлопнулись. Глава клана так и остался в позе сэйдза, наслаждаясь зеленым чаем, рисовыми сладостями и розовым закатом, который был прекрасно виден из окна его кабинета.