За закрытой дверью в доме Колхейна

Тэри пропал в очередной раз и отсутствовал уже три дня. По лицу Эшли было сложно понять, переживает он или зол за столь долгую отлучку. Зато Лайонел точно мог сказать, что испытывает беспокойство: глядя на близость этой парочки, было видно, что Тэри не испытывает потребности в отношениях на стороне. Лайонел долго ворочался в своей постели и, наконец, поняв, что сон так и не придет, отправился на кухню выпить горячего чая. Он как раз спускался по лестнице, когда с шумом отворилась входная дверь. Неся на ботинках грязь, Тэри ввалился в холл, оставляя комья земли на полированном дереве. Одежда его была запачкана и сидела криво, а из косы выбивались пряди волос. Он выглядел изрядно пьяным. - Тэри? - А, Ваша Светлость, какая неожиданная встреча в три часа ночи! – голос, однако, вопреки внешнему виду был тверд, а взгляд ясен. - Тэри! Где вы пропадали трое суток? - Ваше ли это дело, благородный господин? – ощетинился на Лайонела Тэри. - Может и не мое, но вы не подумали, что ваш возлюбленный может переживать, пока вы гуляете по кабакам? Неужели, у вас хватает совести на такое? Надеюсь, вы ему при этом не изменяете? Тэри успел лишь набрать воздух в грудь, ответил за него Эшли, торопливо спускающийся по лестнице: - Боюсь, что его не за что отчитывать, Лайонел. Тэри отнюдь не гуляет, он трудится на благо страны и ее монарха. - Что? – удивленно выдохнул Шантеса. - Тайная служба у короля, - устало отозвался Тэри. - В самом деле? - Лайонел слышал, что такая служба есть, но всегда считал ее в большей степени выдумкой сплетников. - Надеюсь, вы понимаете, что значит «тайная»? – спросил Эшли, прижимая к себе любовника. - Я грязный, Эш, - слегка отстраняясь, отозвался тот. - Мне все равно. Я скучал и волновался. - Конечно, я никому не скажу, - взволнованно отозвался Лайонел. – Простите меня, Тэри. - Я подумал бы тоже самое, не зная подробностей, - кивнул парень и, отцепив от себя герцога, уверенно направился вверх по лестнице. Теперь отлучки Тэри виделись Лайонелу совершенно в другом свете, а чуть позже, набравшись смелости возобновить ночной разговор, Шантеса с удовольствием заказал у Тэри еще одну партию редких растений. Пытаясь увлечь себя чем-то кроме сада, Лайонел открыл в себе тягу к организации вечеров. Вечеринки в доме герцога быстро стали статусным мероприятием, попасть на которое считалось модно. Изысканные закуски были расставлены на высоких столиках тут и там, нарядные официанты разносили бокалы с шампанским, вином и джиггеры с ореховой наливкой. В одной из комнат обязательно устраивали игры в карты, а в холле всегда звучала живая музыка. В теплую погоду в саду устанавливали лавочки, а по бокам от дорожек светильники, чтобы гости могли позволить себе отдых в тишине. Частенько эти вечера посещал сам король со своим спутником, иногда – с королевой. Тэри чаще всего отсутствовал на таких праздниках, хотя заранее высказывал Лайонелу сожаление о своем вынужденном отсутствии: любовник Эшли питал слабость к подобным развлечениям. Тем более, что Тэри всегда отмечал тот факт, что у Лайонела отлично получается организация таких праздников. В один из вечеров Лайонел неспешно продвигался по залу, пытаясь отыскать супруга и по ходу здороваясь с гостями и перекидываясь с ними малозначительными фразами. Дворецкий бесшумно скользнул к нему и прошептал на ухо пару фраз. Лайонел проследовал за слугой невозмутимо и, лишь прикрыв за собой дверь на кухню, прошипел: - Что там, говоришь, происходит? - Господин Тэри со спутником спрятались от стражи у ворот. Если они пойдут в дом, стража их увидит. - Найдите Эшли, Говард, срочно! Лайонел торопливо вышел к воротам, отмечая две тени в кустах. Радовало лишь то, что на улице было достаточно прохладно для того, чтоб гости старались не выходить из дома без лишней надобности. - Добрый вечер, господа. В чем дело? - обратился Лайонелл к стражникам. - Два преступника, Ваша Светлость, скользнули за ваши ворота. - Здесь никого, господа, - презрительно фыркнул Лайонел. – У нас полный дом гостей, возможно, вы увидели кого-то из них. - Мы должны проверить, - стражи стояли на своем, желая, чтоб их впустили. - Конечно. Только пеняйте на себя, если я окажусь прав, а вечер Его Высочества будет испорчен, - Лайонел блефовал: короля в их доме не было, но вряд ли стражи знали о том, где монарх коротает свой вечер. - Что ж, возможно, и впрямь нам показалось, - неохотно согласились мужчины и уехали прочь. - Через парадный вход не приглашаю, - вежливо улыбнулся Лайонел спятавшимся в тени, – но на кухне можно умыться и поесть горячего. Тэри благодарно кивнул и повел за собой друга. В который раз за последние месяцы, Лайонел смотрел на падающую грязь и испорченную одежду. Сегодня к ним прибавились еще и ссадины. Спутник Тэри был высоким, достаточно крепким мужчиной с короткими густыми волосами. Выглядел он тоже неважно, как и Тэри. - Познакомьтесь, Ваша Светлость, мой спутник Странник. - Какая прелесть, - фыркнул Лайонел, давно переставший обращать внимания на язвительность Тэри, которая проявлялась сразу же, стоило тому устать. – В моем доме всяких странников не будет, ясно? - Виконт Соммерсет, к вашим услугам, герцог, - устало пробормотал мужчина. - Приятно познакомиться, - сухо отозвался Лайонел. Слуги принесли теплую воду, горячее вино и чистую одежду. - Виконт Соммерсет, могу я предложить вам переночевать у нас? Судя по вашему виду, вы устали ничуть ни меньше, чем ваш спутник. - Был бы признателен, Ваша Светлость. Тэри курил на заднем дворе. Он не был поклонником табака, но иногда, после столь ужасных ночей, как предыдущая, хотелось дымом развеять все былое. Илис был занят с учителями, Эшли еще спал, а Лайонел не имел привычки лезть к нему без дела. Вчера Шантеса знатно выручил их с Клайвом. Иначе скандала было бы не избежать. Дела государства в последнее время все чаще пересекались с его личной жизнью. Перемены в государстве бродили где-то рядом, пахло бунтами и дворцовыми переворотами. И король это тоже чувствовал, заставляя свою тайную службу работать на износ в попытке предотвратить переворот. Отчаянно не хватало Гарриета с его мягкой заботой и уверенной силой. Тэри прикусил губу, прогоняя из памяти образ возлюбленного. Все, ради чего он жил после смерти Гарриета – Эшли и риск. И то, и другое давало ему чувство наполненности, смысл жить сегодня и смотреть с надеждой в завтра. Ведь есть Илис и маленькое дитя, будущий потомок Эшли и Лайонела. Тэри видел в Илисе так много от Гарриета. Сын герцога Колхейна вообще был его маленькой копией, гордо задирающей нос перед толпой и нежной кошкой ластящийся к своим. - Есть закурить? – усталый голос вырвал Тэри из размышлений. Клайв присел рядом с ним, подставляя лицо яркому, но совершенно не греющему солнцу. Третий сын герцога Аликара он мог строить судьбу по собственному желанию, не заботясь о благополучии рода. Клайв также ловко, как и Тэри переключался от одной маски к другой, меняя жизнь аристократа на кафтан ночного воришки. Тэри протянул другу длинную сигару и свечку, от которой прикуривал сам. - Вчера нас встречал молодой муж твоего возлюбленного? - Точно, - пожал плечами Тэри. - У тебя будут проблемы из-за того, что ты привел меня с собой? - С кем проблемы? – не понял Тэри. - С Эшли либо с его супругом. - Нет. - Герцог Колхейн выбрал себе прекрасного супруга, - неуверенно заметил Клайв и Тэри поднял голову, глядя прямо в глаза собеседнику. - Ты это о чем? Клайв? - Это наваждение, Тэри. Я такого никогда не испытывал. Если бы я мог жить с ним и для него, я бы бросил все. Тэри, я даже не знал, что существует любовь с первого взгляда, - виконт Соммерест виновато смотрел на друга, нервно теребя так и не закуренную сигарету. - Так в чем проблема? - Он связан узами брака. Нет, это все ерунда. Ты видел, как он смотрел на меня? Как на больную бездомную дворнягу, которую он точно побрезгует погладить. - Ты выдумываешь. Мною же он не брезгует, хотя я больше дворняга, чем ты. - Ты просто не видел, - обреченно отозвался Клайв. – Мне пора домой. Тэри не стал задерживать друга и остался курить на заднем дворе. - Ваше благородие не желает составить мне компанию на завтраке? – ехидно спросил Лайонел, присаживаясь рядом с Тэри. – Твой друг еще спит? - Он уже ушел, Ваша Светлость. - Жаль. На завтрак отличные лепешки и кофе, как ты любишь. Он, наверное, тоже любит кофе? Тэри с удивлением оглянулся на Лайонела, пытаясь отыскать в его взгляде приязнь к ночному гостю, но в свете слепящего солнца глаз герцога Колхейна не было видно.