За закрытой дверью в доме Колхейна

Лайонел задумчиво ковырял ложкой в тарелке с молочной кашей. Вчерашний разговор с Клайвом выбил его из колеи, а незнакомец, гадавший по ладоням, сбил его с толку окончательно. Линия любви, перечеркивающая линию брака - что за бред? Тэри появился за столом раньше остальных и, вежливо кивнув, приступил к тостам и кофе. Мутный напиток пах отвратительно, вызывая в Лайонеле приступы тошноты. - Его Высочество уже сделал Вам приглашение на совместную прогулку, Ваша Светлость? – между делом заметил Тэри. - Прекрати поощрять сплетни о моем романе с королем, - Лайонел поджал губы. - По-моему, ты единственный, кто не видит, что происходит, - весело фыркнул Тэри, но больше разговоры вести не пытался. Клайв появился вскоре после завтрака, как и записка от короля с предложением выйти на прогулку вместе после обеда. Записку Лайонел отложил, прочитав дважды: он совершенно не представлял, как вежливо отказать монарху в его ухаживаниях. Настроения общаться с Клайвом тоже не было, но тот был на удивление настойчив и уговорил посетить цирковое шоу на главной площади. Дневное шоу было рассчитано на приличную публику и маленьких детей, но все равно восхищало. Лайонел, раньше не посещавший такие мероприятия, смотрел на выступление, не отрывая глаз. Гибкие, словно ивовые пруты, мальчишки строили, хватаясь друг за друга, чудесные фигуры. Глотал огонь высокий дядька в потертой шляпе. Дамы бросали к ногам артистов монеты и ручные обезьянки тут же их подбирали, частенько пробуя на зуб. - Любопытное шоу, не так ли? Лайонел повернулся на голос и с удивлением увидел вчерашнего собеседника. - Мы даже не познакомились с вами вчера, - заметил герцог Колхейн. - Верно, - легко согласился мужчина. – А знаете, вечернее шоу на порядок лучше того, что показывают для барышень и детишек при свете дня. Не согласитесь ли вы составить мне компанию для поездки на ночное шоу? Заодно и познакомимся. - Вы предлагаете мне ехать с вами, незнакомым мужчиной, неизвестно куда? – рассмеялся Лайонел и оглянулся в поисках Клайва, который куда-то исчез. - Что ж, если желаете, я могу за вами заехать. Но, вообще-то, я предлагал встретиться здесь, на месте вечернего представления. - Благодарю Вас, но я откажусь, - нервно дернул плечом Лайонел. - Что ж, как пожелаете. Но знайте, я все равно буду ждать Вас здесь, Лайонел. Мужчина растворился в толпе так же неожиданно, как и появился рядом. Вскоре вернулся и Клайв, неся в руках два стакана холодного лимонада. - Ты был так увлечен просмотром, что я решил сбегать незаметно за напитками и сделать тебе сюрприз, - пояснил он Лайонелу. Тот вяло улыбнулся и принял протянутый стакан. - Не будь занудой, Эшли! Ты ведешь себя, хуже старика! Идем же, ты должен знать, шоу будет прекрасным! - У меня никакого желания тащиться сегодня на площадь. Лайонел застал, видимо, уже середину спора. - Вот смотри, ты просто обязан сводить туда Лайонела, а то он сидит безвылазно в доме, пропуская мимо себя все прелести столичной жизни. Ты же хочешь посмотреть ночное шоу, Лайонел? Лайонел задумчиво глянул на Тэри, перевел взгляд на недовольного, но сомневающегося от доводов любовника Эшли, и обреченно кивнул. Он хотел, очень хотел узнать, как зовут того мужчину. - Вот и прекрасно! Выезжаем в десять! Тэри тут же убежал, не дожидаясь согласия остальных. - Эшли, я хочу посоветоваться с тобой по поводу приглашения короля на прогулку. Все, как я понял со слов Тэри, видят в этом общении нечто большее. Так ли это? - Думаю, что так. Король не имеет привычки заводить новых друзей, обходясь теми, которых нашел в ранней юности. - В таком случае, посоветуй мне, как лучше отказать Его Высочеству? - Ты не обязан отказываться от внимания монарха лишь потому, что ты замужем, - пожал плечами Эшли. – Повеселись с ним. Король внимательный любовник. - Дело не в моем или его брачном союзе. Я хочу отказаться потому, что считаю не слишком комфортным для себя играть в такие игры с королем. - Что ж, в таком случае, советую согласиться на прогулку и сообщить ему об этом лично. И очень тактично, Лайонел. - Возможно, ты посоветуешь мне какие-то заготовки? – грустно уточнил супруг у Раймессы. - «Ваше Высочество, мне приятно ваше внимание и я высоко ценю его, благодарю за приглашение на прогулку»? - И где в этой фразе отказ? - Он есть, Лайонел. И король поймет. - В таком случае, благодарю за совет. Мы едем на шоу вечером? - Только если ты и правда того хочешь, - мягко улыбнулся Эшли. - Хочу. Площадь была освещена сотнями огней. Свечи, расставленные вокруг импровизированной сцены, факелы, воткнутые в специальные столбы, окутывали пространство мягким, словно магическим светом. Из темноты звучала тихая музыка и некоторые пары пританцовывали, исполняя на месте несложные па. Эшли вел Лайонела под руку поближе к сцене, рядом с невозмутимым видом шагал Тэри. Лавки прямо напротив сцены предназначались для наиболее знатных господ, так что им достались удобные места, с которых всю сцену было прекрасно видно. Тэри постоянно оглядывался, здороваясь со множеством людей, которых Лайонел видел впервые. Эшли купил для них троих мороженого и горячего глинтвейна, от которого будоражаще пахло пряностями. Представление еще не началось, многие переходили с места на место, переговариваясь со знакомыми. - Добрый вечер, герцог Колхейн. Ночной знакомец Лайонела появился, как и всегда, неожиданно. В черном костюме, со шляпой в руке он выглядел очень достойно. - Герцог Марнеус, - Эшли встал, чтобы поздороваться и Лайонел тоже поднялся. – Позвольте представить вам моего супруга Лайонела Шантесу. - Мы, в некотором роде, уже знакомы, - ухмыльнулся герцог, весело разглядывая удивленного Лайонела. – Позволите присесть рядом с вами? Или вы ждете кого-то? - Нет. Мы будем рады вашей компании, герцог. - Ваша Светлость, - Тэри появился из-за спины Эшли, словно черт из табакерки. – Какая встреча! Приятная, смею заметить. - И для меня, Тэри. Ты совсем позабыл о моем существовании, - мужчина укоризненно погрозил Тэри пальцем и тот понуро покачал головой, признавая правдивость слов. - Я должен исправиться! Завтра же могу, прямо с утра. Как вам чашечка кофе в моей компании? - Было бы чудесно. Вы можете, к примеру, захватить и молодого супруга вашего… хм, друга. Эшли, наверняка, уже изрядно устал от вас обоих. Если молодой герцог захочет к нам присоединиться, конечно же. Тэри, если и удивился, то виду совсем не подал, ослепительно улыбаясь. - Надеюсь, ваша славная кухарка испечет тех кремовых пирожных? - Конечно. Как она может не сделать этого к твоему приходу? Тэри кивнул и, извинившись, отошел к другим знакомым. - На вашем месте, я бы запер такого сладкого мальчика в спальне и не выпускал, боясь, что кто-нибудь уведет, Эшли, - рассмеялся герцог. - Зверь в клетке - лишь жалкая тень, - пожал тот плечами. - В правом углу, как обычно, дают покормить обезьян, я не могу такое пропустить. Вы позволите вашему супругу составить мне компанию, Эшли? - Если он пожелает, - пожал плечами герцог. Лайонел встал и нервно одернул сюртук. Он не предполагал, что их знакомство выйдет таким официальным, да еще и окажется, что Эшли и Тэри знакомы с его ночным собеседником. Хотя, странно думать иначе, учитывая, что они познакомились в доме герцога. - Вы нервничаете. Это от того, что я столь откровенно увел вас от супруга? - Нет, что вы. Думаю, все дело в атмосфере. Она достаточно… необычна. - Ваша правда, - смеясь согласился герцог. – Это циркачи умеют создать нужную обстановку. Лайонел, могу я обращаться к вам по имени? - Вы уже делали это с утра. - Дерзость с моей стороны. Так как? - Да. - В таком случае и вы зовите меня Шейл. - Шейл? Очень приятно познакомиться, Шейл. Герцог Марнеус не делал ничего, что могло бы выйти за рамки дружеского общения. Но в его жестах скользила двоякость, заставляя Лайонела облизывать губы и глубоко вдыхать, пытаясь успокоить мурашки, бунтующие в животе. Шейл подавал ему захваченные из дома кусочки фруктов, касаясь при этом кончиками пальцев ладони. Делал замечания тихим шепотом, дыша в шею при этом, когда отмечал интересное поведение обезьянок. Отойдя от животных, они выпили пару бокалов горячего вина, проведя это время в обсуждении общих знакомых и окружающей обстановки. - Смею я ожидать, что Вы завтра составите мне компанию за завтраком вместе с Тэри? – спросил Шейл, подведя Лайонела обратно к супругу. Лайонел поднял на него взгляд и почувствовал, как щеки заливает румянец. Наверное, в полумраке его не было видно. Тэри возник рядом, не дав ему произнести ответ. - Шейл, я встретил на том конце площади твоего супруга, - любовник Раймессы гадко улыбался, глядя Лайонелу прямо в глаза.