Это по любви

Осесть вечером в пабе – том самом злосчастном пабе, возле которого проституткам медом намазано – было идеей Наоми. Малия с радостью соглашается выпить за ее счет и отогреться. Только вот в помещении не теплее, чем на улице; пот и сигаретный дым, пропитавшие все вокруг, отравляют обоняние. От этого места хочется блевать. Но к пальцам медленно возвращается чувствительность, так что нормально. - Выглядишь паршиво, - Наоми ставит на стол пепельницу и две пивные порции. - Не хочешь в больницу сходить? - Думаю, лучше не светить гематомами. - Ну, как знаешь, - чиркает зажигалкой, зажимая сигарету липкими от помады губами. - Забыла сказать. Тебя кое-кто искал. Тот чувак на «ауди», помнишь? Малия выпрямляется. - Питер? - Наверное. Просил передать вот это. Визитная карточка. Тейт рассеянно вертит ее в руках прежде, чем спрятать в карман, вызывая неодобрительный взгляд беловолосой. - Что? - Влюбленность в нашем деле ни к чему, Тейт. - Я знаю. - Ох, - цокает Наоми. Малия смотрит на тлеющий пепел. Скомканная визитка решительно летит в урну. Все правильно. * Тональный крем и противозачаточные, бесспорно, лучшие друзья путан. Всегда в наличии. Таблетки незаметно становятся рационом. Крем – второй кожей. Дешево и сердито. В ее стиле. * Малия не спешит домой; школьная сумка бьется о бедро. Останавливается возле недорого кафе. Объявление о поиске официантов на его кристально-чистой витрине обещает чаевые и три доллара в час. Тейт долго стоит, вчитываясь в витиеватый почерк. Работа ее мечты. А может... - шепот подсознания обрывается на полуслове. Малия трясет головой. Нет. Бирка с ценником намертво приросла к ней – не оторвешь. Мысли копошатся пчелиным роем. И зря – из-за работающих со скрежетом шестеренок она не слышит, как за спиной тормозит автомобиль. Ауди. * Питер возникает неожиданно. Вырастает из-под земли. Появляется из ниоткуда. И тащит ее в это злосчастное кафе, отрезав пути отступления. Малия сердито сопит. Подоспевший официант не дает ей высказать свое недовольство. Приходится вымещать злость на столешнице, запальчиво стуча по ней ногтями. - Надеюсь, у тебя есть достаточно серьезный повод, чтобы отнимать мое время, - шипит Тейт. Ухмыльнувшись, Питер возвращает официанта – ей не помешает выпить. - Конечно. Но сначала мы пообедаем. Я голоден, как волк. Малия согласно кивает – желудок сводит голодными спазмами, а ее сбережений едва хватает на что-нибудь питательнее пиццы и содовой. Так что Питер очень вовремя. * Фирменный омлет, картошка фри и эспрессо. Все эта прелесть теперь просится обратно. После слов «тест ДНК» и «девяносто семь процентов» Малия не слышит ничего, кроме бьющегося где-то в горле сердца, и понимает, зачем на столе бокал с шампанским. Для успокоения нервов. Выпивает его. Питер говорит ровно, без сентиментальных пауз. А в конце вкладывает ей в ладонь что-то холодное. - Ключ от моей квартиры. Захочешь изменить что-нибудь в своей жизни – приходи, - он достает бумажник, чтобы расплатиться. - Тебя подвезти? Тейт качает головой. * Несколько кварталов до дома она идет под проливным дождем. Мокрая одежда висит мешком; ключ неприятно холодит ладонь. Захочешь что-нибудь изменить – приходи. Или: я знаю, что ты придешь. Равносильно. Там, в кафе, Малия пребывала в немом шоке, осознавая, что вся ее жизнь – дешевая фикция. Обидно. Но не убийственно. Когда проходит недоверие, становится хуже. И что теперь делать? Жить дальше или пойти на эксперимент? Так соблазнительно и страшно. Малия в растерянности; звонит Наоми за неимением никого на примете. Она поможет. * - Ну дела. Малия лежит на сложенных руках, рассматривая узоры на деревянной барной стойке. Пепельница дымит. - Что скажешь? Наоми оживляется, авторитетно задирает вверх указательный палец. - Не время для драматизма, вот что. Твой отец финансово стабилен. Это раз. Приглашает к себе жить. Это два. Нравится тебе как мужчина. Это три. - Чудеса проницательности, - бубнит Тейт. - Серьезно. Он твой счастливый билет. - Может быть. - Не может быть, а покатайся на этом золотом паровозике, - Наоми блестит немного пьяными глазами. - Ради всех путан. - Так, все, спасибо за совет, я пошла. - Удачи! * Потратив на размышления час-другой, Малия плюет на грызущую ее неуверенность. Вернуться на Де Вален она всегда успеет. Правда, решительность ожидаемо дает сбой, когда Тейт оказывается на месте. Благополучный спальный район. Вестибюль с мраморным полом и канделябром. Стеклянный лифт. На этом празднике великолепия Малия ощущает себя пятном грязи, отвалившимся с подошвы мистера Хейла. Впрочем, так и оно есть. * Меня не будет в городе до воскресенья. Денег на карточке должно хватить. ПХ Под посланием обнаруживается банковская карта. Малия вздыхает. Выходит, Хейл знал, что она придет. Ну конечно. Итак, пятница потрачена на доклад и эссе по экономике, суббота – на вылизывание квартиры до блеска. День икс. Неделя доживает свои последние часы. * - Малия? Тейт резко распахивает слипшиеся ресницы, понимая – проспала. Питер прислал сообщение, что будет к ночи. Она прилегла на пять минут... пять часов. Малия идет в прихожую. - С возвращением. - Я рад, что ты приняла мое предложение, - ровно проговаривает Хейл, вешая свое пальто. - Хочешь что-нибудь спросить? Еще бы. Столько вопросов не поместится ни в каком бездонном колодце.