Это по любви

― Ты нашел ее? ― взволнованно шепчет Малия. ― Это она нашла меня. Питер отвечает ровно, будничным тоном, и неясно: рад он этому или нет. Тейт проходит мимо и, заметив в его взгляде мимолетное огорчение, нерешительно останавливается. Всматривается в его лицо, пытается что-то прочесть, но Хейл непроницаемо смотрит в ответ. ― Питер? ― словно спрашивая разрешения. Он понимает. ― Иди. * Тейт заходит в гостиную. Гостья сидит на диване, повернувшись спиной, поэтому она видит лишь острые плечи, линию шеи и затянутые в хвост густые светлые волосы. Тейт тянет носом воздух ― духи у нее дорогие, ненавязчивые, приятные. Словно почувствовав внимание, гостья чуть поворачивает голову. В свете лампы ее волосы переливаются медью. * Ее зовут Элла. Стройность, граничащая с худощавостью. Бледное, словно полотно, лицо. Глаза выразительные, холодные. Взгляд пристальный. ― Стандартная схема, ― роняет Питер, и его голос выводит Малию из прострации. Она моргает, пытаясь сосредоточиться и поймать нить разговора. Выходит плохо. ― Ты вышла за старого богача, стала его отрадой. Он умер, ты получила все его состояние. Я правильно понял? Слова сочатся ядом. Но гостья не выглядит растерянной или смущенной. Она едва заметно хмурится и сцепляет пальцы. ― Правильно. Ее взгляд немного смещается, переходя на Малию. У нее мои глаза, стучит у Тейт в голове. * Гостья уходит, и Питер снова принимает лениво-снисходительный вид, из его голоса выветривается весь яд, недоверчивость переплавляется в полное умиротворение. Он приносит Малии сэндвич и спрашивает про планы на завтра. ― Наверное, навещу Наоми, ― отзывается та. ― А что? ― Думал, ты захочешь встретиться с Эллой. Ну, знаешь, провести время вместе, пройтись по магазинам, поговорить… Я не настаиваю. ― Нет, нет. Все правильно. Я хочу. Молчание. ― Ненавидишь ее? ― А ты? Питер не отвечает. * ― Ты пришла, ― Элла удивляется, увидев Малию там, где они договорились встретиться – в торговом центре. Впрочем, ее удивление мгновенно испаряется. Она возвращает внимание сияющим на витрине серьгам. ― Что думаешь? ― Симпатичные. Элла задумчиво ведет головой. ― Ты на них не посмотрела. ― Все равно я ничего не смыслю в драгоценностях. ― Или ты просто не хочешь случайно посмотреть на меня. ― Или это, ― соглашается Малия. * ― У вас с Питером довольно доверительные отношения, не правда ли? ― внезапно заговаривает Элла. ― Ты подстраиваешься под его настроение, он всегда знает, где ты и что делаешь. ― Не замечала, ― отрезает Малия. Она чувствует, что ступает на сомнительную почву, но увести разговор в другое русло не выходит. ― А этот всепрощающий тон! Ты и его не замечаешь? ― Нет. Элла задирает нос. ― Странно. * Малия захлопывает дверь. Впечатления от встречи не самые приятные. ― Все хорошо? ― интересуется Питер всепрощающим тоном. ― Ты голодна? Тейт отрицательно мотает головой, и не ясно, имеет она в виду голод или ситуацию в целом. * В спальне темно, и лишь под дверью горит полоса света. Малия ведет по постели ладонью, пытаясь понять, чья это спальня: ее или Питера. Простыни не пахнут ароматизатором, значит, не ее. ― Не понимаю, о чем ты. ― Брось, Питер. Ты отлично знаешь, что все намного серьезнее. ― Элла, ― предостерегающе произносит Хейл, ― ради всего святого, не лезь не в свое дело. Вы провели время вместе, давай, пропади еще на двадцать лет. Едва ли Малия что-то потеряет. Тейт думает, что разговор перейдет на повышенные тона, но Элла отвечает холодно и сухо: ― И это мне говоришь ты, Питер. Смешно. ― Я пытаюсь помочь ей… ― Помочь? Это что угодно, но не помощь, ― слова Эллы сравнимы с ударами плети. ― Ты хочешь поступать правильно, по совести, но ничего не выходит. Приоритеты не те. ― Достаточно, ― отрезает Питер. ― Выход там. * Они сидят перед телевизором. Малия упирается головой в плечо Питера, он ненавязчиво гладит ее голень. Она признается, что слышала их спор, и говорит тихо, пряча глаза: ― Не слушай ее. Ты все делаешь верно. Хейл отвечает ей долгим взглядом. * Элла пропадает на месяц. Потом снова появляется, снова ― внезапно и выглядит сильно отощавшей и посеревшей. ― Она не здорова, ― на лице Питера выступает задумчивость. ― Что-то с сердцем. Не знаю, серьезно ли. Малия оседает на стул. * ― Разве Питер не запретил со мной встречаться? ― интересуется Элла с прищуром. ― Видимо, он в меньше степени тиран, чем я считала, ― пауза. ― Извини, ты что-то хотела? Тейт выдыхает. ― Да. Питер плохо хранит тайны. ― Понятно, ― тянет она. ― Ты знаешь. ― Знаю. Это серьезно? ― Нет. Ерунда. Завтра вылетаю в Германию, на лечение. Малия, ― произносит она на выдохе, ― не вини его. Это все я.