Обещание

Прямо под окном на площади Соколиных Крыльев истошно взвыл охотничий рожок. Этот пронзительный раскатистый звук, который эхом подхватили другие, и его невозможно ни с чем спутать. Сигнал общей тревоги. Дернувшись, Лириэн дизориентированно завертела в темноте головой. Рядом заворчал, поднимаясь с пола Шин. Навалившись грудью на прохладный подоконник, девушка пыталась высмотреть внизу, что же происходит. Судя по крикам и шуму, на площадь вывалили гвардейцы и охрана принца Штормграда. В окнах по соседству зажигались огни, слышались испуганные голоса. Лириэн уже была готова поверить, что это какое-то недоразумение, учения или еще какая-нибудь оказия, но потом услышала знакомый до дрожи звук, от которого у нее застучали зубы и только что волосы дыбом не встали. Раскатистый рев какого-то огромного существа. Она уже слышала такое раньше. Но Калесгос не стал бы просто так реветь посреди ночного Луносвета. Скатившись с кровати, Лириэн начала лихорадочно натягивать одежду. Снаружи доносились испуганные голоса, выкрики, звон оружия, словно началось восстание. В дверь громко задолбили. Припавший к полу Шин громко зашипел, а Лириэн на миг замерла, зашнуровывая сапог. Рука потянулась к пылящемуся на шкафчике луку. - Лириэн, это мы! - послышался испуганный голос Милены. - Что происходит?? Переведя дух, Лириэн открыла дверь и напряженно уставилась на перепуганную соседку, прижимавшую к себе сонную растрепанную дочку. Малышка широко зевала и терла глаза кулачками. - Я слышала, на нас напал Альянс, - дрожащим голосом выпалила Милена. - Штормград?.. Да быть такого не может. - Лириэн схватила свой лук и закинула за спину колчан со стрелами. Или может? Что там снаружи вообще творится? Почему рожки поют сигнал общей тревоги? Может, это не Штормград напал, а кто посерьезней? Например дракон. - Останься с Тейрин здесь, я попробую выяснить, что... - начала Лириэн, но Милена вцепилась в ее руку как клещами. - Не оставляй нас! - во взгляде соседки была такая паника, что капитан следопытов на мгновение даже растерялась. - Милена... - Я помню все, что рассказывали про разрушение города Плетью! - прижимая к себе дочку, выпалила та. - Все начиналось точно так же! А Велиар сейчас где-то на пути в Калимдор! - Так, тихо, - видя, что соседка сейчас расплачется и уже личико ее дочки начинает кривиться от страха и непонимания, Лириэн схватила ее под руку. - Пошли вниз, только не отставай. На улице была толкучка и давка. Гвардейцы пытались успокоить напуганных жителей города, убедить их вернуться по домам, но Милена была права: слишком свежи были воспоминания о Плети и Короле-Личе. Самой Лириэн было откровенно не по себе - видеть эти напуганные лица, слышать срывающиеся голоса, строящие предположения одно страшнее другого. Как же все-таки они уязвимы. Вряд ли жители того же Штормграда в подобной ситуации чувствовали бы себя такими незащищенными. Стены Луносвета, уже раз почерневшие от копоти, не смогли защитить их. Работая локтями, Лириэн пробивалась на Площадь Ярости Солнца и тащила за собой буксир в виде соседки с дочкой. Если где и смогут дать им ответ, что происходит, то только у дворца наместника Кель'Таласа. Но чем ближе пробирались они по запруженными син'дораями узким улочкам жилого квартала, тем больше Лириэн понимала - что-то серьезное действительно случилось. Особенно когда она увидела впереди багровое зарево. - Дворец горит!!! - послышался впереди истошный крик, и все подхватили этот вопль. Снова завыли рожки. Кое-где Лириэн заметила разноцветные вспышки заклинаний. - Всем прекратить! Отставить панику! - разнесся над площадью усиленный магией голос Халдарона. - Ситуация под контролем! Нам ничто не угрожает, возвращайтесь в свои дома! Толпа роптала, но присутствие Генерала Следопытов магическим образом подействовало на перепуганных жителей. Гул стал тише, вроде бы даже радикально и воинственно настроенные волшебники угомонились. И в этот момент над площадью пронеслось что-то огромное, подняв ветер гигантскими крыльями. В воздух полетели боевые заклинания, толпа ломанулась, словно лавина, а кто-то из магов зацепил заклинанием декоративную башенку на одном из близстоящих домов. На бегущих эльфов посыпались обломки. - Мама!.. - не поспевавшая в этой толкучке за ними маленькая Тейрин споткнулась и упала. Лучше умевшая ориентироваться в таком хаосе Лириэн выпустила руку заверещавшей Милены и рванулась назад, яростно расталкивая локтями бегущих ей навстречу эльфов. В этой толчее ребенка могут просто затоптать. - Я держу тебя, держу! - выдернув ребенка буквально из-под ног бегущих, Лириэн закинула Тейрин себе за спину и стала пробиваться за Миленой, которую все больше сносило вперед потоком бегущих эльфов. - Мамочка!.. - пищала над ухом Тейрин. Кричали гвардейцы, пытавшиеся навести порядок, вопила и шумела толпа вокруг, и в какой-то момент Лириэн показалось, что она упала в горную бурную реку. Эта река тащила ее за собой, оглушая, накрывая с головой, гремела словно стремнина водопада, утягивая ее на дно, куда не доставал ни единый луч света, не давала вздохнуть... А потом перед глазами внезапно посветлело и проступили очертания сводчатого потолка, покрытого позолоченной резьбой и лепниной. Лириэн непонимающе повела глазами, фокусируясь на все большем количестве деталей и подробностей незнакомой комнаты. Похоже, она лежала на одной из многочисленных кроватей-соф, совершенно не похожих на привычные койки лазарета. Только это не умаляло того факта, что это действительно была городская больница. - Хвала Солнцу, очнулась! - послышался знакомый, все еще отдающийся в гудящей голове голос, и над Лириэн склонилась побледневшая Милена. Вид у подруги был измученно-облегченный. - Что произошло? - облизнув губы, спросила Лириэн. Она вновь ощущала невыносимую слабость и разбитость, словно по ней пробежало стадо крылобегов. И при этом совершенно не помнила, что было после того как она выхватила из-под ног толпы эту мелкую писклю. Очень похоже, что она потеряла сознание. Но какого демона снова?! - Ты внезапно упала без чувств. Тебя и Тейрин чудом не затоптали, если бы не один гвардеец, случайно оказавшийся рядом, - губы у Милены подрагивали и кривились, выдавая ее душевное состояние и явное желание разрыдаться. - Спасибо тебе... ты спасла мою малышку. - Все хорошо. Не реви, - устало проговорила Лириэн, прикрыв глаза. - Я позову целителей, - Милена поднялась, но Лириэн поймала ее за подол платья. - Беспорядки в городе утихли? - Да, - покивала подруга детства. - На дворец напал черный дракон, но маги магистра Роммата и Кейлек дали ему серьезный отпор. Следопыт разжала пальцы, отпуская Милену, и нахмурилась. Значит, это снова была Тария. Но зачем этой любительнице тонких манипуляций и многоходовок нападать в открытую на Луносвет? Она же прекрасно знала, что здесь Калесгос и куча боевых магов. Какое же это мерзкое ощущение - оставаться в безвестности. Может ли это означать, что расследование продвигается дальше и появляется новая информация? Нужно обязательно разыскать Кейлека. Пусть ее отлучили от этих боевых действий, Лириэн все еще ощущала причастность. Вернулась Милена с одной из целительниц. Черноволосая жрица склонилась над лежащей охотницей, прощупывая энергетическую структуру пациентки. Лириэн терпеливо ожидала, пока она закончит, и даже начала задремывать - все-таки прикосновение целительной магии Света очень приятны. Словно тебя окутывает со всех сторон тепло, и на душе наступает такое удовлетворение и расслабленность... - Вам следует быть более осторожной в вашем положении, юная леди, - смахнув выбившуюся из-под драгоценного обруча прядь, заметила целительница. Сон с Лириэн мгновенной слетел. - В моем положении? - переспросила она. - А что не так с моим положением? Неужели жрица наконец нащупала причину ее дурноты и слабости, которые не смогла излечить Теннели? Служительница Света озадаченно уставилась на лежащую девушку. - Вы должны беречь себя. Ради вас и вашего дитя, - как само собой разумееющееся сказала целительница. Лириэн уставилась на нее оцепенелым взглядом. Ей не послышалось? - Ты что, беременна? - ахнула рядом Милена. - Вот оно что. Когда я носила Тейрин, у меня тоже такое случалось на ранних сроках. Жрица насмешливо улыбнулась, глядя на застывшее лицо охотницы. Было видно, что реакция Лириэн ее позабавила. - Этого не может быть. - пробормотала Лириэн, чувствуя, что к горлу подступает липкий комок, а перед глазами снова сгущается аура, предвещающая новый обморок. - Друид-целитель говорила про энергетический изъян, это из-за духа лоа... - Милая, - жрица опустилась на край софы, ее окутавшаяся светом рука легла повех одеяла. - Я понимаю, что для вас, похоже, это неожиданность, но я ощущаю энергию новой жизни. Очень сильную энергию. Срок, похоже, совсем небольшой, но если я уже чувствую чужую энергетическую структуру, то никаких сомнений быть не может, - женщина поднялась, расправив золотистые складки платья. - Понаблюдаем вас день, и вечером сможете отправиться домой. До Лириэн ее слова доносились как сквозь слой ваты. Она смотрела в потолок и прислушивалась к своим внутренним ощущениям. Рядом что-то щебетала Милена, которой не терпелось узнать подробности, а сама охотница напряженно размышляла. Она всегда считала, что такое невозможно. Впрочем, отрицать очевидное она тоже не могла. В истории существовали случаи рождения полукровок от людей и высших эльфов, дети бывшего главы Кирин-Тора и Верисы - тому подтверждение. Вроде бы, она слышала о результатах скрещивания между орками и дренеями и орками и ограми. Но между калдораями и син'дораями? Хотя их связь с Эриданом длилась уже много времени, ничто не предвещало подобного исхода. Если только на берегу Источника Вечности вблизи со священным мировым Древом действительно не творятся чудеса. -...кто отец? Лириэн, кто отец? - вырвал ее из трясины мыслей вопрос Милены. А вот ответа на этот вопрос Лириэн бы предпочла избежать. - Я не знаю. Пусть лучше сердобольная соседка считает ее непутевой и легкомысленной, меняющей любовников как перчатки. Милена уставилась на нее со смесью негодования и сочувствия. - Ох... Остаться с ребенком на руках без мужа - это ужасно... Кто же будет тебя защищать и оберегать? - Мне не нужна ничья защита, - начиная выходить из себя, отбуркнулась Лириэн. Кажется, нервы у нее стали сдавать. - Я и сама прекрасно с этим справляюсь. - Это ты сейчас так говоришь, - Милена даже не обиделась. Похоже, она примерно понимала сумбур, царящий в душе подруги детства. - Ничего, не переживай. Срок пока небольшой, подумай, сейчас все решается парой флакончиков особых зелий... Но почему-то Лириэн, еще не до конца осознавшей свое новое шаткое положение, от последних слов Милены стало не по себе. Ее маленькая квартира в вечерних сумерках показалась ей еще более неприветливой и неуютной, чем в самый первый раз. Бухтел голодный соскучившийся Шин, перекрикивались на площади торговцы и гвардейцы на вечернем построении - словом, жизнь текла своим чередом. Ну почти. Навалив рысю в миску еды, Лириэн легла на кровать и уставилась на видный в окно клочок лавандового вечернего неба, постепенно наливающегося густой ночной синевой. Если примерно упорядочить хаос из мыслей и чувств, что девушка испытывала, в общих чертах могла бы получиться растерянность. С примесью страха. Она честно хотела попытаться начать новую жизнь в родном городе, вернуться на эту чертову гражданку, попытаться если не забыть все произошедшее, но хотя бы примириться, принять и как-то жить дальше. Но последние новости все перечеркивают. И тут уже даже вопрос не о ее собственной судьбе, матерью-одиночкой в современном мире никого не удивишь, особенно если учесть, с какой периодичностью вспыхивают локальные войны. Вопрос упирался в дальнейшую судьбу ее ребенка. Их с Эриданом дитя. Она попробовала буквально на пару мгновений прикинуть исход, который ей предложила Милена, - с парой безобидных на вид флаконов. Но в ее душе в ответ поднялась такая ярость разъяренной тигрицы, что Лириэн тут же отмела даже мысли на этот счет. Если уж судьба решила одарить ее таким чудом, как она может быть вправе отвергать его? Лириэн никогда не была сторонницей материнства и этих устойчивых стереотипов "муж, дом, много детей, полная чаша и т.д.", более того, со своим образом жизни капитан следопытов даже никогда не строила далеко идущих планов. А учитывая, что ее единственным мужчиной был и остается ее верный враг, а теперь и вообще пожизненно заключенный в темнице имени Иллидана, то тем более. Только вот если она все же сумеет выносить это дитя, ребенок будет полукровкой. Полукровкой от ночного эльфа в консервативно и радикально настроенном обществе эльфов крови. Хуже не придумаешь. К полукровкам всегда относятся предубежденно, если не пренебрежительно. Люди издревле недолюбливают и не доверяют эльфам, а эльфы презирают все другие расы как низшие. Это одинаково верно в отношении и ночных эльфов, и син'дораев. Раньше полукровки могли найти приют в прогрессивно настроенным Тераморе под управлением мисс Умницы, тогда еще филантропа и гуманиста, Джайны. Там, слышала Лириэн, оценивались в первую очередь не цвет кожи и форма ушей, а именно личные качества и желание работать во благо развития портового города. Теперь же выбирать было не из чего. Но несмотря на эти тягостные и мрачные мысли о туманном будущем, Лириэн впервые за много дней ощутила, что на душе у нее чуть потеплело. После трагедии в Дарнасе внутри все словно стянуло коркой льда, притупив все чувства. А сейчас сердце начало оттаивать. Пусть она больше никогда не увидит Эридана, у нее теперь будет его частичка. Чистая, не оскверненная демонической порчей. Лириэн никогда не отличалась набожностью, но как-то так повелось, что когда она молилась за Эридана, чтобы он вернулся живым из какой-нибудь жуткой передряги, она всегда обращалась к Элуне. Пусть бывшие кель'дораи выбрали свет дня и солнце, но девушка всегда обращалась именно к покровительствовашей ночным эльфам богине. Ради Эридана и теперь ради их дитя. Глядя в темнеющее небо, Лириэн поклялась себе, что воспользуется этим подарком судьбы и сделает все, что от нее зависит. А об остальных трудностях она подумает по мере их поступления.

***

Рут'Теран постепенно восстанавливали. В который раз Наима убеждалась в стойкости собственного народа. За все время существования цивилизации ночных эльфов их столько раз громили и разрушали их поселения, что, кажется, они уже привыкли восстанавливать все из пепла и на руинах. И отстраиваемая заново портовая деревенька выглядела даже краше прежней. Кровли домов были свежими и яркими, пристань полностью заменили, и сюда уже пришли первые корабли из Штормграда и с соседних островов Лазурной Дымки. Собственно, именно разговор группки дренеев и привлек внимание Наимы, бесцельно шатавшейся по берегу. Беглецов с Аргуса было четверо, двое мужчин и двое женщин. Все в походной одежде, не похожих на чистых и опрятных торговцев, иногда прибывавших в Дарнас. Похоже, они в Рут'Теране были проездом и сейчас пополняли припасы в ожидании отправки корабля в Восточные Королевства. - ...довела ритуал очищения до совершенства, - говорила одна из женщин, судя по всему из жрецов, если судить по закрепленному за ее спиной посоху. - Невозможно целиком очистить от скверны, - возразил ей рослый, как гора, воин в полном доспехе и здоровенным молотом на поясе. - Сколько раз мы это уже проходили. - Пророк высоко оценил наши с Муири наработки, - продолжала жрица. - этот способ очищения от демонической скверны действительно работает... Наима споткнулась на гальке. Подслушивать нехорошо, да. Но проигнорировать слова "способ очищения от демонической скверны" она не могла. Посмотрев на беседующих иномирцев, девушка набиралась храбрости заговорить с ним, но, похоже, ее взгляд перехватила одна из женщин - с потертых латах, с длинным, будто бы вырубленным и из сиреневого кристалла двуручным мечом за плечами. - Ты хотела что-то, дитя? - приветливо спросила дренейка. Она была значительно моложе своих спутников и даже по меркам дренеев могла назваться красивой, если бы не рубец, пересекавший наискось ее левую бровь и скулу, который, впрочем, довольно успешно маскировала густая пепельная челка. - Ishnu-ala, светлые странники, - Наима совершенно не помнила слов приветствий на языке пришельцев, поэтому заменила чисто калдорайским приветствием. Но воспитанные выходцы с Аргуса почтительно кивнули ей. Как-никак, девушка сейчас была в экипировке Темной Стражницы, а этот доспех успел примелькаться уже даже среди выходцев с островов Лазурной дымки. - Прошу простить мою невежливость... - кашлянула Затаившаяся Буря. - Но я случайно услышала, как вы говорили о том, что вы можете очищать демоническую скверну. - Очищать от скверны - это слишком громкие слова, - покачала головой молодая мечница. - Пока что мы достигли сравнительно неплохих результатов в очищении артефактов... От их взглядов не укрылось, как помрачнело лицо эльфийки. - Полностью вытянуть порчу Легиона невозможно, но можно слегка ослабить ее разрушающее действие и предотвратить дальнейшую деградацию в случае с живым существом. Над этим мы сейчас и работаем, - пояснила та, что назвали Муири. - Какую деградацию? - насторожилась Наима. - Я наблюдала за зараженными животными из долины Призрачной Луны и с полуострова Адского Пламени, - продолжала Муири, - чем дольше воздействие на организм скверны, тем необратимей становятся последствия. Помимо внешних искажений, появляются отклонения в поведении, животные становятся агрессивными. В чем дело? Тебе нехорошо? - дренейка заметила, что Наима изменилась в лице и слегка посерела, что у калдораев приравнивалось к мертвенной бледности. - Н..немного, - подумав об Эридане, ответила та. - А что случится с живым существом, если ему в кровь попала кровь демона? Дренеи, продолжавшие фоном совещаться между собой, замолчали и обернулись к эльфийке. - Маловероятно, что после такого живой организм выживет, - проговорила жрица. - Кровь демонов - это концентрация скверны, всей пагубной энергии, что источают создания Легиона. Организм необратимо изменится и скорее всего будет мутировать дальше. Наима сглотнула ком в горле. - Выжил... Муири округлила светящиеся глаза без зрачков. - Мы можем поговорить наедине? С твоего позволения я хочу знать больше. Мирасса, я отлучусь ненадолго, - обратившись к жрице, дренейка отошла вместе Наимой в сторону отстроенного трактира, где собирались на время стоянок мореходы и мореплаватели, направляющего морским путем в Штормград или на Тельдрасил. - Я Муири, а то были Мирасса, Вираак и Каен. - усевшись за стол с кружкой горячего пряного вина, проговорила дренейка. - Мы воины Света, исполняем волю наару А'дала и верховной жрицы Ишаны на страже последнего прибежища разумных существ на разрушенном Дреноре. - Вы из Шаттрата, - кивнула Наима, слышавшая название крупнейшего поселения по ту сторону Темного портала. Дренейка кивнула. - Мы с Мирассой занимаемся исследованием природы демонической скверны в надежде, что когда-нибудь сумеем хоть немного очистить те земли от порчи. Но одних молитв и заклинаний Света недостаточно. - Значит, ты что-то вроде паладина? - наморщив лоб, уточнила Наима. - Не совсем, - мягко улыбнулась Муири. - В Азероте паладинами называют воинов, взывающих к силам Света, но готовых применить оружие. Я умею обращаться с мечом. В моих походах на земли демонов только от меча зависит моя жизнь. Я скорее целитель. Но не об этом я хотела говорить с тобой. Ты сказала, что знаешь кого-то, пережившего вливание демонической крови? - Да. Мой друг был обманом отравлен кровью демона, - не притронувшись к своему вину, отозвалась Наима. - Какого демона? - уточнила дренейка. - Неизвестно. Какого-то высшего. Возможно, владыки преисподней или стражника ужаса. Сложно сказать, - Наима принялась обстоятельно рассказывать об изменениях, произошедших с Эриданом. Дренейка внимательно слушала и все больше хмурилась, поджимая тонкие губы. Похоже, история демонизирования ночного эльфа натурально поставила ее в тупик. - И он сохранил прежнюю личность? Не пытался никого убить? - Нууууу... - Наима запустила пальцы в волосы и нервно хихикнула. - Пытался. Но за дело. Когда его взяли в плен, он просто молчал и не сопротивлялся. Мне кажется, изменись он, как ты говоришь, он бы раскидал всех и попытался бы перебить, ведь ему нечего терять. - Интересно, - Муири откинулась на спинку стула и задумалась. - Хотелось бы мне поговорить с этим эльфом и осмотреть его. Пока он не деградировал. - Эридан не деградирует, - передернулась Наима. - Я изучала историю краснокожих орков, видела бывших высокорожденных, которых тут называют сатирами, сталкивалась со сквернокровыми эльфами Солнечного Скитальца - везде картина одна и та же. Постепенно низменные инстинкты начинают доминировать, появляется агрессивность и жестокость. Говорят, Иллидан Ярость Бури сумел как-то сопротивляться демонической порче, но это только слухи. Очень противоречивые... - А вы смогли бы помочь Эридану? - набравшись храбрости, спросила Затаившаяся Буря. Дренейка кивнула. - Но для этого нам нужно осмотреть его. Сейчас мы направляемся обратно к Темному порталу. Мы встречаемся в нашем базовом лагере в Выжженных землях и на закате в день осеннего равноденствия выдвигаемся на Дренор. - Это значит... через три недели, - пробормотала Наима. - Да. Пусть твой друг придет к Порталу, - Муири допила остывшее уже вино. - Я надеюсь, что мы сможем ему помочь. Пока последствия не стали необратимыми. Воительница Света уже ушла, а Наима все так же сидела с недопитой кружкой в руках и размышляла. Про необратимые последствия, про то, что Эридан, согласно прогнозам воздаятеля Муири, рано или поздно сойдет с ума и станет кровожадным чудовищем. Если раньше не спятит от издевательств Мирэй в этой клетке. И чем дольше Наима думала об этом, тем больше зрела ее решимость. Отставив недопитую кружку, эльфийка решительно направилась к выходу и по выложенной деревянными мостками улочке направилась к восстановленному подъемнику. Ей предстояло доложиться капитану Сайне, собрать вещи и на ближайшем же корабле отплыть в Штормград. А там уже приплатить каким-нибудь магам, чтобы ее перебросили порталом в Гилнеас. Путь до Кель'Таласа предстоит неблизкий. Да, Наима прекрасно понимала, что это безумная затея. И что скорее всего ничем хорошим дело не кончится, потому что организация побега заключенного из-под носа Темных Стражниц - это, как минимум, сумасшествие. Не говоря уже о том, что если хоть на секунду допустить, что у нее что-то получится, она сама станет преступницей и потенциальной соседкой Эридана по камере. Но смириться с положением дел Наима не могла. Не только потому что Эридан ее друг. Будучи Темной Стражницей, Най прекрасно сознавала всю степень и тяжесть вины Эридана, ведь, как верно подметил Малфурион, его никто не толкал на убийство. Решение обратить свою магию против своих же соотечественников было принято самим Эриданом. Да и сам заключенный не отрицал своей вины. Но вот только та мразь, что в итоге подтолкнула Эридана к этому, все еще был на свободе. И плевать, что под домашним арестом, не за решеткой же в тесной камере. К матери Наима заходить не стала. Лишь издали посмотрела на окна ее дома. Она не уверена была, что сумеет уйти, если поговорит с мамой или Теннели. Ведь скорее всего она больше никогда их не увидит. Уехать, впрочем, ей удалось только на следующий день. Пришлось решить еще дела по службе, выполнить напоследок несколько поручений капитана Сайны, но уже вечером Наима поднялась на корабль, направлявшийся в Восточные Королевства. Ветер крепчал, поднимая на море волнение, и тоскливо свистел среди мачт и тросов. Затаившейся Буре было немного не по себе - второй раз в жизни она отправлялась в неизвестность. Как добираться до севера материка, она представляла себе слабо, но надеялась, что в столице ей подскажут пути. Ведь должны же у них быть пути сообщения с Андоралом. И это притом что время у нее ограничено. Но об этом она подумает, когда поговорит с Лириэн. Капитан следопытов, ставшая Наиме товарищем по несчастью, заслуживала знать об этой безумной авантюре и, как знать, может сама захочет принять участие. Следующие несколько дней слились для юной Стражницы в пестрый калейдоскоп впечатлений и новых мест. Океан в это время года был неспокойный, то и дело штормило. А оказавшаяся в море впервые Наима с ужасом поняла, что она склонна к морской болезни. Поэтому вместо любования видами почти все путешествие до Штормграда девушка провела на койке в своей каюте. Лишь у берегов Восточных Королевств волнение наконец стихло, и Наима смогла нормально выспаться. Когда она продрала глаза, корабль уже стоял в гавани Штормграда. Столица королевства людей впечатляла. Оказавшаяся здесь впервые юная калдорайка натурально чуть не заблудилась, если бы не сердобольная соотечественница, работавшая тут же, на пристани. Ночная эльфийка заметила, как Наима растерянно бродит по порту и пытается понять, куда ей идти, и предложила свою помощь. Поэтому спустя час Затаившаяся Буря уже шагала по уютным улочкам квартала магов. Прямых путей - ни морских, ни сухопутных, как она и опасалась, до Кель'Таласа не было. Несмотря на временное перемирие, в Штормграде эльфов не жаловали и совершенно не горели желанием лишний раз с ними контактировать. Впрочем, консультировавший Наиму молодой маг оказался достаточно продвинутым и вполголоса посоветовал эльфийке выйти на некого Эдмунда Среброклыка, которого чаще всего можно было отыскать в таверне на окраине города. Как Наима поняла из полунамеков мага, этот ворген отправлял торговые караваны через окупированные мертвяками Сильваны земли. Идея была блестящая. Только вот как убедить главаря контрабандистов, что ей нужно кровь из носу попасть в земли син'дорай и хватит ли ее скромных ресурсов, чтобы оплатить эти услуги. Ушлого волчару Най разыскала тем же вечером. Ободрал он ее, конечно, как липку. Наима сверх того заложила даже свой чакрум - оружие, кованое эльфийскими мастерами для эльфов, на черном рынке оценивалось очень неплохо. Один черт он ей вряд ли понадобится, она и обычным мечом сможет орудовать не хуже. Только вот на возвращение денег совсем не оставалось... Тем не менее удача была на ее стороне. Среброклык как раз снаряжал очередную партию груза в зараженные чумой земли бывшего Северного Лордерона, зовущиеся теперь Восточными Чумными. Его маги перебросят караван в Гилнеас, а уже оттуда они двинутся на север. По прибытии на место Наима оставалась предоставлена самой себе. Впрочем, один из контрабандистов обмолвился, что на западном побережье Кель'Таласа ШРУ оборудовали базу. И что если она передаст предназначенную для одного из тамошних "вахтовиков" один груз, то ее не погонят взашей за нарушение границ, проникновение на запретную территорию и... дальше по списку. Всякое в своей короткой по эльфийским меркам жизни Най повидала, но чтобы ШРУ сотрудничало с контрабандистами... Розовые очки, а-ля гномьи со стразами, дали серьезную трещину. Знаменитый Кель'Талас встретил ее крайне неприветливо. Как-то... по-другому Наима представляла себе эльфийские земли. После ржавого оттенка, преобладавшего в отравленных землях у подножья Талассийского перевала, здесь было как-то чересчур сумрачно. Небо было пасмурное и низкое в продреси опаленных, почерневших от копоти крон вековых деревьев. Только миновав врата на Талассийском перевале, Наима едва не налетела на патруль эльфов крови, расположившихся неподалеку от ворот. Пришлось спешиться и отпустить лошадь, которая деловито потрусила обратно вниз по тракту к подножью перевала. Мысленно пожелав своей легконогой лошадке не закончить свой земной путь в пасти какого-нибудь поганища или стаи вурдалаков, Наима накинула на себя заклинание Плаща теней и тихонечко двинулась по мощеной дороге мимо патруля. Почему-то она была искренне уверена, что здесь должно светить солнце. И деревья позеленее. И пауков и нежити поменьше. Несколько раз в подступающих вечерних сумерках она замечала блуждающие среди деревьев огни, которые при большом оптимизме можно было принять за светлячков, один раз тропу переполз здоровенный раздутый белесый паук размером с пони. И лес вокруг был все такой же безмолвный и мрачный. Пострадавшие от пожарища рощи сменились более-менее живыми деревьями, но даже они были какие-то тусклые, в их ветвях колыхались от сквозняка клочья паутины, а в чаще кто-то жутковато завывал. К полуночи она вышла в относительную цивилизацию. Она еле смогла улизнуть от патруля гвардейцев, судя по разговорам охранявшим окраины самого крупного в этих землях поселения, а пока обходила этот патруль по кустам, едва не столкнулась с самым настоящим вурдалаком. Наима еще ни разу в своей жизни не сталкивалась с нежитью, поэтому когда случайно наткнулась на разлагающееся нечто со свисающими лохмотьями кожи и смердящее как помойка в жаркий полдень, даже испугаться не успела - рука с коротким мечом взлетела быстрее, чем вурдалак на нее набросился. Но нежить, похоже, была какая-то заторможенная, иначе бы такой малой кровью Стражница ни за что бы не отделалась. Шепотом ругаясь, слушая, как совсем рядом, в стороне от горящих по границам поселка факелов, кто-то завывает и ревет, раздается шум, напоминающий скрежет и стук, Наима сиганула на дерево. И повыше. Лучше уж пауки, чем нежить, которой тут, похоже, все еще хватало в избытке. Как эти эльфы вообще могут тут жить?! Она своими глазами видела жилые дома. Что мешает какому-нибудь чудовищу припереться в поселок и устроить кровавую баню?? Наутро, как посветлело, Наима поняла, что за жуть тут творилась ночью. Дерево, где она вынужденно заночевала, находилось на склоне, а чуть ниже, начиналась полоса словно выжженной почерневшей земли с белеющими то тут, то там обломками. И Наима была готова поклясться, что это не речной мрамор на русле протекавшей здесь когда-то и высохшей реки. Вспомнилось что-то про оскверненную полосу мертвой земли, тропу нежити, вспоровшей все королевство бывших высших эльфов. Наверное, это и был рассадник мертвяков. А судя по карте, которую ей выдали контрабандисты, ей нужно было пересечь эту мертвую зону и двигаться на запад. Стараясь не обращать внимания на дрожь в коленях и нервно озираясь по сторонам, Наима пересекла Тропу Мертвых и двинулась к побережью. При свете дня здесь было уже даже не так жутко, хотя ощущалось запустение. На пути ей попалось заброшенное поселение эльфов, которое облюбовала в качестве своего пристанища стая каменных горгулий. Най даже сперва приняла их за статуи, пока одна из статуй не слетела с гребня крыши и не вцепилась когтями в нерасторопно проползавшего мимо паука. Милейший край. Запустение, нежить, шарахающаяся по лесам и больные деревья. Сюда бы загнать хотя бы с десяток друидов - они бы мигом привели эти леса в порядок. В Оскверненном лесу вон все гораздо хуже и запущенней, но даже там друиды умудряются по метру отвоевывать землю у демонической погани. Базу ШРУ даже не пришлось шибко искать - Най уже по традиции напоролась на их дозор. Она сперва даже не поняла, что за тени налетели на нее и чуть не скрутили в бараний рог. Но после демонстрации ее груза для некого Фредди, разведчики сменили гнев на милость и позволили ей торжественно вручить груз получателю, который, судя по некоторым косвенным признакам, был достаточно высокого чина. Оставалось всего ничего - разыскать Лириэн. Наима совершенно не удивилась, когда выяснилось, что имя капитана Солнцесвет на слуху даже у ШРУ. Собственно, как она поняла, именно они караулили Лириэн тут, когда ее подозревали в краже пророчеств из кабинета архимага. Потратив еще один вечер своей жизни, чтобы уломать несговорчивого штатного мага - даром что соотечественника - помочь ей разыскать в Луносвете Лириэн (услуга за услугу, как милостиво разрешил довольный коммандер "Фредди"), Наима стала ждать вестей. Которые не замедлили появиться спустя сутки. Уволенная из армии капитан следопытов в городе сиднем не сидела и это значительно облегчило ее поиски. Местом встречи Наима выбрала руины на утесе. Эти развалины были на отшибе, поэтому была определенная доля надежды, что посторонние сюда не забредут. Пара башен из белого мрамора уцелели почти в первозданном виде. Судя по всему, это было родовое имение какого-то дворянина. По крайней мере, такого убранства за время своего путешествия по Кель'Таласу Наима еще не встречала. Внизу шумели, разбиваясь о подножье утеса волны, а вокруг летали чайки, оглашая развалины своими тоскливыми криками. Все эти заброшенные деревни, населенные пауками и нежитью, Тропа Мертвых с шатающимися дохляками были наглядной иллюстрацией того краха, к которому привела война с Плетью. Раньше Наима думала, что их леса пострадали от демонов и хуже уже быть не может, но как выяснилось - может. И самое печальное, что син'дораям никто не помогает в этом каждодневном бою за отвоевывание своей исконной территории. Это притом что, как ей сказали в лагере ШРУ, что в последние годы "тут получше стало", потому что раньше по лесу шатались поганища и на лагерь совершали набеги мертвяки. Лириэн приехала вечером того же дня, что ей была отправлена весть. Спрыгнув с лоснящегося, тревожно озирающегося фиолетового крылобега, эльфийка посмотрела на растрескавшиеся от времени и морских штормов уходящие вверх ворота бывшей усадьбы, увенчанные потускневшими, когда-то позолоченными крыльями, и направилась к уцелевшим башням. Наима нашлась на смотровой площадке. Когда-то обнесенная изящным кружевом перил, она, несомненно, была излюбленным местом отдыха, откуда открывался восхитительный вид на море. Сейчас же здесь царило такое же запустение, как и везде в этих краях. - Занятно. Несколько лет назад именно отсюда начался мой путь капитана следопытов, - негромко проговорила Лириэн, остановившись рядом с сидевшей на обломке софы Наимой. - Это поместье принадлежало Ветрокрылым. - Я не знала... - Наима повела вокруг взглядом. - Это все Плеть сделала? Лириэн молча кивнула. Заправив за ухо трепетавшую на ветру серебристую прядь, она повернулась к Наиме. - Но ты не для этого же проделала такой путь с Калимдора, чтобы беседовать о памятниках старины? - Верно, - Стражница поднялась, отряхнув походные штаны. Повернувшись к Лириэн, она внимательно посмотрела на девушку. Вид у син'дорай был какой-то бледный, если не сказать изможденный. - Ты здорова? - Немного устала. Нормально, - уклончиво отозвалась та, явно дав понять, что не намерена обсуждать свое самочувствие, которое, похоже, даже после лечения Теннели не шибко-то улучшилось. - В общем, - Наима глубоко вздохнула. - Я собираюсь организовать Эридану побег. Лириэн ничего не ответила. Лишь нахмурила светлые брови. -... и переправить его к Темному Порталу, - продолжала Затаившаяся Буря. - Есть дренейские жрецы, которые занимаются очищением от демонической скверны. Я хочу, чтобы они забрали Эридана с собой. Повисла тишина. Сделав паузу, Наима выжидающе смотрела на Лириэн, пытаясь прочитать в ее неподвижном лице хоть какую-нибудь эмоцию или реакцию. Но Лириэн напоминала такую же тень, как и те, что она встречала в этих мертвых лесах. - Ты ведь понимаешь, как безумно звучат твои слова? - спросила Лириэн ровным голосом. Наима строптиво вздернула подбородок. - Да, отлично понимаю. - Даже если тебе удастся перебить охранниц, ты сама станешь преступницей и не сможешь вернуться на Тельдрассил. И далеко не факт, что вам удастся выбраться хотя бы с Хиджала. Я уже не говорю про путь к Темному Порталу. - Но с нами ведь будешь ты? - полуутвердительно проговорила Наима. Лириэн промолчала, хмуро глядя на девушку. Они были почти ровесницами, но сейчас капитан следопытов показалась Наиме такой же древней, как Верховная Жрица. - Решение за тобой. Я все равно сделаю то, что задумала, - продолжила Наима. - Элиз'Зар сумел выкрутиться. Он под домашним арестом, но фактически на свободе. А Эридан в тюрьме и может еще больше измениться... - она заметила, как дрогнули губы кровавой эльфийки и залегла складка между бровей. - Поэтому я вытащу его. Потому что да, он совершил ужасные вещи, но не заслуживает гнить в клетке вместо настоящего виновника этих смертей, разрушений и лжи. - Най... - Лириэн неожиданно шагнула к Стражнице и сжала ее плечи. Наима от удивления даже замолчала. - Эридан не хотел бы, чтобы ты ради него ломала себе жизнь. Ему-то нечего терять. - И что? - сбросив руки со своих плеч, ощетинилась Наима. - Я думала, ты меня поддержишь! А еще говорила, что любишь его! А вот это, кажется, было лишним. В лице Лириэн что-то изменилось, словно Наима сейчас отвесила ей пощечину. Опустив светящиеся синие глаза, Лириэн обхватила себя руками, словно ей было холодно. В ее застывшем лице была такая невыносимая печаль, что Наиме стало стыдно. - Любовь означает не только готовность ринуться с головой в омут, - тихо проговорила син'дорай. - Но и уважение чувств своего любимого. Как думаешь, захотел бы Эридан, чтобы ради него вновь лилась кровь и была искалечена жизнь его самой близкой подруги? - А свою жизнь ты, стало быть, не учитываешь? - мрачно спросила Наима. На губах Лириэн промелькнула горькая усмешка. - Мою жизнь сложно испортить еще больше. Но именно сейчас моя жизнь принадлежит не только мне одной. Наима непонимающе нахмурилась, ожидая, что Лириэн продолжит, объяснит, что она имела в виду своим туманным высказыванием. Но эльфийка крови присела на корточки рядом со своим рысем и принялась счищать с его шкуры приставшую паутину. - Чтобы добраться до Темного Портала, у нас есть две недели. Я выдвигаюсь в Чумные земли завтра вечером. Если передумаешь, я буду ждать тебя на Талассийском перевале на заходе солнца, - Наима двинулась вниз по ажурной мраморной лестнице. Лириэн выпрямилась и подошла к обвалившемуся парапету. Промозглый ветер раздул ее волосы туманным облаком, пробираясь под одежду и царапая кожу холодными коготками. Прижав руку к животу, девушка смотрела на флюоресцирующее в сумерках море. Появись Наима несколькими днями ранее, она бы без раздумий ринулась с ней на Хиджал. Но сейчас... Скорее всего вся эта авантюра закончится смертью. Как уже успела испытать Лириэн - боль от одиночества и осознания собственной неприкаянности не так страшна, как смерть. Истинная награда для воина - смерть на поле боя. Так им внушали в корпусе следопытов. Только вот она не имеет права умирать. Даже ради Эридана. Даже вместе с ним. Но если хоть на мгновение допустить мысль, что у них получится вытащить колдуна из клетки? Что если он узнает, что она могла прийти за ним и не пришла - какой тогда смысл в его спасении? Так уж ли будет нужна Эридану эта свобода и призрачная возможность исцеления, когда она предала его? Нет. Эридан бы никогда ее осознанно не бросил. Это ведь из-за нее он сейчас в клетке. Ее использовали как рычаг давления на него. И пусть она была таким же орудием в чужих руках, это не умаляет той ответственности, что она несет. Как жить дальше со знанием, что ты могла спасти отца своего ребенка и самого дорогого мужчину в ее жизни, но не осмелилась. Наима права. Когда она так изменилась, что сразу же, стоило Эридану попасть в застенки, она тут же вычеркнула любую малейшую вероятность увидеть его снова? Отслужившая несколько лет в армии, привыкшая с жесткой иерархии и сама занимавшую должность командира большого отряда, Лириэн уже не в первый раз ловила себя на смутном ощущении, что она невольно плывет по течению, словно ожидала очередного приказа. И что в итоге? В кого она в конечном счете превратилась? Кто на самом деле оказался предателем?? От стыда и чувства вины у нее перехватило дыхание. Это ж какой расчетливой и равнодушной мразью она предстала перед Наимой. - Прости меня... - стиснув пальцами дорожный сюртук, прошептала Лириэн и вытерла рукавом мокрые щеки и направилась к своему крылобегу. Судьба один раз уже дала ей повод усомниться в ее решении остаться в Луносвете и снова стать охотником, а теперь сомнений не осталось окончательно. К черту правила и закон. Эти законы оставляют убийц на свободе и разлучают близких. Лириэн не хотела, чтобы их сын или дочь услышал о своем отце как о преступнике, убийце и предателе, от которого отвернулся весь белый свет. Их ребенок должен знать правду, даже если им придется стать изгоями, что Эридан Темное Крыло - один из лучших магов Лунной стражи, участвовавший в войне против культистов Сумеречного Молота, сражавшийся бок о бок с древними полубогами и Джародом Песнью Теней в финальной битве с повелителем пламени Рагнаросом в числе избранных Кенарием и Малфурионом защитников, познавший тайное знание древнего ордена защитников Пандарии и заслуживший право считаться другом Шадо-Пан. Спаситель Алекстразы и рода красных драконов, наконец. Но уж никак не тот, кем он теперь сам себя считают и кем его норовят выставить. Лириэн приняла решение и вновь молила Элуну даровать ей свое благословение и придать сил в предстоящей борьбе. Потому что борьба, чувствовала капитан следопытов, будет тяжелая.