Обещание

Проводив Наиму взглядом, убедившись, что она скрылась в катакомбах, Лириэн откинула маскировочный плащ, открывая колчан, проверила натяжение тетивы. Рядом сонно зевал Шин, постепенно приходящий в себя после зелья. Его хозяйка планировала задействовать, если возникнет совсем уж крайняя необходимость. После зелья рысь будет заторможенным, его легко могут подстрелить или ранить. Поэтому лучше она сама. Жаль, конечно, что с ними нет магов, очень помогло бы отвлечь внимание. Придется действовать стандартными методами. Если нужно, половить на живца. Стражницы были опасными противниками, но теперь и Лириэн могла им что-то противопоставить. К группе дозорных подошла еще одна калдорайка, о чем-то спросила, они указали на вход в катакомбы. Короткий спор - говорили на калдорайском, из которого Лириэн различала лишь отдельные знакомые сочетания и слова - и вот эта пятерка направилась к спуску в подземелья. Плохо дело. Лириэн тихо уркнула. Лежавший рядом Шин тут же навострил уши и уставился на нее зелеными глазищами. Хозяйка махнула рукой. Подчиняясь команде, рысь поднялся и юркнул в заросли. Зверь будет только мешаться, она не хотела рисковать еще и им. Осторожно Лириэн выпрямилась во весь рост и наложила на тетиву стрелу. Губы ее беззвучно задвигались, а наконечник стрелы окутало синеватое пламя, которое разгоралось с каждым мгновением. Когда в массивный корень совсем рядом с одной из уходящих вниз дозорных с грохотом прилетела объятая чародейским пламенем стрела, громыхнул взрыв. Во все стороны полетели опилки и ошметки изящной арки. Стражницы тут же забыли о своем намерении спуститься вниз, обнажили клинки и рассредоточились перед спуском вниз. Они вертели головами в тяжелых шлемах и отрывисто переговаривались, похоже, пытаясь понять, откуда прилетела стрела. А потом одна схватилась за охотничий рожок на поясе. Вот это было совсем нехорошо. Досадливо цыкнув, Лириэн припустила бегом к ближайшему дереву. Здесь, на Хиджале, лес был такой густой, что кроны деревьев буквально переплетались между собой, образуя вместе с могучими корнями Нордрассила единый лесной массив. Цепляясь за неровности коры и ветви, Лириэн ловко, словно ласка, полезла наверх. Внизу по тревоге тем временем подоспел еще один отряд Стражниц. Итого - почти десять бойцов. Вряд ли получится отвлечь внимание абсолютно всех, но нужно попытаться. Обхватив коленями массивную ветку, Лириэн поймала на прицел группку плотно стоящих Стражниц, ощетинившихся своими чакрумами. Земля у воительниц под ногами вздыбилась и взорвалась. Кому-то посчастливилось устоять на ногах, кто-то отлетел и упал навзничь, словно от разорвавшегося под ногами снаряда. По привычке Лириэн прислушалась к своим внутренним ощущениям - нет ли магического истощения, способна ли она дальше использовать чародейские стрелы. Среди Стражниц, похоже, нашлись маги, потому что почти сразу же в нее полетел залп ледяного огня. Причем достаточно точно. Лириэн пришлось совершить невероятный кульбит, откинувшись и зависнув вниз головой, чтобы пропустить сгусток магии, проредивший древесную крону у нее над головой. Наличие магов среди противников все усложняло, поэтому Лириэн вскочила и припустила бегом прямо по сплетенным ветвям, словно белка. Внизу доносились голоса, бряцанье оружия, значит, за ней устремились в погоню, но сколько? Внимание скольких противников ей удалось оттянуть на себя? Если ей удастся надуть Стражниц, она вернется и поможет Наиме, но уже за первые мгновения боя кель'таласская охотница в очередной раз убедилась, что ни в коем случае нельзя недооценивать своих противников. В очередной раз оттолкнувшись от одной ветки, Лириэн перескочила на следующую и в этот момент ей почти под ноги врезался брошенный чакрум. Сила броска была так велика, что зазубренное лезвие почти перерубило ветвь, и Лириэн почувствовала, что падает. В руке был зажат лук, поэтому ухватиться не получилось. оттолкнувшись от ветки, эльфийка в кувырке ушла назад и приземлилась по-кошачьи на ноги. Впрочем, от толчка Лириэн не удержалась на ногах и свалилась на спину. Судя по приближающимся крикам и нарастающему шуму, погоня была уже совсем близко и внимание она привлекла знатно. Перекатившись, Лириэн вскочила и почти нос к носу столкнулась с всадницей на саблезубой пантере, выскочившей из зарослей. Зверь с ревом поднялся на дыбы, взмахнув когтистыми лапами, и син'дорай еле успела отпрянуть в сторону. Всадница пронзительно закричала, привлекая внимание, но Лириэн уже сбоку бросилась на нее, вцепившись в доспех и сшибая на землю. Оставшаяся без седока пантера яростно взревела и, развернувшись, приготовилась накинуться на Лириэн. Но неожиданно громадная кошка застыла буквально на расстоянии вытянутой руки, словно налетела на невидимую стену. Припав брюхом к земле, пантера бешено скалилась и рычала на Лириэн. В этот самый момент охотниу накрыла целая буря чужих ощущений - гнев, страх, удивление и что-то вроде замешательства. Горящие желтые глаза хищницы были прикованы к светящимся синим глазам эльфийки, словно Лириэн ее загипнотизировала. - Ка'ла... - выдохнула ее наездница, пытаясь привлечь внимание пантеры, но кошка посмотрела на нее как на чужую и яростно зарычала. Рядом поднялась с колен син'дорай. Капюшон плаща упал ей на плечи, открывая лицо и горящие синие глаза. Зрачок в них был растянут в вертикальную щель. Огромная кошка с злым рычанием обошла свою наездницу, колотя хвостом по бокам, и приготовилась к броску. Такая туша могла оторвать голову одним ударом лапы, калдорайка это знала. Кошка не тронула врага, вместо этого она решила атаковать свою хозяйку. Воительница беспомощно подняла руки, словно пытаясь огородиться от хищницы, но в этот момент рванувшаяся к ней пантера остановилась. - Нельзя! - вскрикнула Лириэн, вспугнув кошку. Пантера зашипела на нее, но хозяйку не тронула. Протянув руку, охотница запустила пальцы в лоснящуюся иссиня-черную шерсть у пантеры на загривке и потянула ее к себе. Побледневшая калдорай расширенными глазами смотрела, как странная эльфийка забирается на ее взрыкивающую кошку и пантера стремительной тенью пронеслась мимо. Опомнившись, воительница сорвала с пояса рожок и протрубила сигнал тревоги. - Все хорошо, ты умница... - прижавшись щекой к лоснящейся шерсти, Лириэн почти легла на холку пантеры, которая стремительно мчалась по ночному лесу. Похоже, ей все же удалось навести шороху и отвлечь часть сил Стражниц. Спасибо громадной кошке, она неожиданно поддержала ее. В тот миг Лириэн ощутила чувства и эмоции пантеры. Они отличались от того привычного спектра ощущений, что испытывают разумные, но, несмотря на это, эльфийка и кошка поняли друг друга без слов. Словно Лириэн сама была кошкой. Хотя, учитывая ее связь с духом Лаи, может, так оно и было. Переливистый зов рожков был слышен даже под землей, эхом отдаваясь в переходах и отражаясь от стен. Похоже, Лириэн организовала знатный переполох. Только этим можно было объяснить, почему сюда еще не сбежались все отряды охранниц. С каждым шагом к Эридану возвращались уверенность и силы. Кормили здесь паршиво, но не настолько паршиво, как в тролличьей клетке. А злость придавала ему сил. Выйдя на лестницу, Эридан двинулся вперед. За ним, почти незаметная за его плечами, маячила Наима. Будучи хотя бы нормально вооруженной, она должна была идти первой, Наима так и сказала Эридану, но тот даже ухом не повел. И Най поняла почему. Когда на них выскочила пара охранниц, колдун первый рванулся к ним. Наиме только диву оставалось даваться, как ловко он раскидал вооруженных Стражниц, даже со скованными руками. Причем движения Эридана совершенно не походили на те, которым их обучали в Дарнасе. - Где ты научился так махать ногами? - перешагивая через оглушенных эльфиек, выдохнула Наима. - В Пандарии. У монахов Шадо-Пан. Сомневаюсь, что у них есть ключ от кандалов, - оттолкнув босой ногой сползшую по стене эльфийку, Эридан свернул в соседний коридор. Там их уже поджидала еще одна группа спешащих на подмогу охранниц, на сей раз с ними был маг. Наима еле успела пригнуться - на них обрушился шквал лиловых чародейских стрел. Эридан зарычал от боли, подняв руки, чтобы хоть как-то защитить лицо. Магией он пользоваться не мог, поэтому все, что он мог - выставить перед собой согнутые скованные руки и продвигаться вперед. Напуганные Стражницы усилили натиск. Без возможности выставить элементарный щит Эридан не дошел до них несколько шагов и очередным огненным шаром почти в лицо был отброшен на спину. Зато не зевала Наима. Воспользовавшись заминкой, она вихрем пронеслась по коридору и ворвалась в группу Стражниц, орудуя чакрумом. За ее спиной кое-как поднялся Эридан, прижимая руки к обожженному лицу. Рыча от злости, он ринулся к ним. - На демонов ваши хлопушки не действуют! - прорычал он, расшвыривая Стражниц. И кажется, они в это поверили, потому что разъяренный узник, не падающий даже под натиском магии, привел их в суеверный ужас. Уцелевшие стали отступать по коридору, не давая пройти набежавшему подкреплению. - Еще один переход, потом лестница наверх, - выдохнула Наима, поддержав под локоть пошатнувшегося Эридана. - Нормально. Прорвемся... - вытерев кровь с лица, полудемон быстрым шагом двинулся по коридору. Блефовал. Наима посмотрела на темные пятна на своей кольчужной перчатке и поспешила за ним. Снаружи оставалось несколько охранниц, которые явно не ожидали, что кто-то может прорваться из темницы. Наима метнула в них световую шашку и склянку с парализующей смесью. - Теперь бежим! - схватив Эридана за кандалы, она дернула за собой. Хотя вокруг уже сгущалась тьма, Наима отчетливо видела, как на него "не подействовали" хлопушки магов. Потрепало мага будь здоров. - Куда бежать? Тут полно стражи и гвардейцев, - болезненно щурясь после тьмы подземелья, хрипло спросил Эридан. - Туда, где мы оставили гиппогрифов, - Наима огляделась по сторонам. Лириэн нигде видно не было. На подобный случай у них был уговор - возвращаться на точку сбора. - Черт, ты со своими глазищами слишком заметный. Надень, - Затаившаяся Буря сорвала с одной из Стражниц плащ и швырнула Эридану. Пригибаясь, перебежками, они устремились в заросли. Наима на ходу стаскивала с себя доспех Темной Стражницы. Все равно в компании с Эриданом ее эта маскировка не спасет, а движения он сковывал. В шлеме не уловишь момента, когда в тебя прилетит какое-нибудь заклятье или стрела. Они оставили гиппогрифов примерно в полумиле от подножья Нордрассила, укрыв животных в развалинах храма кому-то из Древних полубогов. Быстро двигаться не получалось. Марш-бросок из темницы стоил Эридану колоссальной затраты сил. Согнувшись, прижав к груди скованные руки, он ковылял за Наимой. Затаившаяся Буря шла чуть впереди, озираясь по сторонам, отслеживая любой звук. По счастью, им удалось уйти от преследования. Если о побеге и прознали, то прочесывали в окрестностях Нордрассила, а им уже удалось достаточно далеко уйти от келий-темниц. Впрочем, Наима уже знала, что она сделает, если им на хвост сядут преследователи. Через несколько часов тьма вокруг стала сереть. Когда впереди в зеленоватой предутренней мгле проступили серебристые обломки разрушенного культистами Сумеречного молота храма, Наима замедлила шаг. Эридан остановился вслед за ней, тяжело оперевшись плечом о ствол дерева. Вокруг было тихо. Дневные птицы еще не проснулись, а ночное зверье уже попряталось. Поэтому затаись впереди враг, они вряд ли были бы предупреждены. Оставалось полагаться лишь на свое чутье и слух. Подняв чакрум и сжимая в другой руке последнюю капсулу с паралитической смесью, Наима медленно двинулась вперед. Среди обломков впереди поднялась огромная тень, и послышалось угрожающее рычание. Наима досадливо цыкнула - это ж надо, таки-выследили! Ездовая пантера громко зарычала на нее, подобравшись для броска, Затаившаяся Буря подняла чакрум, готовая к отражению атаки, но на ее запястье сомкнулись крепкие пальцы. - Не надо! Нельзя! - Лириэн заставила Наиму опустить чакрум, а последний выкрик адресовался уже пантере, которая выбралась из развалин и, крадучись, направлялась к ним. - Когда ты вернулась? - перевела дух Наима. - Пару часов назад. Все... получилось? - Лириэн осеклась, заметив подошедшего к ним Эридана. Полудемон посмотрел на син'дорай светящимися скверной глазами и отвел взгляд. Охотница молча оглядела его. Маскировочный плащ на манер шарфа покрывал его голову и верхнюю часть туловища, но его руки, живот, ноги в продреси прожженных штанов были покрыты ожогами и язвами, оставшимися от магических атак. - Мы ушли, но это ненадолго. Как только придут в себя одурманенные Стражницы, они организуют поиск. А... как тебе удалось приручить эту зверюгу? - Наима скосилась на все еще рычащую пантеру, которая чувствовала демоническую скверну и нервничала. - Я ее попросила. Долго объяснять, - досадливо поморщилась Лириэн. Наима быстрым шагом направилась к развалинам и отвязала одного пестрого гиппогрифа. Подведя зверя к ним, Наима стащила с син'дорай ее синий плащ с капюшоном и накинула на себя. - Садитесь на него и улетайте, - велела Затаившаяся Буря, перебросив охотнице собственный маскировочный плащ из экипировки Темной Стражницы. - Что? - Лириэн надоуменно нахмурилась. - О чем ты? - У нас была фора несколько часов, теперь ее нет. Поиски уже начаты, рано или поздно они придут сюда, - Наима запихнула поводья в руку Лириэн и натянула поверх плаща колчан, полный стрел. Из обмотанного бечевой свертка бывшая Стражница извлекла позолоченный лук, чрезвычайно похожий на оружие следопыта Кель'Таласа. Натянув широкий капюшон на глаза, Наима повернулась к Лириэн, до которой дошел смысл этого маневра. - Если тебя найдут, то убьют на месте. Как предательницу, - хромая, к ним подошел Эридан. - Как и вас. Слушай меня, - бывшая Стражница стиснула пальцами плечи полудемона, - до осеннего равноденствия времени осталось всего ничего. Ты должен быть в Выжженных землях в этот день, у Темного портала. Разыщи целительницу, дренейку Муири, она узнает тебя. Здесь, в этом мире, тебя не оставят в покое после того, что ты сделал. Эридан провел ладонью по наброшенному на голову плащу, стягивая его. На лице Лириэн не дрогнул ни мускул, но сердце ее пропустило удар, когда она увидела, что демоническая порча сотворила с ночным эльфом. Костистые и шипастые отростки окаймляли его скулы и края надбровий, образуя похожие на рога отростки, уходящие на виски и терявшиеся в растрепанных волосах. Но в отличие от демонов и сатиров, черты лица колдуна все еще сохраняли присущую ему диковатую привлекательность, и в душе Лириэн немного потеплело. Она боялась, что Эридан изменился необратимо и при взгляде на него она не сможет признать его прежнего. Но теперь она видела, что, несмотря на эти когти, клыки, шипы, он все равно оставался собой. - Ты больше не сможешь вернуться в Дарнас, - глядя на Затаившуюся Бурю, проговорил Эридан. - Что-нибудь придумаю, - выдавила улыбку Наима. - Дурочка... принципиальная правильная дурочка, - вздохнул Эридан. - Сделай, как я сказала, ладно? Чтобы все это не оказалось напрасным. - Затаившаяся Буря почувствовала, что у нее предательски дрожат губы, и порывисто обняла бывшего эльфа, приподнявшись на цыпочки. - Удачи вам обоим. Да хранит вас Элуна, - отстранившись от Эридана, Най крепко пожала руку Лириэн. - Для меня честью было сражаться вместе с тобой, капитан Солнцесвет. - Береги себя. - сжав ее предплечье так же крепко, Лириэн свистнула, подзывая рыся. - Надо разбить цепь, - подняв чакрум, Наима повернулась к Эридану. Пока Лириэн навьючивала гиппогрифа, Наима склонилась над скованными руками полудемона и принялась с силой долбить чакрумом по цепи, соединяющей оковы. Ковали калдорайские мастера на славу - казалось, этим звоном она все зверье в лесу переполошила. Одно звено поддалось лишь спустя несколько минут, а там уже и Эридан поднапрягся и кое-как разорвал надрубленную цепь. - Все так же таскаешь с собой зоопарк? - неуклюже пошутил Эридан, наблюдая, как Лириэн заталкивает Шина в специальный мешок, откуда торчала лишь его усатая и ушастая голова. - Не могу же я его бросить, - отозвалась охотница и подняла на него глаза. Эридану явно стоило невероятных усилий держаться непринужденно. Если уж он избегал даже лишний раз взглянуть на нее. Полудемон ничего не ответил. Забравшись на зверя, Эридан наблюдал, как присевшая на колено перед пантерой Лириэн обхватила голову огромной кошки ладонями и что-то нашептывает ей, глядя в глаза. Потом пантера с рыком умчалась в заросли, а син'дорай направилась обратно к гиппогрифу. - Что ты ей сказала? - не удержалась от любопытства Наима. - Чтобы шла домой. Не хочу, чтобы она пострадала, - прижимая к груди сумку с Шином, Лириэн тоже забралась на гиппогрифа. - Полетим в Азшару, в гавань Трюмных Вод. Там столько сброду проходит ежедневно, что на нас и внимания не обратят. Я надеюсь... - Ande'thoras-ethil. Прощайте, друзья, - тихо повторила на орочьем Наима, наблюдая, как гиппогриф под тяжестью двоих седоков и поклажи разворачивается и берет короткий разбег по заросшей тропинке. Оттолкнувшись разномастными ногами от земли, птицезверь поднялся в воздух и, заложив вираж, стал набирать высоту. Придерживая капюшон, Затаившаяся Буря проводила гиппогрифа взглядом и, присев на камень, принялась налаживать тетиву. Как только преследователи выйдут на их след, она должна быть готова. К чему - Най пока и сама не знала. Знала лишь, что должна увести Стражниц по ложному следу в другую сторону. И для этого ей придется очень постараться выжить.

***

Летели в молчании. Одной рукой Лириэн прижимала к груди притихшего в сумке рыся, другой рукой направляла гиппогрифа. Сегодня была низкая облачность, поэтому почти все время полета над Хиджалом они летели в промозглой мгле. Эридан держался обеми руками за края седла и сбруи, слегка отклонившись назад, и лишь поглядывал по сторонам. Молчание уже давно перетекло из разряда неловкого в категорию гнетущего. Все то время, что они были в воздухе, Эридан не пытался заговорить с ней. Да и вообще складывалось впечатление, что он не особо-то и рад видеть ее. Если вообще хотел ее видеть. Что-то подобное у них уже было после истории в Когтистых горах. Да. Именно такие ощущения возникли у нее, когда смотрела на Эридана там, в развалинах храма, куда он приковылял вместе с Наимой. Потерянный. Уставший. Печальный. Что чувствует человек, который хоронит свою любовь и теряет самого дорогого ему человека прямо у себя на глазах? А теперь он даже не хочет встречаться с ней взглядом. Безжалостная память воспроизвела тот злополучный момент в храме Элуны, когда Лириэн остановила его, удержав от нового убийства, и сердце девушки мучительно сжалось да так, что у нее перехватило дыхание. Тогда Эридан смотрел на нее в последний раз. А она почти оттолкнула его, шарахнулась, испугавшись его демонического вида, этих горящих скверной глаз, шипов и ауры смерти вокруг него. От стыда и боли в груди на глаза навернулись предательские жалкие слезы. Какой же эгоистичной идиоткой она была. Азшара, древняя земля, бывшая когда-то частью Ашенвальского леса, встретила их всем осенним великолепием и лучами закатного солнца, уже наполовину скрывшегося за вершинами раскинувшегося у подножья Хиджала древнего леса. Когда впереди показались огоньки портового города гоблинов, Эридан впервые подал голос и чуть наклонился вперед, чтобы Лириэн его услышала в свисте ветра. - Давай найдем другое место для ночевки. Я буду там слишком заметен. - Только где? - чуть вздрогнув, спросила Лириэн. Помолчав несколько мгновений, Эридан вытянул руку поверх плеча девушки и указал вперед - чуть правее рогов гиппогрифа. Похоже, он указывал на далекий возвышающийся над побережьем утес, на котором сохранились обломки колоссальной статуи древних калдораев. Несколькими милями южнее в вечерней дымке алели пятна черепичных крыш и плещущихся на ветру знамен Оргриммара. - Не думал, что окажусь здесь снова, - сойдя с гиппогрифа, Эридан остановился на скалистом обрыве, глядя на далекие стены столицы Орды. - Тогда мы шли маршем через Ясеневый лес... Хотя по правде, я вообще не думал, что окажусь где-либо, кроме своей камеры. Лириэн, расседлывающая гиппогрифа, обернулась к нему. - Ты не выглядишь радостным, - заметила она. - А должен? На это Лириэн, по правде, не нашлась, что ответить. Только внутри что-то горько и болезненно сжалось. Положив руку на живот, девушка бездумно уставилась на выжженный узор на вожжах зверя. - Прости, - неожиданно продолжил маг, потирая шею, которую по-прежнему сдавливал магический ошейник. - Я понимаю, через что вы с Най прошли, чтобы освободить меня. Как ты могла на это решиться? Наима - такая же дуреха, как и я. Но ты-то разумная, логичная... - Слишком логичная, - перебила его Лириэн, подойдя к нему. Морской ветер подхватил ее плащ и волосы, мазнув Эридана ими по плечу. Остановившись рядом с колдуном на краю обрыва, капитан следопытов посмотрела на белые барашки волн, пенившихся о рифы в полумиле от берега. - Настолько логичная, что я думала, что смогу выбросить все из головы и жить на гражданке... Предательству нет прощения... - син'дорай закрыла глаза, все так же стискивая куртку на животе. - На самом деле ты правильно поступила. Больше всего на свете я хотел, чтобы ты была в безопасности, - Эридан посмотрел на нее. Не искоса, как раньше, или исподлобья, а прямо, как всегда смотрел. И встретившись с ним взглядом, Лириэн почувствовала, что вновь может дышать полной грудью. Кажется, она уже забыла каково это - не чувствовать этой тяжести, словно на грудь положили многофунтовую глыбу камня. - После того, что я натворил, они мне снятся иногда, эти Стражницы. И те мальчишки-маги из Лунной стражи, - Эридан снова перевел взгляд на океан. - Когда Наима вытащила меня из клетки, я думал было - раскидать Стражу, вырубить Най и сбежать. Пробраться в Дарнас и свернуть шею Элиз'Зару. Но вы хотели другого. - Именно поэтому я здесь. С тобой, - маленькая рука в походной перчатке коснулась неуверенно когтистой руки полудемона и слабо сжала. Лириэн смотрела на него снизу вверх и всем сердцем хотела преодолеть этот фут, разделявший их, и обнять его. Но во всем лице Эридана все еще читались отчужденность и неуверенность. - Ты не все знаешь обо мне, - поколебавшись, сказал он. - Рядом со мной ты в опасности. - И что? Когда-то разве было иначе? - неловко пошутила охотница. - Не из-за Стражниц и погони. Из-за меня, - его рука дрогнула и отпустила пальцы девушки. - Я уже говорил Наиме, она меня слушать не захотела. А теперь вдобавок у меня руки свободны, - Эридан посмотрел на обрывки цепей, свисающие с кандалов. - О чем ты? - нахмурилась Лириэн. - Если ты вдруг увидишь, что я веду себя странно, что мне плохо, заклинаю тебя - убегай, как можно дальше. Ты поняла меня? - Нет. Объясни мне, как тебе помочь? У Лириэн возникло ощущение, словно ей в лицо пахнуло раскаленным дуротарским ветром, а не морским бризом. Только это это был не ветер. Будь Лириэн кошкой, она бы выгнула спину и зашипела, вздыбив шерсть. От колдуна пахнуло такой инфернальной жутью, что ее зазнобило и возникло инстинктивное желание убежать - то, что ей велел Эридан. - Потому что вместе с кровью демона я впитал не только его силу, но и его воспоминания. - ответил на ее вопрос Эридан. - Мне снится путь Пылающего Легиона по разрушенным мирам глазами демона. В эти моменты я сам становлюсь демоном. Если бы не путы и решетка - кто знает, что бы я мог натворить. А теперь мои руки свободны... - повторил он. - Но ты же не демон. Эридан, ты должен сопротивляться скверне. Иначе эта дрянь действительно поглотит тебя. Что ты качаешь головой? - Лириэн разгневанно сузила глаза. - Просто сделай, как я прошу. Я не хочу... снова потерять тебя. - отвернувшись, Эридан поковылял к расседланному гиппогрифу. Разговор не клеился. Эридан ушел к подножью постамента, худо-бедно защищавшему от ветра с моря, а Лириэн занялась приготовлением нехитрого ужина. В Азшаре всегда было полным-полно лесорубов, испытателей гоблинских машин и дарнасских разведчиков из Ясеневого леса, поэтому костром ночью здесь никого было не удивить. Она даже маскировать сильно костер не стала, лишь слегка прикрыла его от ветра. Через пару часов стемнело окончательно. Закончив с приготовлениями ужина, подхватив сверток одеял, Лириэн с плошкой горячей похлебки направилась в сторону монумента. Эридан сидел съежившись, подтянув колени к груди и обхватив себя подмышками. Похоже, он здорово продрог и по какой-то причине даже не попросил у нее одеяла, ведь сидеть осенней ночью на земле в одних рваных штанах - приятного мало. Даже захотелось в сердцах отвесить ему затрещину за то, что ведет себя как глупый подросток. Но потом Лириэн поняла, что он дремлет и так ежится от холода во сне. Поставив плошку на землю, эльфийка накинула на Эридан шерстяное одеяло и вздрогнула от неожиданности, когда он дернулся как от пощечины и больно схватил ее за руку. - Я это, я. Ай... - Лириэн дернула руку, освобождаясь из его захвата. - Прости... - нервным движением Эридан провел предплечьем по лбу, стирая испарину. - Навевает воспоминания. Девушка непонимающе нахмурилась, и тогда полудемон пояснил: - Предверье Когтистых гор. - Пожалуй. - подумав, кивнула Лириэн, присев рядом на корточки. - Может, ляжешь у огня? Там теплее. - Нормально. Не грех поваляться в ногах великого Лорда Кур'талоса, - прихлебывая из плошки, отозвался Эридан и заметил недоуменный взгляд капитана следопытов. - Ты что, не слышала о Гребне Ворона? - Откуда мне знать, это же ваша история, - проворчала син'дорай, пристроившись рядом. - А еще бывшие высокорожденные... - усмехнулся Эридан. - Лорд Кур'талос, Гребень Ворона был героем Войны Древних. Именно он сдерживал натиск Легиона и освободил множество калдораев на пути в Зин'Азшари. Он был чуть ли не единственным из верхушки, осознавшим, насколько серьезна угроза Легиона, хоть и не поверил сперва в предательство королевы Азшары. Лорд Кур'талос геройски пал в бою, прикрывая отступление на гору Хиджал. Такова официальная "летописная" версия. - Убили? - Конечно. Не из высокорожденных, прирожденный полководец, способный сплотить вокруг себя калдораев и вести их на смертный бой - наверняка он был большой занозой в королевской заднице. К сожалению, время и землетрясения не пощадили этот монумент и нет возможности увидеть героя Войны Древних воочию, - вытерев рот, Эридан отставил опустевшую плошку. - То, как ты описал Кур'Талоса... никого не напоминает? - невесело усмехнулась Лириэн. - Одного молодого подающего огромные надежды мага Лунной стражи, получившего кинжалом в спину. - В руку. Слишком лестное сравнение, - хмыкнул Эридан. - Однако что-то в этом есть, да... История не терпит выскочек. - Только вот именно выскочки вершат эту историю, - покачала головой девушка. - А потом приходит отряд наемников и выпиливает тебя, - мрачно пошутил полудемон. Лириэн промолчала. К сожалению, тут с Эриданом не поспоришь. Все мало-мальски выдающиеся личности, рисковавшие взять на себя чуть больше, чем отмерено тебе природой, заканчивали свою жизнь печально. Взять того же Кориалстраза. Дракон-маг пытался влиять на ход таких событий, которые не были во власти даже древнего дракона. - Может, все же спустишься к костру? Эридан поднял голову. В полутьме его глаза сверкали невыносимо ярко, кажется, он это и сам знал, потому что прислонил ладонь к лицу. - Нет. Помни, о чем я тебя предупреждал. Услышишь странные звуки - БЕГИ. Натянув край одеяла почти до самого носа, Эридан закрыл глаза и поудобнее угнездился между камней. Лириэн с досадой посмотрела на него и поднялась. Каждый раз, как только между ними вновь протягивается ниточка понимания, Эридан отгораживается от нее. В какие-то мгновения она готова была поклясться, что всех этих злоключений словно и не было. Эридан травил байки, шутил - все, как и всегда. Но тут же словно сам спохватывался и возводил вокруг себя мощнейшие щиты. Пусть он и твердил, что опасен и что ей нужно от него бежать без оглядки, Лириэн все же до конца не верила в это. Не разнес же он свою темницу, значит, не все так плохо. Наверное. Костер прогорал, лишь угли тлели в кострище. Завернувшись в свое одеяло, Лириэн притянула к себе рыся, греясь о Шина как о грелку. Щеку холодил бриз с моря, снизу доносился гул прибоя, но несмотря на это, Лириэн быстро сморило. В какой-то момент ей показалось, что она заснула на пляже и скоро придет отец, чтобы разбудить ее и отвести к костру следопытов.

***

Пожалуй, никогда Наима еще не чувствовала себя так беспомощно и глупо. Сидя на камне посреди развалин, она бездумно чертила палочкой на влажной земле какую-то бессмыслицу. Рядом переминался с ноги на ногу отвязанный гиппогриф. Птицезверь откровенно скучал и щелкал клювом на прыгающих с дерева на дерево белок. Наима сначала пробовала затыкать гиппогрифа, чтобы он не создавал лишнего шума, но потом плюнула. В конце концов ей же надо отвлечь внимание бывших сестер по оружию. Она очень сомневалась, что ее примут за Лириэн в этом одеянии и с луком, но если повезет, ей удастся выкроить для беглецов. Если... когда ее накроют, она полетит на запад - в сторону Оскверненного леса. Возможно, это будет выглядеть подозрительно, но на побережье, где-то на юго-западе, вроде бы, есть орочья застава. Так что какая-никакая отмазка, но есть. Из леса не донеслось ни звука, но Затаившаяся Буря вскинула голову, навострив уши. Она знала, что Стражницы уже здесь, пусть они и не показывались пока. Стараясь не показывать того, что она раскрыла их присутствие, Наима поднялась. Сердце колотилось где-то под горлом. Бывшая Стражница прекрасно понимала, что в любой момент может получить стрелу в горло, но она не должна была показать, что напугана и засекла слежку. Они не рискнут атаковать до тех пор, пока, она рядом с животным. Побоятся спугнуть. Обойти вокруг гиппогрифа, проверить сбрую, провести ладонью по перьям. Под капюшоном угол обзора был ограничен, поэтому оставалось лишь мысленно просчитывать в уме тактики, которые будут использовать Стражницы. Как бы действовала она, вышколенная командирами вместе с другими воительницами. Они рассредоточатся, займут самые выгодные позиции и тогда... Все же столько лет в составе Темных Стражниц не прошли даром. Волей-неволей приобретаешь невероятное шестое чувство опасности. Наима сделала всего шаг в сторону, а возле ее сапога уже вонзилась стрела. Ага, стреляют по ногам, значит, хотят взять живьем. Последняя световая шашка. Главное чтобы гиппогриф не... Испугался. С диким криком зверь поднялся на дыбы и, взрывая разномастными ногами траву, бросился бежать. Наима еле успела вцепиться в его перья на шее, отчего гиппогриф протащил ее за собой несколько футов. Забив крыльями, гиппогриф рванулся вверх. Цепляясь за перья, эльфийка извернулась и умудрилась забросить ногу на шею зверя. Истошно вопя, заваливаясь набок и только что не врезаясь в верхушки деревьев, гиппогриф взмыл в небо. Кажется, ушла. Только не факт, что на нее не накинули метку охотника. А значит, пора приступать к третьей части плана - лететь в Оскверненный лес. Как только зверюга успокоится и прекратит летать по кругу, вереща как будто его режут. Сколько раз она здесь бывала, она всегда ощущала свою чужеродность в этом пропитанном скверной месте. Но что самое поганое - ее чувства притуплялись. Ей казалось, что звук здесь разносится не так, свет преломляется иначе, ее внутреннее чувство направления дает сбои. Наима оставила гиппогрифа возле отравленных водопадов, чтобы напоить зверя и самой перехватить еды, но неожиданно на них налетела стая мелких импов. Вот откуда эти черти выскочили?! С улюлюканьем и визгом они бросились на нее и гиппогрифа, а перенервничавшая после световой атаки зверюга не придумала ничего умнее, как дать деру, а потом для верности и вовсе взмыть в воздух. Наима даже перехватить уздечку не успела. Пришлось убегать. Положение было аховым. Все припасы и провизия остались в поклаже на гиппогрифе, ее очень скоро выследят бывшие сестры по оружию и все, время потеряно. Они поймут, что это была лишь обманка и кинутся прочесывать все окрестности. Хоть бы Эридан и Лириэн успели убраться как можно дальше. Наима принялась спускаться с черного, словно обугленного холма, на котором ничего не росло, когда ощутила движением краем глаза. Резко обернувшись, она рванула с плеча лук и стрелу из колчана. Сверху, сквозь плотное сплетение мертвых ветвей, обрушилось что-то тяжелое и массивное, точно огромная хищная птица. Которая в следующее же мгновение приняла облик Малфуриона. Ноги Наимы предательски подкосились от внезапной ватной слабости, и, чтобы не упасть, она ухватилась за покрытый жгуче-зеленым мхом ствол дерева. Верховный друид обвел ее мрачным взглядом и вздохнул. Странное дело, разозленным Малфурион не выглядел. Скорее усталым и огорченным. - Как вы нашли меня? - спросила Наима, набравшись храбрости. Коль уж жестокая и мгновенная расплата не последовала. - Не стоит недооценивать друида, девочка, - от этого пронизывающего взгляда золотых глаз Наиме стало не по себе. Когда они выступали плечом к плечу обвинителями лорда Элиз'Зара, Затаившаяся Буря без конца возносила Элуне молитвы за такого могущественного союзника. А сейчас она сама стала предательницей. - Когда ты исчезла из Дарнаса, я заподозрил неладное. Когда я разыскал тебя на корабле, плывущем в Штормград, у меня какое-то время оставались некоторые сомнения. Но когда из Гилнеаса ты выдвинулась в зараженные земли бывшего северного Лордерона, мне все стало ясно, - ответил Малфурион. - Можете судить меня за мой поступок, но я не могла иначе. Просто не могла, - не в состоянии устоять на ослабевших ногах, Наима опустилась на землю и закрыла глаза. На нее навалились невыносимая усталость и апатия. Груз ответственности, страх перед разоблачением, невероятное нервное напряжение сделали свое дело. - Не мне тебя судить, Наима. Если вы с Лириэн ошиблись, вы выпустили на свободу чудовище. Бывшая Стражница едва превозмогла желание втянуть голову в плечи. Да, все правильно, кроме одного. - Эридан не чудовище. Он справится. Дренейские жрецы помогут ему, если он сумеет добраться до Темного портала. Великий, - юная эльфийка с трудом поднялась и посмотрела ему в глаза. - Я готова ответить за свои действия. Только прошу, не сообщайте моей маме и Теннели. Я не хочу, чтобы на них пало это бремя. - Не буду, - все так же буравя ее взглядом, отозвался Малфурион негромко. - Я вернусь в Дарнас и сообщу о том, что полудемон-предатель сбежал из темницы. Что его выпустила его возлюбленная эльфийка крови. Глаза Наимы расширились от удивления. Она открыла рот, но не смогла исторгнуть из сжавшегося горла ни звука. С того самого ранения в стычке с Эриданом, каждый раз, когда Наиму захлестывал страх или волнения, ее горло сжималось настолько, что она не могла даже вздохнуть. - Почему ты его выпустила, Наима? - подойдя к ней на расстояние полушага, спросил верховный архидруид. - Потому что... - она откашлялась, пытаясь вернуть голос. - я... люблю его. Малфурион ничего не ответил, лишь сверлил ее взглядом, под которым хотелось сжаться и дрожать как осиновому листу. - Сначала я его любила как брата, потом... - из груди вырвался странный хлюпающий звук, который Наима уже не смогла сдержать. Слова просто полились из нее потоком вместе с хлынувшими по щекам слезами. - ...потом он увлекся той девушкой... целительницей Шелест Ивы. Я придумывала, как мне привлечь внимание, даже... надевала платья, - всхлипывала Затаившаяся Буря. - А потом Эридан вернулся из Когтистых гор и словно огородился от всех. Ползли слухи... слухи, что он влюблен с сквернокровую эльфийку. Я бесилась, не понимала... А потом увидела ее там, на Нордрассиле. Увидела, как Эридан на нее смотрит... Даже тогда, на Драконьем погосте... как он кричал от ярости. Словно сердце вырвали у него из груди. Как бы я хотела, чтобы кто-то так же сильно полюбил меня... чтобы бросить вызов всему миру. - размазав по щекам слезы, Наима подняла голову и ее лицо потемнело от стыда. - И ты отпустила их. Спасла Лириэн, освободила Эридана и позволила им уйти? - подытожил Малфурион. Най кивнула. - Да, это и есть любовь, - друид опустился перед девушкой на одно колено и положил когтистую широкую ладонь на ее пепельную макушку. - Тебя будут искать. В Дарнас теперь пути тебе нет. Эльфийка снова кивнула. - Но в Штормграде всегда найдется кто-нибудь, кому понадобятся услуги бывшей Стражницы. Кажется, леди Праудмур после всех этих событий разыскивает для себя нового телохранителя и охранника. - Вы... отпускаете меня? - неверяюще спросила Наима. - В полумиле отсюда, у разрушенной башни, начинается потайная горная тропа. Она выведет тебя на перевал и приведет к водопаду. Оттуда пару дней ходу до Лор'данела. Это все, что я могу тебе сказать. - Я не заслуживаю вашей милости, Великий... - сглатывая слезы, тихо сказала Наима. - Но спасибо вам огромное. Моя жизнь теперь принадлежит вам. Где бы я ни находилась. - Иди. Я дам тебе небольшую фору. Но ненадолго, - повернувшись к ней спиной, Малфурион направился в сторону мертвой чащи. Бросив прощальный взгляд через плечо на широкоплечую могучую фигуру Архидруида, Наима поковыляла на запад, как ей сказал Малфурион. Ей предстоял дальний путь.

***

Ночь примерно перевалила за половину, точнее сказать было нельзя, потому что из-за низкой облачности звезд на небе было не разобрать. От едва тлеющих в золе углей к черному небу поднимался сероватый дымок, квакали у заболоченного озерца лягушки и трещали в траве кузнечики. Ничто не предвещало беды. Пошевелившись, Лириэн приоткрыла глаза и уставилась в темноту. Она лежала так с несколько минут, пытаясь понять, что ее разбудило и что не так. Ее переполняло ощущение смутной необъяснимой тревоги, когда просыпаешься и чувствуешь, что ты забыл что-то очень важное. И лишь спустя какое-то время Лириэн осознала, что ее разбудило и так встревожило. Вокруг была гробовая тишина. Лягушки и кузнечики молчали, гиппогриф притих, даже ветер подутих. Безмолвие прерывал лишь слабый гул прибоя у подножья утеса. В остальном вокруг было тихо. И от этой мертвой тишины у Лириэн все тело покрылось гусиной кожей. Хриплый стон в оглушающей тишине прозвучал так резко, что Лириэн едва превозмогла желание подлететь в воздух и желательно отпрыгнуть отсюда подальше, как это часто проделывают напуганные кошки. Откинув одеяло, она вскочила и метнулась к лежащим на вещевом мешке парным клинкам. Схватив один, девушка завертела головой, пытаясь определить источник звука. Вновь послышался стон, на сей раз к нему примешивалось сдавленное горловое мычание, словно кого-то душат. Напуганная охотница прошла несколько шагов, и ее как будто прошибла молния. Она поняла, откуда доносятся эти звуки. Враз покрывшись холодным липким потом, Лириэн метнулась к подножью статуи Кур'талоса. Эридан лежал на боку и конвульсивно подергивался . Его глаза были закрыты, но двигались под опущенными веками. Значит, кошмар? С ним и раньше такое случалось, но тогда он проваливался случайно в план Изумрудного сна. Но сейчас-то, после того как Эридан получил силу демона, способности друида ему больше не доступны. - Эридан... проснись. Все хорошо, это просто кошмар, - присев возле него на корточки, Лириэн легонько затормощила его за плечо. Одеяло сползло, приоткрыв тлеющий узор вен на шее и местами на груди. Зрелище было настолько завораживающее и пугающее, что Лириэн отдернула руку и какое-то время молча разглядывала этот зеленоватый узор, проступивший причудливой сеткой сквозь кожу. - Эридан, очнись, - она вновь потеребила его плечо и, помедлив, коснулась ладонью его щеки. Глаза спящего широко распахнулись и полыхнули такой яркой зеленью, что Лириэн невольно прижмурилась. И пропустила момент, когда проснувшийся Эридан с перекошенным от ярости лицом, с ревом кинулся на нее как дикий зверь сбив с ног и повалив на спину. На горле Лириэн сомкнулись когтистые руки, а горящие бешенством и жаждой убийства зеленые глаза оказались на одном уровне с ее. В этом взгляде не было ни намека на разум, а был лишь кровожадный демон, желающий оторвать ей голову и высосать без остатка всю ее жизненную силу.