Обещание

Откуда-то сбоку на придавившего ее своим немалым весом полудемона с рычанием бросился Шин и вонзил когти Эридану в плечи. Этим маневром преданный рысь купил своей хозяйке драгоценные пару мгновений, потому что попавший под власть своего внутреннего демона Эридан отвлекся на него и попытался одной рукой сорвать с себя зверя. А Лириэн времени даром тоже не теряла. Со всей силы она ударила полудемона ногами в живот. Неизвестно, что придало ей таких сил, возможно, страх за свою жизнь и жизнь ее еще не рожденного дитя, а может, ее звериная сущность, но Эридан вместе с Шином отлетел словно от удара молотом. - Шин, прочь! - крикнула Лириэн, из положения лежа взметнувшись на ноги. Рысь кубарем слетел с загривка Эридана, который почти схватил его за лапу, и отпрыгнул от полудемона, шипя и плюясь с безопасного расстояния. Прирученный кот дураком не был и прекрасно понимал, с какими противниками лучше не связываться. Скалясь от боли, Эридан выпрямился, расправив могучие плечи и прожег Лириэн ненавидящим яростным взглядом. В этот момент охотница впервые возблагодарила Темных Стражниц, нацепивших на Эридана блокирующий магию ошейник. Не будь его, судьба Лириэн была бы решена в эту же секунду - колдун ударил бы по ней магией и, вероятней всего, превратил бы в кучку пепла. А так у нее есть хотя бы небольшой шанс вправить ему мозги. - Эридан, приди в себя. Борись со скверной. Ты не создание Пылающего Легиона, ты не обязан подчиняться ему, - стараясь, чтобы ее голос не дрожал и не срывался, проговорила Лириэн, все это время держа дистанцию с полудемоном, который рваным крадущимся шагом, не сводя с нее глаз, двинулся по широкой дуге, явно планируя обойти ее. Но и Лириэн не в первый раз оказывалась один-на-один с крупным опасным хищником. - Ты же всегда ненавидел быть чьей-либо марионеткой... - договорить он ей не дал. Эридан атаковал - с такой стремительностью, что на мгновение Лириэн потеряла его из виду, и лишь ее врожденные рефлексы и приобретенные навыки следопыта спасли ей жизнь. Его когтистые руки цапнули воздух, где лишь долю секунды назад была ее голова. От страха и напряжения реакции охотницы обострились до предела. Почти как тогда, в лесу, во время сражения с саблезубой пантерой и ее наездницей. Тьма перед глазами чуть отступила, облекая мир в тусклые трепещущие краски. Но зато на фоне этой серости отчетливо ощущался Эридан - в этом плане реальности окутанный удушливой изумрудной дымкой, которая становилась все интенсивней и насыщенней. Так значит, это и есть та демоническая погань, что пожирает Эридана? Аура скверны продолжала расползаться, полностью охватывая рослую фигуру полудемона, принимая причудливые формы. На Лириэн скверна не действовала. Она это ощущала столь же отчетливо, как и то, что стала сильнее. А потом она вспомнила храм Драконьего союза и Лаю, противостояющую ша. - У тебя нет власти надо мной. Поэтому ты хочешь меня убить? - Лириэн чуть сощурила горящие бирюзовым пламенем глаза с кошачьим зрачком. Казалось, голубой огонь растекается по ее лицу, по растрепанным серебристым волосам, облекая ее в сияющий кокон. Посмотрев на свои руки, источающие свет, Лириэн увидела ползущие по земле, словно ядовитый туман, изумрудные щупальца демонической скверны. Но стоило им коснуться ее, магия демонов отступала. Стоящий перед ней полудемон это ощущал и его колотило от ярости. Изумрудное облако охватило его уже полностью, приобретая очертания громадных распахнутых за его спиной крыльев. Черт знает, где и как Тария раздобыла эту демоническую кровь, но донор этот явно был настоящим чудовищем. Оскалив клыки, полудемон двинулся на нее. Лириэн невольно отступила на шаг. Пусть скверна и не могла навредить ей, но смердела эта пакость настолько, что ее буквально передергивало. Эта демоническая дрянь столько лет была ее частью, что, когда она очистилась от скверны, благодаря благословению Лаи, и вновь ощутила эту погань в Эридане, к горлу подкатила тошнота. Скверна искажает, она пожирает тебя изнутри, требуя с каждым разом все больше жизненной силы. Многие из знакомых Лириэн син'дорай не подпитывали эту пустившую в них корни заразу, поддерживали на самом минимальном уровне, невольно поглощая ее из окружающего магического фона, когда Луносвет наводнила "мана небесная" имени Властителя Пустошей Иллидана. А те, кто стал жадно впитывать скверну и жизненную силу других живых существ, в результате превратились в чудовищ. Это их, а не демонов Легиона вытравливали, словно Плеть, с Кель'данаса. Поэтому Лириэн опустила руки и молча уставилась на Эридана, в его горящие яростью и жаждой убийства глаза. Биться с ним бессмысленно, это лишь сильнее разозлит демона в нем. Конечно, просто стоять и смотреть, как ее будут убивать, было чертовски неудачной идеей. Лириэн прекрасно осознавала, что сейчас она в ответе не только за себя и она не имеет права подвергаться такому риску. Но если не решить вопрос с демонической порчей, их путь к Темному порталу закончится здесь, толком и не начавшись. Когтистая рука сомкнулась на шее эльфийки, вздернув ее, как пушинку, в воздух. Закашлявшись, Лириэн хватанула воздух. Только бы он не свернул ей шею одним махом, тогда все это окажется бессмысленным, а она получит премию Лироя Дженкинса за бессмысленную и самоубийственную затею. Зарычал Шин. Лириэн мысленно взмолилась, чтобы рысь не бросился защищать ее от полудемона, и, похоже, до зверя дошел этот посыл, потому что рычать он стал тише и попятился к тлеющему костру. Умница. Окутывающее Эридана изумрудное облако хлынуло на Лириэн, обволакивая ее, словно чья-то жадная глотающая пасть. Но лишь коснувшись ее, скверна рассеивалась в воздухе. Кажется, она поняла, что должна делать. Кашляя и пытаясь вдохнуть, Лириэн схватилась за предплечье держащей ее на весу руки. Похоже, Эридан не ожидал такого маневра, потому что на его выразительном лице промелькнула озадаченность, сменившаяся злостью, но уже бессильной, потому что прикосновение Лириэн нарушило целостность разрушительной магии, окутавшей его. И вместе с этим, похоже, к нему стали возвращаться память и разум. Моргая, Эридан разжал пальцы и отступил на шаг. Во взгляде полудемона были ярость и недоумение. Похоже, с таким порождение Легиона еще не сталкивалось ни в одном из своих воплощений. Видя эту заминку, Лириэн в два шага преодолела разделявшее их расстояние и обхватила ладонями его виски. Закусив от напряжения губу, она сосредоточенно смотрела в глаза полудемона. Его ноздри раздулись, верхняя губа по-волчьи поползла вверх, открывая заостренные клыки. Похоже, эти прикосновения причиняли ему дискомфорт, если не боль. Руки Эридана снова взлетели, нацелившись на горло эльфийки, но лишь стиснули ее плечи. Вся фигура девушки излучала чистый голубой свет, струившийся по ее волосам, полыхавший в ее широко распахнутых глазах. Не встречая сопротивления, Лириэн приблизилась к Эридану еще плотнее, хоть она и задыхалась от ощущения скверны. Словно облако зловония над истлевшим трупом, эта убийственная магия с крайней неохотой поддавалась целительному свету лоа снежных троллей. - Борись. Прошу тебя. Не бросай меня сейчас... только не сейчас... - глядя на его кривящееся от боли лицо, тихо говорила Лириэн. Ее руки подрагивали от напряжения, а искрящаяся аура голубого света стала тускнеть, передергиваясь зеленью по краям. Лириэн было уже почти физически плохо - та скверна, что не рассеивалась, стремилась впитаться в нее, словно в пустой сосуд. И даже ее светящиеся бирюзовые глаза начали приобретать зеленоватый оттенок. Внезапно Эридан разорвал контакт. Он схватил ее за плечи и отшвырнул от себя. Лириэн даже на ногах не удержалась и упала навзничь. Сам же полудемон свалился на колени и оперся руками о землю, чтобы не упасть. Он задыхался, не мог отдышаться, его колотила дрожь. Однако удушливое ощущение скверны стало рассеиваться. В его крови оставалось еще достаточно отравы, но жуткие эманации развеились, оставив после себя не кровожадного демона, а измученного этой борьбой ночного эльфа. Стало тихо. Лишь ветер свистел среди каменных развалил и доносился океанский прибой. Зловоние скверны истаяло, поэтому в первое мгновение Лириэн испугалась да так, что сердце в груди оцепенело. Рывком сев, она уставилась на все так же стоящего на четвереньках ночного эльфа. Живой. Не демон... - Ты меня так напугал... - прошептала Лириэн, опустившись перед ним на колени, и потянулась, чтобы обнять, но Эридан вздрогнул и отгородился от нее рукой. Словно она его не обнять хотела, а ударить мечом. - Не надо... прошу, уходи. Я тебя чуть не убил... - в его охрипшем дрожащем голосе слышались отчаяние и такая безграничная боль, что у син'дорай в груди вновь словно все смерзлось. - И что? Эридан, посмотри на меня. Ну же. Часто мигая, маг искоса посмотрел на нее и сглотнул. Игнорируя его выставленную руку, Лириэн придвинулась еще ближе. Ее пальцы медленно скользнули по его предплечью, к локтю, нащупывая костяные шипы и наросты. Сработало, руку отдернул. - Слушай, - теперь она смотрела ему прямо в глаза, - если Медив смог сопротивляться поглощавшему его Саргерасу, неужели ты не сможешь дать отпор крови демона и чужой сущности? - Сравнила... - фыркнул Эридан, опустив голову. - Потому что если ты готов сдаться сейчас, все это теряет смысл, - продолжала тихо говорить Лириэн. - Не знаю, что там с тобой эти демоны сотворили, но ночной эльф, которого я полюбила, никогда не опускал руки и продолжал бороться. До последнего вздоха. Эридан ничего не ответил. Опустив глаза, он напряженно хмурился. Глупый, упрямый и самый любимый маг. Тонкие, огрубевшие от постоянного обращения с тетивой и мечом пальцы коснулись его лица. Глядя в расширившиеся, так похожие на ее собственные когда-то, глаза бывшего ночного эльфа, Лириэн мягко повела пальцами по его скулам, очерчивая наросты на надбровиях. Губы Эридана дрогнули, но, по крайней мере, он уже не отшатывался от нее. - Прости меня. Я должна была сделать это еще тогда, в Храме Элуны, - обведя пальцами ороговелые шершавые отростки у него на висках, Лириэн зарылась пальцами в его растрепанные нечесаные волосы. Когда его схватили, они были собраны в высокий хвост, теперь же они свисали неопрятными спутанными лохмами, местами подпаленные во время пожара. Нащупав пальцами шнурок, охотница кое-как распутала его и развязала. Отросшие волосы упали Эридану на плечи и спину, придав еще более диковатый вид. Подрагивающие когтистые пальцы невесомо коснулись ее щеки. Казалось, за время этой разлуки и своих злоключений, Эридан совершенно разучился доверять и чувствовать что-то, кроме гнева и боли. - Я не хочу замарать тебя, - тихо проговорил он. - Ты бы видела себя... моими глазами. Ты вся светишься. Чистая... - Ну и что. Ты меня не замараешь. Для меня неважно, какой ты - с рогами, копытами, когтями, переполненный скверной или тайной магией, - Лириэн накрыла рукой его пальцы, прижимая к своей щеке, и прикрыла глаза от этого ощущения на коже. Его пальцы были холодные и влажные, захотелось согреть их дыханием. А на сердце как-то опять потяжелело. Он боялся. - Я... - Эридан сглотнул ком в горле и опустил глаза. - Я не могу. Похоже, по ту сторону Темного Портала мне самое место. - Эридан. - Именно про это я и говорил, что не стоило тебе и Най рисковать всем... - тихо проговорил он, но Лириэн прижала палец к его губам. - Я отправлюсь с тобой. И не спорь. Эридан растерянно уставился на нее. Ей даже стало как-то по-детски обидно. Неужели он всерьез рассчитывает, что она бросит его и уедет в Луносвет? - Даже сейчас продолжаешь командовать, - слабо улыбнулся Эридан. - Капитан следопытов. - Уже в отставке, - Лириэн мягко коснулась пальцами его лица и привлекла его к себе. Его губы были растрескавшимися и шершавыми, Лириэн знала, что у него есть дурацкая привычка обкусывать их. А теперь его зубы заострились и привычка стала еще и болезненной. Она и сама в этом убедилась, задев клык полудемона кончиком языка. Кажется, Эридан ощутил привкус крови, потому что замер и, кажется, вообще дышать перестал. - Вот бес, что же демоны такие зубастые и когтистые, - прошептала Лириэн и улыбнулась, провоцируя его на ответную улыбку. И кажется, ей это удалось. Лицо Эридана посветлело. Подушечкой пальца, чтобы не задеть ее когтем, он коснулся уголка ее глаза. Лириэн прикрыла глаза и, взяв его ладонь, прижала его пальцы к губам. Она почувствовала, как у него сорвалось дыхание и участился пульс, и довольно улыбнулась. - Ну вот, другое дело. А то я уже подумала, что тебя там в застенках подменили, - пошутила девушка. - Пойдем к костру, нужно обработать твои ожоги. Опустившись на колено возле костра, Лириэн принялась возиться с углями, подкладывая запас веток. Шин со вздыбленной шерстью, нарезал круги вокруг хозяйки, мрачно косясь на подковылявшего к ним Эридана. Рысь и раньше недолюбливал мага, а после такого и тем более. Было видно, что зверь еле сдерживается, чтобы не цапнуть калдорая за ногу. Лириэн даже пришлось шикнуть на своего кота, потому что эту нарочитую небрежность, с которой Шин вдруг стал отираться вокруг Эридана, она уже знала. - Ты быстро восстанавливаешься, но тебя здорово потрепало. Ты что же, без щитов на магов шел? - дождавшись, чтобы огонь хоть немного разгорелся, Лириэн зарылась в свою сумку. - Ну... да. - Эридан стиснул пальцами сдавливавший его шею ошейник. - А как еще? Вытащив аптечку, Лириэн присела рядом с ним. Зачерпнув немного снадобья кель'таласских следопытов, она принялась обмазывать рубцы и язвы у него на плечах. Если бы не демоническая регенерация, на нем явно живого места бы не было. Лириэн вычерпывала мазь раз за разом, но, похоже, что снадобья не хватит даже на торс. Видимо, в заключении Стражницы держали заключенного на достаточно жесткой диете. Раньше самым большим блаженством для Лириэн было растянуться у мага на груди, было мягко и уютно. А сейчас сквозь кожу прощупывались бугры мышц и ребра, пихнешь в грудь - руку расшибешь. Видя, что Эридан все оттягивает ошейник, она выцарапала с самого дна еще мази и приподнялась на коленях, чтобы промазать ссадины у него на шее. Эридан тихо сидел перед ней и лишь сглатывал, слегка морщась, когда она задевала особенно натертые места. - Как же его снять? - Никак, боюсь, - покачал головой полудемон. - Его надели маги и снять его смогут только маги. - А отследить тебя по нему не смогут? - Не знаю, - покачал головой Эридан, чуть поморщившись. - Если бы могли, они были бы уже здесь. Мазь закончилась. Надо было сделать запасы побольше, ведь знала, куда отправляется. - Как часто у тебя такие приступы случаются? - Подряд не было ни разу. Так что... время до утра у нас, думаю, есть, - Эридан благодарно кивнул Лириэн, набросившей ему на плечи одеяло. - Я не ожидал, что ты... - он запнулся, подбирая слова. - Смогу остановить тебя? - закончила Лириэн, опустившись рядом с ним. - Я сама не ожидала. Но Лая, похоже, наделила меня силой, чтобы я могла постоять не только за себя, но и за тех, кого люблю. - Это моя вообще-то обязанность мужская - защищать... - пробормотал Эридан и усмехнулся. - Последней чести и достоинства лишили... - Да ну? - приподняла серебристые брови син'дорай. - А кто вечно прикрывал тебе спину, когда ты в пылу схватки несся на врага очертя голову? - нарочито серьезным тоном поинтересовалась Лириэн. Эридан улыбнулся, ей показалось, с облегчением. Повернувшись к ней, он посмотрел на ее лицо, на игру света и тени на ее бледной коже и серебристых, почти белых волосах. Теперь ее глаза не полыхали синим пламенем, а мягко тлели чуть заметным в свете костра голубоватым светом, напомнив Эридану огоньки ночных эльфов - маленьких духов, иногда мелькавших в лесной чаще или у священных источников. Вытащив из-под одеяла руку, Эридан зарылся пальцами в волосы Лириэн и повлек к себе. Эльфийка ласково взглянула на него и перебралась поближе к нему - в объятья, под одеяло. Для Эридана знать, что Лириэн не отвергает его обезображенную скверной наружность да и саму его суть, испоганенную демонической порчей, было практически соизмеримо с самим понятием "жить". От осознания, что он чуть своими руками не свернул ей шею, у него до сих пор все внутри леденело, но демонстрация новых возможностей бывшей охотницы была впечатляющей. Эридан никогда не интересовался лоа и миром духов, но, похоже, эти существа по силам были сравнимы с древними полубогами. И если лоа леопарда подарила простой эльфийке такую силу, кто знает, какие еще возможности теперь открыты Лириэн. Одно Эридан знал наверняка: девушка теперь более чем сможет за себя постоять. Зарывшись носом в светлую макушку Лириэн, Эридан прикрыл глаза и вдохнул запах ее волос - такой знакомый и родной. Чувствуя у себя на левом ухе теплое дыхание, Лириэн тоже прикрыла глаза и расслабленно обмякла в его объятьях, ощущая спиной каменную стену тела полудемона. Как же она скучала по этому ощущению. И неважно, что они теперь одни против всего света. Важно было лишь тепло, разливающееся под сердцем, и успокаивающая тяжесть его рук. Уставшая и расслабившаяся в его объятьях охотница, наверное, так бы и провалилась в сон, если бы не ощутила на своей шее под ухом все то же теплое дыхание и прикосновение шершавых губ. Сон оказался мгновенно забыт. От этого поцелуя по телу словно растеклась волна жара. Лириэн хватанула прохладного воздуха, широко распахнув глаза. На этот невинный, по сути, поцелуй тело отозвалось так, что у нее закружилась голова. Лириэн не думала, что настолько соскучилась по прикосновениям своего мага, который, похоже, ощутил то же самое. Обнимавшая ее за плечи рука плотнее притянула ее к себе, а сама эльфийка откинула голову Эридану на плечо, подставляя шею его щекочущим и пока что мягким поцелуям. Закрыв глаза, девушка зарылась пальцами в спутанные и пропахшие сыростью подземелья волосы мага, а другой рукой неуклюже помогала когтистым пальцам Эридана управиться с пуговицами и завязками ее походной куртки и рубашки. Рванула ткань, заправленную в штаны, обнажая грудь и живот, от ночного осеннего ветра враз покрывшиеся гусиной кожей, но едва ли Лириэн чувствовала холод. Жаркий дурман разливался по телу от поцелуев Эридана, сконцентрировавшись в низу живота и в груди, на которую соскользнула широкая огрубелая ладонь бывшего калдорая. Лириэн шумно выдохнула, ощутив, как его рука огладила ноющую от напряжения грудь, задевая затвердевший сосок, и слегка сжала. Когти чуть укололи кожу, но эти ощущения придали ласке небывалой остроты и с губ Лириэн сорвался приглушенный вздох. Полудемон скользнул заостренными зубами по мочке длинного уха, смял налитую упругую грудь эльфийки, стараясь не зацепить ее когтями, и почувствовал, что у него самого плывет перед глазами от затопившего тело жара. После обморожений в Нордсколе и заключения в темнице Эридану казалось, что в нем умерли все чувства, что он никогда не ощутит не то что желание, но даже просто не сможет согреться. Глубинный холод шел откуда-то изнутри, делая его безучастным и отрешенным. Лишь раз Эридан испытал что-то, похожее на тепло, - когда готовился сгореть заживо вместе с Храмом Элуны. А сейчас, сжимая в объятьях свою охотницу, он снова почувствовал себя действительно живым. Все так же прижимаясь спиной к груди Эридана, Лириэн завела руку вверх, обнимая калдорая за шею, и с присвистом втянула сквозь зубы воздух, когда его рука скользнула по ее животу к пряжке ремня. Кожа горела как при лихорадке, отзываясь на легчайшее прикосновение. Едва сдерживая срывающееся дыхание, девушка развернулась к Эридану лицом. Несколько мгновений они смотрели друг на друга - жадным, затуманенным от желания взглядом, и Лириэн окончательно уверилась, что это тот же самый мальчишка, встреченный ею в Ясеневом Лесу. Что все эти шипы, наросты, пылающие скверной глаза - всего лишь шелуха, а настоящий Эридан, с горячим сердцем и янтарными глазами, никуда не исчезал. - Свет... как же я скучала... - прошептала Лириэн, подавшись к нему всем телом. Привстав на коленях, она принялась покрывать поцелуями все, до чего могла дотянуться - его подбородок, щеки, глаза, жесткие наросты на бровях. Кажется, Эридан слегка опешил от такого натиска, потому что несколько секунд лишь бестолково сжимал ее плечи. Лириэн вела себя так, словно ее нисколько не волновала его обезображенная скверной внешность. И от этого осознания у мага от буквально перехватило дыхание. Поймав ее лицо ладонями, Эридан с чувством поцеловал Лириэн. Все так же стоя на коленях, они стали сдирать друг с друга одежду, а поскольку они при этом не размыкали объятий, то жутко мешали друг другу. От безрукавки Эридана после заключения у Стражниц и так почти ничего не осталось, кое-как высвободившись из одного рукава рубашки и куртки, Лириэн жадно прильнула к покрытой рубцами и ожогами груди мага, желая ощущать его всем телом. Эридан даже не уловил момента, когда обманчиво хрупкая в его объятьях эльфийка свалила его на спину и по-рысьи нависла над ним, прогнувшись под его прикосновениями. Жарко выдохнув ему в рот, Лириэн воспользовалась его секундным замешательством и вновь прильнула к губам полудемона. Суть хищной кошки прорывалась из нее в эти мгновения, как никогда, и это осознание отзывалось в теле возбужденной дрожью. Несколько мгновений они жадно целовались - стукаясь зубами, сталкиваясь носами, забывая даже дышать. Потом Лириэн выпрямилась, все так же нависая над лежащим на земле магом, и повела горячими ладонями по его мускулистым плечам, крепким мышцам груди, очерчивая подушечками пальцев выступающие ребра, пока не коснулась засаленного пояса продранных во многих местах штанов. Дыхание Эридана сорвалось, он рывком приподнялся на локтях, а эльфийка уже распустила пояс и тянула штаны вниз, обнажив выступающие над впалым животом бедренные косточки. На миг у Лириэн сжалось от гнева сердце, и лицо потемнело. Теперь она видела, насколько истощенным был ее маг после застенков Стражниц. Эридан словно почувствовал эту мгновенную смену настроения, и в ее растрепавшиеся волосы зарылись его когтистые пальцы, притягивая девушку к себе для поцелуя, а другой рукой он уже сражался с тугой пряжкой ее ремня. Отбросив одежду, они вновь прильнули друг к другу. Ночной ветер с моря обдувал их со всех сторон, холодя влажную кожу, но они этого не замечали, как и шелестящей вокруг травы и шума прибоя об скалы далеко внизу. Обнимая Эридана за шею, стискивая в пальцах его отросшие лохмы, Лириэн откинула голову, прогибаясь в спине, пока полудемон целовал ее грудь, мимолетно вздрагивала, когда в своих ласках он задевал нежную кожу заостренными зубами. Обхватив коленями его бедра, девушка прижималась к нему всем телом и подрагивала от желания. Выпрямившись, Эридан посмотрел в ее полузакрытые глаза. Учащенное дыхание вырывалось у него изо рта, грудь тяжело вздымалось, а по телу прокатывались волны с трудом сдерживаемой дрожи. Лириэн слабо улыбнулась и обхватила его мокрое лицо ладонями, совсем как он ее недавно. Прильнув к его губам, она отклонилась назад и потянула Эридана за собой, пока не ощутила спиной мокрую от росы траву и землю. Но стоило ей обнять своего мага, полностью закрывшего ее собой от ветра, Лириэн забыла о впивающихся в спину камнях и даже о возможной погоне Темных Стражниц, о которых думала весь вечер накануне. Обвив ногами бедра загнанно дышащего полудемона, девушка выгнулась навстречу его движению, обняла поперек спины и уже не могла сдержать судорожного вздоха, почти стона, рвущегося из груди. Разметав волосы по мокрой траве, Лириэн выгибалась навстречу каждому движению такого же дрожащего от возбуждения, словно в лихорадке, Эридана, и стискивала пальцами его мускулистую спину. Она уже не надеялась, что когда-нибудь сможет так обнимать его. Да и что сам Эридан станет прежним, потому что тот мертвый отчужденный взгляд и то, как он избегал ее прикосновений, ввергли Лириэн в отчаяние. Но когда они минуту назад встретились взглядами на мгновение, в лице и глазах Эридана не осталось ни намека на то страшное, так испугавшее ее выражение. Ощущая его порывистые сильные движения, отдававшиеся внутри жаркой пульсацией, от которой тело пронизывала приятная дрожь, Лириэн зарывалась лицом в плечо своего мага и еще крепче обнимала его, надеясь, что он не заметит, что ее глаза блестят от слез. Она его больше не потеряет. Лириэн проснулась от утренней свежести. Дующий с моря ветер неприятно холодил обнаженное плечо. Поморщившись, она попробовала натянуть одеяло повыше и укрыться под защитой вытянувшегося рядом Эридана, но мимолетное ощущение сна было утрачено. Протерев глаза, эльфийка села и, поежившись на более чем прохладном ветру, обхватила саднящие от когтей плечи крест-накрест. Рядом безмятежно спал полудемон - смешно приоткрыв рот и уткнувшись носом в брошенное на землю шерстяное одеяло. При взгляде на его расслабленную спящую физиономию, Лириэн не смогла сдержать нежной счастливой улыбки. Кредит доверия вновь восстановлен, и в Луносвет ее больше никто не сошлет. Все тело ныло, но это была приятная боль, словно после хорошей долгой тренировки. Не говоря уже о приятных воспоминаниях, от которых даже к ушам приливала кровь, а на губах расползалась дурацкая счастливая улыбка. Не обращая внимания на нудь в мышцах, девушка поднялась и передернулась от холода. Осталось всего ничего - откопать свои вещи и надеяться, что они в целости и сохранности после вчерашнего. Стараясь не дрожать на ветру, Лириэн тихо перешагнула через спящего Эридана и ощутила чей-то очень укоризненный и строгий взгляд. - Блюститель нравов, - девушка показала язык лежащему по другую сторону от потухшего костра рысю, который насупленно уткнул коричневый нос в сложенные лапы и сделал вид, что хозяйки не замечает. Столько времени прошло, а большой кот так и не перестал ревновать ее к Эридану. Который, похоже, подмял под себя ее штаны, вытянуть которые из-под его туши, при этом не разбудив, не было никакой возможности. Ничего не поделаешь, не стоять же нагишом на ветру. Пусть ее и согревали вчерашние воспоминания. Подцепив одну штанину, Лириэн с силой дернула ее на себя, отчего спящий Эридан перекатился на спину и от такого маневра, конечно же, проснулся. Столь бесцеремонно разбуженный маг выглядел таким помятым и ошарашенным, что Лириэн не сдержала ухмылки. - То-то мне так мягко спалось, - сев на одеялах, давя зевоту, Эридан потянулся до хруста в суставах. Обрывки цепей громко звякнули. - Еще бы. После всего уткнулся мне носом в грудь и отрубился, - хмыкнула Лириэн, уже натянувшая штаны и застегивающая рубаху. - Не храпел, надеюсь? - Главное, что не пытался придушить. Шучу, - Лириэн кинула в него его дырявыми, как решето, штанами. Шутка вышла так себе, но Эридан не обиделся. Выглядел он значительно лучше вчерашнего. Ожоги и раны, оставленные заклинаниями магов, затянулись, морщины на лбу и в уголках рта разгладились. Теперь он уже не так походил на узника подземелья, которого держали в клетке в цепях, как дикого зверя. Впервые с того момента, что Лириэн увидела Эридана в развалинах храма на Хиджале, он выглядел таким спокойным и уверенным в себе. Ласка любимой женщины, воистину, творит чудеса. Эридан и сам ощущал разницу. Кому-то могло показаться, что хуже случившегося с ним уже ничего быть не может. Поддавшись боли и ярости, Эридан действительно как по нотам разыграл написанную для него Тарией и ублюдком Элиз'Заром партию. И в какой-то момент ему уже стало казаться, что для него все кончено. Ладно еще ненависть, ярость, гнев, но с момента, как он увидел Лириэн там, в Храме, ему казалось, что его чувства притупились, почти умерли. Эта безучастность была страшнее. Наверное, именно поэтому, когда Мирэй собралась чинить свой самосуд, он лежал у ее ног и смотрел, принимая свою смерть как данность. Но только не теперь. Больше они не смогут сыграть на его слабостях. Лириэн стала такая сильная, что это чувство оглушало, почти как рык разъяренного леопарда. - Как себя чувствуешь? - присев перед ним на корточки, Лириэн осторожно ощупала его плечи - там, где вчера зияли раны и рубцы. - Намного лучше. Что бы это ни было, оно действует на меня успокаивающе, - Эридан с благодарностью посмотрел на нее. - С того момента, как Най вытащила меня из клетки, кажется, я впервые чувствую, что смогу это все выдержать. - Ну наконец-то. А то разнылся как дитя, - достав из подсумка гребень, Лириэн принялась вычесывать его спутанную шевелюру. - Только отвратно ощущать себя обузой. Я чувствую себя голым, - покачал головой Эридан. Лириэн выразительно кашлянула, давя смешок, но колдун уже продолжил: - Без магии и своих способностей. - Ты не всегда был магом. Вспомни, как ты охотился в Ясеневом лесу. Тогда ты полагался лишь на свои навыки следопыта и разведчика. - Я говорил, что магия жутко развращает? - саркастично поинтересовался полудемон. - Когда читал мне лекции, какое я исчадие демонов и насколько мой народ погряз в порочной магии демонов, - покивала Лириэн. - Это было давно и неправда. - Эридан чуть повернул голову и посмотрел на окутанную утренней дымкой гавань Трюмных вод, хорошо просматривавшуюся с этого утеса. - Надеюсь, у Стражниц не хватит наглости явиться к гоблинам. - Я тоже. Ты даже простейшими заклинанями пользоваться не можешь? Полудемон отрицательно мотнул головой и потрогал когтистыми пальцами тлеющий рунами ошейник. - Как мы уберемся с Калимдора? Стянув шнурком длинные волосы Эридана в высокий хвост, Лириэн сложила руки на коленях и задумалась - Проще было бы зафрахтовать корабль, но я не уверена, что гоблины не сдадут нас с потрохами своей "крыше". Сам понимаешь, что если я буду звенеть золотом в таком злачном месте, кто-то захочет лично пересчитать содержимое моего кошелька, - задумчиво произнесла Лириэн. - А трупы прятать хлопотно. - Подойдет любой грузовой корабль. Думаю, я смогу укрыться в трюме. Лириэн с сомнением посмотрела на полудемона. Спрятать такого "зайца" будет непросто. - Тогда я отправлюсь на разведку. Попробую прикупить тебе одежду, чтобы ты мог... - девушка сделала неопределенный жест рукой. - ...прикрыть мою криминальную физиономию. Да ты не стесняйся, говори как есть, - усмехнулся полудемон, натягивая штаны. - Бери любую одежду, даже если шитую на таурена. Дырку на заднице я уж как-нибудь переживу. - Дурень. - шикнула Лириэн, поднимаясь. Не настолько демоническая порча изменила Эридана, чтобы он утратил способность к плоским шуткам. Помнится, не единожды за этот "талант" в придорожных тавернах задиристому магу пытались набить морду. Безуспешно, как правило, и в итоге ночевать приходилось в другом месте. Сколов плащ у горла брошью, Лириэн взяла лук и колчан и посмотрела на встрепенувшегося рыся. - Ты остаешься здесь. Большой кот непонимающе уставился на него и сделал несколько шагов за хозяйкой, но Лириэн вновь повторила свой приказ. У Шина был такой вид, словно его смертельно оскорбили. Надувшись и вздыбив шерсть, большой кот с угрюмым видом остался сидеть у тлеющего костра, пока Эридан пытался разыскать вблизи лагеря хоть какой-нибудь сушняк и проверял привязь у пасшегося неподалеку гиппогрифа. Но воздух был влажный и даже роса на траве не спешила высыхать, поэтому непохоже было, что никчемное двуногое хоть частично сможет компенсировать боль и унижение благородного животного горячей едой. Лириэн оставалось только надеяться, что эти двое в ее отсутствие друг с другом не передерутся. Она бы и рада была взять с собой рыся, но если вдруг ее ищут в гавани, то у ШРУ наверняка есть описания не только ее и Эридана, но и ее зверя. Впрочем, пожалуй, лучше переоценить опасность. Никто не бегал с плакатами "разыскивается", эскадрилья гиппогрифов не прилетела с Хиджала и мелких зеленокожих проходимцев, как всегда, больше интересовала ее платежеспособность, нежели скрывающееся под капюшоном лицо. Прелесть этого места была в том, что здесь никому ни до кого не было дела. Порт, черный рынок, притоны, где в толкучке могли затесаться агенты ШРУ и шпионы Альянса, - об этом в Оргриммаре прекрасно знали, но разгонять этот гадюшник не спешили по многим причинам. Первым делом Лириэн направилась в порт, чтобы узнать о кораблях, отправлявшихся в ближайшее время в Восточные Королевства. Изящные, похожие на стремительных морских птиц, парусники син'дорай сюда не заходили, следуя прямиком в Оргриммар, редко - в Танарис, но эльфы крови уже давно предпочитали кораблям путешествия через порталы, благо, магов в Луносвете было даже в избытке. Поэтому на рейде выстроились монстроподобные сооружения гоблинов, мощные, обитые железом, корабли орков и один инфернального вида, но от этого не менее грозно выглядящий фрегат Отрекшихся. Из подходящих по габаритам (с просторным трюмом) траспортника не оказалось ни одного. Один корабль, принадлежавший мертвякам, направлялся к Южнобережью, что, мягко говоря, было далековато от Выжженных земель, а гоблины выдвигаться в ближайшее время не планировали и поэтому на пристани жутко переругивались между собой, поминая какую-то неустойку, срывающуюся поставку и подходящие сроки товара. К ним Лириэн даже подходить не стала. Зато орочий корабль готовился к завтрашнему отплытию и направлялся в Тернистую долину. Может, даже ночью, если ушлые гоблины погрузят все продовольствие и взрывчатку в срок. Пассажиров боцман категорически брать не желал. Особенно женщину. Особенно эльфийку. Черт бы побрал этих зеленокожих грубиянов, но долгие годы войны бок о бок так и не поспособствовали изживанию подобных предубеждений. Лириэн к этому было не привыкать. До того, как она вступила в корпус следопытов Похитителей Солнца, ей довелось очень много дел иметь с жителями дуротарской пустыни. В качестве боевых товарищей на поле боя орки были незаменимыми. Но в том, что касалось мирной жизни, эльфов они мягко говоря недолюбливали. Что ночных, что кровавых. Во время сопровождения каравана в Северных степях одна из более-менее благодушно настроенных орчих объяснила Лириэн, что какими бы двужильными, живучими и отменными бойцами син'дораи ни были, для орков они, как и люди, всегда останутся доходягами и недостойными называться воинами. Любая девушка-подросток орк врукопашке при наличии определенных навыков сможет наравных сразиться с взрослым мужчиной человеческой или эльфийской расы. Так что это пренебрежительное отношение оставалось только принять и смириться. Но отступаться от своего Лириэн не была намерена. Выспросив у боцмана, где расположились капитан корабля и его команда, девушка направилась прямиком в портовый трактир. Небольшое приземистое двухэтажное здание, ярко освещенное изнутри, было переполнено - из открытых настежь окон доносились выкрики, забористая ругань и залихватские песни, которые тянули подвыпившие моряки и грузчики. На вошедшую эльфийку, конечно, тут же обратили внимания. Посыпались сальные шуточки, пошлые остроты и предложения разной степени непристойности. К явному разочарованию любителей экзотики, Лириэн на обращенные к ней выпады даже ухом не повела. В армии она и не такого навидалась. И прекрасно знала, что хлебнувшие лишнего утонченные и манерные эльфы быстро теряют свой лоск и прилизанность и ничуть не уступают пьяным оркам. По крайней мере, она как-то сама присутствовала на подобной пьянке, когда они оказались отрезаны снежной бурей от заставы и кто-то из парней добрался до трофейного дворфийского самогона. Бурда оказалась гораздо крепче талассийских вин и настоек, поэтому остаток ночи и целое утро Лириэн веселилась, наблюдая за благородно-зеленоватыми физиономиями товарищей по отряду. Эх, славные были деньки. Как ни посмотри, но время своей недолгой службы в Нордсколе Лириэн вспоминала с ностальгией. - Привет, - подойдя к стойке, Лириэн бесцеремонно протиснулась между возмущенно загалдевших гоблинов, сидящих на высоченных стульях. Протиравший заляпанные стаканы лихого вида седой орк с повязкой на один глаз скосился на нее, но явно не счел достойной внимания. - Я ищу капитана "Буйного копытня". - Альянсу здесь не рады, краля. Убирайся подобру-поздорову, - бросив на нее взгляд искоса, заметил трактирщик. - Я не из Альянса. - Лириэн откинула капюшон на спину. Притихшие гоблины и орк внимательно уставились на нее. - Твои глаза, остроухая. Твои соплеменнички хлебают скверну, - мрачно проговорил старый орк. Его кожа была зеленая, а тело покрывали рубцы и шрамы. Похоже, он не понаслышке знал, о чем говорит. - Но я не чувствую в тебе скверны. Что-то ты темнишь, малышка. - Ты не нанимался в мои дознаватели. Просто ответь мне на мой вопрос, - отрезала девушка. - Полагаю, капитан корабля - не робкая девственница и в состоянии послать меня к черту лично, если посчитает меня опасной. Трактирщик хмыкнул, а за соседним столом послышался дружный хохот. - Слышал, Эртар, тебя тут трепетной...ланью назвали, - гнусаво заявил один из сидящих за стойкой гоблинов. - Я слышал, Зик. - усмехнулся крупный орк, с черной с проседью бородой и собранными в косицы волосами. Чистокровный маг'хар, почти черный от загара. - Зачем ты меня ищешь, эльф? - Ты - капитан "Копытня"? - Лириэн подошла к их столу. Сидящие за тем же столом члены команды заржали и заулюлюкали с новой силой, - Я. И я страсть как не люблю, когда всякая нечисть рыскает вокруг моего корабля, - прихлебывая из глиняной кружки свое пойло, отозвался орк. - Что тебе надо? - Может, ее Хакс подослал? Он все трепался, что у него есть эльфийские шлюшки, - отозвался сидящий по правую руку от Эртара орк помоложе с черными татуировками на лице и многочисленными пирсингами. Надо было видеть, как перекосило капитана. - Мне нужно в Тернистую долину, - перебила Лириэн. - Я не беру пассажиров. Из Оргриммара в Тернистую ходит гоблинский цеппилин. Катись отсюда, - капитан загрохотал стулом и направился к стойке. - Эй, налей мне еще чарку... что за..?! - орк возмущенно уставился на заступившую ему путь эльфийку. - Я заплачу столько, сколько нужно. - Меня не интересуют деньги. Не хватало мне еще бабы на корабле, - начиная закипать, рыкнул Эртар. - Мы не станем мозолить вам глаза. Заплачу вдвойне. - глядя ему в глаза, повторила Лириэн. - Мы? - орк рывком сгреб эльфийку за рубашку и плащ. - Хватит морочить мне голову, девочка. Я не связываюсь с преступниками. - Я не преступник, - девушка с неженской силой оттолкнула здоровенного орка. Но в душе при этих словах все екнуло, а сердце бешено застучало. Неужели уже что-то стало известно и ее ищут? - Да ладно, - жахнув кружкой об замызганную столешницу, рыкнул старый капитан. - Когда вооруженная до зубов девица с армейской выправкой готова платить любые деньги, чтобы попасть на грузовое судно, это означает, что у нее проблемы, - Эртар отбросил полу плаща Лириэн, открывая ножны с клинками. - Убирайся. Похоже, это было провалом. Капитан оказался опытным воякой. Если уж он смог распознать ее выправку и сложил два и два, то уломать его не удастся. И по сути, он прав, ведь они с Эриданом действительно нелегалы. Наивно было полагать, что их тут встретят с распростертыми объятьями. День перевалил за половину. Погода постепенно портилась - небо затянуло густыми облаками, на море поднялась волна, и стал накрапывать дождь. К вечеру погода могла еще сильнее испортиться, но маловероятно, что это задержит оход "Буйного копытня". После разговора с капитаном корабля Лириэн на какое-то время приуныла, но пока она ходила по блошиному рынку, закупаясь провиантом и одеждой, в ней снова вызревала решимость. Которую впору можно было бы назвать безрассудством. К месту стоянки она вернулась уже в сумерки. Ветер крепчал, заметно похолодало, поэтому почти раздетый Эридан грелся у разведенного костра. Завернувшись в два одеяла, полудемон выглядел изрядно продрогшим. Обычно в такие моменты Лириэн здорово выручал Шин, который был для нее большой меховой грелкой, но рысь скорее проглотил бы целую миску квашеной капусты, чем стал бы греть своего вечного врага. - Что так долго? - отставив пустую миску из-под похлебки, Эридан поднялся ей навстречу. Выглядел он значительно лучше, чем утром. И похоже, даже вымылся, потому что от него пахло свежестью и чем-то травяным. - В магазин ходила, - девушка шлепнула перед ним сверток с одеждой. - Прости, с дырой на заднице не было. - Я не расстроен, - отложив одеяла, Эридан стал переодеваться. Одежда явно предназначалась жителю степей Мулгора, потому была велика даже двухметровому плечистому калдораю. Впрочем, проблема решалась очень просто - штаны плотно завязывались на поясе, а рубаха хотя бы немного маскировала кандалы и последствия демонической порчи. Сапоги явно предназначались орку, поэтому были почти впору. - Ну вот, совсем другое дело, - завязав болтающийся подол рубахи в узел на талии, Эридан повернулся к Лириэн, которая нагребала себе гущи из котелка. - Что узнала? - Есть две новости, - с набитым ртом, заявила эльфийка. Маг саркастично приподнял бровь. - Давай сразу плохую. - Капитан не захотел брать нас на корабль. - Что ж, - Эридан подобрал одеяло и снова завернулся в него, садясь напротив. - Этого следовало ожидать. - Хорошая же новость в том, что мы все равно проберемся на этот корабль. Эридан озадаченно уставился на охотницу. - Мне всегда казалось, что это я - генератор дурных идей. Но за последние несколько дней вы с Най всухую меня уделываете. - Ну а что еще остается? - проворчала Лириэн. - Нам нужно пробраться в порт до того, как корабль отчалит. - И как ты предлагаешь на него пробираться? Я не могу колдовать, - напомнил Эридан. - Мы следопыты или нет? - перебила Лириэн. - По старинке. Скрадом. Полудемон скрестил руки на груди и нахмурился. Не признаваться же Лириэн, что он настолько привык полагаться на магию, что уже не уверен в собственных навыках. Как никак, его стихией всегда был лес, а затеряться в многолюдном порту было куда сложнее. - Проберемся в порт и проникнем на корабль. Главное дождаться отплытия. Не выкинут же они нас за борт, - продолжала девушка. - Ты слишком высокого мнения об этом корабельном сброде. Гоблины выкинут за борт даже берсерка таурена, если посчитают его угрозой своему скарбу и деньгам, - фыркнул Эридан. - Там команда в основном из орков. - Еще лучше! Они увидят меня и выкинут за борт с еще большим удовольствием, - огрызнулся Эридан, припомнив свое боевое прошлое в Ясеневом лесу. Впрочем, он поступил бы так же. Лириэн упрямо нахмурилась, явно собираясь выдать еще пару доводов, но неожиданно перед глазами у нее помутилось и она едва не клюнула носом. Рука инстинктиквно стиснула куртку на животе. Эльфийка слышала, как Эридан испуганно зовет ее и, кажется, хватает за плечи, но перед глазами проступила совсем другая картинка, а уши ворвался шепот, теряющийся при очередном порыве ветра и растворяющийся в шуме волн, но тем не менее достаточно отчетливый. Она не понимала этой речи, но слов знакомых в ней она разобрать не могла. Перед глазами колыхалась прибрежная осока, а то тут, то там на берегу озерца проступали похожие на тени фигуры. И вместе с этим видением девушку захлестнул гнев и страх - едкий, как желчь. -...Лириэн!.. - кажется, Эридан пошел на крайние меры, потому что левая щека ее горела, а сама Лириэн полулежала в объятьях мага, который склонился над ней и испуганно сверкал зелеными глазищами. - Шин... где Шин? - отпихнув его руки, Лириэн рывком села. Приступ дурноты исчез так же мгновенно, как и нахлынул. И по правде, девушка была уже не совсем уверена, что приступ спровоцирован ее интересным положением. Эридан огляделся по сторонам, но вредного кота, все это время бродившего вокруг стоянки и пытавшегося умыкнуть у него из котелка кусок мяса, видно не было. - Да бес его знает, может, за полевкой погнался или... - Эридан озадаченно округлил глаза, глядя, как Лириэн схватила котелок с остатками похлебки и опрокинула его прямо на кострище. Огонь сердито зашипел, и стало темно. - Здесь ночные эльфы. - ЧТО? - Эридан вскочил и стал оглядываться. - Откуда ты знаешь? - Шин их почуял. Они скоро будут здесь, надо бежать, - Лириэн торопливо сгребала свой скарб в вещевой мешок. Эридан не стал задавать лишних вопросов и тоже принялся лихорадочно собираться. Первым его порывом было метнуться к гиппогрифу, ведь на нем будет куда быстрее, но Лириэн сгребла его за руку и рванула по откосу вниз - к краю обрыва. Уже достаточно стемнело, но ночники отлично видят в темноте, поэтому сейчас наступление ночи им было совершенно не на руку. - Гиппогриф слишком заметен. Накинь капюшон! - Лириэн ловко спускалась по крутому откосу, словно видела в темноте как кошка. Раньше это было привилегией только Эридана, который поспешил сделать так, как она сказала. Он уже понял, что его светящиеся зеленью глаза действительно очень заметны и могут выдать его издали. Наверху послышался оглушительный утробный скрип, от которого у полудемона волосы на загривке только дыбом не стали. Он уже слышал эти жуткие звуки. - Древень. Сидящая на корточках Лириэн сглотнула. Она очень хорошо помнила этих древних чудовищ, крушивших лагеря и выработки орков в Ясеневом лесу. Из-под ноги посыпались камни и ошметки высохшего дерна. Лириэн опасно покачнулась, но поймала равновесие. Обрыв был совсем рядом - только руку протяни. Внизу была двадцатиметровая пропасть, где гулко бился о скалы прибой. Оставаться тут было опасно, но не подниматься же наверх, где шныряли дарнасские разведчики. Поэтому когда сверху послышался шум, а в Эридана влетело что-то мокрое и мягкое, он чуть не подскочил от неожиданности, взмахнув руками и едва не столкнув с обрыва Лириэн. Но это был всего лишь рысь - напуганный, с вздыбленной мокрой шерстью, похожей на ежиные колючки и сам испугавшийся этого столкновения. Зверь выглядел таким перевозбужденным и испуганным, что Лириэн стало не по себе. То мгновенное чувство связи, возникшее между ней и Шином, позволившее ей на несколько мгновений стать его глазами и ушами, больше не проявлялось, но она и без того слишком хорошо своего зверя знала. Шин был СЛИШКОМ напуган. Но что-то все же заставило ее обернуться и поднять голову. Над ними простиралась черная тень, что-то темное и массивное, словно ожившая гора, на фоне которой меркло даже потемневшее небо, по которому ветер гнал грозовые облака. Вдалеке сверкнула молния, на мгновение озарив все вокруг мертвенно-бледным светом и высветив нависшее над ними раскидистое дерево с мощным стволом и могучими ветвями. Словно на обрыве внезапно вырос раскидистый дуб. Который с утробным ревом-скрипом обрушил на замерших на обрыве беглецов все свои ветви. Лириэн взвизгнула от неожиданности. Одна из веток больно приложила ее по плечам и спине и едва не скинула с обрыва. Нога соскользнула с края, пальцы клещами впились в подсыхающую осеннюю траву. Эридану повезло меньше - удар пришелся почти на него целиком, и он бы неминуемо сорвался бы с обрыва, если бы не вцепился в ветви древесного стража. Ноги его болтались в пустоте, а сам полудемон повис в воздухе, держась за ветки древня. До которого, кажется, дошло, что к нему прицепилось что-то малоприятное. С оглушающим хрустом-треском, словно им на головы обрушивался целый бурелом, древень выпрямился. Вцепившегося в ветви Эридана подкинуло и хорошенько встряхнуло, как люди обычно пытаются отбросить цапнувшего за палец краба. Впрочем, для древня они и были чем-то вроде крабов - мелкими и назойливыми. - Бегом отсюда! - успел выдохнуть Эридан, а драчливая колода уже заревела и попыталась схватить его своими корявыми ручищами. Руки пришлось разжать и вцепиться уже в корягу, служившую древесном стражу в качестве одной из рук. Эх, если бы он только маг использовать огненную магию - этот переевший удобрений "кустик" мгновенно превратился бы в живой факел. Пока Эридан сцепился с древнем, Лириэн успела отползти от опасного обрыва и уже карабкалась по откосу, цепляясь за шкуру ползшего рядом рыся. Шин шипел от боли, но терпел. Теперь у нее было больше свободы для маневров. Древень сумел таки цапнуть Эридана за ногу и пытался содрать его со своей кроны. Полудемон шипел, матерился и отбивался свободной пяткой, норовя хорошенько садануть по наростам коры, заменявшим древням морду лица. Но учитывая, что Эридан не мог пользоваться магией, висел вверх тормашками над обрывом, то ситуация явно складывалась не в его пользу. Лириэн это прекрасно понимала. Как и то, что своей попыткой выручить Эридана, может собственноручно скинуть его с утеса. Нащупав на пологом склоне более-менее устойчивый ухаб, девушка поднялась и схватила лук. Наложив на тетиву стрелу, Лириэн принялась запитывать ее магией. В одну из колонноподобных лапищ древня с грохотом вонзилась разрывная магическая стрела, разворотив кору и корни. Древень опасно покачнулся, но зато в момент потери его равновесия, Эридан сумел извернуться и вцепиться в раскидистые ветви кроны. До древесного стража быстро дошло, что его атакуют сзади, и он стал медленно неповоротливо разворачиваться, оглушительно скрипя и рокоча. В нем было достаточно высоты, чтобы попытаться схватить целящуюся в него эльфийку. Лириэн выпустила стрелу в упор, которая вонзилась аккурат древню промеж его щелеобразных глаз. Убить не убило, но разворотило всю лицевую часть и заставило наконец выпустить ногу Эридана. Наложив еще одну стрелу, Лириэн принялась вливать в нее столько магии, сколько ни разу еще делала до сих пор. Не только наконечник стрелы, но и весь лук объяло синеватое пламя. Выстрел оказался не просто мощным, а чудовищным. Стрела разворотила потянувшуюся к ней древесную лапищу и вонзилась в массивный ствол-тулово. Прогремел оглушительный взрыв, а потонувший в ослепительной магической вспышке древень стал заваливаться назад - с обрыва. Эридан еле успел сигануть с его веток да и то чуть не сорвался, ударившись грудью об самый край осыпи. Его спас обломок скалы, на который веками наносило ветрами землю и песок и за который маг ухватился одной рукой. - Мы же хотели скрадом!! - прорычал Эридан, цепляясь за руку охотницы, скатившейся обратно по пропаханному древнем склону. - А ты предпочел бы улететь вместе с деревяшкой?! Где-то наверху истошно завыли рожки ночных эльфов. Беглецы мрачно переглянулись. Похоже, убраться отсюда подобру-поздорову тихо у них уже не получится.