Обещание

От костра в ночную темноту летели искры, много искр. Кому-то он напоминал подсвеченный огнями Зимнего покрова фонтан в городском парке Даларана. Кому-то виделось извержение вулкана. А кто-то думал о жаровнях, из которых стекало пламя. Один из дежурных попытался сопоставить оба случая затухания костра и связал их с появлением чудовища. Парня крепко обложили, даже отвесили пару тумаков, однако все, не сговариваясь, подкладывали в огонь побольше топлива. От костра исходил нестерпимый жар, но обливающиеся потом орки, казалось, льнули к нему ближе, чем позволяла техника безопасности. Никто не спал. Все думали об одном. Где сейчас зверь и что он делает? - Я выпустил в эту паскуду четыре патрона, в него стреляли из дробовиков, а он даже ухом не повел, ублюдок! - Дагрел с силой потер покрасневшие после бессонной ночи глаза, надавливая на веки. Он был первым, кто решил нарушить затянувшееся молчание, хотя кому-то, несомненно, хотелось обсудить произошедшее. Никто ему не ответил. Все сидели кучкой, за исключением часовых по периметру. Ружья были заряжены, кто-то сжимал их в руках, у кого-то огнестрел лежал на коленях, но вид у всех был, мягко говоря, не боевой. - Мы тут сдохнем... - мрачно подытожил Витар, один из матросов. - Отставить. - Эта тварь нас прикончит. - Я сказал - ОТСТАВИТЬ! - рявкнул Дагрел, резко обернувшись к безучастно смотревшему перед собой. - Хватит распускать нюни! - Орек был моим другом, - мрачно проговорил матрос. - Я знаю, демоны тебя дери, - Дагрел сердито уставился на него. - И что бы сказал твой друг, если бы ты пускал сопли вместого того, чтобы отомстить за его смерть? - Как мстить? - Витар посмотрел на зажатый между коленей огнестрел. - Ты же видел, что сделала эта тварь. Мы не выберемся из этих сраных джунглей. - Ну что ж, раз ты твердо намерен дать здесь дуба, то можешь прямо сейчас валить в джунгли. Может, зверь сожрет тебя и оставит нас в покое, - огрызнулся Дагрел. - Все слышали? Кто уверен, что нам конец, лучше сразу валите в джунгли и избавьте нас от своего нытья. Окинув свою притихшую братву взглядом, Дагрел прерывисто вздохнул и перевел взгляд на ушастых. Новоявленная шаманка-охотница сидела к нему спиной, уткнувшись лицом в шерсть лежащего у нее на коленях рыся. Старпом видел лишь кончики ее ушей и схваченные в хвост волосы. Ее приятель сидел рядом и молча изучал стену мрака за пределами пятака света. К этой парочке у Дагрела было много вопросов, но он решил дождаться утра. Кое-какие вещи лучше было бы обсудить наедине. Постепенно светало. Серая стена тумана, по сравнению со вчерашним днем, стала более прозрачной, но полностью так и не рассеялась. Вокруг просыпались птицы. В джунглях начинался новый день. Подняв голову от загривка рыся, Лириэн повела вокруг мутным уставшим взглядом. После произошедшего она ни на минуту не сомкнула глаз. - Лириэн. - окликнул ее хриплый голос Дагрела. Девушка немного заторможенно повела головой и недоуменно посмотрела на него. Она даже сперва не поняла, кто ее позвал, потому что из всех орков по имени к ней обращался лишь старый шаман. - Думаю, ты единственная можешь рассказать, что это за тварь, - Дагрел требовательно смотрел на нее. - Я знаю не больше вашего, - покачала головой девушка. - Да неужели? - рыкнул один из матросов. - Стоило тебе выскочить из тела и рявкнуть на эту тварь, она тотчас оставила нас в покое! - Это была случайность. - повторила Лириэн. - Совершенно нет гарантии, что я смогу повторить такое снова и что... это подействует. Виной тому повышенная нервозность или усталость после бессонной ночи, но охотница отчетливо ощущала концетрирующуюся вокруг враждебность, которая была направлена на нее. Орки бросали взгляды исподлобья, перешептывались. - Ладно, - неожиданно отступил Дагрел. - Ты осталась единственная, кто хоть сколько-нибудь знает звериные повадки. - Отойдем. - протолкнувшись к нему, Лириэн прошла мимо Дагрела и углубилась в лес. Вокруг высились густые папоротники и хвощи, но можно было не опасаться, что неизвестный хищник застанет их врасплох. Ну если, конечно, он не наловчился становиться невидимым. - Что ты хочешь от меня услышать? - спросила Лириэн, повернувшись к старпому, и скрестила руки на груди. - Как нам убить эту паскуду, - коротко отозвался Дагрел, глядя на эльфийку сверху вниз. Бросив взгляд через плечо, на столпившихся вокруг завернутого в брезент тела Орека матросов "Копытня", девушка повернулась к Дагрелу. - Есть два возможных варианта. Первый: этот хищник некий реликт, наподобие тех огромных животных в низине Шолозара, необычайно умный и сообразительный, до этого охотившийся на троллей гурубаши. Животные-людоеды опасны, непредсказуемы, но они все равно подчиняются инстинктам. Зверь шел за нами много миль, это не его охотничья территория, - по крайней мере, Лириэн хотелось бы в это верить, потому что такие чудовищные альфа-хищники наверняка держат в страхе всю округу. Насчет Шолозара она, конечно, лукавила, потому что там и травоядная живность была таких размеров, что могла заехать рогом или копытом местным дьявозаврам и терропардам по морде. А судя по размерам этого животного, то он может с легкостью завалить вполне себе взрослого копытня, как львы саванны охотятся на крупных кодо или мушанов. А значит, его охотничья территория может быть гораздо больше. - Он охотится на нас, он считает эту местность своей территорией. Поэтому выследить его возможно, - подытожила девушка. - Мы прочесывали джунгли и не смогли найти даже следов, - скривился Дагрел. - Сколько в вашем отряде следопытов? - перебила эльфийка, и орк раздосадованно прикусил язык. - В джунглях настолько сыро, что каждая вмятина в земле тут же заполняется водой. Я не уверена, что смогла бы прочитать на траве и грязи хоть что-нибудь, особенно учитывая, что твои ребята затоптали все возможные отпечатки. Дагрел сдавленно ругнулся, потерев бритый затылок. Он прекрасно понимал, что охотница права. - Хорошо. Ты сказала, что это первый возможный вариант. Какой второй? - Тебе он не понравится, - без тени усмешки отозвалась Лириэн. - Возможно, это не совсем обычное животное. - И ты туда же? - Дагрел, чтоб тебя, ты можешь хоть раз в жизни послушать других? Ты спросил моего совета, поэтому изволь выслушать до конца, - отрезала девушка. - Если все так, как мне показалось, это может быть разгневанный дух-лоа, вышедший из-под контроля жреца гурубаши. - И как же нам тогда убить эту тварь? - через силу спросил Дагрел. В его понимании не укладывалось, как может нечто настолько телесное, что смогло даже убить его товарища, на самом деле быть этим самым злым духом. - Лоа - телесные духи. Полубоги, если так тебе понятнее. Авиана, Голдринн, Малорн, Кенарий - ты наверняка слышал эти имена - они полубоги, телесные духи. Во время Войны Древних их убивали демоны. Моя леопардиха оказалась лоа драккари, тело было уничтожено, а дух избрал новым вместилищем меня. Поэтому они смертны, их тела можно разрушить, - глядя в глаза старпому, проговорила девушка. - Уверена? - Дагрел переваривал услышанное, играя желваками. - Я ни в чем не уверена. Я говорю тебе то, что знаю. Ты видел вчера то же самое, что и я. Дагрел молчал несколько мгновений, потом бросил взгляд через плечо эльфийки. - Твои предложения? - Зарядить оружие самым большим калибром, что у нас есть. У меня есть разрывные стрелы. Но бить надо наверняка. Если мы его раним - мы только разозлим его. Сам видел, на что это чудовище способно. В грудь бить бесполезно - там слишком толстая шкура и мускулы. Горло, глаза, живот. Можно попробовать перерубить ему хребет, но из рубящего оружия у нас только глефы, исключено, - Лириэн поняла, что эту идею она Эридану даже озвучивать не станет. Потому что с него станется попробовать. - У тебя же еще остался динамит? На физиономии Дагрела расплылась бешеная злорадная ухмылка. Похоже, идея девушки ему пришлась по вкусу. - Этой суке хватит. - Утроим засаду. Большинство хищников возвращается к своей добыче. - Он же нас вынюхает. - Залезем на деревья. Смотри, - Лириэн запрокинула голову, вглядываясь в сплетение ветвей наверх. - Кроны здесь не такие густые. Да будь эта тварь самым искусным верхолазом, эти ветви не выдержат такую тушу. - А ты уверена, что зверь захочет жрать мертвечину, когда полным-полно свежатинки? - Не уверена. Но людоед чаще всего возвращается к своим жертвам. Затея, конечно, рискованная, нам придется разделиться на две группы и надеяться, что зверь решит забрать... свою добычу. Придется... - Лириэн сглотнула. - обмазаться кровью Орека. У Дагрела стал такой вид, словно его сейчас вырвет. - Иначе зверь нас учует. Запах крови перебьет все прочие запахи. - Дерьмо... Орека надо нормально похоронить, как положено, по нашим обычаям, - Дагрел принялся мерить шагами пространство между деревьями. - а вместо этого ты предлагаешь порезать его как свинью на бойне! - Иначе порежут нас. Орк выругался. - Чем мы прогневили этих гребаных духов стихий, что нам послали в наказание такую тварь?! - Лучше подумай о том, что ты скажешь своей команде. Времени у нас не так много, - отвернувшись, девушка пошла обратно к лагерю. Орки окружили тело убитого охотника плотным кольцом и скосились на нее очень недобрыми взглядами. - Итак, народ, у нас появилась идея, как справиться с этой тварью, - хлопнув в ладоши, громко сказал Дагрел. - Рогдон, мы с ушастой останемся здесь, а ты с остальными выдвигаешься в побережью. - Ты что, спятил? - шаман мрачно уставился на него. - Мы попробуем убить этого зверя, - вмешалась Лириэн. После ее слов повисла мертвая тишина. - Погоди, - к ним протолкнулся Эридан. - Ты же сама говорила, что с людоедом нельзя воевать, только бежать, - почти прошептал он, сжав ее плечи. - Ты знаешь, как охотятся хищники? Они неделями сопровождают стада травоядных, выжидая момента, чтобы схватить отбившуюся антилопу или газель, - Лириэн мрачно исподлобья смотрела на полудемона. - До побережья можем не добраться, - одними губами проговорила она, зная, что только чуткий слух ночного эльфа способен уловить это. Судя по тому, как изменился в лице Эридан, он ее услышал. - И как вы собираетесь охотиться на это чудовище? Если ни один выстрел не пробил эту шкуру, - мрачно осведомился Рогдон. - С помощью вот этого, - Дагрел подбросил в ладони динамитную шашку, и все разом шарахнулись от него. - Мне не нравится это дерьмо, - передернулся Рогдон. - Если мы будем охотиться на него вместе, у нас будет больше шансов выжить. - Вы будете только мешать. Рогдон вытер потными ладонями влажное лицо и тяжело вздохнул. - Сперва мы похороним Орека. - Дружище, тут есть одна небольшая проблемка, - кашлянул Дагрел, сгребя боцмана под локоть. Лириэн знала, о чем они будут говорить. Она двинулась к своей поклаже, где у нее был запас стрел. Надо было поменять тетиву, осечек быть не должно. Если им удастся приманить это чудовище, у нее будет единственный шанс засадить в него стрелу. Только бы их безумный план сработал. - Что все это значит? - Дагрел свирепо уставился на заступивших ему путь к телу матросов. - Пошел ты, Дагрел, мы не позволим тебе и этой длинноухой использовать тело нашего друга как приманку! - прорычал один из матросов, сжимая в ручищах топор для колки дров. - Я что-то не понял, ты хочешь отсюда выбраться, Вилбор, или нет? - мрачно осведомился старпом. - Мы хотим похоронить Орека. Это она тебя надоумила, да? - злые взгляды орков устремились на эльфийку. - Нет, - соврал Дагрел. - Можешь остаться за компанию и хоронить его, будем ловить эту мразь на живца. - Ты бы этого хотел, да? Почему кто-то из наших должен рисковать своей жизнью?! - взорвался такелажник. - Эта ушастая бестия скачет из тела только так, вот пусть идет и отгоняет эту тварь, как тогда. - Она не может делать так постоянно, - вмешался шаман. - Связь с телом нарушится, и она не сможет вернуться. Нам это не поможет, - Рогдон обвел всех испепеляющим взглядом. Не испугавшиеся Дагрела, орки, тем не менее, словами старого шамана прониклись и ненадолго заткнулись. После недолгого завтрака стали собираться. Получив свой паек, Лириэн присела на выступающий из земли корень. Рядом отирался Шин, недобро косившийся на завернутое в в брезент тело. Девушка молча отломила половину своей галеты и сушеного мяса и протянула зверю, наблюдая, как рысь с неохотой поглощает паек. Охотиться тут Шин не рисковал и постоянно держался рядом с хозяйкой. - Даже не спорь. - коротко сказал Эридан, остановившись рядом с ними. - Не буду. - эльфийка отрешенно смотрела поверх ушей рыся на грязное мессиво под ногами. - Дождемся, пока они отойдут подальше. И примемся за работу, - к ним подошел Дагрел. - Надеюсь, бедняга Орек простит нас, что вместо нормального погребения мы проводим его в последний путь с размахом и фейрверком. - В отличие от нас, ему беспокоиться уже не о чем, - Эридан поморщился. Шин с ворчанием попятился от него. Лириэн подняла на Эридана глаза и подорвалась с насиженного места. - Вот же ж дерьмо... - Дагрел сам отступил от эльфов на несколько шагов. Темная кожа Эридана была расчерчена тлеющим изумрудным рисунком, пробивающимся сквозь кожу. Выглядел полудемон неважно, а ведь еще утром все было в порядке. - Как ты себя чувствуешь? - тихо спросила Лириэн. - Нормально я себя чувствую. - огрызнулся Эридан. Он ощущал легкую дурноту и слабость, а выражение лиц Лириэн и Дагрела ему совершенно не понравились. - Что, придумала повод отослать меня, чтобы не путался под ногами? - Приятель, ты погано выглядишь, - заметил Дагрел, зарывшись в свой походный рюкзак. - Мне совершенно нет нужды трястись над твоим здоровьем и отсылать тебя. Потому что в тебе... - орк окинул стоящего эльфа критическим взглядом. - как минимум, двести фунтов живого мяса. - А в тебе их все триста, - огрызнулся Эридан, скрестив на груди руки. Лириэн молча положила ладони на лицо полудемона, тот замолчал, угрюмо глядя на нее, но уже и сам чувствовал, что выглядит неважно. От кончиков пальцев девушки защипало кожу. - Я в порядке. Я в состоянии себя контролировать, - твердо проговорил Эридан. Дагрел вытащил несколько связок динамита и целый моток шнура, чтобы изготовить запал. - Я заминирую все подходы к телу. Если эта тварь выйдет из лесу, сразу же взлетит на воздух, - Дагрел принялся за работу. - Даже если он почует неладное и попытается удрать, взрыв оглушит его. И мы сможем его добить. - Не недооценивай зверя, - Лириэн отсортировывала свои разрывные стрелы. - Помни, что я тебе говорила. - Телесная оболочка. Это все, что мне нужно знать, - скручивая проводки, отозвался Дагрел. - чтобы прикончить его. Эридан тем временем обустраивал им укрытие на ветвях дерева. Припомнив, как калдораи сооружали схроны на деревьях в Ясеневом лесу, полудемон замаскировал их убежище срезанными ветвями и лианами так, что снизу даже нельзя было определить, что это рукотворное сооружение. Там можно было сидеть или лежать. Перетащив туда боеприпасы, Лириэн осталась сидеть внизу, дожидаясь, пока мужчины закончат подготовку. Смеркалось рано. На смену туману пришел дождь. Он просачивался сквозь плотную листву, сквозь кроны деревьев, оседал в волосах и отсыревшей одежде. Из-за шума капель стоял сплошной шорох, в котором тонули прочие лесные звуки. У Лириэн сложилось впечатление, что несмотря на необходимость отчаянных мер для выживания, каждый из них невольно медлит, оттягивает неизбежное, подвергая опасности уже самих себя, если чудовище действительно решит вернуться. Закончив с установкой ловушек, Дагрел чуть ли не на цыпочках подошел к завернутому в брезент телу, над которым уже с утра звенели мухи и иной гнус. Рядом бесшумно спустился с дерева Эридан. - Ну что, уже смеркается. - хрипло проговорил Дагрел. - Осталось немного. Вытащив свой устрашающего вида тесак с зазубринами, орк принялся разворачивать брезент. В условиях влажности и духоты процессы разложения идут быстрее, и от тела убитого охотника пахнуло этим непередаваемым тошнотворным душком. Еще не сильно, но тонкое обоняние девушки уже улавливало все оттенки тлена и горький запах крови. Дагрел замешкался. Его обычно подвижная квадратная небритая физиономия словно застыла, в убывающем дневном свете напомнив грубо вырубленную каменную маску. Он молча разглядывал могучее тело погибшего товарища и молчал. - Может... потянем соломинки? - сглотнув, спросила Лириэн. Теперь предложенный ею же план казался жутким настолько, что у нее внутренности скручивало в тугой комок при одной лишь мысли, что им предстоит сделать. Или это было от запаха. - Не глупи, - Эридан стиснул зубы и шагнул к Дагрелу, забрав у него тесак. Орк безропотно отдал нож и ничего не сказал, но во взгляде, что он бросил в полудемона, Лириэн увидела что-то похожее на благодарность. Лихому головорезу, выходцу из клана Веселого Черепа, это решение явно далось нелегко, но тут девушка его прекрасно понимала. Орек все же был его товарищем. - Припомню старые навыки... - усмешка на лице Эридана вышла настолько кривой и жуткой, что Дагрел, не сдержавшись, выругался. - Еще одно слово и я тебя... Что именно он сделает с бывшим калдораем, Дагрел не стал продолжать, но взгляда он не отвел. Даже когда зазубренное лезвие вспороло, разрывая тонкую на горле кожу мертвого орка. Лириэн считала себя привычной к виду крови, но тут она поспешно отвела взгляд и принялась разглядывать мшистый узор на стволе дерева. В такие моменты она проклинала свои обострившиеся по-звериному чувства, потому что сейчас она ощущала все оттенки запаха крови и железа. От этого ощущения сжималось горло, сразу напомнив ей висение на леерах "Копытня" во время качки. - Готово. Если это не перешибет запах твоих динамитных шашек и нашу вонь, то все это будет напрасным, - Эридан обтер испачканное лезвие об полу своей уже изрядно подранной рубахи и вернул нож владельцу. - Если не перешибет и зверюга решит подзакусить свежатинкой, переживать об этом придется Рогдону и оставшимся в живых невезучим бакланам, - Дагрел присел на корточки, глядя на стекающую на брезент кровь. - Маловато, мне кажется. - Нам хватит. Нам же необязательно себя с головы до пят обмазывать, да? - Эридан обернулся к Лириэн, которая мучительно боролась с приступами тошноты. - Эй, ты в порядке? - Разорви тебя демоны, нет, я не в порядке, - еле выговорила охотница, зло зыркнув на Эридана исподлобья. Тот благоразумно промолчал и не стал ничего говорить. Кое-как пересилив себя, Лириэн опустилась рядом с мужчинами на одно колено. Эридан первый зачерпнул ладонями почти черную в сумерках кровь и прижал к лицу. - И не надо смотреть на меня как монстра, купающегося в крови невинного орка. Мне тоже противно, - отняв от лица руки, полудемон вытер ладони об шею в вырезе рубахи. - А у тебя от запаха крови...это... крышу не снесет? - скосившись на него, спросил Дагрел. - Твою ж... ты меня специально провоцируешь? - ощерился Эридан, резко выпрямившись, и отошел к дереву, которое они выбрали для засады. - Сколько ты заложил взрывчатки? - Четыре шашки, - Дагрел тоже старательно обмазался липкой, словно патока, кровью. - Ты сдурел? Нас же снесет вместе с этим чучелом. - Не снесет. Ну ладно, может, немного оглушит... но не контузит... - мужчины молча уставились на согнувшуюся Лириэн, которую жестоко вырвало. Она только коснулась натекшей лужи крови, а внутренности уже скрутило в узел. Спазмы не прекращались минут пять, что было особенно мучительно насухую, потому что последний раз они ели много часов назад. Кое-как отдышавшись, девушка все же зачерпнула уже загустевающую кровь, растирая ее между ладоней, и быстро натерла лицо и шею. Все так же молча они отправились на свой наблюдательный пункт. Пропустив вперед мужчин, Лириэн подсадила наверх рыся, дав ему команду лезть наверх, и сама последовала за рысем. Схрон располагался на высоте почти пятнадцати футов. Еще в двадцати футах от них лежала приманка. Чтобы скрыть посторонний запах гоблинской взрывчатки, Дагрел побрызгал на землю и на траву оставшейся кровью, которая уже перестала течь из разрезанной артерии. Зажав между коленей огнестрел, заряженный разрывными патронами - самым мощным, что у них было, Дагрел напряженно вглядывался в сгущающуюся темноту. Эридан скорчился рядом с ним, в этой засаде он был бесполезной боевой единицей, но зато единственным, кто мог худо-бедно видеть ночью и при необходимости направить стрелков. Лириэн единственная расположилась более-менее вольготно по сравнению с рослыми мужчинами. Положив лук на колени, придерживая Шина за загривок на всякий случай, девушка напряженно прислушивалась к звукам в джунглях. А звуков, как назло, было в избытке. К ночи дождь усилился. Он стучал по листьям, шелестел в высокой траве и резных листьях папоротников и скрадывал в своем шорохе все прочие звуки. Одно радовало - в дождь все запахи прибивало в земле, очень резко и пряно пахло мокрой землей и травами, даже запах чужой крови на теле почти не ощущался. - Я только одного боюсь, - нарушил молчание Дагрел. - Что эта тварь начхала на нас и двинулась дальше за нашими. И что пока мы караулим ее тут, эта мерзость уже закусывает кем-нибудь из моей команды... На это Лириэн не нашла что ответить. В охоте и выслеживании очень многое решает счастливый случай, потому что ни один охотник, даже изучив повадки хищников от и до, никогда не сможет до конца предсказать, как себя поведет зверь в той или иной ситуации. Особенно если хищник такой сообразительный, как этот Погеан, и скорее всего ожидает, что они начнут за ним охотиться. - Гляди в оба. И не только на тропу, - предупредила Лириэн Эридана вполголоса. - Ветви недостаточно толстые для такой туши, но мало ли что... - Обнадежила... - пробурчал полудемон, напряженно щуря глаза. Не спавший уже нормально двое суток, Эридан ощущал себя паршиво. А с учетом беснующейся демонической крови, так и вовсе погано. Присутствие рядом Лириэн сдерживало его клокочущее внутри раздражение, нараставшее от усталости, напряжения и страха словно давление в паровом котле, но сам Эридан знал - малейшая вспышка гнева может вызвать еще большую дурноту. Вся эта ситуация с охотой на чудовище-людоеда и измазыванием кровью погибшего орка выводила его из себя. Они теряли время, которого и так уже почти не осталось, а ведь рядом с ним Лириэн, такая же измученная, уставшая и разозленная как загнанная в угол дикая кошка. Когда ей стало плохо возле трупа Орека, первым его порывом было броситься к ней, но этот лютый злой взгляд, который она бросила на них, был красноречивей любых слов. Это было больно. В этих проклятых джунглях они оказались из-за него. Он уже давно, еще в подземелье, смирился, что ему так или иначе настанет конец, но Эридан совершенно не хотел, чтобы вместе с ним здесь сгинула Лириэн. Да еще так глупо и бездарно. От зубов какой-то дряни, которую разбудили эти гребаные тролли и не смогли с ней совладать, против которой они только и могут что скакать с бесполезными ружьями и динамитными шашками. Даже учитывая размеры чудовища, это было равносильно пальбе по воробьям из пушки. Если бы только у него была снова магия... Уж он бы показал этой твари, что значит иметь дело с боевым магом. А вместо этого он сидит на дереве, точно какая-то загнанная белка, и нос высунуть боится. От одних только мыслей у него стискивались от бешенства кулаки, а в ушах начинала гулко стучать кровь. Не ради этого они притащились сюда в эту богами забытую глушь. Спустя несколько часов даже у Лириэн, у которой было больше свободного места, заболели ноги. Периодически приходилось разминать затекшие мышцы, больно щипать ноги и икры, чтобы хоть немного разогнать кровь, но помогало слабо. Вдобавок после предыдущих бессонных ночей невыносимо хотелось спать. Эридан безжалостно стискивал когтями мочку уха, чтобы хоть немного взбодриться, Дагрел зевал во всю ширину рта, но все прекрасно понимали, что если хотя бы один заснет - то охота будет провалена. Несколько раз кто-то все же задремывал. Слыша, что дыхание у Эридана подозрительно выравнивается, Дагрел больно пихал его локтем под ребра, отчего полудемон вздрагивал и просыпался. Зато когда сон одолевал орка, маг возвращал ему тычок с удвоенной благодарностью. Помогало, но ненадолго. В очередной раз не заметив, как глаза сами собой закрылись, Эридан в полудреме вздрогнул и поднял голову, вглядываясь в продресь лиан и маскировочных листьев папоротника. На миг ему почудился силуэт чего-то большого прямо под деревом, но когда он протер пальцами глаза, внизу уже ничего не было. - Глюки? - с пониманием прошептал Дагрел, почувствовав возню рядом. - Показалось, что внизу кто-то стоит. - Не было там никого. Я смотрел, - орк снова не сдержал зевка. - Значит, можно дальше спать, - Эридан с трудом подавил зевок, но, стоило ему вглядеться в стену темноты и растительности, как сон с него тут же слетел. - Там кто-то есть. Рядом пошевелилась Лириэн, а Дагрел подтянул к себе ружье. - Там. - полудемон указал куда-то в темноту. - Зверь? - прошептала девушка. - Не уверен... - Эридан даже чуть наклонился вперед, чтобы убедиться, что зрение его не подводит. - Он идет прямо. - Тролль что ли, - Дагрел отвел дулом ружья занавесь лиан, пытаясь тоже разобрать в темноте хоть что-нибудь. - Остановился возле кострища, - продолжал Эридан. В десяти футах от тела. Там была вытоптанная просека, слишком приметная в ковре высокой травы и папоротников. Если тут помимо хищника еще и тролли рыщут, то это будет неприятным сюрпризом для остальных членов команды, ушедших, хотелось надеяться Дагрелу, как можно дальше. - Ребята? - послышался дрожащий мальчишеский голос. Охотники ошарашенно переглянулись. - Да чтоб меня разорвало... это же Уилки, - выдохнул Дагрел. - Он жив, засранец! - Если он пойдет дальше по тропе, он угодит прямо в ловушку, - прошипела Лириэн, отчего старпом изменился в лице и грязно выругался. - Взрывчатка сдетонирует. Я вскрыл корпус шашек, чтоб наверняка... Вот дерьмо! - Только не кричи, я сама быстро спущусь и приведу его сюда, - Лириэн откинула лианы и подползла к краю схрона. - Ребята... здесь есть кто-нибудь? - продолжал беспомощно звать парнишка, озираясь по сторонам. Судя по голосу, его трясло от страха. Девушка легко спустилась вниз, закинув лук на спину, и двинулась в зарослях по направлению к юнге. И в этот момент в темноте прозвучал низкий рев. От страха к горлу подкатил горячий ком тошноты, от которого перед глазами поплыли багровые мушки, и Лириэн вынуждена была ухватиться за лиану. Инстинктивно она застыла на месте, словно изваяние, и попыталась определить, откуда донесся рев. - Уходи оттуда!! - прошипел Эридан, свесившись из их убежища, но Лириэн продолжала стоять, напряженно вглядываясь в темноту. По ночному лесу вновь прокатился раскатистый вибрирующий рев. Сложно было определить, откуда он доносился, но по ощущениям - откуда-то со стороны Уилки, откуда он пришел. Эридан видел, как мальчишка дернулся, как подстреленный, заметался, озираясь по сторонам, и внезапно ломанулся бегом по тропе. Прямо к ловушке. - Уилки, нет!! Стой! - завопила Лириэн, бросившись к нему наперерез, в надежде, что парень услышит ее голос и остановится - куда уж там. Сверху с шумом и треском свалился Эридан и под аккомпонимент ругани Дагрела кинулся за Лириэн. Догнав девушку в три прыжка, полудемон сшиб ее с ног и повалил в заросли. Спустя долю секунды ночь превратилась в день. Динамитные шашки Дагрела рванули так, что ударной волной повалило несколько деревьев, которые с натужными скрипами и стонами, обрывая лианы и плющи, стали заваливаться на другие кроны. Грохот и треск поднялись неописуемые. Сверху сыпалась грязь и отдельные комья земли, но Лириэн всего этого не чувствовала. Она лежала на боку, придавленная сверху чем-то тяжелым, и тупо таращилась в темноту. Перед глазами вспыхивали мушки, в ушах раздавался противный пронзительный звон, словно что-то заклинило. Почти вслепую шаря перед собой руками, девушка кое-как выкарабкалась из-под того, что ее придавило, и подняла голову, дожидаясь, пока перед глазами хоть что-то прояснится. Она ощутила запах гнилого мяса. Ужасный смрадный запах, какой обычно витает над полусъеденными тушами кодо в жаркий полдень. А потом она услышала низкое утробное рычание, раздавшееся прямо перед ней - только руку протяни. - Что там встала?! Уходи! - разобрала она сквозь звон в ушах истошный рев Дагрела и с силой потерла глаза, пытаясь привести зрение в порядок. В мельтешении белых мушек и разноцветных пятен Лириэн разобрала горящие на уровне ее лица два желтых фонаря. Два глаза. Лицо вновь опалило горячее зловонное дыхание. Теперь она разобрала уже больше подробностей - наверное, от страху в ней вновь пробудился дух хищной кошки, и мир вокруг окрасился в серовато-призрачные цвета, прибавив в объеме и изменив переспективу. Лириэн видела громадные клыки и приоткрытой пасти чудовища - размером в палец взрослого калдорая, трепещущий между нижних клыков язык, короткие жесткие вибриссы. И все это на расстоянии вытянутой руки перед ее лицом. Зверь разглядывал ее, она разглядывала зверя. Сглатывая горькую слюну, Лириэн попыталась отползти от хищника, но стоило ей завозиться и на четвереньках двинуться назад, зверь оглушительно зарычал и сделал к ней шаг. Лириэн вскрикнула и... почувствовала, как ее тело безвольным кулем оседает в грязь, а она осталась стоять перед зверем бестелесным духом. Зверь стал рычать тише. Не сводя взгляд с его подрагивающих усатых губ и страшных клыков, дух леопарда попытался попятиться. Где-то сзади, вытаращив глаза от страха, замерли Дагрел и Эридан, сжимающие в руках бесполезное оружие. Зверь не шевелился. Лириэн сделала еще один шаг назад, нащупывая лапой жирную грязь. Теперь она могла видеть свое тело, лежащее между ней и хищником. Запоздало пришла мысль, что она фактически подала себя на блюдечке с золотой каемочкой. Чудовищу только и требуется наклониться и перекусить ее открытое горло... Похоже, что Погеан подумал о том же, потому что он резко подался вперед, потянувшись к ее бесчувственному телу. Дух леопарда взревел и бросился на хищника, колотя себя по бокам хвостом. Чудовищный зверь отскочил от нее и внимательно уставился. Взгляд этих безжалостных глаз буквально парализовал эльфийку. Лириэн даже не поняла, в какое мгновение Погеан оказался прямо перед ней, почти касаясь своим кончиком носа ее. Точно под гипнозом, Лириэн окаменела, не в силах отвести взгляда от его глаз, не замечая, как размылась громадная фигура зверя. Желтые, как языки пламени, глаза, казалось, заполнили весь мир, заливая его пепельную в темноте шкуру золотым свечением. Широко распахнув пасть, чудовищный лоа глубоко вдохнул, с хрипом вбирая в себя влажный воздух, наполненный потускневшим серебристым сиянием духа снежной леопардихи. Лежащее без движения тело эльфийки конвульсионно выгнулось. Закатив глаза, хрипя, Лириэн впилась пальцами в шнуровку на безрукавке. Подергиваясь, она сипела и стонала, а на глазах ошеломленных Эридана и Дагрела серебряный силуэт духа леопардихи померк, потускнел и размылся, словно обращаясь в туман. Который жадно втягивал в пасть, казалось, еще больше увеличавшийся в размерах зверь. - Он ее душу всасывает! - Дагрел, воспитанный на Дреноре и видевший таинства шаманов, первым сообразил, что происходит, и бросился к чудовищу. Выхватив ружье, орк сделал два выстрела в упор, и в этот раз, похоже попал. Зверь оторвался от сползающей на землю леопардихи и обернулся к атаковавшему его орку. На его глянцевой шкуре проступили темные пятна - там, куда угодили пули. Неизвестно, отрикошетили они или все же попали, но это только разозлило зверя. Он оглушительно взревел и бросился на Дагрела. Страшные клыки сомкнулись на дуле ружья, смяли его как картон. - Да чтоб тебя!! - орк перехватил бесполезное теперь ружье и со всей силы ударил прикладом, целясь в оскаленную морду чудовища. Погеан прыгнул. Дагрел чисто инстинктивно бросился плашмя на живот, ощутив, как над ним тяжело пронеслось что-то огромное. - Лириэн, приди в себя! - стиснув плечи девушки, рявкнул Эридан и хорошенько ее встряхнул. Дух леопардихи растворился в воздухе, обволакивая все еще слабо подергивающееся тело эльфийки. Дагрел перекатился в грязи и вскочил, рванув свой зазубренный тесак. Зверь оскалился и быстро двинулся к нему. Орк был легкой добычей. Понимая, что он теперь может лишь продать свою жизнь подороже, Дагрел взревел боевой клич. - Победа или смерть! - орк кинулся навстречу хищнику, не дожидаясь, когда тот бросится на него. Зверь шарахнулся от него, поднялся на дыбы. Дагрел еле успел увернуться от тяжеленной лапы, увенчанной крючьями когтей, которая сломала ствол ближайшего кипариса. Перекатившись по земле, он врезался плечом в бок зверя, пытаясь сбить его с ног. Но с тем же успехом он мог попытаться сдвинуть с места вросший в землю валун. На голову чудовищу обрушились два зазубренных полумесяца боевых глеф. Эридану показалось, что он даже услышал, как лязгнули лезвия об череп зверя. Удар лапой был чудовищный. Он сбил Эридана с ног, и полудемон кубарем пропахал пару десятков футов, сломав несколько молодых деревьев. Разъяренный хищник повернул массивную голову, покрытую кровоточащими ранами, к слабо шевелящейся и стонущей эльфийке - беззащитной добыче - и бросился на Лириэн. Погеан разорвал бы девушку за несколько секунд, если бы ему в этот момент не прыгнул на спину Дагрел. Обхватив в захват его шею, орк повис на нем, вынудив хищника проскочить мимо намеченной цели. Дагрел чуть не перелетел через голову огромного животного - шкура у него была глянцевая и скользкая, вдобавок еще и намокшая от стекающей крови, но сумел удержаться. Зверь бросился на землю, Дагрел вынужден был разжать руки, чтобы эта многотонная туша не раздавила его, и в этот момент на вскочившего зверя обрушилась массивная темная фигура. Дагрел откатился в сторону, едва превозмогая желание бежать без оглядки, - такой пахнуло инфернальной яростью и жаждой убийства. Чудовищный удар в бок не просто заставил хищника пошатнуться - зверь с ревом отлетел на несколько шагов и повалился на бок. - A-rul shach kigon... Katra zil shukil, - слова на чужом жутком языке причинили Дагрелу почти физическую боль. Застывшая между ним и чудовищем фигура, казалось, была объята черным пламенем, в котором проступали ядовито-зеленые всполохи демонической скверны. Лишь по одежде и силуэту Дагрел смог опознать в этом чудовище Эридана. Взгляд орка упал на тело девуши и он поспешил подобраться к Лириэн, надо было вытащить ее с линии огня, потому что, судя по тому, что ее приятель сейчас говорил на эредане и фонил скверной так, что даже у "чистого" Дагрела сводило скулы, он окончательно отпустил своего внутреннего демона. - Thal'kituun, - прорычал Эридан, оскалив клыки. Точно прожженные скверной рисунки на его теле разгорались и пульсировали, словно живые. Хотя, может, разъяренный демон - именно то, что им сейчас нужно? Видя, что добыча сопротивляется и того и гляди ускользнет, зверь зарычал и бросился на преградившего ему путь полудемона. Вместо того, чтобы убраться у чудовища с дороги, Эридан прыгнул ему навстречу. С грохотом телесный дух и демон сшиблись в воздухе и, сцепившись, покатились в заросли, ломая под своей массой деревья и пропарывая в зеленом ковре целую просеку. Не обращая внимания на молотящие его лапищи с ужасными когтями, Эридан сгреб чудовище за шкуру, оставляя на ней дымящиеся черные подпалины, и пытался добраться до его горла. Зверь ревел так, что закладывало уши, бился и постепенно высвобождался из захвата полудемона. Мощнейший удар отшвырнул Эридана, но бывший калдорай ухитрился как-то сгруппироваться и оттолкнуться от ствола массивного дерева, об который его должно было размазать. Он вновь налетел на хищника, чуть не опрокинув его, но в этот раз тот был готов и пропустил противника по касательной. Кувыркнувшись в воздухе, беспорядочно замахав руками, чтобы хоть как-то погасить ускорение, Эридан вцепился в одну из лиан. Пусть она и не выдержала веса полудемона, но он смог извернуться и встретился буквально нос к носу с поднявшимся на дыбы зверем. Размеры чудовища поражали, такое чувство, что оно словно стало еще больше. Пара секунд - все, что отделяло Эридана от того, чтобы эта махина обрушилась на него всей своей массой и оторвала голову. - Темное Крыло, ЛОВИ!!! - проревел Дагрел и прицельно метнул в них свой тесак. Он не надеялся, что тот его поймает и вообще целил в шею под затылком зверя. Лезвие сверкнуло, просвистело над головой чудовища, максимум зацепив его ухо, зверь в прыжке полностью закрыл всей своей массой падающего на спину полудемона. Джунгли содрогнулись от страшного воя, почти визга. Обрушившийся на землю зверь подорвался - каким-то инстинктивным неуклюжим, по сравнению с его обычной грациозностью, движением. Вид его был совершенно обезумевший - клыки ощерены, глаза бешено горели, дыхание с хрипом вырывалось из распахнутой пасти. Зверь явно был ранен - он двигался совершенно не так, как до этого. Хищник сорвался с места, словно не видя куда бежит. Но нацелился он на Лириэн. Дагрел бросился между ними, закрывшись крест-накрест руками, чтобы хоть как-то защититься от летящей на него махины с растопыренными когтями. Чудовищный удар в грудь сбил его с ног, страшные челюсти сомкнулись на его левом предплечье, выворачивая кость из сустава, разрывая сухожилия и мышцы. Рука оторвалась как бумажная. Дагрел в первое мгновение даже боли не почувствовал. А на беззащитную спину хищника уже обрушился Эридан, всадив обломанный наполовину тесак чудовищу под лопатку по самую рукоять. Ревя от ярости и боли, страшный хищник выпустил Дагрела и, перелетев через них, скрылся в темноте. Несколько мгновений было тихо, потом с шумом срубленного дерева рухнул ничком Эридан и рядом сдавленно выругался Дагрел, корчась от боли. Боль была почти невыносимая, но орк прекрасно понимал, что если он сейчас позволит болевому шоку поглотить его - и ему тогда точно конец. Рядом слабо пошевелилась, приходя в себя Лириэн. Бледная как нежить, она с трудом приподнялась на дрожащих руках, напуганно озираясь. Ее застывший почти безжизненный взгляд остановился на корчащемся на боку Дагреле и на лежащем ничком полудемоне. На теле Эридана по-прежнему слабо пульсировали скверной постепенно меркнущие отметины, и сложно было сказать, насколько серьезно он ранен в рукопашной схватке с чудовищным зверем. - Помоги мне... - прохрипел Дагрел, чувствуя, что у него темнеет перед глазами, и девушка, превозмогая собственную дурноту, заставила себя подняться. Если бы не Дагрел и Эридан, она бы, наверное, так и осталась бы без сил лежать на земле и скорее всего впала бы в оцепенение, в котором бы стала легкой добычей. Лириэн ощущала себя вывернутой наизнанку, поломанной. То, что произошло после взрыва, она помнила плохо. Похоже, ее действительно контузило взрывом, потому что у нее болела и кружилась голова и сильно тошнило. Убедившись, что Эридан слабо, но все-таки дышит, девушка занялась рукой Дагрела. Вытащив ремень из своих штанов, она изо всех сил затянула на культе Дагрела, чтобы остановить кровотечение. Сам орк молча наблюдал за ее действиями и поправлял, если она что-то делала не так. Девушке за время службы доводилось сталкиваться со всякими ранами, но с такими критичными ранениями дела она не имела. Кое-как оттерев с рук кровь, она попробовала перевернуть Эридана за плечо, но буквально обожгла пальцы демонической порчей, которая все еще переполняла его. Лишь общими с Дагрелом усилиями им удалось перевернуть полудемона на спину. В темноте сложно было сказать, насколько сильно он ранен, но земля под ним вся напиталась кровью. - Придется остаться здесь до утра... - в плечо ей ткнулся мокрый холодный нос, и Лириэн едва сдержала вскрик от страха. Но это был всего лишь рысь, который все разборки с чудовищем и взрывы пересидел в схроне. Раз большой кот рискнул покинуть свое убежище, значит, им действительно ничего не угрожает. Пока, во всяком случае. Дагрел ничего не ответил. Зажав обмотанную обрывками запасной рубашки руку, он прислонился к дереву и старался не заснуть. - Что здесь произошло? - беспомощно глядя на Эридана, тихо спросила девушка. - Не помнишь? - орк скосился на нее и с трудом сглотнул. Лириэн растерянно покачала головой. - Ты чуть не померла. Эта тварь хотела сожрать твою душу. А потом у Эридана слетела крыша и он врукопашку сцепился с чудовищем. Похоже, зря она спросила. После слов Дагрела в воспоминаниях стали всплывать отдельные картинки, одна страшней другой. - Спасибо, что спас меня... из-за меня тебя... - наружу прорвался совершенно детский жалобный вхлип. Молодой орк повернул голову и посмотрел на всхлипывающую дрожащую эльфийку. - Соберись, солдат. Тебе нас еще отсюда выводить, - насколько было возможно, сурово сказал Дагрел. Он прекрасно понимал, что надо хоть немного пожалеть женщину, но в этом случае дело закончится уже не хлюпаньем носом, а полноценной истерикой. - В каком ты там была чине? - Капитаном... - Ну вот все как и раньше. Зубы сцепила, задницу в кулак собрала и выдохнула. У меня в сумке фляжка рома есть, можешь глотнуть, - откинув голову на мшистый ствол, Дагрел посмотрел на посеревшие кроны деревьев - ночь перевалила за середину и приближалось утро. - Рука - это ерунда. Каргат Острорук, владыка Чернорук - они были великими воинами и с одной рукой. В понимании Дагрела, рука была маленькой платой за победу в такой схватке. Пусть, это была и победа, сродни с поражением, потому что досталась такой ценой. Но если бы он вернулся к остальным живым, с осознанием того, что он мог спасти эльфийку от зубов хищника, но откупился ее жизнью - как бы он смог смотреть в глаза своей команде и особенно старому шаману? К утру Эридан пришел в себя. Дагрел ему впервые позавидовал черной завистью. Если бы не демоническая регенерация, эльф был бы мертв. Чудовище своими когтями чуть было не вскрыло полудемону грудную клетку, словно переспелый фрукт. А так он отделался несколькими сломанными ребрами и рваными глубокими ранами по телу. Но там где плоть и кожа должны были клочьями свисать с костей, они словно запеклись от высокой температуры и кровь уже не текла. Эридан тоже страдал провалами в памяти и схватки со зверем не помнил вообще. Увидев почти поблекшие следы скверны на своем теле, полудемон помрачнел и угрюмо молчал, отказываясь от любой помощи, притом что еле ковылял, опираясь на подобранный обломок ветки, словно о костыль. После полудня впереди потянуло дымом и лес немного поредел - они вышли на опушку. Сюда уже доносился океанский бриз и при определенном усилии можно было разобрать отдаленный звук прибоя. Похоже, что самое страшное было позади. Только вот в лагере царила траурная удручающая тишина. Посреди поляны у костра в ряд лежали три завернутых в окровавленный брезент тела. Только увидев эти страшные свертки, Лириэн ощутила, что у нее подгибаются ноги. Нет, не такого она хотела... Послышались сухие щелчки взводимых на изготовку ружей. - С возвращением, к-командир, - с какой-то издевательской интонацией протянул Витар. Его голова была замотана чьей-то рубахой, которая вся побурела от подсохшей крови. - Как охота? - Как это понимать? - зло рыкнул Дагрел, сделав шаг вперед. - Хватит в нас целиться, болваны! Не хватало еще, чтобы еще вы мою шкуру продырявили. - Мы все слышали. Уберите ружья, совсем что ли уже... - Рогдон попытался вырвать у матросни из рук огнестрелы, но Витар неожиданно нацелился прямо на боцмана. - Вы ранили эту паскуду, и она взбесилась, - прорычал Витар. - Мы спали, когда эта тварь налетела на нас. Чудовище убило троих прежде, чем мы смогли что-то сделать. А все из-за твоей гениальной идеи, ушастая. Ну что, поохотились? Повзрывали?! - теперь все дула были направлены на оцепеневшую эльфийку. - Если ты сейчас же не прекратишь истерику, я тебе собственноручно шею сверну, - пообещал Дагрел. - Одной рукой? Да ну, - ощерился Витар. - Хреновый из Орека живец получился, да? - Уилки попался в нашу западню. Так бы могло сработать, - свирепо глядя на него, Дагрел двинулся к матросу. - Я сказал - убери огнестрел... - А, то есть юнга все это время был жив, а потом вы еще и пацана до кучи в своей охоте положили? Знаешь что, командир, ПОШЕЛ ТЫ, - Витар сплюнул Дагрел под ноги. - Мы делали по-твоему, видишь, к чему это привело, - другой матрос, не так сильно пострадавший, как его приятель, злобно уставился на Дагрела. - Если бы не Дагрел, все было бы ГОРАЗДО хуже, - вмешалась Лириэн и осеклась, увидев дула нацеленных на нее ружий. - Я говорил, что эта охота, ловля на тело нашего погибшего друга, призовет на нас гнев духов, что это плохая затея, - процедил Витар. - Ты нас не слушал. Чья кровь на твоем лице, тварь? - прорычал орк, глядя на Лириэн. - Ты не ранена. Это что, кровь Орека?! Я знаю, как охотятся эти убийцы! Мы теперь все прокляты! Из-за вас! - Да вы совсем уже спятили, вконец рехнулись со страху? - Эридан подошел поближе к Лириэн, стараясь не так явно опираться на свою ветку. - Если не уберете огнестрелы, будете иметь дело со мной. - Выжил в когтях зверя, - Витар обвел его пристальным взглядом. - Как думаешь, разрывную пулю в голову переживешь? - Не сомневайся. И оторву башку тебе, - от Эридана вновь пахнуло жаром скверны. - Хватит. - между ними заступила Лириэн, глядя магу в глаза. - Не надо, прошу. Не усложняй все еще больше. В это мгновение грубая лапища сгребла ее за волосы и рывком дернула назад, отчего девушка чуть не полетела на землю. - Ублюдок... Витар, что ты творишь?! - Дагрел сделал к нему шаг, но матрос, схвативший эльфийку, даже глазом не повел. - Что ты там, старик говорил? Про то, что этот зверь - злой лоа троллей? Лоа, значит? - прорычал Витар, заламывая Лириэн голову назад и все так же крепко удерживая ее за копну волос. - Лоа любят жертвы. Зверюга, помнится, очень интересовалась тобой, остроухая, твоей духовной кошкой. - Трусливая мразь... решил женщиной откупиться, ублюдок? - прорычал Рогдон. - Я утратил связи со стихиями, но клянусь тебе, если ты выживешь, я сделаю все, чтобы свести тебя в могилу. - Ты же хотела ловить на живца, - не слушая шамана, сказал Витар Лириэн. - Ну так побудешь тем самым живцом. Рогдон зарычал от ярости - кажется, еще никто никогда не видел старика в таком гневе. Выхватив нож, он шагнул к Витару и неожиданно бахнул выстрел двустволки. - Какого..ТЫ ЧТО РЕХНУЛСЯ?! Сволочь!! - заорал Дагрел, бросившись к оседающему на землю боцману. Кажется, спустивший курок матрос и сами перепугался, потому что он бросил ружье на землю и шарахнулся от Витара, который изумленно уставился на упавшего шамана. - Убийцы! Чем вы лучше зверя?! - закричала Лириэн, с силой рванувшись из хватки орка. Тот еще первые несколько мгновений пытался удержать ее, но в итоге остался с несколькими белыми прядями в кулаке, а эльфийка уже кинулась к раненому в грудь Рогдону. Шаман выглядел удивленным, он, похоже, до сих пор не верил, что в него выстрелили свои же. Пули попали очень плохо - по центру груди, рядом с сердцем, и весь его плащ уже напитался кровью. - Рогдон... старый перечник, не закрывай глаза, смотри на меня... - Дагрел склонился над ним, беспомощно стискивая пальцы в кулак. Шаман только слабо покачал головой и перевел тускнеющий взгляд на побледневшее лицо Лириэн, пытавшейся руками зажать ему пулевые отверстия на груди. - Я помогу тебе... держись. Прошу... - Лириэн закрыла глаза, взывая к благословению Лаи, но никакого отклика не пришло. Эльфийка почувствовала, что ее сердце сжимает в тиски ужас. Она больше не чувствовала мир духов. Вообще. - Он тебя ранил... - хрипло проговорил Рогдон, глядя на ее застывшее бледное лицо. - Тебе нужно восстановить связь с духами лоа... иначе... - у него из уголков рта по бороде потекла кровь, и старик закашлялся. - Тшшш... нельзя кашлять, ты же знаешь, - Дагрел положил широкую ладонь боцману на лоб. - Я не могу ему помочь... - чувствуя, что ее начинает бить дрожь, прошептала Лириэн. - Я ее не чувствую... - Помнишь, что я тебе говорил? - Рогдон еле ворочал языком, но продолжал говорить, глядя в наполненные слезами глаза девушки. - Духи поглощают других духов... верни ее... себя... - массивная рука орка потянулась к ее лицу, мазнув по мокрой щеке, и тяжело опала на землю. Глаза орка закатились, и старый шаман затих. Повисла мертвая тишина, прерываемая лишь пением птиц в кронах деревьях. Потом послышался резкий щелчкок, возня и звуки борьбы. Матрос, выстреливший в боцмана, перезарядил ружье и попытался засунуть его себе в рот, но Витар вырвал у него из рук огнестрел и скрутил ему руки. - Молодцы. - с трудом разлепил губы Дагрел. - Вы этого хотели? ЭТОГО?! - проорал он в голос, ударив единственной рукой себя по коленям. - Снег пошел... - Что? Сверху, кружась, падали мелкие полупрозрачные хлопья. Дагрел подставил чумазую ладонь, но хлопья проходили сквозь руку, словно не были материальными. А вокруг тем временем потемнело, словно вновь наступали сумерки. Только вот сумерки не отливают пурпуром и изумрудным отсветом в продресях крон деревьев. - Разорвите меня демоны... что за новая напасть... - прохрипел Витар. - Расплата. За все грехи, - мрачно сказал Эридан, оглядываясь по сторонам, и перевел взгляд на застывшую как изваяние перед телом старого орка Лириэн. Ее очертания слабо серебрились, но в мертвенном свете разгорающегося в потемневшем небе полярного сияния ее фигура казалась безжизненной. - Вам лучше уходить. - Эридан посмотрел на Дагрела. - Тогда, возможно, останетесь в живых. Орк молча перевел взгляд на тело своего друга и на склонившуюся над ним эльфийку. - Уходите, - повторил полудемон. - Эта тварь что-то сделала с Лириэн. Здесь сейчас разлом, грань между планом духов и реальным миром истончилась настолько что... - маг неопределенно повел рукой кругом. - как прослойка между реальностью и Изумрудным сном. - И что вы будете делать? - мрачно спросил орк. - Буду ждать, - полудемон перевел взгляд на оцепеневшую девушку. - пока Лириэн очнется. - Если очнется. Полудемон неопределенно повел изодранными плечами. - Погеану нужна она. Если выступите сейчас, возможно, сумеете оторваться. - Уходим. - помолчав несколько мгновений, Дагрел повернулся к горстке своей команды. Казалось, старпом хотел сказать что-то еще, несколько раз поворачивался к Эридану, явно не зная, с чего начать, но потом просто стукнул себя кулаком в грудь. - Удачи, - коротко отозвался Эридан и вновь перевел взгляд на застывшее осунувшееся лицо Лириэн. А призрачный снег вокруг все усиливался, превращаясь в настоящую метель.