Обещание

Погеан остановился. Защитный купол барьера едва сохранял свою структуру, переливаясь мутно-радужными разводами, словно мыльная пленка на воде. Эридан пока что удерживал матрицу заклинания, но под натиском разъяренного лоа она уже буквально трещала по швам. Пусть структура барьера была совсем простой, маг ощущал, что теряет контроль. Об купол ударилась объятая огнем лапа - радужный купол поплыл рябью, но выдержал. Стиснув зубы, Эридан восстановил структуру, усилил энергетическую решетку там, где прошлись когти огненной бестии. По изможденному лицу полудемона градом катился пот, рука дрожала от напряжения, словно он с чудовищем схватился врукопашную, а не удерживал беснующиеся магические потоки. Слишком долго он был отрезан от лей Азерота, слишком много времени они провели без отдыха и сна. И слишком много полученных ран. Нужно было срочно что-то придумать, пока барьер еще сдерживал эту тварь. Огненный лоа в этом разломе мироздания, казалось, стал еще сильнее, чем можно было себе только представить. Разинув пасть, из которой точно из жерла стальгорнской печи, сыпались искры, Погеан заревел. От этого жуткого рева у Эридана помутилось в глазах. Звук был почти осязаем, словно в виски вкручивались зазубренные пики. Рев лился и лился, накатываясь и резонируя, словно разбивающиеся об скалы штормовые волны. Стискивая от боли зубы, Эридан кривился и чувствовал, как по шее струится что-то горячее и липкое. Полудемон мазнул пальцами под ухом и принюхался. Кисловатый запах крови едва ощущался в тяжелом сыром воздухе. Лоа заткнулся. Тишина показалась Эридану оглушающей и блаженнной, захотелось прямо не сходя с места провалиться в сон и не отзываться даже, если небо рухнет на голову. Но чувство было опасное, Эридан это прекрасно знал, как и то, что Погеан не даст ему продохнуть. - Да ладно, это все, что ты можешь? - отдышавшись, оскалился полудемон и зло посмотрел на чудовище, которое так же таращилось на него своими огненными глазищами. Из глотки Погеана послышался вновь нарастающий рокот. Эридан сдавленно выругался. Вторую атаку по барабанным перепонкам он вряд ли выдержит. Разминая пальцы, Эридан вплел несколько новых магических элементов в энергетическую решетку заклинания. Радужная пленка барьера стала ярче, цвет насыщенней, барьер ощетинился пурпурными иглами, словно разгневанный еж. - Попробуй-ка это, ублюдок, - прошептал Эридан, шевеля пальцами, словно перебирал невидимые нити, и магические отростки выстрелили в лоа огня как стрекательные щупальца медузы, впиваясь и обвиваясь за все, за что могли зацепиться. Вряд ли этой твари можно было так легко навредить, но лоа явно не понравились эти щупальца. Зверь рывком поднялся на дыбы, отбиваясь передними лапами, но жгуты энергии полыхнули еще ярче. Они удлинялись, росли, становясь все больше похожими на хлысты, которые хаотично рассекали воздух. Один жгут обвил лапу чудовища, лишая маневренности, другой стиснул его массивную шею. Погеан забился, заревел, полыхая как раздуваемый ветром пожар. - Да, я знаю, что не нравится, а мне, думаешь, нравится, что ты переломал мне кости и сотворил такое с моей любимой женщиной? - прошипел Эридан, вливая в заклинание еще больше сил. Хлещущие щупальца магии превратились в острые твердые кристаллические копья. Еще один магический пас и изменение энергетической структуры - пурпурные пики прошили тело Погеана, превратив его в подобие подушки для иголок. Огненный дух снова оглушительно взревел, на сей раз от боли, и нелепо забился, пытаясь вырваться из неприятной ловушки, но вошедший в раж маг уже не мог остановиться. Взмах - пылающее копье пронзает шею воющему чудовищу насквозь, еще взмах - сфера барьера ощетинивается еще десятками более тонких игл, пронизывающих Погеана везде, куда они могли дотянуться. Эридан упустил тот момент, когда истратил магического резерва больше, чем мог вытянуть из окружающего его мира. Такие огромные барьеры не были его коронным заклинанием, а уж преобразование тайной магии в другую структуру для огненного мага, которым калдорай, по сути, являлся, далось ему сложнее, чем он мог представить. В глазах помутилось, от пронзившей все его тело боли Эридан на несколько мгновений позабыл, что нужно дышать. Вены пульсировали зеленью, расползаясь под темной кожей тлеющим узором, едва подзажившие ожоги, испещрившие его тело, налились отравленной кровью, словно разом вскрывшиеся шрамы. Шумно втягивая воздух сквозь зубы, Эридан пытался притерпеться к боли. Цвет магических энергий, которые удерживал маг, изменился, теперь в радужном отливе защитного барьера все больше проступал изумрудный оттенок. - Да чтоб тебя... - Эридан чувствовал, как кипит в крови скверна. Магия демонов усиливала его магические способности, не давала барьеру разрушиться, потому что силы самого мага были уже на пределе. Однако сам полудемон прекрасно понимал, что обычно следует за этой болью. А сходить с ума ему сейчас было совершенно нельзя. Что-то подсказывало Эридану, что если он сейчас спустит внутреннего демона с поводка, он плюнет на барьер, на Лириэн и бросится убивать Погеана голыми руками, рвать когтями плоть, если она есть под пылающим коконом. Всепоглощающая злоба и жажда убийства были сродни тяжелому хмелю, ударившему набатом в раскалывающуюся от боли голову. Взгляд его упал на безжизненное тело девушки, лежащее у него в ногах. Что-то в лице Лириэн изменилось, оно словно посвежело, как будто девушка умылась ключевой водой. Словно вот-вот очнется. Пожалуй, только это удержало мага от того, чтобы полностью поддаться демонической порче. По правде, лучше бы не просыпалась... - мелькнула и затухла в его сознании тоскливая мысль. Пламя скверны испепелит тело за несколько мгновений. Но имеет ли он право принимать такое решение за Лириэн? Он будет бороться, покуда цел барьер. Боль, скверна, прорезающие кожу коститсые отростки - все это ерунда. - Еще поборемся, Лири, - посмотрев на ее спокойное личико, слабо улыбнулся Эридан. - Прости, я знаю, что ты терпеть не можешь, когда твое имя сокращают... Погеан высвободил лапу. Кристальные шипы с треском посыпались на землю, истлевая и рассыпаясь блестящей пылью, словно праздничное конфетти. Эридан поспешил вновь изменить структуру ставшего уже целиком изумрудным барьера, чтобы он не раскололся как хрустальная призма. Отряхнувшись, как ни в чем ни бывало, чудовищный лоа посмотрел магу в глаза и снова бросился на барьер. Эридану показалось, что с таким грохотом могла бы обрушиться им на голову гора Хиджал. Вскинув обе руки вверх, разведя их, словно он хотел встретить чудовище объятьями, маг выкрикнул активацию еще одного заклинания и с обеих рук ударил изумрудным пламенем. Пылающие огненные копья прошили барьер и впились в оскаленную морду Погеана. - А еще нельзя бить огонь огнем! - на выдохе простонал Эридан, у которого перед глазами уже расплывались очертания его дрожащих когтистых рук. - Но это огонь демонов, тварь. Погеан попятился, мотая головой, не то фыркая, не то чихая. Пламя скверны ему действительно пришлось не по нутру, пусть особого ущерба не причинило. Будь сейчас Погеан из плоти и крови, как раньше, а не этим огненным элементалем, огонь демонов, возможно, смог бы ему навредить. А так он только шуганул чудовище. Магический купол стал таять. Начав с основания, полусфера барьера начала разрушаться, энергетическая решетка распадалась. Сконцентрировавшийся на атакующих заклинаниях школы разрушения, Эридан попытался подхватить распадающиеся чары, но новый приступ боли буквально сбил его с ног. Свалившись на колено рядом с лежащей девушкой, Эридан пытался отдышаться и едва сдерживал крупный озноб, то и дело отдававшийся спазмами в мышцах, словно суставы выворачивало в обратную сторону. - Лириэн... - вновь опустив взгляд на син'дорай у его ног, полудемон облизнул пересохшие губы и с трудом вздохнул. К его ноге прижался дрожащий, казавшийся нелепо маленьким рысь. - Похоже, я опять все завалил. Погеан с рычанием навис над ними - в его очертаниях уже мало осталось от того грациозного опасного зверя, каким была его телесная оболочка. Лоа видел, что добыча повержена и потому не спешил, внимательно изучая их, словно примерялся - кто из них будет первым. - Я могу восстановить этот гребаный барьер, но тогда я точно превращусь в монстра, - Эридан коснулся когтистыми пальцами плеча охотницы, - если мы все равно умрем, то я хочу хотя бы остаться собой. Лири, прости, что втянул тебя во все это, - голос его пресекся, а в правой руке мага загудело, разгораясь изумрудное пламя. Огонь скверны испепелит плоть за несколько секунд, и все будет кончено. Не надо. Эридан поперхнулся раскаленным воздухом и поспешно сжал пальцы, гася пламя скверны. Погеан среагировал мновенно - огненная лапа ударилась об грудь полудемона, отбросив мага на несколько метров. Густые заросли папоротника и хвоща смягчили падение, хотя удар все равно чуть не выбил из еле живого калдорая оставшийся дух. Перекатившись через плечо, Эридан взвыл от боли и ярости. На его глазах чудовищный лоа обрушился на оставшуюся без защиты девушку. - Нет... - прохрипел Эридан, вспарывая когтями траву. Полыхнула ослепительно яркая в полутьме вспышка света, словно на истоптанной поляне, пропитавшейся кровью, родилась новая звезда. Невероятной чистоты и яркости голубой свет буквально смел пылающее чудовище. Взвыв от ярости, лоа огня приземлился на лапы и яростно заревел, разинув пасть-горнило. Голубой свет продолжал пульсировать, словно живое бьющееся сердце, в нем проступали очертания гигантского зверя, не уступающего размерами Погеану. Переступив через тело девушки и рыся, новый дух медленно двинулся к огненному чудовищу. Грациозный, с длинным телом и гибким хлестким хвостом, он очень напоминал Погеана до трансформации, но Эридан узнал бы его и из тысячи. - Лая... Дух леопарда повел в его сторону ухом. Не Лая. Лириэн. Кружащийся в воздухе черный снег посветлел, словно напитался исходящим от нового духа сиянием, воздух вокруг стал легче, прозрачней, а буйство красок чужого неба померкло. Сквозь него пробивались знакомые закатные переливы. Но вместе с тем силуэты лоа стали меркнуть, таять в сумерках. Теперь они мерцали, то становясь реальней, то расплываясь словно призраки. Похоже, что рана в мироздании начала затягиваться. Лоа леопарда бросилась на Погеана. На миг оба исчезли из поля зрения возящегося в зарослях мага. Перед глазами у него все плыло и темнело, и Эридан не был до конца уверен, видел ли он это на самом деле или же от боли у него помутился разум. Два сцепившихся духа то возникали у него перед глазами, словно при быстром моргании. Дух леопарда бросался на Погеана и исчезал, чтобы тут же появиться перед огненным лоа. Пылающее чудовище поднялось на дыбы, встречая удар лапой, лоа леопарда поднырнула светящимся призраком под огненные когти и сбила Погеана с ног мощнейшим ударом в грудь. На миг чудовище исчезло из виду, а под лоа леопарда вырос огненный столб. Будь она из плоти и крови - ее испепелило бы на месте. На несколько страшных мгновений Эридан так и подумал. Но сияющая кошка появилась в нескольких десятках футов от того места. И вновь исчезла вместе с Погеаном. Если он сумеет уйти за грань реальности, в том мире он станет еще сильнее. Откуда-то Эридан это интуитивно понимал. Лоа, как и любой пришелец из мира духов или Изумрудного сна, существует одновременно в двух измерениях. И в своей реальности они гораздо сильнее. Если оставить Лириэн с ним один на один, неизвестно, сможет ли она с ним совладать. Нужно любой ценой удержать эту мразь здесь. До этого он бил Погеана пламенем скверны, оно было ему неприятно, но оно не могло ему навредить так, как живому существу, будь оно из плоти и крови. По сути, огонь огнем бить бессмысленно. Но раз уж огонь его стихия, та школа магии, которой Эридан научился самостоятельно, которая давалась ему проще всего, то значит, она может работать в обе стороны. Магия, она же энергия, содержится во всех магических существах, а дух лоа сродни элементалю, это целая кладезь энергии. Существовало одно мерзкое магическое искусство, практикуемое чернокнижниками и колдунами син'дораев, - то самое, которому обучил эльфов крови Иллидан. Не то чтобы они были запретными, как некромантия, тот, кто ищет, всегда найдет способ добраться до запрещенных знаний. Но, мягко говоря, Эридан всегда презирал зависимых от магии чародеев, которые не упускали возможности подзарядиться энергией за чужой счет. Кажется, пришла пора вновь поступиться своими принципами. С трудом поднявшись на четвереньки, Эридан посмотрел на мерцающие силуэты сражающихся лоа. Кое-как выпрямившись на коленях, полудемон стал плести заклинание. Его глаза полыхнули пламенем скверны еще ярче, всю его фигуру окутал изумрудный пылающий кокон магии демонов. Слова, срывающиеся с его запекшихся от крови губ, звучали словно шорох песчинок, гонимых по каменистой пустыне, в них вплетались слова на эре'дане. Видимый магический спектр вокруг изменился - объятая пламенем скверны фигура, как магнитом, притягивала рассеянную в пространстве энергию. Погеан полыхал всеми оттенками багрянца и золота, вокруг него клубилось целое облако. Вытянув по направлению к духу трясущуюся руку, Эридан продолжил читать заклинание, вплетая в него все новые элементы, и ощутил, как крепнет энергетический канал между ним и лоа огня. Размытое огненное облако вокруг Погеана, словно втягиваемый в замочную скважину дым, потянулся к магу. Странное было ощущение. Сперва Эридан ощутил боль от вскипевшей в его крови демонической отравы, но потом, по мере того, как крепчал магический поток, который он вытягивал из Погеана, тем легче становилось ему творить заклинание и тем большее облегчение он испытывал, словно от обезболивающего зелья. И вот тут-то дух огня ощутил, что с ним творится что-то неладное. Его контуры уже не были размытыми. Огненная аура чуть померкла, но очертания стали куда более реальными, а вслед за ним почти полностью материализовалась серебристо-голубая фигура лоа леопарда. Ее взгляд синих глаз скользнул с Погеана на творящего волшбу мага, похоже, она все поняла. Громадная кошка бросилась на огненного духа с утроенной яростью, не давая ему подобраться к Эридану. А полудемон уже не мог остановиться. Привкус чужой живительной энергии опьянил его, и вместе с эйфорией и облегчением от боли в нем просыпалась все большая жадность. Теперь энергия, которую он тянул из Погеана, больше не походила на скромный ручеек, а скорее уж на полноводную стремнину. Эридан сам не заметил, как поднялся на подкашивающихся ногах, словно в забытьи двинувшись к сражающимся духам, вытянув, как слепец, руку. Разум его уже почти полностью отключился, остались лишь инстинкты, и, похоже, Лириэн это поняла. Ударом длинного хвоста она свалила мага на землю. Щелкнули ее челюсти, прерывая энергетический канал, и после этого Эридан отрубился окончательно. Последним, что он запомнил перед тем, как провалиться в беспамятство, были сражающиеся над ним в странно перевернутом мире духи - два бесформенных ярких пятна. Одно из которых стремительно меркло. А потом уже и весь свет померк перед у него перед глазами.

***

Щеку приятно щекотнул теплый солнечный луч, потом переполз выше, слепя сквозь опущенные ресницы. Лириэн инстинктивно потерла глаза запястьем и проснулась окончательно. Над головой в высоких кронах деревьев звонко заливались птицы, сквозь лиственный узор проникали косые солнечные лучи, расчерчивающие клубящуюся вокруг влажных древесных стволов дымку столбами света. Очень остро пахло мокрой землей и прелыми листьями, а еще сладковатым запахом тлена. К щеке прилипли жирные комки земли, перед глазами возникли рыжеватые грязные лапы рыся и его мокрый коричневый нос ткнулся ей в лоб. Похоже, она лежала на боку. В своем истинном обличье. Нащупав слипшуюся на загривке шерсть Шина, Лириэн подтянулась и с трудом села. Высохшие на солнце волосы неопрятными пушистыми космами упали ей на плечи и спину, в них запутались травинки и всякий сор. Сколько времени она так пролежала? Заправив непослушные пряди за уши, Лириэн с трудом огляделась по сторонам. Тело отзывалось с явной неохотой, словно она проспала недели две кряду, но это было ее тело, здесь, в этом мире. Что произошло после того, как они слились с Ха'лайшес воедино, девушка помнила очень смутно. Как и сражение с Погеаном. Главное было лишь то, что она смогла вернуться, а небо над головой снова было голубым. Только вот... Все ли они вернулись? Ее рука сжала безрукавку на животе. Срок был слишком маленький, но, может, оно и к лучшему. Если бы она ощущала бьющуюся в ее теле жизнь, ей было бы страшнее, если бы она вдруг ощутила, что ребенок перестал шевелиться. Но стоило ей подумать о малыше, Лириэн ощутила разливающееся внутри тепло. Что-то приятное, щекочущее наполнило ее душу счастьем и спокойствием. Кажется, Лая лучше нее все знала. - Получилось... - прижав руку к животу, син'дорай тихо засмеялась. Закрыв глаза, она сидела в куче мусора и смеялась, по щекам ее текли слезы. Ха'лайшес и Хар'коа помогли ей понять, насколько на самом деле дорого ей это дитя. Не досадная помеха, а ее сокровище. Живое доказательство того, что любовь творит невозможное. Однако чувство эйфории тут же слетело с нее, словно его выдуло морозным ветром Нордскола, стоило Лириэн подумать об Эридане. Все так же, опираясь о загривок Шина, девушка приподнялась и огляделась по сторонам. Растерзанные трупы смердели зловонием, над ними гудели тучи мух и гнуса, чуть поодаль лежало закутанное в брезент тело, судя по всему, старого шамана. В стороне, в нескольких футах в зарослях, темнело еще одно тело. - Эридан... - неуклюже цепляясь за землю, девушка поднялась на четвереньки и уже потом выпрямилась, неуверенно, настороженно, словно впервые вставший на ножки жеребенок. Так, наверное, могла бы чувствовать себя, поднявшаяся на задние лапы огромная кошка. Спотыкаясь и пошатываясь, словно на штормящей палубе, Лириэн подковыляла к лежащему на спине ночному эльфу. Его голова беспомощно запрокинулась настолько, что о заострившийся кадык, казалось, можно было порезаться. Рот его был приоткрыт, на коже запеклись черные подтеки крови. Такими же грязно-коричневыми пятнами была покрыта его изодранная, когда-то светлая, рубаха. Опустившись рядом с ним на колени, Лириэн нащупала на его липкой от пота шее слабо бьющуюся жилку. Хвала Солнцу, живой... Но насколько Лириэн могла судить, маг выглядел гораздо лучше, чем когда они пришли на встречу с уцелевшими членами команды "Копытня". Что случилось после того, как погиб старый боцман, она не помнила. Ей лишь оставалось надеяться, что Дагрел сумеет вывести остатки своей команды из джунглей. Склонившись над бесчувственным полудемоном, Лириэн осторожно ощупывала его грудь, бока, там, где раньше были переломанные ребра. Она не была целителем, сложно было оценить степень повреждений, но, кажется, состояние было стабильным. А еще девушка заметила новые изменения. Костяные наросты на висках стали еще более выраженными, все больше напоминая загнутые назад рога, ожоги на теле стали глубже. Лириэн отчетливо ощущала едкий запах демонической погани, исходящей от этих рубцов. Но главное Эридан был жив. Вытерев его влажное от пота и подсохшей крови лицо ладонями, Лириэн выпрямилась и огляделась по сторонам. Вновь и вновь она вспоминала Когтистые горы, тот бурелом, под которым она очнулась рядом с бесчувственным калдораем, который спас ее. Вновь и вновь этот мальчишка спасает ее, история циклична и повторяется, проигрывается, как заевшая пластинка гоблинского граммофона. Только выбор она сделала один единственный раз. Как и тогда, она двинулась на поиски пресной воды. Рядом с ней крался Шин. По привычке девушка поглядывала на рыся, выискивая в нем признаки тревоги и страха. Она не видела останков зверя, не помнила, как вместе с Ха'лайшес одолела его, но ей хотелось верить, что все уже позади. Что она не услышит этого шипения и горлового воя перепуганного рыся и не увидит это чудовище, которое чуть не погубило их всех. Лириэн обошла с рысем окрестности, припоминая все навыки следопыта. Она подолгу задерживалась над грязными промоинами, пытаясь прочитать следы, разобрать среди путаницы отпечатки гигантских кошачьих лап. Потом вспоминала, что эта тварь и прежде не оставляла следов, но все равно выискивала любые признаки того, что Погеан уцелел и смог уйти. Шин недоуменно косился на нее и вопросительно уркал, не понимая, почему хозяйка так тревожится. А еще наконец развеялся туман. Гонимая ветром, дымка рассеялась, вокруг голосили птицы, в джунглях носилось зверье. Может, в этот раз им все же удалось оторваться от преследования монстра. И ей все так же нужно позаботиться о своем горе-маге. Эридану казалось, что он проспал целую вечность. Он проснулся от журчания воды и пения птиц. Гомон стоял невообразимый и мешал спать, так, наверное, маг проспал бы еще больше. Приоткрыв глаза, полудемон повел взглядом. Он лежал на спине, под голову было подложено что-то мягкое, а свет, пробивавшийся сквозь кроны деревьев, был мягким и золотисто-розовым. Закат или рассвет. Сколько прошло времени? Звук воды был звонкий и звучал так близко - только руку протяни. На той жуткой поляне, ставшей последним пристанищем для орков, не было никакой воды, там все пропиталось запахом разложения и крови. А здесь воздух был свежий. С кряхтением Эридан приподнялся на локте и огляделся по сторонам. Он лежал на пышной подстилке из листьев папоротника, под голову ему был подложен не то свернутый плащ, не то одеяло. Выстиранная одежда была разложена на зарослях, и не только его рванина, но и коричневая короткая безрукавка и штаны из мягкой оленьей кожи. Сбоку послышался шорох, Эридан бросил мельком взгляд и вздрогнул, увидев усатую и ушастую морду с зелеными глазищами. Но это был всего лишь Шин. Строго глядя на полудемона, зверь уселся рядом с видом надзирателя. - В джунглях все спокойно, да? - еле выговорил Эридан, глядя на недовольную морду рыся. Усмехнувшись, он хотел потрепать зверя по ушам, но Шин увернулся и снова принял вид недотроги. - Что, мы больше не одна команда? - слабо улыбнулся Эридан и с трудом поднялся. Теперь он увидел больше подробностей. Неподалеку от его лежанки были сложены пара вещмешков и тюк с вещами, рядом расчищено место для костра и даже сложен запас сушняка. Маг не смог сдержать теплой улыбки. Сразу было видно, кто обустраивал эту стоянку. Только вот где сама капитан следопытов? Пошатываясь и морщась от боли в боках и спине, полудемон поковылял на звук текущей воды. От любого шороха он вздрагивал и озирался по сторонам. Слишком уж были свежи воспоминания, как он вглядывался в каждое сплетение ветвей, пытаясь угадать в игре света и теней присутствие зверя. Ему до сих пор не верилось, что они справились с оскверненным лоа. В тридцати футах от стоянки из скалы бил родник, почти маленький водопад, вода стекала в небольшой чашеобразный пруд. Там и нашлась Лириэн. Девушка стояла по пояс в пруду и распутывала облепившие ее плечи и спину мокрые белые волосы. При взгляде на ее узкую спину с выступающими лопатками и ямочками на пояснице Эридан ощутил прилив нежности - чувство настолько неуместное после того, что творилось с ними эти несколько дней, что маг смутился как мальчишка. Он столько раз уже видел эту спину и изящные изгибы ее тела, что почти сразу отметил, как округлились бедра и грудь девушки. Удивительно, как на бобовой похлебке и пшеной каше способна преобразиться за пару недель женская фигура. - Зачем ты встал? - не поворачивая головы, громко спросила Лириэн. Как она уловила его приближение в шуме воды, оставалось только гадать. - Долго я... проспал? - обхватив ноющие ребра, спросил Эридан. - Я точно не знаю, - повернувшись к нему, син'дорай задумчиво посмотрела на мнущегося на берегу эльфа. - Я проснулась около полудня, потом был вечер, ночь, утро, день и вот сейчас снова вечер. - И ты меня перетащила сюда? Сама? - недоверчиво переспросил Эридан, сползая с осыпающегося берега в воду. Похоже, свои силы он все же переоценил, потому что, скривившись, так и остался сидеть на травянистом берегу, под его весом сползающем в воду. - Я сильнее, чем выгляжу, - син'дорай принюхалась по-звериному, пытаясь уловить запах крови. - Как твои раны? - Лучше... - его глаза на миг расширились, он едва сдержался, чтобы не броситься обратно на поиски кристалла, который всучила ему черная. Он уже слышал эти слова. Так ему говорила Тария. Эридан словно наяву увидел, как Лириэн поднимает с земли эту демоническую мерзость и... выбрасывает. И от одной только мысли его зазнобило. Кристалл был его единственной страховкой против возможных преследователей. - Что-то не так? - обхватив плечи, спросила Лириэн. - Нет, - вцепившись предательски дрожащими руками в мокрую траву, полудемон спросил: - где Погеан? - Я смутно помню, что там было. Словно дурной сон. Просыпаешься в холодном поту, пытаешься вспомнить, что снилось, по частям извлекаешь его из памяти, а мозаика не складывается, - нащупывая дно, Лириэн медленно подошла к нему и коснулась его лица. Пальцы были прохладными, это успокаивало. - Что это была за магия? - вид у нее был встревоженный. Учитывая, что после драки с Погеаном он едва мог ходить, почти не мог наклоняться и дышал маленькими порциями, трансформация была слишком уж разительной. И Лириэн это знала. - Плохая магия. Но действенная, - положив ладони на талию девушки, Эридан привлек Лириэн к себе и прислонился лбом к ее груди. Его все еще мутило от слабости. - Я так и подумала. - син'дорай вздохнула, зарывшись пальцами в его спутанную шевелюру. Эридан напрягся, ожидая, что она скажет про демонический артефакт, но Лириэн молчала, все так же перебирая его распущенные волосы. - Какой сегодня день? - наконец спросил Эридан. - Сколько осталось до этого бесового равноденствия? Ответом ему снова было молчание. Лириэн лишь крепче обняла его за шею, глядя поверх его кончиков ушей на резные листья папоротника. В какой-то момент она глубоко вздохнула, словно собиралась что-то сказать, но так и не произнесла ни слова. Впрочем, Эридан и так все прекрасно понимал. Вернувшись во временный лагерь, Лириэн натянула просохшую одежду и развела костер. Эридан молча последовал ее примеру. Натягивая рубаху, он прорвал ее шипами на локтях и плечах. - Еще немного - и можно будет экономить на обуви, - пошутил маг и, заметив недоуменный взгляд Лириэн, пояснил, - ну у демонов же копыта. - Дурень... - вздохнула девушка, ломая галеты. - Ребята больше не возвращались? - А с чего им сюда возвращаться? Мы где-то посреди джунглей, вокруг полно хищного зверья и, возможно, все еще рыщет людоед... - Ты же сказала, что вы победили Погеана, - перебил Эридан. Охотница бросила на него выразительный взгляд. - У следопытов существует примета: не увидев трупа поверженного врага, не ослабляй бдительность, - она подала ему горсть сухофруктов и галет. - И именно поэтому ты так томно купалась в том пруду? Подозревая, что лоа-убийца может быть неподалеку? - Заткнись, - вяло отмахнулась Лириэн. - Если после всего этого Погеан уцелел, нам все равно конец. А так я хотя бы немного отбила запах крови. Ты не представляешь, каково это - звериное чутье... запах крови такой сильный, что от него мутит. Некоторое время они молча ели и смотрели на костер, выбрасывавший снопы искр. Сгущались вечерние сумерки, но джунгли, напротив, просыпались. Слыша пробегающую в траве живность, Шин жадно вертел головой и прислушивался, но охотиться не рисковал и выклянчивал вяленое мясо у хозяйки. - Все звучит иначе. Такое чувство, что это мы все время блуждали по той стороне, - заметил Эридан, ломая хлебцы. Похоже, думали они об одном и том же. - Так и должен звучать тропический лес, - девушка не сдержала улыбки. - Джунгли - самые живые леса, что я встречала. Там, возле оскверненного храма троллей, мы вступили... как бы это словами выразить - в реальность Погеана. Этот неестественный туман, словно вымерший лес - это все он. Поэтому мы и не могли его выследить. - Лириэн, - Эридан отряхнул крошки с рук, - надо решить, что делать дальше. Со вздохом девушка отставила плошку, в которой пыталась сварганить подобие горячей похлебки. - Двигаться к Темному Порталу, как что. - Мы даже не знаем, какой сегодня день. - И что? - син'дорай оперлась о колени и подалась вперед. - Портал активен, мы сможем пройти через него и без помощи дренеев. Алдоры были нам необходимы только для того, чтобы оказать тебе помощь сразу на месте. Но сейчас твое состояние стабильно и... - Оно - НЕ стабильно, - перебил Эридан, внезапно раздражаясь. - Меня может накрыть в любой момент, как тогда, с этой тварью. - Я справлюсь. - отрезала Лириэн, сердито сверкнув глазами. - Тогда на мне был блокирующий магию ошейник, а сейчас... - Кстати да, - Лириэн заметно изменилась в лице, - как ты освободился? Про Тарию говорить сейчас было бы, как минимум, неосмотрительно. Да, конечно, они договаривались быть откровенными, чтобы больше никаких недомолвок, но есть тайны, которые могут только навредить. Надо перетряхнуть все вещи, поискать этот чертов кристалл. - Ошейник буквально закоротило от скверны, - ответил Эридан. - Я сильно рассердился. Ты лежала еле живая, Погеан хотел всех сожрать, что мне еще оставалось делать? Лириэн только покачала головой. - Слушай, - она протянула руку и сжала его когтистые пальцы, - если мы не справимся с этим, то смысл нам бежать в Запределье? Эридан тоскливо посмотрел на нее и покладисто кивнул. Спорить с Лириэн было бессмысленно. Он не сомневался, что охотница своими способностями не даст ему слететь с катушек, но с каждым часом в нем оставалось все меньше от ночного эльфа. - Завтра выдвинемся к Зул'Гурубу. Залезу с утра повыше и огляжусь, - Лириэн перебросила Эридану свернутое одеяло. - Ложись, я первая постерегу. Решив, что он в любом случае проснется, если что-то случится, Эридан перебрался на свою папоротниковую подстилку и навострил уши. Маг честно хотел бдить всю ночь, подстраховывать охотницу, но только его голова коснулась подстилки, Эридана отрубило. Сколько бы он энергии в себя ни вобрал, не все повреждения и раны затянулись. Стоило ему отрубиться, Лириэн тихо подобралась к нему и положила окутавшиеся голубоватым сиянием руки ему на грудь. Бросая взгляды на его расслабленное лицо, девушка вливала в зараженное скверной тело калдорая все больше целительного света. Правда, спустя несколько мгновений голубое свечение начинало передергиваться зеленью по краям. Вряд ли это можно было бы даже лечением назвать, скверна почти не поддавалась воздействию. Но для Лириэн в первую очередь было важным освободить разум Эридана, не дать демонической порче воздействовать на его рассудок. Пусть даже тело с каждым разом мутирует все сильнее, главное, чтобы он оставался в своем уме. Вторую половину ночи Лириэн чутко дремала, целиком положившись на Шина. Приобретенный навык следопыта - спать и следить впол-уха, что происходит вокруг, - в такие моменты очень выручал. Рысь, впрочем, тоже бессовестно дрыхнул рядом и явно не горел желанием выступать ее верным сторожем. Когда темнота вокруг стала сереть, девушка тихонько поднялась и обошла стоянку, выискивая подходящее для альпинизма дерево. Определенно, тут лучше бы справился Эридан, уже доказавший, что может карабкаться не хуже кошки, но она не хотела его будить. Сон в его случае был лучшим лекарством. Поэтому попыхтев и пообдирав ладони, син'дорай все же смогла добраться до нижних ветвей, а потом дело пошло легче. Сверху видно было немного. Зул'Гуруб находился в предгорьях, а они, судя по всему, разбили лагерь в долине - вокруг колыхался сплошной ковер зелени. Но была и хорошая новость: к юго-востоку Лириэн увидела серую спокойную гладь океана. Значит, орки не ошиблись, они действительно сделали большой крюк и почти вернулись к побережью. Что ж, хоть какой-то ориентир. У них были карты мыса Тернистой долины, когда взойдет солнце, они смогут определить направление и выдвинуться к Зул'Гурубу. А там уже рукой подать до перевала, ведущего в Выжженные земли. - Почему меня не разбудила... - у тлеющего костра ее встретил очень помятый и заспанный маг, пытающийся продрать глаза. Рядом почти зеркальным отражением Эридана сидел взъерошенный зевающий рысь. - Потому что тебе нужно нормально регенерировать. Ты моя единственная защита, - девушка присела возле костра, подкладывая сушняка. - Защита? Твоя? - Эридан беззлобно хохотнул. - После того, что я видел, по-моему, защита нужна будет тем безумцам, кто решится перейти тебе дорогу. - Кошки мягкие и пушистые. До тех пор, как их не начнут гладить против шерсти и брать за шкирку, - улыбнулась Лириэн. - Я примерно знаю, куда нам идти. Только перед этим, я хотела бы попросить тебя об одной услуге. Я хочу похоронить команду "Копытня". - Это же просто орки... - И что? - резче, чем следовало, спросила девушка, и Эридан понял, что с ней лучше не спорить. Пожалуй, он был согласен с ней: мертвые заслуживали погребения. Даже мертвые орки. Другой вопрос, что он совершенно не хотел, чтобы Лириэн шла на эту поляну. Эридан еще вчера, украдкой перетряс все вещи и облазил кусты в поисках артефакта. - Тебе вовсе нет нужды присутствовать при этом, - осторожно начал маг. - Я сам быстро управлюсь. - Я хочу проститься с Рогдоном, - копаясь в своем вещмешке, сказала Лириэн. Значит, искать придется украдкой и со всей осторожностью. Сентиментальность Лириэн, конечно, играла против него, но кто он такой, чтобы препятствовать девушке отдать последние почести привязавшемуся к ней старику. Не просто привязавшемуся, но и фактически отдавшему за нее жизнь. Во всей этой истории с Погеаном именно из-за старого шамана у Эридана на душе было поганей всего. Потому что он прекрасно понимал, что этой нелепой напрасной смерти можно было бы избежать. Смогла бы Лириэн найти в себе силы отправиться в мир духов и отыскать там частицу Лаи, не будь у нее такого душевного потрясения, - это уже другой вопрос. Наскоро позавтракав, они собрали свою немногочисленную поклажу и выдвинулись к той поляне. Чем дальше они отходили в лес, тем сильнее удивлялся Эридан. Расстояние до их лагеря было приличным, а Лириэн мало того что притащила его на своих плечах, так еще и перетащила оттуда все вещи. На подступах к поляне они ощутили ни с чем не сравнимое зловоние. Жужжали мухи и мерзко чирикали какие-то не то птицы, не зверушки. - Ну и запах... потянули бы еще день, чувствую, там нечего будет хоронить, - поморщился Эридан. В этот момент шедший рядом Шин резко остановился и вздыбил шерсть, грозно заворчав. Эльфы молча переглянулись. Лириэн сняла с плеча лук, Эридан забормотал заклинание - меж его пальцев заискрились всполохи атакующего заклинания. Вязь огненных рун заклинания сплелась в сверкающую полусферу, клубящуюся вокруг его кисти. - Я пойду первый. Не отстрели мне ухо, - полудемон осторожно двинулся вперед. - Это может быть Он? - Любой хищник. Там для них званый ужин, - Лириэн вытащила из колчана стрелу. В этот момент со стороны поляны послышался оглушительный хлопок огнестрела. - А ну убирайтесь прочь, сукины дети!! - послышался знакомый громогласный рев. - Охренеть... - ошеломленно пробормотал Эридан, опустив руку. - Я же сказал ему... - он двинулся вперед, оттеснив ворчащего рыся. По поляне бродил бритоголовый татуированный орк. В единственной руке он сжимал огнестрел с обрезанным стволом. Он разгонял мелких падальщиков, уже частично обглодавших тела, которые начал уничтожать еще Погеан, и цедил проклятья. Услышав звук шагов и хруст листьев, орк резко обернулся и вскинул наперевес свой огнестрел. - Что ты здесь делаешь? Я думал, ты и твои парни уже в Гром'голе! - громко проговорил Эридан. - Ах ты... живучий ублюдок, - выдохнул Дагрел и клыкасто ухмыльнулся. - Значит, тот фейрверк все-таки устроил ты. - Вы слышали? - О да, такое сложно было не услышать, - Дагрел закинул огнестрел на плечо и перевел взгляд на Лириэн, выбравшуюся вместе с рысем из зарослей. - Старик бы тобой гордился. Лириэн коснулась побуревших бинтов, стягивающих его искалеченную культю. - Ерунда. Я уже почти приноровился, - фыркнул старпом. - Вы победили эту тварь? - Я не знаю. Надеюсь, - девушка остановилась над разлагающимися телами. Сколько раз она это уже видела. Хорошо, что тело старого шамана успели плотно закутать в брезент и падальщики не добрались до него, как до этих бедняг матросов. Ее начинало мутить при одной лишь мысли, что шаман мог лежать вот так же - с выклеванными глазами, выеденным языком и обглоданным лицом. - Зачем ты вернулся? - Затем же, что и вы, я думаю, - Дагрел бросил взгляд на тела. - Только с твоей помощью, колдун, это будет быстрее. Следующие четверть часа они молча сооружали подобие настила из веток и поломанных деревьев. Благо, пока Погеан тут все крушил, он основательно проредил подлесок. Лириэн связала мертвецам руки и ноги, разрезала оставшийся брезент на полосы и покрыла их лица. Пока Эридан таскал сушняк, а Лириэн готовила покойников, Дагрел склонился над телом боцмана. Благодаря тому, что Эридан его тщательно завернул в брезент, оно почти не пострадало от от падальщиков и насекомых, лишь передернулось тлением. Присев на корточки, Дагрел скатал брезент и обыскал мертвеца. Из карманов он вытащил фляжку с ромом, горсть размокших после дождя хлебцев, хороший охотничий нож, а еще ожерелье из отполированных камушков и волчьих клыков, которое молодой орк снял с шеи шамана. - Я мало что знаю о прошлом кэпа и старика, знаю лишь, что раньше они жили в холодном районе, на Хребте Ледяного огня и были из одного клана, - перебирая пальцами ожерелье, Дагрел выпрямился и повернулся к Лириэн. - Держи. Эльфийка рефлекторно поймала переброшенное ожерелье и недоуменно посмотрела на старпома. - Вы же, вроде, собирались на Дренор, так? Если вдруг будешь в Награнде проездом, помяни старика, - Дагрел шумно шмыгнул носом. Происходящее ему было явно не по себе, но бывший диверсант старался держаться по обыкновению непринужденно. Поколебавшись, охотница надела ожерелье на шею. - Это клыки его ворга, - сжав один из наиболее крупных клыков, тихо проговорила Лириэн. - Красивый был зверь... - Вы точно не родственники? - пошутил Дагрел, помогая Эридану перетаскивать тело Рогдона на настил. - Я чувствую его. - девушка положила руку шаману на грудь поверх покрытого засохшей кровью плаща. - Aka'Magosh. Асха присмотрит за тобой. Дождавшись, пока Лириэн простится с орком, Эридан остановился перед настилом с телами. - Отойдите подальше, будет жарко, - предупредил маг и скосился на Лириэн. - Можешь зажать уши, сейчас такая канонада начнется. Дагрел мрачно хмыкнул. Будучи специалистом по пиротехнике, он прекрасно знал, что происходит с телами под воздействием таких высоких температур. - Да уж как-нибудь переживу, - стиснув локти, отозвалась девушка. Глубоко вздохнув, Эридан посмотрел на лежащие в ряд тела. - Горючего у нас нет, поэтому буду жечь зеленым огнем, - готовый к возвражениям, буркнул маг, но, вопреки его опасениям, Дагрел не стал противиться. Это действительно лучшее, что они могли сделать для погибших. Изумрудное пламя взвилось выше верхушек деревьев. Рев и треск поднялся такой, что не было слышно даже голоса близстоящего. Вытянув руки, Эридан поливал пламенем скверны помост. Тела горели даже быстрее, чем он думал. Надо будет еще поискать кристалл, не привлекая внимания. Он и Лириэн-то не надеялся обвести вокруг пальца, а уж при таком ушлом и глазастом типе, как Дагрел, выискивать демонический артефакт было, как минимум, глупо. Когда посреди поляны осталась лишь выжженная оплавленная до черноты воронка, Эридан загасил огонь и обессиленно опустился на землю. Лириэн встревоженно склонилась над ним, но, увидев, что это всего лишь слабость, вызванная использованием враждебной чужой магии, отошла к Дагрелу. - Мы кое-что видели. Там, на берегу, - сказал старпом, стиснув свою забинтованную культю. - Патрульный корабль из форта Ливингстон. Мы подумали, что они ищут контрабандистов или браконьеров, - Дагрел кашлянул. - Но потом мы увидели этих эльфиек. - Что-что? - Эридан резво поднялся и подошел к ним. - Остроухих. Таких, как ты... был, - Дагрел посмотрел на полудемона. - В птичьих шлемах, с зазубренными чакрумами. - Темные Стражницы... Давно? - Вчера утром. Они прочесывали побережье, двигались на юг. Вместе с ними были их мужики в таких длинных вычурных хламидах. Мы заныкались в зарослях поглубже, они не стали прочесывать лес. Однако рано или поздно они набредут на "Копытня", и капитан скажет про вас, чтобы спасти команду. Эридан посмотрел на напряженное лицо Лириэн. - Наверняка отряд Лунной Стражи и ищейки Нагоняющей Грозу, - Эридан медленно двинулся по поляне, обходя выжженную воронку. - Вам нужно уходить, ребята. Мы-то выкрутимся, нам не впервой, - хмыкнул Дагрел. - Они поймут, что мы ушли в джунгли. Это все равно что искать песчинку на морском дне, - Лириэн прижала прохладную ладонь ко лбу. - Наверняка попытаются устроить засаду на перевале. - Почему на перевале? - присев на корточки, Эридан разгребал опавшие листья и высохшие остовы папоротников. - Я бы сделала так. Не гоняться за дичью по лесам, а устроить ловушку, которую она не сможет обойти. Если путь через перевал единственный, это идеальное место для западни. Эридан разгреб ладонью влажные дурно пахнущие листья. Нет, не показалось. Кристалл был втоптан в влажную землю, тут явно пробежалась не одна живность, а может, и сражающиеся духи. Подобрав гладкий, слабо покалывавший ладонь камень, Эридан убрал его в карман штанов. Возможно, он совершает что-то необратимо глупое и рискованное, если Лириэн узнает об этом, он снова потеряет ее доверие. Да что уж говорить, он ее в принципе потеряет. Если Лириэн узнает, что он втайне от нее вступил в сговор с Тарией, она ему это не простит. А он и сам не знает, какие последствия будут от использования этой демонической погани. - Эридан, идем. Времени мало, - забросив за спину вещмешок, окликнула Лириэн. - Удачи вам, - Дагрел закинул за плечо огнестрел. - Так уж и быть, освобождаю тебя от боя, что ты мне задолжал, колдун. После того, как ты заломал Погеана, что-то я не хочу рисковать, - осклабился старпом. Эридан вернул ему кривую усмешку. Все же орки - на всю голову пристукнутая раса. И его даже немного коробило, что Лириэн так легко находила с ними общий язык да и вообще понимала их менталитет лучше него. Пусть орочий язык считался общим и был в ходу на приграничных территориях, Лириэн явно знала об этом варварском племени куда больше, чем просто общую информацию, как себя вести с ними, чтобы не схлопотать топором промеж глаз. - Тебе тоже удачи, - Лириэн на военный манер стукнула сжатым кулаком по груди, и молодой орк ответил ей тем же, только хлопнув по могучей груди зажатым в руке огнестрелом. Теперь в джунглях их больше ничего не держало. Души мертвых успокоились, Лириэн отчетливо ощущала, как выравнивается окружающий фон. Дарованное Лаей чутье теперь позволяло эмпатически чувствовать все, что происходит вокруг. В первую очередь это касалось духов природы и животных. Разлом между тонким миром и реальностью затянулся окончательно, теперь он уже не ощущался как рана, где скручивались в жгут время и пространство, лишь немного истончилась ткань мироздания. Возможно, теперь там останется возможная точка перехода, откуда существам из мира духов легче будет переходить в мир живых и обратно. Главное, чтобы через эту занавесь не вернулся Погеан. Но стихийные духи, говорила Хар'коа, близки к элементалям и сами собой обрести такую серьезную телесную форму не могут. А значит, не являются большой угрозой простым смертным. Тролли же наверняка остерегутся снова заигрывать с такими чудовищными силами. Они отошли от места погребения уже на пару миль, когда шедшая впереди Лириэн замедлила шаг. Следом за ней остановился Эридан и сдавленно чертыхнулся. Они вышли на широкую просеку, оставленную чем-то очень крупным. Словно по подлеску пронесся какой-то большой и сильный зверь, врезаясь и сшибая все на своем пути. Не сговариваясь, эльфы обернулись на рыся. Шин выглядел настороженным, он обнюхивал поваленное дерево, прижав уши и его короткий хвост был прямой, как палка. - Ты же говорила, что мы его победили, - вполголоса проговорил Эридан. - Так и есть. Смотри... - Лириэн коснулась пальцами места скола древесного ствола. Кора была потемневшей и заскорузлой на ощупь, оставив на пальцах жирную крошку. - Кровь не высыхает из-за влажности, но уже достаточно впиталась в древесину и не оставляет следов, - растерев пальцами, Лириэн потянулась за луком. - Это было несколько дней назад. - Надо... проверить. Если эта дрянь жива, я не хочу, чтобы он оклемался и шел за нами до Зул'Гуруба, - Эридан внимательно изучал поломанные деревья и примятые деревья. - Он шел в ту сторону. Лириэн молча кивнула. Недобитый раненый хищник - страшнее не придумаешь. В течение пары часов они двигались по этой просеке, отмечая все разрушения, учиненные на пути. Иногда след терялся, а потом попадалось сломанное дерево или вырванный дерн, вспаханная когтями земля, словно крупный зверь катался по земле. Или бился в агонии, как предполагала Лириэн. Она не говорила о своих подозрениях Эридану, но все указывало на то, что смертельно раненый зверь, обезумев от боли, мчался по джунглям. И пусть лук она держала наготове, а на кончиках пальцев мага трепетали язычки пламени заготовленного заклинания, откуда-то охотница чувствовала, что все уже позади. Перед спуском в небольшую лощину, поросшую папоротниками и хвощами, шедший рядом с хозяйкой Шин остановился и зарычал. Вниз он спускаться явно не горел желанием. Оглянувшись на Эридана, Лириэн первая прошла к спуску, на котором был стесан край и кустарник почти полностью обломан. Вокруг себя она ощутила пока что невидимую глазом, но ощутимую матрицу заклинания, которую Эридан набросил на нее, готовый в любой момент активировать щит. Сам же маг немного отстал и явно был солидарен с Шином, заартачившимся спускаться за хозяйкой. Похоже, их выслеживание окончилось. Они действительно нашли Погеана. Лириэн остановилась возле покрытых черной лесной грязью задних лап зверя, вытянувшегося почти на всю длину этого оврага - около двадцати футов с учетом хвоста и задних лап. Зверь лежал на боку, весь покрытый грязью и засохшей кровью. Во многих местах его плоть обгорела настолько, что виднелись почерневшие обугленные кости, в ранах уже копошились личинки, а морду облепили мухи. Глядя на его приоткрытую пасть со страшными, длиной в палец калдорая, клыками, Лириэн ощутила внутри каку-то опустошенность. - Все же я его подпалил... - послышался хриплый звенящий от злости голос Эридана. Стиснув пальцами волчий клык на амулете Рогдона, Лириэн молча разглядывала изломанное тело оскверненного лоа и чувствовала, что у нее на глаза наворачиваются слезы. Она смогла победить его в тонком мире, лишила связи и подпитки с его аватарой в реальном мире, а Эридан своей демонической магией фактически добил его. Пережившая раскол души и знавшая, какую агонию ощущал падший дух, Лириэн почувствовала почти дурноту и прислонилась к выступавшим из стенки оврага корням. Лязгнули вытащенные глефы. - Ты что де... Эридан... - она даже ахнуть не успела, а полудемон уже подошел к трупу зверя и со всей силы обрушил зазубренные лезвия на его хребет. Раздался отвратительный влажный хруст. Закрыв лицо ладонями, Лириэн отвернулась и едва устояла на ногах от спазма тошноты, жаркой волной скрутившей все ее внутренности. - Только не говори, что ты жалеешь это чудовище, - Эридан наносил удар за ударом. - После того, что мы пережили по вине этой твари, я совершенно не хочу, чтобы она вдруг восстала и отправилась нам мстить. Лириэн быстрым шагом направилась к склону оврага и полезла наверх. Она ничего не сказала Эридану, но совершенно не хотела, чтобы он видел, как ее трясет от остаточного эмпатического следа. Слишком сильно, слишком больно. Она теперь совсем по-другому воспринимала эти смерти, очень близко и лично. Наверное, из-за Ха'лайшес, которая была не убийцей, а целителем. А может, из-за мысли, что она чуть все не потеряла. Выбравшийся из оврага спустя несколько минут Эридан вытер руки об мясистые листья каких-то растений и тщательно обтер лезвия глеф от почерневших сгустков крови и каких-то неприятного вида ошметков. - Прости меня, ты бы это делать не стала, а кто-то должен выполнить всю грязную работу, - сказал маг. - Я всего лишь перестраховываюсь. Если он дух - то он уже давно в том мире, а эту пустую оболочку сожрут черви. Лириэн ничего не ответила. Она так и сидела, положив ладони на землю, ее глаза были закрыты, а лицо напряжено. Она словно слушала что-то, а Эридан своими разговорами ей мешал. Решив не вмешиваться в ее транс, он закончил с глефами и хорошенько напился из кожуха-фляги. - Они идут, - внезапно отрывисто сказала син'дорай и открыла глаза. - Отряд на пантерах. Эридан повернулся к ней и внимательно посмотрел на девушку. - Откуда ты знаешь? - Птицы. Зверье, - неопределенно мотнула головой Лириэн и перевела взгляд на полудемона. - Они не найдут нас в джунглях, расслабься, - неуверенно улыбнулся Эридан. - ты же сама говорила. Здесь все следы затягивает водой уже через минуту. - Они верхом, а мы нет. У этих кошек очень тонкий нюх, а ты весь смердишь скверной, - Лириэн коснулась пальцем широкого рубца на его плече, все еще слабо тлеющего зеленью в глубине. - Если они возьмут наш след, то загонят. Мы не знаем, что есть в арсенале у этих Стражниц. Метки охотника на нас нет, но они же заточены под охоту и поиск. Тут уже Эридану с ней было сложно поспорить. Недооценивать противника в их положении опасно для жизни. Сейчас, когда угроза преследования вновь стала реальной, к нему вновь вернулись и мрачные мысли. Кристалл скверны слабо пек даже сквозь ткань штанов. Тария не сказала ему, как это использовать. Он был гладкий, без изъянов и сравнительно компактный, никакой зацепки или подсказки. На демоническую магию он не реагировал, значит, не является усиливающим или накопительным. Может ли он быть не самостоятельным артефактом, а частью... чего-то? Возможно ли, что это деталь к какому-то оружию? Тария сказала лишь, что если он разберется, что с ним делать, то сможет обрести необходимую силу, чтобы расправиться с их преследователями. Скорее всего, артефакт действительно неполный, иначе бы она не стала давать ему такое оружие в руки, не имея в запасе какого-нибудь козыря. - Идем скорей. Если за нас возьмутся всерьез, мы не сможем от них сбежать, - Лириэн взвалила свой тюк на плечи, но лук убирать не стала. - Нам нужно как можно дольше сохранять этот разрыв. Будем двигаться восток, потом я поднимусь и огляжусь. Эридан бросил взгляд на темные поломанные кусты над лощиной и тоже поднял свой мешок. Похоже, придется припомнить свое партизанское прошлое в Ясеневом лесу и задействовать всю фантазию. - Наша задача - не убивать Стражниц или выкапывать для них волчьи ямы, мы хотим быстрее добраться до Выжженных земель, - словно прочитав его мысли, проговорила Лириэн. - Зато это эффективней, чем бегать от них по лесам и надеяться, что они нас не догонят, - проворчал Эридан, но спорить не стал. Если совсем уж прижмет, Лириэн даже не узнает, что убило их преследователей.