Обещание

Когда мимо обратно строем с грохотом пронеслась кавалерия рыцарей крови, Халдарон только что не застонал от отчаяния и злости. Улетевший дракон, оставшиеся без прикрытия маги, сработавший демонический обелиск - похоже, что весь план летел к демонам под хвост. Неприятно уязвило осознание, что он не сдержал обещание Лор'Темару, не подстрелил мальчишку, когда была такая возможность. А потом появление Солнцесвет и воцарившийся у кристалла хаос сбили его, вынуждая замешкаться, помедлить. Когда обелиск полыхнул пламенем скверны, стрелять было уже поздно, даже несмотря на заверения Лириэн, что ее приятель невиновен и не в сговоре с черной тварью. Но его вмешательство в итоге и не потребовалось. Раздосадованный следопыт уже был готов отпустить тетиву, а полудемон исчез из его поля зрения. Может, чья-то шальная стрела, может, воздействие демонического артефакта, но, как бы то ни было, стрелу он так и не выпустил. Еще не успели осесть клубы пыли, поднятые талассийскими жеребцами, а предводитель Следопытов уже принялся раздавать приказы и бросился к своему крылобегу. - Идем! Чего ты ждешь? - забираясь в седло курлыкающей птицы, Халдарон обернулся на Лириэн. Девушка так и стояла с луком в руках, ее чумазое лицо было застывшим, пока она вглядывалась в полыхающий зеленью активированный обелиск. За ее спиной испуганно храпел брошенный талассиец, а к ногам жался рысь, но эльфийка, казалось, ничего не замечала. Не сразу будто услышав обращенные ей слова, Лириэн посмотрела на генерала Луносвета и отрицательно качнула головой. - Я должна идти. - Лириэн, каждый боец на счету, мы должны защитить лорда-регента и верховного магистра! - с нажимом повторил Халдарон. - Простите, я не могу, - развернувшись, девушка бросилась к коню. - Это будет приравниваться к измене! Ты все еще следопыт Кель'Таласа! - с трудом удерживая на месте рвущуюся за другими крылобегами птицу, Светлое Крыло сурово смотрел на девушку. - Командир! - окликнул Халдарона один из его адъютантов. Лириэн ничего не сказала. Закинув своего кошака в седло, она запрыгнула на коня. - Разорви тебя горгульи, Лириэн, подумай об отце! Что я ему скажу?! - натянув поводья, крикнул генерал. - Большой костер на Тропе Мертвых третьего дня после падения Луносвета! - неожиданно для Халдарона, уже собиравшегося ринуться вдогонку своим бойцам и рыцарям крови, громко сказала Лириэн. - Отец поймет. Что ж. Лидер Следопытов тоже понял. Тогда в дозор был направлен отряд из шести кель'дораев, несмотря на протесты Тайриэла усилить их несколькими лучниками вместе с ним самим. Приказ был отдан лично Халдароном, и Солнцесвет не смел ослушаться. Отряд дозорных был разорван мясником и поднявшимися вурдалаками, никто не пришел им на помощь, потому что уцелевших бойцов обязали охранять безоружных жителей на пепелищах. В той резне на тропе погибла Алитель Солнцесвет. Тайриэл так и не простил себя за то, что его не было рядом с ней. - Генерал, для меня честью было сражаться с вами, - разворачивая коня, сказала Лириэн, и погнала его к обелиску. Бросив на нее взгляд, Халдарон направил своего бегуна вслед за следопытами. Манашторм усиливался с каждой секундой. Если сперва его могли ощущать только маги, то спустя пару минут после активации демонического обелиска каждый из следопытов и даже рыцарей крови, далеких от традиционной арканы, ощутили легкую дурноту и недомогание. Небо над обелиском окончательно окрасилось в ядовито-изумрудный цвет, тучи закручивались концентрическими кругами, напоминая исполинскую воронку циклона, из которой били молнии, а воздух шел рябью. Если не считать изумрудного оттенка, Джайна с содроганием осознала, что нечто подобное уже видела однажды. - Не пытайтесь творить чары! - крикнула волшебница. - И как прикажете с ней сражаться? - саркастически осведомился Этас. - А так тебя разорвет от простейшего полиморфа, который тебя аннигилирует или ударит рикошетом, - хрипло ответил Роммат. Словно в подтверждение с его пальцев сорвались пшикающие искры. В склон ударил огненный шквал. Маги бросились врассыпную, прикрывая головы. Стражницы и бойцы Шандрисы пытались закрыть их собой. Но если бы Тария хотела испепелить их, то просто бы зависла над ними и выпускала бы мощную струю огня до тех пор, пока не осталось бы никого живого. Все прекрасно понимали, что здесь, на открытом пространстве, от драконьего пламени не смог бы укрыться никто. С ревом разбежались ездовые кошки ночных эльфиек. К чести обученных животных, они не сбежали прочь сломя голову, а остались подле своих наездниц, рыча и скалясь на чудовищного врага. Драконица же закладывала над ними широкие круги, прицельно плюясь в них огненными сгустками, которые разрывались у них под ногами словно артиллерийские гоблинские снаряды. - Мерзкая тварь! Не может быть, чтобы на нее не было управы! - придерживая Джайну за плечи, Наима оттеснила волшебницу под небольшой скальный выступ. Туда же забились несколько син'дораев, включая Роммата, пытающегося сбить пламя на горящей одежде. Тария пошла на разворот. Она сливалась своей чернотой с тучами, поэтому о ее перемещениях можно было догадываться лишь по сполохам пламени, вырывающимся из ее пасти, и во время вспышек молний. - Где, разорви их демоны, наше прикрытие?! - источая запах паленых волос и жженой одежды, в их укрытие нырнул Этас. - Пока они перегруппируются и доберутся сюда, нас уже превратят в горстку пепла, - заправив за ухо лезущую в лицо прядь, Джайна с опаской выглянула из их сомнительного укрытия. Оставшиеся маги и ночные эльфийки забились под хотя бы мало-мальски выступающие скалы. - Теоретически можно попробовать создать барьер, где можно стабилизировать магический фон. - Барьер, чтобы творить магию? - уточнил Роммат. - Ничего не выйдет, даже если у нас получится создать общими усилиями этот барьер, где гарантия, что заклинание вне этого барьера сработает как надо? Возмущения только усиливаются. - Но и в этом есть плюсы, - Наима посмотрела на дракона, заложившего еще один круг и вновь направившегося к ним, - она тоже магичить не сможет. - Нам прицельного плевка хватит, чтобы зажариться... бегите!! - в этот раз Тария явно решила покончить с играми, потому что огненный шквал ударил аккурат возле их укрытия. Кто успел, тот выскочил, паре син'дораев не повезло. От их истошных криков боли, пока их собственные же магистры пытались сбить с них пламя своими плащами, казалось, звенело в ушах. Джайну сбила с ног Затаившаяся Буря, буквально вытолкнув из-под хлестнувшей над ними струи огня. Взвыв от боли, эльфийка кубарем прокатилась по камням. Кожаную куртку на спине у нее прожгло, опалив волосы и кончики ушей. - Наима! - волшебница бросилась к корчащейся от боли телохранительнице. Бывшая Стражница, впрочем, уже поднималась и лишь стучащие зубы и разом взмокшее лицо выдавали ее боль. - Ущелье. Огонь разобьется о края, - хрипло выдохнула эльфийка, глядя на Джайну. Та бросила быстрый взгляд на закладывающего очередной круг дракона, на темное ущелье, в котором не было никаких признаков подкрепления. Это могло им купить несколько минут жизни. - Отходим к спуску! Быстрей! - закричала глава Кирин-Тора и замахала руками, привлекая внимание син'дораев. - Дело говорит, - оценила Сайна, сняв с пояса заточенный чакрум. Она отрывисто крикнула приказ на дарнасском, и ее примеру последовали оставшиеся Стражницы. - Чтобы достать вас, ей придется спуститься ниже, - Нагоняющая Грозу толкнула замешкавшуюся Шандрису к убегавшим вниз магам, - мы прикроем! Маги бросились к спасительному спуску. Ослабленные манаштормом и недавним магическим взрывом, далеко не все могли передвигаться самостоятельно, многим досталось от драконьего огня, и теперь остальные тратили драгоценные мгновения, чтобы помочь раненым товарищам добраться к расщелине спуска. Замыкали отступление Темные Стражницы, в отличие от гвардейцев Оперенной Луны и магов закованные в полный доспех. Все они, конечно, понимали, что шквал драконьего огня за несколько секунд запечет их в железе, словно праздничный пирог, но по крайней мере это могло спасти какого-нибудь мага, который вспыхнул бы как факел. От Тарии не укрылся их маневр. Драконица устремилась вдогонку, дохнула длинной струей огня, разбившейся об края расщелины, но предположение Наимы оказалось отчасти верным - прямое попадание убило бы их на месте, а так бегущие маги только попадали на землю, закрывая головы. Драконица раздосадованно зарычала и по спирали обрушилась вниз, чтобы добраться до безоружных магов быстрее подмоги, которая уже покрыла половину расстояния до лагеря у спуска в кратер. На высоте пары десятков футов Тария зависла на несколько мгновений, выбирая удобный угол для огненной атаки, которая неизбежно должна была превратить узкое пространство ущелья в братскую могилу для двух десятков магов. В ее раскрытой глотке полыхнуло багровое зарево, но этих нескольких секунд хватило Темным Стражницам. В воздух с краев ущелья бросились несколько пантер с всадницами, паре кошек даже удалось достать задние лапы дракона, и Тария яростно огрызнулась, изгибаясь в воздухе, чтобы схватить огромными челюстями вертких и прыгучих тварей. В воздухе просвистело несколько брошенных глеф. Почти все отрикошетили от дымящейся чешуи черного гиганта, но одно из заточенных лезвий ощутимо зацепило дракона по предплечью и основанию крыла. Рявкнув от боли, Тария тяжело взмахнула крыльями и почти вертикально взвилась в воздух, сбрасывая с себя кошек и эльфиек. - Демоны... она больше не спустится и изжарит нас с безопасного расстояния, - оставшаяся без чакрума Нагоняющая Грозу взмахнула рукой, командуя своим уцелевшим бойцам отступление вслед за магами. - У син'дораев были стрелометы... - Какие, к бесам, стрелометы на такой высоте?! - Сайна съехала по осыпающемуся, почти отвесному склону вниз и побежала к спускающимся вниз магам. - План провалился, отсюда надо выбираться! - доносился впереди хриплый голос Этаса. - Как? Мы не сможем создать круг телепортации при таких магических возмущениях, - раздраженно отозвался Роммат. - Либо забиться в какую-нибудь щель и ждать, пока дракон уберется отсюда, либо бежать прочь от аномалии и надеяться, что с расстоянием манашторм ослабнет. - С драконом на хвосте. Гениально! Это было странное ощущение, когда грудную клетку сковывает холод, а внутри плещется что-то горячее, распирая грудину жаром, не давая продохнуть… Спины он уже совсем не чувствовал. Эридан закашлялся, захлебнувшись кровью, которая выплеснулась на землю. Демоническая регенерация пыталась восстановить его тело, но только оттягивала неизбежное. Кривясь, полудемон взрыл когтями землю и попытался приподнять голову, но любое усилие отзывалось новым приливом путающей сознание боли. - Что ж, вот жизнь нас и рассудила, щенок, - послышался голос сзади. Хоть Эридан не мог обернуться, но узнал говорящего сразу же. - Элиз… Зар… - В какую же тварь ты превратился, - брезгливо поморщился высокорожденный, обходя распростертого на земле бывшего калдорая по широкому кругу. – Вся твоя гнилая натура вышла наружу. - Кто бы говорил… ублюдок… - прохрипел Эридан, снова сплевывая кровью. - Я? – усмехнулся Элиз’Зар. – Это не я подставил сейчас твоих грязнокровых союзничков и генерала Оперенную Луну заодно. - Еще можно исправить… как только сверну тебе башку, - с ненавистью процедил полудемон, часто сглатывая. Элиз'Зар иронично приподнял брови. - Да, пожалуй, можно, - высокорожденный перевел взгляд на демонический обелиск и направился к нему. – Я возьму этот кристалл под свой контроль, так что черная сука успеет сожрать только некоторых. Думаю, это будет достаточно весомым поступком, чтобы выскочка на троне, наконец, поверила в мою лояльность и официально принесла извинения. Жаль, что ты этого уже не увидишь, - склонившись над кристаллом глава Лунной Стражи коснулся пальцами обвивавших его изумрудных лент заклинаний. К его вящему удовольствию, обелиск тут же отозвался и полыхнул ярче. Элиз'Зар почувствова, как сквозь него прошла магическая волна, почти толкнув в грудь. Ощущение мощной магии было сродни эйфории, и маг не придал значения изменившейся частоте мерцания обелиска и сгущающейся вокруг него изумрудной дымке. Эридан зарычал от бессильной ярости и боли. Царапая пальцами землю, он пытался приподняться на руках. В красноватую пыль забарабанили крупные капли крови, но это был предел возможностей мага. Его прожженные скверной рубцы дымились и тлели зеленью так ярко, что просвечивали сквозь лохмотья одежды. Обломок сосульки, оставшийся в груди, начал оплывать. Ручейки талой воды, смешанной с кровью, марали одежду. Высокорожденный через силу оторвался от кристалла и посмотрел на елозящего в пыли и собственной крови бывшего протеже. Не хватало еще, чтобы демон взял над ним верх и вырвался на свободу в последний момент. - Ну хотя бы в этом ты исполнил свое предназначение, гаденыш, - Элиз’Зар поднял руку, формируя новое ледяное копье. Магия шла туго. Они находились в самом сердце манашторма, в «оке урагана». Чары здесь не рассыпались, но для того, чтобы вложить достаточно арканы, приходилось прикладывать втрое больше усилий даже для самого простого заклинания. Однако лорд Элиз’Зар не просто так прожил свои десять тысяч лет. Копье сверкнуло инеем над его ладонью и сорвалось в полет. С такого расстояния уже не промахнуться – острие целило прямо полудемону в сердце. И вдруг брызнуло осколками, столкнувшись с фиолетовой вспышкой. - Что за?.. – маг отпрянул назад – и вовремя: прямо перед ним в землю воткнулась стрела. – Ах ты сука… - Я тебя уничтожу, - коротко бросила Лириэн, накладывая следующую стрелу. У ее ног щерился Шин. На лице девушки застыла гримаса ненависти, а глаза полыхали в полутьме ослепительно-голубым светом, казалось, растекавшимся по ее лицу и волосам. Новый выстрел был сбит в полете встречным заклинанием. Почти сразу же Элиз’Зар вскинул над головой ладонь и от него фейерверком взмыли три лиловые вспышки. - Шин! – крикнула эльфийка, метнувшись в сторону от чародейных стрел. Рысь тоже не ждал, чтобы его пришпилили, как букашку, а ринулся вперед. Успевший сотворить барьер из ледяной арканы Элиз’Зар взмахнул рукой, пуская навстречу несущемуся хищнику кольцо текучего холода. Но стоило только лапам кота коснуться его, как подвижная субстанция обернулась толстой ледяной коркой, примораживая Шина на месте. Возмущенно рявкнув, рысь зашипел и бесполезно задергался в своем ледяном капкане. Пущенная стрела выбила из барьера чародея сверкающие брызги. Магию творить становилось все тяжелее, поэтому охотница перешла на обычные стрелы, компенсируя пробивную способность скоростью. В ответ прямо след в след за бегущей Лириэн в землю вонзилось несколько ледяных стрел. Она резко вильнула – еще одна сосулька воткнулась у нее на пути. Маг перехватил инициативу, и девушке пришлось нырнуть под защиту скал от нового обстрела. - Ты мне не противник, девчонка… - прошептал Элиз’Зар, напрягаясь, чтобы сотворить новое заклинание. – Даже на таких условиях! Между сведенных ладоней калдорая раздулся искрящийся арканный шар. Маг резко толкнул его вперед, но не в засевшую в укрытии Лириэн, а в рычащего во льду Шина. Шар медленно поплыл на рыся, увеличиваясь с каждой секундой. Несколько стрел, пущенных эльфийкой, канули в него и исчезли, даже не сместив с траектории. - Шин, нет! – Лириэн метнулась к своему коту, на бегу стреляя уже по льдине. Подпитанные магией разрывные стрелы разнесли бы ее в два счета, но эльфийка боялась ранить зверя. В итоге, добравшись до дергающегося и подвывающего кота, она выхватила кинжал, намереваясь колоть лед им, но тут же бросила. Шар, хоть и уступал ей в скорости, неумолимо надвигался. Оставалось одно. Лириэн бросилась вперед, вставая между Шином и заклинанием, раскинув руки. Откуда-то она точно знала, что делать. Лая… На миг могло показаться, что образ снежного леопарда мелькнул в воздухе перед ней. Призрак смазался, обращаясь серебристыми лентами, сплетающимися в куполообразный щит. Заклинания столкнулись. Яркая лилово-белая вспышка, сопровождающаяся грохотом, залила все пространство перед обелиском. Лириэн отбросило назад, протащив по земле и ударив головой о льдину, в которой все еще бился ее кот. Элиз’Зар проморгался, на всякий случай вливая еще больше магии в свой ледяной барьер. Но стрелы в него больше не летели. Оправившись, он огляделся по сторонам и увидел неподвижно лежащую на спине син’дорай рядом с беснующимся рысем. - Все, не спасли тебя твои штучки, сквернокровая стерва, - процедил калдорай, материализуя сразу три ледяных стрелы над головой. – Эй, ты еще жив там, щенок? Повернись и смотри, как твоя девка умрет!.. Судя по тому, как выгнулось распластанное тело Эридана, он все слышал. Цепляясь когтями за камни, он пытался подтянуться, в его пальцах даже пшикнули зеленые искры, но, похоже, даже скверна в его крови не могла придать ему сил броситься на убийцу. Он смог только повернуть голову и бессильно вытянуть руку. - Лириэн... Рефлексы боевого мага сработали раньше, чем он разобрал уловленный чутким ухом звук. Элиз’Зар снова прянул в сторону, уходя коротким пространственным скачком. А уже через секунду мимо промчался бронированный талассийский скакун, выбивая по камням дробь мощными подкованными копытами. Краем глаза калдорай успел заметить, как все три его спущенные стрелы разбиваются льдинками о светло сверкнувший над Лириэн купол. - Сдайся – и тебе сохранят жизнь! – закричала эльфийка-всадница, в которой аристократ с яростью опознал вчерашнюю надерзившую ему дрянь. Круто развернувшись, капитан Салтерил осадила коня и вскинула руку, вычерчивая светлую руну. Вокруг горла мага сверкнула золотисто-прозрачная лента. Тот дернулся, будто отмахиваясь от нее, и сдерживающее заклинание рыцаря крови порвалось. - Ты мне не ровня! – рявкнул Элиз’Зар, теряя остатки хладнокровия. Его добыча была в шаге от него, но кто-то раз за разом мешал свершиться возмездию. - Один раз ты уже недооценил силу Света. Сдавайся! Эллана послала коня вперед, явно намереваясь сбить мага с ног. Тот снова ушел скачком, отстреливаясь арканными зарядами. Часть из них разбились о броню, часть исчезла в золотистом сиянии. Элиз’Зар попытался остановить скакуна ледяной волной, но эльфийка только сложила одну из печатей Света – они прошли ловушку, как раскаленный нож масло. Золотой луч с лезвия меча ударил магу в глаза. Калдорай зашипел, мотая головой, и использовал перемещение вслепую. И почти в тот же момент, как вышел из скачка, почувствовал вспышку оглушающей боли в голени. Ему даже почудился звук хрустнувшей кости. Маг упал на колени и взвыл от повторного болевого разряда. Сквозь расплывающиеся перед глазами цветные пятна он увидел шагом приближающуюся всадницу. - Хорошо, я сдаюсь! – рявкнул Элиз’Зар, пытаясь выиграть себе время. Вокруг его горла снова обвился магический ошейник. – Этот мальчишка, которого ты спасла, обезоружил ваших магов! В чем меня обвиняют, бес дери?! - В покушении на убийство подданной Кель’Таласа, - холодно сообщила Эллана. – Дважды. - Я – поданный Дарнаса, меня нельзя судить по вашим законам! - Ты все еще на спорной территории, маг. Элиз’Зар оскалился, с ненавистью глядя на девчонку. Раненая нога не столько лишила его мобильности, сколько выпила силы и лишила инициативы. Пока он будет рвать проклятый ошейник, сквернокровая настигнет его в пару скачков своей лошади. По опыту маг знал, что в ближнем бою у него не будет преимущества, барьера хватит самое большее – на один удар рыцарского меча. Уходить придется опять скачком, а они отнимают слишком много сил, да и за пределы «ока» он не выйдет… - Милорд, держитесь! Эллана отвлеклась, обернувшись на голос. По другую сторону обелиска рассеянной цепью появлялись маги Лунной Стражи на ездовых пантерах. Командующая ими Делирия вскинула руку по знаку Элиз’Зара – светлый ошейник на нем просто растворился. Капитан рыцарей уклонилась от ледяной стрелы другого мага, и краем глаза успела заметить, движение стоящего на коленях калдорая. Она дернула повод, поднимая на дыбы свою лошадь. Боевое заклятье врезалось в зачарованную броню, но следом Элиз’Зар послал еще одно, воспользовавшись тем, что эльфийка подставила под удар скакуна. Конское ржание оборвалось, Эллана почувствовала бедрами пустоту. Пустые доспехи ее лошади с грохотом посыпались на землю. Салтерил успела извернуться в падении и приземлилась на руки, тут же откатываясь от взрывшего камни шквала боевых заклинаний. Бегло оценив позиции резко увеличившегося в числе противника, она снова покатилась, уходя от атак Лунной Стражи. Недалеко сверкнул лед, раздался вой и злобное мяуканье рыся. «Шин…» - поняла Эллана. Земля под ее ладонью полыхнула сетью огненных капилляров, дохнуло жаром. Рыцарь крови рывком поднялась на ноги, находя глазами неподвижное тело Лириэн. В сторону беглой охотницы отправился слабый исцеляющий импульс – все, что она могла сейчас себе позволить. Сама же Эллана сорвалась с места, уходя подальше от выведенных из боя друзей, чтобы не подставить их под удар. Элиз’Зар на время выпал из ее поля зрения. А высокорожденный между тем дополз, подволакивая сломанную ногу, до обелиска и, придерживаясь за него, сумел подняться. Две сквернокровые девчонки окончательно вывели его из себя. Одна из них сейчас отбивалась сразу от шестерых его магов, с кажущейся непринужденностью танцуя среди заклятий. Огненный шар Делирии разбился о серебристый щит. Прямое попадание другого мага син’дорай выдержала, приняв его корпусом, - и только сдвинулась на несколько шагов от отдачи. В ответ в неудачника полетела светосотворенная птица, вырывая из седла. Он упал на спину и больше не поднялся. - Делирия! – крикнул Элиз’Зар. - Сейчас! Она его поняла. Эльфийка закричала на дарнасском, собирая рассеянных магов вместе. Вычислив в ней командира, сквернокровая ринулась в ближний бой, то ли сбросив его со счетов, то ли не решившись атаковать под прикрытием Лунной Стражи. Приказывая создать цепь сейчас, Элиз’Зар подставлял их всех под удар, но это уже не имело значения. Получив достаточно силы, он один пробьет все щиты этой девчонки, размажет ее по ржавым камням Выжженных Земель, а затем, наконец, разделается со второй и со своим бывшим ученичком, если тот еще дышит… Маги спешивались и брались за руки, выстраивая силовую цепочку. Син’дорай стремительно сокращала расстояние между ними. Вот она отвела руку со щитом, и светлый металл зазолотился. - Belesa Menoor! – выкрикнула Делирия. Элиз’Зар почувствовал, как мощный поток арканы входит в него. Рыцарь крови сделала вымах, резко тормозя на полпути. С ее щита сорвалась птица, пронесшаяся к магам и пролетевшая по всей цепочке. Основной удар достался не Делирии, а магичке рядом с ней, но этого хватило. Цепь силы дестабилизировалась, разрываясь, остальные не могли справиться с вышедшем из-под их контроля потоком магии. Полыхнул взрыв, раскидавший магов в разные стороны. Но свое дело они сделали. Эллана обернулась. Прямо ей в лицо полыхнул сноп чародейских стрел. Первая успела прошить насквозь, две следующих рассыпались во вспыхнувшей преграде, но последовавший без какой-либо передышки еще один залп просто разорвал тонкий барьер. Элиз’Зар, словно впавший в магический амок, посылал их один за другим: стрелы, копья, разрывные сферы. Девчонка упала на одно колено, поднимая свой щит, на котором ярко загорелся выложенный кровавыми рубинами феникс, мелькнули золотые крылья, обнимая рыцаря крови прозрачным коконом – и сияние Света утонуло во вспышках атакующей арканы. Элиз’Зар рассмеялся, как безумный, опьяненный собственной магией, и воздел руки высоко над головой, намереваясь обрушить на эльфийку последний мощный удар. Но тут его многострадальную ногу снова пронзила боль. Калдорай пошатнулся, заклятие ушло в небо. - Пшел вон отсюда! – в бешенстве заорал Элиз’Зар, отшвыривая от себя впившегося всеми когтями Шина. Вслед полетел неоформленный удар арканы, просто зачерпнутый из пространства, будто горстью. Но этого хватило, чтобы рысь перевернулся в воздухе, отлетев от калдорая на несколько ярдов. Однако следующим наскоком высокорожденного уже опрокинуло на спину, и это был отнюдь не Шин. Громадная леопардиха нависла над ним, словно гора, и низко зарычала. Опустив к распростертому под ней калдораю вытянутую морду, лоа пронизывала его осмысленным ледяным взглядом. Ее сверкание померкло, почернело, глаза горели ослепительно-синим мертвенным огнем, словно гнилушки на сломанных деревьях. За несколько мгновений она прибавила в размерах настолько, что стала похожа на гигантский клуб тумана, принявший очертания зверя. Элиз'Зар попробовал одними губами прочитать заклинание, запечатывающее духовные сущности, но призрачная лапа, неожиданно тяжелая и материальная, придавила ему руку, в которой попыталось оформиться заклинание. Исходящая от духа чернота усилилась, в воздухе ощутимо потянуло холодом - словно дохнул в лицо ледяной ветер с Зул'Драка. - Отойди от него!!! – закричали сзади. Призрак не пошевелился. Из глотки духа вырывалось вибрирующее от бешенства рычание, словно вываленная в пепле шкура вздыбилась, а рисунок из черных полос и пятен на оскаленной морде леопарда напомнил Элиз'Зару жуткую тотемную маску какого-то божества темных троллей из далекой древности, когда был расцвет империи калдорай. - Отпусти лорда Элиз’Зара, или я убью тебя! Трясущаяся от магического истощения Делирия с безумными глазами занесла кинжал над бесчувственным телом Лириэн. Гигантская призрачная кошка медленно повернула голову к ней. На эльфийку равнодушно уставились светящиеся голубые глаза. Леопард смерил магичку взглядом и отвернулся. Короткое лезвие затанцевало у Делирии в пальцах. - Я убью тебя… - повторила она шепотом. - Не сегодня. Светлый разряд прошил тело ночной эльфийки. Ее глаза закатились, кинжал звякнул о камни, а сама она повалилась Лириэн на грудь. - Аsh... karat! - с ненавистью глядя на склонившегося над ним лоа, прошипел Элиз'Зар. Челюсти призрачного леопарда с хрустом сомкнулись у калдорая на горле. На несколько мгновений воцарилась тишина, прерываемая лишь раскатами грома и отдаленным драконьим рыком. Дух леопарда все так же стоял над телом убитого высокорожденного, принесшего им всем столько несчастий, и чернота стала медленно уходить. - Лириэн? Призрачный леопард растаял в воздухе, словно гонимый ветром туман Эллана, прихрамывая, подошла к вповалку лежащим девушкам и, опустившись на колено, небрежно спихнула оглушенную Делирию. К ним, поскуливая, ковылял потрепанный Шин. Лириэн открыла глаза. - Ты в порядке? - Я… Он?.. Лана подняла голову, глянув на неподвижное тело у обелиска. - Я думаю, он мертв, но на всякий случай ткну, чтобы наверняка… - Эллана стиснула зубы и снова поднялась на ноги. Лириэн резко села, ухватившись за загривок своего рыся, чтобы справиться с головокружением. В ее взгляде плеснул страх. - Эридан… Эридан!.. Она не слишком ласково отпихнула ластящегося кота и суматошно поднялась сначала на четвереньки, потом в полный рост, находя взглядом неподвижную фигуру полудемона. - Эридан! – подбежав к нему, Лириэн упала рядом на землю, не решаясь коснуться его. Из спины калдорая все еще торчало подтаявшее ледяное копье Элиз’Зара, рубцы, оставленные скверной, дымились. Эридан мелко дышал, изо рта, уже не останавливаясь, бежала струйка крови, собравшаяся на камнях в темную лужицу. Даже зелень скверны в глазах была блеклой. - Эридан!.. - Вам нужно было уходить за портал, - сказала Эллана. Она подошла к Элиз'Зару – уже без всякого сомнения мертвому. Но все же эльфийка сунула острие меча магу между ребер, разрезав сердце. Обелиск равномерно пульсировал зеленым. Лана осторожно коснулась его кончиками пальцев, ощутив жжение - вокруг концентрировалась демоническая магия. В наэлектризованном из-за грозы воздухе вспыхивали огни, пространство текло и искажалось. - Лана... Его еще можно исцелить… прошу тебя… - голос Лириэн дрожал, да и ее саму колотила дрожь. Салтерил обернулась. - Я нарушила ради вас все приказы, - она покачала головой. – А он ударил нам в спину. - Он хотел помочь! – срывающимся голосом закричала охотница. – У него был план, он еще может все исправить!.. - Лириэн… - проговорила Эллана мягко. Сидящая на земле эльфийка разрыдалась, сжимая горячее плечо мага, на котором сквозь кожу просвечивали зеленоватые сосуды. В Лириэн словно что-то сломалось. Ее голова и вздрагивающие плечи поникли, дыхание прерывалось из-за вырывавшихся из груди всхлипов. Капитан Салтерил отвела взгляд, чувствуя что-то гадко скребущееся под сердцем. Поискала среди скал своего коня, обращенного полиморфом неизвестно во что. Заклинание должно было уже рассеяться, если только мелкую зверушку не убило ее собственной броней сразу же. Затем посмотрела на обрыв, где должны были быть маги, и дорогу наверх. - Лириэн, забирай Шина и уходите, - приказала Эллана, пытаясь жестким тоном привести подругу в чувство. С сомнением она глянула на пребывающую в глубоком обмороке Делирию, на посверкивающих из-за скал глазами ездовых пантер и досадливо дернула плечом. – Я не буду здесь долго тянуть. На кону жизни лорда-регента, верховного магистра и генерала следопытов. И моих ребят, в конце концов. - Что… ты… задумала?.. – прохрипел Эридан, со стоном повернув голову и с трудом сфокусировавшись на ней. Салтерил бросила на него тяжелый взгляд и нахмурилась. - Я перегружу кристалл Светом, вызвав дестабилизацию и саморазрушение. Полудемон странно дернулся. - Ты представляешь… мощность взрыва?.. Эллана снова посмотрела на дорогу к подъему. - Представляю. Стены кратера его сдержат. - Что вы… Что вы хотите сказать?.. – всхлипывая, спросила Лириэн. - Что взрывом выжжет все в радиусе сотен ярдов, - жестко ответила Салтерил. – Поэтому вытри сопли и беги отсюда. За Портал или к нашим – мне все равно. - Я не брошу его!.. - Лириэн сжала плечо полудемона и замотала головой. К ее бедру прижался скулящий Шин. - Манабомба в Тераморе… шутиха в сравнении с этим… - Эридан снова закашлялся кровью. - Ты же сама… не выдер…жишь… Капитан рыцарей крови сжала губы. - Я служу Кель’Таласу. - Можно… по-другому… С кровью демона… я могу управлять им... - Эллана, пожалуйста, послушай… - прошептала Лириэн. – Он может все исправить… - Он хочет в очередной раз выжить. - Да… хочу… - Эридан приоткрыл поблекшие глаза и скосил взгляд на Эллану. – Я хочу жить… хочу… чтобы у моего ребенка… был отец… Салтерил замерла, воззрившись на него и едва сдерживающую слезы Лириэн. - Я тоже... лгала тебе. Его пальцы сжимают ее плечи чуть сильнее, Эридан хмурится. Похоже, меньше всего он ожидал услышать подобные слова от нее. Но прежде чем ставить на кон все, он должен узнать правду. - Я не могу оставить тебя одного. Но если я останусь, мы все можем погибнуть. Все, понимаешь? - она берет его руку и прижимает к своей порванной на животе безрукавке, накрывая ладонями. Лицо бывшего калдорая вытягивается, глаза широко распахиваются, а рот приоткрываются в изумлении. - Ты хочешь сказать, что... Вместо слов просто обнять, стиснуть его спину пальцами так, как не сжимала даже во время самых страстных ночей. - И ты все это время... - Боялась. Что не позволишь рисковать мне всем. - Дурочка... - его голос срывается, пальцы зарываются в ее растрепанные волосы, и она ощущает прикосновение его искусанных губ ко лбу. - Я не могу просить тебя уйти тебя за Портал одну, верно? - Нет. - Тогда мне понадобится твоя помощь. Она чуть отстраняется и смотрит на него. - Моя тень больше не должна падать на тебя. Я остановлю эту тварь. Только прошу, - его ладони ложатся на ее лицо, - верь в меня. Что бы ни случилось. - Пожалуйста… Эллана… - едва слышно проговорил Эридан. – Поверь мне… в последний раз… Капитан Салтерил издала нервный смешок и уставилась в небо, в смятении сжимая и разжимая пальцы. Эридан прикрыл глаза, мелко и часто дыша. Он исчерпал последние силы. - Тебе же самой не хочется нас убивать, - прошептала Лириэн. – Что говорит твое сердце? Эллана опустила взгляд на обелиск и усмехнулась - Что дорога Света прямая. И сбросила на землю перчатки.

***

Похоже, игры кончились. Рыцари крови гнали коней во весь опор, казалось, талассийцы почти не касаются копытами земли. Ветер свистел в ушах, плащи хлопали за спинами син'дораев. - Триста футов! - прокричал Алор, нахлестывая своего коня, стараясь держаться рядом с лордом-регентом. - Слишком далеко! - Терон поднялся в стремени для придания коню еще большего ускорения, его талассиец вырвался вперед на полкорпуса. - Вижу их! Из-за крайних шатров показались бегущие маги, подгоняемые заревом пожара: лагерь син'дораев от огненного шквала вспыхнул, словно куча сухой листвы. Драконица снова пошла на снижение. Развернув крылья, она зашла на широкий разворот и теперь пикировала. В ее распахнутой пасти клокотало пламя. - Быстрее! - прикрывая голову руками, Джайна ощутила накатывающий сзади жар, и только и успела вскрикнуть. Наима повалила ее наземь, Этас что-то истошно прокричал, но в тот самый момент, что на них обрушился огненный шквал, по рядам бегущих магов прокатилась хаотическая волна вспышек ледяных чар. Несколько магов, вложивших в заклинание защитных чар все силы, попадали замертво, одного разорвало, словно от прямого попадания манабомбы. Мазнув по рассыпавшимся ледяным чарам, залп пламени пронесся над их головами. Разметав их порывами ветра, поднятыми гигантскими крыльями, Тария пронеслась над ними в сторону строя всадников. - Свет... она врежется в нас! - выдохнул Лисандр, скакавший по левую руку Солнечного Клинка, расширенными глазами глядя на надвигающуюся на них черную пылающую громаду. Счет шел на секунды. Если дракон снизится хотя бы на несколько футов - она врежется прямо в строй всадников. Рядом лорд Терон уже вскинул руку, готовясь скомандовать обходные маневры, но в темноте хлестнула ослепительно-яркая вспышка света - в оскаленную пасть чудовища, рассыпая искры и сполохи пламени, влетел солнечный феникс Алора. И это словно послужило командой для всех остальных - в дракона посыпались заряды света. Тария дернулась, уворачиваясь от обжигающих сгустков света, всплеснула крыльями, пытаясь выправиться, чтобы удержать высоту. Высокая скорость и огромная масса теперь играли против нее. Видя, что Алор и лорд-регент даже не думают сворачивать в сторону, Лисандр истошно закричал: - Прикройте командира! Прикройте командира! С флангов в дракона полетели новые испепеляющие заклинания. Тария взревела от гнева и боли. Буквально за доли секунды до столкновения она вывернула шею и ударила крыльями, чтобы резко набрать высоту. Увенчанный шипами хвост с грохотом ударил об землю среди всадников, чудом не зашибив никого. Строй не сломался, хотя кони дико ржали и выворачивали шеи под натянутыми поводьями, но остановиться на такой скорости - значило бы кувыркнуться через голову. Взмыв в крутом пике, Тария вновь пошла на разворот. - Она заходит сзади! Лор'Темар! Лор'Темар!! - изо всех сил закричал Халдарон. С их позиции в арьергарде было отлично видно, как дракон совершает вираж и вновь выходит на угол атаки. Понимая, что старый друг с такого расстояния его все равно не услышит, Халдарон сорвал с пояса сигнальный рожок и протрубил сигнал кель'таласских следопытов. Два длинных и короткий, еще два длинных. Враг на шесть часов. Терон обернулся, как раз чтобы увидеть разъяренное чудовище, летящее прямо на них. - Солнечный Клинок!.. - Рассыпаться!! - закричал Алор, ударив коня шпорами и натягивая поводья. Но это бы их не спасло. Дракон был слишком быстр, максимум, что рыцари крови успели сделать, это немного забрать в разные стороны. Мимо мчащихся крылобегов пронеслось что-то огромное и светящееся. Халдарон даже не успел разобрать, что это было - настолько быстро все произошло. Как будто животное, но громадных размеров. Вспыхнув, светлый силуэт на мгновение исчез, чтобы потом материализоваться целиком. - Что за... бесовщина... - только и выдохнул лорд-регент Кель'Таласа, когда на дракона бросилось полыхающее голубым светом существо, похожее на гигантскую кошку. Вонзив когти в дымный покров драконицы, светящийся дух в прыжке отшвырнул ее от строя всадников. Сцепившиеся крылатый ящер и дух кошки пролетели по инерции еще сотню футов и с грохотом обрушились на землю. Во все стороны полетели обломки баррикад и камни, земля от такого удара содрогнулась и вздыбилась. Если бы чудом уцелевшие после драконьего напалма маги син'дораев и Кирин-Тора не кинулись врассыпную, их зашибло бы обломками и драконьим крылом. - Роммат! Все целы? - прокричал Терон, осадив коня. - Относительно... - от лоска и величественности в облике верховного магистра Луносвета не осталось и следа. Покрытый копотью и пылью, с опаленными волосами и прожженной одеждой, Роммат выглядел невероятно изможденным, словно он без остановки творил тяжелую магию в течение нескольких часов. - Главное, живой. Вы чертовски облажались с ритуалом, - зорким глазом следопыта Лор'Темар выцепил среди уцелевших магов такого же подкопченного Похитителя Солнца, группку Кирин-Торских магов во главе с Джайной. - Что, правда? - огрызнулся верховный магистр. - Ночные нас подставили. Голову даю на отсечение, что несработавший рунный камень - дело рук их магов! - Если выживем, принесем публичные извинения за Лунную Стражу, - мимо на хромающей пантере проехала Шандриса. Син'дораи выразительно переглянулись. Поразительное единомыслие с генералом Оперенной Луной лишь подтверждало их собственные предположения. - Если выживем, - повторил Лор'Темар, напряженно следя за драконом и светящимся духом леопарда. Рядом натянули луки Халдарон и его следопыты, выцеливая новую напасть. Даже если этот призрачный зверь напал на дракона, это вовсе не означает, что он им друг и не переключится на более доступную и уязвимую добычу. - Не стрелять, - бросил Терон. - Но... - Это что-то вроде дикого звериного бога. Он наши шкуры спас. Гиганты расцепились, удар мускулистого драконьего хвоста отшвырнул светящегося духа. Удар частично прошел по касательной, словно призрак был нематериален, но, похоже, что сил призрачной кошки хватило только на тот прыжок, потому что уже в следующее мгновение огромный светящийся силуэт истаял в воздухе. Тария перекатилась на бок и поднялась на ноги. Вид у черной бестии был воистину инфернальный, не нужно было быть гением эмпатии, чтобы ощутить пышущую от нее злобу. Отвернувшись от своих врагов, драконица поднялась на задние лапы и распахнула крылья. Раздув пламя взмахом крыльев, Тария тяжело взмыла в воздух, ощутимо кренясь на правое крыло - похоже, последняя атака здорово ее потрепала. - Она собирается удрать! - крикнула Джайна. - Сбейте ее! - Чем? Крепким словцом? - огрызнулся Терон, обернувшись на только занявший позиции арьергард Следопытов. Пока они расчехлят баллисты, если они еще не развалились конечно, пока зарядят... Низкие облака озарила ослепительная изумрудная вспышка. Все невольно отвлеклись от поднимающегося в облака дракона и обернулись к Порталу, где обелиск пульсировал часто и рвано, а из воронки шторма выстреливали разряды молний. Внезапно небеса налились еще более ядовитой зеленью, и грозовые тучи рассекла такая длинная молния, что все невольно пригнулись. Изумрудный разряд, словно исполинское копье, ударил в Тарию. Грохнул оглушительный раскат грома, в котором потонул дикий крик боли дракона. - Она падает! - закричал Этас. - Только вот... мы прямо под ней... БЕГИТЕ! - проревел во всю силу легких Терон, запрыгивая на своего жеребца. Все бросились врассыпную, но далеко не все успели отойти на безопасное расстояние - многотонная драконья туша ударилась об землю с таким грохотом, что во все стороны брызнули обломки скал, ошметки осадных сооружений, полетели кубарем дико заржавшие лошади и заверещавшие крылобеги. - Где-то это я уже видел, - выдохнул Лор'Темар, обнажив клинок. - Ненавижу такие дежа-вю... - Построиться! Оружие к бою! - мимо проскакал на талассийце Алор, собирая своих уцелевших бойцов. Цепляясь когтями за камни, обливаясь кровью из рваной раны на плече, черная драконица кое-как поднялась на ноги и уставилась на выстроившиеся ряды эльфов, ощетинившихся оружием. Оценив брошенные против нее силы, Тария яростно заревела. - Вот сейчас пойдет потеха, - прошептала Нагоняющая Грозу, сжав покрепче складное копье. Ее подчиненные энтузиазма своего командира не разделяли, потому что было видно, что даже сбитый на землю дракон оставался смертельно опасным противником. Тария выдохнула в них струю ослепляюще-белого пламени, которое должно было испепелить на месте. Огонь разбился об массовый светосотворенный щит, который растянули над первыми рядами бойцов рыцари Лиадрин. Пламя лилось и лилось и словно и не думало заканчиваться, когда как рыцари крови от напряжения уже покрылись холодной испариной, а золотой купол щита в некоторых местах начал рассыпаться. Понимая, что дистанционными атаками даже в условиях манашторма, она ничего не добьется, Тария пошла в атаку. Никто даже подумать не мог, что такая громадина окажется настолько быстрой и проворной, даже с тяжелым ранением, повредившим основание крыла. Дракон ринулся на них с такой прытью, что рыцари крови были вынуждены броситься врассыпную. Но за ними уже поджидали Следопыты Халдарона. Воздух запел от десятков обрушившихся на дракона стрел. В этот раз почти все разбились об твердую чешую бестии, которую уже не защищал дымный покров. Выпустившие стрелы син'дораи в свою очередь отступили, уворачиваясь от челюстей, страшных когтей и хвоста. А в этот момент с боков на дракона напали уцелевшие Стражницы и гвардейцы Оперенной Луны. Большого урона своими глефами они нанести не могли, но своими стремительными, похожими на змеиные броски атаками, они отвлекали Тарию на себя, пока маги отбегали на безопасное расстояние, а лучники занимали новые позиции для стрельбы. Прекрасно понимая, что она в невыгодных условиях, Тария поднялась на дыбы и замахала крыльями. Ее хвост с треском ударил под ноги ночным эльфийкам, в грудь и морду драконице вновь посыпались разряды света. Рыча от боли и гнева, она развернула уцелевшее крыло, словно щит, чтобы избежать болезненных уколов света в морду и глаза. Ее промедление было воспринято как слабина, и в дракона вновь обрушился целый град стрел и заклинаний рыцарей крови. Извернувшись, Тария внезапно бросилась в гущу врагов. Туда, где раздавал приказы лучникам лорд-регент Кель'Таласа. Увидев надвигающегося на него дракона с раззявленной пастью, Терон сразу же сообразил, что бестия нацелилась на него и, оттолкнув с линии атаки нескольких лучников, сам бросился на землю, перекатившись через плечо под защиту обломка скалы. На то место, где он стоял несколько мгновений назад, уже обрушилась тяжелая лапа, вскрикнул в последний раз кто-то из следопытов, оказавшийся не таким проворным, как их командир. Изрыгнув несколько огненных плевков, Тария с рычанием метнулась к уже стоявшему на ногах Лор'Темару с мечом наголо. - Anara'la Belore! - наперерез ей выскочил Алор Солнечный Клинок, ударил огненным фениксом, целя в глаза, но Тарию уже было не остановить. Взревев, она выбросила голову, словно атакующая гадюка, страшные челюсти сомкнулись поперек тела молодого син'дорая. Клычищи с пол-локтя должны были перекусить закованного в доспех рыцаря как тростинку, но в ту секунду, что драконица обрушилась на него, Алора окутало золотое сияние паладинского щита. Оказавшись в пасти дракона, адъютант Салтерил не растерялся и попытался нанести удар мечом в складку между шеей и челюстью. Предприняв пару попыток разгрызть нахальное двуногое, Тария мотнула головой, пытаясь избавиться от добычи, но Алор не собирался прерывать свой самоубийственный маневр. Вцепившись другой рукой в носовые костяные наросты, эльф завопил: - Я держу ее! - Парень, ты рехнулся! - рявкнул снизу ошеломленный Терон. - То, что надо, - его отпихнул Халдарон, вместе с тремя следопытами соорудивший импровизированный стреломет. Несколько тонких ремней с упряжи крылобегов были сплетены в один жгут. Один конец они затянули на обломке кола, оставшегося от баррикады, другой закрепили на поврежденном стреломете, а сам Халдарон натягивал импровизированную тетиву. - Лор'Темар! Помоги... как тогда, на перевале, - выдохнул Светлое Крыло. Ругнувшись сквозь зубы, Терон встал перед ним. Халдарон пристроил похожее на копье стрелу на тетиву, а другой ее конец положил на плечо своего друга. - Прошлый раз мне чуть второго глаза не стоил, - процедил сквозь зубы Терон, глядя, как Тария пытается избавиться от вцепившегося в ее морду рыцаря крови. Его товарищи пытались подрубить ей сухожилия на лапах, но драконица вертелась волчком, хлопая крыльями и размахивая хвостом. Любой удар мог прилететь по ним, поэтому, быстро скорректировав траекторию, Халдарон отпустил громадную стрелу. Выругался Терон, едва сдержавшись, чтобы не шарахнуться от просвистевшего мимо беззащитного уха снаряда, но главного они добились. Стрела почти в упор вонзилась дракону в правое бедро сзади, разбив ороговевшую плотную чешую и увязнув в мышцах. От дикого крика боли и ярости, казалось, содрогнулся весь кратер. Поджав поврежденную лапу, драконица резко развернулась к следопытам и широко распахнула пасть. Чувствуя всем телом накалившийся вокруг воздух, Алор наконец разжал руки и кулем свалился с ее морды, чтобы не быть испепеленным струей пламени из ее глотки. Рыцари крови бросились к оставшимся без защиты генералам, но они были в паре дюжин шагов от них, а в пасти дракона уже полыхнуло багровое зарево. - Так глупо... - прошипел Терон, глядя на дракона и зарождающееся в ее глотке пламя. Халдарон бросился на него, сбив с ног, словно это могло уберечь их от прямого попадания драконьего пламени. Струя ослепительно-яркого пламени разбилась об материализовавшуюся в воздухе радужную пленку магического барьера. - Что? - выдохнул Терон. - Магия же... - Помехи ослабли! - на пригорке замер Роммат с группкой своих уцелевших магов. За его спиной стояла злая, как демон, Джайна и плела какие-то сложные чары, распускавшиеся вокруг ее кистей словно цветы. - Бес с ними, с пророчествами Краса, я убью эту мразь, - процедила глава Кирин-Тора. Черная драконица повернула к ней голову, словно услышала шепот Джайны, и внезапно расхохоталась - от этого жуткого клокочущего звука, в котором не было привычных человеческих ноток, всем стало не по себе. - Надо же, недооценила этого гаденыша. Только вот он не учел одну вещь. Магию творить можете не только вы, - черная драконица со всей силы ударила передними лапами по земле, и от нее в разные стороны разошлась невидимая глазу ударная волна, пошатнув закованных в броню рыцарей крови и сбив с ног большинство магов. Тарию окутала текучая, как дым, чернота, в который огненными просверками расползался огненный узор. Защитный покров окутал ее раненую лапу и поврежденное крыло. Ударив мощными крыльями, она поднялась в воздух. - И мы опять вернулись к тому, с чего начали... - пробормотал Этас, проследив за взлетающим драконом. - У обелиска активность! Глядите! - закричала Наима, махнув рукой. Там действительно творилось что-то неладное. Кристалл пульсировал часто, слишком часто, словно зашкаливающее сердцебиение. Вокруг него концентрировалось изумрудное марево, что вкупе с учащенной пульсацией наводил на не самые обнадеживающие мысли. - Он дестабилизирован... - Роммат посмотрел на Терона и Халдарона. - Нужно убираться отсюда. - Насколько дестабилизирован? - Вечноцветущий помнишь? - сухо спросила Джайна, бросив взгляд на Терона. Похоже, помнил. - Отходим, - коротко приказал лорд-регент. - А дракон? - Она не захочет зажариться с нами и сбежит. Уходим, - часто оглядываясь на учащающуюся пульсацию обелиска, Лор'Темар поспешил к уцелевшим скакунам. - Чего ты встал? Бежим отсюда, - окликнул Алора один из товарищей по отряду. - Но командир... Эллана... - Солнечный Клинок упрямо стиснул зубы. - Все еще там. - Если бы она была здесь, она приказала бы то же самое. Командир была верхом, может, еще успеет выбраться... Его слова прервал яростный драконий рев. Тучи подсветило багровое зарево. Син'дораи замедлились. Они настороженно вскинули головы, ожидая новой напасти, а из мглы над головами буквально вывалилась черная драконица, все так же объятая клубами дыма и пламени. А вслед за ней из туч вырвался еще один дракон - в несколько раз крупнее Тарии. - Да что же это... - яростно прошептала Шандриса, стиснув в пальцах глефу. Рядом ощетинивались оружием угрюмые ночные эльфийки, прекрасно понимавшие, что против двух драконов им не выстоять. Если бы в этот же миг не послышался звонкий крик Затаившейся Бури: - Алекстраза! Это леди Алекстраза! Королева драконов коршуном налетела на кое-как выровнявшуюся Тарию и вцепилась мощными челюстями драконице в глотку. Алекстраза была старше и гораздо крупнее, поэтому без преувеличения у Тарии не было ни шанса против нее. За исключением, конечно, магии. Дымный покров черной вспыхнул искрами, затвердевая и крошась под челюстями Алекстразы, а грозовое небо вновь окрасило багровое зарево и прямо на сражающихся драконов обрушились пылающие огненные глыбы - каждая величиной с небольших размеров дом. - Щиты! - закричала Джайна. По рядам магов прокатилась череда разноцветных вспышек арканы, рядом с ними расцветали искрящимися золотыми узорами заслоны рыцарей крови. - Магический фон дестабилизируется! - донесся окрик Этаса. - Обелиск! Надо отходить, пока не поздно! - Стойте-стойте! - в полутьме сверкнула красная вспышка, и на лошадиный круп перед Лор'Темаром и Халдароном приземлился маленький красный дракончик. Распахнув источающие теплый рубиновый свет крылышки, кроха за пару ударов сердца трансформировался в мальчишку-подростка. Лошадь, на которой он оказался, испуганно захрапела, дернулась, и Терон, чтобы она не понесла, вынужден был дернуть на себя поводья. - Оставайтесь здесь! - звонким голосом прокричал мальчишка. - Керен, эта штука сейчас рванет! - Наима махнула рукой в сторону обелиска, уже полностью скрывшегося за изумрудными завихрениями демонической магии, напоминавшей протянувшуюся к ядру урагана пуповину смерча. - Поверьте! Все хорошо! - повторил маленький дракончик, соскользнув с крупа талассийца. Новая вспышка магических возмущений прервала все попытки магов творить заклинания, но почти тут же все вокруг заволокло едва заметной мерцающей зеленоватой дымкой, которую Терон ошибочно сперва принял за просочившуюся сюда скверну. Но спустя мгновение лорд-регент Кель'Таласа осознал, насколько он ошибся в суждениях. - Владычица... - с благоговением прошептала Оперенная Луна, опускаясь на одно колено. Ее примеру поспешно последовали остальные ночные эльфийки. - Мать Луна, защити нас... В воздухе проступили мерцающие полупрозрачные очертания огромного существа. Сквозь ее мерно опускающиеся и поднимающиеся крылья на небе можно было разобрать мириады созвездий и тонкий серп нарождающейся луны. Когда сверху обрушились огненные обломки, отлетавшие от сражавшихся драконов, они разлетелись на куски под ногами у эльфов, не причинив никому вреда. - Керенестраз, - разнесся над их головами зычный голос изумрудного дракона. Изогнув длинную гибкую шею, Пробудившаяся смотрела на маленького красного дракона, - где Калесгос? - Там, - Керен указал в сторону магической аномалии на месте обелиска. Удовлетворенная ответом Изера подняла голову, выискивая взглядом среди туч сражающихся драконов. - Это тебе за Керена, мразь! - проревела Алекстраза, увернувшись от огненных когтей Тарии, и нанесла по черной сокрушительный удар бронированным хвостом. Магматический панцирь Тарии разлетелся вдребезги, уже поврежденное крыло надломилось, и черная с воплем боли обрушилась на землю, стесав отвесную скалу на краю кратера. Вслед за ней метнулась Алекстраза, выпустив в поверженную противницу струю ослепительно-яркого алого пламени. - Кончено, - прошептала Изера, глядя, как Королева Драконов подмяла под себя черную. Навалившись на распростертую по камням Тарию, Алекстраза прижала передней когтистой лапой целое крыло драконицы и с рыком схватила мощными челюстями ее за горло. - Не убивай ее! - прокричал Керен, замахав руками. - Ты же обещала! - Мы и так знаем, на кого работает эта мерзавка, - прорычала Алекстраза, но челюсти все же разжала. Рядом мягко и бесшумно спланировала Изера - уже не такая полупрозрачная и нематериальная. Со стороны Портала донесся очень громкий гулкий звук, вокруг посветлело, словно наступило наконец утро, только вот свет был болезненно-блеклый. - Эллана... - прошептал Алор, которого поддерживали с двух сторон Марий и Лисандр. Все их взгляды были прикованы к столбу зеленого света, бьющего в небо из того места, где был до этого обелиск. По земле от магической аномалии расползались изумрудные трещины, а на фоне света угадывались очертания зависшего в воздухе огромного дракона. Волшебники ощутили острый приступ дурноты, кто-то не устоял на ногах и опустился на землю, взгляды же остальных были по-прежнему прикованы к происходящему у Портала. Столб света стал бледнеть, его оттенок становился все светлее, в нем проступали оттенки голубого и лилового - цвета настоящей, без примеси демонической, магии. Вместо того чтобы устремиться во все стороны, магическая энергия концентрировалась локально в одном месте, словно ограниченная чем-то вроде барьера. Свет становился все ярче, на него было уже больно смотреть, а спустя несколько мгновений вокруг стало светло как днем. Ночные эльфийки даже закрыли глаза руками и зажмурились - настолько эта вспышка света болезненно ударила по их чувствительным глазам. Еще спустя несколько секунд пришла ударная волна - от Портала, словно концентрические круги по воде, расходились энергетические волны. А потом наступило затишье - столь же внезапно, как и началась катастрофа. Гроза постепенно стихала, небо посерело. Сквозь плотные облака и клубы пыли стал пробиваться утренний серый свет. - Что произошло? - прижимая запястье к кровоточащему носу, Этас с трудом поднялся на ноги, превозмогая желание опереться о что-нибудь. Но поскольку из чего-нибудь рядом были только Джайна со своей телохранительницей, то цепляться за новую главу Кирин-Тора было как-то... несолидно. Особенно когда смертельная опасность миновала, и они вновь стали не кучкой волшебников на заклание, а Кирин-Тором и Похитителем Солнца. - Калесгос как-то сумел отключить эту машину Легиона, - так же прижимая к носу и рту платок, Джайна выпрямилась. - Надеюсь, эта дрянь еще жива... Тучи рассеивались на глазах. При свете дня стали видны следы побоища, перепахавшего окрестности лагеря син'дораев, а также новая воронка на месте уничтоженного обелиска. Почерневшая, выжженная, словно от прямого попадения инфернала, она казалась безжизненной. Даже на таком расстоянии вокруг были заметные искажения магического фона и сгустивший потемневший воздух, расстилавшийся зоной отчуждения на десятки футов вокруг взрыва. Джайна поймала себя на мысли, что не может отвести взгляд от следов магической катастрофы, и только сейчас осознала то, о чем она все это время думала. Башня в Тераморе. Перед глазами промелькнуло пурпурное надвигающееся зарево манабомбы и сосредоточенное лицо Ронина. Вот что это ей напоминало. Над их головами пронесся лазурный дракон. Заложив круг над местом падения Тарии, Калесгос сложил крылья и спланировал на землю. На фоне Изеры и Алекстразы израненная Тария казалось маленькой и неказистой. Не такая массивная, как Ониксия или Нефариан, на фоне древних бывших Аспектов она выглядела как не вошедший в возраст сеголеток. - Надо же, все почти в сборе, - прохрипела Тария. Из пасти у нее обильно сочилась кровь, пятная камни и песок. Похоже, она была так измотана, что даже не пыталась пошевелиться, - а что Ноздорму? Как всегда, нет времени на нас? - Слишком мелко для него, - заметила Изера, разглядывая распростертое тело последней черной драконицы. - Тем не менее только общая нужда смогла вас объединить, - скосив взгляд потускневших желтых глаз на Алекстразу, прохрипела Тария, - так что можете поблагодарить. - С чего бы? За то, что ты чуть не убила меня и Керена? - в голосе Алекстразы вновь проступили рычащие нотки. Тария с трудом повернула обрамленную костяным воротником голову, чтобы смотреть Королеве Драконов прямо в глаза. - За то, что сплотились перед общим врагом. Когда как один цеплялся за юбку Праудмур и прятал голову в песок, притворяясь членом Совета Шести, а вторая в своей боли и отчаянии забыла обо всем на свете и даже о своем долге, - презрительно прохрипела Тария. - Я ей сейчас голову оторву... - прошептала Алекстраза и свирепо посмотрела на Калесгоса, который ненавязчиво подался вперед, заслоняя собой поверженную черную. - Можешь сколько угодно твердить о том, что ты оказала нам услугу, но за свои преступления, интриги, воровство и спланированное убийство лидеров государств ты понесешь наказание, - сказала Королева Драконов. - Увы, папа-лев не отпустил своего львенка, да и Малфурион лично не пожелал явиться, так что тут я действительно потерпела неудачу, - Тария попробовала опереться передними лапами в землю, чтобы приподняться, но Алекстраза с силой надавила ей на загривок, вновь вбивая ее в землю. Зарычавшая от боли Тария вынуждена была неподвижно замереть, понимая, что тут с ней церемониться не будут. - Что будете с ней делать? - посмотрев на сестру, спросила негромко Пробудившаяся. - Даст показания Кирин-Тору и после отправится на поклон к своим возлюбленным родственникам, за которых она и пыталась отомстить, - отрезала Алекстраза. - Жаль. На самом деле... - Изера немного помедлила, но все же продолжила. - Я ведь знала, что она такое, я чувствовала в Изумрудном сне странные колебания и ощущала присутствие дракона другой стаи. Нужно обладать недюжинным талантом, упорством и пониманием, чтобы вступить на путь друидизма... Но, увы, порченая кровь черной стаи оказалась сильней. Сверкнув в воздухе красной чешуей, рядом с ними приземлился Керен, словно маленький уголек выскочивший из большого костра. - Что с ней станет? - спросил юный дракон у старших. Алекстраза помедлила с ответом. - К лицу ли Хранительнице Жизни выносить смертный приговор? - разнесся вокруг усиленный магией голос, и на них пала сверху тень. Королева Драконов грозно зарычала, ощетиниваясь и готовясь к бою. Изера озадаченно наклонила голову набок, вглядываясь в силуэт огромного черного дракона с распахнутыми черными крыльями, зависшего над ними. С характерными шипами и наростами на морде и хребте, дымящийся фантом неуловимо напоминал и Нефариана, и Нелтариона, и Синестру. А затем несколько секунд пристально всматривавшийся в фантом, Калесгос поднял голову и выпустил вместе с пламенем в морок рассеивающее заклинание. Силуэт черного гиганта словно ветром сдуло, оставив вместо себя зависшего в воздухе дракона лишь немногим крупнее Керена - с едва оформившимися роговыми пластинами и шипами, по-детски головастого с поджарым телом. - Что за показуха... не позорься... - прохрипела раздосадованно Тария, прикрыв глаза. - Калесгос, ну вот надо было весь эффект испортить, - второй черный дракон с самым невозмутимым видом опустился на покрытые копотью камни и сложил непропорционально широкие крылья. - Гневион, если в этой многоходовке оказался замешан еще и ты, клянусь, не посмотрю, что ты - приятель принца Ринна и самолично скручу тебе голову, - сухо заметил Калесгос, чуть прищурив пурпурные глаза. - Я здесь не при чем, а жаль, - все так же не теряя насмешливо-чинного вида, заявил наследник Нелтариона, - потому что если бы кто-нибудь из вас догадался бы связаться со мной, я бы оказал посильную помощь в ловле этой прелюбопытнейшей барышни. - Блефует. Ничего он обо мне не знал... - пробормотала Тария. - Да неужели? Тогда объясни мне, милая, отчего же ты до сих пор жива? - поинтересовался Гневион. - Поскольку скоро сюда поднимутся разъяренные правители Кель'Таласа и бесовски разозленная леди Праудмур, желающие ее крови, вопрос о ее судьбе нужно решать быстро. Я заберу свою... родственницу и, быть может, даже поручусь своей честью за то, что она больше вас не побеспокоит. - Ты ставишь нам условия? Появляешься как бес из табакерки и собираешься забрать интриганку и преступницу? - нависнув над ним, Алекстраза буквально испепеляла Гневиона взглядом. Тот стоически выдержал эту психическую атаку. - Как ты думаешь, откуда у нее демонический артефакт такой мощи? Даже если допустить, что она по следам Синтарии отправилась на разрушенный Дренор и покопалась на свалке, оставшейся после вторжения туда Пылающего Легиона, это слишком серьезное и хорошо работающее оружие, откалиброванное под определенный вид магической энергии, не дренорской, а именно что азеротской, - подчеркнул юный черный дракон. - И что ты предлагаешь? - понимая, к чему он клонит, спросил Калесгос. Гневион перевел взгляд на синего дракона. - Кто владеет информацией, тот обладает властью. Выбирай, сестренка. Либо леди Алекстраза тебе перегрызает глотку, либо работаем вместе. Что думаешь? - Что ты - мелкий расчетливый ублюдок... - прошипела Тария. - Думаю, это можно воспринимать как "да", - удовлетворенно кивнул Гневион и только сейчас посмотрел на настороженно таращившегося на него Керена, - почему ты хотел оставить ее в живых, малыш? - Потому что она тоже по-своему права, - твердо ответил Керен. - Всю ее стаю убили. Гневион возвел глаза к небу. - Милосердие... Доброе наивное, еще не успевшее очерстветь дитя. Отец ведь твой погиб из-за козней Смертокрыла и Сумеречного молота, и теперь ты предлагаешь пощадить ее, - насмешливо заметил Черный Принц. - Отец не стал бы руководствоваться личной местью, - Керен прямо посмотрел на него, - если дело касается Пылающего Легиона. - Весь в папу, - умилился Гневион и бросил взгляд на показавшихся в ущелье ездовых пантер и крылобегов. - Она нужна нам живой, вам ясно? - подмигнув Керену, черный дракон взмыл в воздух, тут же накидывая на себя маскировочное заклинание и растворяясь в пасмурном небе. Проводив его взглядом, Тария обессиленно уронила голову на камни и посмотрела на приближающихся син'дораев и магов Кирин-Тора. Судя по выражениям лиц Джайны и потрепанных следопытов, они с младшим братцем явно бы не согласились и придется проявить чудеса изворотливости и красноречия, чтобы ее не линчевали прямо тут же.