Обещание

      Эридан и его близнец рванулись к Лириэн одновременно, да так активно, что чуть не зашибли девушку. В итоге иллюзорный двойник-таки опередил оригинал и придержал Лириэн за плечи.       — Ты в порядке? — склонившись над ней, хрипло спросил близнец. Эльфийка вытаращилась на него и вскрикнула, попытавшись вывернуться из его рук.       — Эридан, что это?! — просипела эльфийка. Даже не «кто». Между бровями двойника залегла глубокая морщина, вопрос Лириэн был ему неприятен. Более того, Эридан был уверен, этот вопрос ранил его. Ведь двойник был не просто иллюзией, его по праву можно было назвать живым, ведь он был его собственным, пусть и искаженным отражением.       — Мой двойник. Наверное, задумывалось, как персонификация моих страхов, но это не сработало, — ночной эльф криво усмехнулся.       «Тень» одарила его мрачным взглядом, но ничего не сказала. Двойник лишь отстранился от Лириэн и поднялся. Эридан поймал себя на мысли, что близкое присутствие его близнеца рядом с Лириэн, пусть его двойник был всего лишь сложной матрицей заклинания, его здорово напрягало. Словно прикосновения этих почерневших от неизвестного воздействия рук к Лириэн могли запятнать ее.       — Но что… почему так? — Лириэн протянула руку, чтобы коснуться темного двойника, но тот перехватил ее запястье.       — Не нужно. Я настоящий в той же мере, что и Смертокрыл снаружи, — глядя ей в глаза, хрипло проговорил близнец. И от этой хрипотцы, интонаций в голосе у Лириэн бешено застучало сердце в груди.       Он был такой настоящий… Как это могло быть иллюзией? В поисках поддержки она обернулась к самому Эридану и передернула плечами. Почему вообще получилась такая странная иллюзия? В памяти невольно всплыл сумрачный образ демона из ее кошмара, и девушка едва сдержала дрожь.       — Нам нужно выбраться отсюда и вырвать из иллюзии дракона, — Эридан щелчком пальцев зажег несколько сфер, озаривших его сосредоточенное лицо и сидящего у него на плече, словно большой кот, дракончика.       — А нельзя разрушить заклинание? — Лириэн на четвереньках подобралась к лежащей неподвижно Лае. Кошка с трудом приподняла голову навстречу ее руке, потерлась влажным носом о ладонь эльфийки и снова обессиленно уронила голову на пол. Похоже, она истратила все свои силы. Рысь тоже подполз к хозяйке на брюхе и прижался к колену, пугливо косясь по сторонам. В который раз Лириэн ощутила укол совести. Шин преданно следовал за ней повсюду, даже когда она перестала охотиться на животных и заткнула за пояс парные клинки следопыта для убийства врагов Кель’Таласа и Орды. Но, похоже, каждый раз коту доставалось все сильнее и сильнее.       — Нет. Чтобы разрушить заклинание, нужно знать его формулу, — первым ответил близнец. — А бесов синий вбухал в это заклинание столько магии, что наверняка изменил формулу, и теперь там вообще не разобраться.       — Да. Именно это я и хотел сказать, — раздраженно проговорил Эридан, скосившись на своего двойника. — Поэтому придется бороться с условно настоящим драконом. Который нас может сожрать вполне себе по-настоящему, — он потер обожженную шею и поморщился.       — Со Смертокрылом… — подытожила Лириэн шепотом. Много говорить с сорванным горлом она по-прежнему не могла.       И этим было все сказано.       — Но это же все иллюзии, игра нашего воображения. Как может магический фантом крушить храм и навредить нам? — Лириэн посмотрела на Эридана. Тот раздосадовано повел плечами. К сожалению, это была совершенно чуждая ему область. Манипуляции с энергией и материей, переходом вещества из одного состояние в другое были подвластны только самым опытным магам, не уступавшим по своей мощи и знаниям членам Совета Шести.       — Мы сами наполняем эти иллюзии содержанием. Кому, как ни мне, знать, какой должна быть моя темная половина, — махнув рукой на своего двойника, сказал Эридан, — какими недостатками, знаниями он может быть наделен. Эта огненная удавка — откуда поставившему ловушку магу было знать, что я сделаю, если захочу убить кого-нибудь?       — То есть синий сам смоделировал себе Смертокрыла и наделил его силой? — уточнил близнец.       — Именно. Вот дерьмо… Какой-то нереальный расклад вырисовывается. Сколько же вероятностей предусмотрели в этой заготовке заклинания, чтобы она так сработала… — пробормотал яростно Эридан, лихорадочно размышляя. — Теоретически… кажется, есть одна мысль. Насколько бредовая, узнаем в процессе, — Эридан размял пальцы, словно музыкант перед сложным выступлением.       Близнец злостно ухмыльнулся, обнажив заостренные зубы. Кажется, он знал, куда клонит маг.       — Моими стрелами это чудовище не сразить, — прошептала Лириэн, раздраженная своей беспомощностью. Где-то в душе клокотали разочарование и досада на себя, что она не смогла выбраться из своего кошмара самостоятельно, и теперь тоже вынуждена довольствоваться ролью наблюдателя.       — Стрелы и не помогут, — Эридан поднял перед собой обе руки. Близнец проделал то же самое. Теперь они стояли друг напротив друга. — Смертокрыл при жизни был почти неуязвим для магии и артиллерии. Сомневаюсь, что его копия сильно отличается от него. Разрушителя одолели его собственным же оружием.       От яркой в темноте вспышки света Лириэн зажмурилась и невольно отвернулась — словно по глазам полоснули раскаленным клинком. Кое-как она проморгалась и снова посмотрела на эльфов. В воздухе в потоках сверкающей энергии формировалось пылающее завихрение, напоминающее миниатюрную звезду. Слепящий свет лился от пылающего средоточия магии толчками, словно сердцебиение.       Воздух прорезал скрежещущий писк. Керен привстал на плече Эридана на задние лапки и распахнул неокрепшие маленькие крылышки. Его красная чешуя, до этого тлевшая, словно багровые угли, ярко пылала всеми оттенками рубинового. Магия красных драконов, собранная и притянутая Кереном, алым дымным ручейком вливалась в заклинание, которое плели Темное Крыло и его иллюзорный близнец.       Лириэн изумленно расширила глаза. В потоках света угадывались очертания какого-то предмета, с каждым мгновением становившегося все материальней. Вращаясь в воздухе, он постепенно обретал очертания большого золотого диска.       — Это что, оружие? — осторожно спросила Лириэн.       — Да, — глаза Эридана пылали так же ярко, как и вращавшийся у него между пальцев диск. — Совершеннейшее оружие из всех, что когда-либо было создано. Душа Дракона. Ну почти. Я ее в глаза не видел, по правде. Но заклинание, чуть не угробившее нас, на сей раз даже облегчает волшбу.       Сложив два и два, охотница сглотнула. Иллюзорное оружие против иллюзорного Аспекта Смерти. Нет, эти маги определенно — безумцы.       Ночной эльф и его двойник завершили плетение заклинания одновременно, после чего диск упал в подставленную Эриданом ладонь. Он все еще лучился светом, пусть и не так агрессивно, как до этого. Близнец, тоже было потянувшийся к диску, поймал взгляд эльфийки и убрал руку, даже за спину завел, словно мог не сдержаться. На свой оригинал близнец смотрел с явной досадой и плохо скрываемым раздражением.       — И ты предлагаешь бить Смертокрыла вот этим? — Лириэн с сомнением смотрела на сияющий диск. — Запустить в него этой штукой?       — В прошлый раз это оказалось эффективно, — огрызнулся Эридан и посмотрел на напряженно застывшего у него на плече Керена. — В его создании поучаствовал дракон, так что все повторяется. Молодец, Керен.       Малыш предупреждающе пискнул, скатившись с плеча ночного эльфа, шустро, как ящерица, спустившись по одежде вниз. Шлепнувшись на пол, дракончик запустил трансформацию обратно в человеческую форму. Было видно, что принять этот облик ему стоило неимоверных усилий. Когда Лириэн помогла Керену подняться, его лицо было белее волос и блестело от выступившего пота, и мальчишка тяжело оперся о руку эльфийки.       — Получилось… я не мог превратиться… — пожаловался Керен. — Мне не давали.       — Кто?       — Наверное, это какое-то заклинание. Я не мог сконцентрироваться на своем желании, на образе. Меня Ронин так учил, — оправдываясь, пояснил мальчишка и внимательно вглядывался в светящийся золотой диск в руке Эридана. — Получается, я тоже могу придумать что-нибудь, и моя выдумка оживет?       — Теоретически — да, — кивнул Эридан. — Матрица этого заклинания облегчает материализацию любого образа в голове или подсознании.       — Наверх нет лестниц. Если что-то и было, оно давно обвалилось, — мрачно сообщил двойник, который не терял времени даром и обходил зал по периметру. — Проклятье… это обитель драконов, тут нужны крылья, чтобы добираться до верхних этажей!       — Можно я?! — выпалил Керен, словно и дожидался этих слов.       Эридан открыл было рот, чтобы возразить, но, когда мальчишку окутало красноватое свечение, все же смолчал.       Сила Керена здесь окрепла настолько, что мальчишка мог интуитивно творить чары, на которые ушли бы годы кропотливого изучения. И чем дальше юный дракон создавал свою собственную иллюзию, тем сильнее перехватывало дыхание у ночного эльфа. Это было не создание маленького диска, копирующего драконий артефакт, нет. То, что вытворял Керен одним лишь усилием воли, поражало.       В темноте вырисовывались знакомые очертания, с каждым мгновением становящиеся все реальней и принимающие облик огромного, не уступающего размерами Калесгосу, дракона. Сперва бесплотный призрак с размытыми очертаниями, он наливался насыщенным рубиновым сиянием, становился все материальней. Эридану и Лириэн даже пришлось отступить на несколько шагов назад, потому что громадный красный дракон занял почти все пространство в зале. Увенчанная тяжелым костистым гребнем голова обратилась к ним, и ночной эльф поежился от того, насколько осмысленным был взгляд сияющих золотых глаз. Сложная форма гребня, характерная для красных драконов бородка, изгибы массивных рогов были настолько непохожи на Калесгоса — единственного живого дракона, которого Керен видел воочию, что Эридан ощутил замешательство.       Что-то происходило, что-то непонятное для них, не-драконов. Керен воспроизвел свою фантазию так тщательно и скрупулезно, что при взгляде на красного гиганта захватывало дух.       Пошатнувшись, Керен повалился на пол. И за мгновение до того, как Эридан и Лириэн метнулись к нему, громадная когтистая лапа осторожно придержала ослабшего от чудовищного перерасхода сил маленького дракона. Иллюзорный дракон посмотрел на них сверху вниз и снова обратил сверкающий взгляд на вцепившегося в его лапу Керена.       — Вот… это подойдет, чтобы подняться наверх? — еле выговорил Керен.       — Более чем… — Эридан еле справился с изумлением и необъяснимым приливом гордости за мальчишку. Как и всякий маг, сталкивающийся с волшебством, намного превосходящим собственное, он не мог не оценить то, что Керен сотворил по наитию.       Откуда-то сверху донесся пронзительный рев боли раненого дракона. Кажется, времени у них совсем не осталось.