Обещание

Морщась от боли, Эридан натянул кожаную безрукавку и приступил к самому мучительному - к надеванию сапог. Незажившие ребра отзывались простреливающей болью при каждом наклоне и неуклюжем движении. Звуки ночной эльф издавал при этом такие, что случайный прохожий мог бы подумать с равной степенью вероятности, что здесь творится страшный разврат или же кого-нибудь пытают. Наверное, этим и руководствовалась одна из Темных Стражниц, показавшаяся в дверях спустя несколько минут после начала экзекуции. Эридан ощутил движение и поспешил разогнуться, откинув с глаз свесившийся ему на лицо хвост, и настороженно уставился в прорези, похожего на лицо хищной птицы, шлема, в которых пылал зеленый колдовской огонь. Жутковатое зрелище. За десять тысяч лет обмундирование ордена Смотрящих в ночь, а ныне переформированных в отряды Темных Стражниц, мало изменилось, и лишь знание, что в их число входили только женщины, позволяло определить половую принадлежность стоявшей в дверях безликой фигуры, закованной в сплошной доспех. Без плаща, но с чакрумом стражница молча смотрела на колдуна. Эридан с трудом выпрямился и, не выдержав, спросил: - Чем обязан? Темные Стражницы, хоть и были переформированы после предательства Майев Песнь Теней, но функции служителей закона и тайных карателей у них никто не отнимал. Там, где не могла действовать Лунная стража, вступали в дело эти воины тени. И внезапный визит одной из них после недавних событий Эридана напрягал. Вместо ответа Стражница просто сняла шлем, встряхнув светлыми волосами. - Наима? - удивился Эридан. Меньше всего он ожидал здесь увидеть Затаившуюся Бурю. - Давно не виделись, Темное Крыло, - усмехнулась Стражница, сузив светящиеся глаза. Подхватив свой шлем, она разглядывала мага. Наима Затаившаяся Буря была его другом детства. В отличие от Ивэйн, Най всегда была сорванцом, часто принимала участие в уличных потасовках, не брезговала пускать в ход кулаки, а уж бегала быстрее любого парня. Только вот он совершенно не ожидал увидеть Наиму в составе отряда тайных карателей. С момента, как он покинул Дарнас, он ни разу не слышал из дома вестей о Най. Тэн как-то обмолвилась, что Наима ушла в армию, но, похоже, даже сестра не знала всех подробностей. - Не знал, что ты подалась в Стражницы, - честно признался ночной эльф. - Ты же собиралась к генералу Шандрисе в Фералас. - Собиралась, - эльфийка задержала взгляд на видневшихся в распахнутом вырезе безрукавки бинтах на груди Эридана и саркастично изогнула пепельную бровь. В который раз Эридану при взгляде на Най пришло сравнение с ночным саблезубом. Змеящийся молниевый узор у нее по щекам под глазами только усиливал это хищное сходство. - Я хотела отправиться в крепость Оперенной Луны, но когда случился Катаклизм, там чуть все не смыло поднявшимся морем и распоясавшимися нагами. А потом умер отец, - она отвела взгляд. Эридан поежился. Старик Фэл'ар... Ничто ведь не предвещало беды, он всегда был здоров как бык, без преувеличения - лучший бронник во всем Дарнасе. - Он был очень стар, Эридан. А мы больше не бессмертны, - Наима серьезно посмотрела на него. - Поэтому сперва я взяла увольнительную и вернулась на Тельдрассил, чтобы быть поближе к матери. А потом меня перевели сюда - зачищать Хиджал после окончания войны с Сумеречным молотом и Рагнаросом. - Почему я тебя ни разу не видел? - недоуменно нахмурился Эридан. Его неприятно уязвило, что все это время его старая подруга, с которой они в детстве столько куролесили и совместно получали зуботычины от старших, была здесь, на Хиджале, но Най ни разу не дала о себе знать. Словно избегала. - Мы - воины тени, - усмехнулась она, перефразировав известное высказывание бойцов монастыря Шадо-Пан. - А ты всегда был в лучах света, даже когда пытался сколотить карьеру разведчика на передовой. - Эй, я не виноват, что родился мужчиной! - возмутился Эридан, и ответом ему стал тихий смех. Взгляд Наимы смягчился, она улыбнулась так тепло и искренне, словно на мгновение перестала быть одной из безмолвных и безликих стражниц. - Ты всегда был особенный, - отсмеявшись, спокойно сказала девушка. - Я много раз видела тебя в гуще сражения, среди магов и друидов, и, поверь, будь моя воля на то, я бы связалась с тобой. Но наше задание было - зачищать за вами. Чем ярче пламя, тем резче и чернее тень. Вот мы и были той самой тенью. Эридан неодобрительно покачал головой. Честолюбивая Наима явно не о такой судьбе мечтала. Когда-то она хотела стать Жрицей Луны, но вместо этого стала Стражницей. Наима предупреждающе сузила глаза. Она точно прочитала его мысли, потому что пристукнула чакрумом по резному дверному косяку. - Не нужно смотреть на меня свысока, - Стражница надела обратно свой шлем. - Я здесь по делу. В Дарнасе собирают всех ветеранов войны, чтобы почтить память всех ушедших. Приглашены все, включая бывших Высокорожденных. Думаю, ты с ними всеми знаком. Верховная Жрица считает, что это должно сплотить калдораев и подарить им надежду на новое будущее. Сегодня вечером, - выделила интонацией Наима. - И мне что, нужно там присутствовать? - помрачнел Эридан. Нет, только не сейчас, когда здесь драконы и Лириэн. - Таково желание лорда Элиз'Зара, - Наима прижала кулак к нагруднику. Эридан был вынужден повторить ее жест. Воинская честь обязывала. Сдержанно кивнув магу, Стражница удалилась - растворилась в тени коридора, словно призрак. Эридан тяжело опустился на кушетку и поскреб макушку. Лорд Элиз'Зар Ночной Странник был из числа нынешней правящей аристократии Высокорожденных, вернувшихся в Дарнас незадолго до катаклизма из Фераласа. Будучи выдающимся магом, сперва он руководил отрядом боевых магов, в число которых входил сам Эридан, а после освобождения Хиджала вернулся на Тельдрассил. Потомственный волшебник и талантливый стратег, аристократ, он, впрочем, допустил пару тактических оплошностей во время наступления на огненной передовой, и только находчивость и самодеятельность магов спасла стражей Хиджала от оглушительного разгрома. Конечно, Эридан был в их числе, и он искренне был удивлен, когда Элиз'Зар назначил его официально своим помощником, а после - заместителем. В тот раз молодому чародею показалось, что аристократ разгневан и уязвлен, но в приватных беседах лорд Элиз'Зар вел себя с Эриданом как добрый дядюшка. Наверное, он единственный гордился тем, что Темное Крыло обучается в Кирин-Торе и на хорошем счету у его главы. И не явиться на прием после личной просьбы Элиз'Зара будет, по меньшей мере, неучтиво. Только вот, конечно, Эридану меньше всего сейчас хотелось отправляться в Дарнас. Пусть они и сбежали с Драконьего погоста, но тот, кто устроил западню, знает теперь, что они были в храме и смогли обезвредить ловушки. Даже бывший Аспект Магии едва не погиб, что уж говорить про маленького дракона. При мысли о мальчишке ночной эльф ощутил острый укол совести. Керен относился к нему как к старшему брату, а Эридан думает о чем угодно, только не о состоянии пережившего такое потрясение мальчишки. Устыдившись, маг поднялся и поковылял на поиски драконов. В их комнате было тихо. Кейлек крепко спал. Его забинтованная грудь размеренно поднималась и опускалась, а лицо было таким же безмятежным, как и у спящего Керена. На краю кровати мальчишки примостилась Лириэн. На первый взгляд эльфийка тоже спала, но при появлении Эридана она шевельнула ушами и выхватила маленький стилет - ночной эльф даже не углядел, откуда она его достала. - Это я, - негромко сказал Эридан, опустившись в изножье кровати Керена. Лириэн перевела дух и осторожно убрала стилет под подол платья. Вряд ли друиды стали обыскивать эльфийку под платьем, а зря. - Как ты умудряешься протащить на себе пуд железа? - вопрос был скорее риторический, потому что кель'таласская охотница даже ухом не повела. - Смазливая мордашка и точеная фигурка до сих пор многих вводит в заблуждение, - негромко ответила девушка, глядя на спящего Керена. Эридан ухмыльнулся. При желании женщины могут казаться беззащитными, имея в арсенале пару заточенных ножей, а никто и не догадается, где они их припрятали. В этот момент Керен шевельнулся и зевнул, приоткрыв голубые глаза. - Как себя чувствуешь? - опередил эльфийку Эридан. Мальчишка, хвала Элуне, выглядел вполне нормально, взгляд был ясный и осмысленный, в нем не было ни следа от пережитого ужаса. Лириэн выдохнула с облегчением. Похоже, она недооценила Керена и он действительно куда крепче, чем кажется. - Хорошо, - ответил юный дракон на всеобщем. - Смертокрыла убили? - Иллюзию Смертокрыла, - поправила Лириэн, но мальчик раздосадованно поморщился. - Он ранил Кейлека. Он был настоящий. И тот дракон тоже был настоящий, - от последних слов Керена Эридан напрягся. - Где ты увидел этого красного дракона? - Лириэн осторожно убрала с его глаз светлые прядки. - Там. В храме. Он говорил со мной, - Керен улыбнулся. Эридан никогда не видел у него такого мягкого, умиротворенного выражения. Юный дракон всегда напоминал настороженного зверька. Всегда начеку, не рассказывающий о себе толком, но подчиняющийся беспрекословно. С того самого момента, как он увидел Керена в гостиничном номере Верисы. За все время, что они путешествовали вместе, мальчишка так толком и не раскрылся. Виной тому языковой барьер или же драконья скрытность, но прогресс в общении за эти несколько дней ушел намного дальше, чем за последний год. - Он сказал, что поможет мне, всем нам. - Как? - удивленно спросила Лириэн. Значит, теория Кейлека действительно подтвердилась и дух, сущность, призрак - одним создателям известно что - Кориалстраза явился его сыну. - Я не знаю, - грустно улыбнулся Керен. - Когда Эридан стал драться со своей тенью, передо мной появился прозрачный дракон. Он сказал, что зло послужит во благо добра и что сейчас он близко, как никогда. Еще сказал, что поможет нам, если я представлю его живым, что здесь я могу что угодно, - мальчик посмотрел на свою маленькую ладошку. - Эридан, знаешь, я правда чувствовал, что все могу. Когда я сменил форму, я стал видеть... по-другому. И я чувствовал присутствие других, таких же драконов, как я. Сначала мне казалось, что там все мертвы, что все провонялось смертью. Но потом стало так тепло... - юный дракон прижал руку к груди и прикрыл глаза, словно пытался воссоздать то ощущение. - Словно я знал их всех, а они знали меня и радовались мне. Это так странно, да? - внезапно сконфузился Керен. Лириэн с улыбкой провела ладонью по волосам мальчишки. - Нисколько. Это называется семья, - ласково сказала она. - Твоя настоящая семья. Кейлек предположил, что там сохранилась энергетика погибших драконов красной стаи. Коллективное воспоминание, как-то так, - попыталась доступно объяснить девушка. - Думаю, я понял, - кивнул Керен. - Смертокрыл узнал этого дракона. Наверное, он был с теми, кто победил его? Лириэн с сомнением посмотрела на Эридана и вопросительно шевельнула бровями. Сказать ему? Эридан ответил такой же пантомимой и, поймав себе недоумевающий взгляд Керена, вздохнул. - Это был Кориалстраз. Это маленький дракон понял и без перевода. Его глаза удивленно расширились, но он ничего не сказал. - Мой отец? - помедлив, уточнил Керен. - Настоящий отец? А моя... - он запнулся, наморщив лоб, словно слова требовали определенных усилий. - Мама тоже умерла там, да? - Нет. Именно ее Ронин и поручил разыскать, - кивнул Эридан. - Я хочу увидеть ее. Я должен, - твердо сказал Керен. - Он... отец, - все же произнес это слово, - сказал еще кое-что, прежде чем исчезнуть. Он просил позаботиться о моей маме. Ночной эльф устало усмехнулся. Что ж, вполне в духе Кориалстраза. И похоже, возвращение к корням, несмотря на все ужасы и битву с иллюзией Аспекта Смерти, прошло успешно. Непонятный и определенно нежеланный квест с поиском красной стаи приобрел для него другое значение. Когда он заговорил про Алекстразу, впервые назвал Кориалстраза отцом, Эридан понял, что это их первая серьезная победа на пути исполнения обещания, данного им Верисе и Ронину. - Где же нам искать ее? Может, другие драконы видели ее? - спросил Керен, переводя взгляд с Эридана на Лириэн. - Вот это и предстоит выяснить. Как только я вернусь из Дарнаса, - вспомнив о приглашении, с досадой проговорил Эридан. Лириэн непонимающе уставилась на мага, но тот уже продолжал. - Мне велено явиться на вечер, посвященный памяти всех павших, который будет проводить Верховная Жрица. Думаю, это не займет больше одного дня. - А с нами ничего не случится? - поежился Керен, натянув одеяло до самого носа. - Конечно нет. С тобой будут Кейлек и Лириэн, - Эридан посмотрел в глаза девушки и прочитал в них такую же тревогу. - Послушай, это самое безопасное место в Азероте. Безопаснее только в сердце Штормграда или у вас в крепости вождя в Оргриммаре. - Не факт, - пробурчала Лириэн, припоминая штурм ордынской столицы, выломанные железные ворота и дымящуюся крепость Громмаш, которая до сих пор покрыта копотью и следами от заклятий. Похоже, Эридан подумал о том же. Нащупав руку Лириэн, он сжал ее в своей широкой ладони. - Все будет в порядке. Здесь вы под защитой Древних полубогов. Я вернусь как можно скорее, - ночной эльф с трудом поднялся с кровати, стараясь не поморщиться от боли. - К сожалению, я так же подчиняюсь Тиранде и Малфуриону, как и ты Лор'Темару и Халдарону. Поэтому... - Не оправдывайся, я все понимаю, - кивнула Лириэн, опустившись обратно рядом с Кереном. - Я воспользуюсь передышкой и отосплюсь за все годы службы. Удовлетворенный таким ответом, мысленно переведя дух, Эридан вышел из комнаты, притворив за собой дверь, и поковылял на поиски гарнизонных магов.