Обещание

Привычно зажмурившись от яркой вспышки телепортации, Эридан тяжело шагнул на мощенную мраморной плиткой мостовую и с наслаждением огляделся. После раскаленных дуротарских пустынь и залитых солнцем лугов и холмов Пандарии Тельдрассил был усладой для уставших от яркого света глаз ночного эльфа. Пускай калдораи почти полностью оставили ночной образ жизни, их глаза оставались все еще плохо приспособленными для яркого света. Поэтому, каждый раз возвращаясь домой, Эридан наслаждался полумраком и мягким сиянием, которое источал храм Элуны и магические светильники, развешенные вдоль улиц. Под сенью густой кроны Тельдрассила, из-за его тесно сплетенных ветвей, в Дарнасе всегда царили мягкие вечерние сумерки. А для любителей полюбоваться закатами в распоряжении был целый подъемник и вся прибрежная деревушка Рут'Теран. Но несмотря на то, что большую часть своей жизни Эридан прожил в лесах бывшего Ашенваля, он полюбил Дарнас и этот остров. Ему нравилось море, отзвук прибоя, в особенно ветреные дни доносившийся даже сюда, горьковатый запах океана и гниющих водорослей, от которого сестра кривилась, когда спускалась вниз за ингредиентами для своих снадобий. Но, к сожалению, чем дальше, тем реже он возвращался сюда, и вовсе не за тем, чтобы повидаться с родными, а чтобы отчитаться и броситься в новую гущу сражения. Отсюда был и подспудный страх, что, вернувшись однажды после очередного длительного отсутствия, он узнает о чем-нибудь страшном и непоправимом. Вроде того, что привиделось ему в Изумрудном сне или что сообщила ему Наима о своем отце. Впрочем, Малфурион не единожды говорил ему, что видения могут остаться видениями, которые необязательно сбудутся. Изумрудный сон - слишком зыбкая субстанция. Поэтому тот кошмарный "сон" - лишь одна из вероятностей того, что может произойти. Не более. По крайней мере, Эридану хотелось в это верить. Набравшись решимости и убедив себя, что ему все-таки нужно переодеться, Эридан направился к себе домой. Зайдя в знакомый квартал, калдорай сошел с главной дороги и свернул на утоптанную дорожку, вившуюся среди пышных зарослей шиповника и бузины. Здесь был знаком каждый закуток, кора деревьев была испещрена вырезанными детской рукой тайными метками. Навевало воспоминания. В этом квартале селились в основном кланы друидов, передававшие свое знание детям. Сколько было из-за этого пролито сестрой слез и ссор с отцом... По итогу бессмысленных, ведь в конечном итоге Эридан все равно пришел к тому же, что от него добивались отец с сестрой. Толкнув старую рассохшуюся от времени калитку, Эридан двинулся к открытой веранде их дома, всего увитого плющом и диким виноградом. На первый взгляд, было тихо и безлюдно, и вместе с вцепившейся в сердце когтистыми лапками тревогой Эридан испытал чувство облегчения. Ему не особенно хотелось пересекаться с родней. Но вся конспирация была разрушена, когда, поднимаясь на крыльцо, Эридан нечаянно зацепил плечом "музыку ветра". Колокольчики и палочки, нанизанные на тонкие нити, громко зазвенели. Маг привычно сгреб их широкой ладонью в попытке заглушить, но было поздно. В занавешенных синим пологом дверях дома показалась облаченная в коричнево-зеленое одеяние эльфийка. Ее длинные индиговые волосы были убраны в косы и уложены вокруг головы, а платье покрывал лиственный узор. - Эридан! - радостно воскликнула калдорайка, шагнув к нему, и Эридан со вздохом подошел к ней, чтобы получить дежурную порцию сестринской ласки. Теннели, прекрасно знавшая, что брат недолюбливает "телячьи нежности", едва удержалась от объятий и ограничилась тем, что крепко сжала его плечи. - Хвала Элуне, ты в порядке, - конечно же, она увидела бинты. - А почему бы мне быть не в порядке? Тэн, я могу за себя постоять, - проворчал Эридан, но все равно не мог сдержать улыбки при виде обеспокоенного выражения на лице сестры. Несмотря на их ссоры, споры и разногласия, Теннели заменила ему погибшую мать. - Да неужели? - друидка повела ладонью у него перед лицом, опустила руку ниже, по шее, к груди. Эридан только вздохнул. Он прекрасно знал, что сестра - целитель от богов, чувствует все, что с ним происходило. - Раны можно залечить, шрамы - свести, но эти рубцы навсегда останутся отпечатанными в твоем теле. Ты же всегда несешься впереди всех в бой, не думая о себе. Может, хватит? Вот она - разница. Когда беловолосая целительница касалась его, ее прикосновения вызывали у него дискомфорт, неприятие. Наверное, все дело в доверии. Сестре он доверял абсолютно. Именно она залечивала следы, оставшиеся на теле Эридана после взрыва в роще Тал'Дара. Архидруид и открывшиеся способности Эридана помогли частично восстановить его тело и сожженные глаза, но Теннели увидела эти остаточные, невидимые глазу рубцы и смогла свести их. - Война закончена. Больше не придется, - мотнул головой Эридан. Эльфийка грустно улыбнулась. - Если бы это была обычная война, но ведь она всегда у тебя внутри, - ее пальцы коснулись изумрудного кулона на груди брата. Эридан отвел ее руку. Уши Теннели чуть опустились, как и уголки губ. - Слухи не врут, да? - Любой слух - это ложь. Потому что только нам известна правда, - Эридан прошел мимо сестры и двинулся в свою комнату, затененную опущенными пологами и притворенными ставнями. Он всегда избегал этих разговоров, да и Теннели достаточно уважала его личную жизнь и не касалась этой темы. Почему же сейчас нарушила их негласное правило? - Это отец тебя настропалил? - ночной эльф вытащил чистую одежду, придерживаемую для парадных случаев. Теннели подошла к нему со спины и, удержав его руку, принялась разматывать тугие бинты. Эридан покорно замер, позволяя сестре делать то, что она хочет. Ее руки легонько скользили по буграм мускулов на его спине, по широкой груди, и каждое ее прикосновение разливалось в его теле живительным теплом, почти жаром, вливающим силы, сращивающим кости, заживляющим повреждения. После этих прикосновений, знал Эридан, бинты ему больше не понадобятся. - Нет. Отец стареет, он мечтает о внуках, о том, кто продолжит наш род, - тихо сказала Теннели. - Пока я ему этого дать не в силах. - И поэтому решили бросить на закланье меня? - усмехнулся Эридан, набросив расшитую серебром сиреневую тунику. Сестра с улыбкой покачала головой, но во взгляде ее была тревога. Она не решалась говорить с ним на эту тему. Конечно же, она слышала, что он путается с эльфийкой крови, но дальше наводящих вопросов она никогда не шла, за что Эридан был ей благодарен. Меньше всего ему хотелось бы ссориться сейчас с Тэн. Но вместе с этим в его душе шевельнулось скверное предчувствие. Если уж даже родная сестра завела такие разговоры, то чего же ему ожидать на этом вечере? - Ты оделся как маг, - оглядев его, констатировала Теннели, и, несмотря на ее улыбку, Эридан ощутил в ее словах невысказанный укор. - Это вовсе не означает, что я отказываюсь от пути друида, - возразил он. - Мне так привычней. Теннели ничего не ответила, но позже Эридан понял, о чем она говорила. Они вместе двинулись в Храм Элуны - обитель служительниц Лунной богине, куда уже постепенно собирались жители Дарнаса. Почти никто не был облачен в траурные одеяния, в лицах не было печали, и это лишний раз напомнило Эридану, что это была не их война, как например, в случае с защитой Нордрассила и победой над Сумеречным Молотом. Совсем не так, как почитают павших син'дораи, вспомнилось ему. "Каждый год, в день, когда орды нежити обрушили врата Луносвета и прошли к Солнечному Колодцу, разрушая все на своем пути, мы облачаемся в алое и золото. У нас нет траурных одеяний, на этом настоял наш принц, когда вернулся из Даларана и застал наш город в руинах, - рассказывала ему Лириэн, когда они сидели на песчаном взморье и океан у их ног прорезала серебряная лунная дорожка. - С наступлением ночи все син'дораи собираются на побережье острова Солнечного Скитальца. Каждый приносит с собой две свечи, берестяной кораблик и бумажный фонарик. И когда сгущается тьма, каждый пускает одну свечу в море. Сотни деревянных корабликов, сотни огоньков уходят в море. Туда, откуда Дат'Ремар Солнечный Скиталец привел наш народ. Каждый огонек - это чей-то сын, мать, сестра или отец. И счастлив тот, кто просто пал от тесака мясника или загрызенный горгульей... Многие из тех душ, кого мы каждый год провожаем вновь и вновь в последний путь, томятся и страдают, превращенные в чудовищ Плети. Как бумажный фонарик устремляется в ночное небо, да обретут покой и свободу их страдающие души... А теперь в этот день еще и поминают нашего принца. Последнего из Солнечных Скитальцев. Последнего короля син'дорай..." Что ж, между их народами, похоже, гораздо больше общего, чем он думал. Что лорд-регент Терон, что Верховная Жрица - всего лишь избранные правители, а истинные короли калдорай и син'дорай сгинули, поддавшись тлетворному злу. Что Азшара, принесшая их мир в жертву Пылающему Легиону, что Кель'Тас, развращенный скверной демонов и открывший дорогу такому же чудовищному злу, что и бывшая королева калдораев. Под высокими сводами Храма Элуны собралось почти все население Дарнаса, что было не протолкнуться. Тем, кому не хватило места в Храме, выстраивались на каменных мостках над озером и на мраморном крыльце. Эридан сам не уловил момента, когда к ним присоединилась Наима, сменившая свое обмундирование Темной Стражницы на простые тунику и штаны. - Уже и забыла, как я не люблю такие столпотворения, - доверительно сообщила Най Эридану. Теннели пошла разыскивать их отца, поэтому пока они остались вдвоем. - Я тоже. Мне по душе была разведка в Ясеневом лесу. Тихое бесшумное убийство, сокрытие в тенях... - проговорил маг, вспоминая тенистые своды, массивные деревья и сумрак, в котором было так хорошо прятаться. Но вместе с этим вспомнил и хрупкую женскую фигуру в зеленом плаще, нацелившую лук на лесного оленя. Вся его жизнь теперь четко делилась на время ДО встречи с син'дорайской охотницей и ПОСЛЕ. - Но тем не менее ты стал магом и рванул на передовую, - хмыкнула Най, скрестив на груди руки. - А теперь еще и с драконами сдружился? - Это долгая история... - Эридан замолчал, заметив приближающегося к нему высокого беловолосого эльфа в богатых черных с лиловым, расшитых золотом и серебром длинных одеждах. Одеяние бывших Высокорожденных заметно отличалось от привычных одеяний современных калдораев. - Эридан, как же я рад тебя видеть! - Элиз'Зар подошел к молодым эльфам, совершенно не замечая Наиму. На высоком лбу мага мерцал обруч с драгоценным синим камнем, холеные пальцы, не знавшие оружия серьезнее кинжала или жезла, были унизаны зачарованными кольцами-амулетами. Предводитель аристократии был гораздо старше даже Верховной Жрицы и Архидруида, но искусно скрывал свой возраст и подступающую старость. - Лорд Элиз'Зар, - Эридан чуть склонил голову в знак приветствия. На душе стало как-то муторно - Наиму маг игнорировал, словно ее тут не существовало. Посмурневшая девушка коротко взглянула на Эридана и отошла на несколько шагов, сделав вид, что поглощена разглядыванием праздничного убранства Храма. - Рад, что ты жив-здоров, мой мальчик. После взятия Оргриммара ты куда-то исчез, не давал о себе знать, - встревоженно проговорил Элиз'Зар. Вот уж действительно - добрый дядюшка. - У меня были неотложные дела, связанные с поручением бывшего архимага Кирин-Тора... - начал было Эридан, но маг сделал знак рукой. - Ней'рис! Дорогая, подойди сюда, - громко окликнул Элиз'Зар, широко улыбаясь. На душе Эридана неприятно екнуло. А он тут при чем? К ним подошла молодая калдорайка с темно-фиолетовыми волосами в лазурно-золотых богатых одеяниях, выгодно подчеркивающих соблазнительные формы девушки и открывающие ровно столько, сколько нужно было. Увидев Темное Крыло, она смущенно потупила взор и призывно взглянула на него из-под полуопущенных ресниц. Элиз'Зар подхватил эльфийку под руку и подвел к Эридану. - Эридан, это моя племянница, Ней'рис. Ней'рис, это Эридан Темное Крыло, ученик Малфуриона и верховного архимага совета магов Кирин-Тора, боевой маг Аметистового Ока, - представил Элиз'Зар, чинно держа свою племянницу под руку. И кажется, до Эридана стало доходить, что сейчас происходило. И зачем аристократ так хотел его присутствия. При мысли, что свидетелем этого "сватовства" стала Наима, у Эридана почернели щеки. Но вот только молодая аристократка явно приняла смущение юноши на свой счет. И с этим надо было срочно что-то делать. - Бывший, - Эридан прямо посмотрел в светящиеся серебром глаза мага. - Леди Джайна Праудмур попросила меня оставить Кирин-Тор. - Почему? - взгляд Элиз'Зара изменился. В ним проступило удивление и разочарование. - Чем-то прогневил нового архимага? Женщины... они такие, - с пониманием кивнул лорд. Интереса в глазах племянницы лорда Ночного Странника к его персоне меньше не стало, поэтому нужно было срочно охладить пыл девушки и желательно без потерь в глазах ее дядюшки и своего покровителя. Только вот... расположение к нему лорда Элиз'Зара сейчас явно подразумевает более тесное знакомство с его племянницей. Бой был недолгим, но тяжелым и заранее обреченным на поражение. Эридан прямо посмотрел в глаза Высокорожденному. - За то, что, по ее мнению, я неразборчив в связях, - негромко сказал он и отрицательно качнул головой. Элиз'Зар одарил молодого мага пристальным взглядом, потом посмотрел на недоуменно хлопающую ресницами Ней'рис и, погладив руку племянницы, мягко ей улыбнулся. - Дорогая, мне нужно переговорить с Эриданом с глазу на глаз, ты не возражаешь? - маг галантно поднес ее изящную руку к своим губам и коснулся ими унизанных драгоценностями пальцев. Ней'рис призывно взглянула на Эридана, кокетливо улыбнулась и удалилась в толпу. А Элиз'Зар посмотрел на Темное Крыло совсем другим взглядом. В нем читались сожаление и разочарование. - Значит, слухи правдивы? - Высокорожденный маг чуть вскинул подбородок, чтобы смотреть на Эридана свысока. Эридан ответил ему таким же строптивым взглядом. Они были примерно одного роста, поэтому свысока смотреть не получилось. - Ты действительно связался со сквернокровой эльфийкой? - Правдивы. Было бы в высшей степени неучтиво знакомиться с госпожой Ней'рис и пользоваться вашим расположением ради оказания мне, сыну целителя, такой чести, - сказал Эридан. Элиз'Зар посмотрел на хмурящегося мага и неожиданно широко улыбнулся. - Все же я в тебе не ошибся. Тебе действительно плевать на все правила, условности и что о тебе скажут другие. Лишь в одном мне очень жаль, - аристократ чуть сжал плечи Эридана, - что такой видный парень, как ты, Темное Крыло, отдал свое предпочтение женщине не из своего народа. - Вы говорите так, словно я связался с нагой, - сухо заметил Эридан. - Син'дорай ничем не отличаются от нас. Если бы я родился в то время, я последовал бы за Солнечным Скитальцем. - Даже не сомневаюсь, - Элиз'Зар вытащил из складок длинного одеяния кинжал с характерным зазубренным лезвием, отливающим жгучей зеленью, которую, казалось, источало само лезвие. Рукоять была изогнутая, костяная, украшенная причудливым плетением. Что-то странно екнуло в душе Эридана при виде этого кинжала. И он вдруг отчетливо понял, что это - не кинжал. Промелькнуло узнавание. Он столько слышал про эти легендарные клинки, собственные мечи подбирал, чтобы хоть отдаленно были похожи. - Это же... - Да. Это обломок клинка Аззинота. Я финансировал экспедицию в Запределье, мне нужны были ответы на вопросы. И один из моих помощников принес обломок клинка Аззинота. Я сразу понял, кому он должен достаться, - Элиз'Зар вложил кинжал в руку Эридана и накрыл сверху своей ладонью. - Я знаю, как ты относишься к Иллидану Ярость Бури, - Высокорожденный проникновенно посмотрел в глаза молодому эльфу, - и что многие сравнивают вас. Ты один из немногих избранных, кто в состоянии оценить всю значимость деяний Иллидана. Мало кто из них сознает, что мы живы только благодаря его самоотверженности и сотворенному им новому Источнику Вечности. Помни об этом и не забывай, что ты - особенный, мой мальчик. В толпе промелькнули белые одеяния, и Элиз'Зар поспешил покинуть Эридана. Сам же ночной эльф не мог отвести глаз от сочащегося демонической скверной клинка в его руке и не видел, как к Высокорожденному магу подошла облаченная в серебристые одеяния беловолосая златоглазая целительница, лечившая его на Хиджале. Наима, все это время простоявшая в стороне и тактично отводившая взгляд от беседующих магов, чуть нахмурилась. Уж сколько времени она провела на Хиджале, но она ни разу не встречала там друида с такой запоминающейся и характерной внешностью. И судя по тому, как беловолосая красавица вела себя с лордом Элиз'Заром, они были явно много больше, чем обычными знакомыми. - Что это за мерзость? - заглянув через плечо Эридана, Най увидела кинжал в его руке. Глаза эльфийки тревожно сузились и сверкнули. - Он смердит демонами... - Да что ты понимаешь... - пробормотал Эридан, усилием воли отведя взгляд от хищного лезвия, и засунул его за расшитый кожаный пояс. - Ты же Стражница, а не надзирательница какая, право. - Но это не мешает кинжалу отдавать демонической скверной, которой загажены наши земли на западе Калимдора... - Наима отвела взгляд и посмотрела на мило щебечущих мага-аристократа и беловолосую целительницу. Теперь во взгляде юной Стражницы читалась откровенная враждебность. Почему-то этот аристократ вызывал у Затаившейся Бури необъяснимое неприятие. Может, потому что запудривал голову Эридану высокомерием и надменностью, свойственными каждому Высокорожденному? Девушка косилась на сладкую парочку все то время, что Верховная Жрица проводила церемонию, и взгляд Затаившейся Бури был очень недобрый.