Обещание

Ненадолго задремавшая прямо в одежде поверх расшитого алого покрывала Лириэн вздрогнула и приоткрыла глаза. Но это был всего лишь Шин, поставивший передние лапы на край кровати и обнюхивавший ее руку. Капитан следопытов перевела дух и села, заправляя за уши растрепавшиеся во время сна волосы. Рысь продолжал сверлить ее тревожным взглядом, и эльфийка, сжалившись, похлопала по покрывалу рядом с собой. - Иди сюда, малыш. Зверя не нужно было упрашивать дважды. Запрыгнув к ней на кровать, рысь прижался боком к охотнице и замурлыкал, ткнувшись холодным мокрым носом ей в шею. Лириэн рассеянно обняла большого кота, зарывшись пальцами в рыжевато-палевую шерсть. Обычно мурчание ее зверей успокаивало, но сейчас даже это лекарство не действовало. Повернув голову к затянутому тончайшим дорогим стеклом окну, за которым сгустилась темнота, эльфийка попыталась сосчитать, сколько же она проспала и почему до сих пор не вернулись Кейлек с Кереном, за которыми должны были послать Халдарон и Терон. Похоже, прошло, как минимум, пара часов. Если бы драконы вернулись, ее бы уже давно разбудили. Она же здесь не заключенная. Наверное... Шин снова потерся носом о ее плечо, громко мурлыча, тронул ее колено обманчиво мягкой когтистой лапой. Эльфийка обхватила ладонями его вытянутую морду и прижалась губами к шерсти между глаз зверя. - Спасибо. Я тоже тебя люблю, - раньше эти нехитрые ласки ее ручного зверя успокаивали, умиротворяли, но только не сейчас. Она хотела, чтобы поскорей вернулись драконы, хотела не рыся обнимать, а своего мага, от которого не было вестей. Слишком долго, чтобы она начала беспокоиться. Ведь если за ней охотится Кирин-Тор, с тем же успехом в розыск могли объявить и Эридана. А зная его, вспыльчивый взбалмошный характер, Лириэн боялась за него. Что он может натворить. Оставалось лишь надеяться, что прошедший две масштабные военные кампании калдорай будет достаточно благоразумен, чтобы не ссориться с леди Праудмур окончательно и не провоцировать официальный Штормград. В глубине души Лириэн, по правде, всегда знала, что так и будет. Что рай в шалаше рано или поздно заканчивается и начинается большая политика. Откуда-то снаружи донесся протяжный зов рожков. Шин раздраженно вскинул ушастую голову и заурчал. Будь Лириэн животным, она поступила бы так же. Легко соскользнув с кровати, на которой вряд можно было бы уложить минимум шестерых эльфов крови, охотница подошла к приоткрытому окну и выглянула наружу. Внизу по придворцовой площади, бряцая оружием и позолоченными доспехами, пробежал отряд стражников. Прослужившая на аванпосте на границах с Ледяной Короной, эльфийка прекрасно знала, что это значит и сигнал этот узнала бы из тысячи. Сигнал тревоги. Ее сердце сжалось от страха. Здесь, в сердце Луносвета, за дворцовыми стенами, объявлена мобилизация. Совсем как тогда, в тот страшный день, когда зачарованные ворота обрушились под натиском Плети. Подойдя к двери, девушка выглянула в слабо освещенный коридор. Да, ее не стали запирать, но охрану выставить не поскупились. Возле гостевых покоев напряженно замер один из королевских стражников - молодой син'дорай, наверное, ее ровесник, который вскинулся при ее появлении, словно девушка собиралась с боем бежать. - Почему общая тревога? Слышишь? - Лириэн распахнула пошире дверь, чтобы до молодого эльфа донесся тревожный перелив рожков. Парень, похоже, только сейчас услышал сигнал тревоги и напряженно поводил головой, пытаясь определить источник звука. - Я не знаю, - с заминкой ответил он. - Так узнай, - капитан следопытов, бывшая по рангу выше стражника, сама не заметила, как стала отдавать приказы. А парнишка так растерялся, что не знал, как реагировать. Ободряюще сжав его плечо, девушка посмотрела ему в глаза. - Не волнуйся, я никуда отсюда не денусь. Если на город напала Плеть или еще какая мерзость, дорог каждый боец. Вернувшись в комнату, Лириэн застыла у окна, жадно ловя все звуки, доносившиеся снаружи, и перебирала все самые безумные догадки произошедшего. Услышав скрип двери за спиной, она ожидала увидеть того самого мальчишку-стражника, но в дверях стоял Халдарон. Эльфийка вытянулась как на построении и на мгновение замешкалась, думая, приветствовать ли командира по всей форме, даже несмотря на то, что командир следопытов часто навещал ее отца да и виделись они несколько часов назад. - Отставить, - лицо Халдарона было напряженным, без следа обычной улыбки. - У южной стены, у Тропы Мертвых видели дракона. - Что? Кейлек... - у нее оборвалось сердце. Светлое Крыло покачал головой. - Это не Калесгос. Его и белого пятнистого зверя нашел на Тропе наш дозор. Дракон был в отключке, а животное - парализовано. - А Керен? - Лириэн почувствовала, что у нее холодеет все внутри. - Мальчик... с ними должен был быть мальчик. - Нет. Только они двое. Калесгоса приводят в чувство, думаю, ему есть что сказать. Лириэн медленно опустилась на край подоконника. Рысь рядом вопросительно уркнул, потеревшись мордой об ее ногу, но она едва ли это почувствовала. - Лириэн, - обращение по имени вывело ее из того ступора, в который она впала. Девушка посмотрела на Халдарона, и его неприятно поразил ее взгляд. - Соберись, боец. Кому мог понадобиться этот мальчишка? - Я не знаю. Тому, кто устроил ловушку в Храме Драконьего покоя. Я не могу здесь находиться под домашним арестом, я должна найти Керена! - стиснув кулаки, проговорила девушка. - Я пообещала Эридану. Халдарон не ответил. Нахмурив светлые брови, предводитель Странников смотрел куда-то через плечо девушки и напряженно размышлял. - Капитан Солнцесвет, я не могу позволить тебе уйти. Я верю тебе, но сейчас мы меж двух огней. У Этаса с Праудмур старые счеты. Он не упустит своего. И пока что показания архимага Кирин-Тора - все, от чего мы можем отталкиваться. - А мои слова, стало быть, для магистра Роммата - пустой звук? Халдарон обернулся, словно что-то услышал, и вновь повернулся к девушке. - Будь здесь, - следопыт вышел, прикрыв за собой дверь. Охотница сползла с подоконника на пол. Обхватив колени, она зарылась в них лицом, словно это могло защитить ее от агрессии Джайны, от враждебности собственного народа, причислившего ее к потенциальному врагу, от неизвестного врага драконов. Кажется, усталость и перенапряжение все же возобладали над ее желанием дождаться вестей от Халдарона и Калесгоса. Когда Лириэн подняла голову, кривясь от боли в онемевшей шее, вокруг уже было светло. Магические светильники померкли, за окном разливалась заря. Услышанный во сне звук шагов раздавался уже под самой дверью, и Лириэн поспешила подняться, оправляя одежду. Но это был не Халдарон. В дверях стоял Кейлек. Его лицо посерело и осунулось от усталости. Синий дракон едва стоял на ногах от изнеможения. И от его взгляда Лириэн захотелось убежать подальше и спрятаться, как ребенку. - Кейлек... - прошептала эльфийка, шагнув к нему. Но дракон отстранился. Он тяжело прошел к кровати и опустился на край. Ссутулившись, Калесгос оперся локтями о колени. Растрепанные волосы свесились ему на лицо, но, наверное, так было лучше. Лириэн не хотела видеть такого выражения у него на лице. Страшнее, наверное, было бы только увидеть Эридана в отчаянии. Всегда страшно, когда те, на кого ты привык полагаться во всем, у кого всегда есть план действий, опускают руки. Лириэн так и стояла, глядя на разбитого дракона, и пропустила момент, когда ее ногу задела вошедшая вслед за Кейлеком Лая. Леопардиха выглядела такой же потрепанной, как и Калесгос, да впридачу еще прихрамывала. Усевшись рядом с эльфийкой, большая кошка понуро опустила голову. Кажется, она чувствовала себя так же, как и все они. - Они выманили меня мороком Анвины, - хрипло сказал Кейлек, нарушив затянувшееся молчание. Сцепив пальцы, он все так же смотрел в пол, избегая встречаться взглядом с Лириэн. - А я повелся, как мальчишка... - с тихой яростью продолжил он. - Я знал, что Анвина ради изгнания Кил'Джедена отдала всю свою силу и вернулась в свое изначальное состояние - энергию. Я знал, что ее больше нет, но все равно рванул за этой иллюзией. А ведь Керен меня еще остановить пытался... Идиот, - запустив пальцы в спутанную шевелюру, едва слышно сказал Кейлек. - Ты продолжаешь надеяться. Как и я, присоединившаяся к Похитителям Солнца, лишь бы только вырваться за пределы Кель'Таласа, в душе мечтала вновь увидеть Эридана. Хотя прекрасно понимала, что друиды почти не покидают Лунной поляны и Хиджала. Мог ли кто ожидать, что я встречу его на границах с Ледяной Короной в снегах Нордскола? - мягко проговорила девушка, присев рядом на край кровати. Кейлек неожиданно вздрогнул и посмотрел Лириэн в глаза. - То же самое сказала мне она... Та черная драконица, что схватила Керена. Утешительная улыбка сошла с побледневшего лица эльфийки. - Черная? - Она сказала... - Кейлек наморщил лоб, вытаскивая из памяти слова, обращенные к нему там, на Тропе Мертвых. - Что нами очень легко управлять, пока в нас есть надежда. - Это действительно была черная драконица? Самка? - воображение нарисовало перед глазами эдакую женскую версию Смертокрыла соответствующего вида и габаритов. Кейлек кивнул. - Когда нас с Лаей разыскали дозорные на Тропе Мертвых и привели в чувство, я полетел над Тропой на юг в Призрачные земли, к Талассийскому перевалу. Драконы тут летают нечасто, сама понимаешь. Часовые Странников видели пронесшегося над пустошью дракона, аптекарь в Транквиллионе припомнил, что над лесом пролетело что-то большое, был сильный порыв ветра. Я долетел до перевала, отделяющего Кель'Талас от чумных земель бывшего Лордерона, но не нашел никаких следов черной драконицы. Несколько мгновений они оба молчали, потом Лириэн осторожно спросила: - Мог ли уцелеть кто-то из черной стаи? Кто-то достаточно сильный, чтобы захотеть поквитаться за уничтожение Смертокрыла и отомстить всем бывшим драконьим аспектам? - Последняя самка черных, Синестра, погибла незадолго до битвы за Храм и сражения над Водоворотом. Она была единственной выжившей супругой Смертокрыла. Затеять такую игру было в ее стиле. Нефариан был убит уже давно, его к жизни возвратил его предприимчивый отец и отправил дальше ставить опыты над драконами. А Нефариан в свою очередь некромантией поднял свою убитую сестрицу, - Кейлек поморщился, настолько неприятно ему было то, что он говорил. Даже как бывший аспект магии он едва ли мог воспринимать такую мерзость, как некромантия, подкрепленную силой Древних богов. - Какие у них трогательные семейные узы, - с отвращением произнесла Лириэн. - Все черные - больные и жестокие безумцы. - Это все порча Древних богов. Когда-то Нелтарион был равен по своему благородству и значимости Королеве Драконов. Но с того момента, как он воспользовался Душой Демона и превратился в истекающее кислотой и лавой чудовище, разум у него помутился. Понятия об этике, морали стерлись окончательно. Он сам, того не ведая, убил всех своих супруг. Только Синестра выжила... - Кейлек запнулся, да и Лириэн подняла ладонь в запрещающем жесте. - Не уверена, что хочу знать такие подробности, Кейлек. Синий дракон поспешно кивнул и сменил тему. - Все черные, так или иначе, родня Смертокрылу. Вопрос в другом - откуда взялась взрослая драконица. Судя по размерам, ей не меньше полусотни-сотни лет. Она не такая матерая, как Ониксия или Нефариан, но и много старше Гневиона - единственного чистого черного. И она целенаправленно охотилась на Керена. - Я не понимаю, зачем он ей нужен? Хотела бы убить - прихлопнула бы на месте и тебя, и его. Если она хочет поквитаться за свою стаю и Смертокрыла. В этом нет логики, - нахмурилась эльфийка. Кейлек покачал головой. - Логика есть всегда. Черные славятся своими многоходовыми комбинациями. Одни интриги Ониксии против короля Ринна и принца чего стоили. Я очень боюсь за Керена, я никогда не прощу себе, что не уберег его, но, похоже, агрессия действительно направлена против красной стаи. Из всех аспектов Смертокрыл больше всех ненавидел именно Красную Королеву. Поэтому я думаю, что Алекстразе угрожает серьезная опасность. - Алекстразе? Керена утащила невесть куда мстительная черная тварь, - напомнила Лириэн. - Живым. Это дает нам немного форы на поиски их обоих. - От меня толку в поисках теперь никакого. Я заперта в Луносвете до выяснения обстоятельств той кражи из покоев Джайны, - вздохнула эльфийка. - Поговори с ними, убеди, что это была не я. Что я даже магией не владею, чтобы ловушки магические разрушать и лихо выскакивать из окна в ста футах над землей. - Да. Надеюсь, хоть меня они послушают, - Кейлек с трудом поднялся. Белая рубашка у него на плече запеклась в побуревшей от времени крови, но девушка ничего ему не стала говорить. Все равно отмахнется. - Теперь вся надежда на Эридана. Только он может связаться с Пробудившейся. Ну наверное. Кейлек не стал еще больше пугать и без того подавленную эльфийку, что добиться аудиенции у Владычицы Снов крайне непросто. Нужен был кто-то, обладавший бы поистине ослиным упрямством, как покойный Кориалстраз.

***

Места были знакомые. Во времена своей боевой юности на передовой в Ясеневом лесу Эридан облазил здесь каждый холм, знал каждую лощину, где было так удобно устраивать засаду на ордынцев. При желании можно было бы пешком добраться до Астранаара - крупнейшего поселения ночных эльфов в этом районе, но это слишком долго, а, учитывая, сколько времени он уже потерял, то выбор был невелик. До заставы Мейстры несколько часов ходу, возможно, повезет и там найдется свободный гиппогриф. Сон и блуждание по владениям Пробудившейся помогли Эридану частично восстановить силы после злоключений в море, поэтому, умывшись и напившись в протекавшем неподалеку ручейке, ночной эльф сразу двинулся в путь. Единственное, что его беспокоило, так это зуд и ноющая боль в пораненной кинжалом ладони. Место прокола кожи воспалилось и потемнело, а внимательное изучение причудливой рукояти кинжала Аззинота ни к чему не привело. Оставалось только гадать, как он умудрился поранить им руку. Загибающийся заостренный конец рукояти, вроде, не был настолько остр. Определенно, талантливый человек талантлив во всем. Даже в способности наносить самому себе увечья. Обмотав саднящую ладонь полосой чистого бинта из распечатанной аптечки, Эридан двинулся в глубь леса. Здесь, на опушке, древний лес был не похож сам на себя - слишком солнечный, слишком много свободного пространства. Раздолье для орков и людей и настоящая беда для ночных эльфов. Но чем дальше Эридан продвигался в лес, бесшумно пробираясь сквозь заросли, тем темнее вокруг становилось. Приятно было сознавать, что он не растерял сноровку разведчика и скрытного передвижения. Вряд ли здесь он наткнется на ордынских лесозаготовщиков, но лучше не рисковать. У него нет времени ни на что постороннее. В том числе на незапланированные разборки. На заставе народу было меньше, чем всегда. Видимо, все были в дозоре. И гиппогрифов свободных, конечно же, не оказалось. Но зато накормили. Пока Эридан, прислонившись к поваленному дереву жевал паек из лепешек и сухофруктов, он заметил, что стал источником интереса двух Темных Стражниц. Молчаливые воительницы стояли близко друг к другу и о чем-то переговаривались, часто поворачиваясь к Эридану. Магу это не понравилось. Учитывая произошедший конфликт с Ксандром, разгневанные аристократы могли затребовать разбирательств и публичных извинений. А для этого ему придется вернуться в Дарнас. Быстро дожевав ставший безвкусным паек, Эридан двинулся по тропе дальше, на север, и в этот момент Стражницы - это он хорошо заметил боковым зрением - направились к нему. Одна даже достала чакрум. Может, виной тому усиливающаяся паранойя, но Эридан проверенным маневром скользнул за ближайшее дерево и ушел в тень, накинув поверх Плаща Теней еще несколько защитных заклинаний. Даже для опытных следопытов, таких как лесные воительницы, обнаружить его теперь будет непросто. Затаившись в зарослях ежевики, задержав дыхание, ночной эльф ждал, пока они пройдут мимо и напряг слух, пытаясь разобрать, о чем они между собой говорят. - Ушел. Если прячется, значит, точно он, - негромко сказала та, что повыше. - По описанию похож. Волосы в хвосте, янтарные глаза, мечи, - подтвердила вторая. - Его ожидают в Лор'Данеле, а он уже здесь. Нужно сообщить командиру Алире. - Темное Крыло, по имеющейся информации еще и друид. Что ему стоит телепортироваться на Хиджал или перекинуться в птицу. Не понимаю, какой толк у этой беготни, - проворчала вторая. - Надо сообщить отряду в Ашенвале, чтобы они задержали гостя, если появится у них. Они говорили о чем-то еще, не относящемся к делу, и Эридан не шевелился в своем укрытии, пока Стражницы не скрылись из виду. Значит, лорд Элиз'Зар впал в ярость, узнав о произошедшем, и снарядил Темных Стражниц отправиться на его поиски. Надо как можно скорее попасть на Хиджал и увести оттуда Лириэн и малого, пока его не схватили Стражницы. Иначе поиск красной стаи из-за разборок с высокопаставленным семейством затянется на неопределенный срок. В западном Ашенвале, что теперь зовется Оскверненным лесом, должны быть еще аванпосты друидов Круга Кенария, участвующих в очищении земли и воды от порчи демонов. И там наверняка найдутся гиппогрифы. Если Темные Стражницы уверены, что он настолько могущественный маг, что способен создавать порталы, то скорее всего его будут искать в Ашенвале на Хиджале, ну или же в Астранааре. Уж никак не в Оскверненном лесу, куда пешим ходом несколько дней, если идти без привалов и остановок. Но к длинным маршам без отдыха Эридан был привычен. Не снимая заклинания маскировки, все так же скрываясь в тенях, маг быстрым шагом направился на северо-восток. Постепенно укромные лощины и поросшие густой зеленью холмы сменились гористой местностью. Холмы становились все круче, появились скалы. Эридан узнал этот невысокий кряж. Его можно было обойти с юга, но пришлось бы сильно забирать к востоку, а это трата времени и сил. Если повезет, к ночи он преодолеет перевал и окажется во владениях бывших калдораев, которые облюбовали одичавшие сатиры, бывшие раньше Высокорожденными. Те еще мерзкие твари, но их, по крайней мере, можно было безнаказанно перебить и не получить из-за этого море проблем, как из-за некоторых чванливых ублюдков, заслуживающих остаться без башки. Подъем был тяжелый. Тяжелее, чем он ожидал, и дольше. Когда Эридан наконец достиг высшей точки перевала, на небо уже взошла луна. Куда ни глянь - вокруг ночного эльфа, устало съежившегося на скале, колыхалось сплошное море из крон деревьев. Только вот деревья у него под ногами, простиравшиеся на север, на сколько хватало глаз, были больны, они даже шумели на ветру по-другому. Сквозь листву то здесь, то там пробивалось гнилостное зеленоватое свечение загаженных порчей источников, поразившей деревья гнили и плесени. Пылающий Легион очень хорошо постарался загадить древние могучие леса, принадлежавшие своим заклятым врагам. Даже при самых оптимистичных прогнозах непохоже было, что друидам удастся победить эту заразу в ближайшее время. Со времени Третьей войны прошло уже прилично времени, к сожалению, и сатирам и зараженным фурболам здесь было раздолье. Передохнув с четверть часа и продрогнув на порывистом на высоте ветре, Эридан начал спуск вниз. В Оскверненном лесу было удушающе тихо. Если в незатронутом порчей Ясеневом с наступлением ночи вся жизнь оживала и начинала кипеть, то здесь не трещали ночные птицы, не бегали белки. Зараженные животные тут словно превращаются в собственные тени. Несколько раз Эридан набредал на облезлых, покрытых теми же флюоресцирующими зеленью язвами, волков, которых при виде него как ветром сдувало, один раз видел такую же больную сову, молча сидевшую на высохшей ветке пораженного порчей ясеня и напоминавшую странное запущенное чучело. Зато сатиры не скромничали. Первая группа попыталась атаковать его, едва Эридан пересек границы древних развалин, бывших когда-то каким-то калдорайским поселением. Но они столь же быстро отступили, стоило Эридану обнажить полыхнувшие жарким и ослепительно-ярким пламенем клинки. Ему и самому не хотелось устраивать здесь фейрверки с огненной арканой и привлекать к себе ненужное внимание патрулей, но, если эти рогатые мерзавцы решат напасть на него, он ответит им со всей определенностью и жестокостью. Другим в назидание. После демонстрации силы чужака сатиры не показывались, но Эридан всей кожей ощущал, что они наблюдают за ним, поэтому вновь ушел в Тень и дальше передвигался скрытно и невидимо для окружающих. Ноги уже гудели от усталости, вдобавок снова заныла ссадина на руке. Ладонь просто горела, боль отдавалась даже в локоть. Это и гудевшие от усталости мышцы окончательно убедили Эридана, что на сегодня пора закругляться и устраивать привал на ночлег. Желудок сводило от голода, поэтому ночной эльф устроился в развилке ветвей мощного старого дуба и достал собранные во время перехода по Ясеневому лесу орехи и ягоды. Не бог весть какая пища, но достаточно, чтобы немного подкрепиться. Старательно разжевывая плотные орехи, сплевывая скорлупу, Эридан пытался не думать о том, что пошли уже вторые сутки, как он оставил драконов и Лириэн. Они наверняка беспокоятся. А если их придут допрашивать Темные Стражницы, следопыт син'дорай испугается и может совершить какой-нибудь промах. Да и попусту беспокоиться будет, а он никак не может подать о себе весточки, чтобы его не засекли раньше времени. Уничтожив весь свой нехитрый провиант, Эридан занялся своей рукой. Внешне ранка почти не изменилась, даже напротив, края стянулись, но кожа вокруг необъяснимо потемнела, словно при воспалении. Нужно будет показать целителям, а то мало ли какой мерзостью наградило его купание вместе с нагой в море. А пока маг нанес на рану заживляющее снадобье и вновь забинтовал. Луны из-за густой листвы видно не было, но по ощущениям ночь уже давно перевалила за середину и скоро начнет светать. Сложив на груди руки, чтобы было теплее Эридан откинулся на сплетение ветвей, угнездившись поудобнее в углублении развилки. Здесь даже можно было вытянуться во весь рост и не опасаться, что можешь слететь во время сна. Хотя... кто его знает. Лучше не рисковать. Уже закрыв глаза, Эридан пробормотал заклинание, и его плотно обвили сотворенные им веревки, привязав его к веткам, на которых он примостился. Только после этого он провалился в сон. Который стремительно стал затягиваться зеленым туманом. - Я снова здесь, - громко крикнул Эридан, озираясь по сторонам. Оскверненный лес в своем первозданном видел выглядел настолько великолепно, что у Эридана от гнева сжимались кулаки - во что превратили эту землю демоны. Спрыгнув с могучего дуба, простиравшего свои ветви на десятки футов вокруг, ночной эльф осторожно двинулся вперед - туда, где в высокой траве мелькали огоньки светлячков. - Я буду приходить сюда вновь и вновь, даже если придется остаться здесь до тех пор, пока мое тело не обнаружит какой-нибудь патруль. А если и не обнаружит, то я буду докучать вам своим присутствием и мешать видеть сны. Ему никто не отвечал, но теперь маг был уверен - его слышат. И могут жестоко покарать за то, что он не внимает предупреждениям зеленых драконов и продолжает докучать Пробудившейся. Но это сейчас его волновало меньше всего. - Я не уйду отсюда. Я должен поговорить с владычицей Изерой, - продолжал кричать в пространство Эридан, постепенно закипая. - Да разорви вас демоны, я же не за себя прошу, а за сына Красной Королевы! Если бы беда коснулась дитя зеленой стаи, вы тоже стали бы игнорировать мольбы о помощи?! - И о чем же ты желаешь говорить, эльф? - прошелестел за его спиной женский голос, казалось, доносившийся отовсюду и со всех сторон. Вздрогнув от неожиданности, Эридан обернулся. Колени его подогнулись как подрубленные, и он опустился в глубоком поклоне. Кажется, в этот раз он действительно перегнул палку. Перед ним замерла словно сотканная из плывущего эфемерного тумана фигура высокой стройной женщины, облаченной в прозрачные зеленые одеяния. Зеленые, как листва, кудри струились по ее плечам, диадема с полумесяцем богини Луны слабо мерцала у нее в волосах, но глаза бывшего Великого Аспекта были широко открыты и внимательно смотрели на молодого эльфа. Набравшись решимости, Эридан поднял голову и встретился с Пробудившейся взглядом. Сердце сжалось у него в груди. Ее пугающе прекрасные неописуемые глаза были одновременно глазами всех, кого он знал - ослепительной изумрудной зеленью скверны, серебром луны в ночном небе, насыщенным чистейшим янтарем, прозрачными голубыми, как воды северных озер Нордскола. И глядя в эти глаза, Эридан чувствовал, что его душа разрывается от всех чувств, что он испытывал к каждому обладателю этих глаз. Лишь усилием воли он заставил себя продолжать смотреть в в лицо Пробудившейся. - Ты так настойчиво добивался встречи со мной, ученик мага, что я пришла лично, - прошелестела Изера, пронизывая его взглядом. - Что ты хочешь просить за сына Кориалстраза и Королевы Драконов? Сестра добровольно выбрала изгнание. - Я хочу разыскать ее. Это все из-за ее сына. Я пообещал исполнить посмертную волю своего учителя. Я не могу подвести Ронина и Краса, - ему было трудно смотреть в эти глаза, казалось, проникающие в каждый уголок его души, но он не собирался сдаваться сейчас - когда он наконец достиг своей цели. Изера некоторое время молчала, ее взгляд был направлен в пустоту и одновременно повсюду, словно стоящего перед ней мага вообще не существовало. Эридан терпеливо ждал. Он надеялся, что наконец-то получит ответ на свой вопрос. - Почему ты спрашиваешь меня? - Пробудившаяся прикрыла глаза. - Разве я провидица? - Нет. Но Алекстраза - твоя сестра. Я верю, что ты знаешь, что с ней и где она. Ведь тебе открыты сны каждого... - Эридан запнулся. Может, он переоценивает могущество бывшего аспекта мира сновидений. В конце концов она так же, как и остальные, отдала свою силу ради уничтожения Смертокрыла. Но с другой стороны, именно Изера предсказала наступление Времени Сумерек в случае победы культа Сумеречного Молота и пришествия Смертокрыла. Поэтому, возможно, она все же кое-что недоговаривала и лукавила. - Да... - едва слышно вздохнула Пробудившаяся. - Моя бедная сестра... она схоронила каждого из своих любимых мужей, пережила убийство и пытки своих детей. Ее сны преисполнены муки и горьких воспоминаний. Возможно, ее живой сын сможет пробудить сестру от этого оцепенения. - Этого и хотел Кориалстраз. Он вступил в контакт с Кереном и просил позаботиться о Королеве Драконов, - подхватил Эридан, мысленно возликовав. Неужели Изера наконец прониклась? - Этот неугомонный дракон и после смерти не желает сдаваться, - в голосе Изеры прозвучала грустная усмешка. А перед Эриданом неожиданно развернулась панорама заснеженных холмов, обледенелое озеро и пробитая во льду прорубь, где деревенские жители обычно черпают воду. Где-то на заднем плане в дымке высились белые обледенелые руины. Этот пейзаж показался Эридану знакомым, он только не мог вспомнить, где именно он это видел. А на лед возле берега уже вышла женская фигура, закутанная в прохудившийся теплый платок, облаченная в простое домотканное платье. Опустившись на колени возле полыньи, она стала монотонными механическими движениями откалывать лед. И руки ее были слишком холеными и тонкими, не знавшими грубой крестьянской работы. Налетевший порыв ветра сдул с ее головы край платка, и в сером мареве туманного дня среди снегов ярко полыхнули огненно-рыжие волосы, спадавшие непослушными завитками ей на плечи и на лицо. Судя по длинным заостренным ушам и смуглому оттенку кожи, это была син'дорай. Или же она выглядела как син'дорай. Все тем же лишенным энергии движением женщина натянула платок обратно на голову и зачерпнула деревянной бадьей воды из проруби. Видение пропало, растаяв в зеленом тумане. Неприятно пораженный увиденным Эридан посмотрел на Изеру. Меньше всего он ожидал увидеть гордую и могучую Королеву Жизни... такой. Сломленной. Словно бабочку с сожженными крыльями. В человеческих обносках, как какую-то крестьянку. А в том, что это была Алекстраза, не было никаких сомнений. - Что-то темное сгущается над ней. Я это чувствую, - прошелестела Изера, все так же не открывая глаз. - И над тобой тоже, ученик мага. Там, куда ты так стремишься, уже никого нет. Ночной эльф непонимающе нахмурился. Это она про драконов и Лириэн? - Коль ты принял на себя бремя спасения красной стаи, как когда-то Кориалстраз, то поторопись. Зло многолико и принимает разные формы, - Изера растаяла в изумрудной дымке, оставив Эридана на растерзание множеству неразрешимых и не высказанных вопросов. Неужели друзья не дождались его и по какой-то причине покинули Хиджал? Но почему? И почему Пробудившаяся сказала ему поспешить? Не означает ли это, что Алекстразе угрожает серьезная опасность, которую ее сестра только сейчас почувствовала. Возможно, будь великий аспект в зените своего могущества, она смогла бы как-то повлиять на ситуацию из мира снов. Но теперь она даже направить не может, полагаясь на отрывочные чувства, ощущения, почерпнутые из калейдоскопа чужих снов и воспоминаний. А потом маг вспомнил, где он видел эти заснеженные холмы и белые развалины. Зимние ключи. Это же совсем рядом, на отрогах горы Хиджал. Тихое уединенное место в горах, куда особо никто и не забредает, потому как все торговые тракты и пути сообщения находятся в стороне, намного южнее. И вслед за этим Эридану вспомнились горящие желтые глаза черного дракона, едва не утопившего его, и тут ему стало уж совсем не по себе. Что вообще происходит?