Обещание

Шпили домов позолотило встающее солнце. Начинался второй день их вынужденного пребывания в Луносвете. Выйдя от Лириэн, Кейлек направился на поиски Халдарона. Он прекрасно понимал, что сейчас правящая верхушка син'дорай больше обеспокоена произошедшим в Даларане. Но исходя из своего опыта, знакомый не понаслышке с племенем черных драконов, Кейлек интуитивно чувствовал, что все происходящее как-то связано между собой. Вор пробрался в кабинет архимага вскоре после того, как они побывали в Храме и обезвредили ловушку, которая, без сомнения, убила бы любого. И вор принял облик не какой-то абстрактной эльфийки, а капитана Солнцесвет. Только в этом уравнении было по-прежнему слишком много неизвестных. Халдарон нашелся в кабинете Лор'Темара. Терон сидел с угрюмым видом над кипой документов, которые погребли под собой его стол, а командир Странников расхаживал по кабинету. Кейлек без предисловий перешел к делу. И чем дальше дракон рассказывал, тем больше эльфы мрачнели. - Это по-прежнему лишь догадки, - подытожил Терон, сцепив пальцы перед лицом. - Из Штормграда пришло послание явиться на переговоры в Часовню Последней надежды. Леди Праудмур исполнила свое обещание и подняла бучу, - говоря эти слова, син'дорай смотрел на Кейлека, из-за чего на душе у синего стало совсем уж муторно. С одной стороны, он ощущал ответственность из-за того, что они натворили в Храме, какого джинна невольно выпустили из бутылки, а с другой прекрасно понимал позицию Джайны. Пророчества Краса были очень ценны, и их нужно было вернуть. - Догадки или нет, но помимо кражи бумаг Краса не стоит закрывать глаза на возвращение черной стаи. Это оставьте мне, - твердо сказал Калесгос. - Кто будет присутствовать на совете? - Я не знаю, будет ли Ринн лично, но кто-то из Штормграда – точно. Кто-то из близкого окружения Вол'Джина, я думаю, и архимаг Кирин-Тора, - еще раз проглядев пергамент, который он держал в руках, ответил Лор'Темар. - Ты говорил с Праудмур? Чего нам ожидать, Кейлек? Когда они стояли с Джайной на развалинах Терамора, Кейлек решил быть рядом с ней столько, сколько он сможет, поддерживать ее на поприще архимага и разделять тяжесть этого бремени, оставшегося на душе после разрушения Терамора и войны с Гаррошем. Но Джайна всегда была слишком самостоятельна. Она действовала и только после этого ставила его в известность. Это в ней было неистребимо. Пожалуй, лишь единственный раз он смог ее убедить в чем-то, когда разъяренная и опустошенная колдунья выступила против него и Тралла на островах Эха и готовилась отомстить Гаррошу и вместе с ним всему Оргриммару, утопив его в чудовищном цунами. Но тогда сама Джайна подсознательно считала эту месть неправильной, только поэтому его доводы сработали. А сейчас, выдвигая обвинения Луносвету, Джайна была права. Она обязана была выступить против эльфов крови, потому что это был ее долг как лидера Кирин-Тора, подвергшегося нападению. Ситуация усугублялась недавней Даларанской резней. Похитители Солнца, верховный магистр Роммат, самолично вызволявший из застенков Кирин-Тора Этаса и своих боевых товарищей, ничего не забыли и, естественно, Джайну не простили. Даже вынужденно объединившись против сил Гарроша в Вечноцветущем Доле, Кирин-Тор и эльфы крови продолжали друг друга ненавидеть. И теперь Кейлек вновь ощущал себя меж двух огней. - Я не знаю, - честно признался дракон. - Джайна всегда была хорошим дипломатом... - Пока не был уничтожен Терамор, - невесело усмехнулся Халдарон, стоявший у окна. - Да, - вынужденно согласился Кейлек. - Все усугубилось гибелью Ронина, боль и ненависть к Орде Верисы подпитала гнев Джайны, в итоге вспыхнул пожар. - Надеюсь, эти дамы утолили свою жажду крови в разрушении Оргриммара, - пробормотал Терон, напряженно хмурясь. - Потому что если Джайна настропалит Ринна против Луносвета, у нас будут проблемы. Проблемы - это было мягко сказано. После взятия Оргриммара король Альянса был настроен весьма воинственно и четко дал понять Вол'Джину и всем лидерам Орды, что станет с рискнувшим выступить против объединененных сил Альянса. Люди явно недооценивают тончайший эльфийский слух, поэтому Терон, стоявший вместе со своими рыцарями крови и магами в стороне, видел перешептывания достопочтимой леди Праудмур с королем Штормграда и даже слышал кое-что из того, что говорила Джайна Ринну. Кроме слов "ледяная курва", больше эпитетов у правящего лорда Кель'Таласа тогда для глубокоуважаемого архимага Кирин-Тора не нашлось. - Я постараюсь вразумить их, - твердо сказал Кейлек. - Время сбора через три часа. Пусть целители пока займутся твоими ранами, - от Терона, конечно, не укрылось новое ранение Калесгоса, оставленное когтями черной драконицы. Кейлек неохотно кивнул и, коротко поклонившись, вышел из кабинета. Лириэн нервно мерила шагами свои гостевые покои, ставшие для нее тюрьмой. И пускай решеток и засовов вокруг нее не увидишь и не коснешься, но они все равно были тут. Эльфийка ощущала себя загнанным в угол зверем. Если бы она только могла связаться с Эриданом, если бы она была друидом и могла входить в Изумрудный сон... Но единственное правильное, что она смогла сделать, это оставаться здесь пленницей и ожидать решения своей участи. Правильное, вот только верное ли? Уже который раз в ее душе сталкивались, казалось, неразрешимые противоречия между тем как должно и тем что она должна была делать. Нужно было разыскать Эридана, сообщить про Керена, сделать уже хоть что-нибудь вместо этого сидения на атласных покрывалах с златотканным шитьем син'дорайского феникса. Словно в ответ на ее мысли скрипнула дверь. Девушка обернулась на звук и замерла от неожиданности. Она могла ожидать кого угодно, но только не бывшего архимага Этаса Похитителя Солнца. Лириэн чуть удивленно поклонилась и вопросительно посмотрела на рыжеволосого волшебника. - Капитан Солнцесвет, - Этас ответил ей вежливым кивком. - Соболезную исчезновению мальчика. Я так понимаю, ты была близка с Кереном? - Подружились, да, - осторожно ответила Лириэн. - Но официально опекуном была не ты? - Конечно нет. Он воспитывался Ронином и Верисой. Опекуном стал Эридан, ученик и помощник Ронина. Меня он попросил побыть переводчицей с талассийского, - Лириэн все никак не могла взять в толк - к чему эти расспросы. Она знала, что Этаса в Луносвете после Дарнасской кампании и резни в Даларане крайне не жалуют. Даже с учетом того, что син'дорай выполняли приказ Вождя, вся эта ситуация с Колоколом Похитителям Солнца чести не делала. Верховный магистр Луносвета еще до начала всей операции предупреждал, что ничем хорошим этим не закончится, а Этас сам по себе слыл чрезвычайно амбициозным магом себе на уме. - Слышал о нем, - кивнул Этас, - кажется, единственный во всем Кирин-Торе калдорай, если мне не изменяет память. И он еще не знает о произошедшем? - выразительно двинул бровями маг. Лириэн покачала головой. Маг надавил на больное. Она не представляла, как признается Эридану, что они потеряли маленького дракона. Одна только мысль, что ей придется это сказать ночному эльфу, как он на это отреагирует, причиняла ей боль. Этас, все это время внимательно наблюдавший за ней, чуть склонил голову. - Пренеприятнейшая ситуация, - с неприязнью произнес маг. - Им всегда нужен крайний, на которого можно повесить всю ответственность, даже если ты действовал не по своей воле. Этот домашний арест не имеет смысла, если только Роммат не решил всерьез выдать тебя на растерзание Джайне. Капитан следопытов удивленно уставилась на Похитителя Солнца. Она не ожидала, что Этас поддержит ее, учитывая ее связь с Альянсом в лице Эридана. - Обвинения леди Праудмур лишены логики. Слова Калесгоса и правящего лорда Кель'Таласа как будто вообще ничего не стоят. Кажется, тут замешана еще и личная неприязнь, - продолжал Этас. - Где-то перешла Джайне дорогу? - Конечно нет, - неприятно удивленная проницательностью бывшего архимага, ответила Лириэн, - разве что я имела наглость явиться в Кирин-Тор в компании Эридана. - С недавних пор в Даларан для син'дорай неофициально закрыт. Даже если ты какой-нибудь торговец или ремесленник, не имеющий отношения к армии и нашему корпусу, - недовольно заметил Этас. - Не знаю, как они собираются выстраивать свои линии обвинения, но вся эта клоунада – пустая трата времени, которое можно было потратить на поиски настоящего преступника, обладающего бОльшим магическим потенциалом. - Спасибо. Такое ощущение, что архимаг Праудмур, будучи сама магом, не хочет этого видеть, - вынуждена была признать Лириэн. - Особенно с учетом того, что она собирала о тебе сведения и видела лично. Корпус разведки славится лучниками и мастерами ближнего боя, но уж никак не боевыми магами уровня архимага Кирин-Тора. Твой врожденный магический потенциал и магический источник крайне скудны. Думаю, простейшие зачарования стрел и мелкие бытовые заклинания - твой предел. Лириэн невольно согласилась с магом. Самое мощное заклинание Звездопада в ее арсенале можно было использовать только с сильным амулетом, в противном случае, она могла свалиться без сил, как тогда, когда они с Эриданом сражались с горными троллями. Она пошла на тот риск, чтобы помочь ночному эльфу, которого окружили с десяток троллей, а сам маг был поглощен противостоянием с тролличьим шаманом. В иной же ситуации она побоялась бы творить такую сильную волшбу. - Жаль, это не поможет вернуть бумаги Краса, - покачала головой Лириэн. Помолчав несколько мгновений, Этас внимательно посмотрел на девушку. - Где вы договорились встретиться? - Мы должны были встретиться в Ашенвале, на заставе Кенария у Источника Вечности, но он по какой-то причине задержался, - помедлив, все же ответила Лириэн. Она до сих пор не понимала, к чему Этас завел этот разговор. Дань вежливости такой же опальной, как и он сам? Вместо ответа Этас начал плести заклинание. От выброса магической энергии у Лириэн пересохло в горле и потемнело в глазах. Как же она ненавидела это ощущение... Ощущать сильный источник магии, жаждать ее, это влечение было сродни физическому сладострастию. Мерзко. Словно суккуб или иная демоническая тварь. Посреди комнаты ярко переливалось искривление пространства. Лириэн недоуменно уставилась на портал и перевела непонимающий взгляд на Этаса. - Что это? - Портал на гору Хиджал. Лириэн опустилась на край кровати, недоуменно и настороженно глядя на магическое завихрение перед собой и на воодушевленное лицо рыжеволосого мага. Демоны, что уж греха таить, это было заманчиво. Один только шаг - и она увидит Эридана, сможет рассказать ему про Керена и даже начать какие-то поиски вместо этого отупляющего бездействия. Но в то же время она прекрасно понимала, предложение Этаса – это фактически побег из-под домашнего ареста. Халдарон и Терон предоставили ей право выбирать, как она хочет провести время до выяснения обстоятельств преступления и предавать их доверие было бы очень неосмотрительным, более того - даже глупым шагом. - Я думал, ты хочешь решить вопрос с мальчишкой, - заметил Этас, наблюдая за ней. - А если бы я была в сговоре с тем, кто провернул кражу? - прямо посмотрела ему в глаза девушка. - И этот жест доброй воли превратился бы в организацию побега соучастнику преступления? - она вызывающе уставилась на Похитителя Солнца. Происходящее ей нравилось все меньше. Уязвленный Этас нахмурился. Было видно, что эльфийка сейчас изящно залепила прямо по его самолюбию. - Но ведь это не так, - взгляд мага стал пристальным и цепким, и его слова звучали скорее как утверждение, а не вопрос. Но кажется, теперь он сомневался. Или же напротив, насторожился, словно она его подловила. - Не так, - согласилась Лириэн. - Благодарю за участие, но я не воспользуюсь этим порталом. Маг, помедлив, с достоинством кивнул, взглянув на сидящую эльфийку сверху вниз. - Если пожелаешь воспользоваться моим предложением, портал будет активен еще несколько минут, - чуть поклонившись, Этас удалился. Лириэн осталась на растерзание своим сомнениям и соблазну. Этас знал, что предложить. Как бы ей хотелось сбежать отсюда... Внезапно дверь распахнулась и на пороге показался магистр Роммат. Было видно, что он проделал путь до гостевых покоев чуть ли не бегом, что как-то не соответствовало статусу магистра Луносвета и второго советника правящего лорда Кель'Таласа. Увидев сидящую на кровати Лириэн перед активным порталом, магистр уставился на нее, словно на привидение. - Что это значит, капитан Солнцесвет? - охрипшим голосом спросил он, и девушка ощутила сгущающуся вокруг него магию. Он что, собирается напасть на нее? - Архимаг Этас заходил ко мне. Предложил воспользоваться порталом, чтобы поговорить с моим другом ночным эльфом на Хиджале, - подавив комок в горле, нарочито спокойным тоном ответила эльфийка и добавила все так же ровным голосом: - Магистр Роммат, все в порядке? Колдун прожигал ее пристальным взглядом прищуренных глаз, словно пытался проникнуть в ее разум и углядеть там сговор, умышленное предательство или еще какое преступление, а эльфийка отвечала ему прямым вызывающим взглядом. - Если бы я была преступником, то стала бы я дожидаться, пока сюда примчится охрана? Роммат, казалось, выдохнул. По крайней мере, ей так показалось. Подойдя к порталу, магистр Луносвета оглядел его и разрушил его структуру. Надежда увидеть Эридана, ярко вспыхнув, погасла вместе с пропавшим порталом. Лириэн вздохнула и вновь перевела взгляд на стоящего перед ней Роммата. Что-то в взгляде магистра изменилось, только она не могла понять что. - Не ожидал, - без обиняков сказал эльф, - что ты не используешь возможность сбежать. - Я не преступница, чтобы бегать от правосудия и моих правителей, - гордо отрезала Лириэн. Да сколько же уже можно обвинять ее в том, что она порядочная подданная Кель'Таласа. - Пожалуй, - словно мысли вслух сказал Роммат и присел в обитое алым бархатом кресло. - Что сказал Этас? Почему он создал этот портал? - Не знаю. Предложил мне увидеться с моим другом, не сообщником, - повысив голос, выделила Лириэн, отчего Роммат неожиданно ехидно улыбнулся, но ничего не сказал, - и очень сильно возмутился, что я отвергла его предложение. - Правильно. Если бы ты воспользовалась порталом, твоя вина перед Кирин-Тором была бы доказана и это дало бы всем право объявить беглым преступником, - кивнул эльф. Бывшая охотница недоуменно шевельнула бровями. Чего это вдруг недолюбливавший ее и открыто выступивший против нее на совете у Лор'Темара магистр вдруг поддержал ее? - Так это что, была проверка? - Этас может вести собственную игру. Ему хочется отыграться перед Кирин-Тором за резню в Даларане и Остров Грома. Он мог поставить портал исключительно из благородства и великодушия к несправедливо обвиненной девушке. А может, и я к этому склоняюсь больше, что-то задумал. Его своевольное создание портала на враждебную территорию дает мне прекрасный повод выставить за ним слежку. - Но зачем это нужно Этасу? Он же всегда действовал в интересах Кель'Таласа, - пробормотала эльфийка, порадовавшись, что послушалась своей интуиции и не пошла на поводу у благородного опального мага. - Безусловно. Принц Кель тоже действовал в интересах Кель'Таласа, - с заметным ожесточением бросил Роммат, и Лириэн видела, что ему до сих пор неприятно было говорить об этом. Ромммат был одним из ближайших советников Кель'Таса, устремившихся за ним в Запределье, и долгое время выполнял поручения своего принца, до тех пор пока не выяснилось, что их принц с потрохами продался демонам Легиона и обернул своих сквернокровых эльфов против собственного народа. Оставалось только представить, какое пятно осталось на совести и репутации у магистра Роммата, одного из сильнейших и лучших магов Кель'Таласа после того, как выяснилось, какое чудовищное зло творилось на острове Кель'Данас. - Но когда в политике появляется личная заинтересованность, общее благо быстро отступает на задний план. Так же и Этас. Именно в рядах его ближайших соратников магов затесался предатель, поспособствовавший падению Терамора. И после этого он еще продолжал настаивать на нейтралитете Кирин-Тора, был готов до конца нести ответственность за поступок Ткача Песен, - Роммат поджал губы. - Может, случайность, а может, и нет. В любом случае новый архимаг Кирин-Тора предательства не прощает. - Так все же, каково решение? Когда я смогу выйти отсюда? Теперь, когда Триумвират убедится, что я честна перед ними. - Сегодня состоится встреча представителей Орды, Альянса и Кирин-Тора. Главным свидетелем выступает бывший аспект магии, так что, думаю, они поверят Калесгосу. Если он убедит Праудмур, что это была не ты, ты сможешь покинуть эти покои сию же минуту. Мы не можем рисковать. Мы слишком ослаблены, - теперь магистр смотрел ей прямо в глаза. - Новый конфликт с Альянсом обрушит все, что мы так тщательно восстанавливали после гражданской войны. С Ринна станется обложить блокадой Талассийский перевал. - Но ведь еще есть сообщение напрямую с Подгородом. Разве... Отрекшиеся и Королева Баньши не наши союзники? - осторожно спросила Лириэн, у которой что-то неприятно екнуло на душе и она ощутила себя заметно отставшей за эти несколько дней от внешней политики Азерота. Роммат странно усмехнулся, отчего ей стало ощутимо не по себе. - Сильвана союзник Кель'Таласа лишь в том, что выгодно в первую очередь для нее самой. Для нее нет ничего зазорного в том, чтобы поднять наших павших бойцов, превратить в нежить и заставить идти дальше в бой. Только вот Отрекшиеся в конечном счете тянутся к себе подобным, они будут стекаться в Тирисфаль. Не удивлюсь, если Королева Баньши воспринимает Луносвет и всех обитателей Кель'Таласа как будущих и непременных членов своей большой разлагающейся не-мертвой семьи. Ты ведь была там, у пристаней Оргриммара. Неужели ты не помнишь, что она хотела сделать во время битвы с Галакрасом? Лириэн промолчала. Конечно же она помнила. Сильвана всерьез собиралась прибегнуть к некромантии и поднять их мертвецов. Лишь вмешательство Терона удержало ее от этого маневра. - Так-то, капитан, - Роммат поднялся и направился к выходу из комнаты. Похоже, Этасу крепко пощекочут нервы. Магистр, только что получивший отмашку, не упустит возможности поквитаться с честолюбивым молодым магом, настроившим враждебно против син'дорай Кирин-Тор и Серебряный Союз. Пусть она по-прежнему вынужденная гостья правящего лорда, Лириэн уже не чувствовала себя раздражающе беспомощной. Кажется, она приобрела если не союзника, то хотя бы частично восстановила свое имя и честь в глазах советника Терона. Уже немало. Только что бы сейчас ни делалась, это не только не приближает их к украденным пророчествам, но и не поможет разыскать Керена, за которого у эльфийки действительно болела душа. Эридан, по крайней мере, взрослый, могущественный маг, способный постоять за себя, не то что маленький дракон, у которого едва окрепли крылья и затвердела чешуя. Пусть сын Краса и был очень смышленым для своего возраста и выказывал большой потенциал в магии. Ребенок останется ребенком, пусть это и драконий детеныш.

***

У Керена болела голова. Словно приложили чем-то тяжелым по затылку. Он лежал на животе, в щеку больно упирался острый камушек, а вокруг была темнота. Так, по крайней мере, сперва показалось маленькому дракону. Воздух был тяжелый и спертый. А еще горячий. Будучи в человеческой форме, Керен ощутил, что его рубашка прилипла к телу, а по лицу стекают едкие соленые капли пота. Приоткрыв глаза, мальчик пошевелился. Что-то тихо звякнуло. Керен вновь шевельнулся и ощутил все тот же металлический звяк. Руками он почти вслепую зашарил вокруг, ощупывая растрескавшиеся теплые камни. Он что, в какой-то пещере? Керен пытался вспомнить, как он сюда попал, но мысли путались от боли, не получалось ни на чем сконцентрироваться. Превозмогая боль, маленький дракон все же смог вспомнить, как Кейлек погнался за какой-то девушкой, которая привела их на Тропу Мертвых. А потом что-то сбило его с ног. Перед тем как отключиться, Керен вспомнил оглушающий злобный рев и чей-то голос, прогремевший над его головой как раскат грома. Что же это было? Где Кейлек и Лая? Все так же держась руками за землю, Керен попробовал подняться, но от головной боли его повело и мальчик неуклюже шлепнулся назад, больно стукнувшись об камень копчиком. Что-то снова громко звякнуло, и Керен испуганно ощутил, как что-то сдавило его горло и впивается ему в шею сзади. Он схватился за шею и нащупал стальной не то обруч, не то ошейник, к которому крепилась цепь. Керена захлестнул ужас. Он стал дергать цепь на себя в попытке освободиться, но лишь разодрал ладони. Где-то совсем рядом полыхнуло багровое зарево, больно резанувшее по чувствительным драконьим глазам. Земля под Кереном завибрировала и исторгла глубинный стон, словно ее что-то гулко ударило изнутри. Взвизгнув от страха, маленький дракон шарахнулся в сторону, неуклюже упал на бок и шустро, как ящерица, перебрался за какую-то каменную глыбу, покуда хватало длины цепи. Кажется, он действительно был в какой-то пещере. То тут, то там вспыхивали багровые огни, и было так душно и жарко, словно в плавильной печи. Сев на колени, Керен стал дрожащими руками ощупывать цепь, подбираясь все ближе к ее основанию. Как оказалось, цепь крепилась к стальному кольцу, намертво вмурованному в скалу. Пальцы мальчишки соскользнули с оплывшего, деформировавшегося металла. Кажется, он еще и расплавился, этот металл. И теперь цепь стала частью скалы. - Зря стараешься, - послышался усиленный эхом мелодичный женский голос. Керен отчаянно завертел головой в попытке найти говорившего. Но вокруг была лишь темнота, лишь изредка вспыхивали багровые огни. Один из которых полыхнул в каких-то нескольких футах от него. Напуганный мальчишка отпрянул, вжавшись спиной в теплый камень, и успел заметить на фоне огненной вспышки чей-то силуэт. - Тебе не освободиться от этого ошейника, маленький дракон. Его создали специально, чтобы сдерживать силу подобных тебе, - продолжала невидимая в темноте женщина. Ее голос раздался совсем рядом, а потом в темноте зажглись несколько огней, взвившихся над Кереном. Мальчишка болезненно заморгал, прикрывая от ставшего достаточно ярким света глаза. Дрожащий отсвет не был способен развеять царящую вокруг тьму, из чего Керен заключил, что эта пещера огромна. Скалы были абсолютно черными, некоторые запеклись от жара в ровную темную поверхность, напомнившую жившему в городе Керену стекло плохого качества. Перед ним присела на колено человеческая девушка. Ну или по крайней мере она выглядела как человек. Ее глаза на красивом аристократичном лице, обрамленном тяжелыми волнами черных волос, светились желтым. Керен буквально замер, загипнотизированным ее взглядом. - Где я? - еле выговорил мальчишка, чувствуя, что головная боль усиливается, а мысли путаются. - В моем родовом гнезде, так сказать, - неожиданно весело ответила девушка, удовлетворенно оглядев скривившееся от боли побледневшее лицо Керена. - В буквальном смысле слова, - она чуть сузила глаза. Увидев высветившееся на лице Керена непонимание напополам со страхом, она звонко рассмеялась. - До чего же ты глупый детеныш, - насмешливо проговорила незнакомка, оправляя складки черного походного одеяния, скрадывающего очертания ее фигуры. - Ты что, не чувствуешь? - Чего? - сдавленно спросил Керен, просунув пальцы под давящий на горло ошейник. - Нашей общей природы, - скрестив руки на груди, девушка прошлась перед ним, по-хозяйски оглядывая темноту. - Ты слишком много времени проводишь в человеческой форме. Она всего лишь небрежно повела рукой, а Керен ощутил, что его охватывают судороги и разрывающая мышцы боль. С жалобным воплем мальчишка повалился набок, и спустя мгновение его крик перешел в пронзительный скрипучий писк, который издавал маленький красный дракон, барахтавшийся на земле. Уперевшись всеми четырьмя лапками в охватывающий его шею, сжавшийся вместе с ним ошейник, просунув под него коготки, Керен с писком пытался стащить его с себя. - Я же говорю, не старайся. Если бы его можно было снять обычным образом, зачем бы я тебя тогда привязывала? - усмехнулась девушка, снова остановившись перед ним. "Зачем ты меня сюда принесла?" - хотел произнести Керен, но запоздало осознал, что в драконьей форме он лишен человеческого голоса. Только вот, кажется, эта женщина прекрасно поняла, что он хочет спросить. "Ради мести, милый Керенестраз. Ради мести", - прямо у него в голове прозвучал ласковый голос девушки, которая на самом деле явно не была человеком. "Мести? Что я сделал?!" - взвизгнул дракончик, съежившись у основания вмурованной в скалу цепи. - Не ты, малыш. А весь твой поганый род, возомнивший, что они вправе решать судьбу других драконьих стай, - с каждым словом в ее голосе проступал рык громадной рептилии. - Хранители жизни... Пока что вы только эту жизнь способны отнимать. Кажется, до Керена стало доходить, кто перед ним. Это была лишь личина, наброшенная этой желтоглазой колдуньей. "Ты черный дракон..." Девушка зло ухмыльнулась, обнажив заострившиеся хищно зубы. "Ты убьешь меня?" - Керен едва сдержал нервный озноб. - До тех пор, пока на торжество не соберутся все приглашенные гости, а в частности, твоя любимая замечательная мама... - голос девушки так и сочился ядом, а красивое лицо исказилось от ненависти, став почти уродливым. - Которая ни за что не бросит своего единственного оставшегося в живых сына от любимого погибшего супруга... "Кто ты такая? Почему ты желаешь нам зла?!" - зашипел Керен, распахнув крылышки и злобно ощерившись. - Вы отняли мою семью. А я отниму твою, - просто ответила драконица. По ее телу пробежала рябь, и в следующее мгновение человеческая личина исчезла, а на Керена оскалился громадный черный ящер. Гребень, чешуя на груди и брюхе и загнутые на бычий манер по обе стороны от глаз рога отливали насыщенной позолотой, когда как все ее тело покрывала блестящая обсидианово-черная чешуя. - Я Тария. Дочь Нелтариона, Хранителя земли. Приятно познакомиться, сын Королевы Жизни, - пророкотала она, обдав его клубами едкого кислотного пара, причинившего Керену еще больше боли. Пискнув, он свернулся клубком, съежившись у своей привязи. - Ловушки расставлены, осталось только дождаться, когда добыча сама заберется в мои сети. Я сделаю то, что не удалось довести до конца отцу, - дохнув огнем, драконица развернулась и двинулась прочь, шевеля сложенными на спине массивными крыльями. - Не балуй, малыш, простейшее заклинание начисто лишило тебя способности магичить, - усмехнувшись, черная скрылась из виду. Огни, парившие над Кереном, потухли, и он остался один в кромешной тьме, вслушиваясь в гулкий подземный грохот и ощущая всем тельцем вибрацию сотрясающейся земли.