Обещание

Над ухом звонко и переливчато пели птицы, так знакомо и беззаботно, навевая воспоминания о доме, о лесах Вечной песни. Лириэн почти ощущала на лице тепло солнечных лучей - окна ее комнаты выходили на юго-восток. Открывая глаза, она обычно видела отражающееся в золотых шпилях Луносвета встающее в золотисто-розовой рассветной дымке солнце. Наверное, оттуда и пошла привычка просыпаться с первыми лучами солнца. Пускай у нее на окне и были занавески, она совершенно не хотела их задергивать. Она любила свой дом. Даже больше, чем сама думала. Наверное, поэтому Луносвет, леса Вечной песни, даже опустошенные, но постепенно покрывающиеся молодой листвой Призрачные земли так часто снились ей. Можно сказать, это был ее личный маленький Изумрудный Сон. Когда за стенами башни их поста на границе с Ледяной Короной завывали свирепые ветра и где-то в темноте и буране свирепо рычала неупокоенная нежить, она сидела у маленького очага, смотрела на потрескивающее на углях пламя и вспоминала искры, летящие от сторожевого костра в темно-синее небо, усыпанное мириадами звезд, среди золотистой и зеленой листвы. Рев вьюги постепенно растворялся в эхе песен, которые пели расположившиеся в дозоре следопыты. Каждый из них знал, что поблизости могла шарахаться нежить или разведчик аманийских троллей, но они все равно напевали, шутили, смеялись, словно вопреки опасности, вопреки всему. Наверное, это и стало для нее своеобразной зацепкой, спасительным знанием. Всегда важно знать, что есть место, куда ты всегда можешь вернуться. И тем тягостнее на душе становилось, чем отчетливей бывшая охотница осознавала, что если она вернется домой, если она выберет Кель'Талас, тепло солнца, то она лишится чего-то очень важного. От невероятно сильного, острого чувства любви и тревоги за Эридана у нее все словно сжималось в груди и образ лесов Кель'Таласа померк. Небо над ее головой потемнело, налилось багрянцем, словно от пылевой бури, какие бушуют в Пустошах и пустынях Танариса, грудь словно стиснули тиски, не давая возможности глубоко вздохнуть. Воздух был разреженный, обжигающе сухой и тяжелый, земля под ногами была медно-красной, растрескавшейся, бесновались чудовищные завихрения энергий и магических аномалий, от которых внутри все мутилось. Все вокруг было пугающе чужим и чувство ирреальности происходящего охватило все ее естество. Над головой простиралось пугающее небо, пронизанное многоцветными потоками энергий, колоссальные светила чужого мира, казалось, нависали прямо над головой, а вокруг, насколько хватало глаз, простиралась красная выжженная бесплодная земля, прерываемая лишь обломанными зубьями скал, почерневших от огня. Видение было настолько реальным, что Лириэн очнулась от ощущения, ей нечем дышать. Жадно хватая губами воздух, она повела кругом взглядом и, только увидев в синеватом полумраке простиравшиеся над головой корни Великого Древа, смогла перевести дух. Кажется, она заснула. Хвала Свету, ее никто не обнаружил, пока она так глупо и безалаберно отключилась на крыше таверны - как на ладони у противника, догадайся кто из Темных Стражниц подняться на гиппогрифе в воздух. Протерев глаза, Лириэн приподнялась на локте, стараясь не сильно высовываться, но нужно было оглядеться и оценить расстановку сил Кенарийской заставы. Темных Стражниц нигде видно не было, но это совершенно не означало, что они покинули подножье Нордрассила, зная, что ордынская шпионка необъяснимым образом сбежала. Будь они чуточку посообразительней, они бы прочесали каждый камень, каждую кочку. Или же они полагают, что она здесь не одна и разыскивают ее сообщников? Насколько же сильно разразилась эта буря в Штормграде? Ведь не за нарушение границ за ней устроили такую охоту. В любом случае ей нужно было выбираться отсюда и разыскать Эридана. Нужно опередить Темных Стражниц, прежде чем они найдут его. Зная горячий характер своего мага, можно было ожидать что угодно. Как бы Эридан не наломал дров. А значит, довольно прохлаждаться. Пора действовать. Перекатившись на живот, эльфийка на локтях подползла к гребню крыши, стараясь не поднимать головы, и осторожно приподнялась, чтобы оглядеться. От озера Источника курился едва заметный серебристый туман, дававший немного света, чтобы различать внизу силуэты деревьев и фигуры друидов, изредка проходивших по берегу в направлении к поселению. Стражниц в их характерной броне пока видно не было. Но надолго ли? Все так же по-пластунски Лириэн сползла к покатому коньку крыши, на который она с таким трудом заползла несколько часов назад, и осторожно выглянула. Слишком высоко. Три этажа, рассчитанных на немаленький рост калдораев, внизу были сложены столярные и кузнечные принадлежности. Спрыгивать с такой высоты было бы неосмотрительно. И костей не соберет, и внимание лишнее привлечет. Переползая по коньку крыши, держась вне поля зрения проходящих внизу, Лириэн исследовала периметр и пришла к неутешительным выводам. Во-первых, слезть было негде. Архитектура ночных эльфов при всей своей внешней витиеватости на деле оказалась крайне скупой на детали, вроде решеток, ставней, беседки или иных декоративных убранств, которые можно было использовать для спуска. А значит, оставался лишь один путь. Перекатившись на спину, Лириэн принялась разглядывать переплетение громадных корней Нордрассила. Не так уж далеко. Судя по всему, наступила ночь, потому что кругом было темнее, чем обычно. Похоже, более подходящей возможности не будет. Нужно действовать. Вытащив из-за спины лук, Лириэн прикрепила тетиву и нашарила в колчане со стрелами нужную, с разделяющимся наконечником, служившую вместо "кошки". В поясной сумке у нее был моток веревки, которая стала постоянной частью ее экипировки после того случая на подъемнике в деревне тауренов. Прикрутив ее к наконечнику стрелы, другой конец она затянула на рукояти лука. Забравшись на гребень крыши, чтобы максимально сократить расстояние для полета стрелы, Лириэн обхватила коленями несущую балку и натянула тетиву, прицелившись в массивный корень на среднем расстоянии полета стрелы, за пределами озера и таверны. Зажав в зубах тонкий маленький кинжал, эльфийка отпустила тетиву. Стрела ушла почти по прямой. Слишком незначительное расстояние для мощного лука следопыта. С сухим треском разделившийся наконечник стрелы вонзился в древесину. Лук чуть не вырвался из ее рук. Лириэн с готовностью оттолкнулась от крыши, вцепившись в обвязанный веревкой лук. Под ее ногами промелькнула таверна, мощеная камнем дорога, гиппогрифы на привязи. Выхватив из зубов кинжал, капитан следопытов рассекла натянутую веревку и сгруппировалась для падения. Она с хрустом врезалась в сплетение ветвей. По лицу больно ударили колючие ветки, раздирая кожу и цепляясь за волосы - Лириэн едва успела закрыть лицо сгибом локтя, защищая глаза. Ей уже случалось падать с большой высоты, и сейчас ее спасло, что вокруг рос густой кустарник, трава и мох были нетронуты, и это смягчило приземление. Оставив за собой след из поломанных веток и просеку в малиннике, эльфийка ткнулась исцарапанным лицом в землю и перевела дух. По крайней мере, ей удалось слезть с крыши. Только незамеченным этот маневр не остался. Запел рожок, послышались выкрики на калдорайском, вокруг трактира забегали не то друиды, не то стражницы - с ее положения ей не было видно. С трудом приподнявшись на четвереньках, Лириэн поспешно отстегнула тетиву и закрепила лук за спиной. Лишиться оружия в тылу неприятеля - а ночные эльфы вели себя отнюдь не так дружелюбно, как друиды круга Кенария - значило лишиться головы. Не похоже, что Темные Стражницы будут с ней церемониться. Для начала ей надо оторваться от преследования, уйти как можно глубже в Ашенвальские леса, а уже оттуда отправиться на запад - на разоренные войной с Сумеречным молотом и элементалями земли. Натянув на самые глаза капюшон плаща, обрезанного в бою с темной стражницей почти до середины спины, Лириэн как была на четвереньках, крадучись, двинулась под прикрытием зарослей прочь от Источника Вечности и таверны. Чутко прислушиваясь ко всем шорохам ночного леса, капитан следопытов кралась в высокой траве и кустарнике, почти ничем не выдавая своего присутствия. Наверное, Халдарон и отец были бы довольны. До того как стать воином на службе Кель'Таласа и Орды, она все же была охотником и очень неплохим. Эльфийка буквально шестым чувством определила чье-то присутствие и, выхватив из-за шнурованного наруча кинжал, резко развернулась к возможной угрозе, сделав выпад. Только реакция спасла приученного зверя от удара по морде - Шин припал к земле и протестующе вякнул, прижав уши. Лириэн перевела дух и не сдержала счастливой улыбки. Протянув руку, охотница притянула к себе рыся, обнимая за шею. Шин прижмурился и льнул к ней как котенок. Шерсть его пахла паленым, на правом плече была мокрой и слипшейся. Похоже, кто-то из Темных Стражниц его все же зацепил. Ощупав его лапу, Лириэн выдохнула. Ранение было несерьезным. Как только они уберутся отсюда подальше, она осмотрит его рану и примет все необходимые меры. Но где же Лая? На свой риск, Лириэн выпрямилась, приподняв голову, и огляделась по сторонам в попытке разглядеть серебристую шкуру леопарда. Но Лаи нигде поблизости не было видно. Ей очень хотелось надеяться, что она цела. Большего от нее она и не ждала, ведь она не дрессировала кошку, как Шина. Главное чтобы уцелела. Такое могущественное и великодушное существо не должно пострадать. Выпустив Шина, Лириэн вновь присела на корточки и, касаясь ладонями земли, словно сама была диким зверем, продолжила медленно продвигаться вперед. Рысь бесшумно крался рядом с ней. Погони слышно не было, и эльфийка почти поверила, что ей удалось уйти и все неприятности позади. Поэтому когда внезапно впереди послышался хруст шагов, девушка застыла как изваяние. Рядом заворчал Шин, и она грубо сгребла его за холку прижимая к земле. В другой руке она сжала кинжал. Затаив дыхание, капитан следопытов настороженно прислушивалась к шагам впереди. В тени раскидистых вековых деревьев показалась высокая рослая фигура, закутанная в лиловый плащ с расшитым серебряным узором с широким капюшоном. Судя по всему это был ночной эльф. В его руках был резной посох, увенчанный источающим мощную магию лиловым кристаллом. - Ну наконец-то. Где ты была? - неожиданно прозвучал глубокий мужской голос с отчетливым калдорайским акцентом. Лириэн обмерла от неожиданности. Неужели она выдала себя? Но тогда почему он обращается к ней вместо того, чтобы атаковать. - Хотела спросить у тебя, - совсем рядом с затаившейся эльфийкой раздался женский голос. От неожиданности Лириэн чуть не бросилась бежать - настолько рядом это было, буквально в паре шагов. Но неизвестная женщина ее не заметила и прошла мимо нее, шурша длинным одеянием. Струящаяся голубая туника, синий расшитый плащ и серебристые, спадавшие до талии волосы - все, что Лириэн могла разглядеть из своего положения лежа в траве. - Что ты сделал? - почти зло спросила калдорайка, подходя к неизвестному мужчине. - Ты должен захватить Королеву Драконов, я же все подготовила, спланировала, а вместо этого вновь вмешалась твоя бесова марионетка! Марионетка? О чем они говорят? О ком? - Темные Стражницы должны были задержать мальчишку, но он, видимо, обошел все патрули и более того - почти опередил нас, - отрезал ее собеседник. - Мне пришлось выкручиваться и импровизировать, - прошипела эльфийка, подойдя к нему вплотную. - Чтобы сгладить ТВОИ ошибки! - она ткнула его пальцем в грудь, и он с недовольным шиком схватил ее за запястье. - Уверяю тебя, мальчишка сыграет свою роль как по нотам. Он сам создал для этого все условия, мне даже не пришлось подливать масла в огонь, - все так же удерживая ее руку, неожиданно мягко проговорил калдорай. - Кирин-Тор заглотил наживку, твой связной докладывает о смуте в рядах Совета Шести и волнениях в Штормграде. Еще немного и начнется война с Кель'Таласом. А там уже подключатся мертвяки Ветрокрылой и все наши мечты станут реальностью. Эльфийка вырвала руку из его пальцев. - Мне иногда кажется, что ты ведешь свою собственную игру. Вы, Высокорожденные, лживое и амбициозное племя, - усмехнулась она. - Но зато самое живучее. - Живучее, - подтвердил неизвестный калдорай. - И мы это докажем, когда эта самозванка, узурпировавшая божественную власть Света Луны, нашей прекраснейшей и благороднейшей королевы, вместе со своим друидом канет в небытие. И пускай ее Светлейшее Высочество больше не сможет возглавить империю калдорай, здесь, на суше, мы продолжим традиции наших отцов и отцов наших отцов. - Только не увлекайся, - предупредила эльфийка. - Ты слишком переоцениваешь мальчишку. Он не дракон и не Высокорожденный. Если хоть что-то пойдет не так, твой план лопнет. Ты уверен, что сможешь в случае неудачи Эридана воспользоваться начавшейся смутой и устроить переворот? - насмешливо осведомилась она. Лириэн показалось, что мир вокруг пошатнулся. Еще с начала их разговора она заподозрила,что здесь что-то неладно, что все звучит слишком складно и знакомо. А после упоминания Эридана она окончательно убедилась, что стала свидетелем разговора заговорщиков - тех самых, ответственных за кражу пророчеств Краса, организовавших охоту за красными драконами и, похоже, имевших отношение к похищению Керена. Она могла лишь додумывать причино-следственные связи, но масштаб заговора потрясал. Месть Королеве Драконов, переворот в Дарнасе и развязывание войны между Альянсом и Ордой - они с Калесгосом даже не предполагали такого. Теперь она обязана любой ценой выбраться отсюда и добраться до Кель'Таласа, предупредить Калесгоса о заговоре против владык ночных эльфов. Где-то вдалеке загудел эльфийский рог. Лириэн невольно вжалась в землю еще сильнее, стараясь стать как можно незаметнее. Она уже слышала эти звуки. Стражницы. Заговорщики обернулись на звук. Теперь син'дорай из своего укрытия смогла разглядеть ее лицо. Красивое, молодое, изысканно-утонченное даже для калдорай. Золотые глаза отбрасывали слабый отблеск на щеки цвета ночной фиалки, высокий лоб охватывал плетеный с мерцающими завитушками серебряный обруч, из-под которого струились серебристые локоны. Лишь взглянув на нее, Лириэн почувствовала, что внутри нее все сжалось от гнева и изумления. Это же была та самая целительница, что ухаживала за Эриданом в тот день, что они пришли на Хиджал после сражения в храме Драконьего союза. Эта... мразь еще и смела его касаться своими грязными лапами... Лириэн отчетливо ощутила, как в ее крови вскипает ненависть к этой женщине, а губы кривятся от едва сдерживаемого бешенства. Мало того что они стравили едва оправившийся после войн Кель'Талас с Далараном, поставили под угрозу все то, что с таким трудом было достигнуто в пандарийской кампании, так еще и используют в каких-то своих грязных целях Эридана! В этот момент Лириэн, наверное, впервые ощутила ту самую иссушающую душу жажду крови и ярость, что придавала силы отправившимся за Кель'Тасом эльфам в изуродованные войной с демонами и магической катастрофой внешние земли. Всегда сдержанная миролюбивая эльфийка едва сдерживалась, чтобы не вытащить лук и не выпустить в эту тонкую девичью шейку, прикрытую серебряными волосами, стрелу, тогда бы эта соловушка запела совсем другую песню. Лес вновь наполнился шумом и треском, нарастающим с каждым мгновением. Такое ощущение, словно сквозь заросли пробивалось что-то крупное. Слишком громко для воительниц тени, и это заставило насторожиться обоих заговорщиков. - Мне нужно возвращаться в Дарнас, пока никто не заметил моего отсутствия, - торопливо проговорил калдорай. Эльфийка кивнула, надев широкий капюшон, полностью скрывший ее лицо и частично острые уши. - Здесь становится шумно. Наверное, ловят очередную ордынскую тварь, - брезгливо проговорила она. - Мне нужен портал. Ночной эльф небрежным движением создал в воздухе переливающуюся магическую воронку. От мощнейшего выброса тайной магии у Лириэн заломило в висках. Насколько же могущественен этот маг, если с такой легкостью создает пространственные искривления? - Я буду ждать тебя, - бросила эльфийка, прежде чем скрыться в переливающемся портале. Из зарослей с треском выскочило огромное белое животное, объятое едва различимым синеватым пламенем. Похожая на сверкающего призрака гигантская кошка едва не врезалась в отпрянувшего от нее мага-калдорая, а оторопевшая от неожиданности Лириэн уже опознала в светящемся существе Лаю. С пальцев мага сорвались лиловые молнии. Громадная кошка проворно увернулась, а маг уже поспешно телепортировался, явно испугавшись неизвестного противника. Лая встряхнулась, повернула голову к зарослям, где скрывалась Лириэн. Взгляд кошачьих глаз, светящихся холодным синим светом, встретился с взглядом ее оторопевшей хозяйки, и светящаяся громада метнулась в сторону - прочь от Лириэн и Шина, которого она продолжала удерживать за шкирку. - За ней! Убейте ее! - послышались уже совсем рядом выкрики - похоже, что Темные Стражницы шли за кошкой по пятам. Но вместо того, чтобы пригнуться и воспользоваться форой, которую ей предоставила снежная леопардиха, Лириэн неотрывно смотрела на переливающийся портал - туда, куда скрылась беловолосая лже-друидка. Портал будет активен еще минуту-другую, потом его энергетическая структура разрушится, и она не сможет захватить эту желтоглазую бестию. Выпустив холку слабо дергающегося Шина, Лириэн поднялась. Она понимала, что должна сделать, пусть это и кажется безумием, нелогично и опасно. Она не просто обычная син'дорай, она – следопыт Похитителей Солнца, ее задача - выслеживать, находить и уничтожать тех, кто угрожает Кель'Таласу и ее близким. Лириэн никогда не лезла бездумно на баррикады, не рисковала попусту своей жизнью, напоминая себе каждый миг, что эльфов крови и без того осталось слишком мало, каждая жизнь бесценна. Но сейчас бывшая охотница почти без раздумий подошла к порталу и внимательно вглядывалась в его пульсирующую глубину, пытаясь понять, что же там, на другой стороне, куда скрылась белокосая калдорайка. Мощнейший порыв ветра ударил в спину, заставив Лириэн пошатнуться. Девушка резко обернулась и успела заметить, как над лесом что-то пронеслось. Что-то огромное и крылатое. Дракон?! Эльфийка рванула из-за спины лук. Учитывая недавно подслушанный разговор, она сразу подумала про черного дракона, который выкрал Керена. Пусть она и не сможет причинить особого вреда этой громаде, но специально для подобных случаев у нее есть разрывные зачарованные стрелы, которыми она предусмотрительно запаслась в оружейной Дворца Ярости Солнца. Если такая стрела прилетит в перепонку крыла, крыло будет безнадежно повреждено. Над головой снова зашумели гигантские крылья. Похоже, дракон пошел на разворот. Лириэн поспешно прикрепила тетиву к луку и вытащила из колчана одну из тех самых стрел. Если он опустится еще ниже, она выпустит стрелу. Гигант с широко распахнутыми крыльями обрушился прямо на нее - все деревья вокруг всколыхнулись и зашумели от ветра, поднятого его крыльями. Лириэн вскинула лук, ловя в прицел одно из крыльев, но неожиданно мощный удар в спину повалил ее наземь. Вскрикнув от неожиданности и гнева, следопыт перекатилась, попытавшись выпустить стрелу из этого положения, но над ей прямо в лицо рявкнула Лая. Взмах когтистой лапы едва не вырвал у нее из рук лук, чудом не порвав тетиву, но стрела отлетела куда-то в заросли. - Лая! Что ты... - выпалила девушка, пытаясь спихнуть с себя кошку, но внезапно ее схватили чьи-то руки. - Лириэн! Стой! - Кейлек еле удержал извивающуюся эльфийку за плечи. - Это я! - Свет... - девушка от внезапно накатившего изнеможения откинулась на поросшую травой землю. - Я чуть не лишила тебя крыла. Калесгос, ты хоть понимаешь, как это опасно?! - Понимаю, - кивнул синий. Лириэн вздохнула. Что с этого дракона взять, если вдолбил себе что-то в голову, то его даже разрывная стрела не остановит. - Как ты меня нашел? - Я почувствовал мощный источник силы, - Кейлек потрепал снежную леопардиху по ушам. - Это оказалась Лая. - Она отвлекала от меня Темных Стражниц. И тебя привела. Умница... - обхватив вытянутую морду громадной, по-прежнему размером с теленка, кошки, Лириэн прижалась губами к шерсти у нее между глаз. Внезапно опомнившись, она запоздало вспомнила про портал и резко обернулась. Пространственная червоточина пропала, лишь в воздухе, едва заметная глазу, разливалась слабая пульсация. Син'дорай сдавленно выругалась. - Кейлек, здесь только что был портал, ты можешь восстановить его структуру? Я слышала, опытные волшебники могут, - отпихнув Лаю, Лириэн вскочила и огляделась. Шум и голоса доносились сзади и слева. А значит, привлеченные появлением громадного синего дракона ночные эльфы скоро будут здесь. Дракон поднялся и подошел к месту, где был портал. Вытянув затянутую в перчатку руку, Кейлек словно очертил невидимые глазу не-мага линии, сплетающиеся в лишь ему известный узор. - Могу. Кто создал этот портал? - Тот, кто организовал заговор против Тиранды Шепот Ветра и Малфуриона с целью свергнуть их и кто выкрал бумаги Краса, чтобы развязать войну. Я видела заговорщиков, - Лириэн торопливо, как смогла, описала их. - Кейлек, открой портал, я пойду за ней. - Это безумие, ты же не знаешь, что тебя может ждать там, - привлеченный нарастающим шумом, с которым сюда спешили Темные Стражницы, синий дракон обернулся. - Туда ушел один из заговорщиков. Этого мне достаточно, - яростно повторила Лириэн. - Кейлек, не заставляй меня выбивать из тебя помощь разрывными стрелами! На прогалину выбежали первые четверо Стражниц. Увидев чужаков, старшая по званию дунула в охотничий рожок, оповещая остальных преследующих. Тянуть больше было нельзя. - Беги! Я разберусь с ними! - Кейлек завершил энергетический рисунок портала одним небрежным росчерком, создавая искривление пространства, а сам уже бросился навстречу ночным эльфийкам. В руке синего дракона материализовался длинный сверкающий меч, которым Калесгос отбил летящую ему прямо в лицо метательную глефу. Не дожидаясь, пока Стражницы достигнут портала, Лириэн шагнула в него. Вслед за ней в портал скакнули один за другим ее звери. В ту же секунду, что Лая нырнула вслед за хозяйкой в сугроб, Кейлек разрушил портал. Вокруг было темно и завывал ветер, пробирающий до костей. Обхватившая себя руками, едва сдерживая нервную дрожь и озноб от пронизывающего ветра, Лириэн озиралась по сторонам и пыталась понять, где она оказалась. Но вокруг были лишь тьма и вихрящийся снег. Сделав несколько шагов вперед, Лириэн почти уперлась в неожиданную преграду. Похожее на громадный продолговатый валун препятствие на деле оказалось выбеленным временем и свирепыми ветрами черепом громадной ящерицы, увенчанным двумя массивными рогами и костяным наростом на остром конце морды. Череп дракона. Кажется, Лириэн знала, где она оказалась и куда вел портал из Ашенвальского леса.