Обещание

Портал закрылся. Калесгос поднял наперевес сотворенный им клинок и повернулся к рассыпавшимся вокруг Стражницам. Шестеро воительниц, трое из них отчетливо ощущались в магическом фоне - обученные маги, не меньше. Другие ощетинились глефами и копьями, окружив дракона, недвусмысленно демонстрируя агрессию, хотя сам Кейлек не переходил к решительным действиям. - Бросай оружие, полуродок, - процедила старшая по званию, выставив перед собой зазубренный чакрум. - Шайла, восстанови портал, - приказала она. Кейлек выставил перед собой меч, окутавшийся синеватым свечением. - Ты не слышал, что я сказала?! Чертов выродок! - рыкнула Алира, ударив чакрумом по подставленному лезвию меча. Сузив глаза, Кейлек вскинул левую руку, и чувствительные глаза эльфиек ослепила ярчайшая вспышка света. - Я не враг вам. Как и эта женщина, - Кейлек опустил руку. Его рослая фигура источала чистейшую тайную магию, окутывая его переливчатым радужным ореолом. Каждая из находившихся здесь эльфиек ощущала это всем естеством. А те из них, что были магами, в благоговении отступили и согнулись в поклоне. - Вы что творите?! Это всего лишь полуэльф-кельдорай, - возмутилась Алира, непонимающе переводя взгляд с одной воительницы на другую. - Госпожа Алира, это старейший, дракон, - возразила та, которой командир велела восстановить портал. Рослая ночная эльфийка чуть прищурила серебряные глаза, очерченые лиственным узором. Она и сама чувствовала, что что-то с этим парнем неладное, что даже для обычного мага он производит слишком мощное и давящее ощущение. - Пусть так, - резко сказала Алира, с вызовом глядя в светящиеся синие глаза стоящего перед ней Кейлека. - Но это дело тебя не касается. Мы действуем по приказу Верховной Жрицы госпожи Тиранды, и мы не подчиняемся никому, кроме нее. Шайла, - командир ожгла подчиненную-мага взглядом, - восстанавливай портал, мы идем за ней. Кейлек сузил глаза. Вот твердолобая эльфийка. Невероятно исполнительная и твердолобая. Иногда полезное, но в целом опасное сочетание. Тем более что он ничего не может сделать. Сражаться с этими женщинами? Он мог положить их всех до единой, но, как верно заметила командир отряда, драконы издревле хранили нейтралитет, младшие расы имели право выбора - прислушиваться к воле и пожеланиям драконов или же поступать по-своему. Об этом всегда твердил Кориалстраз. И Кейлек не имел никакого права принуждать калдораев подчиниться ему. - Эта женщина ни в чем не виновата. Архимаг Праудмур сняла с нее все обвинения, - опустив меч, попытался дозваться до них Кейлек. - Мы не подчиняемся Даларану. Из-за этой женщины пострадал лорд Ксандр. Поэтому мы доставим ее для разбирательств в Дарнас. К тому же Темное Крыло обязательно явится за ней, - Алира хищно ухмыльнулась. Прирожденные охотницы. Лириэн бы оценила. Следопыту придется очень постараться, чтобы стряхнуть со следа эту компанию. - Хорошо. Тогда я сам поговорю с Малфурионом, - Кейлек стал изменяться, окутывающее его радужное свечение стало нестерпимо-ярким, вынуждая эльфиек расступиться. Свечение разрасталось, полностью скрывая очертания полуэльфа, до тех пор пока не заполнило всю поляну. Громадный переливающийся всеми цветами магических энергий дракон поднялся на задние лапы и распахнул крылья. Здесь он был действительно бессилен, а значит, нужно поспешить. Нужно предупредить Малфуриона и спешить в Нордскол. Все решится там, в этом Калесгос был уверен. Стражницы восстановили портал. Бросив на них взгляд, синий дракон с шумом взмыл в небо. Командир стражниц проводила его подозрительно прищуренным взглядом и повернулась к начинающему обретать структуру порталу. - Бесовы драконы... суют свой нос во что их не касается, - процедила эльфийка. За их спинами пропел еще один рожок - подоспел второй взвод. Замыкала его поцарапанная зверем эльфийки крови Затаившаяся Буря. Сменившая поврежденные поножи, она уже почти не хромала и выглядела вполне боеспособной. Только вот командира поискового отряда тревожило другое. Все знали, что Наима была подругой детства разыскиваемого мага-отступника, а сбежавшая у них из-под носа - а именно, Наимы - сквернокровая эльфийка и была той самой женщиной, из-за которой Темное Крыло напал на высокорожденного. - Она ушла через портал. Ей помогает синий дракон, - коротко сообщила Алира вновь прибывшим. - Мой отряд идет за ней. Кроме Затаившейся Бури. Наима сузила глаза. Теперь ей точно не кажется: Алира к ней пристрастна. Ну уж нет, она не станет отступать и подчиняться. Только не сейчас, когда появился шанс разыскать Эридана. - Почему? Командир, объясните мне, - упрямо глядя на командира, потребовала Наима. - Ты оспариваешь мой приказ? - недобро сощурилась Алира. - Командир, мы не знаем, на что способна сквернокровая, - окликнула ее Шайла, участвовавшая в восстановлении структуры портала. - Каждый боец на счету. - Да, я хочу найти Темное Крыло, - глядя командиру в глаза, проговорила Наима, - но не ценой жизней моих сестер. Я недооценила ее. Потому и проиграла. Я никогда не видела, чтобы не-друид мог так контролировать животных. Алира молчала, пронизывая молодую эльфийку тяжелым взглядом. Наима выждала несколько мгновений тягостного молчания, после чего вновь обратилась к старшей по званию. - Я могу найти ее. Я оставила на ней метку охотника, - выложила Наима свой последний козырь. Стражницы за ее спиной тихо переговаривались, оценив хитрый маневр Затаившейся Бури. Все прекрасно знали, что считать метку охотника - древнюю магию всех следопытов и разведчиков - сможет только наложивший это заклинание. Простое и малозатратное, оно, тем не менее было очень эффективным в выслеживании. - Если только син'дорай не почувствовала эту метку и не обезвредила ее, - подал голос кто-то из отряда. Наима с вызовом приподняла подбородок, глядя на скептично сощурившуюся Алиру. - Не почувствует. В ней магии еще меньше, чем в нас, не-магах, - ответила Затаившаяся Буря, отчаянно надеясь, что ее блеф сработает. - А ты так хорошо считываешь магические способности врага, не будучи сама магом? - насмешливо спросила Алира, направившись к переливающемуся порталу. Но похоже, командир сама, не являясь магом, и того меньше могла сказать про вражескую засланку. Наима, по крайней мере, с ней сражалась и имела хоть какое-то представление о навыках кель'таласской охотницы. Алира это прекрасно понимала и потому бесилась, сознавая собственную неосведомленность. - Вперед. Мы должны захватить эту женщину и привести на допрос к госпоже Тиранде, - Алира первой бесстрашно шагнула в портал. И тут же провалилась по пояс в ледяной сугроб. - Что за... где мы?! Вокруг была лишь тьма и пурга, обжигающая уши и губы, не защищенные шлемом, лютым холодом, а для жителей Калимдора с его средними и умеренными широтами и вовсе шокирующим. Наима могла лишь предполагать, где они оказались. Снег, холод и тьма. - Нордскол... - выдохнула за ее спиной одна из магичек, бывших когда-то в числе армии Альянса во времена кампании против Короля-Лича. Алира сдавленно шикнула сквозь зубы. Оказаться отрезанными от мира в Ббогиней забытых краях, где сама земля проклята и не дает успокоения мертвым, - врагу не пожелаешь. - Командир... - запнувшись, начала ее заместительница Мирэй. - Не уверена, что стоит пускаться в погоню в таких условиях. Как только портал разрушится, мы будем отрезаны от Калимдора. Одной Богине известно, где ближайшее поселение и куда направилась беглянка. Командир Стражниц несколько мгновений хранила молчание, потом повернулась к выстроившимся за ней полукругом ночным эльфийкам. За их спиной сверкал и переливался портал на Хиджал, казавшийся в окружавшей их темноте ослепительно-ярким. - Сестры, - начала Алира, - Мирэй права, мы действительно не готовы преследовать врага в таких погодных условиях и без припасов, но у нас есть задание. Которое я, Алира Свет Звезды, обязана исполнить. Я не могу принуждать вас участвовать, поэтому я в любом случае продолжу преследование. Если кто-то хочет вернуться на Хиджал сейчас, это его последняя возможность. Повисла недолгая тишина, прерываемая лишь завыванием пурги, потом Мирэй шагнула к своему командиру и сжала ее плечо поверх брони. - Как бы мне ни тяжело было это говорить, но вернусь я. Я должна поставить в известность капитана Сайну, о том, куда вы направились, и наладить снабжение с твоим отрядом, командир, - проговорила заместитель, и Алира благодарно кивнула. - Шайла, пойдешь со мной. Без тебя и твоих знаний о структуре этого портала Высокорожденные маги не смогут воссоздать его, - продолжала Мирэй. - Есть еще желающие вернуться на Хиджал? Никто из присутствующих здесь Стражниц не ответил, хотя Наима прекрасно знала, о чем они все думают. Здесь они на чужой территории и что немаловажно - на враждебной территории. Кто знает, что их ждет в этих снежных завихрениях полярной ночи. Ярко вспыхнув в последний раз, исчез у них за спиной портал. Теперь они были отрезаны от Хиджала. На другом материке, посреди метели, теперь Темные Стражницы могли рассчитывать только на себя. - Решено. Выступаем, - Алира повернулась к Затаившейся Буре. - Веди. Глубоко вздохнув, Наима выступила вперед, увязая в рыхлом снегу, и прикрыла глаза, прислушиваясь к своему внутреннему радару, настроенному на эльфийку крови. Сперва она испугалась, что вообще ничего не чувствует, что син'дорай здесь нет и они ее потеряли. Но спустя несколько страшных мгновений, превозмогая шум в голове от страха и стучащее где-то под самым горлом сердце, Наима ощутила присутствие сквернокровой. Очень слабое и отдаленное. Учитывая, что с момента, как сквернокровая прошла через портал, минуло от силы четверть часа, она была слишком далеко. Подозрительно. - Туда, - указав в темноту, Наима двинулась вперед, а за ней уже потянулся ее отряд.

***

Не снимая тетиву, Лириэн закрепила лук за спиной и потуже затянула шнуровку на высоких сапогах, чтобы не набивался снег. Ее одежда не была рассчитана на холод северного материка, поэтому действовать нужно было быстро. Не раз во время патрулирования границ с Ледяной Короной после снежных бурь или во время ненастья они натыкались на не переживших буран путников. Их скорченные припорошенные снегом тела находили специально обученные звери, и Лириэн совершенно не улыбалась перспектива стать такой же бледно-синей мумией с инеем на коже и волосах, зарывшейся в снег, словно в пуховую перину. Стараясь отрешиться от продирающего до костей холода, следопыт с трудом взобралась на скользкую от снега и наледи драконью черепушку и попыталась оглядеться. Видимость была почти нулевая. Недаром в экипировку следопытов Похитителя Солнца всегда входила связка сигнальных ракет и по-хитрому изготовленные факелы, воспламеняющиеся на воздухе. А сейчас ей придется бежать вслепую и искать любое укрытие. Взгляд Лириэн упал на череп у нее под ногами. Кость же полая, можно было бы попробовать укрыться в черепе, размеры позволяют. Но точка выхода из портала была всего в паре десятков шагов отсюда, а значит, если за ней пустятся в погоню, она окажется здесь как на ладони и в ловушке. Нет, не годится. Соскользнув по скользкой поверхности черепа, Лириэн подозвала Шина и Лаю и быстрым шагом двинулась вперед - в темноту. Идти было тяжело. Снег прилипал к одежде, приставал к волосам и лицу, сугробы были свежие, хвала Свету, пока что неглубокие - не выше колена. Но по собственному опыту Лириэн знала, что снежные бури в Нордсколе могут длиться до нескольких дней, и там, где сейчас можно пройти, будет снега по горло. Сейчас охотница почти завидовала трусившим рядом животным. Кошачья лапа - заросшая мехом широкая подушечка - была лучшим снегоступом в этих условиях. Ночью в пургу время совершенно не ощущается, нельзя было точно сказать, сколько она уже идет, можно было лишь с уверенностью сказать, что ее пока не преследуют. Когда Шин внезапно остановился и, вздыбив шерсть, замер, словно изваяние, Лириэн схватилась за висящий на поясе короткий меч. Неужели все же выследили? Но рысь уже сгорбился, прижимая длинные уши к черепу, и грозно зашипел. Знавшая своего зверя, наверное, даже лучше, чем себя, охотница напряглась. Эта реакция... Она видела это не раз и прекрасно знала, что это значит. Донесшийся откуда-то из темноты тоскливый вой заставил ее зубы застучать, а руки уже рванули из-за спины лук. Звук был искаженный, словно его издавал расстроившийся инструмент, невыносимо фальшивящий, и это не могло быть только из-за снежной бури и ветра. Откуда-то справа ему пришел отклик. Темнота постепенно оживала, наполняясь целой какофонией жутких звуков - от визгливого воя до хриплого рева, сливающихся воедино. Шин прижался к ноге хозяйки и мелко дрожал. Плохо дело. Если бы это были еще обычные волки, можно было бы попытаться отбиться. Но еще до того, как в темноте стали зажигаться парами мертвенно-голубые огоньки, стремительно смыкавшие вокруг нее кольцо, эльфийка поняла, что она влипла. Живого волка можно застрелить, свернуть ему шею, воткнуть кинжал в глотку, а как быть с не-мертвой такой собачкой, от которой отваливаются куски плоти, и которая кружит по пустошам Нордскола не с целью набить себе брюхо и прокормить свое потомство, а ради убийства всего, что движется. Приметив, где этих светящихся глазок поменьше, Лириэн вытащила из колчана стрелу и осторожно приладила ее на тетиву. У нее было с собой парочка накопительных амулетов на случай, если магический резерв истощится, но пару-тройку раз использовать простейшую магию она сможет. Те, кто искренне считал, что нежить - всего лишь безмозглая груда мяса, способная двигаться и функционировать только за счет некромантии, уже давно покоятся в мерзлой земле. Помимо инстинкта "разорвать все, что шевелится" у них действуют на подкорке мозга примитивные инстинкты, которые вели их по жизни. Нужно прорываться и бежать. Тогда хоть какой-то шанс есть выжить. Куда уж там - выслеживать ту белокосую ведьму, тут дай бог в живых остаться. Пальцы отпустили тетиву, окутавшаяся серебряным светом стрела вонзилась в снег под ноги нежити и взорвалась. Во все стороны полетели комья снега и льда и ошметки неудачливой твари, а Лириэн уже рванулась с места. Один волк прыгнул справа, но напоролся на выставленный меч и отлетел по касательной. Лириэн удержалась на ногах и прибавила ходу. С другой стороны она услышала рев Шина, звук удара и борьбы, но не рискнула остановиться и оглянуться. Она знала, что рысь приучен не вступать в драку с нежитью и если он вмешался, значит, эти твари нацелились на нее. Лая тоже не осталась в стороне. Лоа леопарда с рыком ворвалась в клубок сражающихся зверей и разогнала чудовищ в разные стороны, позволяя Шину бежать. Объятая синим пламенем, вновь прибавившая в размерах, леопардиха расшвыривала бросавшихся на нее мертвых волков как пушинки. Твари быстро сообразили, что к ней лучше не соваться, и устремились в погоню за эльфийкой, действуя по всем правилам загоняющей добычу волчьей стаи - с двух сторон, постепенно обгоняя и настигая, чтобы отрезать ей путь к отступлению. В который раз Лириэн возблагодарила судьбу, богов - что вообще отвечает за провидение в этом мире? Ее природная жалость и любовь к животным привели ее тогда в Шолозаре в тот заболоченный овраг, где лежала тяжело раненная снежная леопардиха. Она раз спасла дух богини троллей Драккари от смерти телесной оболочки, чтобы теперь уже который раз разумная кошка платила ей той же монетой. Очередной скачок не-мертвой твари-таки достиг своей цели, и в этот раз эльфийка не устояла на ногах, кубарем полетев в сугроб. Лая взревела, и вокруг на мгновение стало светло - настолько ярким стало объявшее ее голубое пламя. Мощным скачком налетев на бросившихся на Лириэн чудовищ, она раскидала их. Казалось, источаемый ею свет отпугивал нежить, которая разбежалась в разные стороны, поджимая хвосты и скаля гнилые зубы. Отплевываясь от снега, эльфийка кое-как выпростала из-под себя руку и ухватилась за леопардиху в попытке подняться, а потом даже сама не поняла, как оказалась у громадной кошки на спине. Увеличившаяся до размеров ездового саблезуба ночных эльфов, Лая устремилась вперед длинными скачками, и съежившейся у нее на спине Лириэн только и оставалось, что вцепиться в пятнистый мех и держаться что есть сил. Шкура леопардихи, припорошенной снегом и уже покрывшейся наледью, была такая скользкая, что эльфийка еле удерживалась. Кое-как затолкав меч за пояс, Лириэн наконец все же изловчилась оглянуться и не увидела позади ничего, кроме тьмы и пурги. Чуть позади за мчащейся леопардихой бежал Шин - по виду относительно целый и даже не хромающий. Кажется, прорвались. - Спасибо тебе... Ты уже вернула мне долг жизни с лихвой... - выдохнула Лириэн, зарывшись лицом в теплый мех на загривке у громадной кошки, и только сейчас почувствовала, что ее бьет дрожь. Если бы не Лая, она бы встретила сегодня ночью свой конец. И довольно жуткий, потому что страшнее того, чтобы быть разорванным нежитью, это только самому стать нежитью. Лая не спешила менять свой облик и достаточно долго несла на себе измученную замерзшую хозяйку, пока впереди не замаячили темные скалы. Уже тогда леопардиха остановилась, и Лириэн буквально сползла с нее в снег - сил не было вообще. На ощупь, увязая в наметенном снегу, она прошла к скалам и после недолгих поисков обнаружила не то нишу, не то выемку, худо-бедно укрывающую от ветра и летящего снега. Устроившись на немного утоптанном снегу, Лириэн привалилась спиной к черной скале и сжала в руках лук. Пара готовых стрел лежали перед ней на снегу, у самых ее коленей, чтобы можно было тут же схватить и выпустить их в потенциальную угрозу. С одной стороны ей под бок подлез рысь, с другой - устроилась Лая, вернувшаяся к своим прежним размерам. И несмотря на холод и чувство опасности, пригревшаяся между двух меховых грелок, Лириэн постепенно начала клевать носом от усталости. Воздух постепенно серел, а ветер становился тише, предвещая окончание бурана.

***

После выступления Королевы Баньши перед принцем Штормграда Халдарон на правах Генерала Луносвета отдал приказ о мобилизации, и правящая верхушка Кель'Таласа поспешила вернуться к Талассийскому перевалу, куда уже были отправлены поднятые по тревоге все ближайшие приграничные отряды Следопытов. - После пандарийской кампании я доверяю дипломатическим способностям наследника штормградского трона, - сказал Халдарон, спешившись с черного крылобега в тени колоссальных Талассийских врат. - Но я совершенно не доверяю Сильване. Лор'Темар мрачно усмехнулся, остановившись в тени громадного проема. Закинув голову, правящий Лорд Кель'Таласа устремил взгляд вверх - на когда-то белоснежные стены и увенчивающие врата золотые шпили в форме остроконечных крыльев феникса. Когда-то эти врата были предпоследней преградой на пути Проклятого Принца и его полчищ Плети, на их стенах до сих пор просматривались пятна копоти и вмятины - куда попадали снаряды чумовозок. Долгое время на подступах к вратам со стороны Чумных земель красовались знамена Плети, словно мало было разрушения Луносвета, осквернения Кель'Таласа и геноцида его обитателей. Последователи Нер'Зула словно глумились над бывшими кель'дораями и старательно восстанавливали вывешенные на всеобщее обозрения исчерна-фиолетовые драные полотна с изображением клинка Короля-Лича, напоминая побежденным эльфам об их поражении. Так продолжалось до тех пор, пока предатель Дар'Кхан не был уничтожен повторно, а син'дорай вернули магический источник, тогда еще откликавшийся на имя "Анвина". После этого Светлое Крыло и Терон наладили здесь постоянное патрулирование и наблюдение. Кто бы мог подумать, что теперь все эти меры предосторожности вновь понадобятся. - Да... Сильвана - непредсказуемая мстительная стерва, - Лор'Темар устремил взгляд в проем ворот - на уходящий вниз широкий утоптанный тракт. - Ее благо и так называемая "забота" о Кель'Таласе с лихвой аукнется нам. Останьтесь с Ромматом здесь и встречайте гостей, а я отправлюсь наперехват Отрекшимся, попробую остановить их, - бывший следопыт взобрался верхом на своего боевого крылобега. - Лор'Темар, это неразумно, - Халдарон преградил ему путь. - Там ведь и войско Штормграда. Что если они воспользуются возможностью задержать тебя? - Не думаю, что король Ринн отправил в эту вылазку какого-нибудь совсем уж пустоголового командира, не осознающего всей сложности и натянутости ситуации, - усмехнулся Лор'Темар, натягивая поводья, чтобы слегка сдержать рвущуюся вперед птицу. Взволнованное состояние седока передалось крылобегу, и теперь тот тоже нервничал, пританцовывая на одном месте. - Ты настолько уверен, что она тебя послушает? - саркастически осведомился Роммат, пройдя сквозь ряды выстроившихся следопытов. За ним из Луносвета прибыл лично им сформированный отряд боевых магов. На лицах всех син'дорай была написана тревога - сначала мобилизация, теперь стягивание на Талассийский перевал личной гвардии Роммата. Похоже, некоторые только сейчас стали понимать, насколько все серьезно. Кто-то тут же припомнил дракона на Тропе Мертвых. - Надеюсь, по старой памяти послушает. Как бывшего подчиненного и, я надеюсь, союзника, - криво усмехнулся Терон. Халдарон возвел глаза к небу, но промолчал. Уж ему ли было не знать, какие "сложные" отношения связывают бывшего генерала и его лейтенанта. У подножья перевала зазвучал раскатистый горн. - Времени совсем не осталось, Терон. Если хочешь что-то сделать, то поторопись, - Роммат перебросил ему свернутый свиток одноразовой телепортации. - Я смогу тебя вытащить оттуда. Лор'Темар ничего не ответил, но свиток убрал под доспех. Развернув крылобега, он направил его вниз по тракту - мимо укреплений, оставшихся после войны с Плетью и использующихся син'дорай в качестве собственной линии обороны. За его спиной Халдарон отдал приказ своим Следопытам рассредоточиться перед вратами. За ними выстроились боевые маги Роммата. - А что Этас, кстати говоря? - уточнил у Роммата Халдарон, оседлавший черного крылобега. Верховный маг скосился на Генерала и передернул плечами. - За ним присматривает парочка моих поверенных. Юный гений крайне недоволен, - отозвался Роммат. - Кто бы мог подумать, но он считает это заговором против себя любимого. Войско Штормграда Терон увидел очень скоро, лишь немного спустившись вниз по перевалу. Люди шли бодрым маршем и были хорошо вооружены. Во главе колонны шла тяжелая конница, словно сошедшая с финала какого-нибудь турнира, за ней двигалась пехота, вооруженная копьями и мощными луками. Что-то не напоминало это миротворческую миссию. Скорее уж миротворческую в прямом смысле слова - всех несогласных с мнением Ринна полагалось упокоить с миром. Придержав крылобега, эльф напряженно размышлял, как ему обойти войско, и перехватить Отрекшихся на подходе, но дохляки неожиданно оказались быстрее, чем предполагал. Ровные ряды людей дрогнули, их марш замедлился, они остановились и стали разворачиваться. Отрекшиеся даже извещать о своем приближении горном не стали. А это отмело у Лор'Темара последние сомнения. С Сильваны станется атаковать людей своими чумовозками. Как говорится, нет человека - нет проблемы. Ударив пятками крылобега по бокам, бывший следопыт направил его вниз по дороге. - Дорогу! Пропустите! - рявкнул правитель Кель'Таласа, влетев в ряды ощетинившихся оружием воинов Альянса. Его попробовали было взять в окружение, но в руках эльфа не было оружия, наверное, это и послужило решающим фактором, что Лор'Темар беспрепятственно пробился к командирской ставке в сердце кавалерии. На фоне бронированных скакунов черный крылобег казался обманчиво хрупким. Едва ли многие из ополченцев смогли бы признать в одноглазом растрепанном эльфе в потертом походном доспехе одного из лидеров антикоалиции против Гарроша. Но Терон так непререкаемо требовал пропустить его, что никто не осмеливался ему препятствовать. Он поспел в голову войска как раз, чтобы увидеть первую линию выстроившихся мечников мертвяков и ощетинившихся копьями и мечами людей. Командир, посланный королем Ринном, и Сильвана замерли друг напротив друга, разделенные рядами бойцов, и конфликт уже разгорался вовсю. - Сильвана! - рявкнул Терон, соскочив с крылобега, и прорвался сквозь заслон пехотинцев, фактически заняв позицию между человеком и мертвой эльфийкой. - Я уже говорил тебе и повторюсь вновь - забирай своих мертвецов и убирайся к бесам отсюда! Королева Баньши недобро сузила багровые глаза, сжав крепче свой лук. - Не слишком ли самонадеянно, Лор'Темар, приходить сюда одному, без охраны, Правящему лорду Кель'Таласа? - саркастически поинтересовалась она у Терона, который затылком ощущал прожигающие их взгляды. - А ведь Альянс - наши враги, по твою душу пришли сюда. - Лор'Темар Терон? - уточнил командир людей - совсем молодой еще воин, не старше тридцати лет. - У нас приказ для вас от короля Штормграда и Лидера Альянса Вариана Ринна. Дождавшись, пока эльф обратит на него тяжелый взгляд, молодой командир заученно оттарабанил все требования Короля, в основном заключающиеся в выдаче им для конвоя преступницы-эльфийки и в возвращении бумаг Краса. И не волнует, как говорится. - В противном случае мы будем обязаны применить силу, - жестко закончил командир. - Засада! Эльфы крови! Они идут! - донеслось откуда-то из хвоста войска, и Лор'Темар чуть не побелел от злости сквозь свой походный загар. Вот демоны! Это кто же там такой бдительный, что отправил к нему отряд на подмогу?! - Отставить! Стоять! - совсем уж неаристократично проорал Лор'Темар, замахав руками. Не хватало еще, чтобы штормградская армия подумала, что они в сговоре с Отрекшимися и решили зажать их в тиски. Дурак! - прошипел в его сознании искаженный, но тем не менее знакомый голос. - Мы могли бы сейчас покончить с ними! Твои воины в выгодной позиции, мы подавили бы их количеством, Альянс бы за все ответил... Усилием воли Лор'Темар выставил ментальную защиту, как ему объяснял Роммат, и угрюмо уставился в алые глаза Ветрокрылой. - Еще один подобный трюк, баньши, и, клянусь, я вспомню, что ты на самом деле нежить, - вполголоса проговорил бывший следопыт. - Терон, включи уже наконец голову, - процедила Сильвана. - Ты забыл, кто поднял всю эту бучу? Может, тебе напомнить, кто нашептывал Ринну на ухо добить измотанных сражением бойцов Орды в подземной крепости Гарроша? Ты действительно веришь, в это "перемирие"? Терон бросил быстрый взгляд на людей, готовящихся сомкнуть ряды, чтобы встретить вероломно подкравшихся сзади син'дорай, и вновь обернулся к Сильване. - Или может, ты хочешь, чтобы Кель'Талас снова превратился в дымящиеся развалины и наводненные нежитью пустоши? - голос баньши вибрировал, резонировал, отдаваясь в висках внезапно разыгравшейся мигренью. Возможно, это могло бы подействовать на кого-то более слабого, но после пагубной энергии И'шараджа попытки баньши загипнотизировать были тщетны. - Хватит, - сжимавшая тисками виски боль исчезла так же неожиданно, как и появилась, а на плечо разом взмокшего от напряжения эльфа легла окутанная чистым целебным сиянием ладонь Андуина. Штормградский принц строго и с укором посмотрел на Королеву Баньши и повернулся к командующему армией. - Грязно играешь, Сильвана, - криво усмехнулся Терон, обменявшись с бывшим командиром испепеляющими взглядами. - Молись, чтобы ты не ошибся, - тихо сцедила она. - Принц Андуин, нас прислали вам на подмогу, - молодой командир опустился перед своим принцем на одно колено. - По первому же вашему приказу мы атакуем этих изменников. - Они не изменники, - возразил Андуин, хмуря брови. - Мы пришли к соглашению и в вашем присутствии нет больше необходимости, благодарю. - К сожалению, принц, я не могу подчиниться вашему приказу, - мужчина выпрямился. - Король Ринн приказал надавить на эльфов и добиться выполнения наших условий. - Слышал? - кивнув на препирающихся людей, Сильвана потянулась в колчан за стрелой. - Немедленно покиньте Талассийский перевал, иначе вы умрете. Если правящий Лорд Кель'Таласа согласен на эту интервенцию, меня это не устраивает, - сухо сказала Баньши, и за ее спиной ряды Темных Следопытов зеркально повторили ее жест, поднимая луки. - Союзникам не навязывают свою помощь, разорви тебя горгульи! - зло отозвался Лор'Темар. - Довольно. - внезапно вмешался Андуин. Встав между эльфами и войском Штормграда, юный жрец посмотрел в глаза командиру войска. - В этом случае, если отец намерен развязать вооруженный конфликт между Кель'Таласом и Альянсом, на время расследования причин и обстоятельств кражи пророчеств Краса у архимага Праудмур я останусь гостем у правящего лорда Терона в Луносвете, - юноша перевел взгляд на ошеломленно замолчавшего следопыта и кивнул. - Но мой принц... - Син'дорай так же, как и мы, хотят найти виновника. Чтобы обезопасить их от возможных претензий со стороны Штормграда, я останусь в качестве наблюдателя в Луносвете, - продолжал Андуин. - То есть в качестве заложника, - насмешливо усмехнулась Сильвана, отступив на несколько шагов к своему замершему наготове войску. - Вроде того, - спокойно кивнул Андуин и чуть улыбнулся, глядя на изумленные лица окружающих. Кажется, подобной выходки от него никто не ожидал. - Ваш отец будет вне себя... - мрачно констатировал командир, явно знакомый со вспыльчивостью Вариана не понаслышке. - И что? Я дал слово лорду Терону, что до окончания расследований с Кель'Таласа будут сняты все обвинения, а отец этой блокадой вынуждает меня нарушить свое слово. Этого ли он хочет от своего наследника? Лор'Темар усмехнулся уголком рта. Чего у принца не отнимешь, логика у него безупречная, более того он прекрасно знал своего отца-короля и отчетливо понимал, за какие ниточки нужно дергать. - Гребаный щенок... - одними губами прошептала Сильвана, натянув на лицо капюшон. - Вы можете остаться здесь, в окрестностях сторожки Кель'Литиен, но никакой блокады, - сказал Андуин командиру и повернулся к Лор'Темару. - Идемте, лорд Терон. Я всегда хотел посмотреть на знаменитые Кель'Таласские клены и своими глазами увидеть великолепие вашей столицы. Когда еще такая возможность выдастся? - совсем уж по-мальчишески улыбнулась принц и пошел вверх по тракту, между расступающихся солдат. За ним двинулся Терон, ведущий за поводья своего крылобега. - Кажется, принц Ринн, вы совершили невозможное, - вполголоса проговорил Лор'Темар, когда они поднимались вверх по тракту к Талассийским вратам. - Ну да. Думаю, у нас получится потянуть время, - на лице Андуина не было уже ни тени улыбки. - Теперь я вижу, насколько шаткое и хрупкое это перемирие. Но я сделаю все, чтобы не допустить новой войны. - Если бы только все в этом мире зависело лишь от нас... Больше всего правящего лорда Кель'Таласа беспокоило, что же начнется, когда король Ринн лично явится сюда "вызволять" своего сына-заложника. И что у них совершенно нет никаких зацепок для поиска вора и украденных им документов. Вся надежда лишь на Калесгоса и на план Бэйна с ловлей в Совете Шести на живца. В противном случае, даже принц Андуин не спасет Кель'Талас от войны с Штормградом и Далараном.