Обещание

Из зыбкого сна, наполненного вялотекущими бессмысленными кошмарами, Эридана вырвал резкий толчок, с которым летящая драконица нырнула по нисходящему потоку в леденящее и жутко промозглое снежное облако. Ночной эльф судорожно вцепился в покрывшийся наледью гребень Алекстразы, чтобы не соскользнуть набок. Морщась от обжигающего ветра, Эридан сощурился, чувствуя, как лед хрустит на бровях, волосах, на одежде, неприспособленной для подобных климатических условий. Видимость вокруг была почти нулевая, но дело близилось к рассвету, потому что вокруг слегка посветлело. - Мы примерно в часе полета от Драконьего Погоста, - почувствовав возню Эридана, пытающегося сотворить хоть какие-то чары, чтобы согреться, сообщила Алекстраза. Чувствовалось, что она уже устала: ее гигантские крылья покрывала наледь, чешуя переливалась от застывших ледяных подтеков. Но скорее уж все ледники Нордскола превратились бы в цветущий оазис, как низина Шолозара, чем Королева Драконов остановилась бы на середине пути из-за усталости или утяжеляющего крыльев льда. Только не сейчас, когда ее единственный сын в опасности. - Значит, кто-то из драконов черной стаи сумел пережить зачистку Сумеречного нагорья? - вполголоса проговорил Эридан, но Алекстразе не нужно было слышать в вое ветра его голос. В его сознании прозвучал ее ответ: "Мы никогда не были уверены наверняка. Большинство потомков Смертокрыла слишком глубоко подверглись порче Древних Богов, многие из них не то что утратили разум, но и деградировали, превратившись в чудовищ. Настоящую опасность представляли лишь истинные потомки, такие как Нефариан и Ониксия, которые обладали не только расовой стихийной силой черной стаи, но и достаточно изощренным разумом и колоссальными амбициями. Сестра и Калесгос предсказывали это, предупреждали меня... - от Алекстразы пришел эмоциональный посыл - горечь и чувство вины. - Но я не желала никого слушать. Я была слишком зациклена на своем горе и чувстве утраты. Не думала, что они так быстро прознают о Керене". - Боюсь, это уже наша вина. Мы притащили Керена в Храм и угодили в ловушку. Даже я тогда ощутил ту магию, которую своим присутствием пробудил Керен. Мы буквально прокричали поставившему ловушку черному, что здесь есть уцелевший красный дракон, - Эридан в который раз дал себе мысленную оплеуху. Только теперь он сознавал, насколько он был беспечен все это время. Он думал, что сможет защитить Керена от культистов или последователей Смертокрыла, но он недооценил угрозу. что на них может обратить внимание дракон, которому он не ровня. Даже самый выдающийся маг, каким был Ронин, никогда не будет ровней дракону, а его бедовый ученик уж подавно. "Бессмысленно искать виноватых. Мои братья и сестра научили меня, что ничто во вселенной и в потоке времени не происходит случайно. Керен - наш сын, дитя красной стаи. Судьба так или иначе нашла бы его, - в мыслях Королевы Драконов Эридан ощутил щемящую душу нежность. - Но в любом случае, Эридан, я не знаю, что нас ждет в убежище черных. Вне зависимости от того, что станет со мной, Керен должен уцелеть". - А толку? - перебил ее Эридан. - Я не дракон. И к тому же сомневаюсь, что мальчишке будет спокойно вместе с магом-ренегатом, - ночной эльф тоскливо вздохнул, вспомнив насущные проблемы и Темных Стражниц, преследующих его. - Мы вытащим мальчишку, разыщем Калесгоса и поговорим с Шан'до. Алекстраза не стала возражать ему, понимая, что калдорай прав. И тем сильнее крепла ее решимость. В конце концов, если уж они смогли одолеть изощренного даже в своем безумии Смертокрыла, то они справятся и с его безвестным отпрыском. Да, пусть дитя Разрушителя хитроумно и коварно, но они справятся. На Драконьем Погосте шел снег. После ночной бури крупные белые хлопья неспешно падали с низкого сумрачного неба, затянутого плотными облаками. После полета среди снежных туч Эридану показалось здесь обманчиво тепло. Впрочем, первое впечатление на контрасте сгладилось, когда приземлившаяся на снежный наст Королева Драконов остановилась на обломке ледника, продуваемого легким нордскольским бризом со всех сторон. Перед ними расстилалась скалистая ледяная равнина, усеянная обломками костей драконов и провалами, которые остались после прихвостней Древних Богов. Где-то за спиной и правым плечом в снежной пелене скрывался Храм, на вершине которого Эридану пришлось пережить очень неприятные моменты его жизни. Впереди же высились темные, местами антрацитово-черные вулканические скалы. Начинавшийся впереди чахлый подлесок, застыл выбеленными морозом и льдом изваяниями деревьев, наподобие тех, что были в лесу Хрустальной песни. - Знакомые места... - вместе со словами с губ сорвалось облачко пара. - Там дальше Ангратар. Врата Гнева... - отсюда было не разглядеть возвышающуюся на десятки футов черную саронитовую стену, покрытую устрашающими зубцами, и сами Врата, но Эридан знал, что они в той стороне - если продолжать идти на север. Сам он лично тут не был, но зато видел лощину у стен, ставшую братской могилой для объединенных сил Орды и Альянса. - Да. А это Обсидиановое святилище, - Алекстраза сложила крылья и внимательно разглядывала возвышающиеся впереди черные скалы. - До Великого Раскола именно здесь находилось священное место черной стаи, их колыбель и обитель. - Что нас там ждет? - обхватив себя подмышками, чтобы хоть немного согреться, спросил Эридан. Из того, что маг знал про черную стаю, на ум приходили только лава и камни. Что-то наподобие того, что было на Огненной передовой в лавовых пещерах, где на их отряд однажды напали огненные пауки - Думаю, с тех времен мало что изменилось. Черная стая всегда стремилась к жару недр земли, где текут огненные реки. Они видели столпы, на которых зиждится сам Азерот, - отозвалась Королева Драконов, изменяясь в более компактную эльфийскую форму. - Думаю, пока не стоит привлекать лишнее внимание. - Нас все равно ожидают с распростертыми объятьями, - усмехнулся Эридан, посмотрев на казавшуюся хрупкую и невесомой после гигантского дракона эльфийку. - Поэтому мы просто войдем через парадный вход. Алекстраза с сомнением взглянула на него, но ничего не сказала. Она не понимала, то ли ночной эльф настолько уверен в своих силах, то ли он действительно обладает достаточной мощью, чтобы не бояться бросить вызов отродью Смертокрыла. Во время операций на Огненной передовой Эридан приобрел среди Стражей Хиджала устойчивую репутацию авантюриста и самовольщика. Опасное сочетание для боевого мага и дисциплинированного друида, послушного Малфуриону и Кругу Кенария. Собственно кто бы еще додумался напасть на одного из молодых сумеречных драконов, оседлать его в пылу сражения и забросить в тыл врага ледяную бомбу? А ведь костяк войска Рагнароса состоял из огненных и магматических элементалей. Не владеющий в достаточной степени чарами льда, на которых специализировались в основном боевые маги Даларана, Эридан своей мелкой, но самоубийственной диверсией сумел выкроить драгоценное время для терпящих разгром войск калдораев и защитников Хиджала. А там уже его задумку подхватила Лунная Стража во главе с лордом Элиз'Заром. Правда, на драконов никто больше не заскакивал, но идею о мгновенно высвобождающейся магической и концентрированной ледяной массе, заключенной в безобидного вида хрустальный шарик, взяли на вооружение. Потому что атакующие заклинания в виде ледяных копий или ледяной бури гасились огненной магией элементалей на подлете. А экспериментальная придумка Ронина, которую Эридан стащил из лаборатории наставника, мгновенно поступила на вооружение консервативных магов Дарнаса. Основной тактикой, на которую Эридан делал ставку с тех пор, были внезапность и решительность, а также нестандартность мышления, которую особенно подчеркнул Ронин. Как и его любовь к экспериментам. Вот и сейчас, идя по затвердевшему насту к замерзшему подлеску, маг отчаянно размышлял, что они могут противопоставить организовавшему ловушку черному и наверняка засевшему в пещерах как барсук в норе. Ледяные чары так и не дались ему, навыки, приобретенные в Пандарии, тут тоже едва ли могли помочь. Разве что атака исподтишка. Вот если бы можно было проверить, что их ждет внутри... Ночной эльф знал один действенный и эффективный способ, но он был рискованный. - Я ведь не сновидец, я не смогу чувствовать тебя, - нахмурилась Алекстраза, глядя на напряженное лицо калдорая и его упрямо сведенные на переносице брови. - Я создам астрального двойника для отвода глаз и отправлю с тобой, - пояснил Эридан. - Это не более чем ретрансляция для тебя. - И ты хочешь сказать, что сможешь одновременно действовать в двух планах? - уточнила драконица. Ей эта идея казалась бредовой. Она не была драконом синей стаи, чтобы объективно оценивать владение Эридана магией, но медитация для погружения в Изумрудный Сон сама собой отрицала концентрацию для создания и поддержания астральной копии, которая была сложной формы иллюзией. - Если не уходить глубоко в Изумрудный Сон, то я смогу удерживать концентрацию. Наверное, - помедлив, добавил Эридан, взвесив все свои шансы. - Даже первого уровня Изумрудного Сна для меня будет достаточно, чтобы вести разведку. Кроме того, у меня есть это, - Эридан выудил за цепочку из-под рубашки подвеску с зеленым камнем, источавшим чуть заметную пульсацию и свечение. Лириэн, когда дарила ему эту подвеску, упоминала, что это на самом деле был накопительный амулет. Эридан сам в этом убедился, когда начал пробовать аккумулировать в нем свою магию. Изготовленный син'дорайскими мастерами магический амулет великолепно заряжался магией и использовался Эриданом как дополнительный источник силы, когда требовалось сотворить чары, расточительные по энергозатратности и концентрации. Как, например, тогда, в Храме, во время запечатывания Ша Страха. Поколебавшись, Эридан вытащил из-за пояса и обмотанный тряпицей кинжал Аззинота. Что там Алекстраза говорила про то, что это артефакт-накопитель? Рыжеволосая эльфийка нахмурилась. - Почему нельзя действовать по первоначальному плану и отправиться вниз вдвоем? - Потому что если нас накроют обоих, шансов выжить у меня в лаве или под обвалом чертовски малы, - ответил Эридан. - Ты же - дракон. Ты сможешь принять свою истинную форму или использовать врожденную магию. К тому же если мне не изменяет память, красные драконы обитали в похожих условиях. - Да. Но только не в расплавленных каменных недрах, где все заполнено ядовитыми испарениями и кипит магма. У нас были подземные горячие источники, - передернула плечами Алекстраза. - Значит, я буду... приманкой? Эридан кивнул. - Что-то вроде. Я смогу предупредить тебя заранее. Моя иллюзия простая, если черный такой могущественный маг, каким себя показал, то она его не проведет. Это именно средство связи между мной во Сне и тобой. Надеюсь, он не умеет разрушать иллюзии щелчком пальцев... - уже больше про себя пробормотал Эридан. - К тому же у него есть сообщник. Тот, что напал на меня в Зимних Ключах, - припомнила Алекстраза. - Тогда тебе придется быть вдвойне осторожным. Эридан только усмехнулся. Не впервой. Вместо того, чтобы направиться прямиком в лощину - ко входу в подземелья черных драконов, они обошли Святилище с запада и углубились в лес. Вокруг попадались разрушенные укрепления на подступах к Ангратару, и в одной из полуразрушенных крепостей, возведенной в качестве наблюдательного поста, Эридан решил остановиться. Это было достаточно далеко от Святилища, чтобы находящийся поблизости черный его не почувствовал - а то, что отпрыск Смертокрыла рыщет где-то неподалеку, чтобы захлопнуть капкан для Алекстразы, ночной эльф даже не сомневался. Сев в позу для медитации, стиснув в одной руке талассийский изумруд Солнцесветов и кинжал Аззинота в другой, Эридан сотворил своего иллюзорного двойника и стал готовиться к погружению во владения Изеры. Он думал, что ему придется мучительно настраиваться на нужное состояние, чтобы его пропустили, но Эридан и сам удивился, как стремительно мир вокруг затянул зеленый туман, в котором его собственное тело и стоящая рядом Алекстраза, казались бестелесными призраками. "Все по плану. Теперь иди вниз. Не торопись, но и не тяни намеренно время", - обратил к Алекстразе свой посыл Эридан. Судя по тому как она повела головой, она его услышала. Определенно, насчет астральной копии он погорячился - простейшая иллюзия пожирала его магические силы с жадностью голодного кроколиска, а ведь ему нужно было удерживать себя в слое Изумрудного Сна. Убедившись, что связь с телом действует и не прерывается из-за расстояния, Эридан скользнул по льдистой равнине - в этой первозданной реальности здесь не было никаких развалин и почти не было видно драконьих останков. На заре мира это место не было кладбищем. Шаг за шагом Эридан продвигался вперед. Привыкшее к физическим препятствиям тело по привычке цеплялось сознанием за условности - "скалы твердые", "огонь горячий", поэтому двигался он медленно. Вместо того, чтобы погрузиться сквозь лед и породы вниз, словно бестелесный дух, кем он сейчас по сути и являлся, Эридан искал вход в пещеры. Но с другой стороны, Алекстраза из плоти и крови, ей придется пройти здесь, а так он, выискивая следы чужой магии и ловушек, сможет хоть направлять драконицу. Она шла за ним - бледная, напряженная, едва сдерживая волнение и подспудный страх. Ведь фактически сейчас она шла в лапы своему врагу. Иллюзия ночного эльфа слабо мерцала рядом, иногда дающая заторможенные, словно в полусне, указания. Впрочем, в полусне и есть. Кажется, она не прогадала, обратившись к этому опальному колдуну за помощью. Все же совмещение в себе качеств друида и волшебника - редкая способность. И опасная для мага, потому что выпивает много сил. Природная магия конфликтует с арканой и не работает в полную силу и наоборот. Извилистый коридор в несколько человеческих ростов, петляя, вел вниз, постепенно сужаясь. Возможно, для подрастающих драконов и их матерей расстояние было бы в самый раз, но Королева Драконов в своем истинном обличье определенно не смогла бы в какой-то момент пройти дальше. Пока все было чисто. На пробу Эридан погрузил руку в поверхность черной скалы, пытаясь прочувствовать возможные скрытые заклинания, но ничего не ощутил. Ускорив шаг, он скользнул вниз - между громадных сталагмитов, вдоль лавовых рек, текущих по каменным стокам, за годы образованные самой природой. Спуск обрывался и ветвился, уходя в разные стороны. Алекстраза остановилась в ожидании дальнейших указаний, а сам Эридан устремился проверять правый переход, который постепенно уходил вниз. В реальности вокруг становилось все жарче, из трещин скал поднимался пар и было бы очень тяжело дышать - столько в спертом жарком воздухе было намешано удушливых испарений. Будь Эридан здесь в своей телесной форме, ему бы пришлось несладко, потому здесь для не-дракона могло быть опасно. Спуск оборвался тупиком и огненным провалом, куда с обрыва низвергалась лавовая река. Пришлось возвращаться. Алекстраза тоже не теряла времени. Приспособившись к опаляющему жару и полутьме, она спускалась по оплавившимся камням, замечая присутствие черных драконов. Только от жара драконьего пламени камень начинал "течь". Хотя прошло уже достаточно времени, здесь все провонялось духом черных. Этот едкий, ядовитый запах ненависти не спутаешь ни с чем. Алекстраза буквально физически ощущала разлитую здесь в воздухе враждебность, обращенную против нее и Керена. Доверив Эридану поиск возможных ловушек и опасностей, Королева Драконов сконцентрировалась на внутреннем восприятии, поиске жизни в этой огненной бездне. Это должно быть очень маленькое существо, очень напуганное и одинокое. Из-под ее босой ноги посыпались мелкие камни, Алекстраза споткнулась и замерла с расширенными от нахлынувшего извне чувства глазами. Словно она только что преодолела какую-то преграду, возможно, какой-то барьер, скрывающий истинную суть этого места. - Керен... - выдохнула драконица в облике эльфийки и, оскальзываясь на отполированном временем и жаром камне, поспешила вниз, не обратив внимание, что проекция ночного эльфа пошла рябью. Эридан не сразу понял, что драконица почти бегом рванула вниз, но возникшее сопротивление ощутил почти сразу. Из Изумрудного Сна это напоминало тончайшую, словно паутина, пелену, преграждающую ему путь. Похоже, это был какой-то барьер. Вряд ли защитный, слишком уж несерьезные чары, но тогда для чего? Ответ пришел сам, когда до него донесся отзвук голоса Алекстразы, зовущей Керена. Женщины... Это слишком уж очевидная ловля на живца. Что он даже не успевает за ней, и этот странный барьер... Набравшись решимости, Эридан шагнул сквозь слабо мерцающую стену. Словно лесная паутинка, она мазнула его по лицу и сомкнулась за ним, не причинив никакого вреда в Изумрудном Сне. Это было похоже на какой-то эмпатический барьер, потому что почти в ту же секунду ночной эльф ощутил присутствие Керена. Он был напуган и расстроен, но при этом излучал невероятную жажду жизни и ощущался как маленькое солнце в окружавшей их непроглядной тьме. На его фоне даже сама Королева Жизни казалась "усталой", ее пламя было не таким жарким, но стоило ей почувствовать Керена, с драконицей произошла разительная перемена. Вот что происходит с матерью, которая чувствует, что ее дитя в опасности. Но вместе с этим Эридан ощутил, что ему становится тяжелее двигаться. Чем глубже он спускался, спеша за Алекстразой, тем скованней он себя ощущал. Это было сродни давлению на глубине. Что-то мешало ему. Это был не просто эмпатический заслон. Это было... гораздо глубже, словно чары коснулись даже Изумрудного Сна. Но такого же не может быть. Стены впереди расступились, открывая взору достаточно большую пещеру, усеянную обломками черного спекшегося от жара обсидиана. С зубчатых сводов текли огненные реки, магма, пузярясь, стекала по трещинкам. Но Алекстраза видела лишь алый светящийся комочек в дальнем конце пещеры. - Керен... - Алекстраза сделала всего один шаг на растрескавшуюся черную поверхность пещеры, а астральный двойник ночного эльфа за ее спиной испарился, словно его сдуло невидимым порывом ветра. В ту самую секунду, как Эридан рявкнул во всю глотку: "ЭТО ЛОВУШКА! СТОЙ!" Твердая земля ушла из-под ног Алекстразы. В одну секунду поверхность пещеры превратилась в пузырящуюся полузастывшую магму. И вместе с этим личина эльфийки слетела с Королевы Драконов. Под собственным огромным весом красный гигант провалился по самое брюхо, увязая лапами в расплавленной магме, которая затягивала как трясина, проседая под бывшим аспектом. Эридан беспомощно наблюдал, как Алекстраза барахтается в магме, заваливаясь набок. Надо было срочно спасать Королеву Жизни. Он-то в Изумрудном Сне прекрасно разглядел, что иллюзия скрывала от глаз взволнованной близостью сына драконицы, но что-то разрушило так тщательно поддерживаемого им иллюзорного двойника. Пора возвращаться и приводить в действие запасной план. "Попался..." - внезапно прошелестел ему на ухо чей-то голос, словно дуновение ветерка, и ночной эльф с изумлением ощутил, что не может пошевелиться. Зеленоватый туман вокруг него сгустился, заключая его в плотную сферу. "Думал, ты один можешь входить во владения Пробудившейся?" - продолжал все тот же насмешливый голос, словно шелест травы, доносившийся со всех сторон. Друид... Внезапно пришедшее осознание чуть не заставило его застонать. "Я наблюдала за вами с того самого момента, как вы приземлились, - перед ним в зеленоватой мути соткалась женская фигура, показавшаяся Эридану смутно знакомой. - Я потратила десятилетия, чтобы изучить друидизм, искусство целительства. Это было несложно, потому что было время, когда я искренне хотела понять, хотела стать одной из калдорай, не будучи ею по рождению", - внезапно Эридан вспомнил эту женщину. Беловолосая целительница с Хиджала! "А потом мой отец погиб, кучка смертных, эта лицемерная дрянь, смеющая называть себя Хранительницей Жизни, и ее прихвостни убили его". "Так ты... и есть тот черный дракон..." - как же Эридан не любил такие "открытия". Белокосая ухмыльнулась. "Я хорошо изучила вас, вы даже сами не представляете насколько. Отдохни, Темное Крыло. Пока я разбираюсь с красночешуйчатыми выродками", - подойдя к нему, черная легонько коснулась его лица, но Эридан, притом что был обездвижен, из последних сил вздернул подбородок в попытке избежать прикосновения. Тихо засмеявшись, беловолосая эльфийка исчезла, а пойманный в ловушку горе-друид продолжал топтаться и кружить на одном месте не в силах вырваться. Как черному дракону удалось получить доступ в Изумрудный Сон?! Ведь туда могут входить лишь друиды и члены зеленой стаи! Нужно быть очень одаренным и могущественным волшебником, чтобы почувствовать чье-то присутствие в Изумрудном Сне, а эта ведьма не только поймала его в какую-то неведомую ловушку, так еще и все это время следовала за ними, наблюдая с более глубокого уровня Изумрудного сна. Керен в ужасе вытянул шею, натянув цепь до предела, глядя на гигантского красного дракона, барахтающегося в огненной ловушке. Магма причиняла Алекстразе мучительную боль, приставала к чешуе, но здесь было слишком тесно для такого гиганта. Еще немного - и Алекстраза почти повалилась на бок, подминая под себя обожженное крыло. Перепонки пока держались и не тлели, но жар был слишком велик. И Алестраза это знала. Вывернув рогатую голову, чтобы видеть съежившегося на привязи маленького дракона, красная драконица облегченно выдохнула. - Ты жив... Керен... - лава попала на уязвимую нежную часть у основания крыла, и Алекстраза взревела, но все равно, до боли извернувшись, продолжала жадно смотреть на юного дракона. - Это я... твоя... -...мама, - тихо закончил Керен. Он видел этого дракона впервые в жизни, он отличался от видения того красного дракона, представившегося Кориалстразом, его отцом. Но отличался только потому, что это действительно была его настоящая мать. Величественная и прекрасная настолько, насколько может быть попавший в смертельную ловушку дракон. В ее взгляде Керен видел переполнявшую ее нежность и боль, и почувствовал, что его самого изнутри разрывает от невыносимой муки и гнева на черную бестию, заставившую страдать его самого и его мать. Рванувшись вперед изо всех сил, обдирая чешую на горле, Керен отчаянно запищал. - Как это мило. Воссоединение семьи, - из-за скалы вынырнула черная драконица в обличье черноволосой человеческой женщины. - Ты так легко попалась в мою ловушку, Алекстраза. А всего-то и стоило кинуть сюда немного эмпатических чар да усилить чуть-чуть, чтобы ты от эмоций потеряла голову. Ты, похоже, очень сильно полагалась на своего друга ночного эльфа. Увы, юное дарование тоже переоценило свои способности и возможности и теперь не поможет тебе. Алекстраза рывком рванулась к Тарии, попытавшись достать до нее громадными челюстями, но черная прекрасно знала, насколько подвижна сейчас грозная пленница и каков радиус поражения ее пасти и хвоста, яростно стучащего по обсидиановым скалам и обрушивающим свисавшие сталактиты. - Ну вот, Керен, все как я и говорила, - шагнув к нему, Тария опустилась на одно колено и стиснула пальцами тонкое горлышко маленького дракона под ошейником. Керен засипел, беспорядочно суча лапками и колотя по земле хвостом, его золотистые глаза стали закатываться и тускнеть. И тем ярче разгорались жаждой крови и восторженным бешенством глаза Тарии. Выбросив вперед другую руку, она прошипела какое-то заклятье, и Алекстразу опутало то же самое заклятье, что Эридан сбил с нее в Зимних Ключах. Едва заметные призрачные цепи сковали ее, не давая бороться за свою жизнь и вырваться из враждебной среды, в которой красная драконица оказалась совершенно беспомощной. - К бесу заклятья и чары, я удавлю этого щенка голыми руками, - прошипела черная драконица, не сводя глаз с извивающейся и наполовину погрузившейся в магматическое озеро Алекстразы. - Вот что я чувствовала, глядя на голову моей сестры, прибитую над главными воротами Штормграда! Вы все считали нас спятившими от порчи выродками, достойными лишь уничтожения. Вы убивали моих нерожденных братьев и сестер на Сумеречном нагорье. Помнишь, Алекстраза?! - прорычала Тария, стискивая пальцы в кулак. Задыхающийся и хрипящий маленький дракон стал затихать. Глаза Алекстразы расширились от ужаса. Она чувствовала, что искра жизни в теле ее сына затухает, чувствовала его замирающее дыхание и ее собственное сердце разрывалось от боли и ярости. Нет, она не позволит Керену погибнуть. Ради их стаи, ради нее и Кориалстраза. Обдирая об острые скалы чешую, увязая от резких движений еще глубже, Хранительница Жизни развернулась к Тарии и Керену и вместо того, чтобы атаковать черную струей пламени, послала в Керена всю свою жизненную силу, что у нее была. Обмякшее тельце маленького дракона окуталось нестерпимо ярким светом, вливающим в него жизнь и силы, возвращая ему затухающее дыхание и волю к жизни Видимо, этого только и ждали. Вокруг Керена разлилось еще более яркое свечение, переливающееся всеми оттенками алого - настолько яркое и обжигающее, что Тария с гневным воплем отшатнулась от него, закрывая лицо сгибом локтя. Такого она не ожидала. Проклятый мальчишка оказался с сюрпризом. Как она не почувствовала в нем этой магии?! Рубиновое сияние разрасталось, приобретая новые очертания. Пока не сформировалось в громадного призрачного дракона, сотканного из алой переливающейся дымки. Алекстраза обессиленно уронила голову на пузырящуюся магму, чувствуя, что у нее уже нет сил превозмогать боль и держаться на плаву в этом огненном аду. Вдобавок магические путы выпивали у нее оставшиеся жизненные силы. Черная драконица была истинной дочерью своего отца, не уступая в коварстве своей убитой старшей сестре. Все предусмотрела, бестия. Но внезапно раздавшийся у нее в сознании знакомый голос заставил ее сердце подскочить и затрепетать: "Любовь моя, ты не можешь сдаться сейчас. Только не сейчас". - Ты... - Алекстраза жадно уставилась на плывущий в раскаленном воздухе фантом. Керен, кажется, тоже не понимал, что происходит, потому что таращился на возникшего призрака с таким же изумлением, что и сама Королева Драконов. Рядом взвыла черная. - Что это за магия?! Тебя не должно здесь быть! Убирайся прочь! - Тария ударила фантом своими чарами в попытке развеять их. Не тут-то было. Если бы это было просто иллюзией. "Ты должна выбраться, ради будущего нашей стаи, - сверкающий взор Кориалстраза обратился на шипевшую от ярости и страха Тарию. - Ты не тронешь их. Я не позволю тебе", - от голоса умершего консорта Королевы Драконов черная съежилась и отпрыгнула подальше. В ее лице стремительно проступали рептильи черты. Алекстраза зарычала от боли, извиваясь в магических путах, но ее окутало исходившее от призрака струящееся красное сияние. Там где, ее касалось это сияние, энергетические цепи исчезали. "Я не могу вновь спасти тебя, любовь моя, в этот раз ты должна спасти всех нас. Ты всегда была сильная, а сейчас ты стала еще сильнее. Ты сможешь выбраться", - продолжал звучать в ее сознании такой знакомый и любимый голос. И то ли ее возлюбленный дракон-маг и после своей смерти продолжал творить чудеса, то ли она сама поверила его словам, уцепившись за них как за спасительную соломинку, но Алекстраза начала бороться. Взревев от натуги и боли, она сумела выбросить из кипящей магмы обожженные передние лапы и вцепилась громадными когтями в твердую вулканическую поверхность пещеры. Красное тлеющее свечение, окутывающее призрака Кориалстраза, стало рассеиваться, фантом исчезал на глазах, но Алекстраза ощущала его присутствие столь сильно, что это придавало ей невиданные силы. В неравной борьбе освободилось из огненного плена одно крыло, а потом и другое. Видя, что добыча ускользает из смертельной ловушки, разъяренная и перепуганная черная использовала свой последний козырь. За спиной Алекстразы магма вспузырилась, исторгая из себя жуткое существо, похожее на огненного инфернала, состоящего из полузастывшей магмы и обломков скалы. Сама же Тария устремилась прочь, юркнув в какой-то маленький незаметный переход, стремясь убраться отсюда подальше, коль уж ее безупречный план провалился по вине одного мертвого прохиндея, который и после своей смерти продолжал путать роду черных драконов карты. Эридан видел разворачивающуюся трагедию от начала до конца и бесновался в своей беспомощности. Ловушка черной драконицы была прочна, как алмаз. Наблюдая за попавшей в магму Алекстразой, ночной эльф выискивал малейший изъян в окружавшей его сфере. Должно быть у этой ловушки слабое место, иначе и быть не может. Это же Изумрудный Сон, здесь определяющим фактором является сила духа и воля сноходца, нежели магическое мастерство. Ему нужно вернуться в свое тело и помочь драконам. Он должен найти дорогу обратно... Внезапно ему пришла в голову шальная мысль. А что если попробовать уйти в Изумрудный сон глубже? Возможно, так ему удастся выскользнуть из этой сферической тюрьмы. Проблема была лишь в том, что Эридан самостоятельно никогда так далеко не уходил, потом что, в противном случае, он не смог бы вернуться к своему телу. Всякий раз ему помогали. В этот раз помощи ждать неоткуда. Но иначе он так и не научится погружаться в Изумрудный Сон так, как добивался от него Шан'до. До тех пор, пока он не избавится от своего страха неудачи и провала, он ничего и не сможет сделать. Сконцетрировавшись на происходящем внутри себя, Эридан прикрыл глаза и стал представлять себя на свободе, "то место, куда он хочет попасть", как говорил Малфурион. Изумрудный Сон ничем не ограничен, в нем нет начала и конца, можно уйти в неведомые глубины и увидеть рождение их мира. А если перед ним открываются такие безграничные возможности, то что для него какая-то ловушка на первом уровне сна? Алекстраза и Керен пропали в зеленой пелене, затянувшей все вокруг. Протянув руку, Эридан повел ею перед собой, пытаясь определить границы ловушки. Полупрозрачные пальцы ночного эльфа не встретили сопротивления, очертания их терялись в зеленоватой мути, окружавшей его. Кажется, ловушки больше не было. Осталось всего ничего - найти дорогу назад к своему телу и поскорее, пока драконов к бесам не поубивали!