Без права на ошибку

Николас Самсон Скрив

Я остановился у музыкальной комнаты. Сейчас во дворце 35 девушек, среди которых и моя будущая жена. Девушки осваиваются и осматриваются. Через несколько часов я познакомлюсь со всеми ними, и с той же минуты начнется Отбор. Я воспитывался на истории своих родителей, но какие шансы у меня найти жену, которая будет не просто супругой, а целым миром, как мама стала всем для отца? Вдруг я ошибусь, вдруг сделаю один неверный шаг, который испортит всю мою жизнь. Я пошел и характером и внешностью в отца, но одна страсть мне все же досталась от матери. Я неравнодушен к музыке, а точнее — к игре на музыкальных инструментах, особенно я неравнодушен к игре на гитаре. Музыка всегда успокаивает меня, обволакивает и дарит умиротворение. Все ожидали чего-то выдающегося в сфере музыки от Бланки, но моя сестренка у нас мечтательница. Она пишет маленькие рассказы себе в блокноты. Только семья и друзья их видели. Так уж вышло, что у нас семья творческая: папа — фотограф, мама — музыкант, дедушка и тетя — художники. Совсем неудивительно, что у каждого из нас проявились склонности к чему-то. Я вошел в комнату и подошел к одной их своих гитар. Уникальные в своём роде инструменты. Вот одно из преимуществ быть принцем — ты можешь позволить себе то, чего другим не достать. О таких музыкальных инструментах, которые можно найти только в этой комнате, многие могут лишь мечтать. Не будь я принцем, я не смог бы держать эту гитару у себя в руках. Она слишком дорого стоит, но по своей сути вообще бесценна. Мне захотелось побыть одному перед знакомством с девушками. Папа рассказывал, как нервничал, как боялся знакомиться с девушками, но я боюсь вовсе не этого. Я боюсь не найти свою любимую. Это разные вещи. Мой отец до Отбора не знал, что такое любовь, но я то уже знаю. Я боюсь не найти этого здесь, в Отборе. У меня уже были отношения несколько лет назад, и я был и счастлив и влюблен, но мои отношения с Хулией были заранее обречены. И мы оба это знали. Немного боязно все время думать о том, смогу ли я среди 35 девушек найти ту, которую смогу полюбить, или ни одна из них не затронет моей души. Блу поняла бы меня, но совсем неожиданно для всех нас, она решила помочь Сильвии с первым уроком для девушек, заодно посмотреть на них и сделать первые выводы. Сестренка слишком серьезно взялась выполнять мою просьбу, ей бы своими проблемами заняться, а она за меня переживает. Это я должен о ней заботиться, а не наоборот, старший брат все-таки. Надеюсь, Анхель все же ее не обидит. Я просматривал анкеты. Да, девушки есть неплохие, и даже некоторые меня заинтриговали только своим фото, но ни фото ни анкета не может рассказать, какой человек, а мне ведь женится не на фотографии. Отец всегда учил читать фотографии, любить их, и там, где это касается природы, семьи или друзей, я понимаю их очарование. Может оттого, что смотря на фотографию близкого человека, я знаю его, понимаю его, а незнакомый человек — загадка. В то время, как фото близкого может пробудить светлые воспоминания, фото постороннего человека кажется сухим. Оно к тому же может быть обманчивым. Внешность никогда не была показателем, по которому можно сказать какой человек внутри. Вместо того, чтобы тратить слишком много времени на рассмотрение фотографий, я перешел к анкетами, больше всего меня интересовали увлечения. Есть ли творческие девушки, или умные, начитанные. Терпеть не могу пустышек. Их и среди принцесс много, так что я уже на них насмотрелся вдоволь. Такие сразу же поедут домой, неважно, насколько они красивы. Я был приятно удивленно тем, что по крайней мере половина из девушек все же чем-то увлекается. Значит, у этой же половины есть шансы, другим будет очень трудно в таком случае меня впечатлить. Имена девушек от чего-то забылись все, но я ведь с ними скоро познакомлюсь, и у всех будут броши с именами. Открылась дверь, и послышались осторожные уверенные легкие шаги, цокот каблучков, прежде чем я услышал голос. — Готов к знакомству с девушками? — Хулия опустилась на кушетку около меня, расправив юбку своего изумрудного платья. — Мне кажется, что я готов, но разве это так важно? Меня готовили к этому с детства. Разве возможно не подготовится к Отбору за 19 лет? Знаешь, я с детства представлял, как это все будет происходить, а когда пришло время, волнение отступило, — я отложил гитару в сторону и мог бы пересесть, и сесть напротив Хулии, но мне этого не захотелось. — И тебе не страшно? Тридцать пять незнакомых тебе девушек в твоем доме. Ты должен будешь выбирать. Каждый раз, встречаясь с кем-то из них, ты будешь делать выбор, оставить девушку или отправить домой. Выбирать, кого оставить, а кого нет, не зная их, не понимая и не чувствуя. Не сложно ли тебе будет? — У меня нет выбора. Ты же знаешь, это традиция. Я в любом случае должен пройти через все это. — Я пожал плечами и повернул голову в сторону Хулии. Черные длинные волосы собраны в элегантную, замысловатую, но в то же время и довольно простую прическу, так что часть локонов струится по спине. Надо же, даже в этом совпадают вкусы Хулии и Бланки. Сестра терпеть не может высокие прически или когда волосы полностью подобраны назад. — Глупая традиция. Я понимаю, она свела ваших родителей, но зачем ограничивать твой выбор? — Хулия встряхнула головой, черные как смоль локоны колыхнулись и заблестели в свете большой люстры. Волосы, должно быть, такие же мягкие как и выглядят. — Ограничивать выбор? — я улыбнулся. — О нет, никто этого не делает. Что было бы не будь Отбора? Посмотри на Бланку. На нее давит мировое сообщество, а все почему? Она не хочет жить так, как они ей говорят, она не действует по общепринятым правилам, и это им не нравится. — Бланка очень упряма. Было бы гораздо лучше для нее и всех вас, уступи она хоть немного. — Ты сама уступила? Все так и не нахвалятся на твой будущий брак. Брак инфанты Хулии и короля Карлоса Португальского будет заключен на небесах. Волшебная любовь принцессы Хулии и короля Португалии Карлоса, — я передразнил забавным голосом, как и статьи нескольких испанских журналов, попавшихся мне на глаза, так и Гавриила Фадея, рассказывающего о помолвке Хулии, где-то два с половиной года назад. Об этом говорил весь мир и сложнее было это не услышать, чем не обратить на это внимания. — Не знала, что ты следил за всеми этими газетенками, — Хулия лукаво улыбнулась, смотря на меня своими полными любопытства синими глазами. Она явно предпочла ответить на вторую часть моей реплики, чем ответить на вопрос, словно для ответа на него нужно время. — Тут было сложно не уследить за этой новостью. Все только и говорили об этом. Особенно много говорил Гавриил, — я рассмеялся, обращая свои слова в шутку. Я до сих пор помню испытанную боль, когда узнал, что она обручилась. Я то собирался найти способ обойти Отбор, я понимаю, мы тогда в ссоре были два месяца, но что же случилось такого за то время, что она обручилась с португальцем, я все еще не могу понять. — Я уступила. Уступила, как и родителям, так и Карлосу. Он может быть очень убедительным, если захочет. Это была простая договоренность между семьями. Ты же знаешь, как это бывает, — Хулия вздохнула, хоть потом и улыбнулась, но улыбка не скрыла тяжесть вздоха, словно что-то все еще мучает ее. — Я думал, ты его любишь. — Хулия вскинула на меня свои большие глаза и посмотрела со всей серьезностью, словно проверяя, не шучу ли я. — А что тогда у нас с тобой было? Разве все так легко можно забыть? — поняв, что я не шучу, Хулия с вызовом посмотрела на меня, но в ее взгляде было что-то по-детски невинное и ранимое. — Я думал, для тебя наши отношения вдруг перестали быть чем-то важным, — я и не заметил, как с простого разговора о девушках и Бланке мы перешли на что-то более личное и серьезное. Я бы мог соврать, но это же Хулия. Она достойна правды и честности. Да, мы когда-то были парой, но сейчас мы друзья. — Нет, не перестали. Просто так сложились обстоятельства. Зачем ты бередишь старые раны, ворошишь прошлое? — вновь тяжело вздохнула Хулия, уже не скрывая этого. У нее переменчивый характер и чего, а безразличия на ее лице никогда не заметишь. Это красивое лицо с точенными чертами всегда полно эмоций, всегда. — Не знаю. Просто пытаюсь понять. — Я растерянно смотрю на девушку и действительно не понимаю, почему я заговорил об этом. Мы с Хулией разумно решили оставить все в прошлом, так почему я сейчас вспомнил о тех далеких временах? — Не нужно, Ник. Это было так давно, что мне кажется, что это было в прошлой жизни. — Если это и была прошлая жизнь, она была замечательной, — как бы там ни было, я ни о чем не жалею. — Не спорю, это прекрасные воспоминания, но они в прошлом. У нас у обоих другая жизнь, — Хулия встрепенулась, вскинула голову и сбросила с себя всю серьезность. Не в ее характере долго грустить или оставаться серьезной. Ей больше присущий смех, улыбки, веселье. — Мы говорили не о нас, а о Бланке. — Думаю, всем и без нас известно упрямство сестренки. — Раз Хулия решила сменить тему, так почему бы и нет? — Да, и ее упорство ее погубит, если ей не помочь. — Что ты задумала? — Нужно помочь им обоим, подтолкнуть их друг к другу. — Мне кажется, они сами справятся, мы только помешаем. — Они уже справляются, — с сарказмом ответила Хулия и, заметив мой растерянный взгляд, смеется: — Бланка избегает Анхеля, а когда они находятся в одной комнате, почти не разговаривают, потому что ее постоянно отвлекает Март. А Анхель от этого еще больше злится и еще больше ревнует. Они так скоро в тупик зайдут, а ведь тянет их друг к другу. — С чего ты взяла, что между ними что-то есть? Часто желаемое мы принимаем за действительное. — Ты видел их вместе? Обращал внимание на их взгляды? На смущение и растерянность Бланки. Это же очевидно. Она влюбляется в Анхеля, и ее это пугает. — С чего ты взяла? — С чего она тогда стала бы избегать его? — В синих глазах загорелся лукавый огонек, хорошо известный всем в ее окружении. Если уж она что-то решила, ее не отговоришь. — Может ты и права, но Бланка не из пугливых. — Я качаю головой, а Хулия все улыбается. — Я права. К тому же, любая девушка впервые влюбившись растеряется, ведь это чувство ей в новинку. — Но только не ты. Ты не растерялась. — Мы уже давно прошли этап неловкости и теперь безболезненно для обоих можем вспоминать прошлое. Мы расстались друзьями и это, пожалуй, лучшее из того, что могло получится. Это большее из того, что нам было доступно. Сейчас мы иногда подшучиваем над прошлым или вспоминаем с улыбкой, но с этим разговором что-то не то. Я чувствую себя неловко, словно вспоминать сейчас о наших отношениях неправильно. Меня ждут девушки, с которыми я должен начать новый этап в своей жизни, но прошлое я все еще не отпустил. — Еще как растерялась. Я испугалась точно так же, как сейчас Бланка. Странное чувство, когда понимаешь, что влюбилась в своего друга. Что с тобой, Ник? — Хулия заботливо положила свою ладонь поверх моей, и я вскинул на нее свой взгляд и всмотрелся в ее глаза. Кажется, от наших ладоней исходит тепло или электрический ток. Это явно от нервов, почему бы еще? На пороге чего-то нового всегда вспоминаешь о прошлом, — А говорил не волнуешься и готов. — Возможно, я все же нервничаю немного. — Не нужно. Не ты должен понравится им сегодня, а они тебе, — одобряюще улыбнулась Хулия и забрала свою ладонь. — Постараюсь запомнить. — Я, пожалуй, пойду проведаю Бланку. — Хулия поднялась и ее довольно смелое и яркое изумрудное платье зашуршало. Что-что, а красиво и впечатляюще одеваться Хулия умела всегда. — Не переусердствуй в своем желании помочь. Не дави на нее, этого ей и так хватает. — Обижаешь, я буду действовать очень аккуратно и тонко. — Хулия с невинным выражением лица посмотрела на меня, словно говоря «я ничего такого не задумала, тебе просто показалось». — А тебе не мешало бы поговорить с Анхелем. — Я уже говорил. Он попросил меня не лезть не в свое дело. Предложил последовать его примеру и оставить их с Бланкой в покое. — Его примеру? Я все еще помню твой подбитый глаз, — смех Хулии наполнил всю комнату. Ту историю из нас уж явно никто не забудет. — Не считая этого, он и правда не лез в наши отношения. — Я ему ничего не обещала и собираюсь помочь ему. Вряд ли он будет против. — Все равно, будь осторожнее, это ведь не игрушки. Ты можешь потерять или подругу или брата, а может быть и обоих, а такое счастье явно никому не нужно. — Я буду осторожной. — Застучали каблучки и Хулия вышла из комнаты. Я улыбнулся. Меняется все, но только не эта девушка, только не Хулия. — Зачем ты меня сюда привела? — Хулия завела меня к себе в комнату. Комната единственной дочери испанского короля была очень просторной и яркой, под стать самой инфанте. Вся в персиковых и оранжевых оттенках, редко встречался оттенок топленного молока и золота. Помпезности, вычурности или вульгарности не было ни грамма. Ничего фальшивого или искусственного: одна простота, естественность и элегантность, что довольно редко встречается у принцесс. — Я хотела с тобой поговорить. — Мы присели на кровать Хулии, и она стала теребить подол своего лимонного платья. — О чем? — Ответа не последовало, точнее не было того ответа, которого я ожидал, вместо этого она потянулась и немного неуклюже поцеловала меня. Я оторопел. Я ожидал чего угодно, но поцелуя нет. Он-то и оказался для меня неожиданностью. Хулия отстранилась, и ее щеки раскраснелись. — Ник, ты мне очень нравишься. Я знаю, существует Отбор и все с ним связанное, но я же ни на что не претендую; просто хотела, чтобы ты знал, — Хулия и так много говорит, а когда она волнуется, ее словесный поток не остановить. Глядя на нее взволнованную и так близко находящуюся около меня, я понял то, что раньше не замечал особо: до чего же она очаровательна. Заглушая ее беспорядочный монолог, я наклонился к ее губам и поцеловал ее немного неуклюже и неуверенно, но искренне и с восхищением. Это был ее первый поцелуй. Это был мой первый поцелуй. Это был наш первый поцелуй.