Без права на ошибку

Ариадна

На третий день во дворце я почувствовала, что привыкаю. Привыкаю к этой жизни, к жизни, когда ты ни в чем не нуждаешься. Дворец удивляет, не только своим богатством и роскошью, но и своей жизнью. Мне всегда было интересно, каково это - жить во дворце? Все здесь было в движении, все знали свое место, предназначение и работу. Думаю, ради этого я и хотела попасть во дворец. Я никогда не знала, кем буду после того как покину этот период своей жизни, мое будущее было туманно, вряд ли вы хоть где-нибудь встретились бы с похожими туманными облаками, как в планах на мое будущее. В основном, я жила одним днем, а когда мечтала о будущем, всегда боялась, что будущее мое - это потеря мамы. Но находясь во дворце, наблюдая за всей суетой этого места, мне тоже хотелось попробовать все-все в своей жизни. Три дня. Я во дворце уже целых три дня. После происшествия в первый вечер я уже и не мечтала о таком. Но как ни странно, меня еще тут держат. Три дня, но сколько еще будет у меня в запасе? Ранним утром, после вечернего приема в саду, я проснулась с каким-то вдохновением и окрыленностью. Вытянувшись вдоль кровати, я не почувствовала, что пятки ног упираются в изножье постели, ну конечно, это ведь не моя постель в доме. Перевернулась на живот, подперев себя кулачками под подбородком, простыни были на удивление мягкими. Это не то что перевернешься, и твое лицо с раннего утра поздоровается с деревянным полом. Даааа, и с такого начинались мои деньки... Дверь тихонько приоткрылась, и я обернулась, не ожидая никого в своей комнате. Из-за двери выглянуло личико, обрамленное светло-каштановыми кудрями, это была одна из моих служанок, Лаура. Я запомнила ее, потому что посчитала ее достойнее себя для участия в Отборе. Я услышала за дверью легкое шебуршание, после чего голос девушки: - Она уже проснулась, - в комнату тут же вошли все три девушки. Они тут же быстро разбрелись по комнате, занимаясь каждая своим делом, пока одна раскрывала шторы, чтобы солнечный свет проник в комнату, другая направилась наполнять ванну, а третья что-то додумывала в моем утреннем образе. Я села в постели, наблюдая за их манипуляциями, дома я могла бы сделать все это сама, но у девушек своя задача. В рекордные сроки девушки сделали из меня, ну если не принцессу, то хотя бы придворную даму. После чего меня вытолкнули за дверь, сказав в напутствие, где располагается трапезная. В моем сознание пробежала нотка нервишек, говоря: "а вдруг я заблужусь, упаду, сломаю себе что-нибудь, и никто меня не найдет?", а мозг все это с радостью подпитывал картинками. Ох... Но мне повезло, здесь во дворце удача была на моей стороне, по крайней мере, сегодня. У ступенек лестницы нас ждала Сильвия, ее утонченность поражала, тем более в ее-то годы. Хм, сколько ей лет интересно? Леди Сильвия встретила нас всех и, дав указания, напомнила нам, что при входе надо будет сделать книксен. Нас запускали в зал по несколько человек, чтобы не создать неразбериху, в зал зашло еще четыре девушки, я была следующая. Так, главное не нервничать, это ведь вовсе не страшно, и вчера у тебя получился книксен, ты должна справиться! Леди Сильвия показала знак, чтобы следующие девушки вошли в зал, девушка, шедшая передо мной, решила выглядеть ярче остальных и как-то отличиться. А потому, оттолкнув меня и еще одну девушку в нежно-синем платье, протолкнулась на первое место, в центре нас, где и сделала свой книксен. Мы тут же повторили за ней, из-за чего все-таки произошла неразбериха в движениях, руках, ногах, причем у всех в нашей четверке. Мы поспешили занять наши места и не мозолить никому глаза. Только здесь я огляделась. Каждый зал был шедевром, искусной работой мастеров. Зеркала, стены, украшения, цветы - все переплеталось в единую, легкую, но торжественную обстановку. Хотя, безусловно, венцом этого зала была королевская семья, которая дополняла своим присутствием зал. Девушки расселись по своим местам, и вроде все остальные справились без особых происшествий. В зале, словно ниоткуда, появилось огромное количество официантов. Подойдя к столам, они открыли блюда, уже находящиеся здесь. Но как ни странно, девушки не накинулись на еду, ну да, мы же были леди, а не неандертальцы, поэтому кто-то пригубил свой апельсиновый сок, а кто-то ждал, что другие сделают этот первый шаг. Я думаю, все девушки дружно вздохнули, когда через какое-то время члены королевской семьи первыми приступили к завтраку. После этого оттаяли и некоторые девушки, тоже принявшись за необычные блюда дворца. Я взяла лишь немного еды, неуверенная, что смогу много съесть. Без энтузиазма водя вилкой по тарелке, я наблюдала за всеми. Несколько Избранных осмелились и стали разговаривать друг с другом за столом, делясь своими впечатлениями. Другие же, просто молча кушали, рассматривая друг друга. Я посмотрела в сторону королевской семьи, они тоже иногда переговаривались, меня привлекла это простота в отношениях. Особенно это было заметно между королем и королевой, они были непосредственными, словно одни в этом месте. И это сильно отличалось от того, что мы могли видеть в новостях и спецвыпусках. Здесь жила гармония и спокойствие. С Их Величеств я перевела взгляд на принца Николаса и принцессу Бланку, сейчас они тихо что-то обсуждали между собой. И все равно, какой бы титул они не имели, они были всего лишь братом и сестрой. Я так долго была заворожена тем, как живет большая, дружная, Королевская семья, что когда принц Николас поднял голову, чтобы осмотреть девушек, тут же поймал мой заинтересованный взгляд. Я растерялась, чуть не выронив вилку, и быстро отвернулась, скрывшись за занавесом своих волос. После этого происшествия завтрак прошел без каких-либо проблем, но я так и не смогла съесть еще хоть что-нибудь из предложенного рациона. -Девушки, в свободное время, когда вы не будете на уроке или на встрече с принцем Николасом, вам придется находиться в женской комнате. Обычно, здесь проводят свой день королева и принцессы Иллеа, но во время Отбора вы тоже будете здесь находиться. Стражники с тем же почтением, что и всегда, открыли двери в наше будущее место пребывания. Тут было просторно, очень просторно, как и во всем дворце. В неуверенности, я присела на краешек одного из диванчиков, заметив при этом, что некоторые расхватали со стола какие-то журналы и с тихим шепотом начали проглядывать страницы. Почему-то мне не хотелось в этом участвовать, мне это было незнакомо и казалось каким-то не моим предназначением. Рядом со мной присела Моргана, вновь красивая, наверное, ей не хватает лишь тиары, чтобы быть похожей на принцессу. - Привет, - думаю, теперь была моя очередь начать первой разговор. - Привет, Ариадна, - ее взгляд пробежался по моему наряду, и она добавила, - у твоих служанок прекрасный вкус. Прикоснувшись к материалу платья, где были вышиты искусные цветы, я улыбнулась и произнесла: - По-моему, они у всех замечательные, учитывая то, какой прекрасный на тебе наряд. - Безусловно, - рассмеялась Моргана, перекинув через плечо темные, густые волосы. Леди Сильвия уже ушла, а девушки постепенно привыкали к окружающей нас всех обстановке. Я медленно осознавала, что большую часть моего возможного пребывания во дворце я буду проводить в этой комнате. Через полчаса нам принесли чай, которому я очень сильно обрадовалась, ибо еще чуть-чуть и вой подыхающего кашалота могли услышать все находящиеся в данной комнате. Мои губы прикоснулись к фарфоровой, легкой и невесомой чашке, когда неожиданно двери Женской комнаты распахнулись вновь. Сначала я решила, что это леди Сильвия, когда девушки, сидящие лицом к двери, громко ахнули. Все, как одна обернулись, чтобы увидеть девушку, может чуть младше нас, с прекрасными, почти идеальными чертами лица и заинтересованностью во взгляде. Кто-то из нас первым пришел в себя, остальные уже повторили почтительный книксен. Перед нами ведь стояла еще одна принцесса, Марианна Скрив. Светлые локоны ее волос упали на плечи, когда она склонила голову в приветствии. За два дня во дворце моя жизнь действительно перевернулась, я увидела почти всех членов королевской семьи. Без лишних слов, принцесса прошла в другую часть комнаты, ближе к окнам, выходившим в сад и занялась своими делами. Девушки приняли это как знак, поэтому тихо зашуршали, как и до этого, перебрасываясь одинокими репликами друг с другом. На второй день с раннего утра я уже стояла на балконе, наслаждаясь теплыми лучами солнца, согревающими мои руки, пробегающими светлячками по коже. И хотя день начался недавно, солнце уже зашло на свой пьедестал, создавалось чувство, что время за полдень. Я любила солнце, думаю, так же как и оно меня. Наслаждаясь прекрасным утром, я надеялась, что день останется таким на все его протяжение. Мои горничные зашли минута в минуту, что и в предыдущий дни, Оливия закрыла балконную дверь, и девушки занялись моим внешним видом. Прикусив нижнюю губу, я наблюдала на своим отражением в зеркале, пока Лаура медленно проводила расческой по моим волосам. Сегодня они были только вдвоем, но справлялись прекрасно, все делая слажено, как будто занимались этим всю жизнь. Оливия достала приталенное хлопковое платье белого цвета с круглым вырезом и полупрозрачной сетчатой вставкой по низу, рукава украшены легкими кружевами, а мои передние волосы собрали милой винтажной заколкой бабочкой. Так начинался мой день, мой второй день во дворце, надеюсь, я останусь здесь еще хотя бы на несколько дней... А пока, обернувшись к окну, мои глаза ослепил луч солнца, от яркого света которого я прищурилась, в нашей провинции солнце тоже было частью твоей жизни, но там оно совершенно другое, более ласковое, не такое жаркое, милое и невинное. Сегодня нас не заставили сидеть в Женской комнате, чему я безусловно обрадовалась. К тому, чтобы сидеть в замкнутом пространстве, нужно привыкнуть, но этим утром нам разрешили побыть в саду. Конечно же, мы были не одни, в этот день сад был наполнен людьми, но я старалась держаться рядом с девушками. Все вокруг томно вздохнули и только тогда я обернулась, из дворца в нашу сторону направлялся принц Николас. Проходя мимо нас, он вежливо склонил голову, сказав "леди" и прошел дальше в сторону маленькой беседки. Мы знали, что сейчас там сидят две королевы, мы смотрели в оба, как принц Николас заходит в беседку, конечно, где-то внутри я осознавала, что подглядывать неприлично, но, как и все, не могла оторвать взгляда. Мы наблюдали, как принц Николас играет со своими сестрами в саду, но все равно никто намеренно не приближался, лишь вздыхали. Неужели вот так выглядит их жизнь? Они всегда под пристальным вниманием и лишний раз не вздохнуть? Это же ужасно... Как они выдерживают? Я так и не получила ответа на свои вопросы, ближе к вечеру у нас состоялся еще один урок с леди Сильвией, где мы повторяли основы изученного ранее, после чего у нас прибавилась история. И как оказалось, лишь несколько девушек знают историю нашей страны, и я в их число не вхожу, все мои познания были поверхностными, без углубления в суть дела. Теперь уж мне точно придется прислушаться к совету принцессы и пойти в библиотеку за книгами. Это было странно, вроде во дворце мы не делали много вещей, но дни летели, а мы не могли уследить за их сменой. Зайдя в огромный зал, я не сразу смогла привыкнуть к роскоши великолепию помещения. Еще за завтраком в столовой, где были только Избранные, к нам зашла леди Сильвия, предупредив о следующем уроке. За три прошедших дня во дворце, как мне кажется, я смогла наконец, одолеть этот дворцовый этикет, а представить себя мне уже не создавало особых проблем, как в первый из дней. Оглядевший вокруг, я поняла, что почти все собрались, в центре стояла леди Сильвия, раздавая некоторые советы девушкам, при этом не отрываясь от своих бумаг. Я провела ладонью по драпировке моей длинной, пышной юбки на кринолине, достигавшей пола, и подошла ближе к девушкам. На каждой было роскошное необычайно красивое бальное платье, это было обязательным атрибутом сегодняшнего урока. Мне понравились платья абсолютно у всех, у кого-то оно было украшено кружевами и блестками, у кого-то жемчугом, а кто-то, как я предпочел обычную драпировку с легким намеком на стразы и искусственными розочками, украшающими подол. Думаю, сегодня каждая из нас почувствовала себя принцессой или даже королевой - женственной, стильной, интригующей и неотразимой. Двери распахиваются неожиданно и без всяких предупреждений, и в зале появляется принцесса Бланка. Почему то я даже рада ее присутствию, правда остается вопрос, знает ли она о наших успехах на уроках леди Сильвии, а то пока я в отстающих: - Добрый день, Сильвия, добрый день, девушки, - сказала принцесса дружелюбно, и мы, как единый механизм, присели в легком книксене, словно учили это на протяжении нескольких лет. - С сегодняшнего дня у вас начинаются уроки танцев, - она переводит наше внимание на рядом стоящего с ней темноволосого мужчину. - Я хочу представить вам сеньора Гиацинта де Флора - вашего наставника и учителя по танцам. Прошу вас внимать его советам, он учился у лучшего из профессионалов, и я ему доверяю, - принцесса делает паузу, после чего добавляет, - А теперь я должна вас покинуть. Хорошего дня, девушки, удачи. Принцесса ушла из зала, но наэлектризованность в комнате ощущалась. - Девушки, прошу Вас, встаньте полукругом, чтобы всем все было видно, - пытаясь привести нас в чувство, попросила Сильвия. Она не кричала и не повышала голос, но сила воздействия была моментальной. Медленно в наших рядах начались перестроения, образовывая полукруг, толкаясь, сдвигая друг друга из стороны в сторону. Наконец, образовав нужную, пусть и кривую фигуру, все выпрямились в ожидании. - Здравствуйте, леди, - улыбнулся нам всем темный брюнет, акцент в голосе выдавал в нем иностранца. Ох, о чем я вообще, имя его выдавало, имя! – Меня зовут, как уже сказала ваша прекрасная принцесса, Гиацинт де Флор. Девушки усмехнулись и широко заулыбались, я видела, что Роуз также иногда улыбалась молодым людям, прогуливаясь по улицам города, но для меня это была непонятная система общения. Я не чувствовала необходимости привлекать к себе внимание, обо мне и так многие могли знать. У этих же девушек чувствовалось намного больше опыта в общении с противоположным полом, они открыто улыбались нашему новому, молодому учителю, привлекая его внимание. О чем же я думала? О каком принце? Если даже в таком обществе меня все затмевали. Принцу просто в один момент станет скучно со мной, ведь все, что я умею – это спотыкаться на каблуках и проливать вино на блузки. - Итак, девушки, думаю, мы с вами поладим, и вы быстро освоите основу. Первое, чему мы вас решили научить это фигурный вальс. Больше половины девушек расслабилась, словно это было легко и не нужно серьезно относиться к этому уроку. И тут я поняла, что только я не знаю основы бальных танцев. Да, я же теперь не только подверну ногу, я ее еще кому-нибудь отдавлю, пока мы будем кружиться в танце. Там же нужно кружиться? - О чем теперь переживаешь? – тихо спросила у меня Моргана, незаметно оказавшись рядом со мной. - Думаю, как не отдавить кому-нибудь ногу, пока буду изучать этот танец… - у Морганы вырвался тихий смешок, и она прошептала в ответ. - Не думай об этом, легче будет потом смириться, если сделаешь что-то не так, партнер всегда поддержит. Все отвлеклись, да и мы с Морганой в этот момент отвлеклись, но призывом к вниманию были три громких хлопка. - Девушки, я никак не ожидала, что вы настолько оживитесь. Но я обязательно доложу принцу о ваших успехах, думаю, в таком случае у вас будет испытательный срок. После чего мы с принцессой Бланкой определим, кто пренебрегал уроками вальса. Вновь в зале наступила тишина, все помнили первый урок, и мало кто хотел отправляться домой. Теперь все смотрели на наших учителей с большим вниманием, а я с большим энтузиазмом. Может это будет не так уж и сложно? - Замечательно, теперь мы можем начать наш первый урок, - и Сильвия обратила наше внимание на сэра Гиацинта. - Леди, для начала основа всех бальных танцев, думаю, вы прекрасно осведомлены, что они идут по счету: раз, два, три, - запоминай Ари, это может пригодиться, - Это означает, что каждый шаг мы делаем под этот счет, все легко. Ох, мне бы такую браваду… - Наверное, стоит девушкам для начала изучить шаги, - вставила свое маленькое замечание леди Сильвия, у меня же было горе, там есть еще и специальные шаги. - Конечно, с шагами все просто, девушки, - наверное, наш новый учитель все-таки заметил мое растерянное лицо, ну или я, по крайней мере, надеялась, что я такая не одна. – Основа шага заключается в переменных шагах вперед-назад, ничего сложного. Но, как я уже упоминал, все делается под счет, и отсюда приходит новое правило: правая нога – всегда идет вперед, левая же – назад. Может, еще не поздно привязать ленту к правой ноге? Итак, надо все усвоить: раз, два, три и правая вперед, левая назад. Думаю, это действительно легко… главное тут не усложнять. - Мне не хотелось бы в первый день нагружать вас большим количеством информации, - правильное решение. – Поэтому предлагаю сейчас Вам отработать шаги на счет, после вы разобьетесь по парам, чтобы отработать эти шаги в парах. Уже полчаса мы отрабатывали шаги, я с самого начала решила встать поближе к Моргане, не знаю, я почему-то доверяла ей. Но так у меня появился хоть кто-то здесь, с кем можно поговорить. После того как мы несколько десятков раз повторили одно и то же движение: шаг вперед, носочек, зафиксировать шаг и назад, носочек, зафиксировать – в голове создалась каша, когда левая нога, когда правая идет первой, и я споткнулась. - Аккуратно, Ариадна, - неожиданно подхватив меня под локоть, произнесла девушка, стоявшая справа от меня. Она улыбнулась мне, и продолжила повторять движения, я же попыталась запомнить ее, эти непослушные кудрявые ярко-рыжие волосы, надо будет узнать, как ее зовут. Неужели может быть такое, что кто-то знает имена всех девушек, а я максимум человек пять. - Девушки, ну а сейчас самое интересное, - все тут же обернулись узнать, что же такое интересное нас ждет дальше. Гиацинт подошел к одной из нас, стоящей на той стороне полукруга, и нежно пригласил ее в центр зала. Уже второй раз мы проходим урок на примере другого человека, не хотела бы я оказаться в один момент в центре внимания. - Девушка в паре – это как украшение, ну а Ваш партнер является оправой этого украшения. На партнере лежит ответственность сохранить так называемую рамку, - нежно обняв правой рукой девушку, в левую он взял ее ладонь, его фигура была выпрямлена и строга, словно он действительно был крепким стержнем. – Дама же, должна положить свою левую руку партнеру на плечо, как видите, это довольно легко, и вы сможете повторить. Он качнулся немного вперед, и девушка, повторив его движение, сделала только что изученный нами шаг назад. Чувствовалось, что наш учитель был опытен в танце, поэтому он с легкостью повел, если не ошибусь, Саманту в танце, и они медленно, но закружились в вальсе. Остановившись, Гиацинт поклонился своей партнерше, после чего повернулся к нам. - Дамы, за вами самое простое, разбиться на пары, и попробовать повторить шаги танца в паре. Я сделала невинный шажок в сторону Морганы, и после того, как она мне улыбнулась, я приняла это за жест согласия. Мы встали в пару, кто-то один из нас, должен был исполнять роль партнера, но Моргана быстро вошла в положение, взяв на себя главенствующую роль. - Отлично, дамы, начнем! Моргана сделала шаг вперед, и я чисто на автомате сделала шаг назад. Мы повторили это несколько раз, пока леди Сильвия не подошла к нам и не посмотрела на то, что мы делаем. - Девушки, сначала шаг вперед делает партнер, а потом наоборот дама, - собравшись с силами, я сделала шаг назад, правда не уверена, шаг или выпад, но что-то среднее это точно. – Хорошо, продолжайте. Леди Сильвия покинула нас, а мы продолжили познавать искусство бальных танцев. И все-таки, в один момент я запуталась в ногах, наступив на подол платья Морганы. - Ай, Ари, - воскликнула, но не очень громко она. - Прости, - почувствовав неудобство, произнесла я. Больше за время нашего танца, если его можно назвать танцем, ничего криминального не произошло. Поэтому я могла с гордостью сказать, что прошла это испытание на 50% , вот только кто знает, как долго будет длиться этот урок. Мы приостановились, чтобы перевести дух, когда вновь в поле нашего зрения появился Гиацинт, все время урока помогающий девушкам, когда у них что-то не получалось. Из наших рядов, он вывел новую девушку, ту самую, с рыжими кудрявыми волосами. - Как Вас зовут? – обратился он к своей спутнице. - Марджери, - ответила девушка спокойным нежным голосом. - Очень приятно, леди Марджери. Напоследок я покажу вам новое движение, ведь танец на балу надо уметь разбавлять нужными в такт движениями. Смотрите, партнер правой рукой, берет правую руку девушки и поднимает ее над головой, вот так. – Он создал красивую ровную арку из своей руки и руки леди Марджери. – Далее дама будет делать вращение под рукой, оставляя те же самые шаги на счет три. Марджери легко начала кружиться, словно всегда этим занималась, попадая в совершенный такт. Сделав два поворота, она остановилась, и, опустив руки, они разошлись. - Вот так, спасибо за внимание девушки. Надеюсь, вы усвоили что-то полезное из сегодняшнего урока! Кто-то поднял руку, и после ответного кивка спросил: - А у нас будут еще занятия? - Конечно, - улыбнулся в ответ наш учитель, после чего попрощавшись, вышел из зала. Мы же остались ждать приговора Леди Сильвии. - Ну, что девушки, посекретничаем? - все тут же подняли свой взгляд, в центре стояла, по моим взглядам и убеждениям, абсолютная платиновая блондинка, но, как и все, она гордилась своим природным цветом волос. - Что вы скажете о нашем милом новом учителе танцев? Никто ничего не ответил, но по улыбкам было ясно, что его не типичная для наших мест внешность, поразила абсолютно каждую: - Хэй, а что Вы все такие грустные? Мы должны познакомиться поближе, пообщаться, как вам такая идея? - Он был ничего, но мы должны думать о принце Николасе, мы ведь даже подписали специальные бумаги, - раздался тихий голос одной из девушек. - Жизнь для того, чтобы ей наслаждаться! А когда тебя выгонят, ты так же будешь говорить, я была верна принцу Николасу? Поверь мне, мы должны быть свободнее, - никто ей не ответил, - ох, да ладно вам, неужели вы не видели, как эта рубашка облегала его тело, ммм? Некоторые из девушек вновь улыбнулись и утвердительно кивнули нашей ораторше. - Вот-вот, я именно об этом, когда он проходил мимо или стоял рядом, все подлетало вверх, не так ли? Он был очень ничего! - почти у всех проступили розовые пятна на щеках. - Давайте же не молчать, нам нужно поговорить, - и с этой фразой она опустилась на диван, - предлагаю начать с тех, с кем наш учитель удостоился потанцевать. Она выкинула вперед руку, и вначале мне показалось, что ее ладонь указывает на меня, я было уже начала отнекиваться, когда поняла, что со мной рядом сидит Саманта, девушка, первая с кем танцевал Гиацинт за наш урок. - Что вы от меня хотите услышать? - Все в подробностях, что ты о нем думаешь, он ведь привлекательный? - поинтересовалась уже подруга блонди. - Эммм, я соглашусь с комментарием о его груди и мышцах рук. Все дружно засмеялись, кто-то добавил свои впечатления о фигуре и манере поведения Гиацинта. Но общим решение было, что он очень даже, не считая того факта, что мы участницы Отбора. - Так у нас есть люди, которые не проронили ни слова, давайте дадим им шанс, - к этим людям относилась я, ну и примерно 1/4 всех остальных девушек. Прочистив горло, чтобы меня все услышали, я приготовилась сказать какую-нибудь интересную информацию, когда кто-то резким движением толкнул мою коленку. Я обернулась, заметив Моргану, она покачала головой и тихо, одними губами произнесла "Потом". - Моргана, - в этот самый момент ее заметила главная в нашем кружке любителей. - Да, Кимбра, - с улыбкой поинтересовалась Моргана, она прекрасно держалась, не показывая внутренних чувств и эмоций. - Ты расскажешь что-нибудь интересное? - Если так хочется всем посплетничать, предлагаю заняться отличительной от сеньора Гиацинта персоной. - Моргана, твой минус, что ты всегда такая правильная и правдивая, - через выдавленную из себя улыбку произнесла Кимбра. - И где же тут минус? Девушки заметно оживились, наблюдая за этой перебранкой между двумя сильными по характеру девушками. Уверена, каждая в уме уже перебрала их положительные и отрицательные качества, а я сразу ставила на Моргану, ей то я могла доверять. - Отлично, Моргана хочет обсудить персону принца Николаса, есть кому, что сказать?! Все молчали, мы все разговаривали с принцем максимум два раза, остальное время мы просто сидели в Женской комнате и учили этикет. Не стоило и ожидать, что кто-то скажет интересную информацию о его личности, ведь журналы читали тоже все. Но, единственная девушка, думаю, по характеру чем-то напоминающую меня подняла руку, после чего поведала: - Я слышала, что кто-то из девушек в первый вечер пролила бокал дорогого вина на рубашку принца, - мои щеки приобрели малиновый оттенок, и совершенно случайно, в этот момент, я встретилась взглядом с Кессиди. - Да, это интересно, многие слышали об этом. Но, самое интересное, что девушка, совершившая это, до сих пор здесь, среди нас! Все оглядели девушек, сидящих по другую сторону от них, но мне показалось, Кессиди знала прекрасно ту самую персону, как, в общем-то, это знала и я. Никто не ожидал подвоха, когда двери Женской комнаты распахнулись вновь, мы терялись в догадках, кто пришел к нам: Королева? Принцесса Бланка? Или другие принцессы? Но, в дверях появилась леди Сильвия, в руках она держала толстую папку с какими-то бумагами. - Добрый день, девушки, рада, что Вы проводите время за совместными беседами, а не за драками, - на ее губах появился намек на улыбку, но она тут же исчезла. - Вы сегодня неплохо поработали, конечно, обо всех ваших успехах я сообщу принцессе Бланке, как и обещала. Но, за каждый успех в работе предоставляется награда. Награда? Что за награда? Мне казалось, у нас итак все есть: отдельные шикарные спальни, прислуга, регулярные сытные завтраки, обеды и ужины, умопомрачительные наряды. Что же еще нужно? - Я получила из ваших домов телеграммы, - сообщила леди Сильвия, и я поняла, что это и правда, самая настоящая награда, хоть какая-то весточка из дома, - конечно, это не письмо, но, я думаю, все равно такая мелочь доставит вам приятных эмоций перед следующими занятиями и испытаниями! Леди Сильвия достала из своей папки запечатанные конверты из дорогой бумаги, она подходила к каждой из нас, вручая свой конверт. Это женщина была Богом, ведь она с точностью за несколько дней выучила каждую: ее имя, фамилию, внешность и я думаю - это лишь малая часть огромного списка. Получив свой конверт, я подивилась прекрасным каллиграфическим почерком, которым было выведено мое имя, с интересными завитушками. Такой мягкой и гладкой бумаги я никогда еще не встречала, на оборотной стороне был поставлен штамп королевского дворца, и я подумала, что сохраню этот конверт на память об этом этапе моей жизни. - Желаю удачи, девушки, - напоследок произнесла Сильвия и вышла из комнаты. Все кинулись открывать свои конверты, я же поднявшись, отошла поближе к окну, где могла побыть в единении с собой и письмом из дома. Только после того как леди Сильвия ушла, я почувствовала желание не открывать конверт, боясь узнать плохие вести. Но, сосредоточившись на главном, открыла клапан конверта. В нем лежали сложенные напополам два листа бумаги. Раскрыв один из них, я с удивлением узнала почерк Роуз, моей подруги. "Привет, странница, Ну что, каково это, жить во дворце, соответствует твоим ожиданиям? Надеюсь, что это действительно так! Ари, я рада за тебя, ты заслужила шанс получить в своей жизни нечто большее и даже найти истинную любовь. Но то, что ты стала Избранной, не заберет нашу дружбу никогда! Не хочу рассказывать о себе, ведь у меня ничего измениться не может... Удачи, Ариадна..." Я перечитывала письмо-телеграмму несколько раз, даже переворачивая на оборотную сторону, надеясь, что Роуз оставила какую-нибудь еще пометку, но больше ничего. В этом тексте чего-то не хватает, в нем словно не было самой Роуз. У меня создавалось чувство, что вся радость выкачена из письма, а смешинка текста затерялась во время доставки. Я видела, как ее рука дернулась, оставив чуть заметную кляксу в месте про "истинную любовь и счастье", а также в самом конце, где она говорила, что ничего не изменилось, но что-то особенное, изменчивое было в этом предложение. Но, отсюда я не могла ничего понять, не могла сесть напротив нее и щекотать до истерики, пока не выяснится вся правда. Эта телеграмма была единственной ниточкой, сейчас связывающей нас. Открыв второе письмо, я увидела там такое же маленькое послание от тети Тайни. Она кратко описала, что дома все хорошо, и мой отец вот-вот закончит свой новый роман. Просила не беспокоиться о маме и передала, что денег из дворца хватило на первую партию лекарств, помогающих маме. Это заметно подняло мое настроение. Также Тайни упомянула, о каком-то шоу, но смысла до конца я уловить не смогла. Дочитав телеграмму от тети, мне, как ни странно, не хотелось искать какого-то продолжения, чего-то недосказанного, как с письмом Роуз. Но я грела мысль, что вскоре нам могут разрешить сделать звонок домой или отослать письмо, где я получу ответы на все свои вопросы. Неожиданно ко мне подошла девушка с прекрасными темными волосами, скорее всего достигавшими ей до талии, но сейчас убранными в красивую прическу, чуть ниже плеч. Я бы сравнила ее с Морганой, но нет, у этой девушки была своя красота, чуть вьющиеся волосы, темные омуты глаз и нежная, словно бархатная кожа. Почему-то мне казалось знакомым ее лицо, но где мы могли познакомиться, мне было неизвестно. Положив свою руку чуть выше моего локтя, она поинтересовалась: - Все хорошо? - я в растерянности утвердительно кивнула. - Просто ты стояла тут немного потерянная во время прочтения телеграммы. Дома все хорошо? - пояснила свое внимание девушка. - Спасибо тебе, но у меня все хорошо, просто скучаю, - отозвалась я. - И я скучаю по своим родителям, а теперь еще и по младшей сестренке. Меня, кстати, зовут Карина Ферер. – Ее имя действительно, было мне знакомо, но когда же я его слышала, когда? - А я - Ариадна Стоун, очень приятно. - И мне, - улыбнулась Карина. - Честно говоря, я подошла не просто так к тебе... - Слушаю, - почему-то я знала, что это был не простой разговор с самого начала, а лишь предлог. - Я наблюдала сегодня за тобой на занятиях, - о нет, я и так знала, что неуклюжая, но не надо говорить мне об этом в лицо, - честно, у меня тоже многое не получается, может я не предназначена для этого, но научиться хочется. - Как ты сама сказала, я талантом тоже не уродилась, - с улыбкой произнесла я. - Да, но я помню, как принцесса упоминала, что в библиотеке дворца есть большое собрание книг по этикету, может у нас получится с помощью книг что-то выяснить. - Согласна, но думаю, все дело в тренировке, - чтобы не закатить глаза к потолку, я прикрыла их. - Я бы сходила в библиотеку, но мне немного неуютно ходить по дворцу одной. Ты не хочешь составить мне компанию? Выйдя из Женской комнаты, мы огляделись вокруг, для меня дворец оставался неизведанным лабиринтом, и почему-то довольно пустым. Я прекрасно знала, сколько народу сейчас находится в этом дворце, но в коридорах стояла тишина, лишь несколько гвардейцев и случайно могла пробежать чья-нибудь служанка. Мы обернулись, когда твердый мужской голос рядом с нами произнес: - Девушки, Вам что-нибудь нужно? Мы заметили гвардейца, который нес вахту около Женской комнаты, наверное, он множество наших секретов теперь знает, ох, а как же часто он слышит женский смех. Мужчина был средних лет, его лицо украшала легкая щетина, но, в общем, я бы не дала ему более 45 лет, следовательно, он был уважаемым лицом среди гвардейцев во дворце. - Нет, - первой опомнилась Карина, - мы хотели пройти в библиотеку. Где она ж? Гвардеец снисходительно улыбнулся, а в его каре-зеленых глазах можно было заметить толику радости. Он, с огромным количеством ориентиров, объяснил нам, где находится библиотека. Поэтому идя по коридорам, мы с легкостью могли понять, куда нам идти, ориентируясь на цветы, картины, подсвечники – все, как и сказал мужчина-гвардеец. Мы с легкой неуверенностью толкнули дубовые двери, и перед нами предстало, огромнейшее помещение, я бы сказала, чуть ли не весь дворец – библиотека. Множество полок, стеллажей до потолка, картография и глобусы, столы с лампами – это действительно было самым огромным помещение во дворце, по-моему. - Как мы найдем нужную книгу? - с потрясением спросила Карина. - Не представляю... Подойдя к одному из стеллажей, я провела кончиками пальцев по старым переплетам книг, стоящих на полках. Оглядевшись, я не могла поверить в то, сколько книг здесь хранится, наверное здесь имеются даже книги до истории Нового времени, до появления Иллеа. - Предлагаешь просмотреть все книги? - поинтересовалась Карина, наблюдая за мной. - Думаю нам это никак не поможет, - ответила я. Карина подошла к столу и склонилась над ним, рассматривая какие-то рукописи, разложенные на нем. - Что будем делать? - Надо у кого-нибудь спросить, где могут лежать книги нужные нам. Моя спутница обернулась, оглядываясь по сторонам, после чего обратилась вновь ко мне. Я тоже сделала подобный осмотр помещения, это было удивительно, тут царит история. - Думаю, мы единственные, кто решил навестить библиотечный архив, здесь никого кроме нас нет, - вырвал меня из мыслей голос Карины. - Должны быть, кто-то должен следить за всеми этими книгами, ни на одной полке нет пыли, а книги в прекрасном состоянии. Поверь, мы не одни, просто надо найти нужного человека. - На самом деле, мне стало несколько неуютно, вдруг нас будут искать, - произнесла Карина, и мурашки побежали и по моей руке. - Хочешь сказать, мы все-таки зря сюда пришли? - поинтересовалась я. Карина посмотрела мне в глаза, поправляя прядь волос за ухо. Ее темные глаза завораживали, и я тут же вспомнила, где уже видела Карину: ее имя назвали передо мной, именно в тот момент лицо принца Николаса озарилось надеждой. Но, видимо, это продолжалась недолго, так как следующее имя было моим. - Ариадна? - Мм? - отозвалась я. - Все хорошо? - Да, а что? Карина снисходительно улыбнулась, ответив: - Раньше ты никогда так много не разговаривала. Даже, когда я упомянула про случай с принцем Николасом, у тебя не было никакой реакции, как у других. Неужели, тебе с нами не интересно? Мои щеки покраснели, я не хотела никому говорить о случившемся. Но, теперь взглянув правде в лицо, я поняла, что ни с кем не познакомилась по-настоящему, не подружилась, я была закрыта в самой себе. - Я не выразила никаких эмоций, потому что той девушкой, опрокинувшей бокал, была сама я, - лицо Карины приобрело ошеломленный вид. Ну вот, я это сказала, и не уверена, сделала я лучше или только хуже?! Кто захочет дружить с такой девушкой, с взрывным механизмом, с выдернутой чекой?! - Ох, ну хорошо, я никому не скажу, - твердо ответила Карина, - может поищем еще книги? Вдруг тут полки подписаны? - Сомневаюсь... хотя...- я достала одну из книг, открыв на первой странице, я прочитала название. Книга относилась к разряду исторических, а мое предположение было просто, книги на полках должны стоять по определенной тематике. Конечно, я не уверена в своей логике, но все может быть. Я поставила книгу обратно и перешла к следующей полке, на ней вытащила новую книгу, распахнув довольно ветхий переплет. Облако пыли вылетело из книги, когда я перевернула страницу, и мы с Кариной закашлялись. - Говоришь ни пылинки? - с сомнением произнесла Карина, я лишь пожала плечами и скромно улыбнулась. Я уже потянулась, чтобы поставить книгу на место, когда из-за стелажей показалась тень. Попытавшись запихнуть книгу, у меня ничего не получилось, каким-то странным образом место откуда я взяла книгу, было намного меньше, чем сама книга. Мои руки затряслись, от страха, вдруг я сделала что-то не так, вдруг книга под каким-то запретом, вдруг, вдруг, вдруг... Из-за стеллажа выглянула девушка, и с моих губ первым слетел крик, после чего его поддержали моя спутница и незнакомка. Книга выпала из моих рук, с громким хлопком упав на пол. Этот звук отвлек нас, и крик умолк сам по себе. Я осмотрела незнакомку, нежное лицо, обрамляемое светлыми волнами волос, с нежным цветом глаз. Она была красиво одета, но она не была участницей Отбора - это я знала точно! - Ох, у меня заложило уши от собственного крика, - произнесла Карина самой первой. Девушка улыбнулась нам, и я расплылась в ответной улыбке. - Меня зовут Амалия Вудворк, - произнесла, думаю, теперь наша новая знакомая, - Вы потерялись? - Я, Карина Ферере, а это Ариадна Стоун, - Амалия кивнула,- мы хотели найти пару книг, о которых нам говорила принцесса Бланка. - Наверное, что-нибудь по этикету? - улыбнулась Амалия, и я засмотрелась на нее. Помимо красивой одежды, милого лица, нежного характера, как мне показалось, она обладает прекрасным чистым разумом, чего у меня явный недостаток, а так же у нее было прекрасное имя. Наверное, не считая того факта, что она жила во дворце, у нее было бы больше шансов выиграть этот Отбор, хотя мне все время кажется, что кто-то лучше меня в тысячи раз. Неужели, это действительно так? Или все дело просто в моей неуверенности? - Пойдемте девушки, я покажу Вам, где вы сможете найти нужную вам литературу, ибо сейчас вы в историческом архиве, - улыбнулась нам нежно Амалия и развернувшись, пошла прямо по коридору, быстро обернувшись, она добавила, - ну, правда, если Вы не хотите найти историю создания этикета? Я обрадовалась, что мы нашли Амалию, она нам сможет помочь, и у нас появится призрачный шанс улучшить наши "таланты". Подняв книгу с пола, я по-быстрому кинула ее на стол, надеясь, что потом ее положат на место, и чисто случайно не найдут меня по отпечаткам пальцев на этой книге. *** Свидание на пятерых. С одной стороны это казалось чем-то интересным, мы могли сплотиться и узнать что-нибудь новое о принце, поделиться своими впечатлениями, но была и оборотная сторона монеты. Это поняли все девушки после первых двух таких свиданий, ведь кого-то после этого выгоняют. Принц не просто разговаривает с нами, проводит время, знакомится, нет, он выбирает, смотрит, сходятся ли ваши интересы и тому подобное. Отбор начался… На нежной траве сада, как на воздушной подушке, был расстелен огромный плед с корзинкой фруктов. Все было подготовлено заранее, но в отличие от большинства девушек, я не боялась испачкать платье или мучилась, как бы поудобнее сесть. Почти каждый свой день дома я проводила в саду или на луге, это было частью моего образа жизни. Однако сейчас мы наблюдали за спинами удаляющихся принца Николаса и леди Кары. С одной стороны, я не сильно волновалась о том, что ждет меня через несколько мгновений, наслаждаясь запахом цветения цветов в саду, а с другой - это вводило меня в панику. Что мне сделать, что сказать, о чем вообще говорить? Стоит ли извиниться за событие недельной давности? Или лучше промолчать? Ничего не говорить или расхваливать дворец? У меня не было никакого опыта в ведении подобных разговоров, в то время как я могла наблюдать за веселым разговором удаляющейся пары. Мы вместе с Марджери, Женевьевой и Валенсией остались на поляне с импровизированным пикником, мы, конечно, не стали пристально следить за передвижениями принца Николаса по саду, но каждая втайне приглядывала. Над нами, как я могла разглядеть, разросся куст куфеи, и мелкие розовые цветочки создавали некую гармонию с ярко-зеленой травой. - Ариадна? – я обернулась к девушкам. – Что скажешь? - О чем? – я лишь на миг отвлеклась, как тут же потеряла нить разговора. - Тебя привлек сад? – спросила Марджери, я кивнула ей в ответ и откинулась на локти, наблюдая за перистыми облаками на голубом небе. - По-моему, это очень красиво, такое сочетание природы… Девушки продолжали свой разговор, я не хотела отдаляться от них невидимой стеной, я знала, что если я пробуду здесь еще некоторое время, мне понадобятся подруги. Ведь нельзя держаться только за Роуз, которая за тысячи километров от меня, или за Моргану, до конца не понятную мне своими намерениями. Но я не понимала разговоров девушек, а то, что было интересно мне, было нейтральной темой для них. Вскоре, мы услышали приближающиеся голоса, и тут же обернулись, принц с леди Карой направлялся в нашу сторону. Похоже, пришло время другой девушки, все сидящие тут же начали прихорашиваться, кто-то пытался заправить выбившийся локон или разгладить складки на платье. Я не думаю, что мои волосы могли сильно растрепаться, поэтому не отдавала отчет своему внешнему виду так же, как все остальные. Принц Николас и леди Кара подошли к нам, уже закрыв тему своего разговора, я не хотела пристально смотреть, как принц выбирает из нас свою новую спутницу. Рядом со мной присела леди Кара, поэтому вернуться к рассматриванию красот сада у меня больше не получится. - Леди Ариадна, - произнес принц Николас, и я тут же подняла взгляд на него, - не согласитесь ли Вы составить мне компанию? Принц протянул мне руку, и я поднялась с пледа. Мое платье было сделано из прекрасной ткани, которая как только я встала, сама расправилась, не оставляя на себе никаких лишних складок. - Прошу, - и мы с принцем направились вглубь сада, но уже по другой дорожке. Некоторое время мы шли в тишине, для меня, на самом деле, тишина была спокойствием. В этот момент я ничего не боялась, так я не скажу чего-нибудь нелепого или не поведу себя откровенно неприлично. Но, заговорить пришлось. - Леди Ариадна, в прошлый раз на мой вопрос о дворце, Вы ответили довольно смутно, по истечении недели у Вас появилось какое-нибудь новое мнение? Мы шли дальше по узкой тропинке, вымощенной камнем, четверо девушек уже давно остались позади, и отсюда их не разглядеть. Я надеялась, что наедине с принцем я смогу наконец-то вымолвить что-нибудь интереснее. Но почему-то, мое внимание очень часто привлекали цветы сирени, жасмина и других кустарниковых цветов. - Конечно, принц Николас, - неуверенно начала я, но взяв себя в руки, продолжила, - дворец оставляет мое первое впечатление о нем нетронутым. Он огромен, и поражает собой и своим великолепием. Принц промолчал, поэтому я решила добавить. - Наверно, сказано слишком высокопарно, да? – на моих щеках вновь показался румянец, когда принц обернулся ко мне. - Нет, прошу Вас, Леди, говорите прямо то, о чем Вы думаете, - он пытался сгладить неловкий момент. - Иногда я себя чувствую неловко, не знаю, когда, где и что мне сказать, чтобы поддержать разговор. Я честно стараюсь, я работаю над собой, - попыталась я убедить принца в том, в чем сама была уверена не до конца. – Может, мы могли бы поговорить на какую-нибудь другую тему? Я закусила губу, надеясь, что меня воспримут верно. Принц Николас вновь посмотрел на меня, и произнес с блестящей улыбкой. - Конечно, на самом деле, я хотел бы получше Вас узнать, а не свой дворец. - Звучит так, как будто Вы произносите эту фразу не в первый раз, - я попыталась перевести наш разговор, в более привычную мне среду общения. - У меня много девушек, Леди Ариадна, - поддержал меня принц. - И многие из них очень красивы и привлекательны, чтобы стать Вашей избранницей, - тише произнесла я. - Но, Вы тоже входите в это число девушек, леди Ариадна. Или Вы считаете, что это не для Вас? Я опустила голову. Как лучше это сказать, я не могла признаться, что делаю это только для мамы, ведь частичка меня всегда мечтала познакомиться с жизнью дворца. Я не могла сказать, что ни на что не рассчитываю, но и говорить, что я такая единственная тоже не могла. В общем, я давно запуталась в своих собственных мыслях на этот счет. - Среди Избранных есть множество более способных девушек, чем я. Хотя, я всегда могу научиться что-либо делать, - попыталась объяснить свою точку зрения я. Мы остановились под чуть нависшей ветвью сирени, поэтому мелкие пятилепестковые цветочки щекотали мою шею. Я подняла взгляд на принца, ожидая, что же он скажет. Молчание затянулось. - Леди, я задам вам лишь один вопрос, Вы точно хотите остаться здесь, и быть частью Отбора? – его вопрос был справедливым, иначе бы я отнимала у какой-нибудь другой девушки шанс на знакомство с принцем Николасом. - Я всегда мечтала с Вами встретиться, - искренне произнесла я. – Хотела поговорить, увидеть Вашу жизнь своими глазами, я стремилась попасть в Отбор. Но не ожидала, что в отличие от других девушек, так не подготовлена к этому миру. Я замолчала, но принц не стал ничего говорить, давая мне шанс закончить начатое. - Как я сказала, я могу научиться всему, что нам преподают, и знать все это в совершенстве, если понадобиться, чтобы получить шанс остаться в Отборе и не в последний раз поговорить с Вами, – я чувствовала, как слова только что вылетевшие из меня, проникали в голову принца, я ждала его приговора. – А теперь, если Вы считаете, что у меня нет никаких шансов, то я приму Ваше решение и уйду из Отбора. - Леди Ариадна, мне нравится эта Ваша черта, Вы всегда говорите честно, не пытаетесь приврать или что-то скрыть, - я посмотрела ему в глаза. – Я действительно надеюсь, что Вы будете больше стараться, а поэтому я Вас не собираюсь выгонять. Ведь Вы мне пообещали конную прогулку, надеюсь, Вы об этом еще не забыли. - Никак нет, Ваше Высочество, - на моих губах появилась радостная улыбка, мне дали еще один шанс. - А теперь, давайте продолжим нашу прогулку, и Вы мне расскажите еще что-нибудь о себе, - улыбнулся мне в ответ принц Николас.