Без права на ошибку

Избранная Карина Ферере.

Каждое мое утро начиналось с пробежки, бег помогал мне избавиться от лишних эмоциональных нагрузок. И что, что я была двойкой? Мои родители никогда не были против моих увлечений, ничего не говорили, когда я выбегала с волосами, заплетенными в косу, переброшенными через плечо, и в легкой майке. Я не боялась бегать по скалистому берегу, спускаясь к дикому пляжу, где могла отдохнуть от шумного общества, окружающего меня со всех сторон. Сейчас я во дворце, более двух недель назад мое имя на жеребьевке вытянула Королева Америка. Тогда, сидя перед плазменным экраном в гостиной среди своих подруг, надеющихся на свое счастье и фортуну, мне было тяжело признать саму себя на фотографии. Это был шок, радость, восторг... Правда, меня печалило, что я оставляю свою семью, со дня на день ожидавшую пополнение. Так и случилось, через неделю после моего отъезда у меня появилась сестренка, жаль мне не выпал шанс поговорить с родителями, узнать ее имя, на кого она похожа, какой у нее цвет глаз и другие ответы на волнующие меня вопросы. А если этот Отбор закончится в течение лета, то вполне возможно, моя сестренка сможет попытать удачу в следующем. Хотя, сколько для этого должно произойти событий. Я усмехнулась. - Все хорошо, леди? - спросила у меня Дона, одна из моих горничных. Она всегда помогала мне одеваться и готовиться к торжественным мероприятиям, проходящим здесь, во дворце, казалось бы, целыми днями. Дона была застенчивой девушкой, сначала мне показалось, она не старше пятнадцати лет, со светлыми волосами, туго собранными на затылке. Она ниже меня, и ей все время приходилось становиться на носочки, чтобы дотянуться до верхних пуговиц моих платьев. - Конечно, просто в голову пришла интересная мысль, - но это ни в коем случае не говорит, что я не буду идти до конца, до последней претендентки. Да, я понимаю, что в Отборе выбирает девушку себе лишь принц, мы просто верно поданные, отданные ему для выбора. Но даже в таких условиях есть великий шанс найти свою любовь. Хмм, любовь... Каково это было бы - любить принца? Тянусь за маленькой открыткой, украшенной витиеватыми узорами по уголкам, ее мне передали вчера вечером после ужина. "Леди Карина, согласитесь ли Вы завтра после полудня присоединиться ко мне на прогулке по саду? - Принц Николас." Все заглавные буквы письма были узорно выведены, я влюбилась в букву "К" своего имени с красивой завитушкой наверху, перечитывая вновь и вновь письмо от Его Величества. - Дона, - обращаюсь к девушке за своей спиной, пытающейся расчесать концы моих запутавшихся волос, - ты не могла бы меня оставить? - Конечно, леди, - тут же откладывая расческу, моя горничная присела в книксене. - Вы не хотите, чтобы я закончила с прической? Смотрю в отражение, у меня светлая кожа, сочетание алебастровой и слоновой кости, темные, закрученные в естественные спирали волосы падают на мои плечи, создавая прекрасный контраст. Иногда мне, конечно, хотелось скрутить эти длинные волосы в твердую канатную веревку и либо отстричь, либо перекрасить, изменив своему естественному цвету. Но, если посмотреть издалека, такая девушка может привлечь взгляды прохожих, остается лишь вопрос: может ли она привлечь взгляд принца? - Думаю, все и так хорошо, спасибо, - обращаюсь к Доне, которая ровно через секунду исчезает за дверьми моей комнаты. Разворачиваюсь на пуфике, большая комната с высокими потолками окружает меня, стены покрыты обоями в нежном романтическом стиле из цветов, огромная мягкая кровать с нежными простынями. Зеркала, тюль, косметика, огромный гардероб, - все это может привлечь взгляд неискушенной девушки, я же всегда бежала из своего дома. Я убегала к бушующему океану, брала силы от него, чтобы вновь вернуться в свою богатую клетку, к истинным манерам, прилежному поведению и надежде, как бы сбежать в соседнюю с моей комнату и взять в руки кисть. Уверена, многие бы хотели такую комнату, говорящую о стиле девушки, живущей в ней, или о комнате в моем доме, так почему же я сбегаю от этого? На это придумать ответа мне не хватило времени, даже моих восемнадцати лет. Вновь вглядываюсь в свое отражение, понимая, что старания Доны пошли насмарку, мои волосы распушились, переставая быть гладкими, вновь выявляя все свои кудрявые концы. Туалетный столик передо мной был усыпан всем необходимым для девушки, и, слава Богу, я прекрасно знала, как всем этим пользоваться. Вытягиваю из комка проводов плойку, чтобы привести свои волосы к временному порядку. Пока она нагревается, я выбираю из предоставленных мне украшений набор сережек. И когда, казалось бы, все готово, я села поровней, поднесла плойку к макушке, раздается неприятный скрип и из моих рук вылетает плойка, в замедленном темпе падая вниз. Подлетая к полу, она ровно на 2 секунды соприкасается с кожей на моей лодыжке, обжигая ее огнем, от чего я вскрикнула по естественным причинам. Наклоняюсь к полу, чтобы выключить нагрев плойки, замечая прикрепленную к проводу маленькую записку-открытку. Здесь всего одно слово: "С любовью..." Заглядываю под столик, замечая, что все провода подключены к самой дальней розетке. Кто бы это не устроил, он так или иначе хотел, чтобы я либо обожглась, либо меня ударило током, ну или фен закрутил мои волосы в своем пропеллере. Поднимаюсь с пола, случайно задевая правой ногой мягкий пуф, и в том месте по всей моей ноге разносятся боль и жар. Осматриваю ногу, замечая медленно проявляющееся красное пятно, где на миг к моей коже прикоснулась плойка. Оглядываюсь на часы, принц Николас вот-вот постучит в мою дверь, мне нужно срочно что-то придумать. Завязываю неуклюжий бантик на ноге, когда раздается стук в дверь: - Принц Николас, - отворяю дверь, пытаясь сделать вид, что ничего не случилось. - Леди? - Принц обескуражен. - Где Ваши горничные? Выхожу за дверь, захлопывая ту за собой, чтобы случайно никто не увидел весь бардак, царствующий там. - Я их отпустила несколько минут назад, - осматриваю принца, я должна подметить, что все вокруг него наполнено каким-то шармом. Я много раз замечала все нюансы в его образе, будь то одежда, пошитая идеально, внешний вид или каким он вел себя с каждой из девушек. Мне довелось лично побеседовать с принцем всего два раза, первый был на первом приеме по прибытии во дворец, мы тогда прогуливались по каменным дорожкам сада около шатра. Ему нравились мои познания в искусстве и литературе, чем я не преминула воспользоваться на маскараде, став чей-то "невидимой" музой. Сейчас направляясь по коридору к главной лестнице, я не уставала бросать на принца Николаса взгляды, мы тихо беседовали, проходя мимо комнат моих ближайших конкуренток. Думаю, я бы смогла нарисовать с легкостью портрет принца Николаса, а вокруг него отобразить разносторонними по гамме оттенков красками его ауру эмоций. - В следующий раз мы можем сходить в картинный зал, - это лишь означало, что у меня появиться еще одна возможность побывать с принцем на свидании. - Это было бы просто замечательно. Вы говорите, что тоже увлекаетесь искусством, в каком жанре? - принц улыбнулся лишь уголком губ, надеюсь, это означало, ему нравился наш разговор. Я старалась выдерживать тон в разговоре, как меня и учили, если бы не постоянное напоминание о боли в ноге. - Леди, все хорошо? - обеспокоенно спросил принц, наверное, я что-то упустила. - Да, принц Николас, все отлично. Я рада, что сегодня Вы пригласили меня на эту прогулку, - приходилось прихрамывать на одну ногу, чтобы подол платья и ремешки моих греческих туфель не задевали ожог. Но каждое движение отдавалось неприятной болью, чувствуя прикосновение кожи и ткани, даже через слой бинта, я вздрагивала. - Уверены, леди? - переспросил у меня принц Николас, моя рука покоилась на его твердом предплечье, пока мы спускались по злосчастной лестнице. - Если у вас что-либо болит, мы можем обратиться в медицинское крыло, где Вам обеспечат квалифицированную помощь. Я собираюсь уверенно покачать головой, как и полагается избранной леди, за чье обучение боролась бабушка, нанимая лучших учителей и считавшей сдержанность превыше других чувств. Многочисленные учителя старались на славу, не жалея своих сил и зарабатываемых денег, буквально привязывая меня к стулу во время приема пищи, чтобы спина оставалась ровной. Поэтому я обязана была сейчас сквозь скрип зубов кивнуть и продолжить прогулку. Мы с принцем дошли до последней ступени, когда верхний ремешок скользнул ровно по эпицентру ожога, вызвав яркую боль, отразившуюся слезами на моих глазах. На глазах появилась серая дымка, не давшая мне вовремя сфокусироваться на предстоящей впереди еще одной ступени. Правая нога соскальзывает с края, подворачиваясь, новым потоком ударяя в рану, я чуть не падаю, но меня вовремя успевают перехватить руки принца Николаса. И я нежно опускаюсь на верхнюю ступеньку. Из глаз струятся слезы, совсем неверное поведение для леди: - Леди Карина, взгляните на меня? - приподнимая мой подбородок двумя пальцами, он опускается передо мной на колени. - Что у вас болит, леди? Я приподнимаю подол платья, чтобы был виден бинт у меня на ноге, тихо выдавливая из себя слова: - У меня ожог, и, кажется, я подвернула ногу, - принц обращает внимание на мою оголенную голень рядом с лодыжкой, чуть выше перевязанную белой марлей. Прости бабушка, кажется, я полностью позабыла все уроки. Скорее всего, подвернув ногу, я вскрикнула, ибо буквально через минуту у лестницы появились два гвардейца, обративших все свое внимание на принца Николаса. Он обернулся к ним, поднимаясь с колен: - Шон, миссис Лайтон сейчас у себя? - к принцу обернулся брюнет, мышцы явно и выгодно выделялись на его теле, давая понимание, что он довольно долгое время служит при дворе, если принц знает его фамилию. - Да, она в своем кабинете. Ее позвать сюда? - и вместе с принцем Николасом все оглянулись на меня. - Я смогу дойти, мне уже легче, - усердно кивая головой, в уме пытаюсь прикинуть, а я вообще в состоянии встать? - Я вас отнесу, леди, - подходит ко мне принц Николас, с одной стороны, возможно, это было бы очень романтично, а с другой стороны, мне было неудобно позволять кронпринцу носить себя на руках, по любому удобному случаю. - Нет, принц Николас, не стоит, - отодвигаюсь по ступени в противоположную сторону, но когда боль прожигает участок кожи под бинтом, мое лицо, вновь, искажается, скорее всего. - Леди, давайте, это сделаю я, - ко мне обращается сэр Шон. На нем повседневная форма стражника, как и на всех других гвардейцах, несущих вахту около наших с девушками дверей. Он протягивает ко мне ладонь, и я нетвердой рукой, после согласия принца, опираюсь на нее, чтобы подняться. Гвардеец приобнимает меня одной рукой за талию, а второй подхватывает ноги под коленной чашечкой. Сэр Шон даже не изменился в лице, поднимая меня на руки, словно я была пушинкой для него, но я-то точно осознавала свой вес. Второй стражник, стоявший все это время без дела, по приказу принца занял свой пост, мы же: я на руках у гвардейца и принц Николас - отправились в медицинское крыло дворца. Его двери были открыты, и оттуда шел запах антибактериального средства и ... цветов? Да, легкий аромат лаванды кружил в широком помещении с десятью кроватями. Никого из больных не было, только три девушки сидели на одной из больничных раскладушек, рядом с ними, как заведенная, порхала женщина в светло-зеленом халате, сливавшемся по гамме цветов с тканью, которыми были застелены пустующие кровати. Как только гвардеец опустил меня на свободную раскладушку, женщина переключила в момент все внимание на меня. Сэр Шон поправил юбку моего платья, прежде чем отойти, и я почувствовала себя крайне неловко, а обернувшись к принцу Николасу, заметила на его лице смешанные чувства, он был чем-то поглощен, словно пытаясь решить в голове сложную арифметическую задачку. - Ваше Высочество, что случилось? - вырвала его раздумий, скорее всего, та самая миссис Лайтон, завязывая на голове чепчик, убирающий волосы с лица. К гвардейцу, оставившему меня, подбегает девушка, до этого сидевшая вместе с подругами на кушетке, отбрасывая назад свои светлые локоны. В девушке я узнаю леди Амалию, вчера она преподнесла нам первый урок истории во дворце, а за несколько дней до этого помогла мне вместе с Ариадной в библиотеке. Конечно же, то путешествие между стеллажами я не забуду никогда. - Шон, с тобой все хорошо? - девушка переживала за юношу, как за родного. - Все хорошо сестренка, - утвердительно кивнул Шон, похоже, это была не фамилия, а имя гвардейца. Почему тогда принц обратился к нему по имени? Обращаю свое внимание на принца, сейчас находившегося на соседней со мной кушетке, похоже по мимике его лица и нескольким взглядам в мою сторону, ему не нравилось мое внимание к персоне гвардейца. И это можно понять... Правда, неизвестно это из-за конкретного гвардейца или просто общая ситуация. Как художник-портретист я многое могла сказать по лицу человека, но иногда, пока человек сам этого не захочет, его никто не сможет прочесть. - Леди, покажите, что у вас болит, - обращается ко мне миссис Лайтон, из-за чего я вновь вспоминаю о больном месте на ноге. Поднимаю правую ногу на кушетку, отбрасывая подол платья в сторону. - Я обожглась, - замираю, решая, говорить или не стоит, что все это возможные проделки других конкурсанток, - У меня упала из рук плойка и ... Договорить я не могу, потому что результат и так ясен, а открытку с надписью "С любовью..." я порвала и выкинула. Но миссис Лайтон не просит продолжения, развязывая мою неудачную попытку все забинтовать и скрыть. Кожа на месте ожога покраснела и немного опухла, а вокруг красноты скопилась странная светлого оттенка жидкость. Внимательно осмотрев ожог, аккуратно пальцами нажимая по краям ожога, врач поцокала язычком, напоминая мне этим манеру моей бабушки, когда у меня что-то не получалось. - Леди, нужно было сразу обратиться ко мне, а не ждать у моря погоды! По внешним признакам, похоже на ожог второй степени, но он быстро пройдет, будем надеяться без ненужных нам шрамов, - спокойно произнесла миссис Лайтон, похлопывая меня по коленУ. Склонив голову, я посмотрела на принца Николаса, мне совершенно не хотелось, чтобы подобным образом продлилось наше свидание, после чего меня бы смогли выгнать из дворца. Замечаю, как нервно тереблю край бахромы, украшающий мой наряд, я вообще очень редко волнуюсь, но сейчас многое происходит не под фортуной моих звезд. Врач отошла в противоположный конец комнаты, и мне вновь предвиделся шанс оглядеть медицинское крыло. Ряд кроватей по обе стороны от прохода, маленькие прикроватные столики, на которых стояли вазы с букетиками лаванды. Несколько стеклянных шкафов с лекарствами в противоположной стороне комнаты, рядом с дверью в личный кабинет. По всему медицинскому крылу проносится запах спирта, когда с железным подносом, уставленным какими-то тюбиками, ватками и бинтами, к нам спешит миссис Лайтон. Правда по пути оборачивается к девушкам, сидящим на кушетке еще до нашего прихода: - С Вами я уже закончила, можете идти. Но мы обязательно еще поговорим с каждой из Вас! Со стороны дверей раздается голос: - Вы что вновь куда-то ходили, Ами? - приподнимаю голову, чтобы из-за плеча медсестры видеть, что происходит около дверей. Амалия напрягается под весом руки брата, возлагающей на ее плече. - Но мы ходили вместе с Мартом, - возразила она, после чего разговором стал заинтересован и принц Николас, но четверка уже удалилась за двери. - Итак, леди, сейчас может пощипать, но надо убедиться, что не занесена грязь, - я вновь смотрю на свою лодыжку и ватку со спиртом, приближающуюся к ней. Врач тщательно очищала мою кожу от прозрачного выделения, но спирт очень сильно щипал, и мне пришлось прикусить запястье. После этого на ожог тонким слоем лег крем, а накрыла все это повязка опрысканная антисептиком. - Если вечером будет болеть - выпьешь таблетку, - вручив мне маленькую баночку с пятью таблетками, - вывиха нет, уверена, завтра ты с легкостью будешь ходить на каблуках. - Миссис Лайтон с добротой улыбается мне. - Спасибо, - осматривая прекрасно проделанную работу, благодарю я. Принц берет меня под руку, сняв свой пиджак и перебросив его через другой локоть, и я босиком направляюсь в свою комнату. Похоже, свиданию уже не состояться, как мне мечталось, придется с этим смириться, на этот раз у девушек все получилось. - Мы обязательно сходим на свидание, как только вам станет лучше, - уже у дверей моей комнаты произносит принц. - Конечно, Ваше Высочество, - принц приподнимает мое запястье к своему лицу, даруя ему поцелуй, отчего чувствуешь себя настоящей леди. Я закрываю дверь, но не отхожу от нее. Скорее всего, принц Николас сейчас постучит в соседнюю с моей дверь к леди и пригласит ее на свидание. Но таковы условия Отбора, каждой из нас придется побороться за свое место под солнцем.